Mahakarya Sang Pemenang

0Pada saat Juli berubah menjadi Agustus, Nottingham Forest diam-diam menarik diri dari bursa transfer pemain. Saat media masih menduga-duga siapa target Tony Twain berikutnya, tim Forest telah menyelesaikan formasi tim dan mengatur lineup. Sisa waktu yang ada akan dihabiskan untuk mempersiapkan diri menghadapi lawan mereka di musim yang baru.     0

Untuk melakukan ini, selain terlibat dalam latihan rutin, Tang En menahan diri untuk tidak pergi ke pub setiap malam untuk minum. Sebaliknya, ia dan Dunn tinggal di rumah untuk menonton profil video semua lawan-lawan mereka di Liga Utama Inggris. Terlepas dari tim Forest itu sendiri, mereka juga mempelajari data transfer pemain musim panas ini dari semua sembilan belas tim Liga Utama untuk memahami apakah lawan mereka telah menjadi semakin kuat atau semakin lemah.     

Pengetahuan Tang En tentang dunia sepakbola yang tiga tahun lebih maju memainkan peranan penting dalam hal ini. Untuk bursa transfer musim panas, ada banyak hal yang belum bisa dipastikan oleh siapapun, seperti apakah pemain yang dibeli oleh tim itu sepadan dengan harganya, atau apakah beberapa pemuda yang tak dikenal akan tampil luar biasa dan melampaui harapan semua orang. Seseorang juga tidak akan pernah tahu pemain mana yang akan melebihi nilainya dan pemain mana yang tidak sesuai dengan reputasi mereka dan menjadi pemain yang gagal setelah satu musim.     

Tapi Tang En tahu. Dia memiliki pengetahuan tentang siapa yang telah melakukan pembelian yang bagus dan siapa yang melakukan pembelian yang buruk.     

Saat dia membahas Liga Utama dengan Dunn, dia akan menyebutkan beberapa nama, tapi dia tak banyak mengklarifikasinya. Dia takut membangkitkan kecurigaan Dunn. Bagaimanapun juga, dia berasal dari masa depan; sementara Dunn hanya memasuki tubuhnya, tapi masih berada di periode waktu yang sama.     

Meskipun mereka memiliki pengalaman yang sama dan pemahaman tak terucapkan tentang satu sama lain, masih ada rahasia yang takkan diberitahukan oleh Tang En kepada Dunn, dan yang juga takkan diberitahukan oleh Dunn kepada Tang En.     

※※※     

Berdasarkan skor pertandingan yang diperoleh, pengeluaran sebesar dua belas juta pound sekian yang dihabiskan Tony Twain untuk menciptakan tim Forest yang baru jelas masih belum memuaskan.     

Hasil dari lima pertandingan persahabatan adalah satu menang, dua imbang, dan dua kalah. Masalah terbesar yang mereka tunjukkan adalah kurangnya kerjasama, dan pemulihan kekuatan fisik mereka yang masih kurang dari ideal. Ada pula beberapa masalah konvensional lain. Dia menemukan bahwa timnya kurang memiliki teknik saat berubah dari bertahan menjadi menyerang dan tidak memiliki cara yang paling efektif untuk menyerang. Albertini adalah inti lini tengah tim Forest, tapi dia masih belum bisa beradaptasi sepenuhnya dengan sepakbola gaya Inggris; satu kata yang bisa meringkas gayanya adalah "cepat." Serangan cepat, bertahan cepat, cepat dalam mengubah bertahan menjadi menyerang. Mempertahankan momentum yang serba cepat selama konfrontasi yang intens terbukti agak sulit bagi Albertini, yang sudah terbiasa dengan gaya sepakbola Italia.     

Meskipun begitu, Twain memberikan kepercayaan tinggi padanya. Bahkan meski sudah terlihat jelas bahwa dia tidak bermain bagus dan menyebabkan kekalahan tim, Twain tidak akan mengkritik pemain veteran Italia itu di konferensi pers paska-pertandingan. Kalau para wartawan masih mempertanyakan hal ini, dia akan menyatakan dengan ekspresi serius bahwa Albertini masih berada di tahap familiarisasi dengan tim, dan sangatlah normal baginya untuk menjadi tidak stabil atau masih dibawah performa.     

Dia tidak meragukan kemampuan dan kompetensi Albertini. Satu-satunya masalah adalah beradaptasi dengan gaya sepak bola yang baru, yang akan membutuhkan waktu. Dan dia percaya bahwa di usia Albertini, dia tidak perlu mendorongnya lebih jauh lagi. Albertini sendiri adalah orang yang paling ingin membuktikan dirinya daripada orang lain.     

Sebagai salah satu pemain veteran di dalam tim, Hierro tampil cukup baik dalam bertahan, tapi karena usia, ia tak lagi mengasah kemampuannya untuk menyerang dan hanya sepenuhnya berkonsentrasi untuk bertahan.     

Di sepanjang laga pertandingan persahabatan, mungkin pemain yang paling memuaskan meski baru bergabung dengan tim pada musim panas ini adalah Viduka, striker Australia. Lagi pula, selain sudah beradaptasi di Liga Utama, pengalaman kompetisinya, usianya, ataupun skillnya, ia sangat selaras dengan tim Forest. Jika dibandingkan dengan musim 02-03, musim terakhir Mark Viduka di Leeds United sedikit menurun, karena ia terkena dampak krisis klub. Sebenarnya, hanya ada sedikit sekali pemain yang masih bisa fokus untuk bermain dalam pertandingan. Meskipun demikian, Viduka masih turun tanding dalam tiga puluh pertandingan di Kejuaraan Liga dan mencetak sebelas gol.     

Viduka mencetak tiga gol dalam lima pertandingan persahabatan, dan merupakan pencetak gol terbanyak bagi tim di semua pertandingan persahabatan itu. Sebagai akibat dari penampilannya yang luar biasa, Crouch hanya bisa menjadi pemain cadangan baginya. Dan pemain yang menjadi partner Viduka adalah si gesit Freddy Eastwood.     

Nicklas Bendtner dan Peter Crouch akan menjadi pemain cadangan untuk lini depan. Kapanpun diperlukan, Twain akan mempertimbangkan untuk melakukan rotasi, dan, kalau masih belum bisa menerobos pertahanan lawan, ia akan menurunkan Crouch dengan skill uniknya; Bendtner yang jangkung dengan skill sundulan yang luar biasa juga bisa menjadi pilihan yang sangat bagus. Bagaimanapun, saingan mereka di Liga Utama lebih familiar dengan Viduka dan kurang familiar dengan Bendtner.     

Keuntungan terbesar tim Forest bukan terletak pada fakta bahwa para pemainnya masih muda, melainkan terletak pada fakta bahwa mereka sama sekali tidak dikenal oleh lawan-lawan mereka di Liga Utama. Setengah pemain di tim adalah rookies atau pemain pemula dan beberapa pemain yang lain bahkan belum pernah bermain di Liga Utama sebelum ini. Mereka perlu beradaptasi dengan Liga Utama, dan tim Liga Utama lainnya juga perlu mengenal mereka.     

Pada bulan Agustus, Liga Utama akan mengadakan empat putaran pertandingan. Jadwal kompetisi tim Forest diatur sedemikian rupa hingga di pertandingan pembuka, mereka akan melawan tim yang lemah, dan kemudian secara bertahap lawannya akan menjadi semakin kuat. Di putaran pertama, Forest akan bermain melawan Blackburn Rovers dalam pertandingan tandang. Mereka akan kembali ke kandang mereka di babak kedua dan bermain melawan Aston Villa; kekuatan lawan mereka sudah mulai meningkat. Pertempuran sesungguhnya akan dimulai di putaran ketiga, melawan juara bertahan, Arsenal, di kandang mereka! Dan putaran keempat akan menjadi pertandingan tandang melawan Everton.     

Pada kenyataannya, "lemahnya" tim lawan yang disebutkan sebelumnya adalah pandangan yang relatif. Tang En melihat jadwal ini, dan dia bahkan tidak berpikir bahwa salah satu dari keempat lawan itu benar-benar lemah. Sekarang setelah mereka berada di Liga Utama, setiap lawan mereka akan lebih kuat dari tim Forest. Hari-hari dimana mereka bisa bermain sesuka hati melawan tim peringkat bawah di Liga Satu telah hilang selamanya.     

Pada tanggal 8 Agustus, Twain mengumumkan hari libur untuk tim, dan menyeret David Kerslake untuk ikut bersamanya dalam perjalanan ke Cardiff, ibukota Wales, untuk menonton pertandingan di tempat keberuntungannya, Stadion Millennium. Itu adalah pertandingan final untuk Piala Community Shield Football Association musim 04-05. Dia bukanlah fans dari kedua tim yang bertanding. Dia ada disana untuk melihat lebih dekat dan memahami dua tim yang akan menjadi lawan tim Forest musim ini.     

Tang En tidak berani menjamin bahwa dia akan menjadi juara Liga Utama. Liga Utama Inggris dan Liga Satu adalah dua jenis turnamen yang sangat berbeda; seolah-olah keduanya berasal dari dunia yang berbeda.     

Musim lalu, Arsene Wenger telah memimpin Arsenal untuk menciptakan rekor luar biasa dalam menjadi tim yang tak-terkalahkan sebanyak tiga-puluh-delapan pertandingan liga, dan merebut gelar itu. Meskipun ini bukan rekor tak-terkalahkan yang pertama di liga teratas Inggris, tetap saja tidak mudah untuk bisa menjadi tim yang tak-terkalahkan selama satu musim di lingkungan yang lebih kompetitif dan sangat konfrontatif ini. Dengan adanya Arsenal, apa Twain berani mengatakan bahwa dia akan merebut gelar juara liga musim ini?     

Kesombongan tidak sama dengan kebodohan. Dia tahu kapan harus sombong dan kapan harus bersikap rendah hati.     

Arsenal dan Manchester United telah menjadi pasangan rival terbesar sejak awal dibentuknya Liga Utama. Di masa lalu, hubungan antara Manchester United dan Arsenal mungkin tidak separah seperti yang terjadi dalam dekade terakhir ini. Orang yang mengubah segalanya adalah bos The Gunners, Arsene Wenger yang berasal dari Perancis. Setelah memenangkan dua musim pertama Liga Utama, Ferguson mulai ingin menjadi penguasa dinasti di Liga Utama. Blackburn Rovers secara luas dianggap sebagai tim baru dan tim instan yang mencoba untuk merebut gelar di tengah jalan, dan tidak bisa memberikan ancaman bagi Manchester United. Dan memang terbukti, di musim berikutnya, Manchester United berhasil mengungguli Blackburn Rovers.     

Selama lima tahun pertama Liga Utama, Manchester United telah memenangkan empat gelar, yang semuanya menjadi milik Sir Alex Ferguson dan Manchester United Football Club-nya. Ketika Ferguson mengira bahwa ia telah membentuk pondasi bagi dinasti Manchester United-nya, dan langkah selanjutnya adalah konsolidasi, disaat itulah pria Perancis itu, Wenger, tiba. Arsene Wenger, yang masih mengelola tim di Jepang, adalah pelatih yang belum dikenal. Tidak ada yang pernah mendengar nama atau kemampuannya. Bahkan ada banyak orang yang mengejek pria Perancis itu; Inggris dan Prancis memang selalu berselisih satu sama lain.     

Dan hasilnya? Musim pertama Wenger datang ke Arsenal, ia memenangkan gelar Liga Utama, dan mereka dinobatkan sebagai pemilik gelar ganda pada musim itu, karena mereka juga memenangkan Piala FA. Wenger memberikan pukulan telak pada rentetan kemenangan Ferguson, yang menyebabkan kedua manajer dan kedua tim menjadi musuh bebuyutan sejak saat itu.     

Hingga akhir musim 03-04 dan enam tahun berikutnya, Liga Utama pada dasarnya adalah perebutan kekuasaan antara dua tim paling kuat, Manchester United dan Arsenal. Mereka berdua menang dan kalah di waktu yang berbeda. Liverpool benar-benar tenggelam dan tak terdengar namanya sementara Chelsea masih belum cukup stabil. Dengan dua klub raksasa tradisional dan dua manajer karismatik, ditambah dengan tim yang banyak dipengaruhi oleh jejak pribadi si manajer, persaingan antara kedua belah pihak terjadi di sepanjang berlangsungnya Liga Utama.     

Oleh karena itu, setiap kali kedua tim ini bertemu, akan terjadi ledakan suasana baik di dalam maupun di luar lapangan, yang dianggap sangat menyenangkan bagi para penonton dan media, tapi merupakan sumber kekhawatiran terbesar bagi Football Association.     

Meskipun ini adalah pertandingan untuk mendapatkan piala Community Shield, ini juga merupakan sebuah gelar yang ingin diperoleh kedua tim. Tang En menonton pertandingan dengan serius dan menyerap semua hal yang bisa dipelajari olehnya: bagaimana dua manajer veteran itu melakukan pergantian pemain selama pertandingan, starting lineup yang mereka gunakan, taktik aktual di dalam pertandingan, dan lain sebagainya. Hasil pertandingan ini adalah hal sekunder.     

Baru menjelang akhir pertandingan, Tang En melihat papan skor dan menyadari bahwa hasilnya tidak menyimpang dari sejarah yang ada di dalam ingatannya; Arsenal mengalahkan Manchester United dengan skor 3:1 dan memenangkan trofi kejuaraan pertama di musim ini. Bahkan para pemain dan cara mereka mencetak gol juga sama: Gilberto Silva dari Arsenal mencetak gol pembuka untuk Arsenal dan kemudian Alan Smith, yang telah menolak tim Forest di musim panas ini dan ditransfer ke Manchester United, mencetak gol resmi pertamanya setelah bergabung dengan Red Devils. Dia membantu timnya dengan membuat skor pertandingan menjadi imbang. Kemudian pemain muda Spanyol, José Antonio Reyes, membantu Arsenal kembali memimpin, dan pada akhirnya, pemain Manchester United Mikael Silvestre menjadi kontributor utama Arsenal, mencetak gol yang membantu Arsenal mengamankan kemenangan mereka.     

Setelah pertandingan, para pemain Arsenal dengan penuh semangat mengambil trofi mereka berupa piring perak yang mengkilap untuk merayakan kemenangan kejuaraan pertama mereka di musim ini. Para pemain Manchester United telah meninggalkan stadion sebelumnya. Mereka tak ingin dijadikan latar belakang untuk perayaan lawan mereka, dimana kekalahan mereka berkontras dengan kegembiraan tim lawan.     

Twain juga tidak tertarik melihat perayaan kejuaraan milik Arsenal. Dia dan David Kerslake mengikuti gelombang kerumunan penonton yang keluar dari stadion dan berencana untuk kembali ke Nottingham dengan mobil.     

Para fans Arsenal masih tetap tinggal di stadion, tidak ingin pergi. Mereka ingin merayakan kemenangan bersama tim mereka. Hampir semua orang yang pergi saat ini adalah fans Manchester United yang tampak frustrasi. Tang En dikelilingi para fans yang mengenakan jersey Manchester United. Mereka semua terdiam, dan kelihatan sangat tertekan hingga kepala mereka tetap tertunduk saat mereka bergegas pulang. Masih ada pula jenis fans yang lain, mereka tidak bisa menerima kekalahan, mengobrol dan berdebat dengan orang-orang di sekitar mereka tentang pertandingan yang baru saja berakhir. Ada seorang pria gemuk di sebelah Twain dan Kerslake, yang telah mengeluh kepada Twain tentang ketidakadilan hasil pertandingan saat mereka keluar dari tribun. Akhirnya, saat mereka akan berpisah, dia mengangkat bahu dan berkata, "Ini bagus. piala Community Shield boleh saja jadi milik mereka, tapi piala Liga utama akan menjadi milik kita!"