Datangnya Sang Penyihir

Dari jauh, dia mengira batu permata biru cemerlang itu bulat. Setelah melihat lebih dekat, Link memperhatikan bahwa ada beberapa tonjolan di permukaannya. Juga tidak ada rune yang terukir di dalamnya. Batu itu tampak seperti batu yang dipoles.     

Link mengeluarkan pecahan meteorit ungu yang telah kembali memadat dan mengetuk batu permata biru dengan lembut. Dia kemudian menggaruk permukaan batu permata dengan salah satu ujung tajam pecahan meteorit, tetapi tampaknya tidak bisa meninggalkan kesan di atasnya.     

"Batu ini sangat keras!" Link berseru.     

Meteorit di tangannya cukup keras untuk meninggalkan goresan pada material Level 10 apa pun. Ia bahkan bisa memotong pelat logam dengan mudah.      

Tidak hanya fragmen meteorit tidak dapat meninggalkan bekas pada batu permata, tetapi batu permata itu juga tampaknya tidak dipasangkan sihir di permukaannya. Ini menunjukkan bahwa batu permata itu bukanlah batu biasa.     

Yang perlu diperhatikan adalah fakta bahwa tongkat dan batu permata di atasnya didasarkan pada elemen air, dan batu permata air biasanya memiliki ketahanan tinggi terhadap suhu tinggi.     

Setelah berpikir sebentar, Link berkata, "Karena aku masih mencari bahan pelembab yang cocok, mengapa kita tidak membongkar tongkatnya saja? Kurasa aku tidak akan menggunakan itu."     

Gretel tidak keberatan dengan ini. "Lanjutkan."      

Dibandingkan dengan batu permata di atasnya, tubuh tongkat itu hanya potongan kayu. Link mengeluarkan pedang Murka Raja Naga dan memotong tongkatnya menjadi dua. Tanpa dukungan kayunya, batu permata biru jatuh dari tongkat.     

Begitu dia mendapatkan batu permata itu, Gretel tiba-tiba berkata kepadanya, "Dengan dikalahkannya Thoreau, tidak ada yang menahan kita di pulau ini. Apa yang kita lakukan sekarang setelah kita kembali ke kastil?"     

Link berhenti sejenak, lalu berkata, "Pulau itu tidak memiliki sumber daya dan fasilitas yang kita butuhkan untuk mengerjakan bahan peredam, dan ada juga masalah keretakan spasial di luar Lembah Naga..."     

Ini jelas bukan masalah yang bisa mereka hindari.     

"Jangan khawatir, aku sudah memikirkannya," ujar Gretel sambil tersenyum. Dia mengulurkan tangannya dan mengguncang gelang hijau gelap di pergelangan tangannya. "Lihat ini?"     

Link melihatnya dan memperhatikan bahwa desain gelang itu hampir primitif. Perapalan sihir di atasnya seperti belum pernah dilihatnya. Melihat lebih dekat lagi, Link menyadari bahwa dia hanya bisa memahami kurang dari setengah perapalan sihir yang digunakan di sana.     

"Apa ini?" Link telah memperhatikan gelang di pergelangan tangan Gretel sebelumnya, tetapi karena itu adalah milik pribadinya, dia tidak bertanya terlalu banyak tentang itu.     

"Gelang Raja Naga diturunkan dari zaman kuno. Jika terjadi sesuatu pada Lembah Naga, gelang ini akan memberi tahu kami tentang itu, dan aku bahkan bisa membawamu kembali bersamaku melalui teleportasi jarak jauh."     

Link kehilangan kata-kata. Jika dia bisa menteleportasikan mereka keluar dari pulau selama ini, mengapa dia tidak menggunakannya sebelumnya?     

Gretel tersenyum canggung padanya. "Aku tidak bisa mengaktifkan keterampilan teleportasi jarak jauh gelang itu karena aku tidak dalam kekuatan penuhku sebelumnya. Juga, aku hanya bisa menggunakan keterampilan ini sebulan sekali. Karena Lembah Naga tampaknya baik-baik saja saat ini, aku pikir aku menyimpannya untuk keadaan darurat."     

Penjelasannya terdengar masuk akal bagi Link, tetapi tetap saja, dia merasakan ada sesuatu yang aneh tentang itu, seolah-olah Gretel telah meninggalkan beberapa detail lainnya.     

Melihat Link masih larut dalam pikirannya, Gretel melanjutkan, "Meskipun Thoreau telah melarikan diri dengan luka parah, jika kita meninggalkan pulau ini, dia mungkin kembali untuk terus melahap jiwa-jiwa penduduk pulau ini. Setidaknya ada tiga juta orang yang tinggal di sini."     

Link mengangguk, akhirnya diyakinkan oleh Gretel. "Baiklah kalau begitu, kita akan mulai mengerjakan bahan peredam di sini. Seharusnya kita tidak terlalu lama."     

"Hehe, kalau begitu mari kita kembali. Jujur, aku mulai menyukai kastil itu. Juga, tidak ada orang lain yang mengganggu kita di sini..." Suaranya menghilang menjadi gumaman, dan Link tidak bisa mendengar apa yang dia katakan setelah itu.     

Keduanya mengobrol saat mereka terbang menuju kastil. Jauh di samudera, sebuah pilar kabut terus naik dari permukaan laut. Itu adalah Thoreau si pelahap jiwa, yang tubuhnya terbelah dua oleh Link.     

Lukanya sangat parah sehingga dia hanya bisa menjaga tubuhnya dalam kondisi seperti kabut. Jika dia mengembalikan tubuhnya ke bentuk aslinya, kondisinya yang cacat tidak akan mampu menahan jiwanya sendiri. Dia akan segera mati karena proses itu.     

Tidak, aku perlu menemukan tubuh baru, pikirnya. Melihat dua Naga Legendaris terbang kembali ke pulau itu, Thoreau segera menolak gagasan untuk kembali ke pulau itu dan memakan jiwa-jiwa penduduk pulau itu untuk menambah kekuatannya.     

Dia berenang lebih jauh ke laut mencari tubuh yang cocok untuk jiwanya.     

Dia tetap dalam kondisi seperti kabut saat dia berenang. Mantra itu sangat melelahkan, dan dia tidak punya banyak waktu lagi. Meskipun lautan dipenuhi dengan semua jenis kehidupan laut, tubuh mereka terlalu lemah untuk menanggung beban jiwa Legendarisnya.     

Setelah mencari selama setengah jam di lautan, tepat ketika kekuatannya hampir habis, ikan todak sisik hitam muncul di depannya. Penampilannya hampir mirip dengan tubuh fisiknya, dan tingkat kekuatannya paling banyak Level 7, yang seharusnya cukup untuk menahan jiwanya.     

Meskipun Thoreau tidak terlalu senang dengan pilihan yang tersedia, dia kehabisan waktu dan kekuatan. Dengan enggan, dia bergegas masuk ke tubuh ikan todak sisik hitam.     

Dalam sekejap, ikan menghentikan semua gerakan. Siripnya mulai meronta-ronta dengan liar; seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali seolah-olah sedang tersengat listrik. Sepuluh menit kemudian, cahaya biru memenuhi mata ikan pedang itu.     

Thoreau berhasil mengendalikan tubuh barunya. Dia melambaikan sirip dan menggoyangkan tubuhnya, merasakan kekuatan dalam dirinya yang berkedip-kedip seperti lilin di angin. Dia lalu menghela napas panjang.     

"Aku hanya memiliki kekuatan Level 8. Tubuhku menderita kerusakan serius, dan aku kehilangan tongkat sihirku. Upaya bertahun-tahun sia-sia seperti itu... Permainan yang bagus, naga. Mulai sekarang, kalian adalah musuh bebuyutanku! "      

Meskipun dia telah kehilangan sebagian besar kekuatannya, Thoreau memiliki pengalaman yang cukup sebagai Penyihir Level 8. Dia tidak perlu menghabiskan seribu tahun untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang.     

"Jika aku beruntung, aku akan kembali ke kekuatan Legendaris penuh dalam satu atau dua tahun. Aku tidak bisa kembali ke pulau sekarang, tapi aku masih bisa menuju pantai benua Firuman. Ada banyak kapal yang melewati garis pantai, dan jiwa pelaut fana di atas kapal seharusnya beberapa kali lebih kuat dari seekor ikan. Dengan cara ini, aku akan dapat kembali ke kejayaanku yang dulu dalam waktu singkat."     

Dengan mengingat hal ini, Thoreau mengibas-ngibaskan ekornya yang baru dan mendorong dirinya menjauh dari pulau yang telah dibangunnya dengan tangan kosongnya sendiri, menuju benua Firuman di barat.     

...     

Kastil di pulau     

Link dan Gretel akhirnya kembali ke benteng. Setelah beristirahat sepanjang hari, mereka kemudian mulai bingung bagaimana cara terbaik untuk menempa bahan peredam yang dapat menahan suhu tinggi.     

Dibutuhkan Link tiga hari untuk menghasilkan lingkaran sihir eksperimental Level 20-nya.     

Pada waktu itu, Gretel telah memulai eksperimennya dengan sampel yang telah mereka ambil dari Lautan Hampa, termasuk meteorit ungu, batu permata biru, dan Sengat Kelabang Hampa, untuk menguji sifat alkimia mereka.     

Ketika Link akhirnya selesai dengan lingkaran sihir, ia kemudian melanjutkan untuk membangun sejumlah peralatan alkimia. Itu membutuhkan waktu dua hari lagi baginya. Ketika dia selesai, Gretel menemukan prosedur alkimia konkret untuk tujuan mereka.     

Dia kemudian menjelaskan rencananya kepada Link, "Aku akan menggabungkan semua hal ini bersama-sama untuk menghasilkan bahan yang sama sekali baru. Ini akan memiliki properti untuk menahan tingkat energi yang tinggi, tetapi menurut perkiraanku, materi itu hanya akan mampu menolak Kekuatan Level 18."     

Link mengerutkan kening pada hal ini. "Ada perbedaan antara Level 18 dan Level 20."     

Meskipun itu hanya perbedaan dua level, dua level terakhir setelah Level 18 adalah tahap yang paling sulit untuk dicapai, terutama Level 20, yang sepenuhnya hanya berada di alam lain.     

Merenungkan hal ini sebentar, Link berkata, "Mari kita kesampingkan dulu sekarang. Mulailah membuat materi Level 18, dan kita akan memikirkan sesuatu untuk memperbaikinya di sepanjang jalan."     

Gretel mengangguk, lalu berkata, "Proses alkimia sangat rumit. Aku rasa aku tidak akan bisa menanganinya sendiri. Aku akan membutuhkan bantuanmu juga. Kau mungkin perlu menguasai dasar-dasar alkimia. Jangan khawatir, aku akan membimbingmu."     

Link sepertinya tidak punya pilihan dalam hal ini. Dia berkata, "Baiklah kalau begitu, mari kita mulai!"     

Gretel kemudian mulai mengajarkan alkimia pada Link.     

Alkimia pada dasarnya adalah cabang sihir yang sangat besar. Gretel adalah master dalam alkimia, sementara Link adalah master dalam sihir. Keduanya berdiri di puncak bidang masing-masing.     

Segala sesuatu dan semua orang tampak begitu kecil dari tempat mereka berdiri.     

Link mendengarkan dengan penuh perhatian pada ajaran alkimia Gretel dan mampu dengan cepat menyerap semua yang diajarkan padanya. Keahliannya dalam alkimia meningkat dengan pesat.     

Setengah bulan kemudian, keterampilan alkimia Link telah melampaui 99,9 persen alkemis yang tinggal di benua itu.     

Tentu saja, masih ada celah kecil antara level Link saat ini dan level Gretel.     

Suatu hari, dia melakukan percobaan sesuai dengan instruksi Gretel, ketika tiba-tiba, sebuah inspirasi alkimia muncul entah dari mana dalam benaknya.     

Dia tertegun sejenak, benar-benar melupakan pekerjaannya di depannya. Sepuluh detik kemudian, campuran dalam kuali sihir di depannya mulai mendidih hebat. Ada ledakan tidak lama setelah itu, dan sup di dalam kuali tercecer ke seluruh laboratorium alkimia.     

Gretel telah mendengar ledakan itu dan segera masuk ke laboratorium dari sebuah ruangan di dekatnya. Dia melihat bahwa Link terpancar dengan cahaya mantra pertahanan, dan seluruh laboratorium hancur.     

"Apa yang terjadi?" Gretel tidak mengerti bagaimana Link bisa membuat kesalahan besar.     

Mendengar ledakan itu, mata Link kembali menjadi fokus dan menatap Gretel dengan grogi. "Aku tiba-tiba memikirkan cara untuk meningkatkan level produk akhir sampai level 19."     

"Tidak mungkin!" Gretel menggelengkan kepalanya. "Aku sudah memikirkan setiap proses alkimia yang mungkin. Dengan bahan yang kita miliki saat ini, yang tertinggi yang bisa kita capai hanyalah Level 18."     

Bahkan seorang ahli alkimia seperti dirinya sendiri tidak dapat mencapai prestasi seperti itu. Bagaimana seorang pemula seperti Link dapat melakukan hal seperti itu? Gretel menolak untuk percaya bahwa Link bahkan telah melampaui gurunya sendiri!