Mahakarya Sang Pemenang

Saat Freddy Eastwood mencetak gol, tribun penonton seolah meledak dengan hiruk-pikuk sorakan. Semua fans Forest melompat dari tempat duduk mereka dengan tangan terangkat ke udara.     

"Ini adalah gol pertama Nottingham Forest di Liga Utama musim ini! Benar-benar yang pertama! Luar biasa, gol itu disarangkan ke gawang Arsenal! Sungguh serangan balik yang indah! Umpan panjang yang luar biasa! Tembakan pisang oleh Albertini!"     

Bukannya berlari ke pinggir lapangan untuk merayakan gol itu dengan para fans, si pencetak gol, Freddy Eastwood, berbalik dan berlari ke lini tengah untuk memeluk erat Kapten baru mereka, Albertini.     

Setidaknya 85% pujian untuk gol ini adalah miliknya.     

Menyaksikan bola melewati garis gawang, Tang En dan Kerslake sama-sama melompat dari kursi mereka dan berlari ke pinggir lapangan dengan tangan terangkat. Dia melakukannya! Taktiknya berhasil!     

"Nottingham Forest mengalahkan Arsenal di kandang mereka! Pertandingan ini kelihatannya lebih dari sekadar upacara pemecahan rekor sederhana bagi Wenger. Seperti yang dikatakan oleh Tony Twain: meski dia tak peduli dengan rekor 25 tahun yang dipatahkan, dia tidak ingin kehilangan pertandingan ini."     

Setelah bersorak untuk Freddy Eastwood, para fans Forest segera mulai menyanyikan lagu yang mereka buat secara mendadak, untuk memuji Albertini. "Kami punya orang Italia, dengan rambut ikal dan berantakan! Dia mungkin berusia 32, tapi remehkan dia dan kau akan membayar! Remehkan dia dan kau akan membayar!"     

Sebagai seorang pemain, satu penampilan yang cantik sudah cukup untuk bisa memenangkan hati para fans.     

Dikelilingi rekan-rekan setimnya, Albertini dibombardir teriakan gembira mereka, hingga ia tak bisa mendengar apa yang dinyanyikan oleh para fans. Tapi ada satu hal yang membuatnya merasa yakin: meninggalkan Italia dan datang ke Inggris adalah pilihan yang tepat.     

Dikepung oleh rekan-rekan satu timnya, merasakan harapan mereka dan tanggung jawabnya yang berat, mendengar namanya dipuji keras-keras oleh fans mereka; rasanya luar biasa. Seolah-olah dia telah kembali ke masanya di AC Milan. Aku, Albertini, masih jauh dari tua!     

※※※     

Poin itu hilang terlalu tiba-tiba. Di sampingnya, Pat Rice memegang kepalanya dengan tangannya. Wenger menoleh untuk melihat Tang En dan asistennya, yang masih merayakan gol di pinggir lapangan, dan berdiri. Dia tidak bisa membiarkan pertandingan ini terus berjalan mengikuti aliran permainan Forest. Dia harus mengembalikan fokus serangan Arsenal ke Dennis Bergkamp.     

Saat dia berdiri di pinggir lapangan, semua pemain Arsenal menatapnya, mereka tahu bahwa manajer mereka pasti memiliki instruksi baru untuk mereka setelah kehilangan satu poin. Wenger memberi isyarat pada Dennis Bergkamp, ​​membuatnya mundur cukup jauh untuk mendukung Fabregas.     

Bergkamp mengangguk paham.     

Meskipun posisi awal pria Belanda itu secara teknis adalah seorang penyerang dimana dia adalah partner bagi Henry, ia juga bisa bermain dengan baik di lini tengah. Ditarik mundur untuk mengkoordinir serangan akan bisa membantu menghilangkan tekanan dari pundak Fabregas, dan pada saat yang bersamaan, membuatnya bisa mengambil peluang untuk memanfaatkan celah yang ditinggalkan Wood begitu dia bergerak maju.     

Penyesuaian yang dibuat Wenger menunjukkan beberapa hasil. Dengan Bergkamp dan Fàbregas bekerja bersama mengkoordinasi serangan, hal ini menarik perhatian kubu pertahanan Forest. Dengan posisi Henry yang lebih fleksibel, ia seringkali akan condong ke kiri dan berpartner dengan Robert Pirès. Dengan begitu, lini pertahanan Forest tak punya pilihan selain berlari bersama Henry; bagaimanapun juga, pemain Perancis itu adalah ancaman terbesar dari Arsenal.     

Arsenal tidak hanya mengandalkan Henry untuk mencetak gol. Pirès, Bergkamp, ​​Jermaine Pennant, dan bahkan Gilberto Silva dan Ashley Cole semuanya memiliki kemampuan untuk bergegas maju dan mencetak gol. Arsenal bisa menyerang dari banyak posisi dan siapapun dari mereka bisa menjadi bagian dari serangan. Hanya dua atau tiga pemain dengan kombinasi pass-and-go akan bisa menciptakan ruang yang mereka butuhkan dengan mudah.     

Saat Henry berhasil menerima bola, ia mengarahkannya ke gawang dengan tendangan berputar. Di tengah napas tertahan di seluruh City Ground, Tang En bangkit dari kursinya. Dan kemudian bola membentur tiang gawang.     

Tang En bisa mengatakan bahwa Arsenal telah memberi Bergkamp, ​​bukan Fàbregas, lebih banyak tanggung jawab dalam mengorganisir serangan. Karena Wenger telah melakukan penyesuaian, Tang En juga mulai melakukan penyesuaian. Tugas Wood tetap sama: terus menjaga Fabregas dengan agresif. Dengan dirinya bertindak sebagai inti, seluruh formasi Forest akan bergerak maju dan memberi tekanan pada Arsenal. Forest, yang memimpin pertandingan, tidak mundur bertahan seperti kura-kura pengecut, tapi malah memajukan area pertahanan mereka.     

Kelihatannya Tang En masih belum menyerah dalam menugaskan penjagaan ketat dan tackling, meski skor mereka sudah lebih unggul. Dia sangat memahami kekuatan Arsenal, yang hampir sama seperti tiap tim sepak bola lain yang kuat secara teknis. Mereka benar-benar tidak boleh diberi ruang yang akan memungkinkan mereka untuk menggunakan kemampuan teknis mereka sepenuhnya; kalau tidak, tim dengan skill yang lebih lemah, dalam kasus ini Forest, hanya akan bisa mengarah pada kegagalan.     

Penarikan mundur Bergkamp untuk mereorganisir serangan adalah upaya yang jelas dalam memanfaatkan ruang yang tercipta saat George Wood bergerak maju. Karena itu adalah niat mereka, maka kami akan menggunakan seluruh tim untuk mengisi lubang itu. Dengan seluruh formasi semakin maju, kami akan terus menekan Arsenal dan akhirnya mengambil inisiatif dalam pertandingan.     

Dengan membawa maju seluruh formasi itu sendiri, taktik terbaik jelas adalah jebakan offside. Di saat yang bersamaan, Tang En tak berniat membatasi serangan Forest demi pertahanan. Sebaliknya, ia berharap Ribéry dan Ashley Young, gelandang di kedua sayap, bisa secara aktif mendukung serangan. Setelah Forest mendapat kesempatan menyerang, gelandang tengah dan bek belakang akan bergerak maju dan menekan kemampuan ofensif Arsenal di sayap.     

Selain itu, mereka harus menggunakan metode yang paling efisien dalam serangan mereka; bola tidak boleh berada di bawah kaki mereka lebih lama dari yang diperlukan jika operan masih bisa dilakukan. Gagasan yang masih dicoba untuk ditanamkan oleh Tang En ke dalam diri para pemain selama latihan adalah: peluang dan terobosan tidak diciptakan dengan menggiring bola; melainkan, keduanya tercipta melalui kesadaran posisi tim dan operan bola. Arah serangan mereka di masa depan adalah menggunakan pergerakan mereka untuk menciptakan peluang bagi diri mereka sendiri di satu sisi, dan di sisi lain, untuk menekan dan memaksa lawan ke jalan buntu.     

Mereka tidak bisa menggantungkan harapan hanya pada kemampuan mereka untuk menghadapi lima orang pemain bertahan sendirian sebelum mencetak gol. Tim yang mereka hadap adalah Arsenal, bukan amatir.     

Meski Arsenal memiliki Jermaine Pennant dan Robert Pirès di sayap, Tang En tidak merasa Ribéry dan Ashley Young akan kalah dari mereka. Bahkan, dia merasa kalau Ribéry lebih unggul dari Pennant.     

Ini sangat berbeda dengan apa yang dipikirkan oleh Wenger. Dalam hal kemampuan, Wenger tidak merasa bahwa Forest berada di level yang sama seperti Arsenal. Tapi, Tang En merasa bahwa apa yang kurang dari Forest bukanlah kemampuan, melainkan pengalaman. Pengalaman yang diperoleh dari liga papan atas lebih penting daripada hal lain.     

Setelah harus menangguhkan diri dan bertarung dengan Arsenal di putaran ketiga pertandingan liga, Tang En percaya bahwa pertandingan ini akan memberikan pengalaman yang luar biasa bagi para pemainnya, mungkin setara dengan bermain dalam setidaknya lima pertandingan normal.     

※※※     

Wenger dengan cepat bisa menemukan perubahan yang dilakukan Tang En, tapi ia tidak menindaklanjuti dengan penyesuaian apa pun. Dari perspektif lain, ini bukan lagi pengetahuan para manajer yang dimainkan oleh kedua tim, melainkan kemampuan para pemain.     

Namun, Wenger harus mengakui bahwa kemampuan Twain telah meningkat sejak pertemuan pertama mereka. Dalam pertemuan pertama mereka, Tony Twain, yang saat itu masih mengelola tim pemuda, hanya bisa menggunakan strategi aneh untuk menghadapi Arsenal. Tapi sekarang, dia sudah bisa menantangnya dengan manuver taktisnya.     

Melihat sosok George Wood yang lincah di lapangan, Wenger berpikir bahwa mungkin dia benar-benar harus berusaha untuk mendapatkan bocah itu. Meski dia sendiri tidak menyukai taktik kasar atau pemain yang hanya bisa menggunakan tubuh mereka untuk bermain dalam pertandingan, dia harus mengakui bahwa pemain nomer 13 itu akan cenderung menjadi ancaman baginya di masa depan.     

Forest terus menekan untuk mendapatkan bola, tapi wasit utama tidak sering meniup peluit karena ini adalah stadion tim Forest. Beberapa langkah defensif yang hampir terlihat seperti pelanggaran diabaikan. Sebagai akibatnya, meski Wood membuat Fabregas berguling-guling di tanah sebelum mengoper bola ke Albertini, dimana si juara muda Spanyol itu melebih-lebihkan cederanya, hal itu takkan bisa menarik perhatian wasit.     

Sebenarnya, kemampuan Fabregas tidak kalah dari kemampuan George Wood. Namun, strategi Tang En, yang dirancang khusus dengan mempertimbangkan Arsenal sebagai lawannya, memainkan kelebihan terbesar Wood dan secara efektif membatasi kemampuan Fabregas.     

Setelah menonton selama sepuluh menit, Wenger menggelengkan kepalanya pada Pat Rice, yang duduk di sebelahnya. "Twain benar-benar sudah menganalisa kita, tapi kita hanya tahu sedikit sekali tentang tim Forest ini. Kita terlalu pasif."     

Rice mengangguk setuju. "Sebelum ini, kupikir dia hanya bertengkar dengan media selama empat hari."     

"Tidak, Pat. Apa yang ditunjukkan Forest dalam pertandingan ini tidak bisa dicapai hanya dalam empat hari."     

Pat tampak terkejut saat mendengar Wenger mengatakan itu. "Maksudmu…"     

"Sejak Tony Twain dipromosikan ke Liga Utama, dia pasti sudah menganggap kita sebagai lawan yang penting." Wenger melanjutkan ucapannya. "Lucu sekali melihat tim yang baru dipromosikan menganggap juara bertahan sebagai lawan utama mereka, bukan?"     

Pat tidak tahu harus berkata apa. Arsene pernah memperingatkannya untuk berhati-hati terhadap Tony Twain, tapi dia tidak mengatakan apa-apa saat ditanya alasannya. Sekarang, Pat bisa memahaminya dengan lebih baik.     

"Tidak ... itu sangat ambisius untuk tim yang baru dipromosikan ..."     

Wenger menatap arlojinya. Tanpa dia sadari, babak pertama sudah berjalan hingga akhir.     

Pertandingan tampaknya telah berlalu dengan cepat di tengah melakukan tackling atau ditackle. Serangan yang bagus dan indah yang sering dikatakan tampak seperti air yang mengalir dan tarian yang elegan, hal yang sangat dibanggakan oleh Arsenal, sama sekali tak terlihat di dalam pertandingan.     

Wenger tidak berniat untuk melakukan penyesuaian sebelum akhir babak pertama. Situasi takkan berubah hanya dengan berteriak dari pinggir lapangan atau mengganti satu pemain.     

Jeda istirahat akan bagus.     

Baiklah, Twain. Anda memenangkan babak pertama ...     

Ayo bertarung lagi di babak kedua!