Layu
Layu
Sosok yang sedang naik daun di Kerajaan Qing ini telah menentang kehendak ayahnya pada usia muda. Sejak dia berada di Dingzhou sampai di Nanzhao, jika Kaisar tidak diam-diam merawatnya, jika dia tidak akan belajar menjadi diam dan tenang dalam beberapa tahun terakhir, bagaimana dia bisa menahan diri selama bertahun-tahun dan akhirnya meledak dengan keras?
Justru karena pengalaman ini yang memungkinkan Ye Wan memiliki kekuatan kontrol diri yang kuat. Ketika Kaisar mengatakan bahwa dia bukan tandingan Shang Shanhu, secercah ketidakpuasan muncul di wajah Ye Wan. Secercah ketidakpuasan ini sebenarnya dia tunjukkan dengan sengaja.
Bukan tandingan jenderal terkemuka seperti Shang Shanhu bukanlah evaluasi yang sulit diterima. Bagaimanapun juga, dia adalah pemimpin generasi baru tokoh-tokoh militer yang sangat diandalkan Kaisar. Jika dia tampil terlalu lemah dan kurang memiliki keinginan untuk menang yang seharusnya dimiliki oleh kaum muda, dia akan kesulitan.
Namun, cahaya aneh muncul di mata Ye Wan ketika dia mendengar nama Fan Xian datang dari dalam hatinya. Bukan hanya karena Kaisar telah menjelaskan bahwa prestasinya yang cemerlang di padang rumput sebagian adalah karena bantuan rahasia Fan Xian, itu lebih karena, Ye Wan menemukan dalam keterkejutannya bahwa kata-kata Kaisar sebelumnya telah meningkatkan status kehidupan dan kematian Fan Xian menjadi sederajat dengan Kaisar.
Semua orang di dunia tahu orang seperti apa Fan Xian itu. Meskipun Ye Wan umumnya berada di garis depan di Nanzhao dan hampir tidak terlibat dalam urusan Jingdou, keluarga Ye memiliki hubungan yang rumit dengan Fan Xian. Bagaimana mungkin dia tidak diam-diam belajar tentang seorang pejabat muda dan kuat yang telah berhasil membuat adik perempuannya itu mengubah kepribadiannya, orang yang, dalam beberapa tahun terakhir, dengan cemerlang menerangi langit di atas Kerajaan Qing seolah-olah dipenuhi kembang api?
Ye Wan telah menahan diri dan menyaksikan dunia ini dari samping selama bertahun-tahun. Dia memiliki kepercayaan dirinya sendiri. Dia tidak pernah mengira dia dengan cara apa pun kalah dengan orang lain yang sedang naik daun di dunia. Namun, Kaisar selama ini telah membuat dirinya berdiam diri berada di balik layar, jadi dia tidak memiliki panggungnya sendiri.
Sekarang, panggung ini telah muncul di bawah kakinya. Melalui perang besar di Qingzhou dan pengejaran berdarah di padang rumput, dia mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan. Namun, setiap kali dia memikirkan nama Fan Xian, dia selalu merasa sedikit aneh.
Itu bukan perasaan kebencian atau kekaguman. Sebaliknya, itu adalah perasaan dingin yang samar. Ye Wan telah dengan dingin mengamati Jingdou selama beberapa tahun terakhir dan selalu merasa bahwa dia tidak dapat membaca pikiran Fan Xian. Setelah memikirkannya dengan seksama, ada rasa kagum, kehati-hatian, simpati, dan penghinaan di hatinya terhadap Fan Xian. Semua itu benar-benar rumit.
Meskipun begitu, Ye Wan masih tidak berpikir bahwa Fan Xian adalah tokoh besar yang bisa mengguncang dunia karena dia percaya bahwa sebagai seorang pejabat dan rakyat, tidak ada seorang pun, termasuk dirinya, yang bisa mencapai ranah seperti itu. Selain keempat Guru Agung, tidak ada orang lain selain penguasa Utara dan penguasa Selatan yang bisa berdiri di posisi seperti itu.
"Apakah kamu pikir aku telah melebih-lebihkannya?" Kaisar sedikit menundukkan kepalanya dan dengan lembut membelai kucing putih di lengannya, dengan jelas membaca emosi di hati pejabat muda ini. "Tidak ada salahnya menjadi pemuda yang bangga pada dirinya sendiri. Namun, terkadang keberanian terletak pada menyadari bahwa kamu tidak sebaik orang lain. Ini adalah kebanggaan yang sejati."
Ye Wan dengan tegas menerima ceramah Kaisar. Di bawah cahaya senja yang semakin kabur di dalam Istana, dia membungkuk dengan tulus ke arah Kaisar.
Mata Kaisar sedikit menyipit. Di bawah cahaya kabur ini, garis-garis di sudut matanya tampak sangat keras. Dengan suara pelan, dia mengatakan, "Di dunia ini, hanya ada sangat sedikit orang yang bisa lepas dari kendaliku. Bahkan lebih sedikit lagi yang mampu menantangku tanpa bertindak atau membuat kekacauan. Secara alami, kalian semua tidak mengerti An Zhi begitu pula aku."
Kata-kata itu diucapkan dengan tegas, tetapi maknanya sedikit ambigu. Selama hujan salju musim dingin di awal tahun, ada perubahan besar di Jingdou. Fan Xian telah membunuh semua anggota faksi He di Jingdou dalam satu hari. Mengejutkan istana kekaisaran dan orang-orang, dia telah memasuki Istana untuk melakukan pembunuhan dan dikecam sebagai pengkhianat.
Kenyataan bahwa para pejabat tidak bisa mengerti dan apa yang membuat semua informasi di kedai-kedai teh dan jalan-jalan kembali kehilangan arah adalah bahwa Kerajaan Qing telah menginvestasikan banyak energi untuk mengejar Fan Xian dan para pembunuh yang telah memasuki Istana tapi masih mereka belum bergerak melawan kaki tangan Fan Xian yang tersebar di mana-mana.
Para pejabat lama dari Dewan Pengawas, yang jelas berpartisipasi dalam pembunuhan faksi He, tidak diinterogasi. Mereka baru saja dipecat dari jabatan mereka secara massal sementara faksi Fan Xian di Jiangnan belum disambut dengan serangan kuat Istana Kerajaan. Kaisar yang kejam dan tegas sepanjang hidupnya ini tampaknya telah kehilangan ketegasannya ketika berhadapan dengan Fan Xian. Kaisar tampak terlalu hangat dan toleran, sampai-sampai tampak menjadi keras kepala.
Tidak ada yang berani mengkritik Kaisar, tetapi banyak orang dalam hati menanyai tindakannya. Mengapa Kaisar terus berbelas kasih pada Fan Xian, pemberontak yang gila itu? Apakah sebenarnya ada alasan tersembunyi di balik itu semua?
Setelah Ye Wan kembali dari padang rumput dan mengetahui apa yang telah terjadi setelah insiden di Jingdou, dia juga merasa terkejut dan tidak bisa memahaminya.
Alasan mereka semua bertanya-tanya adalah karena tidak ada pejabat yang tahu bahwa di malam bersalju itu, Kaisar telah berbincang dengan Fan Xian di dalam Istana Kerajaan sepanjang malam. Bukan karena Kaisar tidak ingin membersihkan faksi Fan, itu karena Kaisar punya hal lain yang perlu dia pertimbangkan. Dia tidak punya pilihan selain memenuhi janjinya kepada Fan Xian tentang tidak melibatkan orang lain dalam pertarungan antara mereka berdua. Jika pemerintah benar-benar melakukan pembersihan terhadap faksi Fan, Kerajaan Qing akan segera dihadapkan dengan apa yang mungkin akan menjadi kerusuhan terbesar sejak berdirinya negara.
Harus dikatakan bahwa Kaisar telah kehilangan keberanian untuk maju ke depan dalam menangani masalah ini. Dia sekarang telah memiliki lebih banyak sentuhan perhatian dan kelembutan. Juga harus dikatakan bahwa hanya Fan Xian yang bisa benar-benar memahami keinginan Kaisar untuk membangun dinasti yang tahan lama serta garis hidup Kerajaan Qing, memaksa Kaisar mengambil pilihan seperti itu.
Di dunia ini, hanya Fan Xian yang bisa memaksa Kaisar meletakkan pisau daging di tangannya.
"Jika Fan Xian tidak mati, aku tidak bisa tenang," Kaisar berkata kepada Ye Wan di sisinya. Jari-jarinya yang mengelus bulu kucing putih itu tiba-tiba membeku saat dia perlahan-lahan menutup matanya.
Hati Ye Wan kedinginan. Dia menunduk tanpa mengatakan apa-apa.
"Bagaimana latihan Pelepasan Awan Mengalir-mu?" Kaisar dengan santai bertanya.
Pikiran Ye Wan berubah, tidak mengerti mengapa Kaisar tiba-tiba mengubah topik pembicaraan dan mulai bertanya tentang kultivasinya. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab dengan tulus, "Baru saja menembus batas."
"Dua puluh tahun yang lalu, ayahmu telah berlatih Teknik Pemecah Peti Mati secara ekstrim tetapi tidak bisa maju lebih jauh dari sana. Meskipun Fan Xian telah bekerja lebih keras daripada siapa pun, jelas bahwa dia juga tidak dapat memajukan teknik itu setelah mempelajarinya dari adikmu. Seni bela diri Paman Liu Yun yang luar biasa tidak bisa ditelantarkan begitu saja. Karena kau telah berhasil melewati batas, aku merasa tenang."
Kaisar tetap menutup matanya dan mengatakan, "Meski begitu, kau masih bukan tandingan Fan Xian. Jika kau bertemu dengannya di masa depan, mundurlah tiga langkah terlebih dahulu."
Ye Wan terkejut sekali lagi. Meskipun dia benar-benar tidak puas bahwa Kaisar menganggapnya tidak sekuat Fan Xian, Ye Wan telah menebak banyak hal dari kata-kata Kaisar sebelumnya tentang Kaisar yang gelisah selama Fan Xian tetap hidup. Jika Fan Xian adalah seseorang yang membuat Kaisar, seorang penguasa yang sekuat dewa, mengerahkan seluruh kekuatan negara dan perang sebagai harga untuk membunuhnya, dia mungkin benar-benar bukan tandingannya.
Memikirkan ini, emosi yang kejam dan keras meledak ke dalam hati Ye Wan. Ekspresi jenderal yang paling terkemuka dari generasi muda militer Qing ini tidak berubah, tetapi samar-samar keinginan untuk dapat bertemu secara tatap muka dengan Fan Xian dalam pertempuran suatu hari nanti muncul di hatinya.
Malam secara bertahap melahap warna senja langit dan menyelimuti Istana Kerajaan, membungkus sang penguasa dan pejabat di depan Istana Taiji dalam kegelapan. Kaisar perlahan membuka matanya. Cahaya di dalam matanya seolah mampu menerangi seluruh Istana dalam sekejap.
Kasim Yao datang ke sisi kursi empuk Kaisar dengan nampan kayu di tangannya. Bagian bawah nampan dilapisi dengan kain sutera kuning. Ada dua benda yang berbentuk seperti huruf di atasnya.
Ye Wan tidak yakin apa artinya ini. Tanpa sadar, dia melirik Kaisar.
"Satu huruf adalah inti dari metode bela diri yang aku kembangkan, dan yang lainnya adalah dekrit rahasia yang kutinggalkan untukmu," kata Kaisar dengan santai dan dengan mata yang fokus di depannya. "Jika aku mati dalam waktu satu tahun, dekrit rahasia ini boleh dibuka. Jika aku belum mati, bakar saja. Sedangkan mengenai esensi dari metode bela diri ini, jika kamu dapat menggunakannya untuk meningkatkan kultivasimu, maka pertimbangkan ini sebagai kompensasi dari aku kepada keluargamu."
Ye Wan tidak mengerti apa yang dimaksud dengan kompensasi, tapi dia mengerti apa yang dimaksud esensi dari metode bela diri. Bahkan seorang jenderal kejam dan yang telah membunuh banyak orang di padang rumput ini tidak bisa mengendalikan ekspresinya sekarang. Tubuhnya sedikit bergetar. Dia tanpa sadar langsung berlutut dan bersujud di depan Kaisar.
Ye Wan tidak berusaha berbasa-basi menolak karena dia tahu Kaisar telah menulis pengalamannya sebagai Guru Agung dalam surat ini. Baginya, tanpa pertanyaan, itu adalah harta yang tak ternilai. Secara alami, tindakan Kaisar ini menunjukkan bahwa Kaisar berharap keluarga Ye akan terus benar-benar setia kepada keluarga kerajaan. Kepercayaan semacam ini membuat setiap inci kulit Ye Wan mulai bergetar.
"Beberapa hari yang lalu, aku telah memberimu gelar guru bela diri Chengping. Dengan demikian, kamu harus sering mengunjungi Istana Shufang." Kaisar tampaknya tidak peduli sama sekali bahwa dia baru saja dengan santai melemparkan rahasia bela diri Jalan Tirani kepada seorang pejabatnya, seolah-olah dia tidak khawatir tentang kesetiaan Ye Wan kepada keluarga kerajaan.
Ye Wan baru saja mengalami guncangan psikologis yang hebat dalam audiensinya dengan Kaisar. Wajahnya sedikit memucat. Namun, itu tidak memengaruhi penilaiannya. Dari kata-kata Kaisar, dia segera mengerti arti di dalamnya. Garis keturunan keluarga kerajaan telah menurun. Meski Pangeran Tertua belum benar-benar memberontak, dia berada sendirian dan jauh di Dongyi, menantang keputusan pemerintahan. Pangeran Kedua dan Putra Mahkota telah meninggal secara tragis beberapa tahun yang lalu. Fan Xian telah menghilang setelah menjadi pengkhianat, dan kehidupan dan kematiannya tidak diketahui. Meskipun Selir Mei sebentar lagi akan melahirkan, hanya Pangeran Ketiga, Li Chengping, yang benar-benar dianggap oleh para pejabat sebagai ahli waris yang pantas.
Setelah Kaisar terluka pada awal tahun, tubuhnya belum sepenuhnya pulih. Meskipun kesembuhannya jauh lebih cepat daripada orang biasa, dia masih mudah lelah dan lebih sedikit mengelola urusan negara daripada di masa lalu. Untungnya, dengan adanya Sarjana Hu dan Sarjana Panlin yang menangani Aula Urusan Pemerintahan, tidak ada masalah dalam urusan negara. Namun, tiga bulan lalu, Pangeran Ketiga, yang telah menjadi tahanan rumah di dalam Istana selama enam bulan, tiba-tiba diperintahkan ke ruang belajar kerajaan untuk mendengarkan rapat. Selama sebulan terakhir, berdasarkan printah Kaisar, Pangeran Ketiga telah mulai memeriksa memorial-memorial atas nama Kaisar. Peristiwa semacam itu membuat seluruh orang di Kerajaan Qing mulai menebak niat Kaisar.
Kaisar telah menjadikan Ye Wan sebagai guru bela diri Chengping. Sekarang, dia juga telah diam-diam memberikan dekrit rahasia dan memberikan metode bela diri miliknya, serta memerintahkan Ye Wan untuk menjadi lebih dekat dengan Pangeran Ketiga. Arti semua ini sangat jelas. Selain terkejut, Ye Wan merasa bersyukur. Dia berlutut dan bersujud sekali lagi.
"Kamu boleh pergi. Ingatlah semua yang telah aku katakan hari ini." Kaisar memandangi atap aula istana yang semakin gelap. Dia menyipitkan matanya sedikit dan perlahan mengatakan, "Terakhir, dari semua anakku, An Zhi adalah yang paling kejam. Jika dia benar-benar masih hidup, kamu harus mundur tiga langkah ketika bertemu dengannya."
Alis Ye Wan berkerut sedikit. Secercah amarah yang entah dari mana tiba-tiba melonjak di dalam dirinya. Kemarahan ini bukan karena Kaisar menyuruhnya mundur tiga langkah ketika dia bertemu Fan Xian. Sebaliknya itu karena dia merasa bahwa Fan Xian telah benar-benar berkhianat pada Kerajaan Qing. Fan Xian sangat tidak berbakti pada Kaisar dan tidak bertindak sebagaimana seorang pejabat dan warga Qing harusnya bertindak.
Tapi, dia tidak mengatakan apa-apa. Setelah membungkuk dengan hormat sekali lagi, dia melewati koridor panjang dan keluar dari Istana Kerajaan. Saat dia berjalan, bahu Ye Zhong terasa semakin berat dan berat. Suasana hatinya juga menjadi semakin berat. Salah satu alasannya adalah karena Kaisar telah memberinya beban yang berat. Alasan lain adalah karena selama percakapannya dengan Kaisar, dia tiba-tiba mencium aroma yang tidak mengenakkan. Dia mencium aroma orang tua.
Hati Ye Wan sedikit bergetar. Perasaan sedih membuat sosoknya terlihat bungkuk saat meninggalkan Istana Kerajaan. Tanpa Kaisar, tidak akan ada Ye Wan yang sekarang. Kesetiaan tuan muda keluarga Ye kepada keluarga kerajaan Li tidak pernah goyah. Sekarang, dia merasa bahwa Kaisar tampaknya telah mempercayakan putranya kepadanya lebih awal dari yang seharusnya. Apa alasannya?
Meskipun Kaisar sudah tua, dia masih sosok yang kuat. Mengapa dia mengatakan semua yang telah dia katakan dan membuat pengaturan seperti itu? Jika Kaisar benar-benar mati dan Pangeran Ketiga naik takhta, mengingat hubungan Istana Shufang dengan keluarga Fan bukankah Kerajaan Qing di masa depan akan jatuh ke tangan Fan Xian, pengkhianat itu?
Ye Wan hanya bisa merasakan hawa dingin menusuk punggungnya dan menembus ke dalam pikirannya. Dia tidak berani menebak lebih jauh lagi. Dia mengangkat kepalanya dan berjalan dengan dingin, keluar dari Istana Kerajaan.
...
...
Tidak ada lampu yang menyala di depan Istana Taiji. Suasana di sana masih gelap. Kaisar tidak melihat sosok Ye Wan yang jelas tampak sedih. Dia hanya menatap dengan dingin ke dalam kegelapan di depannya. Seolah-olah dia sedang mencari cahaya miliknya di dalam kegelapan.
Setelah keheningan yang lama, Kaisar tiba-tiba mengatakan, "Aku punya sedikit putra dalam kehidupan ini. Siapa yang mengira aku akan disudutkan seperti ini oleh An Zhi?"
"Siapa yang mengira bahwa dia benar-benar kembali hidup-hidup dari Kuil?" Cahaya dingin melintas di sudut-sudut mata Kaisar. Dia berhenti sejenak dan mengatakan, "Pada akhirnya, aku adalah ayahnya, dan dia adalah putra wanita itu. Bagaimana mungkin seorang anak bisa mengalahkan ayahnya di dunia ini?"
Menunggu di belakang Kaisar, Kasim Yao merasakan keringat dingin mengucur deras di tubuhnya. Ketika Kaisar bergumam sendiri seperti ini, bagaimana mungkin dia bisa berkomentar?
Kaisar tiba-tiba menghela napas kesepian. Dia melihat dinding-dinding Istana Kerajaan yang tampak sangat tinggi dalam kegelapan dan cahaya redup di pasukan Tentara Kekaisaran di dinding istana dan sedikit menyipitkan matanya, memikirkan sesuatu yang hanya dia sendiri tahu.
Setelah insiden percobaan pembunuhan di Istana Kerajaan, Kaisar tidak pernah keluar dari Istana lagi. Di mata banyak pejabat, ini selalu menjadi kebiasaan Kaisar. Beberapa orang juga berpikir bahwa mungkin Kaisar belum sepenuhnya pulih dan tinggal di dalam istana untuk memulihkan luka-lukanya. Hanya dia seorang yang tahu bahwa alasan mengapa dia tidak pernah lagi keluar Istana adalah karena dia tidak berani melakukannya.
Deru guntur di atas Istana Kerajaan pada hari itu, peti hitam yang terus muncul dan menghilang di dunia dan tetap berada di luar kendali Kaisar, merupakan pukulan terbesar yang telah menghantam penguasa yang kuat ini. Meskipun serangan guntur itu tidak fatal, itu telah berhasil menghancurkan kepercayaan diri penguasa satu ini. Di dunia ini benar-benar ada sesuatu di yang dapat dengan mudah membunuhnya. Kaisar selalu takut pada peti itu. Sekarang, dia tahu bahwa peti itu berada di luar Istana Kerajaan. Meskipun peti itu bukan berada di tangan Fan Xian, peti itu berada di tangan musuh-musuhnya. Bagaimana dia bisa keluar dari Istana?
Kaisar tidak tahu kapan peti itu akan berdering lagi, tetapi dia sudah tahu bahwa Fan Xian telah kembali hidup-hidup. Fan Xian telah kembali, tetapi bagaimana dengan Lao Wu?
Kaisar sedikit menurunkan kelopak matanya. Dia menunggu sendirian di dalam Istana, tetapi perintahnya masih bisa keluar ke dunia. Meski begitu, dinding istana yang tinggi dan panjang ini mirip dengan pagar yang menjebaknya di dalam Istana.
"Selama An Zhi tidak mati, aku tidak bisa tenang," kata Kaisar dingin ketika ekspresi kejam perlahan muncul di wajahnya yang kurus. Garis-garis keriput dan pucat di wajahnya tidak hilang oleh ekspresi kejam ini. Sama seperti kulit pohon yang kering, garis-garis itu tampak tidak dapat dipulihkan.
Ini adalah kedua kalinya Kaisar mengucapkan kata-kata ini. Ada terlalu banyak sejarah rumit di antara dirinya dan Fan Xian. Kebencian seumur hidup dan perbedaan ideologi ini membuat mereka menjadi musuh yang tidak bisa didamaikan. Meski begitu, Kaisar Qing sangat menghargai putranya yang paling sukses. Tapi, semakin dia menghargai An Zhi, semakin dia merasa marah. Dalam hidupnya, dia tidak pernah menginginkan kematian seseorang sekuat sekarang ini.
Mungkin terakhir kali dia marah seperti ini adalah ketika dia menemukan bahwa Chen Pingping telah mengkhianatinya selama bertahun-tahun.
Sejak Kaisar memiliki Jalan Kaisar dalam pikirannya, dia telah merasa bahagia sekaligus marah. Begitu emosinya jatuh ke dalam emosi manusia, dia tidak lebih dari manusia biasa. Dia melihat keluar ke istana yang gelap dengan emosi yang rumit. Dia berpikir tentang peti yang keberadaannya tidak diketahui, serta Fan Xian dan Lao Wu yang sedang menuju ke Jingdou dari lokasi yang tidak diketahui. Anehnya, tiba-tiba emosinya kembali ke ketenangan yang absolut.
Langkah kaki yang terburu-buru tiba-tiba datang dari koridor panjang di belakang kursinya. Kasim Yao memandang ke arah itu dengan ekspresi marah hanya untuk menemukan Kasim Hong Zhu, yang telah lama kembali bekerja di ruang belajar kerajaan di sisi Kaisar, berjalan ke arah mereka dengan sebuah lentera dan wajah penuh sukacita.
Mungkin karena malam itu gelap gulita, tetapi jerawat di wajah Hong Zhu tidak tampak terlalu jelas. Dia berlutut di samping Kaisar dan berkata dengan suara yang bergetar gembira, "Ada berita bagus, Yang Mulia."