Datangnya Sang Penyihir

"Seseorang berhasil menyembuhkan racunnya."     

Ada pondok jerami kecil di rerumputan tebal. Di dalam, Ariel, Elovan, dan Milose duduk saling berhadapan. Mereka bermeditasi seperti yang biasa dilakukan para Penyihir, dan pondok itu sunyi. Ariel tiba-tiba memecah kesunyian.     

Elovan dan Milose tidak membuka mata mereka, tetapi ekspresi mereka berubah. "Bisakah kau merasakan siapa itu?"     

"Aku tidak yakin. Itu kekuatan yang aneh, sangat bersih dan tampaknya agak lembut... Tidak, kekuatan itu tampak tenang. Ini adalah kekuatan yang halus. Aku merasa bahwa jika orang itu mengeluarkan kekuatan penuh, bisa menakutkan."     

"Apa kau tahu di mana lokasinya?" Elovan bertanya.     

"Dekat Kota Mara."     

"Yang Mulia, haruskah kita periksa?" Milose bertanya.     

Ariel terdiam sebentar. Lalu dia berkata, "Ayo kita lihat. Bileauquin bukan racun sederhana. Aku harus melihat siapa yang berhasil menyembuhkan racun... Tapi cobalah untuk tidak terlibat konflik dengannya. Kita tidak bisa mengungkapkan identitas kita."     

Siapa pun yang tahu Bileauquin pasti berada di level Legendaris. Pertarungan di level itu bisa menghancurkan seluruh area. Pada saat itu, mustahil untuk tetap tersembunyi.     

"Baik, Yang Mulia." Elovan dan Milose mengangguk pada saat bersamaan.     

Begitu mereka berbicara, lampu hijau redup menyinari ketiganya yang duduk di tanah. Sesaat kemudian, mereka berubah menjadi kabut hijau dan melesat keluar dari pondok seperti kilat.     

...     

Di sisi lain dataran, pasukan besar kesatria Beastman bersama Binatang Buas Kero, hewan local dataran, sedang menuju ke Kota Mara.     

Binatang Buas Kero memiliki kepala besar dan warna yang unik. Bukannya putih keabu-abuan biasa, warnanya hitam legam. Seorang Beastman berbaju kulit bagus duduk di punggung binatang itu.     

Jika dilihat dari kualitas kerajinan Beastman, baju pelindung kulit ini sangat mewah. Beastman ini kuat, dan pedang obsidian hitam di punggungnya memiliki panjang setengah dari tinggi pria itu. Pedang itu dibuat dengan kasar dan memiliki banyak goresan pada bilahnya. Namun, itu tidak memengaruhi aura pembunuh yang keluar dari pedang.     

Jika orang biasa melihat ini, mata mereka akan kesakitan. Mereka bahkan tidak akan bisa menatap pedang secara langsung.     

Tapi dibandingkan dengan aura Beastman sendiri, pedang itu bukan apa-apa.     

Rambut hitamnya yang murni, panjang dan lebat, diikat asal-asalan dan terjuntai di punggungnya. Ketika ada angin, rambutnya akan berkibar seperti api hitam membara. Dia sangat berotot dengan tinggi setidaknya tujuh kaki. Otot-otot menonjol di lengannya yang telanjang, beriak seperti air setiap kali dia bergerak. Dia sangat mengesankan.     

Berbeda dari Prajurit kasar dan barbar lainnya, dia duduk tegak di atas Binatang Buas Kero. Matanya tertutup seolah-olah sedang beristirahat, dan tidak peduli seberapa bergelombang jalannya, dia tidak bergerak. Kehadirannya seperti gunung yang menjulang yang tidak bisa dilihat orang.     

Ini adalah raja baru Beastman: Panglima Agung Avatar.     

Secara teknis, tampaknya dia memerintah semua suku dataran. Para pejuang dari masing-masing suku telah tunduk kepadanya, mengakui dia sebagai satu-satunya raja. Namun, tradisi Beastman yang berusia ribuan tahun terlalu tangguh. Setiap Beastman hanya loyal kepada suku mereka sendiri, dan tidak ada raja di hati mereka. Ini akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berubah.     

Untuk memperkuat kekuasaannya, Raja Avatar mendirikan konvoi tur, di samping Ibukota Gronhon. Ia berkeliling kota untuk menunjukkan otoritas dan kekuasaannya.     

Tujuan selanjutnya adalah Kota Mara.     

Pukul tiga sore, seorang pengintai melaporkan, "Yang Mulia, jarak Kota Mara sekitar 30 mil lagi, tetapi tampaknya tidak stabil."     

Avatar tidak terkejut. Dia sering mengalami hal-hal seperti itu di sepanjang jalan. Bahkan sekarang, dia belum bisa duduk sepenuhnya di atas takhta. Banyak orang tidak mau menyerah padanya.     

Dia tidak takut tantangan.     

"Jelaskan." Dia bahkan tidak membuka matanya.     

"Yang Mulia, banyak orang yang melarikan diri dari kota. Mereka mengatakan ada epidemi..."     

"Epidemi?" Terkejut, mata Avatar terbuka lebar. Matanya sedikit berdarah — perubahan setelah dia memasuki level Legendaris.     

Jika lawan yang kuat muncul di kota, dia tidak akan takut. Dia yakin dia bisa menjatuhkan lawan dengan pedangnya. Tapi kali ini, lawannya adalah penyakit yang tak terlihat. Dia harus takut.     

"Bukankah Dukun Besar Alador ada di sana?" Avatar bertanya. "Apakah dia juga tidak berdaya?"     

"Dukun Besar Alador dibunuh lima hari yang lalu."     

Avatar terkejut lagi. Sepertinya ada yang janggal, tetapi Beastman tinggal di Dataran Emas dan jarang mengalami konflik dengan ras lain. Siapa yang akan mencoba menyakiti mereka?     

Mungkinkah itu Parmese? Avatar menggelengkan kepalanya begitu dia memikirkan hal itu. Dia akrab dengan Parmese. Pria itu memang tidak setuju dengan Avatar, tetapi dia tidak akan mengorbankan Beastman biasa atau membunuh Dukun Besar.     

Manusia? Avatar menggelengkan kepalanya lagi. Manusia menyukai ilmu hitam. Kerajaan Norton di Utara berkelahi dengan Tentara Kehancuran sementara Sindikat sibuk membuat aliansi. Mereka juga harus berhati-hati dengan Pulau Dawn. Mereka tidak punya waktu untuk membuat lebih banyak musuh.     

Tentara Kehancuran? Avatar masih menggelengkan kepalanya. Sejauh yang dia tahu, Tentara Kehancuran dan manusia sebagian besar sama. Mereka jauh di Utara dan sibuk dengan manusia. Mengapa mereka melawan Beastman sekarang?     

Dia berpikir sebentar tetapi tidak tahu siapa musuhnya. Dia hanya bisa bergerak melewati ini sekarang. "Wabah macam apa itu?" Dia bertanya.     

Pengintai itu tampak ketakutan. "Aku melihat beberapa korban. Kulit mereka berubah menjadi hijau dan menjadi lemah. Penyakit ini tidak menyebar dengan cepat, tetapi tidak ada obatnya. Bahkan mantra agung sang dukun tidak bekerja. Mereka hanya bisa menunggu kematian."     

"Bahkan mantra agung tidak bekerja?" Avatar mengerutkan alisnya. Tiba-tiba, dia tersentak. Dia memikirkan sesuatu yang mengerikan. "Apakah ada banyak orang yang melarikan diri?"     

"Ya. Mereka menyebar ke seluruh dataran setelah meninggalkan Kota Mara."     

Mendengar ini, Avatar bergetar. "Sangat kejam!" ucapnya.     

Tidak ada obat untuk wabah itu. Mereka hanya bisa menunggu kematian setelah jatuh sakit. Lebih buruk lagi, orang-orang ini hanya akan melemah dan masih memiliki kemampuan untuk bergerak dalam waktu yang lama. Banyak dari mereka yang melarikan diri mungkin sudah sakit. Mereka akan membawa wabah ke seluruh dataran. Pada saat itu, seluruh Dataran Emas akan terinfeksi.     

Avatar tidak berani membayangkan konsekuensinya.     

Setelah beberapa detik, Avatar baru akan berbicara dengan pengintai ketika dia menyadari ada sesuatu yang salah. Dia memperhatikan si pengintai dan kemudian melihat ke Prajurit di belakangnya. Dia dengan cepat menyadari bahwa memang ada sesuatu yang salah. Wajah pengintai itu agak hijau... Dia terinfeksi!     

"Kau terinfeksi. Pergi sekarang!" perintahnya.     

Tertegun, pengintai memeriksa dirinya sendiri. Dengan wajah memucat, dia tersandung ke belakang, mata dipenuhi keputusasaan. Dia bersujud di tanah dan menatap Avatar. "Yang Mulia, tolong bantu aku," pintanya. "Jangan biarkan aku mati tanpa kehormatan."     

Avatar hanya seorang Prajurit. Dia tidak berdaya melawan wabah. Menghadapi permohonan pengintai, dia merasa tidak nyaman. Setelah beberapa lama, dia berkata, "Tetap di sini sendirian. Jangan menyerah sampai akhir!"     

Dengan itu, dia melompat dari Binatang Buas Kero-nya. Berbalik, dia berkata kepada Prajuritnya, "Dirikan kemah di sini. Aku akan pergi ke Kota Mara."     

Pasukan tidak bisa menangani wabah. Jika para prajurit ini pergi bersamanya, mereka hanya akan terinfeksi.     

Para prajurit terkejut ketika mereka mendengar ini. "Yang Mulia," kata seseorang, berjalan maju. "Mara sudah menjadi kota wabah."     

"Itulah sebabnya aku harus pergi sendiri. Wabah itu tidak bisa menyakitiku. Aku akan pergi mencari dukun-dukun itu. Mereka yang pertama kali berhubungan dengan wabah. Bahkan jika mereka tidak punya solusi, mereka dapat menunjukkanku jalan."     

Dengan itu, ia beralih ke pengintai yang terinfeksi. "Prajurit, jangan menyerah. Aku akan memikirkan sesuatu."     

Air mata memenuhi matanya, pengintai itu jatuh berlutut dan tersedak, "Yang Mulia!"     

Avatar menarik napas dalam-dalam; kekuatannya mulai aktif. Dia menyeberang ratusan kaki dengan satu langkah saat dia berlari menuju Kota Mara.     

Ketika dia berlari, dia berpikir marah, penyebar wabah itu jahat. Mereka ingin menghancurkan rasku. Jika aku menemukan mereka, aku akan membuat mereka menderita semua siksaan di dunia.     

Avatar yang geram itu tidak tahu ada tiga sosok yang mengikuti di belakangnya. Sosok itu adalah Panglima Badai Parmese yang telah datang ke selatan.     

"Itu Avatar?" Naga kecil bertanya. Itu adalah Katyusha dengan Tombak Kemenangan.     

"Itu dia." Panglima Badai Parmese menggenggam pisaunya seolah-olah menghadapi musuh besar.     

"Dia sepertinya tidak sekuat yang dibayangkan." ujar Malaikat Jatuh. Senjatanya adalah dua shuriken yang dibuat dengan halus. Dia memutar-mutar senjatanya saat berbicara. Gerakannya yang anggun serasi dengan wajah tampan malaikatnya.     

Panglima Badai tidak menyukai Si Malaikat Jatuh. Sambil mengutuknya dalam hati, Parmese memperingatkan dengan keras, "Jangan meremehkannya. Dia Prajurit terkuat dari ras kami. Kau tidak akan pernah tahu seberapa kuat dia sampai kau melawannya."     

"Bahkan Prajurit terkuat pun tidak bisa lepas dari Tombak Kemenangan." Katyusha tersenyum.     

Parmese berhenti bicara. Dia telah mengalami betapa mengerikannya Tombak Kemenangan itu. Baginya, itu tidak terkalahkan.     

"Pokoknya, hati-hati... Di mana kita akan menyerang?"     

"Kota Mara."     

"Kota Mara? Ada terlalu banyak orang di sana." Parmese agak ragu-ragu. Apakah mereka Penyihir atau Prajurit, tokoh legendaris selalu mengguncang dunia ketika mereka bertarung. Setiap orang biasa di sekitar mereka akan mati.     

Katyusha mendengar keraguannya. "Apa, kau tidak sanggup? Mereka semua rakyat Avatar."     

"Tapi..." Dia benar, dan Parmese telah meninggalkan Dataran Emas. Namun, dia tidak pernah berpikir untuk kembali dan membantai orang yang tidak bersalah.     

Malaikat Jatuh terkekeh dengan dingin. "Lihat, manusia akan selalu menjadi manusia, bahkan jika mereka memiliki kekuatan luar biasa."     

"Baik, aku akan melakukannya!" Parmese melambaikan tangannya. Dia akan mengerahkan segalanya. Dia tampak seperti manusia sekarang, jadi semua yang dia lakukan adalah kesalahan manusia.