Mahakarya Sang Pemenang

Twain berjalan menghampiri Wood, membungkuk dan bertanya padanya, "George, apa kau sudah tua? Apa kau merasa kau sudah terlalu tua untuk terus berlari?"     

"Tidak," jawab Wood tanpa emosi.      

"Kalau begitu, bagus," Twain mengangguk. "Di babak kedua nanti, tugas defensifmu akan lebih berat."     

Wood sedikit terkejut. Dia mengira Twain akan memintanya untuk memperkuat serangan, tapi dia malah mendapatkan lebih banyak tugas dalam bertahan.      

"Manajer Notts County FC bukanlah 'penggemar 1-0', jadi di babak kedua nanti kita pasti akan menyerang balik, karena aku takkan membiarkan kalian kalah. Tapi, bagaimana Notts County akan bereaksi saat menghadapi serangan kita? Aku merasa mereka takkan mulai bertahan sejak awal, melainkan justru terus menyerang, dan serangan mereka akan jadi lebih agresif. Karena itu, setidaknya, selama fase pertama babak kedua nanti, kau tidak perlu banyak berpartisipasi dalam serangan, George," Twain memberitahu Wood.      

Para pemain semakin bertambah bingung ketika mereka mendengar ini. George adalah inti dari tim, jadi kalau dia terfokus pada bertahan, siapa yang akan menyusun serangan tim?     

Twain menepuk bahu Wood, lalu dia berjalan menghampiri Gago, yang berada disampingnya. "Kau tampil bagus, Fernando. Tapi kau harus beristirahat di babak kedua ini."     

Gago tahu Twain mencoba bersikap sopan. Sebenarnya, dia hampir tidak memberikan kontribusi apapun di babak pertama. Dia sudah semakin tua dan kondisi fisik serta mentalnya tidak bisa mengimbangi yang lain.      

Tapi, tidak ada pemain yang mau digantikan seperti ini.      

Gago tidak mengangguk setuju atau menggelengkan kepala untuk menentang, tapi Twain sudah membuat pilihan itu untuknya, "Terima kasih, Fernando,"     

Sekarang setelah Gago digantikan, siapa yang akan menggantikannya? Kalau Wood harus fokus untuk bertahan dan Gago tidak bermain, siapa yang akan menyusun serangan?     

Twain menoleh dan memandang Chen Jian, yang baru saja dipanggil dari luar.     

"Chen Jian, kau akan bermain di babak kedua."     

Keputusannya ini mengejutkan semua orang, tapi Chen Jian tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Dia hanya mengangguk.      

Dia sudah tahu bahwa dia akan bermain di pertandingan ini karena Twain sudah memberitahunya lebih dulu. Karena itu, dia tidak merasa terkejut. Kalau tidak, dia pasti memiliki reaksi yang sama seperti rekan-rekan setimnya – dia baru bergabung dengan tim empat hari yang lalu dan sekarang dia akan diturunkan di pertandingan semacam ini. Sepertinya Twain memberikan banyak kepercayaan pada pemain Cina itu.      

"Tugasmu adalah menyusun serangan. Aku tahu kau selalu melakukan ini di Spanyol, jadi seharusnya ini tidak terlalu sulit bagimu, kan?" tanya Twain.      

Chen Jian tidak langsung menjawabnya. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Aku baru berlatih dengan tim selama tiga hari. Kalau kau membiarkan aku menyusun serangan, bukankah itu akan membuat..."     

"George akan membantumu," tukas Twain.      

Wood mengangguk untuk menegaskan.      

Chen Jian balas memandang rekan-rekan setimnya, yang sejak tadi memandang ke arahnya. Meski baru tiga hari, dia selalu memperhatikan timnya sambil berlatih. Dia sudah tahu betul beberapa sifat khusus yang dimiliki beberapa pemain, jadi dia berharap dia bisa melakukan ini dengan baik.      

"Baiklah, boss," Chen Jian menjawab dalam bahasa Inggris.      

"Notts County FC akan memulai babak kedua dengan serangan yang agresif, jadi kita harus mengingat taktik ini – lawan kita kali ini jelas bukan seseorang yang bisa kalian kalahkan dengan mudah. Pertandingan ini adalah pertandingan derby, guys! Ini adalah derby sekota yang pasti akan menunjukkan perbedaan potensi! Kalau kalian masih mengira kalian bisa menerobos pertahanan mereka dengan giringan bola yang ceroboh, bahwa kalian bisa menerobos dengan operan level rendah, atau menembak dengan tembakan yang buruk... maka angkat tangan kalian dan menyerahlah sekarang juga, karena ini bukan pertarungan yang bisa kalian ikuti."     

Kata-kata yang diucapkan Twain sangatlah mengganggu bagi beberapa orang pemain. Karena memang itulah yang mereka pikirkan di babak pertama, dari mulai detik pertama mereka melangkahkan kaki ke dalam lapangan. Mereka mengira mereka bisa menang mudah atas lawan ini, dan siapa yang peduli kalau ini pertandingan derby? Mereka adalah tim tuan rumah!     

Lalu, bagaimana hasilnya? Setelah membiarkan lawan mereka mencetak gol dari tendangan bebas, mereka jadi kacau, semua orang bertarung untuk diri mereka sendiri dan tidak berhasil menyamakan kedudukan hingga akhir babak pertama. Sebaliknya, mereka membiarkan Notts County FC mendapatkan beberapa peluang untuk menyerang balik. Para fans Nottingham Forest begitu terkejut sampai-sampai mereka melontarkan cemoohan.      

Kalau akhirnya mereka kalah, penampilan mereka di babak pertama akan tampak sangat memalukan.      

"Jadi, kita akan meluncurkan serangan balik defensif di babak kedua, tunggu sampai Notts County menyerang kita. Balotelli, kau harus mundur sedikit dari posisimu, hubungkan antara lini depan dan tengah. Ketiga lini kita harus bergerak bersama-sama, dan tidak membiarkan lawan untuk mengoyaknya. Ketika kedua sayap menyerang, kalian harus berani bergerak maju dan tidak perlu khawatir tentang celah yang kalian tinggalkan, karena kalau kalian tidak bisa menyerang ke depan, kalianlah yang akan dihajar oleh lawan."     

"Semakin sederhana metode ofensif yang kita gunakan akan lebih baik. Aku tidak peduli seberapa kompleks dan mengesankannya serangan Notts County. Memainkan permainan mereka hanya akan membuat kita jatuh ke dalam jebakan mereka karena mereka pasti berharap bolanya tetap berada di sisi lapangan kita untuk waktu yang lama."     

Twain menjelaskan taktik babak kedua kepada timnya secara mendetil. Sebenarnya, pengaturan taktik ini tidak pernah berubah; dia mengingatkan ini semua karena para pemainnya meremehkan lawan mereka, sehingga membuat mereka kurang disiplin dalam menjalankan taktik dan mengarah pada situasi ini. Sekarang, setelah babak pertama yang berjalan dengan buruk dan kritik Twain di jeda turun minum, para pemain tahu bahwa mereka harus menganggap serius lawan mereka dan juga menganggap serius pertandingan ini.      

Twain tahu taktik favorit Dunn adalah sepakbola ofensif. Ini bisa dilihat dengan mudah dari tim yang dibentuknya di Notts County selama tujuh tahun belakangan. Serangan balik adalah cara terbaik untuk menghadapi tim semacam ini.      

※※※     

Chen Jian berdiri di pinggir lapangan dan siap untuk bermain. Meski Gago sudah keluar dari lapangan, dia masih harus menyelesaikan prosedur pergantian pemain ini. Karenanya, dia berdiri di pinggir lapangan dan menunggu ofisial keempat untuk mengangkat papan elektroniknya.      

Ini akan menjadi pertandingan resmi pertamanya mewakili Nottingham Forest, tapi dia tidak merasa penuh semangat seperti yang disangkanya. Meski ini adalah pertama kalinya dia diturunkan dalam pertandingan turnamen piala, ketika dia mendengar Twain mengumumkannya di ruang ganti, ekspresinya tetap datar, seolah masalah ini tidak terlalu mengganggunya.      

Dia juga bertanya-tanya kenapa dia begitu tenang. Bukankah mimpinya adalah bisa bermain untuk Nottingham Forest? Sekarang setelah mimpinya menjadi kenyataan, kenapa dia tidak merasa senang dan gembira?     

Mungkin ini bukan mimpinya yang sesungguhnya? Apa ini adalah ilusi yang membuatnya menipu diri sendiri?     

Komentator mengumumkan nama pemain yang akan memasuki lapangan.      

"Nomer 14, Chen Jian!"     

Beberapa fans bangkit berdiri untuk memberinya tepuk tangan dan ketika ofisial keempat di belakangnya mengangkat papan elektronik, Chen Jian berlari memasuki lapangan.      

Dia merasa sangat tenang, begitu tenang sampai rasanya tidak benar. Suasana saat itu sangat berisik, tapi pikirannya tidak terhubung dengan semua itu, meski dia berulang kali memberitahu dirinya sendiri, "Ini adalah kandang Nottingham Forest! Aku adalah seorang pemain Nottingham Forest!"     

Itu tidak berhasil; dia tidak bisa memunculkan semangat dalam dirinya. Dia bertanya-tanya apakah kondisinya sedang bagus...      

※※※      

Dunn melihat Chen Jian berlari memasuki lapangan dan menoleh untuk melihat Twain yang duduk di area teknis lawan. Dia sudah mengira Twain akan membiarkan Chen Jian tampil di pertandingan ini, jadi dia sama sekali tidak terkejut.      

Selain itu, dia sebenarnya sedikit bersemangat untuk melihat bagaimana penampilan Chen Jian di pertandingan ini. Kalau musim depan dia mengambil alih Nottingham Forest, Chen Jian akan bermain di bawah arahannya.      

Tapi, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.      

Dunn berjalan ke pinggir lapangan dan memberi isyarat bagi pemain Notts County terdekat agar menghampirinya. Dia ingin pemain itu memberitahu rekan-rekan setimnya yang lain di lapangan, memperingatkan mereka agar mengawasi pemain nomer 14.      

Para reporter Cina merasa senang melihat Chen Jian berlari memasuki lapangan, tapi mereka tidak bisa lagi tersenyum setelah itu. Kemanapun Chen Jian pergi, akan selalu ada satu atau bahkan dua pemain Notts County yang menjaganya...      

※※※     

"Aku sama sekali tidak tahu kenapa boss menginginkan kita menjaga pria Cina itu," Paul Johnson menggelengkan kepalanya, berbicara pada rekan setim disampingnya. Saat ini, bolanya bergulir keluar lapangan, memberi mereka kesempatan untuk saling bicara satu sama lain.      

"Siapa tahu?" rekan setimnya hanya mengangkat bahu.      

"Dari penampilannya beberapa menit ini, kelihatannya dia pemain yang biasa saja..."     

Tentu saja, penampilannya biasa saja. Chen Jian masih bertanya-tanya kenapa dia masih bisa setenang ini, jadi dia belum bisa melibatkan diri dalam pertandingan. Semua operannya biasa saja, kebanyakan diantaranya operan kembali ke belakang, tapi tidak banyak yang dioper ke depan.      

Tidak hanya pemain Notts County yang menganggap Chen Jian tampil biasa saja. Bahkan komentator Inggris juga mengira Twain membayar terlalu mahal untuk membeli gelandang Cina yang penampilannya biasa saja. Itu terlihat mengecewakan, mengingat perbedaan level antara dirinya dan anggota tim lainnya.      

"Ada yang salah dengan penampilan Chen," Kerslake memberitahu Twain. Setelah berlatih selama tiga hari, asisten manajer itu sudah bisa melihat potensi Chen Jian, jadi dia juga merasa ada yang salah dengan penampilan Chen Jian saat ini.      

Twain mencubit dagunya. "Siapa tahu, ini adalah penampilan pertamanya mewakili Nottingham Forest dalam pertandingan jadi mungkin saja dia terlalu bersemangat..."     

※※※     

Chen Jian sadar bahwa dia benar-benar tenang, bahkan saat ada dua pemain lawan yang menghampiri dan menghalanginya. Dia masih bisa memikirkan tentang mengamati lokasi rekan setimnya. Dibawah situasi itu, apa yang akan dia lakukan? Lindungi bola, mencoba menggiringnya melewati dua pemain yang tampak kuat, menunjukkan aksi di hadapan para fans tim tuan rumah?     

Memaksa menerobos, lalu mencoba melakukan tembakan panjang?     

Kaki Chen Jian bergerak. Bola itu bergulir melewati celah antara dua bek dan melesat ke arah bek sayap yang berlari maju, Gareth Bale!     

"Bagus sekali!" komentator Inggris berseru.      

Sebelumnya, lokasi itu tidak ditempati siapa-siapa, tapi Chen Jian bisa berpikir di gelombang pikiran yang sama seperti Bale, dan mengoper bolanya melewati celah di waktu yang tepat. Itu benar-benar luar biasa.      

Chen Jian tiba-tiba saja ingat bahwa saat dia mewakili RCD Espanyol di pertandingan La Liga pertama mereka, ketika dia diberi penghargaan 'Man of the Match' oleh komentator Spanyol, dia juga 'sedingin' ini...      

Dia menerima bola. Balotelli menoleh untuk mengisyaratkan padanya agar mengoper bola, tapi dia melambaikan tangannya, ingin agar Balotelli berlari ke depan. Ketika dia melihat Balotelli berlari melewatinya, dia mengirimkan sebuah operan langsung, bola itu melewati bek tengah Notts County dan Balotelli, setelah berbalik dan berlari ke ruang kosong, berhasil menerima bola.      

Bersikap tenang dan menganalisa situasi di lapangan... bukankah ini adalah sesuatu yang selalu diandalkannya, bahkan dalam pertandingan-pertandingan La Liga?     

Aku bukan dalam kondisi buruk, aku dalam kondisi yang sangat baik, pikirnya.      

※※※     

Dunn melihat Chen Jian selalu bisa mengoper bolanya keluar dengan cepat, menimbulkan banyak kesulitan bagi para bek Notts County. Seorang pemain yang suka menggiring bolanya sendiri akan menjadi pemain yang paling mudah untuk diblokir, tapi pemain yang suka mengoper bolanya dengan cepat akan menjadi tantangan yang lebih sulit.      

Chen Jian termasuk tipe pemain kedua. Giringan bolanya bukan yang terbaik dan dia juga tidak cepat. Kendalinya atas bola terbatas pada membuat bola itu bisa tetap berada di kakinya saat dia ditekan lawan, tapi dia tidak akan bisa menunjukkan aksi-aksi dribling yang mengesankan. Sebaliknya, dia memiliki bakat dalam mengoper bola.      

Sekarang dia tidak tahu apakah dia harus merasa senang karena memiliki pemain seperti itu di masa depan atau merasa khawatir dengan hasil pertandingan saat ini.      

※※※     

Notts County memang meningkatkan serangan mereka di babak kedua. Tapi, berkat pertahanan Wood dan operan Chen Jian, serangan lawan benar-benar tak terlihat.      

Para pemain Notts County mulai kehilangan kesabaran saat situasinya berubah di lapangan. Bagaimanapun juga, mereka masih muda dan tidak sebagus pemain Nottingham Forest.      

Dunn bisa melihat rencana Twain, jadi dia mulai membuat pengaturan untuk menyatukan kembali lini pertahanan. Tapi, inilah niatan Twain yang sesungguhnya – setelah lawan menyatukan lini pertahanan mereka, disertai standar pertahanan Notts County yang rendah, bagaimana mungkin mereka bisa bertahan melawan serangan tajam Nottingham Forest?     

Melihat Notts County memadatkan formasi mereka, dia segera mengubah taktik, meminta para pemainnya terus menekan melewati garis tengah, membombardir gawang sambil terus mengepung kotak penalti lawan.      

Dunn tidak menduga Twain akan menggunakan taktik ini, jadi dia tidak bisa bereaksi tepat waktu. Nottingham Forest menggunakan kesempatan ini untuk menyamakan skor dengan serangan mereka, lalu mencetak gol lain dalam kurun waktu tiga menit selanjutnya. Mereka berhasil membalikkan keadaan!     

Meski tidak satupun dari gol itu didukung langsung oleh Chen Jian, dia memainkan peranannya. Penampilannya juga cukup bagus.      

Setelah skor menjadi 2:1, Twain tidak bergerak mundur melainkan terus memperkuat serangannya. Dia memasukkan pemain yang lebih ofensif, Teixeira dan menggantikan Cohen.      

Semua orang tahu bahwa Twain takkan puas dengan hanya unggul satu gol.      

Di akhir pertandingan, menggunakan peluang yang diberikan Notts County saat mereka menyerang untuk berusaha menyamakan kedudukan, Twain menggunakan aksi 'serangan balik defensif', membuat Agbonlahor mendapatkan apa yang dia inginkan. Setelah diturunkan menjelang akhir pertandingan, dia membuat skornya menjadi 3:1.      

Notts County yang dipenuhi rasa percaya diri sebelum pertandingan derby ini akhirnya kalah. Mereka merasa sangat kesal, tapi tidak ada yang peduli tentang mereka.      

Usai pertandingan, ketika kedua manajer saling berjabat tangan, Twain ingin menghibur Dunn, tapi Dunn bicara lebih dulu.      

"Sayang sekali, aku hanya bisa memberikan 45 menit penuh kesulitan untukmu..."     

Sebenarnya, Dunn kalah karena kurang pengalaman, itu karena dia hanya memimpin tim yang bermain di liga yang lebih rendah. Tapi, Twain tidak mau mengatakannya sekarang, karena dia harus mempertimbangkan perasaan pihak yang kalah.      

Karenanya, dia hanya tertawa konyol.      

"Empat puluh lima menit sudah cukup untuk membuat orang-orang bisa melihat potensimu. Pelan-pelan saja, Dunn."     

Dunn mengangkat bahu dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya melangkah melewati Twain dan berjalan menuju jalan utama.      

Sebelum melangkah ke jalan utama itu, dia berbalik untuk memandang stadion ini sekali lagi.      

Sudah hampir senja usai pertandingan dan sinar keemasan matahari terbenam hanya bisa menyinari sisi atas atap. Sebagian logo Nottingham Forest tersembunyi di bawah bayang-bayang, sementara seluruh stadion mulai diselimuti kegelapan.      

Tony Twain, teman lamanya, telah mengalahkannya sekali lagi.      

Mengambil alih timnya? Itu mungkin tantangan terberat yang pernah dihadapinya sejak dia mulai melatih.      

Tapi, seperti yang dikatakan Twain, bagaimana mungkin dia bisa jadi lebih baik tanpa menghadapi tantangan? Sejak awal, bukankah dia perlahan menantang sang juara untuk mencapai tujuan yang tampaknya mustahil?     

Sekarang, dia hanya ingin memberitahu istrinya: Dunn yang dicintainya sudah kembali.      

Merasa seolah beban berat telah terangkat dari bahunya, Dunn menghembuskan nafas panjang, berbalik dan melangkah ke jalan utama yang digunakan para pemain.