Raja Terakhir ( Last King)

The Tank-otomotif dan Peralatan Perang Komando (TACOM) mulai memeriksa tujuan tertentu. Setelah beberapa putaran masukan, keputusan dibuat untuk menyediakan baju besi untuk mengalahkan "ancaman berat" yang ditimbulkan oleh meriam 115 mm T-62 menggunakan peningkatan yang diproyeksikan dari amunisi APFSDS mereka selama tahun 1980-an, dan meriam baru 125 mm dari T- 64 dan T-72 menembakkan peluru high-explosive anti-tank (HEAT).      1

Untuk tujuan ini, basis desain baru muncul pada Februari 1973, LK 10372. Itu harus mengalahkan setiap serangan dari senjata Soviet dalam jarak 800 meter dan 30 derajat ke kedua sisi. Tank akan dipersenjatai dengan meriam M68 105 mm, versi berlisensi dari Royal Ordnance L7 , bersama dengan versi koaksial 20 mm dari Bushmaster .      

Menilik pengalaman Perang Yom Kippur tahun itu, sejumlah perubahan desain dilakukan. Armor "Burlington" yang baru dibuat dari laboratorium Angkatan Darat Inggris dimasukkan untuk meningkatkan perlindungan, terutama terhadap HEAT, dan untuk menggabungkan paket armor baru, tujuan awal untuk menjaga berat di bawah 50 short ton (45 t) ditinggalkan. Bushmaster dianggap berlebihan dan diganti dengan senapan mesin M240 , versi AS dari FN MAG . Saat TACOM terus meningkatkan desain detail, sampel awal sistem pelindung dikirim ke Laboratorium Penelitian Balistik untuk pengujian.      

Pada saat itu, sistem pengadaan militer AS dilanda masalah yang disebabkan oleh keinginan untuk memiliki desain terbaik. Hal ini sering mengakibatkan program dibatalkan karena pembengkakan biaya, meninggalkan pasukan dengan sistem usang, seperti halnya dengan MBT-70. Ada gerakan kuat di dalam Angkatan Darat untuk mendapatkan desain baru sesuai anggaran untuk mencegah pengalaman MBT-70 terulang. Untuk desain baru, Angkatan Darat menyatakan biaya unit tidak lebih dari $507.000 pada dolar tahun 1972 (setara dengan $3.136.785 pada tahun 2020) dan memberikan kontrak kepada industri. Chahler dan GM memasukkan tawaran.      

Lebih banyak perubahan     

Selama periode ketika prototipe awal sedang dibangun, terjadi perdebatan antara Jerman dan AS tentang penggunaan meriam 105 mm. Angkatan Darat berencana untuk memperkenalkan beberapa jenis amunisi baru untuk 105 yang akan sangat meningkatkan kinerjanya, terutama XM-774 yang menggunakan depleted uranium . Putaran ini akan memberikan kinerja yang dibutuhkan untuk mengalahkan tank Soviet dengan mudah. Ada beberapa kekhawatiran bahwa uranium yang terdeplesi tidak akan diizinkan di Jerman, mungkin hanya di masa damai, sehingga perbaikan pada inti tungsten M735 juga dipertimbangkan.     

Melalui periode yang sama ini, ada upaya berkelanjutan untuk meningkatkan logistik NATO dengan menstandarisasi amunisi ke tingkat yang semaksimal mungkin. Jerman bergerak maju dengan meriam 120 mm mereka di Leopard 2K, dan mencatat bahwa Inggris juga telah memperkenalkan meriam 120 mm mereka sendiri sesuai dengan doktrin pertempuran jarak jauh mereka. Meskipun awalnya skeptis terhadap perlunya meriam 120 mm, pada titik tertentu muncul isu bahwa Soviet mungkin akan memperkenalkan tank dengan lapis baja komposit. Dalam hal ini, 120 akan memberi mereka kinerja yang dibutuhkan untuk mengalahkan perkembangan seperti itu bahkan tanpa uranium yang habis.     

Pada tahun 1977 keputusan telah dibuat untuk akhirnya memindahkan tank baru ke meriam 120 mm. Setelah pengujian head-to-head antara Royal Ordnance L11A5 dan Rheinmetall Rh-120 , yang terakhir dipilih. Desain turret dari dua prototipe dimodifikasi untuk memungkinkan kedua senjata dipasang. Meskipun meriam L11/M256 120mm dipilih sebagai senjata utama M1 Abrams pada tahun 1979, amunisi yang ditingkatkan untuk meriam tersebut masih belum sepenuhnya dikembangkan, sehingga menunda peluncurannya hingga tahun 1984. Versi produksi awal M1 Abrams (M1 & IPM1) dipersenjatai dengan M68A1 [18]karena dua alasan. Pertama adalah karena sejumlah besar tank M60 Patton dengan meriam M68E1 yang masih digunakan secara luas di AS pada 1980-an dan persediaan amunisi 105mm yang besar di tangan. Memasang M1 dengan meriam M68A1 dipandang sebagai solusi ekonomis dan praktis yang memungkinkan kesamaan amunisi di antara kedua jenis tank tersebut.  kedua adalah bahwa M68A1 dapat menggunakan peluru uranium terdeplesi M900 APFSDS yang baru dikembangkan yang telah meningkatkan kinerja penetrasi dibandingkan dengan M774.      

Prototipe     

Prototipe Chrysler XM1     

Prototipe General Motors XM1     

Prototipe dikirimkan pada tahun 1976 oleh Chrysler Defense dan General Motors (GM) dipersenjatai dengan versi M68E1 dari Royal Ordnance L7 105 mm yang dibuat dengan lisensi . Mereka memasuki pengujian head-to-head di Aberdeen Proving Ground , bersama dengan prototipe Leopard 2 "2K" untuk perbandingan. Pengujian menunjukkan bahwa desain GM umumnya lebih unggul, menawarkan perlindungan lapis baja yang lebih baik, dan sistem pengendalian tembakan dan stabilisasi menara yang lebih baik. Prototipe praproduksi awal ini untuk sementara dipersenjatai dengan meriam utama M68E1 105mm, sementara meriam 120mm dan amunisi yang disukai sedang dalam tahap pengembangan desain dan komponen. Prototipe ini menggunakan dudukan kombinasi yang memungkinkan evaluasi senjata 105mm dan 120mm.      

Selama pengujian, paket daya dari kedua desain terbukti memiliki masalah. Desain Chrysler menggunakan mesin turbin gas dari Lycoming Engines , AGT1500 , yang memiliki sistem pemulihan panas ekstensif dalam upaya untuk meningkatkan ekonomi bahan bakar untuk sesuatu yang mirip dengan mesin pembakaran internal tradisional . Ini terbukti tidak demikian; mesin mengkonsumsi lebih banyak bahan bakar dari yang diharapkan, membakar 3,8 galon per mil. Desain GM menggunakan desain Diesel variabel-kompresi baru yang terbukti bermasalah. Tidak ada bukti bahwa GM mempertimbangkan untuk menggunakan mesin MTU dari MBT-70, yang mengungguli keduanya dan telah dipilih untuk Leopard 2K.     

Pada musim semi 1976, keputusan untuk memilih desain GM sebagian besar telah selesai. Selain menawarkan kinerja keseluruhan yang lebih baik, ada kekhawatiran tentang mesin Chrysler baik dari segi keandalan dan konsumsi bahan bakar. Program GM juga sedikit lebih murah secara keseluruhan pada $208 juta dibandingkan dengan $221 juta untuk Chrysler. Pada Juli 1976, Letnan Kolonel George Mohrmann menyiapkan setumpuk surat yang menginformasikan Kongres tentang keputusan untuk melanjutkan desain GM. Yang diperlukan hanyalah persetujuan terakhir dari Menteri Pertahanan , Donald Rumsfeld .      

Pada Januari 1978, sebuah program dimulai  untuk mengembangkan versi yang disempurnakan dari meriam 105mm, M68A1  sebagai kemungkinan senjata alternatif untuk M1 Abrams. Laras meriam XM24/L55 baru lebih panjang 18 inci (45,72 cm) dibandingkan dengan laras XM24/L52 yang digunakan pada tank M60 .  Ini memiliki tekanan ruang yang lebih tinggi, [26] sungsang yang diperkuat [a] dan kecepatan moncong yang lebih tinggi.