Murid Kesatria Legendaris
Murid Kesatria Legendaris
Meski anginnya cukup dingin bagi orang biasa, para pekerja itu semuanya bertelanjang dada dengan uap samar yang muncul dari kulitnya.
"Kalau aku tak meninggalkan rumah untuk menjadi tentara bayaran, kemungkinan aku bisa menjadi salah satu dari mereka, pekerja di Sungai Niegening..." Katrina mendengarkan lagu yang familiar, ketika dia mendengar suara lelaki serak.
Sungai adalah 'jalan utama' bagi Kekaisaran Schachran, yang telah menghasilkan banyak kota makmur sebagai sungai utama. Asalnya dari pegunungan bersalju yang dikelola oleh keluarga Vladimir di barat laut provinsi, mengalir melewati bagian utara provinsi, terus ke tenggara, sampai memasuki Kekaisaran Schachran di perbatasan Kekaisaran Schachran dan utara.
Katrina berbalik dan melihat pemuda di sebelahnya sambil tersenyum. "Semua orang punya kesempatan mengubah takdir. Tergantung mereka bisa atau tidak memanfaatkannya. Jelas kau adalah orang hebat yang berhasil mengalahkan kelemahanmu. Kalau kau tak membuat keputusan maju melawan arus, Yakov, kau tak akan hidup lebih dari 35 tahun seperti kebanyakan pekerja."
Yakov adalah seorang tentara bayaran dengan rambut pirang pendek. Dia belum berumur 30 tahun, tapi jenggotnya membuat dia terlihat tua. Karena bertubuh jangkung dan berotot, dia dijuluki Beruang Coklat oleh teman-temannya.
"Apa itu juga jadi motivasimu menjadi tentara bayaran?" Matanya dialihkan, lalu Yakov bertanya balik.
Karena Kekaisaran Schachran populasinya sedikit dan banyak makhluk sihir serta bandit, perjalanan panjang bisa jadi berbahaya, apalagi di utara. Sehingga, seorang gadis cantik sangat mencolok apabila melakukan perjalanan sendiri. Dengan logika yang sama, dia akan menarik banyak perhatian jika bergabung dalam tim bisnis tanpa didampingi rekan.
Agar tak dicurigai oleh pendeta di Gereja Utara dan para bangsawan, Katrina memilih berpura-pura menjadi tentara bayaran. Dengan sertifikat palsu, dia bergabung dalam tim yang tugasnya melindungi pebisnis dalam perjalanan menuju Kota Calcate. Yakov adalah pemimpin tim, seorang kesatria yang sudah mengaktifkan kekuatan darah Frost Giant dengan kekuatan sendiri.
Katrina baru akan membalas, ketika suara merdu wanita menyela. "Coba kutebak. Kau mencoba kabur dari pernikahanmu? Gadis secantik kau pasti berasal dari keluarga bangsawan. Apa ada orang brengsek berkuasa naksir padamu dan memaksamu menikahinya, lalu kau kabur sebagai tentara bayaran?"
"Anna, kau terlalu banyak mendengar dongeng dari bard..." Merasa tergelitik, Katrina menatap pemanah wanita di sebelahnya yang mengenakan armor kulit.
Anna adalah seorang tentara bayaran yang berusia 20 tahun. Dia memiliki rambut pirang, mata hijau, dan wajah cantik. Dia sama ramahnya dengan Heidi, jadi Katrina bisa berteman dengan mudah setelah bertemu. Anna juga sangat penasaran terhadap Katrina yang bertubuh jangkung serta elegan. Tumbuh sambil mendengarkan dongeng bard, dia secara insting percaya kalau Katrina pasti punya masa lalu yang rumit.
Dia tak tahu kalau itu juga spekulasi sebagian besar tentara bayaran di tim. Meski Katrina ahli menggunakan pedang dan beberapa tentara bayaran wanita secantik dirinya, Katrina sangat anggun dan memancarkan hawa cerdas saat mempertimbangkan masalah. Itu hal yang langka bagi tentara bayaran.
Yakov pernah bekerja dengan penyihir resmi yang terkenal dengan cara berpikirnya, tapi dia tak mendapatkan hawa seperti itu dari sang penyihir.
Anna terkekeh. Sembari melihat Kota Calcate yang semakin dekat, dia bertanya penuh harap, "Kak Katrina, kita akan berhenti di tempat ini bersama Boss Yakov. Bagaimana denganmu? Apa kau akan pergi?"
Yakov sudah mengaktifkan kekuatan darahnya dalam petualangan. Dia kembali untuk dinobatkan menjadi kesatria. Setelahnya, dia akan diberikan sebuah manor dan lahan di dataran terbengkalai. Orang-orang di timnya yang mau tinggal akan menjadi pengawal atau pelayannya.
Bagi sebagian besar tentara bayaran, kesempatan semacam itu tak mudah didapatkan. Normalnya, mereka setuju untuk tinggal tanpa ragu. Dengan bantuan seorang bangsawan, mereka akan lebih mudah mengaktifkan kekuatan darah.
Yakov dan beberapa tentara bayaran menajamkan telinga karena menunggu jawaban Katrina.
Katrina tersenyum dan mengusap rambut pirang Anna. "Aku datang ke Kota Calcate mencari keberuntungan. Mungkin aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan dalam beberapa bulan. Setelahnya, aku akan kembali ke tempatku berada, di mana keluarga dan teman-temanku tinggal. Aku akan selalu mengingat kenangan petualangan denganmu."
Banyak sumber daya dan makhluk sihir tersembunyi di dalam hutan dan gurun di dekat Kota Calcate. Itulah kenapa banyak tim bisnis dan tentara bayaran aktif di sini.
Banyak petualang datang untuk mencari tambang emas atau harta tersembunyi lain agar bisa kaya dalam semalam. Sebagian besar dari mereka pergi dengan kekecewaan atau terbaring selamanya di kedalaman hutan. Tapi masih ada anjing beruntung yang pulang membawa hadiah. Mereka memotivasi agar semakin banyak petualang datang.
Banyak benda lokal yang penting bagi pembelajaran penyihir serta alkimia. Itulah kenapa penyihir resmi datang untuk menjelajah. Namun dia terlibat dalam kasus penyembahan iblis dan terbunuh di Kota Calcate. Jika dia tak datang bersama rekan, Kongres tak akan tahu kalau penyihir semacam itu menghilang, apalagi mengirimkan investigasi.
"Keluarga ... Teman..." Anna bergumam muram. "Kak Katrina, kau harus sering menemuiku saat masih ada di Kota Calcate."
Yakov berujar pelan, "Katrina, kapanpun kau butuh bantuan, jangan ragu untuk mencariku. Kita adalah rekan."
Katrina mengangguk. Melihat suasananya jadi berat, dia buru-buru mengubah topik dengan menanyakan tentang Kota Calcate pada Anna. Dia berumur 10 tahun saat meninggalkan tempat ini dan ingatannya samar-samar.
Di tengah diskusi, rombongan pebisnis mencapai gerbang kota. Saat itu, satu tim kavaleri pergi keluar kota dengan cepat dan berurutan. Jelas mereka sudah terlatih dalam waktu lama.
Para kavaleri itu berpakaian hitam dan armor di seluruh tubuh. Wajahnya ditutupi penutup helm. Mereka terlihat dingin dan kejam, seolah baru kembali dari medang pertarungan penuh darah.
Di lengan kiri ada emblem berwarna merah darah, di sana ada beruang merah sedang memegang kepala dengan tangan kiri.
"Pasukan Blood Bear Count Vladimir..." Dengan suara sangat pelan, Yakov mengenalkan mereka pada Katrina.
Katrina sebenarnya tak merasa aneh. Meski keluarga Vladimir bermarkas di provinsi barat laut, mereka punya pengaruh besar di provinsi utara di sebelahnya juga. Contohnya, Kota Calcate adalah warisan kekuasaan dari keluarga Vladimir, dengan bawahan yang dikenal sebagai Count Calcate. Emblem beruang darah yang mewakilkan kekuatan dan kehormatan merupakan lambang unik mereka.
Anna berujar iri, "Pasukan Blood Bear? Mereka pasti pergi untuk menyambut Viscount Andree!"
"Viscount Andree?" Katrina tak tahu nama itu, meski dia terdengar seperti calon Count Calcate selanjutnya.
"Ya. Viscount Andree menjadi kesatria resmi di umur 20, kesatria agung di umur 25, dan kesatria agung papan atas dua bulan lalu. Dia direkrut oleh kesatria legendaris Nicolle sebagai muridnya! Dia pasti menjadi kesatria cahaya dan Count Calcate terkuat!" Anna bicara seolah Andree adalah pangeran idamannya.
Nicelle sang Storm of Death? Katrina agak kaget. Kesatria legendaris level satu itu adalah pemimpin keluarga Furtado saat ini dan juga gubernur provinsi utara secara de facto. Namun, bukankah keluarga Furtado sedang berselisih dengan keluarga Vladimir dan tak senang karena mereka ikut campur pada masalah di provinsi utara?
Jika Andree Vladimir butuh kesatria legendaris sebagai gurunya, Vladimir punya sendiri. Thom Vladimir, sang Ice Age, sudah tua, tapi dia masih hidup dan dia merupakan kesatria legendaris yang punya harapan naik ke level tiga legendaris!
Apa ada rahasia lain? Apakah informasi ini penting bagi Kongres? Pikir Katrina bingung.
Melihat Katrina yang terkejut, Anna semakin iri. "Sangat beruntung bisa menjadi murid kesatria legendaris, bahkan bagi kesatria cahaya, apalagi kesatria agung. Viscount Andree pasti punya hal spesial pada dirinya!"
"Bukan hanya kesatria legendaris, aku sudah senang kalau seorang kesatria cahaya mau menjadi guruku. Tapi itu tak akan pernah terjadi tanpa berkah Tuhan." Yakov menghela napas kecut dan penuh harap.
Tentara bayaran lain berujar sambil mengejek diri sendiri, "Kami ingin pergi ke Mountain Paradise duluan kalau bisa diberikan kesatria agung, atau kesatria resmi, sebagai guru kami."
Sambil mengobrol, mereka masuk ke dalam kota bersama konvoi bisnis dan masuk ke hotel.
Sementara Yakov sedang mendaftarkan rombongan di balai kota, Katrina pergi ke bar terdekat bersama Anna.
Saat dia melangkah masuk, Katrina langsung 'disambut' oleh tentara bayaran dan petualang dengan siulan, lalu melemparkan guyonan kotor tanpa henti.
Anna mendelik pada mereka dan menarik pisaunya. Tanpa malu-malu, Katrina juga mengangkat pedangnya dan menatap sekitar dengan acuh.
Dalam keadaan seperti ini, semakin lemah mereka bersikap, mereka akan semakin diganggu.
Sesuai dugaan, ketegasan mereka mengintimidasi para pemabuk, dan mereka berhasil tiba di konter.
"Halo, Nak Anna, selamat datang kembali. Siapa wanita cantik ini?" Pemilik bar adalah pria paruh baya yang tampak mesum.
Anna terkekeh. "Paman Gulf, kau ingin merasakan tinju Beruang Coklat? Oh ya, apa ada hal penting terjadi selama beberapa bulan terakhir?"
"Kau pasti tahu hal paling penting ini. Viscount Andree menjadi murid Yang Mulia Storm of Death. Sementara insiden yang lebih kecil, kasus penyembahan iblis terjadi di distrik bangsawan, dan puluhan orang terbunuh dengan cara aneh." Senyum Gulf menghilang.