Mahakarya Sang Pemenang

Cash masuk ke lapangan untuk menggantikan Gareth Williams yang telah menghabiskan begitu banyak stamina dalam pertarungan tarik ulur dengan Wimbledon dan tidak akan bisa efisien jika dia tetap berada di lapangan.

Walker melihat Twain memasukkan Cash dan tampak bingung. "Tony, kupikir kau pernah bilang kalau kau tak peduli dengan penguasaan bola dan adegan-adegan spektakuler."

"Des, tidak ada taktik yang absolut dan tidak ada manajer yang akan menolak melakukan perubahan pada taktik itu. Kalau dia menolak, dia takkan menjadi manajer yang cakap. Aku memang bilang aku tidak butuh penguasaan bola yang tidak perlu, tapi masalahnya sekarang adalah kita bahkan tidak punya penguasaan bola yang paling dasar. Itulah sebabnya aku memasukkan Cash, untuk mendapatkan lebih banyak penguasaan bola. Penguasaan bola nol jelas tidak akan menang, dan 'penguasaan bola yang tak berguna' bukan berarti meninggalkan penguasaan bola sepenuhnya, tapi hanya meninggalkan penguasaan bola yang berlebihan. Apa kau mengerti sekarang?"

Walker ragu-ragu dan kemudian mengangguk. "Kurasa aku mengerti sekarang, kurang lebih."

Tang En menghela nafas dan berpikir bahwa inilah alasan kenapa dia menjadi manajer kepala secara langsung, dan kenapa beberapa orang harus bekerja keras sepanjang hidup mereka untuk menjadi asisten manajer. "Des, kau harus ingat apa gunanya taktik. Taktik hanyalah cara untuk memenangkan pertandingan. Kalau satu taktik gagal, masih ada taktik yang lain. Sama seperti kita berganti pakaian setiap hari. Mungkin suatu hari nanti aku takkan menggunakan teori penguasaan bola yang tak berguna dan kembali ke taktik yang terfokus pada penguasaan bola."

"Ah! Aku mengerti. Artinya apa pun prosesnya, kau hanya mencari hasil kemenangan. Selama kau bisa menang, tak jadi masalah taktik apa yang kau gunakan."

Tang En meliriknya. 'Kau akhirnya mengerti, Des."

Cash segera menciptakan peluang bagi Johnson untuk menembak, tapi sayangnya, sundulannya terlalu tinggi. Ini diikuti oleh sorakan keras dari tribun penonton, yang sebagian besar ditujukan untuk Cash.

Para pemain Wimbledon sering merebut bola sambil bertahan, menggunakan aksi yang luar biasa. Mungkin mereka hanya ingin memamerkan semangat mereka. Tapi pertahanan semacam ini adalah favorit Cash.

Sering melakukan tackling berarti meninggalkan lebih banyak ruang kosong di belakang. Bertahan sambil melakukan aksi akan membutuhkan lebih banyak waktu, yang berarti lebih banyak kelemahan dan Cash bisa menemukan celah untuk diterobos.

"Cash! Dia menerobos lagi! Bagus sekali!"

Setelah beberapa kali melakukan ini, Wimbledon mulai menempatkan lebih banyak pertahanan di sisi kanan tempat Cash berada. Tang En meminta Cash dan Reid untuk menukar posisi mereka setelah Wimbledon melakukan tackling pada Cash. Cash akan pergi ke mana pun Wimbledon memiliki pertahanan yang lebih lemah, termasuk menerobos dari lini tengah.

Tujuannya adalah untuk mengacaukan pertahanan Wimbledon dan membuat para pemain mereka tidak bisa menempel pada pemain Forest. Cash masih penuh energi, dan relatif mudah baginya untuk berlarian ke seluruh lapangan.

Manajer Wimbledon merasa perlu melakukan sesuatu setelah Forest beberapa kali mengancam gawang mereka. Untuk menyesuaikan dengan pertandingan, Murdoch mengganti pemain terakhirnya, meski dengan enggan. Sebelum ini, dia sudah mengganti dua pemain penyerang, yang telah menciptakan energi geng gila. Sekarang ia harus mengeluarkan salah satunya, dan pada akhirnya ia memutuskan memasukkan seorang gelandang bertahan yang jangkung untuk menggantikan Morgan, yang telah menghabiskan staminanya. Dia berharap penyesuaian yang dilakukannya bisa dapat menggagalkan upaya Twain untuk mengendalikan lini tengah.

Tang En tahu apa yang dipikirkan Murdoch saat dia melihat penyesuaiannya. Seiring berjalannya waktu, akan ideal bagi Wimbledon untuk mencetak satu gol lagi. Terutama karena mereka tertinggal dua gol di babak awal dan kemudian mulai menyusul untuk menyeimbangkan skor. Satu gol lagi di akhir pertandingan akan memberikan kemenangan penuh bagi mereka.

Tang En tidak puas dengan situasi di kandang mereka sendiri. Terlebih lagi, setelah unggul dua gol dan kemudian kebobolan dua gol, mereka tidak bisa membiarkan Wimbledon mencetak gol lagi. Apa tim yang dermawan seperti itu memang eksis?

Dia memegang papan terakhir di tangannya, dan hanya ada tiga pemain di bangku cadangan. Mereka adalah striker cadangan Craig Westcarr, bek cadangan Christian Edwards, dan penjaga gawang cadangan Barry Roche.

Tang En tidak terlalu yakin dengan kemampuan Westcarr, dan dia mungkin tidak bisa membantu menyerang jika dia dimasukkan. Dua sisanya adalah pemain bertahan. Kiper Ward bermain bagus hari ini, jadi tidak perlu menggantikannya. Apa yang bisa dilakukan bek tengah cadangan?

Dia membalikkan badan dan melihat Edwards melakukan pemanasan. Dia cukup tinggi ... berbicara tentang tinggi badan, Tang En tiba-tiba teringat pertandingan dengan West Ham saat Dawson mendapat peluang menyundul bola ke mulut gawang yang kemudian dianulir oleh si wasit bodoh.

Kenapa itu tidak bisa dilakukan?

Sebagai akibatnya, dia memutuskan untuk menggunakan jatah penggantian pemain terakhir. Dia membiarkan Edwards menggantikan Dawson sebagai bek tengah, tapi tidak mengeluarkan si kapten dari lapangan. Sebaliknya, Harewood yang kelelahan digantikan, dan Dawson diminta menjadi striker.

Ketika Edwards mendengar alokasi ini, dia hampir mengira dia salah dengar. Tang En mengatakan semua itu dengan sangat jelas dan memintanya untuk mengatakannya kepada Dawson dengan setepat mungkin — katakan padanya untuk bersaing memperebutkan bola atas dan cobalah untuk menembakkannya. Kalau tidak, Dawson bisa mengoperkannya ke pemain lain.

Edwards memberi tahu Dawson apa yang dikatakan Tang En setelah dia masuk ke lapangan, dan Dawson melihat ke tepi lapangan dengan kaget. Sebaliknya, Tang En memberinya gerakan "lakukanlah".

Harewood mulai meminta maaf kepada Twain. "Maaf, Bos."

Tang En merasa aneh. "Kenapa kau minta maaf, Marlon?"

"Aku tidak bisa mencetak lebih banyak gol ..."

Tang En tersenyum. "Kau sudah mencetak dua. Berapa banyak lagi yang kau inginkan? Kau sudah memberikan yang terbaik. Jangan terlalu memikirkannya."

Setelah Harewood pergi, Tang En tidak kembali ke kursi manajer. Sebaliknya, dia berdiri di pinggir lapangan, dengan tangan terlipat, menonton pertandingan. Dia selalu percaya bahwa dengan melakukan ini, dia bisa memberikan kepercayaan diri dan tekad kepada para pemain. Seorang manajer yang selalu duduk di kursi manajer bukanlah seorang manajer yang baik.

Waktu berlalu dengan cepat. Masih belum ada perubahan skor.

"Tanpa gol lagi, pertandingan ini bisa berakhir dengan membosankan," keluh Motson.

Apa yang dia katakan itu benar. Melihat jalannya pertandingan, ini tidak terlalu menarik untuk ditonton para penggemar netral. Kebanyakan orang akan beralih ke saluran televisi lain jika mereka melihat pertandingan seperti ini. Tapi, hal ini akan berbeda bagi fans kedua tim. Mereka tidak peduli tentang tim mana yang bermain lebih baik atau tim mana yang menunjukkan skill yang lebih baik. Mereka hanya peduli tentang tim mana yang akan menang di akhir pertandingan.

Sama seperti para penggemar mereka, Tang En juga tidak peduli apakah timnya bermain dengan baik. Dia hanya peduli apakah tim bisa memenangkan pertandingan ini.

Kurang lima menit lagi sebelum pertandingan memasuki perpanjangan waktu. Sampai saat ini, kecuali penggantian pemain untuk kedua tim, tidak ada interupsi. Biasanya, perpanjangan waktu hanya akan diberikan selama tiga menit.

Satu gol perlu dicetak dalam delapan menit.

Masuknya Dawson ke posisi depan menyebabkan kebingungan bagi Wimbledon, dan sayangnya mereka tidak memahami situasinya. Dawson bukan seorang striker. Dia tidak tahu cara menembakkan bola selain menyundul, dan baik skill dalam mengoper maupun menggiring bola-nya juga pas-pasan. Keputusan Tang En memang cukup berisiko. Kalau mereka menang di akhir pertandingan, maka keputusan itu akan dihargai. Tapi, kalau mereka kalah... Tang En mungkin dituduh menyalahgunakan taktik dan menyalahgunakan alokasi pemain.

Dunia sepakbola memang kejam. Pemenang adalah raja, dan yang kalah adalah musuh.

Tang En tidak ingin menjadi musuh. Dia hanya ingin menjadi raja... Siapa yang tidak mau menjadi raja?

Kakinya gemetar, dan dia merasakan tekanan yang besar sedang mengancamnya, seolah menunggu waktu untuk menelannya. Dia tidak menunjukkan semua ini, karena dia tidak ingin siapapun melihat kelemahannya, terutama kamera televisi yang ada di mana-mana.

Tiga menit lagi telah berlalu. Para penggemar Forest dari tribun penonton bersorak keras dan semakin keras, tapi para penggemar Wimbledon cukup tenang. Tang En melihat ke arah tribun penonton dan melihat lengan merah melambai di mana-mana. Para penggemar masih belum menyerah, jadi tidak ada alasan bagi tim Forest untuk menyerah.

"Serang! Serang! Aku tidak mau imbang!" Tang En berdiri di tepi lapangan dan berteriak, "Imbang sama saja kalah! Berikan semua yang kalian bisa!"

Dia tidak khawatir Wimbledon akan melakukan serangan balik, karena penampilan Eugen Bopp terlalu sempurna. Dia memiliki kendali di sayap kiri, kanan, dan bahkan lini tengah, dan Wimbledon tidak bisa bersaing dengannya.

Ofisial keempat menunjukkan papan perpanjangan waktu, dan memang tiga menit, seperti yang diharapkan Tang En.

Tang En menatap papan di tangan ofisial keempat dan mulai menggigiti bibirnya. Harapannya perlahan mulai pudar. Kalau berakhir imbang, maka tak diragukan lagi, ini kegagalan. Bahkan dengan dua gol di babak awal mereka tetap tidak bisa mempertahankan keunggulan... sialan!

Tang En berbalik dan memandang ke arah Michael, karena dia ingin melihat wajahnya sekarang. Pasti kecewa. Tang En tidak berhasil memenangkan pertandingan saat melawan West Ham, dan pertandingan ini akan sama... tapi apa yang dilihatnya?

"Ayo Forest! Ayo! Forest! Forest! Ayo Forest! Ayo!" Michael dan semua penggemar lainnya bersorak dan bertepuk tangan untuk Forest.Mereka meneriakkan kata-kata itu dengan ritme dan irama. Tang En tiba-tiba merasa ingin menangis. Mereka adalah penggemar Inggris tradisional yang nyata. Mereka setia dan tidak pernah meminta apa pun. Mereka mencintai tim mereka lebih dari apa pun. Memiliki penggemar seperti itu, apa yang perlu dikhawatirkan bagi masa depan Forest?

Pertandingan telah mencapai akhir durasi 90 menit, dan perpanjangan waktu dimulai.

Eugen Bopp menjegal dan mencuri bola dari Wimbledon dengan penuh semangat, dan kemudian mengopernya ke Andy Reid. Pemain berusia 20 tahun itu telah mengambil alih serangan dalam pertandingan ini. Gelandang bertahan Wimbledon asal Norwegia yang baru masuk ke lapangan, Trond Andersen, mempersulit langkah Reid. Keduanya seolah saling menempel, dan tampaknya serangan Forest akan sia-sia lagi.

Orang Norwegia itu menendang dengan keras, dan beberapa kali ia menendang langsung ke pergelangan kaki Reid. Reid akan jatuh dan berguling di lapangan sehingga tim lawan akan mendapatkan kartu dan dia akan mendapatkan tendangan bebas. Tapi, itu tidak akan banyak membantu. Tendangan bebas dengan jarak lebih dari 40 meter ke mulut gawang jelas takkan banyak membantu.

Reid merasa kesal dengan tendangan Andersen dan berusaha yang terbaik untuk memblokirnya. Tidak peduli seberapa keras Andersen menendangnya, dia melindungi bola dan mencari-cari pemain lain.

"Cash? Di mana dia?"

Cash telah melihat situasi Reid, tapi dia tidak bisa berteriak keras-keras, karena itu akan menarik perhatian semua bek Wimbledon.

Pada saat yang sama Bopp melihat kesulitan untuk menyerang itu. Meskipun dia hanya diminta manajer kepala untuk bertahan, dia memutuskan untuk membantu Reid.

"Hei, Andy!" suara Bopp datang dari sisi diagonal belakang Reid. "Berikan bolanya padaku!"

Reid tidak bisa melihat rekan satu timnya, tapi dia masih mengoper bola sesuai dengan arah suara itu.

Tanpa ragu, Bopp mendapatkan bola dan segera melakukan umpan panjang ke tempat dimana bola itu seharusnya berada — ke sisi kanan lapangan. Brian Cash bergegas menghampiri karena tidak ada seorang pun yang menempel dan menjaganya, dan ia menghentikan umpan panjang itu. Tapi, dua bek lawan datang tepat setelah Cash menghentikan bola.

Tidak ada yang memiliki harapan tinggi dalam upaya serangan Forest kali ini, kecuali para penggemar mereka. Motson berbicara dengan nada dan kecepatan suara yang sama selama tiga menit terakhir pertandingan. Siapa yang tahu apakah ini akan menjadi serangan terakhir Forest?

"Brian Cash, ada dua pemain Wimbledon mendekatinya... oh! Dia sudah melewati mereka!"

Lagi-lagi terdengar sorak-sorai keras dari tribun penonton. Cash memaksa dirinya melewati mereka sambil membawa bola. Di hadapannya, ada area kosong yang luas!

Apa lagi yang harus dilakukan sekarang selain menambah kecepatannya?

Cash menendang bola ke depan, tidak lagi peduli dengan lawan di belakang, saat ia bergegas ke garis akhir.

"Leigertwood mencoba menahannya, dia sangat cepat, dia muncul! Cash… bagus!" Motson berteriak penuh semangat.

Elakan Cash yang sempurna membuat Motson, yang telah menjadi komentator selama 31 tahun, jadi sangat bersemangat. Pria Irlandia itu menendang bola ke samping saat Leigertwood hendak merebutnya. Melihat Leigertwood tidak mendapatkan bola, Cash melompat dan melakukan sundulan. Setelah itu, dia mengejar bola dan hampir sampai ke garis akhir.

Tang En memperhatikan dengan gelisah, dan ketika dia melihat Cash menghindari Leigertwood, dia mulai mengulangi satu kata. "Oper, oper, oper... oper bolanya!"

Cash menyesuaikan diri sedikit, dan seolah dia mendengar teriakan Tang En, dia mengoper bola ke depan mulut gawang.

"Cash mengoper bola, dan Michael Dawson mendapatkan bolanya! Sebuah sundulan ... Johnson ... Ya! Ya! Johnson! Gooool!!!" Motson melompat dari kursinya dengan mikrofon. "Ini gol di menit ke-90! Tembakan terakhir! David Johnson! 3: 2, Forest!"

Seluruh stadion City Ground mulai bergetar ketika Johnson menembakkan bola yang sudah disundul Dawson. Tribun penonton, boks VIP, kursi manajer, bangku pemain cadangan, dan bahkan di belakang mulut gawang ... bar di luar stadion, di dalam taksi, di depan TV ... dan di mana-mana, orang-orang melompat-lompat, mengangkat tangan, dan bersorak untuk kemenangan!

Johnson dikelilingi oleh rekan satu timnya, dan bahkan penjaga gawang berlari untuk merayakannya bersama mereka. Ini adalah kemenangan pertama mereka sejak pertandingan liga ke-24 pada 21 Desember tahun lalu!

Tan En berjongkok dengan gembira dan mengepalkan tinjunya. Kemudian dia berdiri dan melihat ke kursi manajer, tempat Walker memeluk Bowyer, dan rambut putih Bowyer yang tadinya rapi menjadi berantakan. Jess, Williams, dan Harewood yang tadi diganti melompat dari bangku pemain cadangan dan berlari menuju tim yang sedang merayakan. Kecepatan itu ... tidak seperti bagaimana mereka berlari di lapangan.

Ini adalah sukacita setelah kemenangan ...

"Menang! Aku menang!"

Tang En berteriak keras dengan kegembiraan luar biasa.