Meningkatkan Taruhan
Meningkatkan Taruhan
Pasukan Shanhai yang menyerang melalui tiga jalur, mulai menyapu seluruh Prefektur Xunzhou.
Timur.
Legiun Naga milik Baiqi meninggalkan jejak pembantaian di sepanjang jalan. Siapapun yang bersikeras untuk menahan langkah mereka akan dibunuh tanpa ampun. Satu kota bersikeras tidak ingin menyerah, sehingga ketika Legiun Naga berhasil menerobos masuk, mereka membantai semua penduduk kota ini termasuk para rakyat kecil.
Tulang bertaburan dan asap membumbung ke langit. Kota itu menyala dengan api yang membara selama tiga hari tiga malam sebelum hujan yang mendadak turun menghentikannya. Mungkin bahkan langit sekalipun tidak ingin melihat kejadian yang sekejam dan semengerikan itu.
Begitu berita ini tersebar, seluruh dunia langsung menjadi heboh. Nama Asura kembali bergema ke seluruh rimba belantara.
Pasukan yang berlumuran darah dan terlatih di neraka ini telah membuat setiap kota di Xunzhou bagian timur menjadi gemetar ketakutan. Setelah pertempuran ini, setiap kali pasukan Baiqi hampir tiba di kota mereka, para pasukan pertahanan akan memilih untuk langsung melarikan diri dari kota itu. Para penduduk yang ditinggalkan juga tidak berani untuk berlambat-lambat, dan mereka dengan penuh rasa takut akan membuka gerbang kota untuk menyerah.
Baiqi dan Legiun Naga-nya tidak akan melakukan apa pun pada rakyat yang menyerah.
Begitu berita ini tersebar, jumlah kota yang menyerah langsung mengalami peningkatan. Dengan begini, perjalanan dari Legiun Naga menjadi sangat damai dan mulus.
Ketika Hong Xiuquan menerima berita ini, dia benar-benar murka hingga memenggal kepala tiga jenderal yang telah meninggalkan kota mereka, dan menggantung tubuh mereka di luar kota. Baru setelah itulah situasi menjadi sedikit lebih baik.
Meski begitu, Baiqi dan Legiun Naga-nya terus bergerak dengan cepat di sisi timur.
Barat.
Legiun Macan Tutul yang dipimpin oleh Han Xin menggunakan cara yang lebih fleksibel dan umum. Pada dasarnya, ini merupakan kali pertama Han Xin memegang komando penyerbuan kota. Kedua pertempuran yang dipimpin olehnya sebelum ini lebih terfokus pada pertahanan atau serangan mendadak.
Kemampuan Han Xin yang sebenarnya sangat menonjol pada penyerbuan kota seperti ini. Mungkin karena adanya dorongan dari hasil yang diperoleh Baiqi, Han Xin juga mengerahkan semua kemampuannya. Dia menggunakan berbagai strategi yang dia miliki; dia akan memancing musuh atau melakukan serangan dadakan, atau mengepung musuh atau menyerang secara paksa. Dia akan bertindak berdasar situasi yang ada dan dia benar-benar fleksibel dalam melancarkan tiap strateginya. Dan terus menyapu seluruh area Xunzhou barat tanpa bisa dihentikan.
Saat Han Xin terus bergerak ke arah barat, dia mengingat kembali bagaimana dia dulu memimpin pasukannya untuk menyapu ke empat penjuru dalam satu serangan. Tidak peduli bagaimanapun situasinya, dia pasti akan mampu memikirkan sebuah rencana. Inilah alasan kenapa dia dijuluki sebagai War Immortal.
Pasukan timur dan barat bagaikan sepasang saudara kembar yang tampan, bersinar terang di angkasa. Seluruh Xunzhou selatan mengeluarkan jeritan kesakitan di bawah kaki kuda pasukan mereka.
Di utara, Ouyang Shuo juga memimpin pasukannya dan menerapkan pendekatan pasif dan terus bermain aman.
Divisi Pengawal Lin Yi telah berpisah dari regu utama untuk membuka jalan, dan mengambil kontrol jalur penghubung antara Xunzhou dan Guilin. Setelah begitu banyak pertempuran berdarah, dua terusan paling penting telah jatuh ke tangan Divisi Pengawal. Kekuatan Divisi Pengawal sekali lagi telah berhasil menjatuhkan pasukan musuh.
Di sisi lain, Ouyang Shuo memimpin ketiga divisi independen Suku Barbar Gunung untuk mengumpulkan rampasan perang. Dibandingkan dengan pasukan timur dan barat, tindakan Ouyang Shuo terlihat lebih membosankan dan tidak mencolok. Untunglah, dia memiliki Pei Ju yang memikirkan berbagai taktik dan rencana di sampingnya, sehingga dirinya tidak tertinggal jauh dari pasukan timur dan barat.
Meski begitu, Xunzhou bagian utara juga berhasil direbut dengan cepat. Bagaimana pun juga, Ouyang Shuo memimpin 4 divisi, mereka semua merupakan pasukan yang tidak bisa diperkirakan. Tidak perlu dikatakan lagi, bahwa mereka juga memiliki Pasukan Pengawal Dewa Tempur yang merupakan pasukan terbaik sebagai pasukan perintis mereka.
Di bawah serangan tiga arah ini, Prefektur Xunzhou menjadi semakin dalam bahaya. Dalam waktu kurang dari seminggu, mereka telah kehilangan separuh teritori mereka, dan mereka pada dasarnya menderita kerugian satu kota setiap harinya. Berdasarkan pengamatan sekilas, ketiga pasukan ini semakin mendekati dengan Kota Tianjing yang ada di tengah.
Tiba-tiba, Kota Tianjing memasuki kondisi panik. Rasa takut dan teror menjadi semakin besar dan menyebar ke dalam kota.
Beberapa rakyat kecil di kota telah mulai berkemas, dan mereka siap untuk pergi kapan saja. Dipengaruhi oleh perang, harga barang di dalam kota meningkat hingga setinggi langit. Harga beras langsung meningkat 3 kali lipat dalam satu hari. Kenaikan harga semakin meningkatkan permintaan dan perkelahian untuk memperebutkan barang-barang.
Seiring berjalannya waktu, lingkaran setan yang disebabkan oleh naiknya harga semakin menjadi tidak terkontrol.
Para pejabat pemerintahan tidak memiliki pengalaman yang banyak, sehingga pada akhirnya mereka hanya bisa menggunakan pasukan untuk menekan dan membunuh para pedagang yang sedang menimbun barang dagangan. Dalam sehari, para pejabat ini telah menutup dua Kelompok Pedagang.
Dengan ini, walaupun mereka telah menstabilkan harga untuk sementara waktu, tindakan mereka telah meningkatkan rasa takut di hati masyarakat. Beberapa pedagang bahkan mulai menyelundupkan dagangan mereka karena takut akan kehilangan nyawa mereka.
Sebelum Hong Xiuquan menyadari kondisi ini, berbagai kekayaan di dalam kota menghilang dengan cepat dan semuanya dijual melalui Platform Perdagangan Super.
Selain dari rasa takut orang-orang, di dalam istana sendiri sedang terjadi kekacauan. Satu persatu berita buruk terus berdatangan, dan membuat para jenderal dan pejabat menjadi panik. Perdebatan dan perkelahian memenuhi istana kerajaan dari Negara Taiping.
Sebagai jawaban untuk pertanyaan apakah mereka harus pergi atau tinggal dan bertahan, semua orang tidak dapat mencapai kata sepakat. Tidak diragukan lagi, para pejabat sipil menyarankan agar mereka meninggalkan kota ini, sementara para jenderal mengusulkan untuk tetap bertempur hingga akhir. Kedua belah pihak tidak bisa saling meyakinkan, sehingga mereka menyerahkan semuanya kepada Hong Xiuquan.
Inti dari masalah ini adalah bahwa sebagai ibukota kerajaan Negara Taiping, Kota Tianjing tidak bisa ditinggalkan. Jika mereka membuang tempat ini, maka itu sama saja mengumumkan runtuhnya negara ini. Bahkan Hong Xiuquan juga tidak akan bersedia untuk mengambil keputusan ini.
Pada akhirnya, setelah perdebatan sepanjang dua hari, Hong Xiuquan memutuskan untuk memanggil kembali pasukan barat untuk bersiap mengadakan pertempuran hidup dan mati di Kota Tianjing. Di waktu yang sama, dia juga memerintahkan beberapa prajuritnya untuk bergegas bergerak ke Prefektur Guilin di utara untuk mempersiapkan jalur pelarian mereka.
Sesuai kata pepatah, kelinci yang pincang memiliki tiga lubang. Karena dia telah mendapatkan kesempatan untuk hidup kembali, Hong Xiuquan bukan lagi orang keras kepala yang seperti dulu dan dia tahu caranya untuk meninggalkan jalur melarikan diri untuk dirinya.
Selain menarik Pasukan Barat, dia juga memerintahkan seluruh pasukan pertahanan kota untuk kembali ke Kota Tianjing. Siapapun yang tidak mematuhi perintah ini akan dipenggal. Tiba-tiba, pasukan pertahanan dari tiga prefektur berkumpul di Kota Tianjing. Dengan ini, dapat dilihat bahwa Hong Xiuquan lebih mendukung saran untuk mempertahankan kota. Bagaimana pun juga, ini adalah hasil kerja seumur hidupnya, dan dia tidak akan menyerahkannya tanpa perlawanan.
Selain dari mengatur pasukannya, Hong Xiuquan juga telah mengambil keputusan mengenai Yang Xiuqing.
Setelah rapat dengan pejabat istana selesai, Yang Xiuqing kemudian diberikan titah kerajaan untuk keluar dari barak dan kembali ke purinya. Tanpa perintah, dia tidak boleh keluar dari sana. Ini sama saja mengatakan bahwa Yang Xiuqing telah menjadi tahanan rumah.
Akhir seperti ini termasuk sebuah pengampunan. Mungkin bagi Hong Xiuquan, karena negara ini tengah menghadapi sebuah krisis, dia tidak ingin membunuh jenderal secara cuma-cuma dan malah menyebabkan kekacauan di dalam militer. Bagaimana pun juga, kesetiaan Yang Xiuqing pada negara ini tidak diragukan lagi.
Seluruh Kota Tianjiang tengah diselubungi asap dari api perang, dan juga tengah diselimuti aliran kegelapan. Dengan semakin mendekatnya Pasukan Shanhai, aliran ini menjadi semakin kuat. Semua ini seakan ditutupi oleh perang. Hanya ketika aliran ini meledak, barulah orang-orang akan menyadari betapa kuatnya aliran tersebut.
Bulan ke-11, hari ke-7, Kota Harmoni.
Di atas tembok kota, Bai Hua akhirnya menghembuskan napas lega, saat dia menyaksikan pasukan Negara Taiping yang mundur seperti banjir yang surut.
Pertempuran berturut-turut yang dijalankan oleh Pasukan Barat di bawah pimpinan Shi Dakai terus-terusan mendorong maju dan menekan Kota Harmoni, mereka juga dengan perlahan tapi pasti terus menyerang teritori ini. Baru dua hari yang lalu, mereka akhirnya berhasil mendekati markas utama dari Teritori Harmoni ini.
Melihat Kota Harmoni yang sekarang telah terkepung oleh pasukan Negara Taiping, Bai Hua hanya bisa mengerutkan keningnya.
Tepat ketika semua orang mengira bahwa hujan darah akan dimulai di dalam tembok Kota Harmoni, pasukan Negara Taiping secara mendadak memutuskan untuk mundur. Penyebab perubahan ini jelas adalah perintah dari Hong Xiuquan.
Setelah menenangkan dirinya, Bai Hua menatap ke arah para jenderal di sekitarnya sambil menangkupkan tangannya dan mengatakan, "Terima kasih kepada para jenderal atas bantuan Anda semua. Aku, Bai Hua, mewakili seluruh Teritori Harmoni menyampaikan terima kasih yang sangat besar pada Anda semua."
Para jenderal ini termasuk juga Zhang Liao dan Cao Can, Luo Shixin dari Shanhai, Xunlong Dianxue dan Qin Qiong dari Teritori Xunlong. Dan kelompok terakhir adalah para Petualang yang dikumpulkan oleh kakaknya. Bahkan barisan sehebat ini tetap berhasil dihancurkan oleh Shi Dakai. Jenderal terbaik dari Negara Taiping ini benar-benar pantas untuk mendapatkan nama besarnya. Tentu saja para pengikutnya seperti Xiao Chaogui, Feng Yun Shan dan Li Kaifang juga sangat kuat.
"Paduka Bai Hua terlalu sungkan. Kami semua hanya mengikuti perintah." Jawab Luo Shixin untuk mewakili Shanhai.
"Benar sekali. Aliansi Shanhai adalah satu keluarga besar, jadi tidak perlu sungkan-sungkan seperti ini." Tambah Xunlong Dianxue di saat yang tepat.
Setelah perubahan yang terjadi di waktu ini, baik Gong Chenghsi ataupun Xunlong Dianxue mengalami perubahan posisi di dalam aliansi ini. Sebelum ini, mereka berdua memiliki kepercayaan diri akan dapat mencapai tingkatan yang sama dengan Ouyang Shuo.
Sekarang, mereka tidak bisa melakukan apa pun, sementara Teritori Shanhai terus berkembang. Keduanya bahkan mulai sedikit memuja Ouyang Shuo. Dan itulah kenapa ketika Ouyang Shuo memintanya untuk membantu Teritori Harmoni, Xunlong Dianxue bahkan tidak berpikir panjang dan langsung menyetujuinya.
Di dalam Aliansi Shanhai yang sekarang, mungkin hanya Feng Qiuhuang dan Bai Hua yang memiliki kemampuan untuk berdiri sejajar dengan Ouyang Shuo. Namun, setelah pertempuran besar ini, sikap Bai Hua mungkin akan mengalami perubahan. Dan dengan begini, posisi Ouyang Shuo di dalam Aliansi Shanhai menjadi lebih stabil lagi.
"Semuanya, jangan hanya berdiri di sini. Mari kita kembali ke Puri Penguasa untuk berbicara!"
Kali ini yang berbicara adalah Cao Can.
Semenjak dia bergabung dengan Kota Harmoni setelah Pertempuran Julu berakhir, peran Cao Can di sini bagaikan seorang perdana menteri. Dia menangani semua masalah pemerintahan dan akhirnya mendapatkan kepercayaan dari Bai Hua.
Di malam itu, Bai Hua mengadakan sebuah pesta jamuan untuk berterima kasih kepada para jenderal. Pasukan sekutu yang datang untuk membantu juga mendapatkan hadiah emas dan arak. Suasana gembira dan riang menyebar ke seluruh Kota Harmoni.
Karena pasukan Shi Dakai telah pergi, kenapa tidak mengikuti mereka? Bahkan jika mereka tidak bisa menghancurkan Pasukan Barat, mereka dapat menunda kembalinya mereka dan mengulur waktu untuk Pasukan Shanhai. Namun, mereka semua memiliki alasan tersendiri untuk tidak melakukan hal ini.
Pertama, Shi Dakai merupakan jenderal berpengalaman. Meskipun dia memimpin pasukannya dan mundur dengan terburu-buru, dia pasti telah merencanakan jalur pelariannya. Dia tidak akan memberikan kesempatan bagi musuh untuk menyerangnya.
Kedua, ini berkaitan dengan rencana Ouyang Shuo. Dibandingkan dengan menyerang Pasukan Barat, Ouyang Shuo menyarankan Pasukan Harmoni ini untuk memainkan taruhan yang lebih besar.