Mendesak
Mendesak
Di bawah sinar mentari yang redup, kulit rapuh namun tak hidup milik Adol diselimuti oleh udara hitam samar, dan di bawah tudungnya ada dua titik merah yang menari seperti api. Ia mendengus. "Amulet yang dia pakai dibuat oleh Maskelyne ... aku tahu. Maskelyne bisa merasakan keberadaanku menggunakan amulet, dan aku juga bisa mengetahui amulet yang dia buat..."
"Jadi, terakhir kali ketika kau membocorkan informasi rahasia pada Sousa bukan karena Felipe, bukan untuk memicu perselisihan di Hand of Paleness?" Angwoods mengulurkan tangan dan menangkap sepotong daging busuk yang jatuh dari badannya, lalu menggosoknya kembali di wajah.
"Para manusia itu bodoh dan serakah. Pikiran mereka tidak bisa melihat. Jadi kita bisa memainkan mereka di antara jari-jari kita." Adol mendengus.
Suara Angwoods terdengar penuh kebencian, "Maskelyne tahu terlalu banyak tentang rahasia kita, dan dia merupakan peramal serta ahli astrologi yang kuat. Pasti ada alasan kenapa dia meninggalkan item sihir itu. Karena penyihir bernama Lucien Evans akan datang ke Heidler untuk menerima penghargaan, bukankah lebih baik kalau kita..."
Dia membuat gestur sedang mencengkeram leher seseorang erat-erat.
"Bodoh, apa kau pernah berpikir tentang konsekuensi membunuh Lucien Evans di Heidler? Apa kau mencoba membiarkan rahasia Dunia Arwah tersebar, atau mencoba menunjukkan rahasia Dunia Arwah langsung pada Kongres? Kita mungkin bisa melakukannya jika menghadapi seorang arcanis agung atau archmage legendaris, tapi kita sekarang menghadapi tujuh arcanis agung dan sebelas archmage legendaris! Kau punya senjata rahasia? Jangan lupa, Kongres bukan satu-satunya musuh kita!" bentak Adol.
"Jadi kita hanya akan membiarkan dia hidup meski dia akan menyebarkan rahasia terpenting kita kapan saja?" balas Angwoods marah. Meski tingkat Adol lebih tinggi darinya, Angwoods tetap merupakan specter tingkat senior. Adol harusnya tidak memancingnya seperti ini.
Adol berbalik dan dua titik cahaya merah berkedip singkat di bawah tudungnya. "Kalau dia akan membocorkannya, dia pasti sudah melakukannya. Saat mengetahui informasi macam ini, akan lebih aman kalau dia tetap merahasiakannya, karena orang kuat yang tahu tentang Dunia Arwah akan membuat dia bungkam selamanya. Karena tidak ada pertanda yang menunjukkan Kongres beraksi, berarti Lucien Evans punya otak. Bahkan jika dia akan membocorkan informasi itu, Lucien Evans akan menunggu sampai dia menjadi archmage legendaris jadi dia bisa melindungi dirinya sendiri. Kita masih punya banyak waktu. Cepat atau lambat, dia akan meninggalkan Allyn untuk eksplorasi, dan arcanis agung tidak bisa mengikuti dia kemanapun."
Angwoods mencoba mengatakan sesuatu, tapi akhirnya menutup mulut.
Adol memperingatkannya, "Tugas paling penting kita sekarang adalah mencari kekuatan untuk mempersiapkan bangkitnya Tuan. Lebih baik kau menjaga sikap, Angwoods. Kalau kau merusak rencana, kau akan dilempar ke Tungku Jiwa."
"Aku dengar, Adol." Angwoods memakai tudungnya dan menjawab dengan suara pelan.
...
Di cabang Will of Elements, di lantai satu menara sihir.
Setelah Lucien membungkuk pada para tamu dan meninggalkan panggung, Morris menenangkan diri sejenak dan mengenalkan penerima penghargaan selanjutnya.
"Kini, mari kita sambut Tuan Larry Clark!"
Larry yang mengenakan jubah sihir yang disulam dengan simbol elemen, berjalan keluar dari para tamu. Dalam perjalanannya menuju panggung, Larry berpapasan dengan Lucien.
"Selamat, Tuan Larry." Lucien tersenyum dan mengangguk padanya.
"Terima kasih, Evans..." Larry menyentuh jenggot cokelat kekuningannya agak canggung. "Cuacanya tidak buruk hari ini."
Lucien tergelitik. Mungkin Larry terlalu gugup.
"Selamat. Will of Elements bangga padamu. Kau adalah orang pertama yang memenangkan penghargaan Holm Crown tiga kali." Florencia mengangkat gelas dan tersenyum pada Lucien.
Lucien menunjukkan cincinnya pada Florencia dan membungkuk samar. "Terima kasih banyak atas desain yang luar biasa ini, Nyonya."
Sambil mendengarkan pengenalan kontribusi besar Morris tentang Larry pada bidang pembuatan ramuan sihir dan perguruan Alkimia, Florencia memutar wine di gelasnya dan berujar pada Lucien, "Kami mendapatkan hasil investigasi. Bellak mendaftarkan diri untuk mengambil shift sendiri menggunakan alasan kalau dia ingin cuti panjang."
"Kalau begitu ... apakah Bellak dalang satu-satunya?" Lucien mengernyit samar.
Begitu Lucien kembali ke Allyn, investigasi terhadap Bellak dimulai karena Lucien yakin ini tidak hanya sebuah kebetulan, tapi orang lain juga membantu Bellak. Kalau tidak, bagaimana caranya Bellak tahu ketika Lucien bisa menyadari kutukan pada vas?
Namun, berdasarkan hasil investigasi, Bellak memilih waktu saat Lucien kemungkinan besar menyadari perbedaan vas. Jika Lucien tidak menyadari perbedaannya dalam beberapa hari pertama, Bellak akan punya banyak waktu untuk bersiap dan vasnya perlahan merusak kesehatannya. Namun, Lucien menyadarinya, dan Bellak jadi orang yang bertugas menjalankan misi secara langsung.
Biar bagaimanapun, tidak ada pembunuhan yang dijamin sukses.
Florencia mengangguk singkat, dan rambut pirangnya jatuh perlahan. "Sejauh ini kami belum menemukan anggota senior yang mencurigakan. Tapi kami telah mendapatkan kemajuan: kami menemukan Lorban di menara sihir Bellak, dan dari material sisa serta ingatan Lorban, kami mendapatkan selusin penyihir tingkat junior dan menengah yang telah menyerahkan diri pada Gereja. Beberapa melakukannya karena mereka tidak bisa mendapatkan kemajuan dalam sihir, dan beberapa lainnya karena uang serta material untuk kemajuan diri mereka."
"Kita tidak bisa benar-benar menyingkirkan agama ketika masih ada kematian, penderitaan, dan keputusasaan, tapi kita tidak boleh menyerahkan diri pada Gereja. Semua agama harus ada dalam kendali kita." Lucien menghela napas.
Florencia cukup terkejut dengan kalimat Lucien, tapi sedetik kemudian, dia mulai tertawa. Dia tertawa terbahak-bahak sampai tubuhnya gemetaran. "Lucien—tidak, aku harusnya memanggilmu Tuan Evans—kau bersikap seperti anggota dewan! Kau kedengaran mirip dengan presiden Douglas dan Tuan Fernando!"
Lucien tersenyum, merasa agak malu. Dia mengubah topik dengan melempar candaan, "Benarkah? Saya berpikir mendirikan sebuah dewan bernama Pengembangan Penyihir dan Kesehatan Mental."
"Hahaha, kedengaran bagus!" Florencia tertawa sangat keras.
Di panggung, Larry sedang memberikan pidato.
Setelah menyesap winenya lagi untuk membasahi tenggorokan yang kering karena tertawa terlalu keras, Florencia berkata pada Lucien lewat Electromagnetic Message, "Kau memintaku mencari dari mana datangnya material spesial itu, dan aku punya beberapa petunjuk di sini. Meski Gereja yang memberikan material spesial pada Bellak, karena sangat spesial, kami telah melacaknya dan asalnya dari gurun di bagian selatan Gusta."
"Itu benar-benar sebuah berita baik," ujar Lucien tulus. Di masa depan, dia akan membutuhkan material spesial yang dibuat dari mineral unik.
Mata hijau Florencia menatap Lucien dan bertanya lewat pesan rahasia, "Meski material spesial mengandung elemen baru, kenapa itu sangat penting untukmu?"
Lucien tidak merahasiakan bagian pertama naskahnya—bagian yang menemukan elemen baru, Uranium, dan dia mendapatkan 30 kredit arcana dari sana. Mendapat pertanyaan Florencia, Lucien hanya tersenyum tapi tidak menjawab.
Florencia sangat penasaran, tapi dia tahu bagaimana caranya menahan diri. Melihat Lucien tidak ingin menjawab, dia bercanda, "Oh, guruku yang malang, Tuan Morris..."
Percakapan mereka berhenti di sana, dan mereka berbalik melihat Larry di panggung yang memberikan pidato.
Larry kini lebih tenang, dan pidatonya lebih lancar.
"Seperti yang disebutkan Evans, kecelakaan yang paling tak terduga juga bisa tidak terhindari. Jadi saya berpikir: kenapa ketika sebuah substansti terpisah, ia akan terpecah menjadi ion yang membawa berat berbeda-beda? Kenapa kita memiliki valensi? Kenapa mereka menunjukkan periodisitas? Apakah ada hubungannya dengan struktur dalam atom? Apakah ada hubungannya dengan elektron yang baru saja ditemukan oleh Evans? Dalam dunia arcana, jika ada hasil, pasti ada alasan. Segala fenomena ditentukan secara ketat oleh hukum, jadi kita tidak bisa puas hanya dengan mendapatkan hasil, tapi kita harus menjelajahi lebih jauh."
Florencia menatap Lucien dan bercanda, "Tuan Douglas benar-benar seperti panutan. Semakin banyak orang jadi mirip tuan presiden, dan kaulah yang pertama, Lucien."
"Sebuah kehormatan bagi saya." Lucien tersenyum.
...
Di tengah dunia kematian, batu nisan putih terlihat di mana-mana.
Lucien, Alferris, dan lich berkepala tengkorak mengenakan jubah coklat gelap muncul di sudut dunia itu.
"Jadi ini tempat yang dinamakan Pulau Tidur Panjang?" Lucien melihat sekitar dengan penasaran pada demiplane milik Thanatos.
"Ya," jawab lich berkepala tengkorak yang matanya merupakan dua api putih. "Yang Mulia Thanatos menciptakan tempat ini. kita harus bergerak sekarang, Evans."
"Tentu, Tuan Morus." Lucien memegang Alferris karena dia mencoba merampok makam, dan berjalan ke arah lingkaran teleportasi mengikuti si lich.
Hand of Paleness sangat enggan memberikan penghargaan pada Lucien, sehingga mereka tidak akan memanjakan Lucien seperti apa yang dilakukan Will of Elements dengan mengadakan upacara di Allyn. Namun, disaat bersamaan, sebagai penggalang acara, Hand of Paleness juga punya tanggung jawab melindungi Lucien. sehingga, Morus, sang wakil presiden, arcanis level delapan dan archmage necromancy lingkaran sembilan, diberikan tugas menyambut dan melindungi Lucien.
Waktu dan dimensinya berubah. setelah perasaan pusing yang familiar, Lucien sampai di markas pusat Hand of Paleness.
Morus membimbing Lucien ke lounge dan berkata, "Evans, istrahatlah di sini. Dua jam lagi, aku akan membawamu ke aula jamuan. Omong-omong, kebanyakan peneliti kami tidak menyenangkan untuk dilihat dan banyak necromancer tidak menyukaimu, jadi mungkin kau jangan berkeliaran. Kalau ada sesuatu yang terjadi, hal itu akan menyusahkan kami."
Setelah Morus pergi, Lucien berdiri di samping jendela dan menatap jalanan sepi di sana serta langit kelabu.
Heidler beda dengan kota lain. Meski ada beberapa makhluk berbentuk manusia berkeliaran di jalanan, mereka jarang bicara satu sama lain. Kebanyakan dari mereka adalah hantu, zombie, ghoul, tengkorak, dan makhluk undead dengan kecerdasan rendah yang diciptakan oleh Hand of Paleness seperti Skinless, yang matanya bersinar dengan cahaya merah, dan anjing zombie.
Saat melihat ke kejauhan, Lucien melihat sebuah celah tak kasatmata yang menghubungkan ke Dunia Arwah dikelilingi oleh menara sihir. Sebuah ide muncul di kepalanya—apakah Hand of Paleness menemukan keberadaan Dunia Arwah?
Ketika Lucien berpikir, dia merasa satu titik di lehernya terasa seperti terbakar. Dia terkejut Tuan Rhine menghubunginya sekarang. Ketika berada dekat dengan celah, kekuatan proyeksi Rhine bisa lebih kuat.
"Alferris, aku harus istirahat dulu. Kau bersenang-senanglah," kata Lucien pada si naga kecil dan berbaring di kasur.
Lucien menghipnotis dirinya di kasur, dan tak lama kemudian tertidur. Melihat Lucien sudah lelap, Alferris melompat ke arah kasur dan duduk di sampingnya seperti anjing kecil, menatap tiga cincin Holm Crown sambil ngiler.
Mendadak, Alferris mendengus sedikit bingung, dan mata besar berwarna ambernya berkedip, seolah merasakan sesuatu namun tidak menemukan apapun. Tak lama kemudian, perhatiannya mengarah pada cincin lagi.
Di mimpi Lucien, Rhine muncul lagi. Dia langsung berkata pada Lucien, "Hal gawat terjadi di Dunia Arwah. Tak lama lagi, dunia akan berubah."