Dorongan Energi Bagian 1
Dorongan Energi Bagian 1
Saat ini sudah memasuki bulan Februari. Meskipun Forest telah tersingkir dari FA Cup, mereka tidak terguncang karenanya dan tetap melangkah maju. Manchester United telah membantu tim Forest menghilangkan beban yang berat, sehingga memungkinkan mereka untuk maju ke medan pertempuran dengan beban yang lebih ringan.
Pada tanggal 1 Februari 2005, Nottingham Forest bermain sebagai tim tuan rumah yang menjamu Crystal Palace. Tang En pasti sangat beruntung karena bertemu dengan lawan seperti itu tepat setelah kekalahan mereka di FA Cup. Forest bisa menggunakan tim yang lemah seperti itu untuk menyesuaikan kembali mentalitas dan kondisi tim. Di tengah teriakan dan sorakan dari hampir 30 ribu penggemar, Nottingham Forest dengan mudah mengalahkan Crystal Palace dengan skor 2:0.
Di putaran ke-25 pertandingan liga, Forest mengumpulkan total 40 poin. Mereka masih tetap berada di bawah Liverpool dan menduduki peringkat enam.
Untuk bisa naik ke peringkat yang lebih tinggi, musuh pertama Forest adalah tim yang berada tepat di peringkat diatas mereka: Liverpool. Saat ini, kedua tim memiliki poin yang sama. Kalau Liverpool melakukan kesalahan, Forest akan memiliki kesempatan untuk mengambil alih peringkat mereka.
Dan hampir mustahil bagi Liverpool untuk tidak melakukan kesalahan. Musim ini, sebagian besar rencana mereka terfokus pada Liga Champions UEFA. Energi tim mereka terbatas; kalau mereka berencana untuk menang di Liga Champions, mereka tak punya pilihan selain melepaskan kejuaraan Liga Utama. Pada saat itulah, peluang Forest akan muncul.
Apa yang perlu dilakukan Tang En sekarang hanyalah memenangkan pertandingan sebanyak mungkin dan kemudian berhibernasi dengan tenang di belakang Liverpool. Setelah Liverpool kehabisan stamina dan mulai tertinggal, Forest akan mengambil alih peringkat mereka menggunakan dorongan energi yang tiba-tiba.
Bahkan meski Liverpool tidak membuat kesalahan, semuanya akan tetap baik-baik saja. Nottingham Forest masih memiliki pertandingan dimana timnya akan melawan Liverpool secara langsung. Kali ini, pertandingan akan dilangsungkan di kandang Forest dan Tang En tidak akan membiarkan timnya kalah lagi.
Tentu saja, Forest sendiri juga harus memastikan bahwa mereka tidak turun peringkat sebelum pertandingan yang menentukan antara timnya dan Liverpool dilangsungkan. Setelah seluruh tim bekerja keras selama setengah musim, Tang En tidak ingin melihat mereka perlahan mulai tertinggal dibelakang kelompok utama di tahap-tahap akhir kompetisi liga dan kemudian akhirnya benar-benar tertinggal di belakang.
Dalam latihan mereka, Tang En lebih menekankan praktek pertahanan tim. Secepat mungkin, dia berharap Edwin van der Sar dan lini pertahanan Forest bisa cukup sinkron. Salah satu alasan kekalahan mereka dari Manchester United di FA Cup bisa dihubungkan dengan masalah kerjasama antara Edwin van der Sar dan lini pertahanan.
Selain itu, Tang En juga merasa khawatir tentang bagaimana Arteta bisa bekerja sama dengan tim setelah bergabung dengan Forest, dan posisi yang akan ia mainkan.
Saat tim Forest membeli Arteta, ada beberapa orang yang merasa cemas bahwa Tony akan kesulitan mengatur lini tengah Forest. Setelah pasangan Wood dan Albertini membuktikan kerjasama mereka yang sukses di paruh pertama musim, manajer tidak punya alasan untuk memecah duo itu karena adanya pemain baru.
Tapi, dari perspektif Tang En hal itu sama sekali tidak menjadi masalah.
Ritme pertandingan di Liga Utama Inggris adalah yang tercepat jika dibandingkan dengan empat kompetisi liga-utama lain di Eropa (tidak termasuk Ligue 1 Perancis, yang dulu juga merupakan bagian dari lima liga utama). Pergantian antara menyerang dan bertahan, kecepatan serangan, kecepatan passing, kecepatan lari dan tekel ... sederhananya, semuanya terjadi dengan sangat cepat. Di dalam pertandingan, ritme semacam ini menuntut kebugaran fisik pemain yang tinggi. Albertini adalah pemain veteran berusia 33 tahun. Tubuhnya takkan bisa bertahan jika dia menjadi pemain starter di setiap pertandingan di sepanjang musim, untuk seluruh durasi 90 menit. Dia membutuhkan pemain yang bisa menggantikannya dan Arteta adalah kandidat yang paling cocok.
Arteta saat ini berbeda dari yang diingat oleh Tang En. Di dalam ingatannya, Arteta adalah pemain inti di Everton yang memiliki kekuatan dan kemampuan untuk mewujudkan segala sesuatu sesuai dengan keinginannya. Tapi, Arteta saat ini adalah pemain yang belum membuktikan dirinya di Real Sociedad. Jadi, dia tidak punya alasan untuk berlagak seperti bintang besar. Pada saat ini, dia bukan bagian dari inti lini tengah Forest maupun salah satu bintang sepakbola terkenal mereka. Hal ini juga bisa dilihat dari nilainya yang hanya tiga juta Euro. Jika dikonversikan ke poundsterling, nilainya hanya sekitar satu setengah juta pounds; nilai yang sangat rendah.
Kedatangan Arteta di Nottingham dengan sengaja tidak terlalu dibesar-besarkan. Sejak hari pertama dia memasuki tim, Tang En mengatakan dengan terus terang kepada pemain Spanyol itu bahwa saat ini dia tidak bisa diturunkan sebagai pemain utama di Forest. Tapi, dia akan menjadi cadangan utama untuk Albertini; selain Albertini, dia adalah pemain dengan kemampuan terbesar untuk mengatur dan mengorganisir serangan di lini tengah. Selama dia tampil dengan baik, dia akan memiliki peluang untuk naik tingkat dari pemain cadangan menjadi pemain starter utama. Tentu saja, akan ada lebih banyak peluang baginya untuk diturunkan kalau dia tidak keberatan bermain di lini tengah dan sayap.
Arteta menerima saran Tang En dan setuju untuk mempertimbangkan memainkan berbagai posisi di lini tengah; dia juga ingin membuktikan bahwa kemampuannya tidak selemah saat dia masih berada di Real Sociedad. Untuk memberikan kesan yang baik kepada manajer, dia bahkan bersedia menjadi pemain serba bisa.
Hingga saat ini, keputusan Tang En yang menolak untuk membeli pemain bintang juga berasal dari pertimbangan ini – untuk seseorang yang masih muda, apa dirinya bisa mengelola pemain terkenal? Kalau ada terlalu banyak bintang sepakbola terkenal di dalam tim dan mereka tidak mendengarkan manajer mereka, maka seluruh tim tidak akan memiliki daya tempur yang bisa dibanggakan. Tang En lebih suka mencari pemain biasa daripada pemain bintang terkenal yang sudah mapan. Meski pemain normal tidak populer, tapi mereka masih memiliki kemampuan yang tidak bisa disebut lemah. Dengan kata lain, "tidak boleh ada satu pemain yang lebih diutamakan daripada seluruh tim". Seseorang juga bisa mengatakan hal yang sama dengan cara yang sedikit lebih sombong: "tidak ada pemain yang lebih diutamakan daripada Tony Twain."
Dalam aspek itu, ada kemiripan yang luar biasa antara dirinya dengan almarhum Clough.
Tentang waktu yang diperlukan untuk menjadi terbiasa dengan gaya sepakbola Inggris, Arteta sama sekali tidak punya masalah dengan itu. Bahkan Albertini membutuhkan waktu untuk membiasakan diri saat dia pertama kali bergabung ke tim Forest, tapi Arteta tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Itu karena dia sudah berpengalaman bermain di Skotlandia. Dia sudah terbiasa dengan sepakbola gaya Inggris. Namun, membiasakan diri dengan sesuatu tidak sama dengan asimilasi. Pada waktu yang bersamaan dengan saat dia membiasakan diri dengan sepakbola Inggris, Arteta juga memperoleh kembali kelincahan kakinya dan imajinasinya yang luar biasa; dia memiliki semua atribut positif dari seorang pemain Spanyol. Pemain seperti itu adalah impian bagi setiap manajer. Dia bisa membawa sesuatu yang baru bagi tim dan akan membentuk keunikan timnya di Liga Utama.
Tang En sangat menghormati Arteta dan berharap bisa membinanya seabgai playmeker lini tengah di masa depan. Pada saat itu, George Wood akan melindungi Arteta seperti halnya dia melindungi Albertini dan Rebrov.
Sebagai akibatnya, Tang En seringkali mengatur agar Wood dan Arteta berada di kelompok yang sama selama latihan; agar secara bertahap keduanya mulai saling memahami satu sama lain.
※※※
Putaran ke-26 Liga Utama dilangsungkan pada tanggal 5 Februari. Nottingham Forest kembali melakukan perjalanan tandang, kali ini mereka akan melawan Aston Villa.
Di periode awal Liga Utama, tim Forest, dalam pertandingan kandang, bermain imbang melawan Aston Villa berkat gol bunuh diri tim lawan. Itulah poin pertama yang diterima Forest di Liga Utama. Sejak pertandingan itu, Forest mengalami 10 pertandingan tanpa kalah!
Bahkan meski Aston Villa akan melawan orang-orang yang sama, tim Forest saat ini dan saat itu adalah dua tim yang berbeda.
Dengan latihan dan pengalaman yang diperoleh selama setengah musim, tim Forest saat ini sudah menjadi lebih matang dan lebih kuat; cukup kuat untuk bisa tetap bertahan di enam peringkat teratas di klasemen. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan keberuntungan.
Meskipun mereka adalah tim tandang, Forest berhasil mengalahkan Villa.
Dalam pertandingan tandang yang sulit itu, pemain yang tampil luar biasa dan membawa kemenangan akhir bagi tim adalah Freddy Eastwood.
Selama jangka waktu tertentu, pria Romani itu tidak muncul di tajuk utama bagian olahraga surat kabar. Berkat apa yang dibutuhkan oleh klub, sebagian besar media telah mempublikasikan besar-besaran rekan satu tim dan "musuh"-nya, George Wood. Orang-orang pasti bertanya-tanya seperti apa rasanya bagi Eastwood saat dia membaca semua artikel itu. Untungnya, hal itu tidak mempengaruhi kemampuannya di lapangan. Mungkin karena dia tidak dianggap sebagai bintang sepak bola paling cemerlang di dalam tim Forest, selain mencetak gol di dalam pertandingan, di luar lapangan dia tampil sangat sederhana hingga hampir tak dikenali. Terkadang, dia akan kembali ke London untuk mengunjungi ayahnya, tapi sebagian besar waktunya dihabiskan di karavan besarnya untuk merawat istri dan anak mereka yang belum lahir.
Sampai saat ini, Eastwood masih belum menemukan agen. Meskipun ada orang-orang yang mencoba menghubunginya dengan harapan bisa menjadi agennya, mereka semua ditolak oleh Eastwood. Karenanya, selain sepak bola, dia tidak memiliki kegiatan komersil lainnya; kemunculannya di dalam berita juga semakin berkurang.
Tapi kali ini, dia bisa ditemukan di berita utama. Dan tidak hanya di media lokal Nottingham; dia juga menjadi subyek pembicaraan terpanas di Fleet Street London.
Di dalam stadion Villa Park, ada beberapa pemain yang bersinar. Ada pemain depan, Angel, yang mencetak gol pertama untuk Aston Villa; Ulises de la Cruz - seorang pemain veteran tua dari Ekuador - yang mencetak gol kedua untuk tim tuan rumah dan membuat para fans seolah menjadi gila; kiper tim nasional Belanda, Edwin van der Sar, yang tetap tenang meski kebobolan dua gol; pemain veteran berpengalaman Hierro, yang merekonstruksi lini pertahanan untuk mencegah adanya peluang lain bagi lawan; Viduka, yang menciptakan peluang bagi rekan setimnya dengan mengalihkan perhatian dari pertahanan lawan; Arteta, yang melakukan penampilan debutnya mewakili tim Forest di Liga Utama Inggris sebagai pengganti Albertini ... Tapi hanya ada satu pemain yang benar-benar bersinar terang. Dia adalah pria Romani yang sederhana, Freddy Eastwood.
Baru 20 menit sejak pertandingan dimulai, tim tuan rumah menggunakan serangan cepat untuk mencetak dua gol. Para fans di Villa Park pasti berasumsi bahwa tim Forest telah dikalahkan habis-habisan dan mereka bisa mulai merayakan kemenangan 70 menit sebelum pertandingan berakhir. Pada saat itu, Eastwood melangkah maju untuk memberi tahu para fans Villa tentang kebodohan mereka jika merayakan kemenangan terlalu dini.
Tembakan panjang yang kuat dari luar kotak penalti memantul di kaki salah satu pemain Villa, dan dari tendangan voli yang kuat, tendangan itu berubah menjadi tendangan lambung. Bolanya melesat tepat di atas kepala kiper Villa, Thomas Sorensen, yang menjatuhkan diri ke tanah untuk mencegah tendangan pertama yang menipu. Dia hanya bisa menatap bola saat bola melambung di atas kepalanya dan jatuh ke dalam gawang yang terbuka.
Setelah gol itu, penampilan Eastwood menjadi semakin hidup. Dengan Viduka menarik perhatian menjauh darinya di lini depan, dia mendapatkan kebebasan yang lebih besar. Eastwood bukanlah jenis penyerang yang hanya menunggu bola di dekat tiang gawang lawan; dia adalah second striker, pemain yang lebih suka bergerak bebas di belakang rekan setim mereka. Meskipun lawan telah meningkatkan pertahanan lini depan tepat diluar area penalti, kehadiran seorang penyerang yang posisinya bisa berubah-ubah masih tetap menyulitkan manajer Villa, David O'Leary.
Kadang-kadang dia muncul di tengah, bersembunyi di belakang Viduka dan menunggu peluang untuk mencetak gol; tapi selama serangan balik defensif, dia jauh berada di depan dan menggiring bola untuk melakukan serangan mendadak. Saat fokus pertahanan beralih ke tengah, dia bergerak keluar melalui sayap untuk melewati lini tengah.
Mendekati akhir babak pertama, Eastwood mengambil peluang kecil di area penalti, tiba-tiba saja dia menerobos masuk melalui celah di antara dua gelandang yang bertubuh besar. Memanfaatkan umpan dari Ashley Young, dia menyundul bola ke gawang. 2: 2! Forest telah menyamakan skor!