Datangnya Sang Penyihir

Anthony berjalan menuju Duri Surga dengan langkah besar. Karena menggunakan prostesis sihir, langkahnya tidak stabil. Berjalan agak terlalu cepat, dia tersandung dan dengan cepat menggunakan Tangan Penyihir untuk meluruskan kembali tubuhnya dan mencegah dirinya jatuh ke tanah.     

Para Penyihir di belakangnya semua mengikuti Anthony tanpa sepatah kata pun. Sebagian besar wajah mereka suram, sementara para Penyihir muda tampak tidak setuju terhadapnya, seolah tidak setuju dengan apa yang dikatakan Anthony.     

Begitu Anthony mendapatkan kembali keseimbangannya, ia terus melangkah, dan dalam waktu singkat, akhirnya mencapai Duri Surga. Saat memasuki Menara Penyihir, ia kemudian duduk di lantai pertama aula besar. Dia menghela napas, dan kemudian terdiam untuk waktu yang lama, duduk di sana seperti patung.     

Dia membenci fakta bahwa ketika kerajaan akhirnya bisa tenang, dia harus berurusan dengan seorang tiran yang sok benar dengan pengikut yang begitu besar. Belum lagi, dia benar-benar tidak berdaya untuk melakukan apa pun tentang itu.     

Sementara Anthony marah, sebuah suara lembut berbicara kepadanya, "Apakah ada yang salah, Dekan?"     

"Apa lagi? Dia orang gila, Abel... Tunggu, kau... Link, mengapa kau ada di sini?" Anthony berhenti, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia mengangkat kepalanya lagi untuk melihat lebih dekat ke wajah dari mana suara itu berasal, dan tentu saja, itu adalah salah satu mantan muridnya, Link, yang berdiri di samping Herrera.     

Keduanya adalah kebanggaan Akademi Sihir East Cove. Herrera sudah menjadi Penyihir Level 8, yang sihirnya sekarang bahkan menyaingi sihir Anthony, sementara kemampuan sihir Link sudah mencapai tingkat Legendaris. Setelah melihat mereka, Anthony bisa sedikit bersantai.     

"Duduk, duduk, jangan hanya berdiri di sana," ujarnya kepada mereka berdua.     

Link dan Herrera sama-sama duduk, dan kemudian Link bertanya, "Apakah kau merujuk pada Duke Abel dari Benteng Orida?"     

Wajah Anthony muram begitu dia mendengar nama itu. Dia mengangguk. "Aku tidak tahu Abel yang lain. Apakah kau tahu apa yang dia lakukan?"     

Link dan Herrera saling melirik dan kemudian menunggu jawaban dari orang tua itu.     

Bernapas dalam-dalam, kerutan di wajah Anthony semakin terlihat. Suaranya sangat redam ketika dia berbicara, "Abel telah mengirim 5.000 Prajurit untuk mengendalikan keadaan di kota utara Garrason, sumber wabah seperti yang mungkin sudah kalian ketahui sekarang. Situasi meningkat, dengan yang terinfeksi sekarang tersebar di luar perbatasan kota. Rencana kami adalah untuk mengkarantina yang terinfeksi, kemudian berusaha mencari penyembuhan menggunakan sampel yang dikumpulkan dari mereka, tetapi Abel menganggap mereka najis dan semua yang terinfeksi dibunuh di tempat. Setidaknya ada 30.000 orang di Kota Garrason, dan walaupun hampir setengah dari mereka menunjukkan gejala penyakit, sisanya masih waras, dan Abel menyuruh mereka semua dibasmi. Dia bahkan membakar kota dan meratakan segala sesuatu ke tanah. Pada akhirnya, tidak lebih dari 800 orang selamat akibat kegilaan tukang jagal ini!"     

Ketika dia selesai berbicara, Herrera bertanya dengan lembut, "Master, apakah epidemi sudah terkendali?"     

"Ya, untuk saat ini, tampaknya tidak ada kasus infeksi baru, yang mungkin satu-satunya hal baik yang datang dari mimpi buruk ini. Tapi darahku masih dingin hanya dengan memikirkan apa yang dilakukan Abel. Dia benar-benar kecanduan pembantaian, dan aku rasa aku tidak akan pernah melupakan haus darah di matanya. Tahukah kalian? Dia tidak hanya memerintahkan anak buahnya untuk melakukan pemusnahan infeksi, dia juga telah bergabung dalam tindakan itu. Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri bagaimana dia memenggal seorang gadis yang menangis menjadi dua dengan pedangnya. Ada juga banyak Penyihir lain yang telah berpartisipasi dalam tindakan mengerikan ini. Pada saat itu, aku pikir mereka semua telah berubah menjadi iblis!"     

Anthony hampir berusia 70 tahun, dan Link dan Herrera sangat bangga menjadi juniornya. Lelaki tua itu telah menyimpan semua rasa frustrasi ini dalam dirinya, dan begitu sebuah outlet muncul, dia tidak bisa menghentikan dirinya untuk melepaskannya.     

Dari penjelasannya, Link memahami keadaan Kota Garrason saat ini.     

Kota Garrason berada 100 mil di utara Benteng Orida, dan karenanya secara alami Duke Abel memiliki yurisdiksi untuk menangani wabah di sana dengan cara apa pun yang dianggapnya cocok.     

Sepanjang semua ini, Duke Abel hanya memenuhi tugasnya, tetapi tindakannya terlalu berlebihan. Meskipun Anthony tidak setuju dengan langkah-langkah radikal seperti itu, beberapa Penyihir lain yang telah bergabung dalam pembantaian bersama duke memandang seluruh kejadian sebagai kejahatan yang diperlukan untuk membersihkan wilayah penyakit.     

Fakta bahwa ada Penyihir yang tidak merasa ada yang salah dengan apa yang diperintahkan Duke Abel terhadap mereka telah membuat tulang punggung Anthony merinding.     

Setelah mendengarkan semua ini, Link dan Herrera hanya bisa menggigil memikirkan kekejaman Duke Abel dan kegembiraannya dalam pembantaian tanpa pandang bulu, terlepas dari kenyataan bahwa tindakannya mungkin telah membuahkan hasil. Namun, karena keduanya belum berada di tempat kejadian, mereka tidak bisa menilai duke semata-mata berdasarkan pada cerita Anthony.     

Herrera hanya bisa menghibur orang tua itu pada saat ini. "Sekarang semuanya sudah berlalu, Master. Semuanya akan baik-baik saja."     

Anthony menghela napas panjang dan menahan kepalanya dengan putus asa. "Untuk mendapati orang-orangku, yang tidak jatuh ke Pasukan Kegelapan, namun malah jatuh terkena tebasan pedang kerabatku sendiri... oh, memalukan!"     

Melihat Master mereka dalam keadaan berantakan, Herrera melirik Link, mengisyaratkan kepadanya untuk mengucapkan sesuatu.     

Link baru akan berbicara ketika Anthony tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahnya. "Link, Abel semakin gila saat ini. Yang lebih buruk adalah dia melakukan semua ini atas nama keadilan dan dengan kedok iblis pemusnahan."     

Link tahu apa yang dimaksud Anthony. Dia ingin Link ikut campur dalam hal ini. Membuat kontak mata dengan dekan yang keriput, Link berbicara, "Bagaimana jika aku pergi ke Utara sebentar dan melihat apa yang salah dengan Duke Abel."     

Meskipun Anthony telah berbicara hal tidak baik tentang sang duke, duke memang menghentikan penyebaran penyakit, dan tindakannya masih sejalan dengan peraturan militer.     

Tentara memang tidak memiliki dokter; mereka hanya melakukan yang terbaik menurut mereka — secara brutal membunuh semua orang yang terlihat dalam upaya untuk menghentikan penyebaran. Apa yang dilakukan Abel luar biasa kejam, tetapi dari sudut pandangnya, ia mungkin tidak menganggap tindakannya sebagai di luar batas.     

Namun, Anthony sekarang adalah orang kedua yang datang ke Link dengan keluhan terhadap Duke Abel, dengan Skinorse menjadi yang pertama, dan keduanya sama-sama orang yang cerdas. Ini cukup untuk menjamin intervensi Link; dia mungkin harus pergi ke Utara untuk memeriksa beberapa hal.     

"Kau harus masuk secara diam-diam tanpa dia tahu, atau kau tidak akan melihat apa pun di sana. Duke Abel adalah orang yang licik, dia akan tahu apa yang terjadi. Aku sudah tua dan tidak layak mendapatkan perhatiannya, itulah sebabnya dia tidak repot-repot menyembunyikan perbuatan jahatnya dariku. Namun, dia akan segera menyembunyikan semua jika dia tahu bahwa kau akan ke sana untuk berkunjung."     

Link mengangguk. "Aku akan pergi ke sana dan memeriksanya sendiri."     

Anthony puas dengan jawabannya. Dia kemudian bertanya, "Aku tahu kau sibuk akhir-akhir ini, dan kau tidak akan pergi ke sana tanpa alasan. Adakah yang bisa akademi bantu?"     

Link memandang Herrera, yang kemudian memberi Anthony buku-buku yang dibawanya. "Ini adalah buku-buku perapalan sihir yang ditulis Link. Coba lihat."     

Anthony membolak-balik buku-buku selama sekitar sepuluh menit kemudian membanting tangannya di atas meja. "Benar-benar bacaan yang bagus!"     

Dia lalu menghela napas. "Sayang sekali kau hanya menulis dua buku. Apakah ada lagi?"     

Herrera menjawab atas nama Link, "Link masih belum menulis sisanya. Meskipun demikian, Link berencana untuk mendirikan bengkel sihirnya sendiri untuk bersaing dengan Peri Tinggi dalam bisnis peralatan sihir. Untuk mencapai ini, dia akan menjadi merekrut sejumlah perapal sihir berbakat."     

Bahkan sebelum Herrera selesai, Anthony bertepuk tangan dan berteriak, "Kalau begitu lakukan itu! Peri Tinggi itu praktis memonopoli seluruh bisnis peralatan sihir. Mereka telah menghasilkan keuntungan dari kantong kita selama bertahun-tahun, sampai kita hampir bangkrut... Kau pergilah dan pilih yang terbaik dari para penyihir itu. Tetapi pastikan tidak ada dari mereka yang dianiaya, atau kau akan menjawab kepadaku secara pribadi."     

Link tersenyum. "Itu tidak akan terjadi."     

Link telah berencana untuk menjadikan ini urusan jangka panjang. Memiliki teknik perapalan mantra yang sangat rahasia, Peri Tinggi mampu menghasilkan peralatan sihir berkualitas yang telah memenangkan hati semua orang dari setiap ras lain. Alih-alih langsung melawan bisnis Peri Tinggi secara besar-besaran, Link berencana untuk hanya mengambil persaingan kecil di beberapa wilayah.     

Setelah itu, beberapa orang di sana mulai mendiskusikan beberapa detail lain dari kolaborasi dengan Link. Diskusi berlangsung selama beberapa jam, dan pada waktu itu, Anthony merasa agak ceria.     

Link dan Herrera kemudian tinggal di Menara Penyihir untuk makan malam, ketiganya bertukar anekdot yang menarik satu sama lain.     

Menjelang usia 70 tahun, tubuh lelaki tua itu telah layu. Dengan sebagian besar waktunya dihabiskan sendirian tanpa istri atau anak-anak, ia sangat senang dikunjungi oleh dua mantan muridnya. Di akhir makan malam, Anthony sangat mabuk.     

Setelah menenangkan lelaki tua yang sekarang mulai menyemburkan omong kosong di tempat tidurnya, Link kemudian mengantar Herrera keluar dari Duri Surga.     

Langit di luar sudah gelap. Dengan beberapa lampu jalan menerangi jalan, kedua Penyihir berjalan berdampingan sampai mereka mencapai pintu masuk Menara Penyihir Herrera.     

"Master, aku akan meninggalkan Rylai dalam penangananmu yang handal."     

Herrera tersenyum padanya. "Oh, jangan khawatir tentang dia, aku yakin dia akan menjadi Penyihir yang hebat."     

"Aku tidak akan masuk kalau begitu. Berikan buku ini padanya, pastikan dia membacanya. Juga, beri tahu dekan aku akan segera pergi ke Utara."     

"Baiklah, berhati-hatilah ketika kau sampai di sana, aku juga tidak berpikir Duke Abel waras."     

"Aku mengerti."     

Link kemudian berbalik untuk pergi, dan Herrera berdiri di pintu masuk Menara Penyihir untuk mengantarnya sampai dia akhirnya menghilang dari pandangan. Herrera lalu mendesah lembut. Pria muda yang pernah berkonsultasi dengan antusias dengannya tentang masalah sihir di akademi kini telah menjadi penguasa negeri itu. Hari-hari pria itu terkurung di Menara Penyihir sudah lama berlalu.     

Melihat tanah kosong di depan Menara Penyihir, Herrera tiba-tiba teringat malam ketika Link dan Eliard saling bertarung sampai mereka semua lebam hitam dan biru.     

Dia ingat setiap detail acara seolah-olah itu baru terjadi kemarin. Dia tersenyum mengingatnya.     

Di kejauhan, Link telah meninggalkan akademi jauh di belakangnya dan menemukan pesawat di hutan. Dengan kecepatan tinggi, pesawat menerbangkan Link kembali ke Ferde. Hanya beberapa menit sebelum pukul tujuh malam ketika Link akhirnya mencapai Ferde. Kota Bukit Tandus sibuk dengan aktivitas seperti biasa.     

Ketika dia memasuki aula besar di lantai pertama Menara Penyihirnya, Link mendapati dirinya berhadapan muka dengan sosok yang dikenalnya, yaitu Peri Tinggi bernama Bryant.     

Link agak terkejut dengan penampilannya, tetapi dia tahu mengapa Bryant muncul.     

Bryant telah duduk dengan sombong di aula besar, dikelilingi oleh murid-murid sihir Link yang terlalu takut untuk berada di dekatnya. Celine, Tetua Naga Merah Pettalong, Felina, Vance, Jacker, dan orang-orang kuat semuanya memelototi Peri Tinggi dengan ganas.     

Setelah melihat kedatangan Link, Bryant berdiri, dan senyum merekah di wajahnya. "Penguasa Ferde, kau benar-benar orang yang sibuk."     

Terlepas dari senyum di wajahnya, matanya menunjukkan tidak ada niat baik, dan Link segera tahu bahwa Peri Tinggi tidak datang dengan niat baik.