Mahakarya Sang Pemenang

Putaran ke-43 pertandingan liga dilaksanakan pada tanggal 19 April. Nottingham Forest akan bertanding melawan tim di posisi keempat, Reading, dalam sebuah pertandingan tandang.

"Pertandingan ini sangat sulit! Nottingham Forest harus menghadapi perlawanan terus-menerus dari tim tuan rumah di Madejski!"

"John, mungkinkah ini benar ... mengapa tim tandang harus menghadapi perlawanan terus-menerus dari tim tuan rumah? Apa Anda menyatakan bahwa Nottingham Forest telah menjadikan stadion ini sebagai rumah mereka?"

"Stephen, Anda benar. Ya, tim Twain telah menjadikan stadion ini rumah mereka!"

Mendengarkan para komentator di radio, James Landy membunyikan klakson di taksinya. "Kerja bagus, Tony!"

Penumpang yang mengerutkan kening di kursi belakang mengeluh, "Berhentilah menekan benda itu. Aku tak bisa mendengarkan pertandingan!"

"Oh, maaf, Tuan. Apa Anda juga penggemar Forest?" Jalan di hadapan mereka cukup lebar dan lalu lintasnya sangat sepi. Landy berbicara dengan santai melalui bahunya kepada si penumpang di belakang tentang pertandingan itu.

"Tentu saja, sejak aku masih sangat muda." Penumpang itu tak banyak bicara, jelas lebih suka mendengarkan radio. "Perhatikan ke depan!"

"Jangan khawatir, Tuan. Tidak ada banyak mobil di jalan. Kebanyakan orang menonton pertandingan di rumah atau di pub. Dan Anda bisa memercayai keterampilan mengemudiku. Aku sudah mengemudi selama 27 tahun." Saat Landy selesai, suara Motson tiba-tiba terdengar dari radio.

"Ya! Ya! Ya! Eoin Jess! Tendangan bebas langsung yang indah! Seperti panah yang langsung menusuk ke hati Reading! Ini adalah gol besar! Di menit ke-74, Nottingham Forest unggul dalam pertandingan tandang dengan skor 1:0!"

James Landy di kursi depan, dan si penumpang di kursi belakang mengangkat tangan tinggi-tinggi dan berteriak, "Forest! Forest!"

Saat keduanya berteriak dan memukulkan tangan mereka ke langit-langit mobil, taksi tiba-tiba menikung. Landy segera meraih kemudi dan mengerem mendadak.

"Dasar idiot! Kau masih menyetir!" Penumpang itu tampak terguncang.

Landy sangat gembira. "Tuan, sudah kukatakan bahwa Anda bisa mempercayai keahlian mengemudiku! Haha! Forest yang terbaik!"

Di dalam Stadion Madejski, para penggemar Forest seolah menjadi gila saat mereka bersorak keras untuk merayakan kemenangan tim mereka.

Peluit akhir pertandingan ditiup. Tang En dan para tentaranya telah memenangkan pertempuran yang dapat mempengaruhi nasib dan masa depan mereka. Para prajurit itu mengelilingi komandan tertinggi untuk merayakan kemenangan mereka. Mereka telah berhasil mendapatkan tiga poin dan memperoleh pijakan yang stabil dalam perjalanan mereka menuju pertempuran untuk memperebutkan posisi di masa depan.

"Forest memenangkan pertandingan! Itu adalah pertandingan yang membosankan, meski kurasa Twain takkan setuju. Tiga poin itu sangat berharga bagi Forest! Syukurlah mereka menang! Sangat disayangkan bagi Reading..."

Ketika tim meninggalkan ruang ganti pemain untuk naik ke bus, beberapa pemain memberikan tanda tangan mereka untuk para penggemar dan berfoto bersama mereka.

Seperti halnya para pemain, Tang En juga diperlakukan seperti bintang. Sebagai seorang manajer, dia senang memiliki penggemar yang meminta tanda tangannya.

"Hei, Tony! Kita akan ke Liga Utama, kan?" Selalu ada seseorang yang bertanya kepadanya tentang hal ini ketika dia berjalan ke pagar dan memberikan tanda tangan.

Twain menyeringai dan mengangguk. "Ya, kita akan berada di Liga Utama!"

Kemudian Tang En akan menurunkan kepalanya dan memberikan tanda tangan sebanyak yang dia bisa. Karena tim telah memenangkan pertandingan, semua orang sedang berada dalam suasana hati yang baik, dan dia lebih dari bersedia untuk memenuhi semua keinginan para penggemar.

Kemudian dia berhenti di depan seseorang yang tidak membawa buku catatan, kartu pos Forest, sebuah kaus jersey Forest, sebuah syal, atau sebuah topi ... dia hanya berdiri di depan Twain tanpa membawa apapun yang bisa ditandatanganinya.

Karena penasaran, Tang En mengangkat kepalanya dan terkejut melihat pemimpin kelompok yang bersorak dan bernyanyi dengan suara keras di tempat latihan tempo hari.

Dia adalah seorang pria berusia lebih tua dengan mata abu-abu, rambut putih, dan keriput di dahi dan sekitar matanya. Dia tampak sopan, ramah, tanpa bekas luka jelek atau aksesori gila yang, dalam bayangan Tang En, seharusnya dimiliki oleh pemimpin kelompok semacam itu.

Kedua pria itu saling menatap.

"Mark Hodge." Si pemimpin memperkenalkan dirinya terlebih dahulu dan mengulurkan tangannya kepada Twain.

Karena dia menunjukkan keramahan, Tang En tak bisa menolaknya, jadi dia berjabat tangan dengannya. "Tony Twain."

Hodge menyeringai padanya. "Kau sama sekali tidak perlu memperkenalkan diri. Semua orang tahu siapa namamu. Forest berhutang kesuksesannya padamu! Kerja bagus!"

"Terima kasih," Tang En tersenyum, tapi dia tak bisa benar-benar menikmati pujian dari Hodge. Pikirannya cukup kacau sekarang, bertanya-tanya bagaimana pria paruh baya yang tampak sopan ini bisa benar-benar menjadi pemimpin hooligan sepakbola. Dia sama sekali tidak bisa membayangkan pria itu melempar batu bata ke kepala orang lain.

Hodge menatap Tang En dan berkata, "Aku punya pertanyaan untukmu Tuan Twain,"

"Silahkan, katakan saja."

"Pertandingan terakhir liga, pertandingan kita melawan Millwall... Bagaimana level kepercayaan dirimu untuk memenangkan pertandingan itu?"

Tang En merasa terkejut karena dia tidak bertanya apakah mereka akan berada di Liga Utama musim depan, tapi malah bertanya tentang pertandingan terakhir musim ini. Melihat performa terkini tim Forest, pertandingan liga yang terakhir mungkin tak lagi penting.

"Itu tergantung pada situasi tim saat itu. Kalau persyaratan untuk berpartisipasi dalam playoff ditentukan sebelum pertandingan itu, atau jika kita dipromosikan secara langsung, aku takkan menghabiskan banyak energi di pertandingan terakhir," Tang En menjawabnya dengan jujur. Kalau reporter mengajukan pertanyaan yang sama kepadanya, dia tentu akan memberikan jawaban yang berbeda.

Hodge menggelengkan kepalanya dengan kecewa. "Tidak boleh begitu, Tuan Twain. Kurasa apapun situasi yang ada sebelum pertandingan itu, kita harus menang melawan Millwall."

"Apa ada yang salah dengan mereka di masa lalu?"

Hodge mengabaikan pertanyaannya.

"Tidakkah kau merasa bahwa mengakhiri musim dengan kemenangan adalah yang terbaik?"

Tang En memikirkannya, dan apa yang dikatakan Hodge memang masuk akal. Dia juga tahu bahwa dia tidak ingin kalah dari Millwall di kandang mereka sendiri. Jadi, dia mengangguk. "Baiklah, kurasa pertandingan itu akan berakhir dalam kemenangan seperti hari ini."

Hodge senang mendengar Twain mengatakan itu. "Kita semua menyukai kemenangan, bukan?"

"Itu benar," Tang En setuju.

Hodge memasang tutup pullovernya, mengucapkan selamat tinggal kepada Twain, dan berbalik untuk meninggalkan kerumunan. Tang En tidak melihat saudara-saudaranya, hanya dia sendirian, yang artinya dia datang hanya untuk mengajukan pertanyaan itu.

Penggemar lain memanggilnya, dan Tang En berjalan ke arah mereka.

Respon Hodge terlalu kaku, tapi Tang En tak punya energi untuk peduli tentang kenapa dia sangat ingin Forest menang atas Millwall.

Mungkin itu hanya karena semua orang berharap dapat menyaksikan kemenangan, dan bukan kekalahan.