Mahakarya Sang Pemenang

0Gol Eastwood menjadi topik pembicaraan yang sangat disukai para penggemar Forest setelah pertandingan itu. Tembakan itu bahkan ditayangkan di bagian pembuka highlight ESPN dan disiarkan berulang kali. Itu benar-benar gol yang sangat indah, seperti sebuah karya seni. Komentator mencoba bercanda dan mengatakan bahwa bukanlah hal yang memalukan kalau dikalahkan dengan gol seperti itu.      0

Saat Nottingham Forest mengeliminasi Inter Milan dengan skor total 3:2, Barcelona juga dengan mudah mengalahkan Eindhoven dengan skor total 2:0 dan menjadi salah satu delapan besar. Dua tim yang terkenal ini akhirnya saling bertemu.      

Meski kedua tim ini baru akan bertemu dalam kurun waktu satu bulan, media dan fans sudah menghitung mundur dengan penuh semangat.      

Sejauh ini, Nottingham Forest telah menduduki posisi antara peringkat ketiga dan kelima di klasemen liga. Akan membutuhkan banyak tenaga bagi mereka untuk bisa memenangkan gelar juara liga, sambil berdoa agar tim teratas di klasemen melakukan kesalahan beruntun. Kemungkinan hal itu terjadi terlalu rendah. Jadi, mereka yang sudah familiar dengan Tony Twain menduga bahwa Twain akan memfokuskan kekuatan tim ke Liga Champions sambil berusaha mempertahankan peringkat keempat di klasemen liga.      

Situasi Barcelona hanya sedikit lebih baik daripada Nottingham Forest. Saat ini mereka menempati puncak klasemen, dimana Real Madrid berada di peringkat kedua dengan selisih empat poin. Di waktu yang bersamaan, dalam turnamen Copa del Rey, mereka juga berhasil mencapai final. Kelihatannya musim ini akan menjadi musim sukses lainnya --- mereka memiliki kemungkinan untuk meraih Treble, meski Real Madrid juga mengincar juara liga. Final Copa del Rey nanti akan melawan Sevilla, yang sedang memulihkan diri dan ingin menggunakan Copa del Rey sebagai sebuah peluang untuk bangkit kembali, sementara itu lawan Barcelona di Liga Champions adalah yang paling berat...      

Barcelona memang bisa dikatakan memiliki masa depan yang cerah, tapi masuk akal pula untuk mengatakan bahwa masa depan mereka masih belum pasti.      

Dengan setengah bulan tersisa sebelum laga Liga Champions, para reporter bertanya pada Guardiola tentang pertandingan melawan Nottingham Forest. Guardiola tidak ingin menjawab pertanyaan itu, jadi dia berkata, "Aku hanya memikirkan tentang pertandingan liga yang berikutnya dan derby melawan RCD Espanyol saat ini. Liga Champions masih setengah bulan lagi."     

Tidak seperti Guardiola, Twain sudah berbicara kepada media tentang pertandingan itu, "Siapa yang akan jadi pemenang yang sesungguhnya? Apa kalian masih perlu mengajukan pertanyaan itu? Sudah pasti itu kami! Barcelona sedang tidak beruntung. Jadwal kompetisi mereka sedang tidak bagus di kurun waktu ini. Ini adalah peluang kami... Ingin aku mengomentari Derbibarceloni yang akan terjadi lusa malam? Kudengar itu adalah duel yang lebih bergengsi daripada El Classico? Kuharap beberapa pemain mereka akan cedera di pertandingan itu..."     

Komentarnya ini menimbulkan kegemparan di kalangan media Catalan. Mundo Deportivo dengan marah menyatakan Twain sebagai seorang 'fasis stadion' dan tak menduga Twain benar-benar mengatakan hal-hal buruk seperti berharap pemain lawan akan cedera di pertandingan lain.      

Sport menganggap komentar Twain ini sebagai 'pernyataan seorang pengecut'. Kenapa? Karena 'Dia hanya bisa mengharapkan pemain Barcelona cedera supaya timnya bisa menang. Betapa menyedihkan dan memalukannya itu!'     

Sejumlah tabloid mempublikasikan komentar mereka sendiri tentang Twain di artikel mereka. Dalam karikatur yang dipublikasikan, Twain menjadi monster dengan wajah manusia dan badan seperti banteng. Dia punya tanduk yang panjang di kepalanya dan ekor di belakang tubuhnya. Sepotong kumis melintang di atas bibirnya membuatnya terlihat seperti Hitler.      

Tapi Twain tidak bicara omong kosong. Setidaknya Guardiola memang punya kekhawatiran itu --- bagaimana kalau para pemainnya benar-benar cedera dalam Derbibarceloni melawan RCD Espanyol? Apa yang akan dia lakukan? Messi saat ini dalam kondisi prima dan tampil sangat bagus. Dia telah banyak mencetak gol dan assist. Dia telah menjadi pemain yang mendapatkan perhatian khusus dari lawan. Karena ini adalah Derbibarceloni, maka tidak mungkin RCD Espanyol tidak mengirimkan siapapun untuk menjaga Messi. Penggunaan taktik mematikan melawan Messi dalam pertandingan kini telah menjadi sebuah "aturan tak tertulis" di La Liga. Tak peduli tim mana yang melawan Barcelona, Messi akan selalu menjadi pemain yang paling banyak menerima pelanggaran di dalam pertandingan.      

Cruyff dalam lebih dari satu kesempatan meminta Federasi Sepakbola Kerajaan Spanyol untuk memperkenalkan aturan: melindungi pemain yang memiliki bakat artistik dan menghukum taktik mematikan yang ditargetkan pada pemain tertentu. Meski dia tidak menyebutkan nama Messi, siapapun dengan IQ normal tahu dia membicarakan tentang Messi.      

Federasi Sepakbola Kerajaan Spanyol tidak bisa mengubah aturan untuk satu orang pemain saja, dan FIFA telah sejak lama menciptakan peraturan untuk menindak 'tekel dari belakang'. Jadi, tidak ada lagi yang bisa diubah.      

Messi sudah mengalami cedera di paruh pertama musim ini dan butuh sekitar satu setengah bulan untuk beristirahat sebelum dia bisa kembali ke lapangan. Sebenarnya, dia sudah cedera di hampir setiap musim selama bertahun-tahun. Sebagai salah satu pemain penyerang terbaik di seluruh planet, dia adalah musuh utama para bek. Semua bek takkan pernah memiliki 'perasaan protektif dan lembut hati' saat mereka menghadapi Messi. Mereka hanya akan menyekopnya lagi dan lagi, memaksanya kehilangan bola dan dengan begitu membuat serangan Barcelona terhenti.      

Twain jelas tidak mengutuk para pemain Barcelona. Dia hanya mengatakan kebenarannya – situasi saat ini memang seperti itu. Seseorang bisa saja mengatakan bahwa pemain yang tekniknya bagus akan menderita akibat rasa iri pemain lain, atau bahwa pemain defensif membunuh keindahan sepakbola. Tapi merupakan sebuah fakta yang tak terbantahkan bahwa pemain dengan teknik yang bagus adalah yang paling rentan cedera.      

Oleh karena itu, kata-kata Twain membuat Guardiola menghadapi dilema... Tidak diragukan lagi pertandingan melawan RCD Espanyol akan intens. Messi pasti akan menjadi inti dari timnya dan dijaga ketat oleh lawannya, yang mungkin menggunakan taktik mematikan. Kalau Messi cedera di pertandingan itu dan harus melewatkan beberapa pertandingan selanjutnya, bukankah kerugiannya akan lebih besar lagi?     

Dia merenungkannya dan dalam Derbibarceloni keesokan harinya, nama Messi tidak tercantum dalam starting lineup.      

Beberapa media menyatakan bahwa mulut Twain memang benar-benar hebat dan bisa membuat manajer Barcelona berubah pikiran....      

Ini bukan hanya sekadar keputusan tidak menurunkan Messi dalam pertandingan. Sebenarnya, seluruh tim Barcelona juga harus menahan diri saat mereka berlaga melawan RCD Espanyol. Karena mereka bermain dalam pertandingan tandang, mereka jelas tidak akan proaktif seperti tim tuan rumah, RCD Espanyol. Komentator berkata bahwa Guardiola telah menanamkan gagasan kepada para pemainnya agar tidak cedera saat dia menyinggung pertandingan ini.      

Terlepas dari seberapa cermat Guardiola, Twain memang benar saat mengatakan bahwa jadwal turnamen liga di periode ini tidak mendukung mereka:     

Setelah pertandingan Derbibarceloni dengan RCD Espanyol, putaran liga yang berikutnya adalah melawan Valencia yang berada di peringkat keempat, diikuti dengan "perang abad ini" yang sangat dinantikan publik internasional, 'El Classico'– pertandingan tandang Barcelona melawan Real Madrid. Setelah mereka selesai bertanding, tiba saatnya untuk memainkan leg pertama perempat final Liga Champions. Mereka akan menunggu kedatangan si penantang Nottingham Forest di kandang sendiri. Lalu setelah memainkan pertandingan itu, mereka akan bertanding di kandang melawan Sevilla, dilanjutkan dengan leg kedua pertandingan tandang melawan Nottingham Forest.      

Kelihatannya Twain benar-benar memahami lawannya dan bahkan mengetahui jadwal lawan mainnya nanti. Dalam menghadapi jadwal kompetisi yang sulit semacam ini, Barcelona masih ingin menang di semua turnamen itu. Ini memang sulit. Setelah turnamen liga dimainkan hingga pertengahan April, semua orang akan kelelahan dan tidak punya tenaga untuk terus bertanding. Tapi itu adalah bagian terakhir. Tergelincir sedikit saja akan bisa menimbulkan kesulitan jangka panjang.      

Barcelona tidak ingin kehilangan gelar juara Liga Champions, dan mereka juga tidak ingin melepaskan turnamen liga. Selisih empat poin tidaklah cukup bagi mereka untuk melepaskan diri dari kejaran Real Madrid, belum lagi mereka masih punya pertandingan melawan Real Madrid.      

Di sisi lain, agenda pertandingan Nottingham Forest jauh lebih mudah. Mereka hanya punya satu lawan yang kuat sebelum pertandingan melawan Barcelona dan itu adalah Chelsea.      

※※※     

Hasil pertandingan Derbibarceloni adalah skor imbang 2:2 antara kedua tim. Dalam pertandingan ini, wasit memberikan sembilan kartu kuning dan satu kartu merah. Bek tengah RCD Espanyol, Sergio Sanchez, diusir dari lapangan dengan kartu merah karena menjatuhkan Iniesta. Iniesta sendiri bertahan selama lima belas menit setelah insiden kartu merah itu dan segera digantikan dengan Yaya Toure oleh Guardiola.      

Kutukan Twain menjadi kenyataan. Setelah Iniesta digantikan, bek tengah, Gabriel Milito dipaksa keluar lapangan dengan pergelangan kaki terkilir setelah bertarung dengan lawan.      

Fans Barcelona seharusnya merasa senang pertandingan itu berakhir imbang 2:2 karena menjelang akhir pertandingan, Barcelona hanya punya sembilan pemain di lapangan --- Milito cedera delapan menit sebelum pertandingan berakhir dan Guardiola sudah menggunakan semua kuota substitusinya.      

Satu-satunya berita bagus adalah Guardiola bertindak benar dengan tidak menurunkan Messi dalam starting lineup. Sebenarnya, menjelang akhir pertandingan, saat Barcelona menghadapi situasi yang buruk, Guardiola juga tidak membiarkan Messi bermain. Setelah melihat semangat tempur dan aksi kasar para pemain RCD Espanyol, hanya orang bodoh yang akan membiarkan Messi turun ke lapangan dan mengambil resiko.      

Usai pertandingan, media mewawancarai Twain dan menanyakan pendapatnya tentang pertandingan itu. Twain menggunakan nada bicara yang membuat media Catalan menggertakkan gigi, "Hasil ini menunjukkan bahwa aku tidak mengutuk tim Barcelona, karena aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Aku tidak percaya kalau tidak ada pemain yang cedera dan tidak ada pemain yang diusir dari lapangan, mengingat itu adalah pertandingan Derbibarceloni. Jadi, serupa dengan ini, aku juga tidak percaya kalau tidak ada sedikit bentrokan saat memainkan pertandingan seperti El Classico..."     

Komentar terakhirnya ini mengungkapkan sifat Twain yang sinis dan menjijikkan – RCD Espanyol masih belum cukup. Twain berharap Real Madrid bisa mempersulit Barcelona.      

Tentu saja, komentar Twain ini menarik perhatian Barcelona. Guardiola, seperti biasa, tidak mengatakan apa-apa, tapi para pemainnya tidak bisa diam saja.      

Si mulut besar, Eto'o, adalah yang pertama membalas ucapan Tony Twain, "Beberapa orang memang tidak punya rasa hormat. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana pria ini bisa menjadi manajer sebuah klub sepakbola profesional."     

Xavi juga mengekspresikan ketidaksenangannya, "Kurasa tidak pantas untuk mengharapkan cedera pemain. Cedera Quaresma adalah sebuah tragedi. Jangan katakan padaku Tn. Twain ingin melihat tragedi semacam itu terjadi setiap hari?"     

Sebenarnya, para pemain Barcelona memang cerdas dan fasih... Twain hanya bisa memilih diam sebagai tanggapannya terhadap Barcelona.      

Tapi orang yang terjebak di tengah-tengah dan mengalami kesulitan terbesar adalah Pique. Sebagai pemain Barcelona, rasa sayang Pique untuk Nottingham Forest dan Twain mengalir dalam. Tanpa mantan bosnya dan Nottingham Forest, Pique tidak tahu seberapa jauh jalur yang harus ditempuhnya sebelum dia bisa berada dalam pasukan Tim Pertama Barcelona dan menjadi bek tengah saat ini. Dia bisa dianggap "menyelamatkan negaranya setelah mengambil jalan memutar"...     

Perang kata-kata dengan Barcelona itu diprovokasi oleh Twain. Sementara bagi Pique, yang pernah bermain di tim Twain, dia jelas tahu apa yang sedang dipikirkan bosnya --- semua ini bukan berarti Twain membenci Barcelona. Ini hanyalah cara yang perlu dilakukan olehnya untuk mendapatkan kemenangan dan tidak lebih daripada itu. Tapi di mata para rekan setim Barcelona-nya, Twain terlihat seolah sangat membenci Barcelona.     

Saat para reporter bertanya padanya sebagai pria di tim Barcelona yang paling mengenal Tony Twain, Pique hanya bisa menggunakan 'Aku menolak berkomentar' untuk menghindarinya.      

Dia tidak ingin mengatakan hal-hal buruk tentang mentornya, tapi dia juga tidak bisa membantu orang luar, jadi dia memilih diam.      

Twain memang punya banyak waktu luang untuk memberikan perhatian yang sedemikian rupa untuk Barcelona. Tidak seperti Barcelona, yang berjuang dalam kompetisi dan berusaha memenangkan beragam gelar juara, timnya bermain cukup baik dalam mengamankan posisi peringkat keempat klasemen liga untuk saat ini. Dia sudah sejak lama melepaskan turnamen FA Cup dan EFL Cup. Sekarang dia punya banyak waktu untuk bermain dengan Guardiola.      

※※※     

Setelah hasil imbang melawan RCD Espanyol dan dua pemain cedera, media Catalan mulai panik. Sebenarnya, media memang seperti ini dan mereka suka menciptakan kegemparan. Mengetahui lawan Nottingham Forest yang selanjutnya di turnamen liga adalah Chelsea, satu persatu, mereka mulai membesar-besarkan prestasi Rijkaard di Barcelona sebelum ini. Karena mereka telah merujuk Barcelona milik Guardiola sebagai "dream team kedua", mereka harus mengatakan bahwa Rijkaard adalah "pendiri dream team kedua", seperti layaknya AC Milan milik Sacchi dan Capello.      

Mereka menyinggung kembali pengalaman Rijkaard di Barcelona dan, tentu saja, secara otomatis memblokir semua hal-hal buruk dan hanya mengatakan hal-hal yang bagus saja. Semua orang memberikan pujian tinggi untuk Rijkaard dan berharap yang terbaik untuknya serta kesuksesan bagi tim Chelsea.      

Melihat sikap media saat ini, tidak akan ada yang menyangka bahwa saat Rijkaard berada dalam kesulitan, merekalah yang melemparkannya ke dalam jurang.      

Rijkaard adalah seorang pria cerdas dan tenang yang bereaksi dingin terhadap pujian kolektif mendadak dari media Catalan. Semua orang yang meninggalkan Barcelona tidak memiliki kesan yang bagus tentang media lokal Catalan...      

Ketika para reporter bertanya tentang hal ini, dia hanya berbicara dalam nada suara datar, "Aku adalah manajer Chelsea sekarang. Tentu saja, aku akan berusaha untuk mengalahkan Nottingham Forest, tapi itu bukan untuk Barcelona."     

Walaupun Nottingham Forest kalah, hal itu tidak akan menguntungkan bagi Barcelona. Twain tidak mencoba untuk memenangkan gelar juara liga, jadi dia boleh saja kalah dalam satu atau dua laga. Media Catalan pasti berharap agar 'kutukan' yang dilontarkan Twain pada Barcelona akan dialami sendiri oleh Twain – sejumlah pemain akan meninggalkan lapangan dengan cedera usai pertandingannya melawan Chelsea.      

Twain tidak memberi mereka kesempatan untuk itu.      

Di tahun-tahun sebelumnya ketika dua tim ini bertemu, perang kata-kata akan selalu terjadi, sehingga memicu adegan yang eksplosif selama pertandingan. Plus, Twain dan Rijkaard punya perseteruan lama. Media berspekulasi bahwa pertandingan ini mungkin tidak akan menarik, tapi yang pasti akan intens. Tapi apa yang terjadi? Twain tidak mengambil inisiatif untuk memprovokasi perang kata-kata, dan Rijkaard, yang merasa kesal dengan ruang ganti yang terpecah belah, sedang tidak mood untuk beradu argumen dengan orang luar.      

Twain mengganti seluruh starting lineup untuk pertandingan itu, merotasi semua pemain yang diduga akan dimasukkan ke dalam starting lineup Liga Champions dan membuat mereka duduk di bangku cadangan dan tribun.      

Pertandingan melawan Chelsea itu berakhir imbang dengan skor 1:1. Nottingham Forest masih berada di peringkat keempat klasemen liga. Pertandingan itu tidak memberikan dampak yang signifikan.      

Dibandingkan dengan Derbibarceloni, pertandingan itu lebih beradab – tidak ada kartu merah, hanya ada empat kartu kuning dan tidak ada yang cedera. Tebakan media juga hanya setengah benar. Pertandingan itu memang tidak menarik, tapi juga tidak intens. Pertandingan berjalan membosankan selama sembilan puluh menit, dimana masing-masing kubu berhasil mencetak satu gol. Pertandingan, yang sangat diantisipasi sebagai "duel yang eksplosif", berakhir seperti sebuah tugas yang harus diselesaikan.      

Usai pertandingan, Twain menulis dalam empat kolom medianya dan mengejek media Catalan bahwa mereka telah "membuang-buang energi mereka dengan percuma". Perang kata-kata antara kedua kubu semakin memanas.      

Meski masih ada waktu lebih dari seminggu sebelum hari pertandingan, asap sudah tersebar, ditiup angin dari Inggris ke Barcelona.