Mahakarya Sang Pemenang

Tang En menyadari kesalahannya. Wood bukanlah seorang penggemar sepak bola, dan kalau dia biasanya tidak peduli tentang sepak bola, dia jelas tidak akan pernah mendengar nama pemain baru Liga Utama yang bersinar itu. Pada 17 Agustus 2002, Rooney yang berusia 16 tahun untuk pertama kalinya mewakili Everton di Liga Utama. Segera setelah itu pada 19 Oktober, ia mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan melawan Arsenal. Itu adalah gol liga pertama dalam karirnya, dan mengakhiri rekor tak terkalahkan Arsenal setelah 30 pertandingan liga, membuatnya terkenal sejak saat itu di dunia sepakbola Inggris.Secara kebetulan, dua tahun kemudian pada 25 Oktober 2004, Rooney yang baru berusia 19 tahun mencetak gol kemenangan dalam pertandingan melawan Arsenal lagi. Itu adalah gol liga pertamanya sejak bergabung dengan Manchester United. Kali ini ia mengakhiri rekor tak terkalahkan tim lawan dari 49 kemenangan beruntun di Liga Utama Inggris.

"Oh, dia benar-benar seksi sekarang. Di masa depan, dia akan bergabung dengan klub sepak bola yang kaya. Anak jenius Everton itu akan menghasilkan banyak uang. Dia seusiamu." Tang En merasa bahwa dengan mengatakan itu, George akan dapat mengasosiasikan dirinya dengan Rooney. "Apa kau tahu berapa penghasilannya dalam seminggu sekarang ini?"

Wood, tentu saja, sama sekali tidak tahu.

"Aku juga tidak tahu." Tang En menyeringai. "Apa kau tahu berapa banyak uang yang akan dia hasilkan dalam seminggu ke depan?"

Wood menggelengkan kepalanya.

Tang En memikirkan tentang lelucon yang dilihatnya online. Latar belakang lelucon itu adalah Rooney baru saja memperbarui kontraknya dengan Manchester United, dan sebuah konsorsium Cina memberikan tawaran pembuka £ 850 juta untuk mengakuisisi Manchester United. Tentu saja, pada kenyataannya, pemilik Manchester United, Glazer, langsung menolak. Lelucon ini menunjukkan bahwa jika akuisisi konsorsium Cina berhasil, maka hal berikut ini akan terjadi: Rooney akan merasa khawatir apakah £ 120.000 yang dimintanya akan dihargai, jadi dia akan mencoba untuk mendekati bos besar konsorsium Cina. Bos itu, duduk di kursinya, dengan sebatang rokok Zhongnanhai di mulutnya, berkata kepada Rooney, "Kau hanya punya dua pilihan sekarang, gaji mingguan 120.000 pound atau 1,2 juta yuan Cina. Pikirkanlah." Rooney memikirkannya untuk waktu yang lama, dan akhirnya memilih untuk mengambil 1,2 juta yuan Cina. Setelahnya, Rooney memperhatikan perubahan nilai tukar yuan China setiap hari dan tidak akan pergi ke klub striptis atau bar untuk bermain-main lagi. Dia akan menyimak situasi pasar saham di China setiap hari, karena khawatir semua itu akan memengaruhi gaji mingguannya. Ketika Ferguson melihat Rooney menjadi sangat patuh, dia menepuk kepalanya dengan sedikit menyesal. "Kalau aku tahu, aku akan membayar gaji Beckham dalam yuan Cina, dan dia tidak akan punya waktu untuk mengejar gadis-gadis."

Itu adalah lelucon, tentu saja, tetapi Tang En mengingat angka itu: £ 120.000.

Jadi, dia menunjukkan kedua tangannya kepada Wood, satu tangan menunjukkan satu dan yang lain menunjukkan dua, "120.000 ... poundsterling."

Mata Wood melebar seperti piring. "Bagaimana Anda tahu?"

"Aku menebaknya." Tang En jelas tidak bisa mengatakan bahwa aku berasal dari Cina empat setengah tahun dari masa depan. Pada saat itu, melalui pencarian online seseorang akan bisa mengetahui besaran gaji mingguan pemain bintang Rooney. "Tapi nak, aku hanya memberitahumu apa yang mungkin akan kauperoleh untuk gaji mingguanmu di masa depan. Kau berlatihlah dengan keras di tim remaja, lakukan yang terbaik dalam bermain sepakbola, secara bertahap menjadi bintang, dan kemudian diperhatikan oleh klub-klub besar. Pada saat itu, mereka akan menemukanmu dan dengan mudah akan melambaikan buku cek mereka. Lalu kau bisa menemukan agensi yang bagus untuk membantumu menandatangani kesepakatan iklan beberapa merk terkenal. Kukatakan padamu, pendapatan dari iklan itu akan jauh lebih besar daripada gaji tahunanmu ketika saatnya tiba."

Tang En tidak tahu seperti apa pemain George Wood nantinya, dan mungkin ia bahkan tidak menjadi pemain profesional sama sekali. Tapi itu tidak penting. Semua itu dikatakannya saat ini untuk memberinya sedikit dorongan dan harapan, untuk membuatnya melihat masa depan yang lebih baik, dan karenanya berjuang untuk itu. Apa yang terjadi setelahnya akan merupakan hasil dari kerja kerasnya.

"Terimalah kontrak tim remaja dengan delapan puluh pound per minggu dan berlatihlah dengan keras di tim remaja untuk menjadi bintang sepak bola masa depan. Atau kembalilah bekerja sebagai tenaga pindahan, dapatkan dua ratus pound seminggu, sampai kau tidak bisa lagi menjadi tenaga pindahan. Mungkin kau akan kehilangan pekerjaan sebelum itu terjadi. Itu pilihanmu, nak." Setelah Tang En mengatakan ini, dia berbalik untuk melihat pertandingan Tim Pertama, mengarahkan punggungnya ke Wood.

Ada keheningan di antara keduanya. Hanya peluit Walker yang sesekali terdengar, teriakan para pemain saling menimpali satu sama lain, dan bunyi pantulan bola.

Tang En tidak peduli apa yang dipilih oleh Wood. Dia memberikan kesempatan pada Wood, kesempatan untuk memilih. Kalau Wood tidak memilih untuk tinggal, dia akan terus menjadi tenaga pindahan. Jika begitu, dia hanya akan merasa kasihan kepada ibunya yang cantik itu, kepada siapa dia bersimpati. Mungkin dalam seminggu kedepan dia tidak akan ingat dengan ibu dan anak itu, karena dia sendiri harus menghadapi berbagai tantangan hidup dan takdirnya. Dia bukan orang baik dengan banyak kasih sayang, seperti tipe orang yang akan memberikan semua uangnya saat melihat seorang pengemis. Dia bukan orang seperti itu sebelum ini, dan saat ini pun bukan.

Setelah beberapa saat, suara Wood terdengar dari belakangnya, "Bawa aku ke tim remaja."

Tang En berbalik untuk menatapnya. "Itu keputusan terakhirmu? Kau tidak akan menyesalinya?"

Wood menggelengkan kepalanya.

Tang En masih merasa gelisah, jadi dia mencoba menakutinya. "Kita akan menandatangani kontrak. Kalau kau melanggar kontrak, kau harus membayar kompensasi."

Wood mengangguk. "Aku tahu."

"Bagus. Ganti bajumu di ruang ganti, lalu ikuti aku."

Tang En membawa George Wood melintasi lapangan latihan Tim Pertama dan langsung menuju lapangan latihan tim remaja. Jujur saja, meskipun Twain adalah manajer untuk tim remaja, Tang En baru kemari untuk pertama kalinya hari ini. Dibandingkan dengan Tim Pertama, lapangan tim remaja terasa lebih baru, lebih modern. Bahkan gerbangnya juga elektronik. Penjaga gerbangnya adalah seorang penjaga keamanan berseragam, bukan penggemar tua yang antusias.

Seperti Tim Pertama, lapangan latihan tim remaja dikelilingi oleh barisan pohon hijau, luas dan lapang, tanpa ada bangunan tinggi di dekatnya. Pemandangannya luar biasa. Lebih jauh ke utara, setelah hutan, adalah Sungai Trent di Nottingham.

Setelah Twain meninggalkan tim remaja, pengawasan disini diambil alih oleh mantan asisten manajernya David Kerslake. Karena dia adalah teman lamanya, tidak banyak pembicaraan basa basi tentang cuaca.Tang En membawa Wood untuk langsung menemui Kerslake.

"George Wood." Tang En menunjuk dan memperkenalkan Wood ke Kerslake. "Fisik anak itu cukup baik. Biarkan dia berlatih di bawah pengawasanmu dan kita akan lihat kemampuannya nanti."

Kerslake menilainya sekilas dan setuju dengan penilaian Twain tentang anak itu; fisiknya tidak buruk. Bahu dan kakinya kokoh seperti kaki kuda, tegap dan kuat.

Dia melambai agar Wood datang. "Nak, berapa umurmu?"

"Tujuh belas."

"Posisi apa yang sering kau mainkan?"

"Striker." Karena seorang striker dapat mencetak gol, lebih mudah untuk menjadi terkenal, plus ada hadiah gol. dll. Singkatnya, kurangnya pengetahuan sepak bola Wood membuatnya beranggapan bahwa menjadi seorang striker adalah cara terbaik untuk "menjadikannya kaya."

"Baiklah, pergi ke ruang ganti dan ganti bajumu sebelum latihan!" Kerslake melihat bahwa Tang En melakukan kontak mata dengannya, jadi dia langsung menyuruhnya pergi dan bertanya, "Tony, ada apa?"

"Uh ... aku harus memperingatkanmu. Dia rookie sepakbola sejati."

"Rookie?"

"Dalam hal kemampuan sepak bolanya, dia mungkin tidak bisa dibandingkan dengan siswa sekolah menengah yang hanya belajar tentang sepakbola dalam pelajaran olahraga mereka."

Kerslake memandang ekspresi Twain. Dia tidak terlihat bercanda. Tiba-tiba dia merasakan sakit kepala. "Tony ..."

"Er, itu karena situasi keluarganya sangat rumit, dan mereka miskin... Kebetulan dia membantuku satu kali. Jadi, aku memutuskan untuk memberinya kesempatan, untuk mencoba tim remaja, mungkin menjadi pemain sepak bola profesional, atau mungkin tidak ... Bagaimanapun, jagalah dia sedikit. Akan tergantung padanya apakah dia bisa dilatih atau tidak." Setelah menonton penampilan Wood selama 20 menit, Tang En tidak ingin mengungkapkan lebih banyak lagi kepada partner lamanya.

Kerslake menghela nafas. "Aku mengerti. Aku akan mencoba yang terbaik. Tapi fisiknya memang cukup bagus, hanya saja sebagai pemain pemula, usianya agak ..."

Tang En mengangguk. "Ada pengecualian untuk segalanya. Bagaimana jika anak ini menjadi pengecualian?"

Kerslake menghela nafas lagi. "Terlalu tidak pasti untuk mempertaruhkan semua masa mudamu dan energi pada kemungkinan yang begitu samar. Sistem pelatihan tim remaja Forest sangat bagus, tetapi berapa banyak anak yang bisa menjadi Jermaine Jenas?"

"David, anak itu baru saja menghadapi pilihan yang sangat penting dalam hidupnya. Ini bukan masalah taruhan, dia tidak punya harapan untuk memulai." Tang En memikirkan kehidupan daerah kumuh. "Jika dia ingin memiliki harapan, dia perlu melakukan ini. Yang bisa kita lakukan adalah memberinya kesempatan."

Kerslake mengangguk. "Jangan khawatir, Tony. Aku akan melakukan apa yang kubisa untuk mengajarinya."

Tang En tersenyum dan menepuk punggung Kerslake. "Kita semua dilatih oleh Paul. Aku percaya pada kemampuanmu." Mereka berdua adalah asisten manajer Paul Hart di tim remaja.

Di tengah percakapan mereka, Wood sudah berlari keluar sambil memakai seragam pelatihan tim remaja. Tang En memanggilnya dengan maksud hendak memberinya beberapa nasihat terakhir. Dia akan terfokus pada urusan Tim Pertama. Waktunya di sini akan sangat, sangat sedikit.

Kerslake dengan bijaksana melangkah pergi dan kembali ke lapangan latihan untuk melanjutkan pekerjaannya.

"George," Ketika tidak ada orang lain di sekitarnya, Tang En berkata kepada Wood, "Aku tahu situasi yang kauhadapi, dan aku yakin kau tahu itu lebih baik daripada aku. Tapi aku masih harus mengatakan ini: jangan menganggap ringan sepak bola profesional, atau itu akan menghukummu. Kau tidak boleh memikirkan hal lain di sini, fokuslah pada pelatihan. Datanglah padaku kalau kau mengalami masalah. Ibumu adalah wanita yang baik, jangan mengecewakannya."

Wood mengangguk dengan tegas.

"Oke, pergilah ke pelatihanmu!"

George Wood berbalik dan berlari ke lapangan latihan di mana ada rekan setim seusianya, dan juga masa depan miliknya yang masih belum diketahui. Tang En benar-benar tidak tahu bagaimana masa depan anak itu nantinya.

Melihat punggung Wood, Tang En menghela nafas seperti Kerslake. Aku sudah melakukan yang terbaik. Sekarang semua terserah nasib, nak. Mari kita lihat bagaimana kau menghasilkan kekayaanmu sendiri.

Kemudian dia berbalik ke arah yang berlawanan dan meninggalkan kompleks latihan tim remaja.

Kembali ke kompleks latihan Tim Pertama, Tang En diberi tahu Walker bahwa Ketua telah mampir ke lapangan latihan bersama putranya untuk memperkenalkannya kepada semua orang. Dan menyuruh Tang En pergi ke kantor Ketua ketika sudah kembali.

Saat Tang En mendengar berita ini, dia merasa khawatir. Apa pak tua itu marah? Hanya karena dia tidak ada di sini saat dia memperkenalkan putranya, dia marah? Itu kurang pantas bagi seorang Ketua klub.

"Apa dia mengatakan sesuatu?" Tang En bertanya pada Walker.

Walker menggelengkan kepalanya. Tang En hendak pergi, tapi dia mendengar Walker menambahkan, "Tapi Ketua tampak suram."

Hati Tang En langsung mencelos. Meskipun tim mengalami kekalahan di pertandingan FA, dari panggilan telepon Ketua yang mengucapkan selamat, ini mungkin tidak ada kaitannya dengan itu. Apa tentang insiden ruang ganti? Tang En tahu sepak bola Inggris sangat tradisional, tapi tak pernah terpikir olehnya bahwa Ketua sangat peduli dengan tradisi.

Dia bergegas ke kantor Ketua, yang berada tepat di atas kantornya sendiri.

Mengetuk sambil membuka pintu, dia melihat sekilas dan Ketua Nigel Doughty sedang duduk di belakang meja besar. Meja atasannya itu lebih besar daripada meja yang ada di kantornya! Hanya ada dua orang di kantor itu, satu adalah Nigel Doughty, dan yang lain adalah putranya, Edward Doughty.

Tang En tidak menyangka orang Inggris "Amerika" itu juga ada di sini. Dia sedikit terkejut, tetapi dengan segera memasang senyum di wajahnya.

"Tuan Ketua, Tuan Edward."

Setelah saling bertukar sapaan, Nigel berdiri dari kursinya, memegang selembar kertas di tangannya dan berjalan menuju Twain.

Tang En dengan gugup melihat kertas di tangan Ketua Nigel. Mungkinkah itu surat pemecatan? Di pekerjaan pertamanya setelah lulus kuliah, ia dipecat setelah tiga bulan. Pada saat itu manajer juga memberikan slip gaji agar Tang En menandatanganinya dan pergi dari perusahaan.

Dia baru saja membantu seorang remaja untuk menemukan harapan dalam hidupnya, dan sekarang dia sendiri yang tidak punya harapan? Apa yang bisa dilakukannya jika kehilangan posisi manajer ini? Dia tidak tahu bagaimana melakukan hal lain!

Ketua mulai berbicara, "Ini faks dari Football Association."

Apa? Tang En mengira dia salah dengar. Apa hubungannya pemecatanku dengan Football Association?

"Mereka ingin kau pergi ke London besok untuk menghadiri sidang pendahuluan."

Tang En merespons. "Apa ini ada hubungannya dengan apa yang kukatakan setelah pertandingan itu?"

Nigel mengangguk.

Meski kertas itu bukan surat pemberhentian, suasana hati Tang En tidak membaik. Membawa begitu banyak masalah bagi klub, ia tidak akan luput dari nasib dipecat dari tim menurut tradisi Cina.

Tapi kata-kata Nigel selanjutnya membuat Tang En merasa bahwa hidup ini penuh dengan harapan.

"Klub akan sepenuhnya mendukungmu. Bersama-sama, kita sudah menyortir dan mengirimkan video pertandingan itu ke Football Association. Tidak ada yang salah dengan kedua gol itu."

Tang En kembali memandang Nigel. Presiden itu tersenyum dan berkata padanya, "Lakukanlah beberapa persiapan, putraku akan pergi ke London bersamamu besok."