Para Prajurit Tua Bagian 2
Para Prajurit Tua Bagian 2
Albertini akhirnya memutuskan sesuatu: mungkin dia masih tidak tahu di mana dia akan menghabiskan momen-momen terakhir karir profesionalnya, tapi tempat itu jelas bukan Saint Siro.
Begitulah, di musim dingin yang membekukan tulang, Albertini meninggalkan Milanello sendirian dan menandatangani kontrak baru dengan Lazio — kontrak selama dua tahun, dengan gaji tahunan satu juta dua ratus lima puluh pound setelah pajak. Sejak saat itu, ia melepaskan jersey AC Milan yang berwarna merah hitam dan memakai jersey elang biru SS Lazio.
Apa yang tak diduganya adalah bahwa karirnya di SS Lazio hanya akan bertahan selama selama satu musim sebelum kemudian berakhir dini. Karena kesulitan finansial, Lazio harus menjual banyak pemain. Karenanya, Albertini, yang telah dianggap "tua dan lemah," juga menjadi bagian dari daftar pemain yang dilepaskan. Seandainya Lazio tak berniat melepaskan Albertini, agennya, Branchini, memang sudah berniat untuk meninggalkan klub itu.
Lagi pula, Atlanta United, sebuah tim yang baru saja dipromosikan ke Serie A, juga baru saja mengirim undangan ke pemain yang diwakilinya.
Kalau orang Inggris itu tidak muncul, mungkin mereka akan harus mengikat kesepakatan dengan Atlanta United.
Tapi sekarang Tony Twain datang dengan membawa serta penerjemah Itali-nya dan memberi mereka undangan yang lebih memikat. Termasuk diantaranya adalah posisi inti di Nottingham Forest, gaji tahunan yang tidak kurang dari yang dijanjikan oleh Lazio (belum termasuk berbagai hadiah uang tunai), kesempatan untuk berpartisipasi di Liga Eropa UEFA, dan kontrak "2+1" (kontrak yang berdurasi dua tahun dan bisa diperpanjang selama setahun lagi) yang akan dipertimbangkan setelah melihat penampilan pemain dan jumlah pertandingan yang dimainkan di tahun terakhir kontrak.
Albertini dan Branchini saling berbisik satu sama lain sebelum akhirnya sang agen mengangkat kepalanya dan berbicara pada Tang En. "Deme ingin tahu, kenapa Anda secara khusus mau datang jauh-jauh dari Inggris untuk mengundangnya, seorang pemain yang sedang bersiap untuk pensiun, dan bergabung dengan tim Anda?"
Fakta bahwa sang agen berani mengajukan pertanyaan semacam itu menunjukkan bahwa Tang En masih punya peluang. Dengan gembira, Tang En berkata, "Meskipun kami adalah tim yang baru dipromosikan, sama seperti Atlanta United, tujuan Nottingham Forest tidak hanya untuk tetap berada di Liga Utama. Kami memiliki rencana yang lebih besar. Apa Atlanta United memiliki hak untuk berpartisipasi di UEFA Europa League musim ini? Kami punya! Selain itu, sebagian besar pemain di Nottingham Forest saat ini adalah pemain muda. Oleh karena itu, saya sangat yakin bahwa pengalaman Anda adalah yang paling dibutuhkan oleh Nottingham Forest, Deme. Selain itu, saya merasa bahwa ... Deme, kalau Anda sedang mempertimbangkan untuk pensiun di usia tiga puluh dua tahun, itu masih terlalu awal! Paolo Maldini yang berusia 32 tahun masih menjadi kapten tim AC Milan, dan Rijkaard yang berusia 32 tahun pernah memimpin sekelompok anak muda untuk memenangkan Liga Champions ... Dan Anda, Deme, saat ini juga memiliki peluang yang sama seperti mereka. Saya tidak bohong."
Tang En telah menggunakan dua pemain paling penting dalam sejarah Milan untuk mendeskripsikan maksudnya. Karena mereka adalah contoh realistis yang sangat akrab dengan Albertini, mereka memiliki dampak yang cukup besar padanya.
Albertini terdiam beberapa saat sebelum kemudian berkata, "Saya pernah dengar bahwa pemain sepak bola Italia cenderung tidak bahagia di Inggris."
"Oh tidak." Tang En menggelengkan kepalanya dan melanjutkan. "Pikirkan saja tentang Zola dan Vialli. Zola adalah pemain asing terbaik dalam sejarah Chelsea, dan setelah sepuluh tahun bermain di Liga Utama, jumlah penghargaan "pemain asing terbaik" miliknya adalah kedua terbanyak setelah Cantona. Prestasi semacam itu tidak bisa dianggap buruk, Deme. Saya yakin Anda tak mungkin lebih buruk daripada mereka. Selain itu, apa yang dimiliki Atlanta United yang bisa menarik minat Anda? Kaus jersey mereka hanya akan mengingatkan Anda pada AC Milan."
Meskipun alasan itu mungkin kedengaran sepele, hal itu benar-benar bisa menjadi faktor penentu.
Tang En memang benar; kaus jersey Atlanta United untuk pertandingan kandang mereka bergaris-garis hitam dan biru. Kalau mereka mengubah nama sponsor yang tercetak di bagian depan jersey mereka, hanya ada sedikit sekali perbedaan antara kaus jersey AC Milan dan Atlanta United, terutama kalau dilihat dari kejauhan. Albertini adalah pendukung setia AC Milan. Bahkan ketika klub menjelaskan kepadanya keputusan mereka untuk melepaskannya di musim 02-03, Albertini masih mengatakan, "Kalau aku harus pergi, aku berharap aku bisa terus bermain di negara lain. Aku tidak ingin bertarung melawan Milan." Pada akhirnya, ia bermain untuk Atletico Madrid.
Meskipun Albertini pada akhirnya masih pergi ke Lazio di musim berikutnya, Tang En percaya bahwa itu karena dia tidak punya pilihan. Tidak ada klub asing yang menginginkannya, jadi untuk bisa terus bermain sepak bola, ia hanya bisa memilih untuk dipinjamkan ke Lazio oleh Milan sebagai ganti Pancario, yang lebih disukai Ancelotti. Itu mungkin kontribusi terakhir yang bisa dilakukannya untuk AC Milan.
Dengan janji-janji yang lebih baik daripada Atlanta United, penghargaan dan kepercayaan sang manajer yang tinggi terhadapnya, serta tak perlu berurusan dengan beban psikologis harus bertarung melawan AC Milan, Tang En percaya bahwa Albertini sudah menjadi miliknya. Jadi Tang En tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya menunggu jawaban pemain itu dengan tenang.
Setelah selesai mendengarkan apa yang ingin dikatakan oleh Tang En, Albertini menutup matanya. Bagi Albertini, masa depan, yang dikiranya sudah pasti, kini mengalami perubahan baru. Bagaimana dia ingin menghabiskan sisa waktu terakhir dalam karir profesionalnya?
Kalau Albertini pergi ke Atlanta, ia tidak akan memiliki tujuan yang ambisius. Mungkin dia akan mengenakan ban kapten dan bermain selama dua tahun sebelum diam-diam mengumumkan pensiun. Hanya pada saat itu orang-orang akan mengingat; Ah, ternyata Albertini dari masa kejayaan Milan masih bermain!
Pergi ke tim asing di negara asing, mengambil tantangan baru, memimpin sekelompok anak-anak muda, bekerja keras meraih gelar kejuaraan yang lebih penting daripada Liga Eropa ... Dalam waktu tiga tahun, komentar seperti apa yang akan diterimanya saat dia memutuskan untuk pensiun?
Albertini hanya memiliki dua pilihan: mengakhiri karir profesionalnya tanpa ada yang tahu, atau mengambil risiko baru. Mungkin dia akan berhasil, atau mungkin dia masih akan meninggalkan kancah sepakbola profesional tanpa ada seorangpun yang tahu.
Mungkin waktu sudah berjalan cukup lama, atau mungkin tiga puluh detik baru berlalu. Tapi Tang En akhirnya mendapatkan jawaban dari Albertini.
Orang Italia itu, dengan wajah sedikit pucat dan rambut ikal, mengangguk kecil dan berkata, "Saya rasa... Tn. Twain, meski saya tidak terlalu familiar dengan tim Anda dan sepakbola Inggris, saya merasa bahwa ... ini mungkin resiko yang layak untuk diambil. Anda percaya pada saya, jadi saya tidak akan mengecewakan Anda!"
Dalam sepersekian detik itu, Albertini yang muram itu menghilang ke udara kosong. Sosok yang menggantikannya adalah seorang pemuda ambisius yang memancarkan semangat dan kekuatan yang tak terbatas dari seluruh tubuhnya. Tang En benar. Memikirkan pensiun di usia tiga puluh dua masih terlalu dini!
※※※
Tiga hari kemudian, daftar pemain Lazio yang pergi ke Jepang untuk pertandingan eksibisi, yang diumumkan oleh ofisial Lazio, tidak memuat nama Demetrio Albertini. Hari berikutnya, Lazio mengumumkan bahwa mereka telah membatalkan kontrak mereka dengan Albertini. Klub berterima kasih kepada Albertini atas kontribusinya bagi klub selama setahun terakhir, dan mengucapkan semoga sukses dalam karirnya di masa depan.
Di sore yang sama, situs web resmi Nottingham Forest segera mengumumkan bahwa mereka telah, melalui transfer gratis, merekrut gelandang Italia Demetrio Albertini, yang baru saja membatalkan kontraknya dengan Lazio. Kedua belah pihak menandatangani kontrak yang berdurasi dua tahun; di tahun terakhir kontrak, perpanjangan kontrak untuk tahun berikutnya akan dipertimbangkan setelah melihat penampilan Albertini dan jumlah pertandingan yang dimainkannya.
Gambar yang ditampilkan menyertai berita itu adalah seorang pria Italia berambut ikal yang berdiri di sebelah Tony Twain dengan jersey Nottingham Forest di tangannya. Nomor di jersey itu adalah nomor yang sama saat Albertini masih berada di Milan: nomor 4. Satu-satunya perbedaan antara keduanya adalah bahwa, dengan jersey yang berwarna merah, tidak ada jejak warna hitam yang terlihat.
※※※
Setelah menyelesaikan masalah administrasi terkait transfer Albertini, Tang En terus mencari prajurit tua yang berpengalaman karena mereka adalah orang-orang yang paling dibutuhkan oleh Nottingham Forest saat ini.
Orang lain yang menarik perhatiannya adalah Hierro, mantan kapten tim nasional Spanyol dan Real Madrid.
Tak seperti Albertini, alasan Hierro meninggalkan Real Madrid bukan karena kemampuannya yang menurun karena usia tua. Sebaliknya, dia meninggalkan Real Madrid karena dia telah menyinggung eselon atas klub. Oleh karena itu, selama musim panas tahun 2003, hari kedua setelah Real Madrid mendapatkan gelar juara liga mereka yang ke dua puluh sembilan, Hierro dikeluarkan dari klub oleh Florentino.
Saat berita ini diumumkan untuk pertama kalinya, berita itu memicu kegemparan. Hierro, yang meninggalkan tim, mengikuti saran agennya dan pergi bermain untuk Qatar Stars League. Tapi, setelah satu musim, ia tak lagi bisa mentolerir hari-harinya di Qatar, di mana ia bermain sepak bola semata-mata hanya demi uang. Atau lebih tepatnya, bisa dikatakan bahwa Hierro merasa dia tidaklah seburuk itu hingga harus bermain bola hanya demi mendapatkan uang di Qatar Stars League. Karena itu, setelah satu musim, ia dengan tegas mengakhiri kontraknya dengan tim Qatar Stars League dan memutuskan untuk mencari tim Eropa yang kuat sebagai tujuannya.
Setelah mengetahui ini, Nottingham Forest dan Bolton menghubungi manajer Hierro di waktu yang hampir bersamaan. Hasil persaingan itu tak berbeda dari yang pernah terjadi sebelumnya. Nottingham Forest, dengan penawaran yang jauh lebih baik daripada Bolton, memenangkan hati Hierro. Mantan kapten Real Madrid itu merasa bahwa Nottingham Forest milik Tony Twain benar-benar memiliki aspirasi besar, dan pergi ke sana takkan menyia-nyiakan bakatnya. Atau dengan kata lain bergabung dengan tim seperti Nottingham Forest akan membuatnya memiliki kesempatan untuk membalas dendam pada ketua Real Madrid, Florentino.
Ada banyak pandangan yang berbeda tentang pemilihan Albertino dan Hierro. Di antara semua pandangan itu, penjelasan yang paling populer adalah bahwa kedua orang ini mendekati tahap akhir karir profesional mereka, dan karena itu mereka berharap bisa mengerahkan upaya terakhir sebelum pensiun. Tidak ada yang percaya bahwa mereka masih memiliki ambisi, atau bahwa mereka masih bermimpi mencapai sukses pada saat ini.
Semua itu bisa dimengerti. Lagi pula, pihak yang kalah selalu berpikir bahwa semua orang sama seperti mereka.
Mereka takkan pernah mendapat peluang mendengar kata-kata Tang En saat dia memperkenalkan dua prajurit tua itu selama sesi latihan tim: "Guys, mulai sekarang, kalau kalian tidak bekerja keras, posisi kalian mungkin akan direbut oleh dua pria tua ini!"