Mahakarya Sang Pemenang

0Mendengar putranya mengatakan sesuatu seperti itu, sang ayah yang berdiri di sampingnya, hanya bisa menghela nafas. Tampak jelas bahwa dia tak bisa berbuat apa-apa mengenai hal itu. Tang En merasa dia menemukan alasan kenapa anak itu sangat pendiam dan tak suka bicara.     0

Tang En menggelengkan kepalanya. "Aku tidak setuju. Kurasa kau terlihat keren saat kau tersenyum. Kalau kau membuka mulut dan tersenyum, kau terlihat seperti si cantik yang terkenal itu, Julia Roberts." Mendengar analogi itu, Bale tak bisa menahan tawa. Itu terlalu lucu. Bagaimana mungkin seorang anak lelaki bisa tampak seperti seorang wanita?     

"Selain itu, lihatlah." Tang En sedikit membuka mulutnya sama seperti Bale, yang berdiri di depannya. Setelahnya, dia menganggukkan kepalanya dan berkata kepada anak itu, "Bukankah ini sangat keren? Sangat terfokus?"     

Melihat Tang En menganggukkan kepalanya, Bale mengikutinya dan menganggukkan kepalanya secara refleks.     

"Benar begitu caranya. Bintang-bintang sepakbola semuanya seperti ini." Tang En menyentuh rambut Bale yang lembut dan berwarna coklat. "Selain itu, kau harus belajar dari ayahmu." Tang En menunjuk ke arah pria pendek yang gemuk itu.     

Ayah dan putranya itu memiliki bentuk wajah yang mirip, tapi entah kenapa Tang En tak memperhatikannya saat pertama kali melihat anak itu? Mungkin karena perhatiannya terpaku sepenuhnya pada pembicaraan. Tentu saja, Tang En tak ingin Bale mempelajari kebiasaan ayahnya yang suka mengunyah lidahnya tanpa disadarinya, melainkan mempelajari kepercayaan diri yang ditunjukkan oleh ayahnya — berani berbicara, berani pamer. Itu saja sudah cukup.     

"Ayahmu sangat mengesankan, Nak." Tang En tahu bahwa obrolan tak berujung pria itu pasti akibat berbicara dengan putranya yang pendiam untuk waktu yang lama.     

Bale menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat. "Saya mengerti, Tuan. Terima kasih, Tuan. Saya juga sangat senang bisa bermain untuk Nottingham Forest." Meskipun suaranya sangat lembut, itu adalah kalimat terpanjang yang dia katakan untuk hari itu.     

'Ya, ya, aku tahu. Sekarang kembalilah dan rayakan bersama ayahmu!"     

Tang En mengantarkan kedua orang itu keluar, dan ketika mereka mencapai gerbang kompleks latihan, dia berteriak dan menghentikan pria itu. "Tuan Bale, putramu masih belum punya agen, kan?"     

Bale sang ayah menganggukkan kepalanya dan menjawab, "Tidak, dia belum punya."     

"Baiklah. Kalau begitu, kuharap kau bisa menjadi agennya."     

Dia mengerti maksud Tang En. "Ya. Terima kasih, Tuan Twain."     

Tang En tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Mulai hari ini dan seterusnya, akulah yang harus mengucapkan terima kasih pada Anda dan putra Anda. Sampai jumpa."     

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada pasangan ayah dan anak yang menyenangkan itu, Tang En baru akan kembali. Kerslake berdiri di belakangnya, menatapnya dengan wajah yang tersenyum lebar.     

Tang En merasa sangat takut melihat senyumnya dan mengangkat bahu. "Ada yang ingin kau katakan, David?"     

"Des pernah mengatakan padaku bahwa Tony Twain yang dilihatnya dalam enam bulan terakhir telah membukakan matanya. Aku bermaksud mengatakan hal yang sama hari ini. Gareth Bale hanyalah anak magang sepak bola biasa, tapi sikapmu padanya membuatku paham alasan kenapa kau sangat disanjung tinggi oleh Paul."     

Mendengar pujian langsung seperti itu, Tang En merasa sedikit bersalah. Kalau dia tidak tahu tentang prestasi Bale di masa depan, dia takkan mau menghabiskan waktunya untuk mengurus anak kecil yang bisa dihilangkan kapan saja dari kancah sepak bola profesional.     

Meskipun dia merasa bersalah, Tang En masih tersenyum dan membual tanpa malu-malu. "David, akan ada lebih banyak pengalaman yang membukakan mata bagimu di masa depan. Hehe!"     

Tang En telah mengontrak pemain pertamanya sejak ia menjadi manajer, dan itu merupakan investasi yang sangat penting untuk masa depannya. Itu karena dia sangat yakin bahwa dia akhirnya akan tetap berada di Nottingham Forest, dan memimpin di stadion City Ground. Itulah sebabnya dia berani menghabiskan begitu banyak upaya untuk menemukan pemain muda agar bergabung dengan kamp pelatihan pemuda Nottingham Forest.     

Pada awalnya, Tang En berpikir bahwa tim pemuda hanyalah satu tim sepak bola. Tapi, saat dia menjadi supervisor departemen pelatihan pemuda, dia baru mengetahui betapa salahnya dia. Tim pemuda hanyalah sebuah istilah umum untuk semua pemain muda, tapi ada banyak tim berbeda dari berbagai kelompok umur di bawah istilah tim pemuda. Sistem pelatihan pemuda Nottingham Forest selalu luar biasa dan komprehensif. Mereka memiliki tim untuk setiap kelompok umur, tapi para pemain jarang bisa menerima latihan di lapangan latihan. Sebagian besar pelatihan dilakukan di sekolah dasar dan menengah di Nottingham. Para pemain akan mengambil pelajaran budaya sambil menerima pelatihan sepak bola profesional pada saat yang bersamaan. Itu adalah hal yang terjadi pada Bale, yang baru berusia 13 tahun. Dia telah dimasukkan ke tim pemuda U14, dan dua tahun lagi, dia akan bisa berlatih di kompleks ini setiap hari saat dia bergabung dengan tim untuk kategori dibawah 16 tahun. Tentu saja, kalau penampilan Bale sangat luar biasa, Tang En akan mempromosikannya lebih dini, seperti Theo Walcott, yang mewakili "The Saints" dalam kompetisi U14 ketika ia masih berusia 12 tahun. Dia menerima kaos jersey tim U17 dari klub ketika dia berusia 13 tahun. Pada saat ia berusia 14 tahun, ia sudah mewakili Southampton untuk pertandingan pemuda U19 mereka!     

Berbicara tentang si Walcott ini, Tang En tahu bahwa masa depan telah berubah karena campur tangan yang dilakukan olehnya. Di dunia yang sebenarnya, Walcott adalah teman sekamar Bale di Southampton. Hubungan mereka cukup baik, dan mereka akan bermain untuk Southampton bersama-sama. Tapi sekarang, karena campur tangannya yang mencolok, pertemuan yang ditakdirkan terjadi antara Bale dan Walcott akan sepenuhnya hilang, begitu saja.     

Tak ada yang tahu siapa yang akan menjadi teman sekamar si Little Tiger, Walcott.     

Setelah memburu Bale, Tang En berhenti pergi keluar untuk mencari "anak ajaib." Di satu sisi, dia tak bisa lagi memikirkan pemain mana yang bisa dikontraknya dengan gratis pada saat itu. Di sisi lain, sebagian besar pemain muda yang berpotensi sudah dikontrak oleh klub lain dan berada di bawah pengawasan ketat. Entah itu, atau Nottingham Forest tak memiliki kemampuan untuk menarik minat mereka.     

Misalnya, Tang En tahu bahwa jenius sepak bola yang sangat terkenal dan master lini tengah, Francesc Fàbregas, masih berada di tim B Barcelona saat itu, mengalami masalah dan merasa putus asa dengan masa depannya yang tak jelas. Tapi dalam kenyataannya, Tang En tahu bahwa Wenger telah mengawasi pria muda itu selama beberapa waktu. Kalau semuanya berjalan lancar, ia akan dibawa ke Highbury oleh manajer Prancis itu pada bulan Januari tahun depan.     

Dengan tingkat kemampuan dan popularitas Nottingham saat ini, apakah mungkin bagi mereka untuk merebut para pemain muda dari klub-klub besar, yang telah lama mengincar mereka?     

Jawabannya jelas tidak mungkin. Sebuah tim seperti Nottingham Forest, yang berjuang di level kedua Liga Inggris, sama sekali tidak tampak menarik bagi para pemain muda dan berbakat itu. Kalau mereka berhasil mencapai Liga Utama, Tang En akan bisa bersaing dengan semua klub-klub besar itu untuk mendapatkan para pemain muda yang berbakat.     

Tang En memutuskan untuk memfokuskan pekerjaannya dalam melatih tim pemuda U18 dan George Wood. Setelah membiarkan Wood berlatih bersama tim, penampilannya membuat Tang En merasa sedikit lega. Meskipun dia masih belum cukup baik, dia hampir sepenuhnya berbeda dari anak yang dilihatnya setengah tahun yang lalu, yang sama sekali tidak tahu apa-apa. Pondasi yang telah dibangunnya selama lebih dari setengah tahun, akhirnya mulai menunjukkan hasil, dengan gerakan dan posturnya mulai memiliki bentuk yang layak. Kali ini, Wood tidak hanya kelihatan seperti sedang bermain sepak bola, dia memang benar-benar bermain sepakbola.     

Ada saat-saat ketika Tang En bertanya pada dirinya sendiri, Bisakah aku membesarkan seorang gelandang berbakat yang akan bisa mengejutkan seluruh kancah sepakbola Inggris? Seorang pemain seperti Francesc Fàbregas, yang akan mampu memukau seluruh Inggris saat dia memasuki lapangan. Tapi, spesialisasi mereka benar-benar berlawanan: yang satu mahir dalam mengorganisir, sementara yang lain mahir dalam menghancurkan.     

Saat memikirkannya, Tang En berpikir itu sangat disayangkan. Sebagus apa jadinya, kalau mereka berdua bisa dipasangkan? Yang satu akan mengatur serangan, sementara yang lain akan menjadi pengawalnya. Merebut kembali bola setelah mereka kehilangan penguasaan atas bola, dan melakukan serangan balik setelah merebut kembali bola. Jenis gelandang seperti itu takkan tertandingi!     

Hey bangun! Bangun, Tang En. Apa yang kau lakukan, melamun di tengah hari bolong?     

Menyeka air liur dari bibirnya, Tang En yang malang masih harus menghadapi kenyataan. Untuk manajer tim pemuda yang miskin dan tak terkenal seperti dirinya, dia lebih baik memulai dengan mengembangkan potensi timnya sendiri.     

Liga tim pemuda U18 Inggris akan dimulai pada tanggal 16 Agustus, hanya memberikan sedsikit waktu tersisa baginya.