Datangnya Sang Penyihir

Pasukan benteng sudah siap. Saat fajar 20.000 tentara akan berangkat dari benteng untuk mengendalikan wabah di selatan Kota Gladstone.     

Malam sebelum mereka pergi, Jenderal Abel membeku di kursi di sudut kamarnya di benteng. Ia menggenggam pedangnya dan bernapas berat.     

Berbagai fantasi pembunuhan terlintas di benaknya. Seperti gelembung dalam air mendidih, ia tidak bisa menghentikannya sama sekali. Ia tidak punya energi untuk memikirkan situasi saat ini. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengendalikan pikirannya dan duduk di kursi itu.     

Setelah beberapa lama, emosinya sedikit tenang. Aku akan segera kehilangan kendali. Aku ingin tahu apakah Annie berhasil mengirimkan surat... Jika Master Link menerimanya, ia akan menuju ke Utara. Jika ia datang, apa yang harus aku lakukan?     

Rasa panik datang. Ini adalah rasa ketakutan akan penghakiman yang akan datang. Tidak ada yang bisa menunggu kematian dengan tenang.     

Abel pernah membaca epos pahlawan yang tak terhitung jumlahnya. Ia telah melihat banyak pengorbanan dengan matanya sendiri juga. Ia pernah berpikir bahwa hal itu mulia dan berani, tetapi ketika itu semua terjadi padanya, ia merasa takut.     

Seperti apa rasanya kematian? Aku telah membunuh banyak orang. Akankah jiwaku jatuh ke dalam jurang maut untuk dimakan oleh iblis yang tak terhitung jumlahnya?     

Sebuah pemikiran muncul di benaknya. Ia sudah membaca Legenda Firuman. Salah satunya tentang iblis. Cerita itu menggambarkan akhir yang tragis dari berbagai pembunuh berdarah dan apa yang akan terjadi pada jiwa mereka setelah kematian, memberikan penekanan pada keadaan neraka dan Jurang maut yang mengerikan.     

Eloan terbaring di lubang ular berbisa, digigit setiap hari oleh ribuan ular yang tak terhitung jumlahnya. Ketika dagingnya dimakan bersih, dan ia berubah menjadi kerangka putih, dagingnya tumbuh kembali pada hari berikutnya. Ular-ular kembali menggerogotinya, dan siklus siksaan berlanjut untuk selamanya.     

Beginilah cara Eloan, seorang tiran dari 700 tahun yang lalu, menderita di neraka ular-ular berbisa. Abel dapat mengatakan bahwa banyak detail cerita berasal dari imajinasi penulis, tetapi jika memikirkan itu dirinya sendiri, ia berasa dalam teror.     

Bagaimana jika... itu nyata?     

Tubuhnya bergetar ketika ia menggenggam pedangnya erat-erat. Kulit naga di sekeliling gagangnya terasa dingin saat disentuh. Kekuatan yang melonjak di tubuhnya memberinya rasa aman.     

Tapi kemudian, ingatan akan Link yang membunuh pasukan iblis sendirian muncul kembali di pikirannya. Abel sekarang memiliki kekuatan Legendaris, tetapi setelah naik level, ia menemukan bahwa ia hanya bisa membunuh paling banyak 5.000 iblis dalam pertarungan langsung. Tapi, jika seluruh pasukan? Itu adalah tujuan yang tidak terjangkau.     

Ia sangat kuat. Aku tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup. Alih-alih dibunuh karena hukuman, mengapa aku tidak...     

Ia melihat pedangnya. Ini adalah pedang Epik yang diturunkan dari keluarga Abel. Diberi nama 'Murka Singa'. Senjata itu adalah senjata paling terdepan bagi manusia kebanyakan. Tetapi, bagi seseorang dari tingkat Legendaris, senjata itu hanya seperti batang logam.     

Didukung oleh pemikirannya yang tiba-tiba, Duke Abel menggunakan kekuatan. Ia mengangkat Murka Singa dan mengarahkan bilahnya yang gelap dan dingin ke lehernya.     

Jika ia menggerakkan pedangnya, semua kejahatan, semua perjuangan, dan semua rasa sakit akan hilang bersama angin.     

"Pengecut!" seseorang berseru dari sudut.     

Tangan Duke Abel bergetar. Suara itu membunuh semua keberanian di dalam hatinya, dan pedang itu jatuh. Ia melihat ke sumber suara itu. Sebuah bayangan hitam muncul — wanita itulah yang memikatnya.     

Kali ini Abel menyadari bahwa wanita itu tidak sendirian. Di sana juga ada wanita berambut hitam lain. Wanita itu menatapnya dengan jijik dan mencibir. "Molina, apakah ini pembunuh yang kau sebutkan? Ia tampak seperti cacing bagiku."     

Naga Agatha yang dikenal sebagai Molina menggelengkan kepalanya. "Katyusha, kau salah. Kau belum tahu Duke. Ia hanya belum menyadarinya. Pikirannya telah dibatasi oleh terlalu banyak aturan-aturan duniawi. Kita harus membantunya menembus batasan-batasan itu, sehingga ia dapat melepaskan potensi besarnya."     

Saat Molina berbicara, wajahnya yang tajam melembut. Sambil mengayunkan pinggulnya, ia berjalan ke arah Duke Abel dan berlutut. Ia lalu menjangkau dan membelai wajah Abel. "Duke, aku tahu kau sedang kesakitan. Kau merasa tersiksa, menyesali perbuatanmu setiap malam. Aku tahu aku seharusnya tidak menuntunmu ke jalan darah ini. Tapi, jika aku salah..."     

Tangan Molina meluncur ke bawah dan meraih pedang Duke. Kemudian ia membuka pakaiannya di bagian dada. Buah dada yang tampak seperti mutiara itu pun terlihat, dan dua titik kemerahan itu mencuri mata Sang Duke.     

Molina menarik pedang ke dadanya. Bilah pedang yang gelap, kulit seputih salju, dan dua gunung tinggi dalam satu gambaran, membentuk citra yang mengharukan.     

Ia menatap Duke dan air mata tembus pandang mengalir dari matanya. "Jika aku salah, bunuh aku sekarang."     

"Kau..." Duke Abel menatap wanita ini, tak percaya. Wanita itu telah menipunya — hal ini tidak bisa dibantah lagi. Tapi wanita itu juga memberinya banyak kekuatan. Abel membencinya, tetapi melihatnya seperti ini, Abel merasa bahwa ia tidak bisa menyerah!     

Molina berlutut begitu patuh di hadapan Duke Abel dan memohon, "Duke, ada dua jalan di dunia. Satu adalah jalan fana. Kau harus selalu mempertimbangkan pikiran semua orang, mempertimbangkan tindakan mereka. Kau khawatir mereka menginginkan kekuatanmu. Jalur yang lain adalah jalan para dewa yang abadi. Jika kau mengikuti hatimu sendiri dan bergerak maju, kau akan menjadi lebih kuat, kuat, dan kuat, sampai kau menjadi abadi. Duke, jangan ragu lagi. Kehidupan manusia hanyalah sementara. Keluarga Abel dan Kerajaan Norton akan berubah menjadi abu. Tetapi, jika kau memilih jalan kedua, kau akan berdiri untuk selamanya."     

Duke Abel berhasil terbujuk. Ia adalah orang yang berkemauan keras. Jika yang lain memiliki rencana jahat untuk membuatnya jatuh, harga dirinya tidak akan mengizinkannya. Ia akan otomatis menolaknya. Tapi sekarang, Molina memohon padanya dan menggunakan jenis logika itu. Perjuangan batinnya mereda secara drastis.     

"Tapi, Link akan datang. Aku bukan tandingannya."     

Katyusha yang tidak mengatakan apa-apa selama ini tertawa terbahak-bahak. "Ha, kupikir kau khawatir tentang hal lain. Ambil pedang ini! Ganti benda jelek yang kau miliki."     

Ia melemparkan pedang merah gelap.     

Duke Abel menangkapnya dan mempelajarinya. Pedang itu panjangnya sekitar empat kaki dan beratnya 30 pound. Ada banyak rune yang tidak bisa ia mengerti terukir di bilah pedang. Jika pedang itu diletakkan di suatu tempat untuk sementara waktu, kabut merah gelap akan muncul di sekitarnya. Kabut menebal dan banyak rune mulai bercahaya samar.     

Ia bisa merasakan bahwa pedang ini berkali-kali lebih baik daripada pedang Murka Singa.     

Ia dengan lembut membuat pedang itu menyentuh pedang Murka Singa. Kling! Pedang itu benar-benar tidak terluka, tetapi pedang Murka Singa tampak bocel.     

"Pedang yang bagus," Duke Abel memuji.     

"Tentu saja," kata Katyusha. "Namanya Senja Pahlawan dan dulunya adalah senjata Pembunuh Legendaris. Ambillah. Ketika Link tiba, Molina dan aku akan membantumu menghadapinya. Juga, gunakan pasukan benteng sehingga ia tidak akan berani menggunakan mantra serangan jarak jauh. Tidak peduli seberapa kuat dirinya, ia bukanlah lawan kita."     

Duke Abel mulai merasa ragu lagi. Ia bisa merasakan bahwa Molina dan Naga Agatha hitam ini adalah sosok yang kuat. Jika mereka bertiga bergabung, mengancam kehidupan seluruh pasukan, mereka seharusnya... mungkin... mungkin bisa mengalahkan Link?     

Katyusha kehilangan kesabarannya. "Apa yang kau khawatirkan? Apakah kau benar-benar seorang pengecut?"     

Duke Abel akhirnya membuat keputusan. "Kalau begitu mari kita lakukan!"     

Rasanya aneh. Ketika ia memutuskan dan berhenti memperhatikan kemuliaan keluarganya, nasib kerajaan, dan nilai-nilai luhur lainnya atau dosa-dosa pembunuhan, ia langsung merasakan perasaan damai yang telah lama hilang.     

Keinginan kacau untuk membunuh menghilang. Yang tersisa hanyalah niat membunuh yang tajam. Ia sekarang bisa merasakan dengan jelas bahwa selama ia menginginkannya, niatnya akan muncul seperti binatang buas prasejarah. Perasaan itu akan melipatgandakan kemampuan tempurnya. Tetapi ketika ia merasa tenang, naluri darah itu akan menyusut kembali dan tidak lagi mengganggu penilaian rasionalnya.     

Molina dan Katyusha merasakannya. Mereka bertukar pandang dan tersenyum.     

"Selamat," kata Molina. "Kau telah berhasil menginjakkan kaki di jalan abadi."     

Katyusha juga tersenyum. "Beginilah seharusnya seorang jenderal."     

Duke Abel menarik napas dalam-dalam dan menggenggam pedang Legendaris. "Link adalah seorang pahlawan. Ia penyelamat cahaya. Ia dipenuhi dengan cahaya dan menyilaukan orang-orang. Ia seharusnya tidak ada! Karena pedang ini disebut Senja Pahlawan, maka biarkan pahlawan ini mati di Utara!"     

...     

Hari berikutnya pasukan Benteng Orida berangkat. Orang-orang mengira jumlah mereka sekitar 20.000 tentara, tetapi jumlahnya berlipat ganda hingga mencapai 40.000. Semua prajurit elit telah pergi. Hanya tersisa 10.000 tentara baru yang tinggal di benteng.     

Sebelum pergi, Duke Abel berteriak, "Semuanya, wabah telah mulai menyebar di Gladstone. Kita tidak memiliki pendeta yang dapat menyembuhkan penyakit atau pemikiran fantastis Penyihir. Kita hanya memiliki pedang di tangan! Para pendeta dan Penyihir tidak bisa menyelesaikan masalah wabah ini, tetapi kita akan menyelesaikannya dengan pedang milik kita!"     

Seluruh pasukan meraung menanggapi jenderal mereka.     

"Pergilah!" Duke Abel mengarahkan pedangnya ke arah Gladstone dan berlari kencang ke depan di atas kudanya.     

…     

Gladstone     

Saat fajar Link membawa lebih dari 30 Pendeta dari Hapsburg ke Gladstone. Ia bekerja sepanjang malam dan akhirnya menyelesaikan Kristal Fokus Kekuatan Dewa. Ia juga buru-buru menciptakan mantra untuk menghilangkan wabah dengan beberapa Uskup.     

Sampai sekarang mereka tidak tahu apakah mantra itu akan efektif atau tidak. Setelah mencapai Gladstone, mereka langsung pergi ke gereja.     

Ketika Uskup Agung melihat mayat-mayat berserakan di tanah, ia berteriak pilu. "Oh, oh, iblis-iblis ini!"     

Emosi yang kompleks memenuhi mata para pendeta lainnya. Ada rasa takut, teror, dan kengerian.     

Selama ini Link sudah meraih sekelompok orang dari jalanan. Mereka memiliki kulit pucat, dan mata mereka sedikit merah. Ketika mereka berjalan, mereka gemetar dan terengah-engah. Ini adalah gejala infeksi yang parah.     

"Bapa, waktunya singkat. Wabah akan segera meletus," desak Link. "Cepat dan uji efek mantranya!"     

Sembilan dari sepuluh orang di jalanan Gladstone semuanya seperti ini. Link sudah bisa merasakan kekacauan di beberapa sudut. Ia memperkirakan bahwa wabah akan merebak dalam dua jam!