Datangnya Sang Penyihir

Satu hari berlalu dengan cepat. Pagi berikutnya orang-orang di Glen Heights bangun seperti biasa. Mereka menyalakan kompor untuk membuat sarapan. Gumpalan asap pun segera bercampur dengan kabut putih udara pegunungan.     

Guk guk! Beberapa anjing menggonggong dari pintu masuk kota, yang berarti bahwa ada orang asing yang masuk lagi. Tetapi gonggongan mereka cepat mereda, yang menandakan orang-orang asing itu biasa-biasa saja. Tidak ada yang abnormal di permukaan.     

Seperti itulah hari demi hari berlalu.     

Di pintu masuk, gerobak yang ditarik oleh sapi membawa tujuh atau delapan orang asing ke Glen Heights. Ada beberapa pria dan wanita dengan pakaian usang dan wajah lelah. Mereka juga memiliki beberapa senjata logam yang sangat kasar di pinggang mereka.     

Kelompok seperti ini sangat umum di Glen Heights. Mereka adalah tentara bayaran yang ingin mengubah hidup mereka. Mereka akan memasuki hutan selatan untuk mencoba keberuntungan mereka dalam mengumpulkan sesuatu yang berharga seperti burung yang langka dan cantik, tumbuhan berharga, bulu binatang, dan banyak lagi.     

Rata-rata ada 30 orang dari 100 tentara bayaran yang mati di hutan. Dari 70 orang itu, kurang lebih hanya 60 orang yang memiliki upah yang cukup untuk bertahan hidup. Beberapa orang yang tersisa akan mendapatkan lebih banyak dibandingkan lainnya. Lalu, akan ada satu orang yang beruntung yang bisa menghasilkan banyak uang.     

Para tentara bayaran ini berpakaian buruk. Orang-orang dan anjing-anjing di desa itu terbiasa dengan orang-orang seperti mereka dan bahkan tidak melirik mereka sedikitpun.     

Setelah memasuki Glen Heights, para tentara bayaran turun dari kereta. Mereka biasanya menemukan tempat di desa untuk beristirahat, makan, dan kemudian memasuki hutan setelah menyegarkan diri.     

Ada seorang wanita di antara kelompok ini. Ia terlihat berusia sekitar 30 tahun. Wajahnya polos, tubuhnya gemuk, dan rambut panjangnya yang berminyak tergerai dengan bebas. Ia memegang dua kapak dan mengenakan baju besi kulit compang-camping. Ia bercanda dengan beberapa tentara bayaran dengan kata-kata vulgar mengalir keluar dari mulutnya.     

Wanita itu berjalan dengan mereka. Ketika ia melewati sebuah bangunan kecil, ia meliriknya dengan normal dan kemudian melanjutkan perjalanannya.     

Semuanya tampak normal.     

Bangunan kecil yang mereka lewati memiliki halaman yang luas. Di sinilah Pangeran Ethereal Haromed bersembunyi. Kelompok Link mengamati tentara bayaran di halaman.     

"Ini adalah kelompok tentara bayaran ketiga pagi ini," bisik Link. "Evelina, apakah menurutmu wanita itu mirip Ariel?"     

Evelina menggelengkan kepalanya tanpa berpikir. "Tidak mungkin. Ariel adalah Putri Bangsawan Peri. Ia tidak akan pernah membuat dirinya terlihat seburuk itu. Lihatlah rambutnya. Tampangnya sama menjijikkannya seperti kotoran."     

Celine juga menggelengkan kepalanya. "Kurasa juga tidak. Ia mungkin hanya tentara bayaran biasa."     

"Haruskah kita mengetesnya?" Eliard bertanya.     

Begitu ia selesai, Evelina menunjuk tentara bayaran wanita itu dan berkata, "Pergilah!"     

Sebuah kerikil seukuran ibu jari terbang dari tanah dan mengarah pada bagian belakang kepala wanita itu. Kecepatannya secepat kilat. Jika wanita itu terkena batu itu, kepalanya akan meledak dan ia akan mati.     

Setengah detik kemudian, kerikil itu telah melewati 1.000 kaki dan berada di kepala tentara bayaran, tetapi wanita itu masih tidak mengerti. Ia bercanda dengan seorang pria di sampingnya dan bahkan mengulurkan tangan untuk memukulnya. Pria itu tertawa dan melompat ke samping dengan ekspresi busuk.     

Pada detik terakhir, Evelina menghentikan kerikil. Batu itu nyaris hampir menyentuh rambut wanita itu. Kerikil itu pun lalu jatuh ke tanah. Saat wanita itu mendengar suara tersebut, ia akhirnya menyadari sesuatu. Ia membalik tubuhnya, kebingungan. Begitu ia melihat ke sekitarnya bahwa tidak ada yang salah, ia bergegas untuk menyusul teman-temannya.     

"Dia orang biasa," kata Evelina.     

Selama seluruh proses itu, Link juga tidak melihat tanda-tanda kalau wanita itu berpura-pura. Wanita itu bertindak secara alami. Ia hanyalah tentara bayaran perempuan kelas rendah.     

"Tentu saja," jawab Link sedikit terlambat. Ia tidak mencurigai wanita itu. Ia hanya merasa ada sesuatu yang salah, tetapi ketika ia berpikir dengan hati-hati, ia tidak bisa menjelaskannya.     

Setelah berpikir lagi, ia hanya bisa berkata, "Baiklah, tidak perlu terus mencari. Ariel kemungkinan besar sudah ada di sini. Kita tidak bisa menemukannya sekarang... Kita tidak perlu fokus mencarinya. Kita bersiap-siap saja."     

Ariel berada di Level- 10, sementara Link berada di Level 11. Link unggul dalam kekuatan. Dengan bantuan Evelina, jika mereka cukup siap, kekuatan Ariel tidak akan dapat memberi dampak apapun meski ia mencobanya.     

Keempat orang itu mengangguk dan kembali ke bangunan kayu.     

Ada ruang bawah tanah yang sangat luas di gedung ini dengan segel portal jarak jauh. Link percaya bahwa Haromed kemungkinan besar akan keluar dari sana.     

Sebelumnya, mereka ingin menahan Haromed agar tidak melarikan diri, jadi mereka hanya perlu berwaspada terhadap serangan sepihak. Kini mereka juga harus berwaspada pada serangan diam-diam Ariel dari luar. Karena itulah, mereka harus menambahkan mantra pertahanan luar yang kuat juga.     

Mereka lalu segera bekerja.     

Di ruang bawah tanah, Link bertanggung jawab atas konstruksi inti. Evelina bertugas untuk menyempurnakannya, sementara Eliard membantu dan juga mempelajarinya sambil bekerja. Celine bertugas mengawasi di luar.     

Tiga Penyihir bekerja bersama dan berkembang dengan cepat. Dalam waktu dua jam, mereka menambahkan segel pertahanan spasial yang kokoh di luar segel penjara di luar segel portal.     

Setelah segel ini mulai berjalan, segel tersebut dapat memblokir semua serangan dari mantra di bawah Level 12. Dengan jaminan seperti ini, mereka tidak akan perlu khawatir mengenai Ariel. Meskipun demikian, kecemasan Link masih belum berkurang. Kali ini ia tidak mengatakannya, tetapi ia tetap waspada.     

Setelah segel selesai, semua orang pun bebas. Mereka beristirahat sendirian di gedung, mengisi ulang energi mereka. Setelah sekitar tiga jam, mata Link terbuka.     

"Bersiaplah! Dia datang!" Ia bisa merasakan riak gelombang udara di ruang bawah tanah. Tanah juga bergetar dengan derit lembut. Itu adalah tanda segel spasial jarak jauh sedang bekerja.     

Semua orang terkejut.     

"Evelina, aktifkan segel penjara spasial ketika ia muncul."     

"Baik."     

"Eliard, dapatkan posisi yang bagus. Jika terjadi sesuatu, aktifkan batu rune ini untuk mendapatkan energi dan bunuh dia!"     

Rune ini dibuat dengan susah payah dan banyak sumber daya. Rune itu adalah merupakan hasil kerja dari banyak Penyihir Ferde yang bekerja bersama. Hanya ada satu saat ini. Benda itu dapat mengaktifkan energi tambahan Level 13 untuk keadaan darurat.     

"Aku mengerti." Eliard mengambil batu rune dan berdiri di tempat yang telah ditentukan.     

"Celine, berdirilah di sini. Ketika segel sihir diaktifkan, perisai yang kuat akan muncul di sekitarmu. Gelombang sihir yang muncul setelah itu mungkin mengganggu penglihatan, tetapi kau harus bertahan. Tunggulah sampai perisai stabil sebelum menembak. Tembakanmu harus mengenai pangeran Ethereal!"     

"Jangan khawatir. Serahkan padaku!" Ekspresi Celine serius. Ia berdiri di tempatnya sambil meraih pistol api besar. Link telah secara khusus memodifikasi ruangan di sini. Ia bisa melihat orang lain, tetapi orang lain tidak bisa melihatnya. Itu adalah tempat teraman di seluruh gedung.     

Mereka semua telah berlatih ini berkali-kali sebelumnya dan setengah detik kemudian, mereka telah berada dalam posisi masing-masing.     

Gelombang spasial di ruang bawah tanah menguat. Link tidak melakukan apa pun untuk tidak memperingatkan Haromed. Begitu pria itu muncul, Link akan membuat serangan fatal ke tubuh fisiknya!     

Link juga mengeluarkan senjata penangkap Ethereal.     

Tidak ada yang dapat menduga apa yang akan terjadi sampai saat ini. Setelah dua detik, terlihat kilatan cahaya putih-perak di atas segel sihir di ruang bawah tanah. Segel itu semakin lebar hingga berukuran selebar lima kaki, dan kemudian berubah menjadi pintu.     

Mereka bisa melihat pemandangan di sisi lain melalui pintu itu. Tampaknya itu adalah kastil hitam besar. Link terkejut melihat hal ini. Ia mengenalinya. Itu adalah tempat persembunyian Pencuri Bayangan Morpheus — Istana Kegelapan.     

Pintunya tetap tak berubah selama setengah detik, dan seseorang lalu keluar.     

Pria ini mengenakan jubah dan tudung abu-abu putih. Seluruh tubuhnya ditutupi. Begitu ia muncul, Evelina berbicara kepada Link, "Itu dia."     

Itu Haromed, pangeran Ethereal.     

Saat ia berjalan keluar, sebuah pesan melintas melewati visi Link. Ia telah menyelesaikan misi menemukan Pangeran Ethereal dan menerima Batu Bulan.     

Misi lain muncul pada saat yang bersamaan. Ia mencuri pandang dan melihat bahwa misinya adalah untuk membunuh pangeran Ethereal. Ia segera menerimanya.     

Di sisi lain, Evelina bertindak tanpa ragu-ragu. Kekuatan Naga-nya bergegas mengalir pada segel sihir. Rune-rune sihir yang bersinar tak terhitung jumlahnya tumpang tindih di bawah kakinya dan menyebar. Dalam seperseratus detik, seluruh ruang dipenuhi dengan rune.     

Mereka seperti jangkar yang memaku ruang spasial. Akibat mantra itu, pintu di belakang pangeran Ethereal bercahaya dan lalu mati seperti lilin ditiup angin. Cahaya tersebut meninggalkan Haromed dalam perangkap kematian yang telah dibuat kelompok Link untuknya.     

Pada saat yang bersamaan, penghalang spasial Level 12 yang tebalnya lebih dari tiga kaki muncul di luar segel penjara. Segel itu memblokir semua yang terjadi di dalam gedung ini.     

Hingga saat ini semuanya berjalan lancar sesuai rencana. Namun karena beberapa alasan, keresahan di hati Link semakin menguat. Hal itu otomatis mengganggu perapalan mantranya. Ia tidak bisa menyerang pangeran Ethereal dalam situasi ini, jadi ia berjalan ke sisi Celine untuk perlindungan.     

Nyaris bersamaan, ia juga melihat pedang kayu hijau gelap yang perlahan-lahan muncul di udara di belakang Celine. Kemunculannya sangat rahasia dan halus, menyembunyikan semua niat membunuh. Pedang itu seperti seorang pemburu bayangan yang tersembunyi di lautan spasial.     

Penampilan pedang itu sangat unik. Tubuhnya berwarna hijau gelap dan sangat tipis sehingga tampak seperti jarum jahit besar. Jika dilemparkan ke jalan, orang akan berpikir itu adalah batang berkarat yang tipis.     

Saat melihat itu, hati Link melonjak. Oh tidak, itu adalah Pedang Dunia!