Langkah Kaki Liga Utama Inggris Bagian 2
Langkah Kaki Liga Utama Inggris Bagian 2
"Iya Bos." Pria muda itu berdiri dan melepas jaketnya, memperlihatkan kaus jersey merah putih Sheffield United untuk pertandingan kandang; nama di punggungnya tertulis Jack Lester.
Dia turun dari bangku cadangan, berdiri di pinggir lapangan, dan menunggu ofisial keempat memasukkannya ke lapangan.
Tang En merasa aneh melihat seorang pemain yang pernah ia latih berdiri di pinggir lapangan sambil mengenakan kaus jersey tim lawan, bermain untuk melawannya. Kedua pria itu berdiri tak lebih dari dua meter jauhnya. Dia sering melirik Lester, yang berdiri di pinggir lapangan, tapi Lester sepertinya tak melihatnya. Dia hanya menatap lapangan.
Tang En menatap Lester, lalu menatap Warnock. Apa yang dipikirkan oleh pak tua itu dengan memasukkan striker?
"Hei, Jack." Twain memutuskan mengambil inisiatif untuk berbicara dengan Lester. Mereka belum sempat saling menyapa sebelum pertandingan. Seharusnya tidak jadi masalah untuk mengobrol sebentar sekarang, dan mencoba mencari tahu apa yang sedang direncanakan oleh manajer tim lawan.
Lester balas menatap Twain dan tersenyum. "Pak, aku tidak menduga akan bertemu dengan Anda dalam situasi seperti ini."
"Ya, aku juga sama. Hei, Jack, kenapa Neil memasukkanmu ke lapangan? Kalian sudah punya dua pemain depan, dan penampilan mereka tidak buruk."
"Jelas, itu supaya aku bisa mengalahkan timmu, Pak." Lester mengedipkan mata, "Seperti yang Anda katakan sebelumnya, seseorang harus layak atas setiap sen yang diperolehnya."
Tang En menggosok kepalanya. Dia tidak menyangka akan tersandung oleh kata-katanya sendiri. "Ya, kau benar. Sekarang ini kita rival... lawan sialan!" Dia menyumpah pelan sambil berjalan kembali ke kursinya.
Jack Lester dimasukkan untuk menggantikan Peschisolido, yang telah mencetak gol. Dia sudah bertanding dengan baik, walaupun usianya sudah tiga puluh dua tahun. Meskipun telah mencetak gol, Warnock jelas tidak menganggapnya sebagai ancaman bagi Dawson untuk bisa tetap di lapangan. Dia membutuhkan seseorang yang tahu banyak tentang sistem pertahanan tim Forest dalam bergerak maju dan menyerang. Dan orang itu adalah Jack Lester.
Untuk pergantian pemain yang dilakukan Sheffield United, Twain tidak melakukan penyesuaian. Dia duduk diam dan menonton pertandingan. Situasi tidak menunjukkan tanda-tanda memburuk, dan dia tidak harus melakukan apa pun.
Tapi awan gelap semakin berkumpul di benaknya, dan tekanan juga semakin menguat di dadanya.
"Michael Brown! 2:3! Sheffield United mencetak gol di menit ke-68!" Motson menjerit. Di sebelahnya Mark Lawrenson menari-nari gembira.
Suara Motson terdengar tiga menit kemudian. "Steve Kabba! Ini luar biasa, Sheffield United menyamakan skor! Nottingham Forest mengalami pukulan hebat!"
Lawrenson melihat bahwa dia memiliki harapan untuk mempertahankan jenggotnya, jadi dia berniat memberikan komentar poin demi poin tentang kebobolan tim Forest.
"Kemampuan Scimeca terbatas. Seorang gelandang bertahan pada dasarnya tidak bisa menahan serangan Sheffield United sama sekali. Kelihatannya mereka memainkan formasi 5-3-2 setelah Warnock mengeluarkan Michael Tonge, tapi kenyataannya, formasi itu menjadi 3-5-2 selama serangan mereka. Dua pemain bek di sayap ditekan untuk menjadi gelandang. Tekanan yang intens dari lima gelandang bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung sendirian oleh Scimeca. Setelah penghalang lini tengah hilang, garis pertahanan Michael Dawson berhadapan langsung dengan gelombang demi gelombang serangan, dan dia tidak bisa menghentikannya. Twain mengabaikan Michael Brown, dan sekarang dia harus membayarnya!"
Twain melihat para pemain Sheffield United, bersorak dan merayakan gol. Dia hampir tak bisa percaya dengan apa yang dilihatnya. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, situasi di lapangan telah banyak berubah. Apa yang sedang terjadi? Dia takut jatuh ke dalam perangkap Warnock, dan telah mencoba segala cara yang mungkin untuk menghindarinya; tapi pada akhirnya dia masih terjebak, dan semakin tenggelam lebih dalam.
Dia melirik ke arah Warnock dan menemukan bahwa pria tua itu juga menatapnya. Ketika kedua pria itu saling memandang, Warnock mengangkat bahu sambil tersenyum dan berbalik tanpa meliriknya lagi.
Tang En merasakan ledakan kemarahan meledak di dadanya.
Aku tertipu! Ditipu oleh pria tua sialan itu!
Dimulai dengan penampilan stabil kebobolan dua gol di babak pertama, pria tua itu selama ini hanya berpura-pura, termasuk jabat tangan di saat turun minum itu. Itu semua hanya akting, untuk membuatnya berpikir bahwa Warnock merencanakan sesuatu dan membuatnya paranoid, sehingga memaksanya untuk masuk ke perangkap yang sudah disiapkan olehnya.
Dia mengeluarkan Michael Tonge untuk menipunya agar dia mengeluarkan Bopp, sehingga mengurangi satu gelandang bertahan dan mengurangi tekanan pertahanan di lini tengah mereka. Dia tahu Twain tidak terlalu menganggap penting Michael Brown, yang tampak seolah bermain sebagai gelandang bertahan, jadi dia menggunakannya untuk mengorganisir serangan. Satu dari dua gol itu salah satunya dicetak secara pribadi oleh Brown, dan ia telah mengatur gol yang satunya. Dia adalah pemain inti yang sebenarnya dari tim Sheffield United untuk pertandingan ini! Tonge hanya umpan!
Tang En sangat marah! Dia selalu menikmati sensasi menggunakan taktik manipulatif terhadap lawan-lawannya, tapi dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan terkena taktik lawan. Meski dia sama sekali tidak ingin mengakuinya, Tang En tetap harus mengakui bahwa dia masih muda dan belum berpengalaman jika dibandingkan dengan Neil Warnock yang berusia 54 tahun. Perbedaan antara keduanya adalah dua puluh tahun pengalaman.
Nasib buruk Twain tampaknya masih belum berakhir, dan ia ditakdirkan untuk kehabisan semua keberuntungan yang diterimanya selama kemenangan beruntun sebelumnya. Tim Forest tampak panik setelah Sheffield United menyamakan skor. Bek kanan utama mereka, John Thompson, membuat pergelangan kakinya terkilir selama pertarungan habis-habisan dengan Steve Kabba, dan dia tidak bisa melanjutkan pertandingan.
"Sialan!" Ketika dia melihat dokter tim, Fleming, menggelengkan kepalanya ke arahnya, Twain menyumpah dengan frustrasi. Dia berbalik untuk melihat bangku cadangan; salah satu dari lima pemain cadangan sudah digunakan, tinggal empat yang tersisa.
Akhirnya, tatapan Twain tertumpu pada seorang anak muda.
"James, pergilah pemanas... sial, tak ada waktu bagimu untuk pemanasan. Kau harus bermain untukku sekarang!" Dia meraih anak itu dari bangku cadangan dan mendorongnya ke pinggir lapangan. "Lakukan saja apa yang kau lakukan selama latihan!"
Terlepas dari itu, dia benar-benar tidak tahu bagaimana harus memberi penjelasan pada pemain berusia 17 tahun tentang apa yang harus dia perhatikan untuk debutnya di lapangan. James Biggins adalah bek kanan, yang hanya dibawa oleh Twain untuk menggenapkan jumlah pemain di bangku cadangan. Dia tidak mengantisipasi bahwa dia akan menerima kesempatan pertamanya untuk mewakili Tim Pertama
.
Melihat anak itu gemetaran saat dia berlari ke lapangan, Tang En tak punya harapan yang tinggi padanya; dia juga tak berdaya.
Orang pasti bertanya-tanya apakah James Biggins muda pernah memiliki mimpi seperti ini:
Ketika tim berada dalam bahaya, sebagai pemain tak dikenal yang duduk di bangku cadangan sedang menonton pertandingan, dia tiba-tiba dipanggil oleh manajer, yang menepuk pundaknya dan berkata kepadanya, "James, tim kita bergantung padamu! Pergi keluar sana dan habisi para bajingan itu! Menangkan pertandingan ini!"
Asisten manajer dan rekan satu timnya yang lain juga mengangguk dan menimpali, "Ya, ya! Kaulah satu-satunya orang yang bisa memperbaiki ini untuk kita semua, James! Kau seorang jenius, kau bisa melakukannya!"
Kemudian, dengan kepala terangkat tinggi dan dadanya membusung, dia menginjakkan kaki di lapangan dan memimpin tim kembali ke kemenangan di bawah tatapan lawan yang merendahkannya, dan akhirnya membuat semua lawan berlutut di depannya, memohon belas kasihan, dan menyerah ...
Tapi kenyataannya adalah, situasi seperti ini bisa mengubah seorang pahlawan berbakat menjadi terkenal dalam satu pertandingan, tapi juga bisa menjadi pukulan bagi seorang pemuda yang masih penuh harapan untuk masa depan. Tekanan semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang biasa.
James Biggins sangat menyadari situasi saat ini. Tim telah beralih dari memimpin dengan keuntungan besar, kemudian lawan mereka mulai mengejar ketinggalan. Semangat tim sangat terpukul ketika pemain utama mereka cedera dan dipaksa keluar dari permainan. Tapi dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Apa yang harus dia lakukan?
Twain tidak memberitahunya, dan pikirannya sama sekali tak bisa memikirkan apa yang harus dilakukan olehnya.
Dia bingung, dan hanya berdiri di posisi bek kanan, melihat ke arah para pemain Sheffield United yang tanpa ampun bergegas berlari ke arahnya.
Sorakan dan tepuk tangan meriah kembali terdengar di Stadion Bramall Lane. Penggemar Forest kembali terdiam, dan tidak hanya di tribun. Semuanya hening, bahkan di bar-bar di Nottingham.
"Ya Tuhan! Apa yang terjadi dalam dua puluh delapan menit ini?" Motson mengerang. "Di babak pertama, Sheffield United bahkan tidak mencetak gol. Tapi di babak kedua, mulai sejak menit ke-51, mereka mencetak empat gol! 4: 3! Sekarang tim tuan rumah memimpin! Nottingham Forest tiba-tiba berubah dari memimpin pertandingan menjadi mengejar ketinggalan. James Biggins yang malang, ini adalah pertama kalinya pemain berusia 17 tahun itu mewakili Tim Pertama atas nama Nottingham Forest, tapi ia mencetak gol melawan timnya sendiri!"
Biggins berlutut di depan gawang. Para pemain Sheffield United yang gembira berlari melewatinya. Bola berhenti menggelinding di dalam gawang. Kepala Biggins tertunduk, dan dia tak bisa melihat ekspresi para pemain lain. Dia merasa ingin mati, seolah dia telah menjadi orang yang berdosa di tim.
Duduk di area teknis, baik Des Walker dan Ian Bowyer memegang kepala dengan tangan mereka. Tak satu pun dari keduanya membayangkan bahwa ini bisa terjadi. Situasi mereka sangat baik saat turun minum, tapi sekarang situasinya menjadi sangat buruk.
Dari 2:0, skornya menjadi 3:4. Bagaimana pertandingan ini dimainkan benar-benar membingungkan.
Berdiri di pinggir lapangan, Tang En menonton pertandingan dengan mati rasa. Dia sudah tak lagi punya energi untuk peduli tentang betapa bersemangatnya Warnock merayakan gol.
Seolah-olah dia bisa mendengar suara langkah-langkah kaki Liga Utama melewatinya, dan kemudian suara itu perlahan tak lagi terdengar.
Apa artinya skor ini? Nottingham Forest sudah kalah dari Sheffield United di pertandingan kandang mereka dengan skor 1:2, dan sekarang mereka tertinggal di pertandingan tandang ini pada 3:4; skor totalnya adalah 4:6. Ini artinya, untuk bisa memasuki final playoff, mereka harus mencetak setidaknya dua gol dalam sebelas menit yang tersisa untuk memiliki harapan agar bisa lolos.
Itu adalah persyaratan yang sangat sulit bagi tim Forest pada titik ini.
Karena kehadiran Biggins, pertahanan tim Forest menjadi tak terorganisir, dan semangat lawan mereka melambung tinggi. Selama waktu yang tersisa, sudah bisa dianggap baik kalau mereka tidak kebobolan lagi.
Michael Dawson menundukkan kepalanya untuk menghibur Biggins, yang sudah mencetak gol. Dia sudah melakukan segalanya yang bisa dilakukan oleh seorang kapten tim, tapi tetap tak bisa membawa kemenangan bagi tim. Mungkin hatinya bahkan lebih menderita daripada Biggins.
Melihat para pemain yang seolah terpana di lapangan, Tang En bertanya pada dirinya sendiri, "Apa ini akhir dari semuanya?"
"Tony! Kalau kau tak bisa memimpin tim ke Liga Utama musim depan, aku akan membuatmu membayarnya!" seruan Michael datang dari jauh, dan Tang En melihat kembali ke tribun di belakang area teknis.
Disana adalah lautan penggemar Sheffield United berwarna merah putih yang tengah bergembira. Di mana Michael?
Suara lain datang dari sisinya. "Manajer Tony Twain, pernahkah Anda memikirkan apa yang akan terjadi kalau kita tidak bisa dipromosikan ke Liga Utama musim ini?"
Tidak bisa dipromosikan, tidak bisa dipromosikan, tidak bisa dipromosikan ...
Michael, Gavin kecil... Tidak! Aku tak boleh membiarkan ini terjadi. Aku tak boleh membiarkan ini terjadi!
Twain melangkah mundur dan berkata kepada Walker yang tampak muram, "Di mana Westcarr? Biarkan dia bermain!"
"Twain telah mengeluarkan satu-satunya gelandang bertahannya, Scimeca, dan memasukkan striker berusia 17 tahun Craig Westcarr. Bisakah tim Nottingham Forest mencetak dua gol dalam sepuluh menit tersisa dengan beralih bermain 4-3-3? Jujur saja, saya tidak terlalu yakin... Sebelum ini, Westcarr memiliki tiga pengalaman dibawa sebagai pemain cadangan dan tidak mencetak gol. Kemampuannya tidak cukup baik untuk diberikan tugas penting ini. Saya tidak mengerti kenapa Twain membuat penyesuaian ini. Itu tidak ada gunanya!" Motson mengkritik penyesuaian Twain tanpa ampun. Di sebelahnya, Lawrenson tertawa terkekeh. Sepertinya jenggotnya telah terselamatkan. Dan itulah yang membuat Motson kesal.
Edward Doughty menoleh untuk melihat televisi di sudut boks VIP. Menonton pertandingan di televisi jauh lebih jelas daripada menonton di lapangan. Setelah mendengar apa yang dikatakan si komentator, dia tersenyum dan berkata pada ayahnya, Nigel Doughty, di sebelahnya, "Kau lihat, sudah kubilang. Dia tidak bisa diandalkan."
Sepertinya Nigel tidak mendengar apa yang dikatakan putranya; dia terfokus pada pertandingan. Tepat ketika Edward mengira dia diabaikan lagi, lelaki tua itu berkata dengan suara pelan, dan lambat, "Kau bisa mengatakan apapun yang kau inginkan, bagaimanapun kau akan segera memimpin. Kau bisa melakukan apapun yang kau mau..."
Ternyata, deskripsi terbaik atas penggantian pemain yang dilakukan oleh Twain adalah "membabi buta." Dengan menyingkirkan satu-satunya gelandang bertahan mereka dan beralih memainkan formasi 4-3-3 yang sama sekali tak familiar, tim Forest semakin kewalahan. Mereka tidak tahu apa yang ingin dilakukan oleh manajer, dan mereka tidak tahu apa yang seharusnya mereka lakukan. Beberapa pemain ingin menerobos dan mencetak gol sesegera mungkin, sementara yang lain ingin memastikan garis pertahanan tidak bercelah. Tim menjadi berantakan di menit-menit terakhir, dan terpisah menjadi dua bagian. Satu bagian di bagian depan dan satu lagi di bagian belakang.
Tang En telah kehilangan kendali tim. Dia berdiri di pinggir lapangan dan tidak bisa memberikan instruksi yang berguna. Dia hanya bisa menonton dan menunggu ... menunggu keajaiban.
Sorakan di tribun Stadion Bramall Lane terdengar semakin keras, dan manajer Sheffield United, Warnock, sudah ingin melakukan tos pada orang-orang di sekelilingnya untuk merayakan. Itu adalah perasaannya yang sesungguhnya.
Di menit ke-91 pertandingan, James Biggins mencetak gol melalui sundulan bola dari tendangan sudut, menebus gol yang telah ditembaknya. Tapi gol itu tidak membantu tim, karena sudah terlambat.
Semenit kemudian, wasit meniup peluit akhir pertandingan dan sorak-sorai menggelegar meledak di Stadion Bramall Lane; fans tuan rumah dengan liar merayakan tim mereka yang mencapai babak final playoff, dan Tony Twain kembali menjadi pecundang.
Mimpi yang dia perjuangkan selama setengah musim hancur berkeping-keping. Dalam sekejap, pikirannya menjadi kosong dan dia berdiri di pinggir lapangan, menatap kosong. Dia bahkan tidak melihat Warnock berjalan ke arahnya dengan tangan terjulur.
Tribun yang bising memudar, stadion yang hijau menghilang, dan sekelilingnya menjadi gelap. Para pemain Sheffield United yang sangat gembira, para pemain Nottingham Forest yang merasa sedih, Neil Warnock yang mengangkat bahu sambil meringis, Ian Bowyer yang memejamkan matanya dan tampak sangat kecewa, Des Walker yang mencoba yang terbaik untuk menghibur para pemain, Michael Bernard di mana pun dia berada, dan Gavin Bernard yang terbaring diam di tanah; orang-orang itu mengepung Tang En dengan ketat, membuat dadanya terasa sesak dan kehabisan napas.
Dia merasakan jantungnya seolah menjadi kaku.
Musim sudah berakhir.
Sepuluh hari kemudian, Stadion Parade Valley di Bradford City... stadion itu memiliki nama yang bagus, tapi tak bisa memberikan kejayaan yang diimpikan oleh Warnock. Timnya akan kebobolan tiga gol oleh Wolfhampton Wanderers, dan kehilangan hak untuk maju ke Liga Utama. Warnock telah menggunakan seluruh energinya untuk menghadapi Tony Twain yang tangguh dan menang, tapi dia telah menghabiskan semua kekuatannya saat melakukan hal itu.
Tiga hari setelah pertandingan semifinal itu, pada 19 Mei, di pantai selatan Semenanjung Iberia, di Estadio Olímpico de Sevilla di Seville, seorang pria Portugis bernama José Mourinho akan mengalahkan murid Brian Clough, Martin O'Neill, dengan skor 3:2 melalui babak tambahan. FC Porto Portugal akan mengalahkan Celtic FC Skotlandia dan memenangkan Liga Eropa UEFA musim 02-03.
Kemenangan itu membuat seluruh Eropa menyadari adanya pelatih muda Portugal, yang tidak biasa tersenyum atau berbicara banyak, dan kelompok pemainnya yang luar biasa.
Tapi semua itu tak ada hubungannya dengan Twain. Musimnya berakhir pada 16 Mei. Ini adalah musim pertamanya sebagai manajer profesional yang memimpin tim profesional. Meskipun tidak lengkap dan tidak sempurna, hal itu sangat mempengaruhi masa depan Twain.
Dia akan selamanya mengingat dua pertandingan dimana dia kalah dari West Ham United dan Sheffield United. Sebuah suara akan selalu bergema di hatinya untuk mengingatkannya:
Betapa menyakitkannya kekalahan.