Siapa yang Sedang Membunuh di Jingdou
Siapa yang Sedang Membunuh di Jingdou
"Xiao Xianxian, mari makan." Da Bao menundukkan kepalanya dan mulai menyerang makanannya. Dia berbicara dengan tidak jelas tetapi dengan ketegasan yang tidak biasa. Nada suaranya sepertinya menunjukkan bahwa dia benar-benar khawatir karena Fan Xian telah memberikan makanan kepadanya, Fan Xian tidak akan bisa makan sampai kenyang.
Fan Xian menatap iparnya dan tersenyum. Dia menggunakan tangannya untuk merobek kulit halus dan putih roti jietang. Dia merendamnya dalam sup rumput lautnya dan kemudian dengan santai mengambil beberapa gigitan. Sejak dia menerima posisi di Biro Pertama Dewan Pengawas, dia suka datang ke Restoran Xinfeng untuk makan roti. Setiap kali dia datang, dia hampir selalu membawa Da Bao. Dia tahu Da Bao hanya suka makan isian dagingnya dan tidak tertarik pada kulit roti. Mereka berdua tidak keberatan untuk bertukar.
Melirik Da Bao yang makan dengan penuh keringat di wajahnya, hati Fan Xian tiba-tiba berputar dengan rasa sakit karena suatu alasan. Dia tidak tahu apakah dia akan memiliki kesempatan di masa depan untuk melewati hari-hari seperti ini dengan iparnya. Dia suka bersama dengan Da Bao. Hanya di depan Da Bao dia bisa benar-benar santai. Dia bisa menceritakan semua rahasia dan pendapatnya tentang dunia ini dan tidak khawatir bahwa Da Bao akan mengkhianatinya,
Setelah hari ini, dia mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk makan roti lagi dengan Da Bao. Dia tidak akan pernah berbaring bersamanya lagi di atas kapal yang menghadap ke langit penuh bintang, membahas bagaimana bintang-bintang di dunia ini tampak mirip dengan bintang-bintang di dunia yang satunya.
Fan Xian terus menatap Da Bao dengan senyum hangat dan penuh semangat, tetapi dia menghela napas dalam hatinya. Mendapati makanan itu terasa hambar, dia mengambil handuk di atas meja dan menyeka minyak di tangannya. Memalingkan kepalanya sedikit, dia memandangi dua yamen yang ada di seberang jalan melalui pagar pembatas Restoran Xinfeng di lantai dua.
Mahkamah Agung Kerajaan Qing dan cabang pertama dari Dewan Pengawas, keduanya berseberangan dengan Restoran Xinfeng.
...
...
Ini adalah hari pertama para pejabat kembali bertugas setelah akhir tahun. Selain melakukan kunjungan rumah antara para pejabat dari berbagai departemen, mereka saling memberi salam, dan bertukar amplop merah, mengingat tidak ada urusan negara yang mendesak dan perlu ditangani. Setiap yamen pada dasarnya mengadakan pesta teh. Dari pejabat tertinggi hingga juru tulis terendah, masing-masing memegang sepoci teh dan mengunyah biji melon, mengobrol dengan santai dan tenang. Ini adalah kebiasaan semua pejabat resmi di bawah langit. Bahkan pria yang ada di Istana tahu ini. Bagaimanapun juga, suasana itu adalah suasana Tahun Baru.
Karena tugas mereka tidak banyak, hari kerja mereka berakhir lebih awal. Hari masih siang. Matahari di langit yang bersembunyi di balik awan dingin dan bahkan tidak bergerak ke sisi utara langit, namun banyak pejabat sudah berjalan keluar dari yamen Mahkamah Agung yang ada di seberang jalan. Para pejabat ini bertemu dengan pejabat-pejabat departemen lain, yang sudah menunggu di luar di jalan. Mereka tersebar di jalan seperti burung dan binatang, menuju ke suatu tempat untuk menikmati makanan lezat Jingdou. Bukan suatu kejahatan untuk menikmati anggur pada hari pertama kembali bekerja. Mungkin mereka akan langsung pulang ke rumah untuk beristirahat setelah mabuk.
Tidak seperti Mahkamah Agung, dengan bagian muka gedung yang jauh lebih dingin, pintu depan dari yamen cabang pertama Dewan Pengawas Tetap tertutup rapat. Ada beberapa pejabat yang masuk. Tidak ada orang yang dengan santainya berjalan-jalan dan tertawa. Suasana berat yang membuat seseorang menggantungkan kepala dan mendesah dengan sedih memancar dari Biro Pertama Dewan Pengawas. Fan Xian memandang dengan diam-diam ke yamen yang akrab baginya itu, yang dulunya merupakan tempat di mana dia berkuasa, dan tahu persis mengapa ini semua terjadi.
Dewan Pengawas baru saja diterpa angin dan hujan yang menyedihkan. Posisinya di pemerintahan telah jatuh seribu tingkat. Khususnya pada bulan sebelumnya, banyak pejabat Dewan Pengawas telah ditangkap oleh Kementerian Kehakiman dan dimasukkan ke Mahkamah Agung atas beberapa tuduhan yang tidak berdasar. Semua orang tahu bahwa ini adalah pembersihan yang dipelopori oleh Sensor Kekaisaran, tetapi Dewan Pengawas tampaknya telah kehilangan sihir lamanya. Mereka tidak bisa menyatukan kekuatan mereka untuk melayangkan serangan balik yang kuat.
Di tengah masa peralihan ini, Sensor Kekaisaran, dengan He Zongwei sebagai kepalanya, secara samar-samar bergerak melewati Sarjana Hu dan mulai memimpin seluruh sistem pejabat sipil dalam melakukan serangan terhadap Dewan Pengawas. Tidak ada yang tahu berapa banyak pejabat Dewan Pengawas yang mengalami penyiksaan kejam di penjara.
Kerajaan Qing saat ini bukan lagi Kerajaan Qing yang tua.
...
...
Gelombang langkah kaki yang stabil dan tawa beberapa orang muncul dari tangga. Sekitar tujuh atau delapan pejabat berjalan naik dari lantai bawah. Melihat pakaian mereka, mereka semua adalah pejabat berperingkat tinggi. Namun, para pejabat ini tidak pergi ke kamar-kamar elegan di lantai tiga. Sebaliknya, di bawah pimpinan pemilik, mereka datang ke sisi pagar. Mereka hendak memasang layar pembatas dan duduk di dekat pagar.
Di masa lalu, Restoran Xinfeng tidak terkenal. Meskipun lokasinya berada tepat di seberang Mahkamah Agung dan Biro Pertama Dewan Pengawas, para pejabat selalu menganggap standarnya terlalu rendah. Bahkan kamar-kamar yang elegan tidak memiliki gadis-gadis pelayan, jadi mereka lebih suka melewati tempat ini. Baru ketika Fan Xian sering datang ke sana, bersandar di pagar dan mengunyah roti daging, dia secara pesat menaikan ketenaran Restoran Xinfeng. Sejak saat itu, tempat ini dikenal sebagai tempat yang berkelas.
Sebagian besar pejabat yang datang ke Restoran Xinfeng berasal dari Mahkamah Agung, tetapi tamu kehormatan dalam kunjungan mereka kali ini adalah orang yang baru saja dipindahkan kembali ke ibu kota dari Jiaozhou, Hou Jichang. Para pejabat Mahkamah Agung tahu bahwa pria ini, yang dulunya salah satu dari empat murid Fan Xian, sekarang telah merendahkan dirinya sendiri dan melemparkan dirinya ke kubu Sarjana He, yang sama terkenalnya dengan dia pada masa lalu. Berkat hal itu, sekarang dia memiliki kesempatan untuk dipindahkan ke Mahkamah Agung. Perubahan dalam kehidupan ini benar-benar membuat seseorang menghela napas.
Diam-diam, para pejabat tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa jijik atas pengkhianatan Hou Jichang kepada Fan Xian. Namun, tidak ada yang mau menunjukkannya di wajah mereka. Ini adalah hari pertama Hou Jichang bekerja di Mahkamah Agung. Dia telah dibujuk untuk mengundang semua orang keluar ke Restoran Xinfeng. Untuk memberikan wajah pada Sarjana He, bahkan wakil kepala Mahkamah Agung telah datang.
Datang ke sisi pagar, para pejabat bersiap untuk duduk. Layar pembatas belum diberdirikan. Mereka melihat meja di ujung pagar. Hanya ada tiga orang di meja itu. Seseorang yang terlihat seperti penjaga tampaknya selesai makan dan sedang mengawasi dengan penuh waspada. Pria gendut yang menghadap ke para pejabat itu sedang menundukkan kepalanya dan mengunyah sesuatu. Pria yang ada di seberang pria gendut itu tampak mengenakan pakaian biasa dan sedang mengangkat kepalanya, melihat ke ujung jalan. Mereka hanya dapat melihat sosok pria itu dari belakang, namun itu membuat jantung semua orang berdebar.
Tubuh Hou Jichang membeku seketika. Tangan yang muncul di luar jubah resminya bergetar tanpa sadar. Seolah angin dingin di luar tiba-tiba merayap di setiap inci kulitnya.
Pada awalnya, para pejabat Mahkamah Agung lainnya hanya dikejutkan oleh sosok sederhana pria itu dan tidak mengenali identitasnya. Dengan demikian, mereka tidak bisa tidak kaget melihat wajah pucat Hou Jichang. Mereka mengikuti tatapan Hou Jichang dan melihat sekali lagi dengan seksama. Akhirnya, mereka mengerti alasan Hou Jichang tampak ketakutan.
Setelah gelombang kecanggungan yang berat, wakil Mahkamah Agung mengerutkan alisnya dan dengan lembut menepuk bahu Hou Jichang. Dengan suara tenang, dia dengan santai mengatakan, "Duduklah."
Hou Jichang duduk dengan gelisah. Setelah waktu yang lama, dia menghela napas yang terkesan malu. Jika ini terjadi di masa lalu, seluruh pejabat di meja ini pasti akan pergi ke meja itu untuk dengan hormat menundukkan kepala mereka kepada Fan Xian dan memberikan hormat padanya. Sekarang, bukan saja Fan Xian sudah tidak memiliki jabatan resmi, bahkan gelar duke peringkat pertamanya telah dilucuti oleh Kaisar. Dia sudah tidak memiliki koneksi apa pun dengan pemerintahan. Dia tidak lebih dari rakyat jelata.
Semua pejabat Mahkamah Agung yang ada di meja ini adalah bawahan langsung He Zongwei. Mereka tahu bahwa Tuan muda Fan ada di meja di sisi pagar dan mereka di sisi ini, jadi mereka tidak bisa pergi. Bagaimana mungkin seorang pejabat bisa memberikan jalan kepada seorang rakyat jelata? Bagaimana bisa faksi He, yang saat ini sedang naik daun, memberi jalan kepada seekor anjing yang sedang tenggelam?
Melihat situasi Fan Xian yang telah jatuh seperti sekarang, para pejabat ini tidak akan sebodoh itu untuk mengejeknya. Tampaknya, mereka diam-diam merasakan kegembiraan. Baru-baru ini, Mahkamah Agung telah menyelidiki kasus-kasus lama Dewan Pengawas dan sedang berada di puncak kemegahannya. Restoran ini juga terletak di daerah Jingdou yang paling ramai. Kaisar juga sedang menggenggam kelemahan Tuan muda Fan. Selama mereka tidak secara langsung mengganggu Fan Xian, Fan Xian tidak akan cukup bosan untuk berulah dan membuat malu dirinya sendiri.
Untuk beberapa alasan, layar pembatas masih belum tiba pada saat makanan dan anggur datang. Meskipun para pejabat Mahkamah Agung merasa agak tidak bahagia, mereka tidak bisa membuat keributan dalam situasi ini. Kehilangan wajah adalah masalah kecil. Memiliki masalah dengan tiga orang yang diam di meja lainnya bukanlah sesuatu yang ingin dilihat oleh para pejabat ini.
"Hari ini, kita telah menyambut kedatangan Tuan Hou ke Mahkamah Agung. Mulai hari ini dan seterusnya, Tuan Hou akan menjadi salah satu kolega kita ..." Dengan senyum, wakil kepala Mahkamah Agung mengangkat cangkir anggur di tangannya.
Hou Jichang berhasil memaksakan diri untuk tersenyum dan juga mengangkat cangkir anggurnya, tetapi dia merasa sangat panik di dalam hatinya. Dia sangat mengerti sifat Fan Xian, gurunya yang bahkan lebih muda darinya. Fan Xian telah tiba-tiba muncul di seberang Mahkamah Agung, di Restoran Xinfeng. Apakah itu benar-benar hanya karena dia menyukai roti di restoran ini?
Memikirkan hal ini, tangannya gemetar sekali lagi. Dari sudut matanya, tanpa sadar dia melirik ketiga orang yang diam itu di meja di dekat pagar. Dia tahu siapa pria gemuk yang ada di depan Fan Xian. Pria itu adalah putra tertua Lin Ruofu, Da Bao si idiot. Hou Jichang diam-diam berdoa bahwa karena Tuan muda Fan datang bersama pria gemuk itu, Tuan muda Fan tidak berniat untuk membuat masalah.
Wakil kepala Mahkamah Agung merasakan perilaku Hou Jichang yang aneh dan mengerutkan alisnya dengan sedih. Sejak wakil kepala sebelumnya terlibat dalam pemberontakan Jingdou keluarga Qin, kariernya melesat hingga ke posisinya yang sekarang ini. Bahkan Dewan Pengawas harus berhati-hati terhadapnya. Dia benar-benar merasa bahwa tidak ada yang perlu dia takutkan. Benar bahwa semua orang tahu betapa kuatnya Tuan muda Fan, tetapi apakah Fan Xian akan tiba-tiba mulai memaki mereka di sini?
Jelas bahwa wakil itu tidak senang dengan perilaku Hou Jichang. Menatap pria gemuk yang duduk di dekat pagar di seberang Fan Xian, dia menebak identitasnya. Sudut mulutnya naik. Dia memberikan senyum tercela saat matanya dipenuhi dengan ejekan. Fan Xian suka bergaul dengan saudara iparnya yang idiot itu. Ini adalah sesuatu yang semua orang Jingdou tahu dan para pejabat pandang rendah. Meskipun wakil kepala ini tidak mengejek mereka secara langsung dan tidak berani melakukannya, ekspresi wajahnya menunjukkan segalanya.
"Kedua, kita menyambut Tuan Guo akhirnya kembali dari Jiangnan dan mengambil kembali posisinya sebagai Sensor Kekaisaran Kiri."
Setelah kata-kata ini, kelompok itu segera meledak dengan suara berisik. Sensor Kekaisaran Kiri adalah posisi yang penting. Guo Zheng tersenyum sombong dan mengambil gelas anggurnya untuk bersulang. Namun, ketika tatapannya mendarat di sisi lain pagar, ekspresinya menjadi sangat tidak wajar, sama seperti Hou Jichang.
Pejabat Sensor Guo adalah orang di Pemerintahan Jingdou yang pernah ingin menjatuhkan Fan Xian. Bertahun-tahun telah berlalu, jadi orang-orang Jingdou mungkin sudah lama melupakan masalah ini, tetapi Guo Zheng percaya bahwa Fan Xian tidak akan lupa. Dia tidak akan lupa karena selama insiden perbendaharaan istana Jiangnan, Guo Zheng merupakan musuh Fan Xian.
Sebelum mereka minum sampai tiga putaran, tiga orang yang diam di ujung pagar telah menyelesaikan makanannya. Fan Xian menggandeng tangan Da Bao dan menuju ke tangga sementara Teng Zijing mengikuti mereka dari belakang. Mereka bertiga hendak turun, jadi mereka harus melewati meja tempat para pejabat sedang berkumpul. Tanpa diduga, semua pejabat di meja terdiam pada saat yang bersamaan. Dengan sedikit gugup, mereka menunggu Fan Xian untuk segera pergi.
Namun, Fan Xian tidak pergi. Dengan santainya, dia datang ke sisi meja dan memandangi para pejabat sambil tersenyum. Wakil kepala Mahkamah Agung dapat melihat bahwa situasi tidak benar dan berdiri dengan senyum canggung. Mengangkat tangannya sebagai salam, dia mengatakan, "Ah Tuan muda Fan, aku ..."
Hanya dengan kata "Aku" dia menyadari ada yang tidak benar. Fan Xian adalah rakyat jelata, dan dia adalah wakil kepala Mahkamah Agung. Namun, untuk apa dia merujuk dirinya lebih rendah? Si wakil kepala menghentikan kata-katanya, menenangkan hatinya, dan melanjutkan dengan senyum paksa, "Apakah kau ingin duduk sebentar?"
Fan Xian menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Hou Jichang sudah berdiri dalam ketakutan dan membungkuk pada Fan Xian dengan kepala tertunduk. Keringat dingin membasahi bagian belakang pakaiannya. Fan Xian bahkan tidak meliriknya. Seolah-olah Hou Jichang tidak ada. Sikap macam inilah yang membuat semua orang di meja merasa merinding.
Fan Xian tidak memandang Hou Jichang, alih-alih, dia melihat ke arah Sensor Kekaisaran Kiri yang ada di sisi Hou Jichang, Guo Zheng, dan berkata dengan suara pelan, "Tiga tahun yang lalu, aku sangat ingin tahu. Aku telah mengasingkanmu ke Jiangnan dan membuat agar kau tidak bisa beristirahat dengan tenang pada siang atau malam hari. Kemudian, selama pemberontakan Jingdou, kau jelas berada di kubu Xinyang, jadi mengapa Kaisar tidak mengeluarkan dekrit untuk menghukummu?"
"Baru setelah itu aku mengerti. Kamu telah menyadari bahwa situasi sedang tidak baik, jadi kamu meninggalkan sisi ibu mertuaku yang malang. Dengan menggunakan apa yang tersisa dari pengaruhmu di Sensor Kerajaan, kamu berpegangan erat pada kaki He Zongwei." Fan Xian tersenyum dan menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. "He Zongwei, bajingan itu, adalah pelayan dari tiga keluarga. Tentu saja, kau adalah seorang oportunis yang telah belajar banyak darinya."
Posisi He Zongwei di pemerintahan bukanlah orang yang bisa diejek. Mendengar kata-kata Fan Xian yang tidak sopan, tidak ada pejabat di meja yang bisa tetap duduk. Mereka semua segera bangkit untuk mencaci makinya.
"Aku salah. He Zongwei bukan pelayan dari tiga keluarga. Tuan yang dia layani semuanya bermarga Li," kata Fan Xian, menggelengkan kepalanya. "Aku harus katakan bahwa dia adalah anjing setia keluarga Li."
Wakil kepala Mahkamah Agung akhirnya tidak tahan lagi. Dengan wajah dingin, dia mengatakan beberapa hal. Seolah-olah tidak mendengarnya, Fan Xian hanya menatap dingin ke arah Guo Zheng yang gemetaran dan mengatakan, "Agar kamu bisa dibawa kembali ke Jingdou dan mengambil posisi sebagai Sensor Kekaisaran Kiri, mungkin, kamu melakukan sesuatu yang besar di Jiangnan. Aku ingin tahu apakah kematian para anak buahku di Jiangnan ada hubungannya denganmu?"
Guo Zheng menenangkan dirinya dan dengan dingin mengatakan, "Aku bertindak atas perintah kekaisaran. Apakah kau keberatan?"
"Bagus, kamu akhirnya memiliki keberanian. Seperti inilah seharusnya sikap seorang pejabat sensor," Fan Xian berkata perlahan. "Aku tahu kamu bahwa kamu akan memasuki Mahkamah Agung hari ini, itulah sebabnya aku sengaja menunggumu di sini."
Suasana di Restoran Xinfeng segera menjadi sangat sunyi. Keheningan ini membuat hati seseorang bergetar. Sengaja menunggu Guo Zheng, apa artinya ini? Meskipun tidak ada yang percaya bahwa Fan Xian akan mengambil risiko menerima kecaman publik dan melakukan sesuatu yang akan mempermalukan negara di lokasi yang begitu penting di Jingdou, melihat wajah Fan Xian yang semakin apatis, semua orang merasa kedinginan dan takut.
Tidak banyak penjaga yang mengikuti para pejabat ini ke Restoran Xinfeng. Bagaimanapun juga, tidak ada yang menduga hal besar terjadi tepat di seberang jalan dari yamen Mahkamah Agung. Merasakan perubahan suasana di lantai atas, beberapa penjaga menyerbu masuk dan menyaksikan pemandangan dengan gugup.
Fan Xian tertawa. Wakil Mahkamah Agung tertawa canggung bersamanya. Guo Zheng menunjukan senyum yang sangat jelek.
Tiba-tiba, sepiring makanan langsung menabrak wajah Guo Zheng. Sari-sari makanan dan pecahan porselen terbang ke mana-mana, memancarkan garis-garis yang tak terhitung jumlahnya. Pada waktu yang sama, darah dari wajah Guo Zheng juga menyembur keluar.
Fan Xian menarik kembali tangannya dan menekan bagian belakang kepala Guo Zheng. Dia mendorongnya langsung ke meja kayu yang keras. Terlepas dari kerasnya meja, daging dan kepala penuh darah itu tertanam di permukaan meja kayu.
Dengan suara retakkan, beberapa retakan halus muncul di permukaan meja kayu yang keras. Tulang leher Guo Zheng benar-benar telah patah. Darah merembes keluar dari celah di antara tulang-tulang wajahnya dan meja kayu yang keras, bagaikan air hitam.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk mendengus. Tuan Guo Zheng, yang baru saja menyelesaikan tugas besar dari negara di Jiangnan dan telah kembali ke Jingdou untuk mengambil alih posisi sebagai Sensor Kekaisaran Kiri, baru saja dihantam ke meja oleh Fan Xian dan menjadi mayat.
Ada keheningan yang mematikan. Semua orang yang hadir menatap dengan bodoh ke kepala yang tenggelam ke dalam meja dan darah di seluruh meja yang bercampur dengan sari makanan. Mereka tidak dapat berbicara karena tidak ada yang berani mempercayai pemandangan di depan mereka. Semua orang mengira itu adalah ilusi.
Membunuh seseorang di tempat publik? Dan, orang yang terbunuh itu adalah seorang pejabat pemerintah? Fan Xian telah membunuh Sensor Kekaisaran Kiri di depan sejumlah pejabat!
Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi di Kerajaan Qing sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibayangkan oleh siapa pun. Semua orang tidak bisa bereaksi. Mereka hanya bisa menatap pemandangan itu seolah-olah sedang menonton drama yang absurd.
Akhirnya, seorang pejabat menyadari apa yang terjadi. Dia berteriak tajam. Tiba-tiba, matanya berputar dan dia jatuh pingsan.
Para penjaga menyerbu masuk dan menyerang ke arah Fan Xian. Dengan beberapa suara tamparan teredam, lantai kayu di lantai dua Restoran Xinfeng ketambahan beberapa tubuh yang pingsan. Fan Xian masih berdiri diam di samping meja. Seolah-olah dia tidak bergerak sama sekali.
Wakil kepala Mahkamah Agung mengulurkan jari dan mengarahkannya dengan gemetar ke Fan Xian seolah dia sedang melihat setan dari dunia bawah. Tiba-tiba, dia berjalan ke bawah sinar matahari. Dia tidak dapat berbicara sama sekali. Tenggorokannya hanya mengeluarkan suara serak yang menyedihkan.
Mata Fan Xian benar-benar tanpa ekspresi. Dia menatapnya dengan dingin, dan mengatakan, "Aku dengar bahwa selama beberapa bulan ini, Mahkamah Agung, telah menghasutmu untuk menggunakan banyak siksaan pada para bawahanku dan tiga bawahanku telah disiksa sampai mati di penjara."
Wakil kepala Mahkamah Agung tiba-tiba menjerit nyaring. Dia berbalik seperti kelinci dan mulai berlari. Melihat situasi, sepertinya dia hendak melompati pagar. Bahkan jika dia menderita luka berat akibat jatuh, dia harus melarikan diri dari Restoran Xinfeng.
Karena Fan Xian telah bergerak, bagaimana mungkin dia akan membiarkannya melarikan diri? Embusan angin bertiup melalui Restoran Xinfeng. Dengan bunyi tamparan yang tajam dan bunyi gedebuk, tulang leher si wakil tersebut patah. Kepalanya juga dihantam dengan keras ke permukaan meja kayu yang keras.
Darah mulai mengalir turun dari permukaan meja. Kepala dua pejabat pemerintah itu tenggelam ke permukaan meja, sulit untuk dilepaskan lagi. Tubuh mereka setengah berlutut di tanah. Kaki mereka, yang mengenakan sepatu bot tebal, masih bergerak-gerak. Adegan itu tampak menakutkan.
Dua orang terbunuh di tempat publik. Restoran Xinfeng dipenuhi dengan teriakan nyaring, tetapi wajah Fan Xian tidak berubah saat dia berbalik. Tiba-tiba, seorang pelayan restoran datang di belakang sekelompok orang dan menyerahkan handuk panas.
Fan Xian menerima handuk tersebut dan dengan hati-hati menyeka tangannya. Dia kemudian melemparkan handuk ke tanah dengan sedikit kesal. Mengambil tangan Da Bao dan menuruni tangga, dia berkata kepada si pelayan, "Kamu bisa mulai."
Dari Fan Xian datang ke meja ini dan menggunakan metode paling kejam untuk membunuh dua pejabat, sampai dia turun dan pergi, dia tidak melirik Hou Jichang sama sekali.
Dengan wajah pucat dan bibir gemetar, Hou Jichang menarik kembali tatapannya dari tangga. Tatapan jatuh pada dua mayat. Melihat seperti apa bentuk otak manusia seperti tahu yang mengambang di genangan darah, ketakutan tak terbatas mengambil alih seluruh tubuhnya. Dia akhirnya tidak tahan lagi. Dia meringkukkan tubuhnya dan muntah tanpa terkendali.
...
...
"Kirim kakak ipar kembali ke istana," kata Fan Xian ke Teng Zijing di luar Restoran Xinfeng saat dia membantu Da Bao naik ke kereta. Dia memperhatikan saat kereta melaju ke arah selatan kota. Sendirian, Fan Xian mulai bergerak ke arah Istana Kerajaan.
Fan Xian tidak khawatir tentang keselamatan kereta yang pulang itu, karena di sepanjang jalan, ada pendekar-pendekar pedang dari Biro Keenam yang bertanggung jawab untuk melindunginya. Seperti yang dia katakan di Restoran Xinfeng, pembunuhan itu merupakan pembalasan bagi para pejabat Dewan Pengawas. Meskipun dia bukan lagi Direktur Dewan Pengawas, kenyataannya adalah selama dia masih bersedia, dia akan selamanya menjadi Direktur Dewan Pengawas.
Shadow kembali ke Jingdou dan baru saja mengorganisir pembunuh-pembunuh Biro Keenam yang bersembunyi di kegelapan sepanjang waktu. Kembalinya Haitang dan Wang Ketiga Belas membuat Istana tidak memiliki cara untuk menghentikan Fan XIan dari berhubungan kembali dengan orang-orang di delapan biro Dewan Pengawas yang masih setia kepadanya. Dewan Pengawas masih jatuh dan terombang-ambing dalam badai. Sekarang bisa dianggap sebagai saat-saat terakhir kemuliaan Dewan jahat ini.
Di pagi hari, Fan Xian telah mengeluarkan satu perintah terakhir atas nama Direktur Dewan Pengawas pada para mata-mata dan pembunuh Dewan Pengawas yang ditempatkan di berbagai tempat. Dia tidak tahu berapa banyak agen rahasia dan pejabat yang akan mengikutinya, tetapi Fan Xian percaya bahwa orang-orang di bawah komandonya tidak akan mengecewakannya.
Angin dingin musim dingin bertiup melalui jalan-jalan Jingdou. Tidak lama kemudian tiba saatnya dia memasuki Istana. Fan Xian berjalan sendirian di jalanan, menuju ke arah Istana Kerajaan. Sepanjang jalan, dia melihat pemandangan jalan Jingdou dan dengan rakus menghirup udara Jingdou. Seolah-olah dia ingin mengenang semua ini ke dalam ingatannya sehingga bahkan jika dia mati, dia tidak akan melupakannya.
Tidak lama setelah Fan Xian meninggalkan Restoran Xinfeng, orang-orang tiba-tiba berlari keluar dari Biro Pertama Dewan Pengawas, yang pintunya telah tertutup rapat sepanjang waktu. Lebih dari seratus pejabat Dewan Pengawas berseragam hitam dan penuh dengan aura membunuh mendatangi tetangga lama mereka, yang saat ini telah menjadi musuh baru mereka yang paling dibenci — Mahkamah Agung.
Harus dikatakan bahwa Fan Xian telah memilih waktu yang tepat. Pada saat ini, hari belum terlalu siang, namun para pejabat Mahkamah Agung telah bertemu dengan para pejabat dari departemen lain untuk bersenang-senang. Di depan para pejabat Dewan Pengawas yang seperti macan dan serigala ini, yamen Mahkamah Agung tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Ini sangat selaras dengan harapan Fan Xian, tentang tidak terlalu banyak pejabat yang terluka karena kerusuhan ini.
Tentu saja, ada alasan mengapa para pejabat yang harus mati, harus mati. Mereka semua adalah target yang dipilih oleh Fan Xian. Pembobolan Mahkamah Agung oleh Biro Pertama hanya untuk bertujuan menyelamatkan rekan-rekan mereka yang dikurung di penjara.
Fan Xian berjalan melewati Jalan Chang dan belok melewati Jalan Shahe. Dia membeli manisan tanghulu dari seorang penjual kelontong dan memakannya dengan senang hati. Dengan santai, dia melemparkan koin emas ke penjual itu dan terlalu malas untuk menunggu kembaliannya. Dia berterima kasih pada manisan tanghulu itu. Dulu dia pernah bergantung pada manisan tanghulu di tangan seorang anak kecil agar tidak tersesat di Kuil Qing.
Pada siang hari, Menteri Keuangan sedang mengadakan perjamuan di Kedai Yishi. Dia telah mengundang wakil menteri dari Kementerian Kehakiman, serta beberapa teman baik lainnya. Seperti yang diharapkan, mereka semua adalah orang-orang kubu Sarjana He. Menteri Keuangan membelai janggutnya yang pendek. Di kamar yang hangat di tengah musim dingin ini, dia merasa sangat senang. Setelah mengalami tiga tahun kerja keras dan siksaan, dia akhirnya berhasil membersihkan pengaruh Menteri Keuangan yang sebelumnya, Fan Jian, yang masih tersisa di Kementerian. Kerajaan independen milik keluarga Fan kini sudah tidak ada lagi. Dia akhirnya telah menjadi Menteri Keuangan yang sejati.
Meskipun dia telah secara sukarela dan dengan rendah hati berdiri di sisi Sarjana He untuk menahan tekanan dari keluarga Fan, dia tidak merasa malu. He Zongwei adalah seorang sarjana dari Aula Urusan Pemerintahan, jadi berdiri di sisi Sarjana He sama dengan berdiri di depan Kaisar. Ini adalah semacam kehormatan.
Awalnya, dia berniat mengadakan perjamuan makan malam agar terlihat lebih formal. Namun, tamu yang pergi untuk melakukan penyelidikan diam-diam di kediaman He telah menemukan sesuatu. Sarjana He juga menjelaskan bahwa setelah konferensi istana tahun lalu, masih ada hal-hal yang harus dia lakukan di istana pada tanggal tujuh, jadi dia tidak akan dapat secara pribadi menghadiri perjamuan. Dengan demikian, waktu perjamuan telah dipindahkan ke siang hari.
Meskipun sedikit kecewa, Menteri Keuangan menghela napas. Dengan Sarjana He tidak datang, dia adalah pejabat peringkat tertinggi di meja. Seberapa baik rasanya mendengar semua kata-kata sanjungan masuk ke telinganya, terutama ketika dia memikirkan perintah yang baru saja dia terima dari Sarjana He?
Kementerian Keuangan telah dengan paksa terlibat dan membuat yamen pemerintah Jingdou kesulitan, memaksa Sun Jingxiu yang keras kepala itu tidak punya pilihan selain dengan sedihnya mengundurkan diri dari jabatannya. Pada akhirnya, dia tidak dapat membayar obligasi dan telah dikurung di penjara. Sang menteri merasa seperti berada di surga ketujuh. Apa yang akan kau gunakan untuk melawanku? Bukankah kau selama ini hanya mengandalkan fakta bahwa kau memiliki seorang putri yang baik? Setelah putrimu dijual ke Akademi Kerajaan, diam-diam aku akan membuat putrimu berharap untuk lebih baik mati.
Dengan alkohol memenuhi kepalanya, pikiran sang Menteri berputar pada kata-kata "aku harap mereka mati" dan tidak melihat cahaya licik dan menyeramkan di mata seorang gadis pelayan yang ada di ruangan hangat ini.
Menteri Keuangan tidak tahu bahwa racun dalam Wu Liangye yang telah diminumnya sudah cukup untuk membuatnya merasa ingin mati berkali-kali.
Pada 7 Januari, di tahun kesebelas kalender Qing, Kedai Yishi terbakar. Kamar yang hangat itu hancur dan dindingnya roboh. Menteri Keuangan, wakil direktur Kementerian Kehakiman, dan beberapa pejabat faksi Sarjana He tewas dalam kebakaran itu. Mereka meninggal di tengah-tengah jam tugas karena alkohol.
Ketika api mulai menyala, Fan Xian sudah selesai memakan manisan tenghulunya dan sedang memegang payung hitam yang baru dia beli. Sesampainya di Jalan Tianhe yang indah, dia melemparkan tusuk bambu dengan pecahan gula yang masih tertinggal di atasnya ke dalam kolam yang jernih di sisi jalan. Dia mengangkat bahunya, tidak mengkritik dirinya sendiri karena tindakan pencemaran lingkungannya.
Kemudian, dia melirik tablet batu hitam di luar pintu depan Dewan Pengawas yang telah dipindahkan dan karakter emasnya telah berkurang. Tatapannya bertahan beberapa saat. Dia kemudian menggelengkan kepalanya.
Tiba-tiba, embusan angin bertiup ke arahnya dan kepingan salju mulai turun. Kepingan salju mendarat di luar pintu depan kediaman He yang dingin dan tidak menyenangkan. Sarjana He adalah orang yang bersih dan jujur. Dia membenci orang lain memberikan hadiah padanya, jadi dia memelihara dua anjing pemarah di luar kediamannya. Banyak orang tahu bahwa trik ini pertama kali ditemukan oleh kediaman Duke Cheng Haizi, yang dimiliki oleh Yan Ruohai. Tak dapat dihindarkan bahwa banyak orang diam-diam mengejek Sarjana He karena telah mengambil ide orang lain. Bagaimanapun juga, kedua anjing yang pemarah ini telah menempuh jalan panjang untuk memberinya reputasi pejabat jujur.
Kedua anjing itu tampak kesal oleh butiran salju yang jatuh perlahan. Mereka menggonggong dengan putus asa ke langit. Apa gunanya anjing-anjing yang kedinginan itu menggonggong ke salju? Salju terus turun perlahan-lahan ke bawah.
Dengan dua jeritan sedih, kedua anjing yang pemarah itu jatuh ke tanah. Belasan pembunuh yang mengenakan pakaian orang jelata dengan hati-hati mengamankan kediaman He yang sunyi. Mereka kemudian diam-diam menyelinap ke dalam.
...
...
Fan Xian menyipitkan matanya dan menatap langit. Membuka payung hitamnya, dia menutupi matanya dan langit.
Kepingan salju yang terakumulasi di payung kain hitamnya segera meleleh dan tidak bisa menumpuk, membuatnya sedikit merasa tidak bahagia. Berjalan seperti ini, dia tiba di depan Istana Kerajaan. Dia tidak pergi ke luar pintu depan dan menunggu untuk dipanggil. Sebaliknya, dia pergi ke akar tembok Istana Kerajaan. Di bawah tatapan waspada para Tentara Kekaisaran, dia sampai di deretan rumah-rumah Aula Urusan Pemerintahan.
Fan Xian membuka pintu dan masuk. Dia membersihkan salju dari tubuhnya dan rambutnya, dan dengan hati-hati meletakkan payung hitam yang meneteskan salju dan air di dekat pintu masuk. Dia tersenyum pada para pejabat yang tercengang di dalam dan mengatakan, "Lama tidak bertemu."
Sarjana He, yang sedang duduk di bangku hangat dan dengan penuh perhatian meninjau semua jenis laporan, perlahan mengangkat kepalanya. Dia mengerutkan alis saat melirik tamu 'mulia' di dekat pintu yang datang tanpa diundang.