Rencana Sard
Rencana Sard
Dia jelas tak berani meninggalkan Gereja Radiance dan bicara empat mata dengan arcanis agung, karena sama saja mengumpankan dirinya pada musuh. Seorang kardinal saint tidak seperti penyihir legendaris yang tak bisa diprediksi dan tak bisa dibunuh.
Sehingga Fernando dan Hathaway memasang banyak sihir bersama-sama untuk mencegah ada yang mengintip. Udara yang terlihat kosong dan damai itu penuh dengan jebakan fatal.
Setelah segalanya selesai, Fernando menatap udara berbentuk manusia dengan mata merahnya. "Kerja sama ini maksudmu bekerja sama dengan kami berdua atau dengan Kongres?"
Hathaway selalu jadi pendiam jika ada orang lain yang bisa bicara mewakilinya. Di sisi lain, Alferris sudah diblok oleh Fernando sejak awal, sehingga tak bisa melihat dan mendengar pembicaraan mereka.
Bukan karena Fernando tidak percaya, tapi karena Alferris masih terlalu muda dan bisa mengucapkan rahasia mereka tanpa sadar. Selain itu, perasaan dikucilkan dari pembicaraan merupakan siksaan untuk orang lain, tapi tidak masalah bagi seekor naga. Alferris sudah tidur, dia melayang di udara dengan kekuatan Fernando.
Sard tersenyum hangat seolah dia sedang menyebarkan agama. "Kerja sama yang kuinginkan tak bisa dijalankan oleh kalian berdua saja. Kongres Sihir lebih kuat daripada para ekstrimis di Utara dalam kemampuan kepemimpinan dan juga personel dalam level yang lebih rendah, tapi kenapa hanya ditahan di kota-kota semacam Allyn, Rentato, dan Cox? Kenapa ia tak bisa mengendalikan kekaisaran besar sekalian dengan kerajaan dan duchy pengikut, seperti Ekstrimis Utara, yang tak perlu khawatir pada Gereja di dalam tapi hanya perlu memerhatikan pertahanan luar? Ini sangat tidak layak untuk pasukan terkuat kedua di seluruh dimensi."
Fernando menenangkan diri dan membalas dengan suara keras, "Itu karena kami berkembang dari lemah ke kuat, tak seperti Gereja Utara yang sebagian bisa menahan Gereja Selatan dan punya dukungan penuh dari bangsawan utara sejak awal.
"Gereja sudah memasang satu lingkaran sihir teleportasi besar dan empat kecil di Rentato, Cox, dan kota-kota lain, memastikan mereka bisa memberi bantuan tepat waktu jika kami berniat menghilangkan cabang Gereja di sini, mengubah perang lokal menjadi perang total. Kalau begitu, aku yakin, seiring perkembangan Kongres, situasinya akan sangat berubah dalam 10 tahun."
"Sepuluh tahun? Maksudmu kemajuan tingkat legendaris jadi bisa dilakukan oleh 'alkimia baru'?" tanya Sard tentang detailnya dengan santai.
Hathaway menyela, "Ya. Sistemnya kurang lebih akan disempurnakan dalam 10 tahun, dan kesalahan akan diperbaiki."
"Saat itu nanti Hathaway pasti mencapai puncak legendaris, begitu juga Raventi, Morris, Donald, Prado, dan archmage lain yang berhenti di tingkat lingkaran 9 sejak lama juga akan naik ke tingkat legendaris." Fernando mengatakannya dengan percaya diri dan melebih-lebihkan, meninggalkan kesan kalau dia sedang pamer.
Namun dia lebih percaya diri daripada yang terlihat. Dia tidak memperlihatkannya karena dia ingin mengecoh Sard. Apapun tujuan yang dimiliki Sard, mengirimnya pada informasi salah bisa memberikan hasil luar biasa di masa depan. Untuk orang-orang hebat di level mereka, sebuah pembicaraan juga merupakan kompetisi.
Sard tersenyum. "Lucien sungguh jenius. Sepuluh tahun lagi, Kongres Sihir akan bisa membuat Gereja terombang-ambing antara kehilangan separuh kardinal agung dan berevakuasi dari beberapa negara di seberang Selat Storm. Yang Mulia Paus memperkirakan akan butuh 60 tahun, jadi dia tidak cemas."
Meski God's Arrival mengerikan, namun hanya bisa digunakan satu kali. Bahkan jika Douglas terbunuh, apa yang bisa mereka gunakan untuk membunuh Brook dan Hathaway?
Saat itu nanti, selama dua arcanis agung yang berada di puncak tingkat legendaris berhasil menahan paus, penyihir legendaris lain dari Kongres pasti membuat kardinal agung membayar dengan harga yang besar. Biar bagaimanapun, Gereja Selatan dikepung oleh musuh, dan mustahil memanggil semua ahli tingkat legendaris untuk menyerang Kongres Sihir, kecuali kompromi tertentu dibuat untuk mencapai kesepakatan kerja sama antara Gereja Utara dan Kongres Kegelapan.
Tentu saja, kemungkinan itu kecil dan nyaris nol. Konflik para penganut ajaran sesat tak bisa didamaikan. Selain itu, mereka jelas tidak akan menunggu dan melihat Gereja, yang terkuat di antara semuanya, melahap Kongres Sihir tanpa kehilangan apapun. Dengan demikian, akan tiba giliran mereka dilahap.
"Sepuluh tahun tidak terlalu dekat. Memangnya kau ingin bekerja sama dalam hal apa, Sard?" tanya Fernando serius.
Baru saja, dia mendeskripsikan kemungkinan perkembangan Kongres mengikuti pendapat Hathaway. Tapi sebenarnya, dengan alkimia baru, rumus massa-energi, serta rekayasa balik fisi dan fusi, dia yakin bisa mencapai puncak legendaris dalam satu sampai dua tahun, meski dia tak bisa menggenggam semuanya karena kurang pengetahuan. Hathaway juga sama.
Jika neutron ditemukan lebih dulu, kemajuan Raventi, Donald, dan archmage lain juga akan lebih cepat. Akan jadi kesalahan besar dengan memprediksi perubahan Kongres Sihir dalam jangka waktu 10 tahun.
Sard menjawab tenang, "Aku bisa memperpendek 10 tahun menjadi satu tahun. Setelah satu tahun, kau akan mengendalikan Holm, Brianne, dan teritori lain seperti Gereja Utara mengendalikan Kekaisaran Schachran. Frekuensi penyihir terbunuh akan menurun secara signifikan.
"Butuh satu tahun sampai paus bisa menggunakan God's Arrival. Sehingga, satu tahun lagi akan jadi titik yang bagus. Saat itu nanti, aku akan menutup lingkaran teleportasi di Rentato, jadi kau tak perlu takut dengan bala bantuan. Setidaknya butuh setengah jam untuk teleportasi dari Kota Suci. Aku yakin kau cukup mampu mendesak pasukan garis depan ke Selat Storm dengan cepat."
Badai seolah mengamuk di mata Fernando, menandakan dia tidak tenang. Hathaway masih tetap acuh, matanya yang fokus menunjukkan kalau dia juga memperhatikan.
Bagi Kongres Sihir, Gereja Radiance harus dilenyapkan demi mengendalikan tempat ini, dan masalah terbesar dalam pelenyapan itu adalah lingkaran teleportasi super besar di dalamnya. Karena uniknya tameng kekuatan suci, lingkaran teleportasi tersebut tak bisa diblok lebih awal. Namun Sard mengimplikasikan dia akan mematikan jalur kehidupan Holm!
"Apa yang kauinginkan dari ini? Bagaimana dengan kardinal agung dari empat paroki lain dan kesatria legendaris di dalam negeri?" Fernando mengendalikan kecemasannya.
Sard terkekeh. "Kau harusnya sudah memiliki kemajuan dalam mendiagnosis tuhan palsu. Aku yakin kau pasti sudah menyerahkan laporan Lucien pada gereja Ell juga. Apa kau tak tahu apa yang kumau? Aku ingin mendirikan gereja dengan keyakinanku sendiri demi mendekati Tuhan Yang Maha Kuasa.
"Tempat di sini adalah pilihan bagus. Aku akan membentuk ulang doktrin Gereja dan mengembalikan hak interpretasi Cannon pada para umat. Saint Truth akan jadi Saint Truth semua orang. Dengan begitu, gerejaku akan jadi sesuatu yang bisa kauandalkan dan diajak bekerja sama, seperti Gereja Utara dan bangsawan mereka.
"Untuk kesatria legendaris dan bangsawan, itu akan jadi keseimbangan yang bisa diterima. Sampai Gereja Selatan benar-benar hancur, kau tak boleh membuang dan harus menghormati mereka.
"Apa yang kulakukan sekarang adalah menggunakan para radikal di paroki Holm untuk mengubah opini pada klerus dan menguatkan hubungan antara bangsawan dan Gereja, jadi para liberal akan membuang Gereja dan bergabung denganku saat keseimbangan baru muncul. Kemudian para konservatif akan membuat pilihan serupa setelah menimbang keuntungan dan kerugiannya.
"Aku yakin bisa menarik satu dari empat kardinal agung di paroki lain. Berdasarkan rahasia yang kudapatkan dari Dunia Arwah, aku yakin bisa menarik satu atau dua orang lagi dalam satu tahun. Kesatria legendaris akan menyadari situasinya. Sekarang aku sudah punya Heart of Time. Aku tidak berpikir kau tidak akan punya kesatria legendaris di pihakmu setelah waktu yang lama, 'kan?"
Sard mengakui kalau dia mendapatkan sesuatu dari Dunia Arwah. Biar bagaimanapun, Kongres Sihir pasti sudah menebak.
Fernando mengakui spekulasinya dengan diam. Beberapa kesatria legendaris di setiap negara sudah tertarik pada Kongres, tapi sampai situasi berubah, mereka tidak akan memberontak. Bahkan akan menyerang Kongres di bawah pimpinan Gereja.
"Dengan cara itu, kekuatan Tuhan akan berkurang. Bahkan jika kau punya tiga kardinal agung, kau tetap jauh dari para bangsawan. Kau akan kewalahan oleh mereka. Apa kau tidak khawatir tentang itu?" tanya Fernando serius.
Sard menggeleng. "Apa yang kuinginkan adalah keyakinan, kebenaran, dan kedekatan pada Tuhan. Lainnya palsu. Kalau kau mau bekerja sama, kau harus menekankan hal itu saat bersumpah atas nama Asal Muasal Dunia, dan aku juga akan berjanji menutup lingkaran teleportasi dengan Heart of Faint."
"Masalah ini terlalu penting, kami tak bisa langsung memberikan jawaban. Kami harus mengumpulkan Dewan Tinggi untuk diskusi," balas Fernando serius.
Sard tersenyum. "Tentu saja."
Kemudian, udara berbentuk manusia itu lenyap.
Hathaway menatapnya sejenak dan berujar dengan suara pelan, "Kau percaya dengan apa yang dia katakan?"
"Dia terdengar logis. Layak dicoba juga. Tapi kita harus bersiap kalau dia merencanakan hal lain." Tangannya diletakkan di punggung. Fernando menatap Gereja Radiance di kota.
...
Di dalam ruangan rahasia, James menendang David sampai tak sadarkan diri setelah mendengar kalimatnya. Dia berbalik pada Lucien dan berkata, "Lucien, kau harus memeriksa pengakuannya dengan sihir dulu. Aku akan meminta bangsawan netral dan pengacara Gereja untuk memeriksanya juga. Tenang saja, ini hanya untuk mendapatkan bukti yang meyakinkan dan kuat. Kami tidak akan berkompromi atau menyerang secara asal sampai musuh membayar tindakannya."
"Baiklah, saya akan memeriksanya nanti. Tapi di sisi lain, Cursed Angel Grunwell harus diberikan pada saya. Saya kekurangan material dari kesatria emas level 9 untuk mengerjakan proses pewarisan dan aktivasi kekuatan darah yang stabil. Anda boleh mengambil bagian jaringan tisu dan kertas identitas dari Grunwell. Kalau tidak, para konservatif akan menolak." Lucien menatap ke arah Grunwell dengan santai.
Duke James menatap ke arah Grunwell. Digunakan sebagai material eksperimen oleh penyihir lebih brutal daripada dibunuh. Namun dia tertarik dengan hal lain yang dikatakan Lucien. "Proses pewarisan dan aktivasi kekuatan darah yang stabil? Apakah Kongres sudah membuat terobosan dalam bidang itu?"
"Belum, tapi saya yakin akan terjadi," kata Lucien dengan nada bangga, memberikan harapan pada para bangsawan tanpa memberikan perkiraan waktunya.
Matanya berbinar. James berkata, "Lucien, kau sungguh jenius dalam arcana. Kuharap kau bisa memecahkan teka-teki itu suatu hari nanti. Baiklah, di ruangan ini ada racun dan kutukan yang masih melayang di mana-mana. Buruk untuk Yang Mulia Ratu dan korban lain. Aku akan menahan Helpless Kiss di dalam tubuh Russell dan Camil duluan. Campuran racun dan kutukan mungkin hilang tak lama lagi setelah mereka beristirahat di ruangan lain.
"Bawalah Yang Mulia Ratu ke kamar tamu. Aku akan 'memproses' tempatnya dulu sebelum memberi informasi pada Heart of Time."
Lucien menyadari James jadi lebih bersahabat dengannya. Dia tak khawatir dengan hubungan mereka saat Natasha melindunginya dengan mempertaruhkan nyawa, bahkan James memberikan kesempatan agar mereka berdua bisa bicara secara privat. Mungkin perubahan sikapnya dikarenakan pembunuhan oleh penjaga malam?
Lucien baru akan membalas, saat pipinya sedikit bergetar, dan dia menerima pesan rahasia dari Fernando. Setelah memahami semuanya, dia mengangguk pada Duke James dengan ekspresi aneh, lalu berjalan menuju Natasha.
"Kau masih belum mengumpulkan kekuatan tekadmu? Aku akan menahan Helpless Kiss dengan sihir dulu." Lucien memegang bahu Natasha dengan khawatir.
Natasha mengangguk. "Tidak. Bawa aku ke kamar tamu. Aku bisa menggunakan Health Belt setelah kekuatanku terkumpul."
Lucien mengeluarkan kekuatannya dan membantu Natasha meninggalkan dinding yang disandarinya. Tapi mendadak Lucien merasakan sesuatu saat menyadari kaki Natasha tidak stabil.
Natasha merasakan Lucien diam dan menatapnya bingung, namun dia merasakan ada tangan di kakinya begitu Natasha menoleh, dan dia mendadak melayang. Dia mengayunkan tangan secara tidak sadar, berharap bisa menangkap sesuatu. Tapi karena tangannya lemah, dia hanya bisa berpegangan pada bahu Lucien.
Setelah menenangkan diri, Natasha melihat senyum Lucien, begitu juga langit-langit. Sampai akhirnya dia sadar Lucien menggendongnya!
Seingat Natasha, menghitung insiden di mana Lucien menggendongnya untuk kabur, dia tak pernah digendong oleh pria seperti ini sebelumnya. Merasa malu dan marah, wajahnya yang ternoda darah jadi merona.
Lucien merasa senang setelah berhasil membuat ratu menurut. Harusnya itu adalah postur normal!
Wajah Natasha agak merah. Kecantikannya tak bisa dideskripsikan meski wajahnya ternoda darah. Sambil mengingat-ingat dewi perang yang berdiri di depannya beberapa saat lalu, Lucien merasa sangat tersentuh, sehingga dia mencium wajah Natasha.
Merasakan sentuhan hangat di wajahnya, Natasha memberikan senyum hangat. Semua rasa malunya hilang, kemudian dia berkata dengan suara pelan, "Aku akan menggendongmu dengan cara yang sama kalau ada kesempatan!"