Tak Ada Danau yang Sebuah Taman Tidak Dapat Klaim Kembali (2)
Tak Ada Danau yang Sebuah Taman Tidak Dapat Klaim Kembali (2)
Sebuah kereta bergerak dengan stabil di jalan. Fan Xian, yang telah menghilang dari dunia ini selama lebih dari setengah tahun, akhirnya kembali ke dunia ini. Baik mereka yang sungguh-sungguh berharap atas kematiannya maupun mereka yang berharap dia bertahan hidup tidak tahu bahwa dia sudah kembali.
Setelah melalui banyak kesulitan dalam melintasi dataran bersalju lagi, mereka berempat menyelinap masuk ke dunia manusia tanpa suara, tidak mengirimkan tanda-tanda yang jelas ke faksi mana pun. Haitang dan Wang Ketiga Belas tahu tentang beratnya hati Fan Xian sementara Wu Zhu, yang masih kurang memiliki rasa kemanusiaan, duduk diam di belakang kereta. Agaknya, dia tidak mengerti omong kosong apa pun dari dunia manusia dan tidak akan peduli dengan hal-hal konyol seperti itu.
Di Langya Qi Utara, kereta berhenti di luar sebuah penginapan. Setelah beberapa saat, Fan Xian meninggalkan penginapan sendirian dan menuju ke rumah bordil paling mewah di kota. Di belakangnya, Wu Zhu, dengan penutup mata hitamnya, mengikutinya dari kejauhan. Keluar bersama dengan Paman Wu Zhu bukanlah sesuatu yang diharapkan Fan Xian. Dia juga merasa agak bingung, karena jelas bahwa Paman Wu Zhu tidak ingat apa-apa dan tidak tahu segalanya, jadi mengapa dia terus-menerus mengikutinya?
Di ruang rahasia di Rumah Bordil Baoyue cabang Langya, Fan Xian bertemu Shi Chanli, Wang Qinian dan Deng Zi Yue yang telah menunggu selama empat bulan penuh. Di bawah tekanan besar Kaisar Qing dan Istana Kerajaan, ada sangat sedikit bawahan setia yang masih berdiri dengan berani di sisinya. Selain tiga orang yang ada di ruang rahasia itu, masih ada Xia Qifei, yang berhasil selamat dengan susah payah di Jiangnan.
Melihat Fan Xian masih hidup, wajah ketiga bawahan yang benar-benar setia padanya ini menunjukkan ekspresi terkejut dan gembira luar biasa. Semua orang di dunia tahu bahwa Fan Xian telah pergi ke Kuil. Tapi, terlepas dari apakah mereka teman atau musuh Fan Xian, semua orang mengira Fan Xian pasti akan mati di Kuil. Siapa yang mengira bahwa dia akan dapat kembali hidup-hidup?
Setelah beberapa momen kegembiraan, Fan Xian tersenyum dan menyuruh semua orang duduk. Dia tidak menggunakan waktunya untuk membahas perjalanan ke kuil yang agak tidak menyenangkan yang bahkan dia tidak bisa jelaskan.
Wang Qinian berjongkok di satu sisi dan mengisap rokok pipa sementara Deng Zi Yue menaruh laporan intelijen paling penting selama enam bulan terakhir di depan Fan Xian. Dia melirik mereka. Kekhawatiran di matanya tumbuh semakin kuat.
Shi Chanli melirik pemuda buta di dekat ruang rahasia. Untuk beberapa alasan, dia merasakan hawa dingin di hatinya. Dia tidak tahu siapa dia sebenarnya dan mengapa dia datang bersama dengan gurunya ke tempat yang begitu penting. Dia menelan ludah dan mengatakan, "Kamp Utara Kerajaan Qing telah membuat kemah pada 3 Juni. Waktu pertama kali kedua pihak mulai bersentuhan adalah tujuh hari kemudian."
"Mengapa pihak Qi Utara kalah telak?" Ekspresi Fan Xian menjadi berat saat dia memandangnya. "Terlebih lagi aku tidak merasakan adanya ketakutan dari orang-orang Qi Utara di Langya."
"Qi Utara terus mundur sejauh 300 li. Yang aneh adalah, menurut penyelidikan, Shang Shanhu tidak ada di garis depan. Sebaliknya, dia telah memilih untuk mempertahankan kota Kerajaan Song." Deng Zi Yue membuka sebuah peta di atas meja. Menunjuk ke medan perang, dia berkata dengan suara rendah, "Posisi ini tepat berada di tulang belakang. Jika tentara perbatasan Qing langsung menuju ke utara, Shang Shanhu akan mengambil kesempatan ini dan pergi keluar, langsung ke bagian tengah. Meskipun jenderal terkenal ini telah memilih untuk bertahan, pertahanannya luar biasa berbahaya."
"Ini adalah kota yang dicuri Shang Shanhu tahun lalu dalam perang di utara. Jadi, di situlah kepingan itu akhirnya mendarat." Fan Xian tersenyum getir. Dia tidak mengira bahwa selama beberapa bulan dia berada di gunung untuk menyelidiki Kuil, situasi di daratan akan mengalami perubahan drastis. Saat mereka kembali ke selatan dari dataran bersalju, pasukan Penunggang Besi Kerajaan Qing akhirnya telah bergerak menuju ke utara.
"Karena Yang Mulia telah memutuskan untuk meningkatkan kekuatan seluruh kerajaan dalam ekspedisi Utara, Kamp Utara tidak lebih dari pelopor. Di depan invasi yang begitu mematikan, bahkan seseorang sekuat Shang Shanhu hanya dapat memilih untuk menjadi defensif. Ini semua ditentukan oleh kekuatan nasional. Itu tidak ada hubungannya dengan bakat individu tiap-tiap jenderal."
Bagaimanapun juga, Deng Zi Yue adalah seorang pejabat Dewan Pengawas. Dibandingkan dengan Shi Chanli, dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang situasi pertempuran antara dua kekuatan besar baru-baru ini, Qi Utara dan Kerajaan Qing. Dia memandang dengan cemas pada Fan Xian dan mengatakan, "Kamp Utara Qing telah meninggalkan Cangzhou. Qi Utara telah mundur sejauh 300 li, tetapi arah bilah mereka tetap menunjuk pada pertempuran besar di tanah kosong. Saat ini, Kamp Utara untuk sementara sedang mengistirahatkan pasukannya dan mengumpulkan kekuatannya, tetapi tetap diiringi dengan mobilisasi pasukan di dalam Yanjing. Sepertinya serangan kedua sudah dekat. Meskipun Shang Shanhu telah mengambil lokasi yang menguntungkan, jika Yanjing dan Kamp Utara menyerang dari barat bersama-sama, Shang Shanhu mungkin harus maju ke medan perang.
"Aku tidak mengerti perang, tapi aku tahu bahwa jika Kaisar benar-benar mengambil keputusan, tidak peduli seberapa berbakatnya Shang Shanhu, pada akhirnya, dia hanya akan dikalahkan di medan perang."
Fan Xian menunduk dan melihat kota-kota yang sunyi di peta. Dengan suara pelan, dia mengatakan, "Sangat jelas bahwa meskipun Qi Utara telah mempersiapkan pertempuran ini selama bertahun-tahun, mereka masih bukan tandingan Kerajaan Qing dalam masalah militer. Mereka hanya bisa berharap untuk mengulur waktu sampai Kerajaan Qing kelelahan. Shang Shanhu bisa mengulur waktu, tetapi Kaisar kita tidak akan membiarkannya. Bahkan jika dia bisa mengulur waktu, Kaisar akan menjadi pemenang terakhir."
Deng Zi Yue dan Shi Chanli melirik Fan Xian. Jejak kekhawatiran bersarang di mata mereka. Mereka adalah pengkhianat Kerajaan Qing, tetapi mereka adalah rakyat Qing, serta bagian dari faksi ketiga di dunia. Pada saat ini, pertempuran antara kedua belah pihak telah dimulai. Posisi dan identitas mereka benar-benar canggung. Selain itu, mereka masih tidak tahu apa pendapat Fan Xian tentang masalah ini. Dengan demikian, faksi Fan Xian masih tidak bergerak.
Fan Xian mengerutkan alisnya sedikit dan menggunakan jarinya untuk dengan lembut menunjuk posisi kota yang tidak disebutkan namanya. Memikirkan fakta bahwa Shang Shanhu mungkin sedang membuat persiapan di kota yang secara hukum dimiliki oleh Kerajaan Song, kegelisahan yang kuat tiba-tiba melonjak di dalam hatinya. Dia mengatakan, "Jika aku adalah Kaisar, jika aku benar-benar kekurangan waktu dan tidak ingin menunggu Shang Shanhu keluar, cara paling sederhana adalah dengan mengirim dua kelompok tentara yang kuat dan memerintahkan salah satunya untuk pergi ke belakang Kerajaan Song. Tidak peduli seberapa besar keinginan Shang Shanhu untuk menjaga pisaunya tetap terselubung ... "
"Tapi, pergi ke belakang Kerajaan Song pada dasarnya meminta jalan melalui Dongyi. Meskipun Dongyi secara hukum telah dimiliki Kerajaan Qing, jika pasukan militer Qing masuk ke wilayah Dongyi ..." Deng Zi Yue melirik Fan Xian dan mengatakan, "Saat ini, Pangeran Tertua dan Ksatria Hitam sedang tidak berada di Dongyi. Mereka berada di perbatasan kerajaan Liang dan Song. Jika pasukan militer Qing meminta jalan, mereka mungkin akan saling bertemu dan menyerang."
Kata-kata ini tidak menjelaskan dengan jelas karena semua orang di ruang rahasia tahu bahwa Dongyi adalah milik Fan Xian. Adapun sikap seperti apa yang akan Dongyi tunjukkan dalam pertempuran yang melibatkan dunia ini dan apakah Kaisar akan dengan paksa mengirim tentaranya ke Dongyi, pada akhirnya itu adalah masalah antara Kaisar dan Fan Xian, ayah dan anak.
"Jika, sejak awal, Kaisar tidak mengirim tentara untuk menyerang Dongyi, ini berarti dia tahu bahwa aku belum mati. Dia tidak akan memilih cara ini di masa depan." Fan Xian menghela napas dan mengusap alisnya yang khawatir. "Jangan bicara tentang ini. Itu bukan sesuatu yang bisa aku selesaikan. Aku hanya peduli dengan situasi di Jingdou dan Jiangnan."
Adapun situasi yang dia maksud, itu semua dalam berkas yang dibawa Deng Zi Yue. Namun, ada terlalu banyak konten di dalamnya, dan Fan Xian tidak punya waktu untuk membaca semuanya dengan seksama.
"Situasi di Jiangnan tenang. Pemerintah telah menarik kembali aturan baru dalam penawaran perbendaharaan istana. Sama seperti yang Anda perkirakan, para pedagang garam juga ikut bergabung dalam penawaran perbendaharaan istana. Untungnya, keluarga Ming masih berhasil memenangkan sebagian saham, tetapi jelas bahwa itu jauh lebih buruk jika dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya," kata Den Zi Yue.
"Orang-orang Xia Qifei baik-baik saja?" Fan Xian bertanya.
"Setelah upaya pembunuhan tahun lalu, pemerintah tidak bergerak melawan Taman Ming lagi. Gubernur Xue Qing hanya menekan Xia Qifei, tetapi sepertinya dia tidak akan melakukan serangan langsung," kata Den Zi Yue.
Fan Xian tenggelam dalam pikirannya yang dalam. Tampaknya Kaisar telah menepati janji yang telah dibuatnya di Istana. Bagaimanapun juga, kehidupan perbendaharaan istana ada di tangan Fan Xian. Jika Kaisar ingin mendirikan dinasti berumur seribu generasi, dia hanya bisa untuk sementara mengambil langkah mundur dalam menghadapi ancaman Fan Xian.
"Setelah Sun Jingxiu dicopot dari jabatannya, dia semula dijatuhi hukuman pengasingan. Karena suatu alasan, Istana tiba-tiba mengeluarkan dekrit dan membebaskannya dari kejahatannya. Nona muda dari keluarga Sun hanya memasuki Lokakarya Pendidikan untuk satu malam dan kemudian dibebaskan. Kehidupan keluarga Sun sangat sulit, tetapi orang-orang dari faksi He telah dibunuh, jadi tidak ada orang yang menendang keluarga Sun saat mereka jatuh."
Saat dia berbicara tentang ini, senyum kecil naik ke sudut bibir Deng Zi Yue. Meskipun dia tidak terlibat dalam masalah Jingdou, pembantaian yang dilakukan Dewan Pengawas di Jingdou dan hampir musnahnya pejabat-pejabat faksi He benar-benar membuat pejabat Dewan Pengawas ini merasa bahagia hingga ke tahap yang tak terlukiskan.
"Namun, orang-orang di Dewan telah mengikuti instruksi Anda dengan mundur dari Jingdou, jadi mereka tidak bisa membantu kita."
Fan Xian mengangguk, tetapi dia menemukan situasinya tampak semakin aneh. Sejak kapan Kaisar menjadi penguasa yang lunak? Apakah itu hanya untuk mematuhi kesepakatan di antara mereka berdua?
"Bagaimana situasi di rumah?" Fan Xian memandang Wang Qinian dan bertanya sambil menggelengkan kepalanya untuk sementara waktu melepaskan hal-hal yang tidak bisa dia mengerti.
Wang Qinian berdeham dan menjawab dengan pelan sambil tersenyum, "Tidak mungkin dapat lebih baik dari saat ini. Semua orang terkejut. Putri Chen dan nona muda Fan pergi ke Istana setiap hari untuk mengobrol dengan Kaisar. Tuan kecil dan nona kecil sama-sama sehat."
Situasi di Jingdou benar-benar mengejutkan semua orang. Fan Xian adalah pengkhianat Kerajaan Qing, tetapi Kaisar tampaknya tidak berniat melibatkan keluarga Fan. Status para wanita-wanita itu di Jingdou, yang seharusnya terlibat dengan Fan Xian, bahkan tampak lebih tinggi dari sebelum insiden percobaan pembunuhan terhadap Kaisar di Istana Kerajaan.
Setelah mendengar berita ini, Fan Xian tanpa sadar terkejut.
Deng Zi Yue tiba-tiba mengatakan, "Hasil dari investigasi di Yingzhou menunjukkan bahwa serangan terhadap Wenmao dilakukan oleh tentara perbatasan dari Selatan yang berpura-pura menjadi bandit."
Sebuah cahaya dingin melintas di mata Fan Xian. Dia dengan cepat bertanya, "Di mana dia?"
"Kami menemukan mayat Wenmao. Saat itu tubuhnya tertutup salju." Deng Zi Yue perlahan menutup matanya. "Pada saat itu, tubuhnya telah kehilangan lengan. Para anggota lama Dewan telah mencarinya untuk waktu yang lama tetapi selama itu mereka tidak dapat menemukannya."
"Aku harus kembali ke Jingdou." Setelah keheningan yang lama, Fan Xian mengangkat kepalanya dan memandangi tiga bawahan terdekatnya. Dia nyaris tidak berhasil tersenyum. "Kalian semua akan segera mundur ke Dongyi dan tidak pernah saling bertemu lagi. Kalau tidak, jika seseorang menangkap kalian semua sekaligus, di mana aku bisa menangis?"
Mendengar bahwa Fan Xian akan kembali ke Jingdou di Kerajaan Qing, mereka bertiga terkejut. Wang Qinian adalah anak buah yang paling lama bersama Fan Xian. Dia sangat tahu apa yang dipikirkan Fan Xian, jadi dia berbicara dengan etiket yang paling sedikit. Dengan suara memohon, dia mencoba untuk mengubah pendapat tuannya. "Meskipun Kaisar belum melakukan pembersihan, kau tahu bahwa jika kau muncul di Jingdou, dia akan mati-matian berusaha membunuhmu."
"Aku tahu," kata Fan Xian.
"Hidupmu sekarang mengikat perjanjian itu. Yang terpenting, selama kau masih hidup, Kaisar akan selalu berhati-hati. Kehidupan dan kematianmu akan berdampak pada kehidupan dan kematian banyak orang," kata Wang Qinian.
"Aku tahu semua itu." Fan Xian menutup matanya sedikit. "Aku pada akhirnya harus kembali ke Jingdou karena yang namanya masalah perlu diselesaikan. Bahkan jika aku bersembunyi di Dongyi seumur hidup, itu tidak akan menyelesaikan apa pun."
Ada gelombang keheningan yang mirip kematian. Garis cahaya tiba-tiba melintas di benak Fan Xian. Dia menatap Wang Qinian dan bertanya, "Sebelumnya kita telah membahas bahwa Kamp Utara dan Yanjing jelas bisa menunggu Shang Shanhu mengulur waktu, tetapi Kaisar jelas tidak mau. Mengapa?"
Wang Qinian terdiam sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Berita dari Istana mengatakan bahwa tampaknya ada beberapa masalah dengan kesehatan Kaisar."
Mendengar kata-kata ini, ekspresi Deng Zi Yue dan Shi Chanli berubah secara dramatis. Mereka mengerti bahwa kesehatan Kaisar adalah hal yang terpenting di dunia. Masalahnya adalah, salah satu dari mereka bertanggung jawab atas pekerjaan intelijen dari anggota-anggota lama Dewan Pengawas, dan satu bertanggung jawab atas jaringan intelijen Rumah Bordil Baoyue yang tersebar di seluruh dunia. Tak satu pun dari mereka pernah mendengar berita tentang kesehatan Kaisar. Namun, Wang Qinian telah mengatakannya dengan lugas, membuat mereka sulit mempercayainya.
Fan Xian menatap mata Wang Qinian dan perlahan mengangguk setelah sekian lama. Dia tahu dari mana informasi Wang Qinian berasal. Bahkan ketika Chen Pingping masih hidup, kakek itu tidak tahu keberadaan Hong Zhu, tetapi Fan Xian telah memberitahu identitas Hong Zhu kepada Wang Qinian. Sangat jelas bahwa informasi ini berasal dari Hong Zhu.
Ruang rahasia itu menjadi sunyi untuk waktu yang lama. Mereka bertiga tahu bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menghentikan Fan Xian. Shi Chanli tersenyum dengan susah payah dan mengatakan, "Apakah Anda tidak mau memberi tahu kami tentang perjalanan itu? Setelah Guru Ku He, Anda adalah orang pertama yang dapat kembali hidup-hidup dari Kuil."
"Kuil itu hanyalah bangunan yang terbengkalai, apa yang perlu dibicarakan?" Fan Xian tersenyum. Dia tahu bahwa semua orang sebenarnya sangat ingin tahu tentang tempat ilusi itu. Tapi, suasana hatinya sedang berat, jadi dia tidak tertarik untuk berbicara tentangnya. Dia hanya sedikit melirik Paman Wu Zhu yang berada di pintu ruang rahasia dan bertanya-tanya kapan jiwa pamannya yang buta itu bisa bangun.
...
...
Di Langya, tiga pendekar muda yang telah memasuki gunung bersalju dan Kuil itu berpisah. Wang Ketiga Belas harus kembali secepat mungkin ke Dongyi. Dia harus membawa berita tentang Fan Xian yang berhasil bertahan hidup dan rencananya kepada Pangeran Tertua yang sedang menjaga Dongyi sendirian, serta kepada orang-orang dari Pondok Pedang. Kepergian Haitang juga sesuai dengan harapan Fan Xian. Perang besar sudah dekat. Meskipun Qi Utara memiliki kekuatan untuk berperang, situasinya berbahaya. Sebagai gadis suci Qi Utara, Haitang terlibat dengan kepentingan Qi Utara. Dia harus bergegas kembali ke Shangjing, kembali ke sisi Kaisar Qi Utara, dan membantu negaranya melawan penjajah eksternal dalam posisinya sebagai pemimpin Tianyi Dao dari Gunung Qing.
Ketika tiba saatnya untuk berpisah, emosi di mata lelah Haitang membuat Fan Xian merasakan kelembutan yang tak dapat disebutkan. Dia tidak tahu berapa lama Qi Utara akan mampu bertahan melawan tekad kuat Kaisar Qing dalam menaklukkan dunia. Dia tidak tahu apakah Istana Kerajaan Qi yang indah itu akan menjadi tumpukan abu jika pasukan Qing benar-benar menerobos ke dalam Shangjing atau apakah dalam nyala api itu akan ada Haitang, Lili, dan sosok Kaisar wanita.
Terlepas dari apakah itu dari perspektif sejarah seseorang, sifat seseorang, atau sudut pandang lain untuk melihatnya, Fan Xian hanya bisa memiliki satu sikap terhadap tirai yang perlahan-lahan menjauh dari api pertempuran. Dia harus menghentikan semua ini. Namun, dia tidak menjanjikan apa pun kepada Haitang atau menunjukkan apa pun. Dia hanya terdiam. Dengan membawa Paman Wu Zhu, dia pergi ke selatan sendirian.
Di tengah musim gugur, daun kuning atau merah, dan di bawah langit yang cerah, Fan Xian dan Wu Zhu diam-diam bergerak menuju ke selatan. Mereka bepergian untuk waktu yang tidak dapat ditentukan, tetapi Wu Zhu masih tidak mengatakan apa-apa. Suasana hati Fan Xian sangat berat. Dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan setelah mereka kembali ke Jingdou, tetapi nalurinya, serta berita tentang kemungkinan penyakit serius yang diderita Kaisar, entah mengapa telah mempercepat langkah kakinya, sehingga mereka tidak pernah berhenti.
Bawahan terdekatnya setelah Wang Qinian, Su Wenmao, telah meninggal. Di musim gugur yang lalu, kakek lumpuh itu meninggal. Bahkan bertahun-tahun sebelumnya, Ye Qingmei juga telah meninggal. Setelah menyaksikan gambar demi gambar kesedihan dan kegembiraan, kepergian dan pertemuan umat manusia di Kuil, Fan Xian harusnya lebih dapat menerima kematian. Untuk beberapa alasan yang tidak bisa dijelaskan, begitu dia melangkah ke dunia sekuler, keprihatinannya terhadap dunia sekuler meningkat lagi. Mengingat mereka yang masih hidup dan sudah mati, dan menebus mereka yang masih hidup dan sudah mati, bagaimana dia bisa melewatkan semuanya hanya dengan tersenyum?
Fan Xian berada di dalam kereta hitam. Dia menatap Paman Wu Zhu, yang duduk di samping si pengemudi. Dia tidak terkejut melihat bahwa profil Paman Wu Zhu masih sama rapuhnya seperti dulu. Sehelai kain hitam masih berkibar penuh semangat di bawah angin musim gugur. Semuanya ini sebenarnya sangat mirip dengan pemandangan 20 tahun yang lalu, dalam perjalanannya menuju Danzhou dari Jingdou.
Yang berbeda adalah Wu Zhu, pendekar yang luar biasa kuat ini, tampaknya telah kehilangan jiwanya. Dia tidak mengatakan apa-apa dan tidak melakukan apa apa. Tidak mungkin bagi wajah dingin itu untuk mengungkapkan tanda-tanda bahwa dia sedang merasakan keingintahuan terhadap segala sesuatu di dunia yang terasa aneh dan akrab ini.
Fan Xian merasakan sedikit sedih dan dengan lembut menutup tirai. Tak lama kemudian, dia tersenyum mengejek diri sendiri. Dulu, Paman Wu Zhu hanyalah seorang yang buta. Sekarang, dia juga telah menjadi bisu. Apa yang dilakukan ibunya pada saat itu? Dan, apa yang harus dia lakukan?
Kereta tiba di Kabupaten Nanling dan tidak bergerak lebih jauh. Lebih tepatnya, pengemudi kereta yang tidak mau bergerak lebih jauh. Meskipun Kerajaan Qi Utara telah mencoba untuk menyembunyikan perang di Selatan, perang tidak semudah menyembunyikan skandal keluarga kerajaan. Semua orang di bawah langit tahu apa yang sedang terjadi di jantung daratan. Puluhan juta orang menunggu dengan gugup dengan mata acuh tak acuh dan waspada akan hasilnya. Tentu saja, pengemudi kereta tidak ingin memasuki medan perang.
Mencari-cari perak untuk membeli kereta ini, Fan Xian lalu mengambil alih posisi pengemudi dan melanjutkan perjalanannya ke selatan bersama dengan Paman Wu Zhu. Selama perjalanannya kembali dari dataran es, yuanqi di udara telah berhasil menyembuhkan cedera Fan Xian. Meskipun dia tahu bahwa dia masih tidak bisa menyentuh ranah di antara manusia dan langit, dia percaya bahwa tidak ada orang yang bisa melukainya selain Kaisar.
Mereka melakukan perjalanan selama belasan hari, melewati pondok-pondok kayu sederhana di kedua sisi jalan dan kelompok-kelompok pengungsi yang telah mati rasa secara emosional. Paman dan keponakan yang ada di kereta tampak sedang melalui hamparan tanah kosong yang menyerupai dataran bersalju di ujung utara.
Orang semakin lama semakin jarang terlihat. Terkadang ada salju yang turun, tetapi salju tidak bisa menyembunyikan keheningan yang mematikan di kedua sisi jalan. Sesekali, mereka melihat beberapa mayat yang baru saja akan membusuk. Di kejauhan, di lembah gunung, mereka samar-samar bisa melihat desa-desa yang telah terbakar menjadi reruntuhan.
Tempat ini awalnya adalah sebidang tanah subur. Meskipun angin Laut Utara bertiup melewatinya, tanah subur ini masih bisa memberi makan banyak rakyat jelata. Namun, saat ini hanya ada kekosongan. Sebagian besar orang sudah mundur ke belakang Qi Utara. Mereka yang tidak dapat menghindari api peperangan telah menjadi korban demi proses penyatuan dunia.
Adapun desa-desa yang dihancurkan dan orang-orang yang telah dibantai di sisi-sisi jalan, Fan Xian tidak menyelidiki apakah ini adalah tindakan tentara Qing yang berada dalam posisi menyerang atau tindakan tentara Qi Utara yang telah tersebar dalam pertempuran. Perang adalah awal mula dosa umat manusia. Di dunia ini, tidak ada yang namanya perang yang baik dan perdamaian yang buruk.
Di jalan yang sunyi, udara terasa kering dan membawa bau darah di sekeliling kereta hitam. Ekspresi Fan Xian tampak suram saat dia mengendalikan kuda-kuda yang gelisah. Dia tidak menoleh untuk melihat ekspresi Paman Wu Zhu di sampingnya.
Dia tahu bahwa pasukan kedua belah pihak telah berkumpul di barat daya, di dekat Yanjing. Setelah Kamp Utara Kerajaan Qing meraih kemenangannya, mereka untuk sementara mundur ke kamp mereka untuk berkumpul kembali karena ketakutan mereka pada Shang Shanhu, yang masih belum memindahkan pasukannya. Keheningan yang mematikan di sini sebenarnya relatif aman. Namun, jejak-jejak peninggalan dari perang besar sebelumnya masih mengejutkan. Dia merasa sulit untuk membayangkan akan jadi apa dunia begitu pasukan Penunggang Besi Kerajaan Qing menerobos kota di Kerajaan Song tempat Shang Shanhu berada dan pergi ke utara dengan kekuatan penuh.
Di seluruh dunia ini, sepertinya hanya ada suara sebuah kereta hitam di jalan yang terdengar. Fan Xian menyipitkan matanya, mengayunkan cambuk, dan bersembunyi dari sekelompok kecil pasukan kuda Qing yang sedang menjelajahi sungai. Dia kemudian masuk ke wilayah Kerajaan Qing.
Tepat pada saat ini, Wu Zhu, yang telah diam sejak meninggalkan Kuil, tiba-tiba mengatakan, "Dunia di luar Kuil tidak begitu baik."
"Dunia di luar Kuil selalu tidak berdaya. Namun jika kita berusaha, mungkin itu bisa menjadi lebih baik." Senyum yang rumit muncul di sudut bibir Fan Xian saat dia mengayunkan cambuknya dengan lembut.