Kemenangan Bagian 1
Kemenangan Bagian 1
Stuart Pearce dikenal sebagai pria tangguh di dalam sepakbola Inggris. Dia bahkan mendapat julukan, "Crazy," karena gaya dan karakternya yang tangguh. Julukan itu melekat padanya di hampir sepanjang karirnya. Media Inggris pernah menggambarkannya sebagai orang dengan "hati seperti Oak," Kayu oak terkenal karena ketangguhannya.
Kenapa kita perlu mendiskusikan tentang Pearce terkait pertandingan dengan Man City?
Meskipun manajer Man City saat ini masih Kevin Keegan, Tang En tahu bahwa Keegan akan mengundurkan diri dan asisten manajernya akan mengambil alih setelah tahun ini. Asisten manajernya itu adalah Stuart Pearce, yang sangat dihargai oleh Keegan. Bukan hanya Tang En yang memperhatikan Pearce; media Nottingham juga sangat tertarik padanya.
Itu karena Pearce dulu, dan masih, dianggap sebagai dewa di hati para fans Nottingham Forest. Selama 12 tahun bermain bersama Forest, ia diturunkan sebanyak 522 kali dan mencetak 88 gol. Sebagai bek kiri, itu adalah statistik yang sangat menakjubkan.
Tim Forest yang saat ini berada di bawah kepemimpinan Tony Twain belum memiliki seorang pemain dengan pengaruh dan status yang sama seperti itu di hati para fans Forest. Hal semacam ini hanya bisa dicapai melalui waktu dan kesetiaan. Saat tim Forest terdegradasi ke Liga Satu di tahun 1992, Keane dan para pemain yang lain meninggalkan tim. Stuart Pearce adalah satu-satunya pemain yang memilih untuk tetap tinggal. Pada saat itu, Manchester United dan tim-tim besar lainnya mengundangnya untuk bergabung, tapi dia menolak semua undangan mereka. Malahan, setelah satu musim, Kapten yang menjadi legenda itu telah memimpin perjuangan tim Forest untuk kembali ke Liga Utama. Kisahnya sebanding dengan pengalaman Gabriel Batistuta di Fiorentina; Hanya saja, Pearce tidak dikenal secara internasional seperti halnya Batistuta.
Tang En pernah bertemu dengan Pearce di bar Burns. Itu terjadi di awal tahun, saat makan malam untuk memperingati kemenangan Forest sebagai juara Liga Champions 25 tahun sebelumnya. Keduanya hanya mengobrol sebentar saat mereka bertemu, tapi Tang En memiliki gambaran dan pemahaman tentang Pearce sebagai individu. Bahkan saat mengobrol santai sambil minum, tatapan Pearce tetap mantap, dan jarang sekali menunjukkan ketidakpastian. Saat dia berbicara dengan seseorang, dia menatap lurus ke arah orang itu tanpa mengalihkan pandangan untuk melihat ke langit-langit ruangan atau ke jari-jari kakinya. Meskipun mereka tidak berinteraksi terlalu lama, Tang En mendapatkan kesan positif darinya. Mungkin itu dikarenakan sikapnya yang tulus.
Ini bukanlah pertandingan pertama Pearce di City Ground sejak kepergiannya dari Forest. Saat dia masih menjadi pemain di Man City, timnya telah terdegradasi ke Liga Satu (sekarang EFL), dan dia bermain bersama tim tamu di City Ground melawan Nottingham Forest, yang juga terdegradasi. Sebelum dimulainya pertandingan, Pearce berdiri di pinggir lapangan dan membungkuk kepada para fans Forest di tribun penonton.Meskipun dia menunjukkan pertahanan tanpa ampun kepada para pemain Forest, dia masih menerima tepuk tangan yang paling meriah dari para fans tim tuan rumah.
Empat tahun telah berlalu. Pearce sekali lagi melangkahkan kakinya ke rumput City Ground. Tapi kali ini, ia telah mengganti jerseynya dengan setelan jas.
Pertandingan masih belum dimulai, dan para pemain dari kedua tim masih mengambil gambar di pinggir lapangan. Tang En berdiri di area teknis dan memandang media, yang semuanya berkumpul di kursi manajer tim tamu. Fokus mereka terarah pada satu orang; bukan manajer Kevin Keegan, melainkan Stuart Pearce, yang duduk di sampingnya.
Para fans Forest di stand penonton memegang poster besar bertuliskan, "Selamat datang kembali, Crazy!"
Sebagai seorang lawan, ini adalah sambutan terbaik yang bisa ia terima. Tak ada yang lebih baik daripada ini.
Perhatian Tang En benar-benar tersita oleh pemandangan itu. Dia tidak tahu apakah dia akan bekerja untuk Forest seumur hidupnya. Mungkin tidak. Siapa yang bisa tahu tentang masa depan mereka? Tapi kalau dia benar-benar meninggalkan tim dan kembali sekali lagi sebagai lawan, akankah dia melihat poster seperti itu, "Selamat datang kembali, Tony?"
Ini tidak terlihat seperti pertandingan liga yang haus darah, melainkan pertandingan yang memperingati kembalinya seseorang kesini.
Ledakan sorakan terdengar dari tribun penonton untuk Pearce. Melihat para fans Forest yang begitu bersemangat, Pearce tak punya pilihan selain berjalan keluar dari area teknis Man City ke kaki tribun di mana para fans itu paling terkonsentrasi. Dia membungkuk dan melambai ke arah mereka, menerima sorakan dan tepuk tangan yang lebih keras.
Bahkan Big John dan Skinny Bill, yang merupakan suporter Tang En, berdiri tepat di depan kerumunan, bertepuk tangan untuk Pearce dengan mata berkaca-kaca. Melihat Pearce telah mengingatkan mereka tentang masa lalu mereka sendiri; saat mereka, masih bersama dengan Michael, sangat bersemangat untuk sepakbola. Saat mereka masih minum-minum sekuat yang mereka bisa, dan saat mereka semua masih sangat muda. Saat itu, mereka tidak memiliki kewajiban sebagai suami dan tidak perlu cemas tentang hooligan sepak bola akan melukai anak-anak mereka.
Pearce berjalan dari area teknis untuk tim tamu menuju ke kursi manajer tim tuan rumah, sambil melambaikan tangan untuk menyambut para penggemarnya. Sama seperti mereka, tempat ini menyimpan kenangan yang paling berharga bagi Pearce. Matanya dipenuhi air mata; dia tidak menyangka akan menerima sambutan seperti itu saat dia datang kemari. Itu adalah momen penuh kelembutan yang jarang terjadi sebelum pertandingan.
Setelah dia selesai menyapa penggemarnya, Pearce berbalik dan melihat Tang En di sampingnya. Dia berjalan dan mengulurkan tangan untuk berjabatan. Karena mereka berdua adalah kenalan, Tang En tidak menolak uluran tangan itu. Mereka berjabat tangan tanpa sepatah kata pun. Setelah itu, Pearce kembali ke area teknis Man City dan duduk di sebelah Keegan. Tang En melihat Keegan menoleh untuk mengatakan sesuatu pada Pearce, tapi dia terlalu jauh untuk bisa mendengar apa pun.
Interaksi antara Pearce dan para fansnya adalah selingan kecil sebelum awal pertandingan. Setelah pertandingan resmi dimulai, fans Forest tidak akan memberikan tepuk tangan kepada Man City hanya karena Pearce pensiun di sana. Sama seperti Tony Twain, fans Forest tahu siapa yang harus dicintai dan siapa yang harus dibenci.
Di Cina, ketenaran Man City sebagai tim sama sekali tidak kalah dengan tim-tim lain yang – secara historis – kuat di Liga Utama. Meskipun tidak banyak penggemar dari Cina yang memahami sejarah tim atau status mereka saat ini, banyak yang akrab dengan klub ini karena pemain Cina, Sun Ji Hai juga bermain disana.
Karena Sun Ji Hai pulalah Tang En memiliki pemahaman tentang tim itu. Tentu saja, dia semakin memahami tim itu sekarang setelah dia ada di sini; bukan karena minat, melainkan karena dia perlu lebih memahami lawan timnya di masa depan.
Seperti biasa, seseorang harus memahami sosok manajer tim untuk bisa memahami tim yang bersangkutan. Menurut skala Tang En, Kevin Keegan bukanlah manajer yang sukses. Mungkin para fans Newcastle dan mereka yang menyukai Keegan tidak akan setuju dengan penilaiannya itu, tapi Tang En takkan mengubah penilaiannya. Apa itu "manajer yang sukses?" Mungkinkah seorang manajer yang tidak mampu memimpin sebuah tim menuju kejayaan dianggap sukses?
Selain manajer, yang namanya cukup familiar, Tang En juga mengenal beberapa pemain Man City, seperti para pemain yang diturunkan sejak awal musim, penyerang Robbie Fowler; gelandang kanan Shaun Wright-Phillips; bek belakang Danny Mills, yang merupakan bagian dari pasukan utama Inggris di Piala Dunia FIFA 2002 Korea/Jepang; Trevor Sinclair, yang juga pemain nasional Inggris di FIFA 2002 dan yang terkenal karena keterlibatannya dalam kasus pemerkosaan dengan 8 pemain Liga Utama lainnya; kiper tim nasional Inggris David James; Steve McManaman, yang pernah bermain untuk Liverpool dan Real Madrid; dan penyerang Nicolas Anelka, yang bermain untuk timnas Perancis dan klub papan atas terkenal lainnya. Hanya mendengar nama-nama itu saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar orang merasa gentar.
Dan tentu saja, ada juga pemain Cina Sun Ji Hai, yang paling dikenal Tang En. Dia juga bagian dari starting line-up untuk Man City.
Sejak awal musim, Man City mendapat satu menang, satu imbang, dan dua kalah. Bagi Man City, yang memiliki nama-nama besar yang disebutkan di atas, peringkat 10 bukanlah sesuatu yang bisa diterima dengan senang hati. Menurut rumor, klub itu sudah siap untuk beraksi dan berencana mendatangkan Strachan, mantan manajer Southampton, untuk menggantikan Keegan. Menurut pemahaman Tang En, Keegan hanya akan menyerahkan pengunduran dirinya di bulan April tahun depan. Tapi, dia tidak bisa menyangkal bahwa kemenangannya atas Man City mungkin akan menjadi titik pemicu pengunduran dirinya.
Di musim sebelumnya, garis pertahanan Man City yang lemah menimbulkan banyak kesengsaraan bagi tim. Karena pengalaman itu, Keegan melakukan upaya khusus untuk mengubah lini pertahanan, dengan Dunne dan Distin sebagai pemain kunci. Tapi, penampilan keduanya masih tidak stabil, dan berfluktuasi antara baik dan buruk. Dalam bertahan, Sun Ji Hai juga tampil relatif lebih buruk daripada yang dilakukannya saat menyerang. Selain semua itu, gelandang utama mereka, Barton, mengalami cedera dan tidak bisa berpartisipasi dalam pertandingan. Secara keseluruhan, sepertinya semua hal yang buruk sedang menumpuk menjadi satu.
Tang En melakukan analisa terperinci tentang Man City - pertahanan tim itu tetap merupakan kelemahan terbesarnya. Di sisi lain, kemampuan serangan mereka tidak perlu dijelaskan lagi. Anelka sendiri sudah mencetak tiga gol dalam empat putaran pertandingan, sementara Shaun Wright-Phillips, yang pernah dianggap sebagai pemain tanpa masa depan di tim pemuda Nottingham Forest, memegang posisi utama di tim sebagai gelandang kanan. Saat ini dia sedang diincar oleh beberapa klub terkenal. Selain itu juga ada "God" Robbie Fowler, dengan pengalamannya yang luas, dan McManaman, yang telah berpartner dengan Fowler sejak mereka masih sama-sama di Liverpool. Formasi serangan itu, hanya dalam hal reputasi saja, sudah bisa sepenuhnya menghancurkan Forest.
Setelah pertempuran sengit mereka di putaran ketiga melawan Arsenal, Tang En percaya bahwa tim-tim di Liga Utama akan mulai lebih memperhatikan tim Forest. Sayangnya, ini juga berarti bahwa Keegan tidak mungkin meremehkan Forest di kandang mereka sendiri. Taktik Tang En untuk pertandingan ini adalah menekan Anelka dan Fowler selama bertahan dan menggunakan serangan dari sayap Forest untuk menekan Wright-Phillips dan McManaman. Mencetak gol akan menjadi faktor yang penting di pertandingan kali ini. Karena Keegan sangat memperhatikan lini pertahanan Man City yang lemah, Tang En berniat untuk membantunya agar lebih meningkatkan dedikasinya untuk memperbaiki lini pertahanan.