Sukacita Hidup Ini

Tinju Kaisar Qing selalu kuat, dan dipenuhi dengan aura penguasa. Itu dengan mudah menembus semua penghalang di depannya seperti yang sering dilakukannya dalam hidupnya.     

Sepanjang sejarah, di dunia ini, tidak banyak orang yang bisa selamat setelah menerima serangan Kaisar Qing. Sigu Jian, makhluk tua itu, telah terluka parah dan hanya berhasil bertahan hidup berkat racun ajaib Fei Jie. Fan Xian telah bergantung pada sihir yang ditinggalkan oleh Ku He untuk bergerak mundur sejauh puluhan kaki dengan gerakan tubuh yang luar biasa, mengejutkan Kaisar Qing dan dengan paksa menghindari kekuatan mengerikan yang terkandung dalam pukulan itu.     

Wu Zhu tidak menghindari serangan ini. Dia dengan acuh tak acuh membiarkan zhenqi tanpa batas yang ada di tubuh Kaisar Qing menabraknya. Sebagian dadanya hancur, tetapi dia tidak jatuh. Jika ranah tertinggi di dunia adalah Guru Agung, dan jika satu-satunya kelemahan Guru Agung adalah bahwa mereka masih memiliki tubuh dan daging seperti manusia, maka Wu Zhu jelas tidak memiliki kelemahan ini. Tubuhnya jelas lebih kuat dari tubuh seorang Guru Agung.     

Dia berdiri sekali lagi dan bergerak, dari tanah yang basah, lebih dekat ke arah Kaisar Qing.     

Sekali lagi, dia mendekati Kaisar Qing. Kain hitam di wajahnya tidak bergerak sama sekali. Tongkat logam di tangannya terayun di udara tanpa suara karena gerakannya terlalu cepat. Orang-orang tidak dapat melihat apa yang terjadi di tangga batu atau mendengar suara apa pun.     

Kaisar tidak mundur. Cahaya abu-abu samar melintas di matanya. Kakinya yang tertanam dengan kuat di tangga batu, dipenuhi dengan qi Tirani dan kepercayaan diri yang tak terbatas sama ketika dia berada di Kuil Gantung. Dalam hidupnya, tidak peduli musuh apa yang dia hadapi, dia tidak pernah mundur sedikit pun.     

Dia melayangkan pukulan lain yang memancarkan cahaya redup seperti sepotong batu giok. Pukulannya itu langsung menguapkan semua kelembaban di udara dan menabrak perut Wu Zhu dengan kuat.     

Namun, tongkat logam Wu Zhu seperti seberkas cahaya jernih yang jatuh dari langit, benar-benar tak terbendung dan luar biasa, menyerang tanpa ampun ke bahu kiri Kaisar Qing.     

Bagi para pendekar yang telah mencapai ranah seperti ranah mereka, dalam pertempuran terakhir di hidup mereka, mereka telah lama membuang semua fasad dan teknik. Semuanya bergantung pada "kekuatan sejati." Kekuatan sejati ada di dalam tubuh mereka sementara kesucian menyentuh ranah kebenaran. Sama seperti yang pernah dikatakan Ku He beberapa tahun yang lalu, "Lepas pakaianmu dan maju!"     

Duel antara dua pendekar yang luar biasa ini hanyalah bentuk seni yang paling dingin, paling tak acuh, dan paling sederhana. Dilucuti dari semua benda-benda eksternal, seseorang hanya berdiri telanjang seperti manusia purba di tengah salju, gunung berapi, atau dalam kelompok binatang buas di padang rumput, mempraktikkan teknik pembunuhan yang paling sempurna.     

Bahu kiri Kaisar mengeluarkan suara retakan. Darah merembes keluar di antara bibirnya, tetapi matanya yang dingin hanya terfokus pada sosok Wu Zhu, yang melayang semakin jauh.     

Wu Zhu sekali lagi terlempar oleh pukulan Kaisar. Pada saat ini, kakinya patah dan badannya hancur. Kemampuannya untuk memperhitungkan gerakan tidak lagi mendapat dukungan kondisi tubuhnya untuk melaksanakannya. Dia tidak bisa menghindari tinju Kaisar, yang melewati batas waktu dan ruang.     

Tubuh Wu Zhu, meringkuk seperti bentuk bulan sabit, terlempar mundur dengan cepat melalui hujan rintik-rintik yang hendak reda. Angin dingin membuat pakaiannya bergetar keras. Dengan suara tamparan, kakinya mendarat di tanah. Tubuhnya terus meluncur ke belakang, melintasi tanah basah selama beberapa kaki sebelum benar-benar berhenti. Namun, kaki kirinya tidak bisa berdiri, jadi dia hampir jatuh ke tanah.     

Setelah menerima pukulan ini secara langsung, Wu Zhu tidak jatuh ke tanah. Sebaliknya, kondisinya tampak lebih baik dari saat dia menerima Tinju Kaisar yang sebelumnya. Kepercayaan diri dan cahaya kuat yang muncul di wajah Kaisar, serta kepala Wu Zhu yang sedikit menunduk, tampaknya menunjukkan kesimpulan yang berbeda.     

Wu Zhu, berdiri dengan tenang di genangan darah di depan Istana Taiji, menunduk untuk melihat perutnya sendiri. Dia diam untuk waktu yang lama.     

Sebelum tangan Kaisar mendarat di perutnya, Wu Zhu meletakkan tangan kirinya di depan. Jadi, tinju sang Kaisar benar-benar mengenai telapak tangannya terlebih dahulu sebelum akhirnya mengenai perutnya.     

Tangan Wu Zhu seperti lembaran logam dingin, dan tubuhnya seperti bola logam dingin. Namun, pukulan Kaisar Qing seperti palu para dewa dan menyatukan lembaran logam ini ke dalam bola logam. Telapak tangan Wu Zhu telah terukir ke dalam perutnya seperti dua keping logam telah disatukan dengan paksa.     

Ujung-ujung alisnya yang tidak tertutupi kain hitamnya sedikit berkerut. Wu Zhu dengan dingin menarik keluar tangan kirinya. Setelah menggunakan sejumlah kekuatan yang tidak diketahui, dia akhirnya menarik keluar tangannya dari perutnya. Ini memperlihatkan sejumlah daging putih pucat tanpa darah, disertai dengan suara sobekan, tampak sangat mengerikan.     

Pukulan pertama Kaisar Qing mendarat di dada Wu Zhu, dan dia tidak memblokirnya. Pukulan kedua mendarat di perutnya, dan dia tidak berhasil memblokirnya. Dua reaksi berbeda memicu dua tingkat cedera yang berbeda. Tampaknya kelemahan utusan Kuil bukanlah rahasia bagi penguasa yang kuat. Kenyataan ini sedikit mengejutkan Wu Zhu. Itu juga membuat para penonton, yang dengan dingin menunggu, mulai merasakan ketakutan yang tak terbatas.     

Tongkat logamnya menempel di tanah yang dipenuhi darah dan hujan. Wu Zhu menggunakan tangan kirinya untuk meluruskan kaki kirinya, yang hampir putus menjadi dua bagian, dan melangkah menuju Istana Taiji dengan susah payah. Sepatu kainnya menginjak tangan mayat seseorang, hampir membuatnya tergelincir. Bunyi retakan terdengar dari daerah perut Wu Zhu. Seolah-olah motif yang berbentuk seperti jaring laba-laba menyebar ke seluruh tubuhnya dengan perutnya sebagai pusat, hendak menghancurkannya.     

Tubuh Wu Zhu mulai bergetar dan jatuh. Tubuhnya seolah-olah hendak menjadi potongan-potongan kecil yang tak terhitung jumlahnya, hancur, jatuh ke tanah, dan roboh di setiap saatnya.     

Namun, tongkat logam itu tetap tercengkeram erat di tangannya dan menopang tubuhnya yang berayun-ayun dengan gagah, memungkinkannya untuk terus mengambil langkah maju. Langkah pertamanya tampak sulit, lambat, dan disertai dengan suara kering. Dia masih terus berjalan selangkah demi selangkah menuju Kaisar tanpa ragu-ragu.     

Kaisar menarik tinjunya. Matanya yang acuh tak acuh dan sepenuhnya tanpa emosi melirik dadanya sendiri. Seolah dia ingin melihat berapa tulang rusuknya yang dihancurkan oleh tongkat logam keras itu. Dia tidak ingat berapa banyak pukulan yang telah dia lontarkan atau berapa banyak darah yang telah dia keluarkan. Dia hanya ingat bahwa dia tidak mundur satu langkah pun tetapi juga tidak maju sama sekali. Dia hanya berdiri seperti boneka di tangga batu, di depan aula megahnya sendiri, dan dengan acuh tak acuhnya melayangkan pukulan.     

Berapa kali Lao Wu jatuh? Berapa kali dia bangkit? Berapa kali aku pernah jatuh dalam hidupku? Dan berapa kali aku bangkit kembali? Mengapa Lao Wu berjuang untuk bangkit kembali, meskipun dia jelas akan jatuh? Apakah dia tidak tahu bahwa bahkan untuk makhluk aneh seperti dia, akan ada hari di mana dia benar-benar mati? Jika Lao Wu bukan benda mati namun hidup, tahu apa itu hidup dan mati, takut akan hidup dan mati, lalu mengapa dia tidak menunjukkannya? Gerakan Lao Wu jelas telah menjadi jauh lebih lambat, jadi mengapa tongkat logam keras di tangannya masih bisa mengenai tubuhku? Apakah itu karena aku juga sudah tua dan mendekati akhir dari hidupku?     

Tidak, mustahil. Itu tidak benar. Merasa tidak puas dan tidak yakin, api gelap menyala di mata Kaisar yang dingin. Pada akhirnya, itu larut menjadi kelelahan dan iritasi yang tak ada habisnya.     

Apakah ini adalah pertarungan yang mengejutkan yang ditakdirkan untuk masuk ke catatan sejarah ataukah itu sebuah drama kecil yang ditakdirkan untuk menghilang di sungai sejarah yang panjang? Tidak peduli yang mana itu, Kaisar Qing masih merasa muak dengannya. Dia sama muaknya seperti saat dia harus menanggung sakit hati dan mempersiapkan insiden Halaman Taiping beberapa tahun yang lalu, setelah ayahnya naik ke atas takhta. Bertahun-tahun kemudian, ada malam ketika Jingdou menjadi merah karena darah. Setelah membunuh dua makhluk tua itu di Gunung Dong dan setelah An Zhi membunuh para bajingan tak tahu malu di Jingdou yang berani mengkhianatinya di awal tahun telah membuatnya ingin memancing keluar peti itu. Sekarang, Lao Wu ada di sini.     

Ada trik dan konspirasi tanpa batas dan tanpa akhir. Sama seperti bagaimana Lao Wu jatuh dan kemudian bangkit lagi di depannya tanpa henti. Seolah-olah kisah bertahun-tahun yang lalu dengan keras kepala diputar ulang berulang kali. Pengulangan seperti ini benar-benar membuat seseorang merasa jengkel.     

Tapi, Kaisar Qing tidak bisa membiarkan dirinya lelah dengan semua itu. Dia tidak puas dengan itu. Masih banyak hal yang belum aku lakukan. Aku belum berhasil merobohkan musuh paling kuat di depanku, namun aku tidak akan melepaskannya.     

Saat Kaisar perlahan menyapu darah yang merembes tanpa henti dari sisi mulutnya, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin di tubuhnya. Setahun yang lalu, dia telah menderita cedera berat dan tidak pernah pulih sepenuhnya. Dia terus-menerus takut pada hawa dingin dan angin, itulah sebabnya dia lebih suka berbaring di ranjangnya yang lembut dengan selimut sutra yang dibawa Wan'er dari Jiangnan kepadanya.     

Dia sangat menyukai perasaan hangat itu dan tidak menyukai hawa dingin yang dirasakannya sekarang. Sensasi ini membuatnya merasa tak berdaya dan lelah, seolah kehangatan dan kepercayaan diri di dalam tubuhnya mengalir keluar bersama dengan darahnya.     

Melihat Wu Zhu yang babak belur, yang sekali lagi bangkit, api gelap di mata Kaisar tiba-tiba menyala. Wajah tuanya tampak sangat kurus dan cekung memucat.     

Hujan sudah berhenti. Awan gelap di langit berubah menjadi putih dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Awan menjadi semakin putih, semakin cantik, dan semakin cerah. Udara di alun-alun di depan Istana Kerajaan dipenuhi dengan napas indah dari hari yang cerah yang telah dibilas bersih oleh hujan. Di cakrawala di atas dinding istana di ujung utara, ada sesuatu yang tak terlukiskan dengan indah terjadi.     

Dengan mata terbuka dan kosong, pakaian Kaisar bergetar. Dia akhirnya terbang ke udara dari tangga batu Istana Taiji. Di langit tanpa hujan ini, dia membawa seberkas air hujan sejajar dengan selatan dan meninggalkan bayangan yang tak terhitung jumlahnya di udara.     

Langit cerah terpantul di naga hujan ini. Raungan naga tampaknya berdering dari suatu tempat di Istana Kerajaan. Wu Zhu, dengan tongkat logam di tangannya, segera dikelilingi oleh naga yang meraung ini. Lapisan naga ini menyerang. Serangan yang menerobos udara yang khusyuk ini menjadi serangan yang kuat terhadap Wu Zhu.     

Selain dua pendekar luar biasa ini, tidak ada yang bisa melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi di balik tirai hujan. Setelah raungan berhenti dan setelah gelombang keheningan yang menakutkan dan mutlak, suara yang tak terhitung terdengar satu demi satu. Itu seperti serangkaian guntur, tetapi juga seolah-olah angin di langit telah membelah lentera kertas kuning yang tak terhitung jumlahnya yang sepasang kekasih tawarkan sebagai pengorbanan.     

Wu Zhu akhirnya jatuh, jatuh dari jalan Kaisar Qing, dan jari-jari yang seperti badai. Dalam sekejap, tubuhnya mengalami serangan yang tak terhitung jumlahnya dan akhirnya duduk dengan rumpuh di depan kaki Kaisar Qing. Tangan kanannya yang pucat terbuka lebar ke langit, benar-benar kosong.     

Kepalanya menggantung tanpa daya pada saat ini. Jatuh di depan Kaisar Qing, dia melepaskan tongkat logam dari genggaman tangannya dengan ketidakpuasan dan ketidakberdayaan.     

Dia melepaskan tangannya yang memegang tongkat logam, tetapi tongkat logam itu tidak jatuh ke tanah Istana Kerajaan dan membuat suara dering seperti bel pagi karena tongkat logam yang tertancap di perut Kaisar dengan sedikit bergetar.     

Darah segar mengalir keluar dari perut Kaisar Qing dan menetes ke tongkat logam, mengalir dan jatuh ke sisi tumpul tongkat. Darah itu menetes ke telapak tangan pucat Wu Zhu dan secara bertahap menyebar mengikuti garis hidupnya, tampak mekar menjadi bunga persik yang cemerlang.     

Bibir Kaisar yang sangat tipis dan tanpa emosi sedikit terbuka. Bibir atasnya tampak agak kering. Wajahnya pucat, dan matanya kosong dan tanpa emosi saat dia menundukkan kepalanya untuk melihat sebuah tongkat logam di perutnya. Dia merasakan kelelahan dan kejengkelan yang tak terbatas dan tak berujung saat dia bersiap untuk menarik tongkat logam yang terkubur jauh di dalam dirinya.     

Dia adalah orang yang memiliki kemauan terbesar di dunia. Bahkan ketika semua meridiannya hancur dan mengalami kepahitan menjadi orang yang tidak berguna, rohnya tidak melemah sama sekali, apalagi rasa sakit yang muncul dari perutnya saat ini. Dia tahu bahwa riwayat Lao Wu telah selesai. Perasaan bangga yang samar melintas dalam dirinya dengan cepat, tetapi semua yang tersisa adalah kelelahan yang tak ada habisnya karena dia menyadari bahwa dia bisa merasakan kekeringan di mulutnya.     

Fan Xian masih belum muncul. Realitas ini mengejutkan Kaisar. Senyum mengejek diri muncul di sudut mulutnya. Sepertinya kondisi pikiran putranya lebih kuat dari yang dia duga. Dengan demikian, Fan Xian menunggu dengan acuh tak acuh sampai sekarang. Dia menyaksikan Wu Zhu dihancurkan olehnya, namun dia masih tidak mau keluar.     

Hebatnya, perasaan kagum sekali lagi muncul di hati Kaisar. Dia sepertinya merasa bahwa putra yang paling tidak mirip dengannya ini telah menjadi semakin mirip dengannya dalam hal berdarah dingin.     

Dia berpikir bahwa Fan Xian harusnya sudah keluar sejak tadi ketika Wu Zhu pertama kali jatuh ke tanah atau ketika kaki Wu Zhu patah menjadi dua. Ini adalah apa yang telah dia persiapkan secara diam-diam. Namun, Fan Xian tidak melakukannya. Karena itu, dia merasakan kekecewaan yang samar dan sedikit ketidakberuntungan.     

Langit menjadi cerah setelah hujan. Apakah wanita itu ada di sini untuk melihat kegagalan terakhirku? Apakah dia akan menggunakan mata putranya sendiri untuk melihat kegagalanku?     

Darah segar mengalir di antara bibir penguasa yang kuat dan dari perutnya. Dia sekali lagi merasakan dinginnya musim dingin dan mengingat selimut lembut di tempat tidur dan wanita muda di ruang belajar kerajaan. Kemudian, tangan kanannya dengan mantap menggenggam tongkat logam itu dan mulai perlahan menariknya keluar dari tubuhnya dengan acuh tak acuh.     

Sebuah pepatah kuno pernah mengatakan bahwa rasa sakit paling hebat adalah ketika bilah ditarik keluar dari sebuah luka. Ini bisa digunakan untuk mewakili kehidupan. Ini juga dapat digunakan untuk mewakili situasi saat ini.     

Ketika Kaisar perlahan menarik tongkat logam itu, dia seolah mengungkapkan luka yang selalu disembunyikan di bawah kegelapan topengnya yang dia pikir sudah lama pulih sepenuhnya, membuatnya memikirkan banyak orang dan banyak hal. Rasa sakit itu membuat wajahnya yang pucat menjadi semakin pucat sampai dia tidak lagi menyerupai orang normal.     

Tampaknya bahkan lengan penguasa ini tidak ingin pemiliknya menghadapi rasa sakit seperti itu. Tiba-tiba, sesuatu yang berputar dengan sangat aneh muncul di udara yang dingin dan bersih. Itu adalah anggota tubuh yang terpisah dari badannya, mengubah struktur tubuh manusia. Berputar ke sudut yang aneh, itu tampak agak mirip kaki Wu Zhu.     

Darah bersemi di bawah langit yang cerah sementara daging dan tulang terpisah dari tubuh Kaisar Qing. Bahu kirinya telah terputus oleh kekuatan misterius. Lengan yang putus terbang ke langit yang bersih diterangi oleh sinar matahari yang jernih pada kecepatan yang paling lambat, membawa buih darah di ujung tangan yang putus, berputar, melompat, menari ...     

Kemudian, suara guntur senapan mulai bergema melalui halaman utama Istana Kerajaan, yang benar-benar kosong dari manusia. Lengan yang putus itu tampak sedang menari, mengiringi irama musik yang sedih.     

...     

...     

Selain ketika Ekspedisi Utara telah dikalahkan oleh Zhan Qingfeng dan semua meridian di tubuhnya hancur dan dia tenggelam ke dalam kegelapan, sekarang jelas merupakan saat yang paling menyakitkan dan terlemah bagi Kaisar.     

Suara senapan yang telah menghilang selama beberapa dekade, kemudian menghilang selama satu tahun lagi, akhirnya terdengar sekali lagi di Istana Kerajaan. Setelah diam selama satu tahun dan kemudian diam sejak pagi, sosok Fan Xian akhirnya muncul di samping Kaisar.     

Dorongan hati macam apa yang harus ditekan Fan Xian untuk menghentikan dirinya keluar saat dia melihat Wu Zhu dilukai parah oleh Kaisar? Namun, ketika dia muncul, dia memilih waktu yang paling luar biasa dan muncul di posisi yang paling luar biasa, tepat di sisi Kaisar. Dia hanya memerlukan waktu untuk satu sentuhan.     

Kultivasi yang dia kembangkan 20 tahun dalam kehidupan barunya; situasi hidup dan mati di padang rumput; tekad yang tak henti-hentinya di istana bersalju; pemahamannya di bawah pohon besar; pemikirannya di dataran bersalju; penciptaan yuanqi di dunia; bentrokan hidup dan mati, persatuan dan pemisahan, kelemahan dan kekuatan; kehidupan yang pengecut dan menjijikkan; dan rasa sakit hujan musim gugur semua menyatu menjadi satu sensasi dan kekuatan yang meledak dari tubuh Fan Xian.     

Dia tidak memiliki pedang, panah, belati, asap beracun, trik, dan atau Teknik Pemecah Peti Mati. Lengan yang terjulur tidak berada dalam kuda-kuda memegang pedang. Kultivasinya tidak menembus langit. Fan Xian telah meninggalkan segalanya. Dia mengubah dirinya menjadi embusan angin, seberkas cahaya abu-abu, untuk memaksa semua kekuatan dalam dirinya keluar dari jari-jarinya saat dia dengan secepat mungkin menebas ke arah tubuh Kaisar yang terluka parah dan lemah.     

Zhenqi Tirani yang kuat menembus meridiannya yang cukup tebal dan melontarkan tubuhnya dengan kejam dan dengan kecepatan di luar kemampuannya. Aliran asap dan debu yang tak terhitung jumlahnya muncul di tengah-tengah cerahnya musim gugur yang dingin.     

Zhenqinya mencapai jarinya dan tidak tumpah keluar. Sebaliknya, zhenqi itu terakumulasi di dalam jarinya. Jarinya tidak mengeluarkan pedang qi. Sebaliknya, jarinya berubah menjadi sekeras logam dan batu sebelum menusuk dengan kejam ke dalam lubang yang ada di bahu Kaisar.     

Zhenqinya bersirkulasi di telapak tangannya, seperti angin Laut Timur, yang menyembur dengan ganas, menyapu semuanya dan tidak meninggalkan satu kerikil pun saat menghantam ke dada Kaisar.     

Potong, jari, telapak tangan. Memotong semua masa lalu, menunjukkan jalan yang diukir lebar oleh kehidupan dan kematian, satu telapak tangan ini telah memisahkan garis antara penguasa dan subjek, ayah dan anak.     

Fan Xian tidak pernah sekuat ini dalam hidupnya sementara Kaisar Qing tidak pernah selemah ini dalam hidupnya. Ayah dan anak itu bahkan tidak punya waktu untuk bertatap mata satu sama lain sebelum mereka larut menjadi dua bayangan di depan Istana Taiji, masing-masing mengambil risiko hidup dan mati. Tampaknya lentera kertas kuning yang tak terhitung jumlahnya telah dihancurkan oleh angin ketika percikan yang tak henti-hentinya terdengar. Itu membuat hati seseorang bergetar, dan membuat seseorang merasa jengkel.     

Kecepatan Fan Xian saat ini telah mencapai tingkat yang mengejutkan. Tanpa meninggalkan apa-apa, hanya gumpalan bayangan abu-abu, dia mengitari tubuh Kaisar dan menyerang puluhan dan ratusan kali dalam sekejap.     

Air yang terkumpul di tanah batu tiba-tiba terbelah dua untuk membuat lorong. Air bergerak ke dua sisi dan mengungkapkan batu di bawahnya. Sekitar setengah lebar telapak tangan di atas batu, bayangan Kaisar dan Fan Xian melayang. Mereka kemudian langsung meninggalkan posisi mereka di depan Istana Taiji dan terbang seperti kilat ke arah timur laut.     

Sepanjang jalan, air menyembur ke samping saat garis-garis darah jatuh dari langit. Dengan suara ledakan, sosok kuning cerah itu menabrak pintu istana di dinding dan menghancurkan pintu yang tebal itu, mengirimkan semprotan pecahan kayu.     

Pecahan kayu seperti panah yang terisi dengan kekuatan besar saat mereka menembak ke segala arah. Dengan serangkaian bunyi gedebuk, mereka menembak melalui gerbang batu bundar di belakang gerbang istana dan mengirimkan potongan kerikil keluar, tenggelam ke dalam ke dinding merah istana.     

Karena pecahan kayu yang bertebangan ini, Fan Xian dipaksa melambat dan menunjukkan dirinya di udara.     

Sosok kuning cerah itu menabrak pintu istana. Segera setelah itu, dia menabrak tong air tembaga di antara tembok. Terdengar bunyi gedebuk saat dia menunjukkan dirinya.     

Tangannya, yang masih berlumuran darah, bergerak di udara dan menarik sebuah pergelangan tangannya yang ramping. Dia memutar pergelangan tangan itu dan meremas tenggorokan yang lembut. Tangan Kaisar meremas leher seorang gadis pelayan.     

Dengan gusar, Kaisar bersandar dengan lemah ke tong tembaga besar dan menyemprotkan seteguk darah segar. Senyum tipis dan aneh muncul di wajahnya yang pucat. Salah satu lengannya telah putus. Ada empat atau lima lubang jari dan tiga sidik jari di tubuhnya. Darah segar menodai jubah naganya, membuat naga emas pada pakaian kuning cerahnya tampak sangat jahat tetapi juga sangat suram.     

Fan Xian perlahan melepaskan jembatan kepalan tangan kanannya dan telapak tangan kirinya untuk menutupi wajahnya. Pecahan kayu sebelumnya membuat darah mulai merembes tanpa henti dari pakaiannya. Dia batuk darah dengan keras. Serangan sebelumnya telah memusatkan seluruh hidupnya menjadi satu serangan. Sekarang, serangan itu telah dihentikan dengan paksa. Jika dia ingin mencapai kecepatan supernatural seperti itu lagi, dia tidak akan bisa melakukannya. Selain itu, banyak dari meridiannya telah terluka. Seolah-olah pisau kecil yang tak terhitung jumlahnya sedang mengiris-iris tubuhnya, rasa sakit seperti itu sulit ditahan.     

Luka-luka di tubuh Kaisar bahkan tampak lebih serius. Mereka seolah menunjukkan bahwa Kaisar bisa menghilang dari dunia ini kapan saja. Namun, tidak ada secercah sukacita di wajah Fan Xian. Setelah gelombang batuk yang mendesak, ekspresinya menjadi tenang kembali ketika dia diam-diam melihat Kaisar yang bersandar pada tong tembaga dan terengah-engah.     

Hanya matanya yang mengungkapkan emosinya yang sebenarnya. Emosi itu sangat rumit. Dia menatap Kaisar dengan linglung, merasa bahwa pemandangan di depan matanya bukanlah kenyataan. Mungkinkah sang Kaisar, yang tak terkalahkan seperti gunung bersalju besar, sedingin es, dan kuat telah berada di akhir dari kehidupannya? Kapan wajah Kaisar tampak begitu tua?     

...     

...     

"Yang Mulia, kau sudah kalah." Fan Xian sedikit menundukkan kepalanya. Dia menggunakan lengan baju kasim untuk menyeka darah pada bibirnya saat dia menatap Kaisar dengan tatapan yang rumit.     

Kata-katanya hanya memiliki sedikit makna. Setidaknya ada belasan luka di tubuh Kaisar. Secara khusus, darah mengalir tanpa henti dari lubang di bahu kirinya dan luka di perutnya.     

Seperti yang dikatakan Kaisar kepada Wu Zhu sebelumnya, tidak ada yang namanya dewa di dunia ini. Wu Zhu bukan dewa, dan dia juga bukan. Selama bertahun-tahun terakhir, dia telah menderita pengkhianatan, pembunuhan, dan cedera yang masih ada di tubuhnya yang belum hilang. Sekarang, dia juga telah bertarung dengan Wu Zhu, lengannya telah diputus oleh senapan api, dan telah menerima serangan diam-diam Fan Xian yang telah mencapai kondisi terkuatnya. Bahkan penguasa paling kuat di dunia akan mencapai saat-saat terakhir mereka.     

Namun, senyum mengejek dan dingin masih menggantung di wajah Kaisar. Tiga jarinya masih dengan lembut mencengkeram tangan gadis pelayan itu. Di tangan gadis itu ada sebuah senapan.     

Kaisar melirik Fan Xian tetapi tidak menggubris kata-katanya. Sebagai gantinya, dia terbatuk serak dan melihat Fan Ruoruo di sampingnya dengan tatapan hangat. Setelah dia memandangnya dengan tenang untuk waktu yang lama, dia mengatakan, "Aku pernah mengatakan bahwa tidak mudah untuk menjadi seorang Kaisar yang baik. Seseorang harus meninggalkan emosi yang tidak perlu dan tidak boleh berhati lembut. Ruoruo, hari ini kamu telah berhati lembut, yang di mana itu merupakan kesalahan fatal."     

Nona muda keluarga Fan dengan pakaian gadis pelayan mempertahankan ekspresi tenang. Namun, sedikit kerutan di antara alisnya menunjukkan bahwa hatinya tidak setenang penampilan luarnya.     

Dari awal musim gugur tahun lalu, dia telah dibawa ke Istana Kerajaan oleh Kaisar dan berada di sisi penguasa yang kesepian ini di ruang belajar kerajaan. Hari demi hari, dia terlalu sering melihat sosok kurus ini membaca laporan di bawah lampu minyak, mendengar suara batuk dari atas ranjang, dan melihat terlalu banyak kerutan di antara alis lelaki tua yang kurus ini.     

Pada malam berangin dan bersalju 8 Januari, dia telah melihat sosok kuning cerah melalui lensa dari Menara Zhaixing dan sulit mempercayainya. Meski begitu, jarinya sama sekali tidak bergetar. Melalui celah-celah pintu Istana hari ini, dia telah melihat wajah yang secara bertahap menua, wajah penguasa yang tak asing lagi. Untuk beberapa alasan, dia memilih untuk membidik lengan Kaisar daripada area jantung. Kaisar benar. Pada saat itu, hati Fan Ruoruo telah menjadi lembut.     

"Wanita adalah makhluk ekstrovert. Selama beberapa tahun ini, Putri Chen tanpa henti berusaha melunakkan hatiku, tapi aku mengabaikannya. Aku tahu bahwa kamu sama seperti An Zhi, bajingan itu. Namun, pernahkah kalian bertanya-tanya apakah selama bertahun-tahun ini kalian telah melunakkan hatiku atau apakah hati kalian telah dilunakkan olehku?"     

Kaisar berbicara dengan tenang dan acuh tak acuh. Dia tidak memanggil para kasim yang telah dia kirim ke istana belakang atau menghentikan pendarahan. Seolah-olah dia tidak peduli bahwa darah mengalir keluar dari tubuhnya dan senyum yang sedikit mengejek naik ke sudut bibirnya.     

Tubuh Fan Ruoruo sedikit bergetar. Fan Xian sedikit menyipitkan matanya saat dia melihat Kaisar yang akrab tetapi juga tidak asing baginya, sosok yang memiliki hubungan yang luar biasa rumit dengan dirinya. Tidak ada yang tahu kejutan apa yang dia rasakan dalam benaknya, tetapi kekagumannya pada kemauan dan rencana Kaisar telah mencapai titik ekstrem. Bahkan pada saat yang berbahaya seperti sebelumnya, ketika Kaisar dan dia terlibat dalam pertempuran fatal, Kaisar tampak kalah. Pada kenyataannya, dia telah memilih jalan yang terbaik. Dia mendobrak pintu istana dan menemukan si pemegang senapan, serta mengambil kendali atas kehidupan perempuan itu.     

Fan Xian menempelkan bibir tipisnya rapat-rapat dan tiba-tiba menggertakkan giginya. "Yang Mulia, jangan mencoba menggunakan hidupnya untuk mengancamku."     

"Maukah kamu menerima ancamanku?" Kaisar perlahan menoleh dan bertanya dengan nada mengejek, membiarkan darah menodai jubah naganya.     

Fan Xian terdiam sesaat. Dia kemudian menggelengkan kepalanya. Melihat ke arah Fan Ruoruo, dia berkata dengan suara serak, "Jika kamu mati, aku akan datang untuk menemanimu."     

Wajah Fan Ruoruo agak pucat. Dia terdiam sesaat sebelum mengatakan, "Aku sebenarnya tidak terlalu takut mati."     

"Apakah kehilangan rasa takut akan kematian adalah pencapaian yang luar biasa?" Kaisar menatap mata Fan Xian dan tiba-tiba tertawa parau. "Wajahmu seperti ibumu, tetapi bibirmu seperti bibirku, kurus dan tanpa emosi."     

Setelah beberapa saat, Kaisar tiba-tiba berkata dengan ekspresi acuh tak acuh, "Aku belum pernah kalah seumur hidupku."     

Untuk beberapa alasan, setelah kelahiran Fan Xian di dunia ini, dia selalu bisa memiliki ketenangan dan kedinginan yang tidak dimiliki orang lain. Pada saat yang menegangkan, rasa sakit, secercah kekosongan dan kemarahan muncul dari lubuk hatinya ketika dia mendengarkan kata-kata Kaisar. Dengan suara dingin dan keras, dia meraung pada Kaisar, "Cukup!"     

Kaisar menatap mata putranya dengan tenang, memandangi wajahnya yang tampan namun agak jelek karena marah. Tiba-tiba, dia tersenyum dingin. Seolah-olah dia menertawakan kehilangan kendali, ketakutan, dan amarah aneh di dalam dirinya yang tampaknya datang entah dari mana.     

...     

...     

Di Istana Kerajaan yang kosong, selain daging-daging tubuh manusia yang tak terhitung jumlahnya dan akumulasi air hujan, hanya ada empat orang yang masih bisa berdiri. Fan Xian berdiri di samping Paman Wu Zhu dan diam-diam mengamati sosok kuning cerah tidak jauh darinya, memikirkan sesuatu. Dia memang merasa takut, tetapi amarahnya bukan berasal dari ketakutannya ini. Sebaliknya, itu karena perasaan sedih yang lain.     

Ada jarak yang sangat kecil di mana-mana. Fan Xian tampaknya memiliki kesempatan untuk bergerak akan tetapi Kaisar berada tiga kaki di sisi Fan Ruoruo. Tidak ada yang berani mengambil risiko seperti itu di depan seorang Guru Agung, meskipun tangan Fan Ruoruo masih memegang senapan api dan semua orang bisa melihat bahwa Kaisar telah berada di ujung kekuatannya. Itu masih merupakan situasi yang berbahaya.     

"Aku belum pernah dikalahkan seumur hidupku," kata Kaisar dengan dingin sambil menatap putranya dan Wu Zhu. Perlahan, dia mengangkat lengan bajunya untuk menyeka darah di sudut mulutnya. "Aku hanya merasakan bahwa ... sepertinya aku akan mati."     

Kekalahan dan kematian adalah dua hal yang berbeda. Kekalahan menyiratkan kemenangan dan kegagalan sementara hidup dan mati sering kali merupakan takdir. Kekalahan seorang penguasa tentu akan menyebabkan kematian, tetapi kematian seorang penguasa belum tentu dikarenakan kekalahannya.     

Mungkin Kaisar dikelilingi oleh aura kematian, tetapi dia tidak kalah. Kematiannya hari ini telah ditakdirkan sejak lama.     

Tidak ada Jalan Kaisar yang sejati di dunia. Tubuh Kaisar tidak sempat beristirahat selama tahun-tahun terakhir karena zhenqi kejam di dalamnya. Selama setahun terakhir ini, banyak hal telah membuat zhenqi itu menemukan cara untuk melukai tubuhnya, dengan cepat menghancurkan kekuatan hidupnya dan mempercepat proses penuaan.     

Mata Kaisar yang sedikit cekung memandangi Fan Xian dengan dingin dan mengatakan tentang kebenaran ini yang mengejutkan pihak lain. "Bahkan jika aku mati, aku akan membunuhmu, pengkhianat."     

Kaisar terbatuk beberapa kali dan sedikit membungkuk. Ada sedikit ketidakpuasan di dalam suara batuknya. "Keluarga Li ditakdirkan untuk menyatukan dunia. Selama kamu mati, tidak peduli siapa dari dua putraku yang naik takhta, dunia masa depan masih akan menjadi milik Kerajaan Qing."     

Api yang mengamuk di dinding di bawah Nanjing hanyalah percikan api untuk memaksa Fan Xian menunjukkan dirinya. Jika tidak, setelah Fan Xian kembali dari Kuil dan bersembunyi dari dunia, di mana Kaisar Qing akan dapat menemukannya? Jika Fan Xian tidak mati, ambisi Kerajaan Qing untuk bertahan selama seribu generasi tidak akan dapat terwujud. Bahkan jika Kaisar Qing tahu bahwa tubuhnya telah menua, bagaimana mungkin dia bisa beristirahat dengan tenang?     

Situasi sekarang tidak lebih dari seorang penguasa yang sedang membunuh subjeknya, seorang ayah yang sedang membunuh putranya. Siapa yang akan berpikir bahwa situasinya akan berubah dan Kaisar sendirilah yang malah menghadapi semua permusuhan ini?     

Kaisar merasa lelah. Dia memandang Fan Xian dengan tenang dan tiba-tiba menyadari bahwa keinginannya untuk membunuh putranya ini tidak sekuat yang dia bayangkan. Kenapa? Mungkin asal usul dari keinginan Kaisar untuk membunuh Fan Xian hanya karena kemarahan yang dia rasakan pada pengkhianatan Fan Xian dan tidak ada hubungannya dengan masa depan Kerajaan Qing.     

Begitu orang yang tak berperasaan dan tanpa emosi menjadi marah karena kekecewaan, begitu emosi mereka mulai mengambil alih mereka, mereka tidak lebih dari seorang manusia biasa.     

Kaisar tiba-tiba merasa bahwa jika dia mati seperti ini, dia akan merasa sangat kesepian. Tatapan dingin macam apa yang akan diperlihatkan para anggota keluarganya di Sungai Kuning, Chengqian, Chengzi, Permaisuri, saat melihatnya? Bagaimana kabar ibunya di dunia akhirat? Apakah roh wanita itu masih menggunakan tatapan yang tampak hangat tetapi sebenarnya sangat dingin untuk memandang dirinya?     

Rasa kesepian dan kesedihan mengambil alih tubuh Kaisar yang tua. Dia tiba-tiba menemukan bahwa dalam pertarungan terakhir di hidupnya, dia masih dihadapkan dengan senapan dan pelayan Ye Qingmei, serta putranya. Setelah hidup selama ini, dia ternyata masih bertarung melawan wanita itu. Memikirkan hal ini, senyum sedih muncul di wajah Kaisar. Apakah dia ditakdirkan untuk kalah dari wanita itu?     

Sosok kuning cerah itu bergetar sedikit. Senapan di tangan Fan Ruoruo ditangkap oleh tangannya yang masih utuh. Jarinya mengerahkan sedikit kekuatan. Zhenqi Tirani dalam tubuhnya mengalir keluar seperti sungai dan lautan. Dengan suara ringan, bagian laras pistol membengkok.     

Zhenqi Kaisar telah aktif, membuat luka-lukanya menjadi semakin parah. Namun, dia hanya menyipitkan matanya dan dengan dingin menatap sebuah benda logam tak berguna yang telah dia lemparkan ke kakinya, seperti sedang menginterogasi roh wanita itu. Dia tidak berbicara untuk waktu yang lama.     

"Alangkah indahnya jika Lao Wu tidak pernah lagi melangkah ke dunia fana." Kaisar menunduk dan tiba-tiba mendesah pelan. Perlahan, dia mengangkat kepalanya dan memandang Wu Zhu yang duduk di tanah dan bersandar pada kaki Fan Xian dan menggelengkan kepalanya dengan susah payah.     

"Paman tidak bisa lagi mengingat banyak hal," kata Fan Xian.     

"Apa yang terjadi telah terjadi. Dia akhirnya akan mengingat sesuatu dari masa lalu dan belajar sesuatu darinya. Dia pada akhirnya akan datang untuk membunuhku." Kaisar yang berwajah pucat menatap linglung pada Wu Zhu yang bisu, yang berusaha berdiri seperti anak kecil tetapi tidak berhasil. Tiba-tiba, dia mengatakan, "Lao Wu, kamu ternyata telah melupakan beberapa hal lagi. Sungguh beruntungnya aku."     

Ketika orang yang kuat menjadi sangat cerewet, apakah itu berarti dia telah benar-benar tua? Atau, apakah itu tanda-tanda dia akan mati? Fan Xian menatap linglung pada Kaisar yang telah kehilangan satu lengan dan tiba-tiba merasakan kehampaan di dadanya. Dia merasa bahwa semua yang telah terjadi hari ini terlalu aneh dan sama sekali tidak seperti kenyataan.     

Cahaya di mata Kaisar yang cekung berangsur-angsur menghilang. Melihat Fan Xian, dia berkata dengan suara pelan, "Bukan kamu. Pada akhirnya, ibumulah yang menang."     

Dia menatap Fan Xian dengan tatapan mengejek, tanpa perasaan kecewa. Anehnya, dia sangat mirip dengan sosok penguasa di masa lalu yang sangat kuat. Dengan senyum mengejek, dia berkata, "Anak dari Kaisar Qi dari keluarga Zhan adalah anakmu. Kamu tahu orang seperti apa Pangeran Ketiga. Tidak peduli apa yang kamu lakukan, dunia ini pada akhirnya akan menjadi milik keluarga Li."     

"Kamu pernah mengatakan bahwa setelah kamu mati, bahkan jika dunia menjadi kacau, aku tidak akan punya pilihan selain memikirkanmu." Kaisar memandang Fan Xian. Senyum yang tumbuh di sudut mulutnya semakin banyak dipenuhi dengan ejekan. "Ibumu hanya mencoba mengubah kemajuan sejarah, tetapi kamu dengan arogan ingin menghentikan kemajuan sejarah. Sungguh pemikiran yang sombong dan naif."     

Fan Xian terdiam untuk waktu yang lama. Dia kemudian tiba-tiba mengatakan, "Sebenarnya, kau dan aku sama-sama riakan dalam sejarah."     

"Tidak, aku akan memiliki halaman dalam buku sejarah." Cahaya dingin dan bangga melintas di mata Kaisar.     

Fan Xian tidak mengatakan apa-apa lagi. Baru sekarang dia menyadari bahwa dia masih meremehkan Kaisar. Ternyata dia tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya. Kaisar bahkan tahu tentang keberadaan Hong Duofan di Qi Utara.     

Adegan saat ini dipenuhi dengan darah. Fan Xian tidak bergerak. Dia tidak berani bergerak karena adiknya masih di bawah kendali Kaisar. Dia bahkan tidak tahu bagaimana menyelesaikan situasi ini. Dia tidak tahu apakah kelemahan Kaisar adalah semacam ilusi atau jika seseorang benar-benar dapat melihat beberapa hal ketika seseorang hampir mati.     

Terhadap Kaisar, Fan Xian memiliki ketakutan dan rasa hormat alami, bahkan sampai sekarang. Dia tidak tahu apakah Tentara Kekaisaran di luar akan menerobos kekuatan cadangan yang telah Kaisar siapkan dan sekali lagi membuka pintu istana dengan paksa. Dia juga tidak tahu apa yang sedang Shadow dan Ye Zhong lakukan atau mengapa Kasim Yao dan yang lainnya masih belum muncul.     

Yang paling membuatnya takut adalah apakah serangan balik Kaisar sebelum kematiannya dapat menyeret Paman Wu Zhu, saudara perempuannya, dan dirinya sendiri ke kuburan bersamanya. Sampai sekarang, dia masih percaya bahwa Kaisar memiliki kekuatan untuk melakukan itu.     

...     

...     

Kaisar mengangkat kepalanya dengan susah payah dan menyipitkan matanya saat dia melihat ke langit biru di timur di seberang tembok istana. Seolah-olah dia menyadari bahwa sesuatu yang luar biasa dapat terjadi di arah itu.     

Ketika dia melihat ke langit, garis-garis di sudut matanya bergetar sedikit seolah dia sedang memikirkan sesuatu. Tangan kanannya yang terjulur dari jubah naga berkedut sedikit, seolah ingin menangkap sesuatu. Cahaya yang menghilang di matanya berangsur-angsur terkumpul, seolah-olah dia ingin melihat sesuatu yang lebih jelas. Banyak gambaran muncul dalam benaknya, seolah dia ingin mengingat sesuatu.     

Tidak ada yang tahu lebih baik daripada Kaisar tentang kondisi tubuhnya. Mungkin sejak hujan angin dan salju pada 8 Januari dia sudah meramalkan kedatangan hari seperti itu. Ini bukan pelunasan hutang. Ini adalah karma. Tapi, mengapa masih ada rasa ketidakpuasan yang begitu kuat di hatinya? Yang cukup kuat sampai-sampai dia mengerutkan alisnya seolah dia punya pertanyaan yang dia tanyakan tanpa henti saat dia menghadapi langit biru yang sangat jernih setelah hujan.     

Di masa kecilnya, dia telah mengalami penghinaan di sebuah rumah kumuh. Di masa mudanya, dia berkeliling dunia dengan teman-temannya dan memperluas wawasannya. Di masa jayanya, dia berkuda ke timur laut di dataran matahari terbenam, memimpin banyak pria menaklukkan wilayah yang luas. Pedangnya menunjuk ke dunia untuk menciptakan wilayah yang lebih besar demi seribu generasi dan demi meninggalkan namanya dalam catatan sejarah.     

Sekarang, semua ini akan berakhir. Bagaimana dia bisa puas? Masih banyak hal yang belum dia lakukan.     

Jika Kaisar tahu bahwa orang-orang yang berbaring di seberang sungai hidupnya, seperti Ye Qingmei, Wu Zhu, dan Fan Xian, sebenarnya bukan orang-orang yang berasal dari dunia ini, apakah dia akan merasa bahwa langit memang menginginkannya untuk mati?     

Dia hanya berpikir.     

Jika tidak ada wanita itu, maka tidak akan ada Lao Wu yang akan mengikutinya turun ke dunia dan tidak akan ada An Zhi. Mungkin juga tidak ada perbendaharaan istana dan banyak hal lainnya. Tapi apabila seperti itu, bisakah aku menaklukkan daratan ini sendirian?     

Tidak, aku pasti bisa, bahkan jika itu akan memakan waktu sedikit lebih lama. Memangnya kenapa jika tidak ada teknik bela diri tanpa nama? Hal-hal seperti Guru Agung, yang berani menantangku, juga seharusnya tidak akan ada! Benar begitu bukan?     

Andai saja tidak ada "jika." Jika tidak ada Ye Qingmei, mungkin aku tidak akan pernah memiliki saat-saat paling bahagia dalam hidupku?     

Alis Kaisar berkerut, melupakan darah kehidupannya yang terus mengalir saat dia tenggelam dalam pertanyaan ini. Fan Xian pernah mengajukan pertanyaan ini di menara kecil. Baru sekarang Kaisar benar-benar menanyakannya pada dirinya sendiri. Mungkin karena dalam beberapa dekade terakhir ini, dia tidak berani menanyakan pertanyaan itu pada dirinya.     

Dia menarik kembali tatapannya dan memulihkan ketenangannya. Seorang penguasa yang dihadapkan dengan kematian masih memiliki kekuatan dan kemauan ekstrim. Dia dengan dingin menatap Fan Xian dan Wu Zhu di depannya. Seolah-olah, kapan saja, dia bisa menggunakan saat-saat terakhir hidupnya untuk mengakhiri hidup orang lain.     

Keheningan panjang terjadi.     

Sekali lagi, Fan Xian menyeka darah di sudut mulutnya saat dia dengan gugup memperhatikan setiap gerakan Kaisar. Bahkan dia tidak menyadari bahwa bukan hanya bibirnya yang tipis yang sangat mirip dengan Kaisar, gerakan menyeka darahnya juga sangat mirip dengan Kaisar.     

Kaisar tiba-tiba tersenyum. Ujung-ujung bibirnya berkedut aneh. Dia kemudian secara bertahap menarik senyumnya dan dengan dingin mengatakan, "Hari ini, aku mengetahui benda apa yang ada di dalam peti, tetapi masih ada sesuatu yang aku sangat ingin tahu." Dia menyipitkan matanya pada Wu Zhu. "Aku ingin sekali tahu apa yang sebenarnya tersembunyi di balik kain hitam itu."     

Untuk target terakhirnya, penguasa paling kuat di dunia memilih menarget Wu Zhu ketimbang Fan Xian. Mungkin itu karena Fan Xian adalah darah dagingnya. Mungkin itu karena dia berpikir bahwa Wu Zhu, utusan Kuil yang menjengkelkan ini, perlu mati. Mungkin itu karena Kaisar Qing selalu percaya bahwa perkara dunia harus diselesaikan oleh orang-orang di dunia dan tidak boleh diganggu oleh beberapa dewa sialan yang tidak layak ada.     

Mungkin itu karena Kaisar Qing, pada saat-saat terakhirnya, menyadari bahwa beberapa ekspresi dan tindakan Fan Xian sangat mirip dengan dirinya. Apa pun itu, tangannya yang seperti kilat membelah udara dan bergerak menuju ke wajah Wu Zhu, melewatkan Fan Xian.     

Fan Xian selamat. Di depan serangan terakhir Kaisar, tangannya terguncang seperti daun yang jatuh, benar-benar tidak dapat menghentikannya. Dia hanya bisa menyaksikan telapak tangan Kaisar, yang berisi sisa-sisa zhenqi terakhir dalam hidupnya, melesat dengan kejam ke arah wajah Wu Zhu.     

Tangan Kaisar Qing mendarat. Tulang leher Wu Zhu tiba-tiba tertekuk ke belakang. Kain hitam terjatuh dan waktu seolah-olah membeku pada saat ini.     

Kain hitam itu perlahan-lahan melayang di bawah angin lembut.     

Ada sehelai kain hitam yang menutupi jendela kaca di Dewan Pengawas, digunakan untuk menghalangi cahaya mempesona Istana Kerajaan. Sehelai kain hitam yang menutupi wajah Wu Zhu, digunakan untuk menghalangi langit.     

Siapa yang tahu berapa lama kain hitam ini menutupi matanya? Tampaknya tidak pernah ada hari kain hitam itu lepas dari matanya. Selama berabad-abad, ribuan tahun, puluhan ribu tahun, itu selalu menempel di wajahnya.     

Sekarang, sehelai kain hitam ini jatuh. Di balik kain hitam itu ada pelangi.     

Sebuah pelangi muncul di antara alis Wu Zhu yang muda dan halus, dari sepasang mata yang jernih dan bersemangat tetapi tampak bingung. Dalam sekejap, pelangi itu menerangi alun-alun di dalam Istana Kerajaan dan bersinar di hadapan sosok kuning cerah.     

Cahaya pelangi mengalir melalui tubuh Kaisar Qing dan menerangi ekspresinya yang tampak sulit percaya. Kemudian, itu jatuh dengan berat di Istana Taiji, larut menjadi naga berapi-api, dan langsung membakar seluruh aula istana.     

Itu hanya terjadi untuk sesaat, tetapi ekspresi Kaisar tiba-tiba menjadi tenang. Di tengah api ini, dia dengan bangga menegakkan tubuhnya. Meskipun dia sekarang hanya memiliki satu tangan, dia berdiri tegak. Pada saat sebelum dia pergi, sebuah pikiran hina melintas di benaknya. Jadi ternyata seperti ini. Tidak lebih dari ini. Masih seperti ini.     

Bahkan pada saat dekat dengan kematian, orang-orang kuat masih meninggalkan sosok yang sangat kuat. Di tengah pelangi yang hangat ini, sosok ini tampak sangat dingin, diam, suram, dan kesepian tetapi juga tampak sangat bangga.     

Abu terbang di udara dan secara bertahap jatuh. Percikan petasan yang digunakan sebagai persembahan untuk ketidakkekalan dunia fana jatuh ke dalam genangan darah di alun-alun di depan Istana Kerajaan.     

Pada saat yang sama, melewati tembok istana di sebelah timur, di mana tampaknya sesuatu yang luar biasa akan terjadi, pelangi akhirnya muncul setelah hujan dan memandang ke bawah, ke seluruh dunia.     

...     

...     

Pada malam hari, nyala api Istana Taiji telah padam. Untungnya, hujan turun. Jika tidak, api mungkin telah membakar seluruh Istana Kerajaan Qing, menjadi tumpukan puing-puing.     

Tidak lama setelah kemunculan pelangi yang aneh, gerbang depan Istana Kerajaan yang tertutup dibuka secara paksa oleh pasukan militer. Tidak ada yang bisa menyembunyikan berita pembunuhan dan kematian Kaisar. Meskipun, sampai sekarang, orang-orang yang sedih dan marah masih belum dapat menemukan jasad Kaisar.     

Orang yang telah membunuh Kaisar bukanlah seorang pembunuh dari Qi Utara melainkan pengkhianat dan bajingan yang paling tak termaafkan dalam sejarah Qing, Fan Xian. Kerajaan mengkonfirmasi ini pada saat pertama. Jika bukan karena Sarjana Hu yang terluka berat, tetapi masih belum mati, Ye Zhong, yang dengan paksa menekan emosi sedih dari seluruh Kota Jingdou, mungkin malam ini, kediaman Fan dan banyak rumah di Gang Duke akan dibakar massa, bersama dengan orang-orang yang ada di dalamnya.     

Selain Sarjana Hu dan Ye Zhong, orang yang benar-benar mengendalikan situasi adalah Pangeran Ketiga, Li Chengping, yang telah mengambil takhta ketika negara dihadapkan dengan bahaya. Di bawah kendali kuat Kaisar Qing yang baru, situasi di Jingdou tidak lepas dari kendali.     

Tentu saja, tidak ada yang tahu apa efek Dewan Pengawas dan faksi-faksi yang tersembunyi dalam kegelapan dalam hal ini.     

Si penjahat, Fan Xian, yang sekali lagi sedang dikejar oleh Kerajaan dan memiliki harga buron yang sangat tinggi sampai-sampai mengejutkan orang-orang, tiba-tiba muncul di tempat yang tak seorang pun pikirkan.     

Dia masih ada di Istana Kerajaan. Di bawah naungan kegelapan, dia menarik kembali pandangannya dari arah Istana Taiji dan berjalan melewati menara kecil yang bahkan lebih terisolasi dari Istana Dingin. Istana Taiji telah hancur karena terbakar, dan menara kecil itu telah lama menjadi tumpukan abu. Dia berjalan di rumput setinggi lutut dengan kepala sedikit menunduk, memikirkan sesuatu. Atau, mungkin dia hanya ada di sini untuk menceritakan semua yang telah terjadi pada Ye Qingmei.     

Pupil Fan Xian menyipit ketika dia melihat seseorang muncul di samping reruntuhan menara kecil. Dia sedikit memiringkan kepalanya seolah dia tidak menduga ini.     

Orang yang muncul adalah Kasim Yao. Tanpa ekspresi, dia mendekati Fan Xian dan menyerahkan sebuah kotak kecil. Dengan suara serak dan rendah, dia mengatakan, "Kaisar meninggalkanmu benda ini."     

Fan Xian menerima kotak kayu itu dan menyaksikan Kasim Yao menghilang ke dalam malam yang gelap. Dia tidak khawatir Kasim Yao akan memanggil prajurit untuk mengepung dan menyerangnya. Di dalam Istana dan di luar Istana adalah dua dunia yang berbeda. Di dalam istana, mungkin, tidak ada seorang pun saat ini yang berharap dia terluka. Bahkan jika ada, mungkin bukan untuk saat ini.     

Apa yang telah ditinggalkan Kaisar? Kenapa dia meninggalkan benda ini? Apakah dia tahu sebelumnya bahwa dia tidak akan mampu bertahan dari apa yang telah terjadi hari ini? Fan Xian menatap linglung ke kotak di tangannya. Baru sekarang dia mengerti mengapa Kasim Yao tidak berada di sisi Kaisar sebelumnya adalah karena Kaisar telah memberinya tugas aneh.     

Membuka kotak itu, ada sebuah kain putih dan surat tipis di dalamnya. Tubuh Fan Xian sedikit membeku. Dia segera mengenali benda itu.     

Ini adalah salah satu dari tiga benda yang telah dilihatnya di bawah tempat tidur Permaisuri Janda ketika dia menyelinap masuk ke dalam Istana Kerajaan beberapa tahun yang lalu. Di antara mereka, ada kunci yang sudah pernah dia gandakan dan berhasil digunakan untuk membuka peti. Kain putih dan surat adalah dua benda lainnya.     

Selama pemberontakan Putri Sulung di Jingdou empat tahun lalu, Fan Xian telah mencoba sekali lagi untuk menemukan dua objek ini tetapi dia tidak dapat menemukannya di Istana Hanguang. Memikirkannya sekarang, Kaisar pasti telah menempatkan mereka di tempat lain.     

Secara alami, Kaisar sudah tahu bahwa Fan Xian sudah memiliki kunci itu, jadi dia hanya menyerahkan surat dan kain putih ini kepadanya.     

Fan Xian menggunakan ujung jarinya untuk menggosok permukaan kain putih. Dia kemudian membuka surat yang tidak disegel dan dengan hati-hati membacanya. Perlahan-lahan, alisnya berkerut dan kemudian mengendur lagi.     

Ini adalah surat yang ditulis Ye Qingmei kepada Kaisar Qing. Dari isi surat itu, Fan Xian mengerti kain apa itu. Ini adalah kain putih yang Permaisuri Janda pernah berikan kepada penyihir Ye Qingmei untuk bunuh diri. Setelah Ye Qingmei menerima dekrit di Halaman Taiping, dia mengembalikan kain putih ke Istana, ke samping tempat tidur Permaisuri Janda.     

Tampaknya, hanya Paman Wu Zhu yang bisa melakukan hal seperti itu. Dan, mungkin saja, Permaisuri Janda merasa ketakutan pada hari itu sehingga dia menyimpan kain putih ini untuk memperdalam kebenciannya terhadap penyihir Ye Qingmei.     

Selain membahas masalah ini dengan nada bicara yang nakal untuk mengungkapkan ketidakpuasannya yang kuat, tidak ada hal lain dalam surat Ye Qingmei yang patut diperhatikan. Sisa dari isi surat itu adalah urusan rumah tangga, tentang apa yang dilakukan Wu Zhu, dan apa yang dilakukan Fan Jian di rumah bordil. Dikombinasikan dengan tulisan tangan yang kikuk dan malas, siapa pun tidak akan tahan membacanya.     

Untungnya, surat itu hanya berjumlah dua halaman. Fan Xian masih tidak mengerti mengapa Kaisar sangat menghargai surat ini dan bahkan menyerahkannya kepada dia. Apakah pemikirannya yang sebelumnya salah? Apakah yang menyembunyikan kain putih, kunci, dan surat ini di Istana Hanguang adalah Kaisar dan bukan sang Permaisuri Janda?     

Dia menggelengkan kepalanya dan menolak untuk memikirkan lebih jauh tentang pertanyaan ini, yang ditakdirkan untuk tetap tenggelam dalam ingatan, dan bahwa tidak ada yang tahu jawabannya. Segera setelah itu, dia memperhatikan tulisan di belakang lembaran kedua.     

Tulisan tangan ini terlihat kuat tetapi memiliki emosi yang terkendali. Tulisan itu tampak terpusat dan teratur. Jelas sekali bahwa ini adalah tulisan tangan Kaisar.     

Fan Xian melihatnya dengan cermat. Setelah melihatnya untuk waktu yang lama, dia menghela napas dengan lembut. Tangannya menegang. Dia secara tidak sadar ingin menghancurkan suratnya. Setelah itu, dia dengan hati-hati memasukkan kembali surat itu ke dalam amplop dan memasukkannya ke dalam pakaiannya.     

"Aku tidak salah."     

Ini adalah kata-kata terakhir yang ditinggalkan Kaisar di bagian belakang surat itu. Sekilas itu tampak seperti pengumuman yang luar biasa kuat dan sombong, tapi itu sebenarnya adalah pengumuman di dalam surat yang ditujukan untuk seorang wanita yang sudah mati. Pada kenyataannya, itu hanya refleksi diri yang samar.     

Namun, tidak ada yang bisa menyelesaikan pertanyaan ini selain sejarah. Bahkan buku-buku sejarah yang terakreditasi mungkin tidak dapat menilai prestasi dan kegagalan Kaisar dalam hidupnya.     

Karena Ye Qingmei dan Chen Pingping, Fan Xian hanya merasakan kebencian kepada Kaisar. Namun, hubungan antara dia dan Kaisar tidak sesederhana sedarah. Jiwa yang ada di dalam tubuhnya dapat menyangkal hubungan darah mereka, tetapi dia tidak bisa melupakan interaksinya dengan Kaisar selama bertahun-tahun terakhir. Emosi seperti itu sangat rumit sampai-sampai tidak bisa diungkapkan melalui kata-kata.     

Kaisar sudah mati. Bahkan sampai sekarang, Fan Xian masih merasakan tubuh dan hatinya mati rasa sampai-sampai dia tidak dapat mempercayai kenyataan ini. Dia selalu merasa bahwa orang itu adalah pria paling kuat dan tak terkalahkan di dunia. Bagaimana bisa dia mati? Dia tampak lega, tetapi tidak ada sukacita karena berhasil membalas dendam di wajahnya. Dia tampak sedih, tetapi dia tidak bisa menangis. Dia hanya berdiri di tengah angin yang dingin ini.     

Dari surat itu, dia tahu bahwa tidak ada yang namanya Jalan Kaisar sejati di dunia. Kondisi tubuh Kaisar telah memburuk sejak lama. Bahkan jika setiap orang menjadi raja bagi dirinya sendiri, seperti yang Ye Qingmei pernah katakan, itu masih bukan merupakan Jalan Kaisar. Fan Xian, dan cita-cita yang didukungnya, bahkan lebih jauh dari itu.     

Seperti yang dia pernah katakan kepada Kaisar di tengah malam berangin dan bersalju, dia hanya menginginkan kedamaian, sebuah resolusi dari keluhan pribadi. Itu tidak melibatkan pertanyaan yang lebih besar tentang apakah itu benar atau salah. Dia harus tahu bahwa manusia bukanlah makhluk yang mencari kebenaran. Kebenaran bukanlah keadilan karena akan ada selalu sisi di dalam keadilan.     

Dia tiba-tiba teringat akan tulisan-tulisan dan surat-surat Ye Qingmei yang dikumpulkan Raja Jing. Di masa lalu, surat-surat Ye Qingmei kepada Kaisar selalu membahas dunia dan orang-orang di dunia. Hanya ada satu surat yang bernada santai, yaitu surat yang baru dia baca tadi. Mungkin karena alasan inilah Kaisar menyimpan surat ini.     

Memikirkan hal ini, bibirnya naik tanpa sadar dan tersenyum pahit. Tanpa diragukan lagi, Kaisar dan Ye Qingmei adalah orang-orang terkemuka dan berprestasi di dunia dengan bakat yang tak tertandingi, tetapi pertemuan mereka benar-benar bukanlah hal yang membahagiakan. Bagi Kaisar untuk bertemu seseorang seperti Ye Qingmei, bukankah itu semacam rasa sakit? Bagi Ye Qingmei untuk bertemu dengan Kaisar, itu merupakan semacam kesedihan.     

Fan Xian berdiri dengan muram di istana, di rumput panjang, memandang puing-puing menara kecil dengan linglung. Sampai sekarang, dia masih tidak tahu di mana Ye Qingmei dimakamkan. Dia sekarang tahu bahwa kata-kata ayahnya, kata-kata Fan Jian di masa lalu, hanyalah semacam penghiburan. Wanita berjubah kuning dalam lukisan di menara kecil itu telah berubah menjadi abu dan pergi bersama angin. Kaisar juga telah larut menjadi abu dan pergi bersama angin. Mungkin di suatu tempat di dunia ini mereka akan bertemu lagi.     

Dia berdiri diam untuk waktu yang lama. Dia menggunakan bayang-bayang kegelapan saat menuju ke Istana Taiji untuk meninggalkan Istana Kerajaan. Dia melihat lampu-lampu Istana Kerajaan di tengah malam, mendengar suara di ruang belajar kerajaan, dan melihat para pejabat yang baru dipromosikan, yang tampak sedih tetapi diam-diam telah mengambil kesempatan, dan tidak bisa tidak merasa pilu sampai batas tertentu.