Sukacita Hidup Ini

0Pada musim dingin tahun ke-10 kalender Qing, prestasi Jenderal Li Hongcheng dalam perang Qingzhou diketahui oleh dunia. Dia kembali ke ibu kota mengikuti panggilan istana. Pada tahun dia berdiri teguh, dia menjadi wakil kepala Biro Urusan Militer, sebuah kehormatan yang tinggi. Namun, orang-orang yang sedang menyanyikan pujian akan kebesaran Kerajaan Qing bisa dengan jelas melihat bahwa posisi wakil kepala tersebut sebenarnya adalah posisi kosong. Di bawah tekanan Ye Zhong, Li Hongcheng tidak akan pernah memiliki kekuatan militer seperti ketika dia menjabat di Dingzhou. Dan, tidak ada yang lupa bahwa orang sebelumnya yang telah menjabat sebagai wakil kepala Biro Urusan Militer di usia muda adalah Qin Heng, yang akhir hidupnya tidak terlalu mulia.     0

Setelah Li Hongcheng kembali ke ibu kota, dia memasuki Istana untuk bertemu dengan Kaisar sesegera mungkin. Di dalam ruang belajar kerajaan, Kaisar tidak melampiaskan amarahnya. Alih-alih, mereka berbicara dengan tenang tentang pemandangan di Xiliang. Ketika Li Hongcheng melihat Fan Ruoruo di sisi Kaisar, suasana hatinya turun ke dasar jurang. Setelah meninggalkan Istana, dia pergi ke Biro Urusan Militer untuk mengambil jabatannya dan menetapkan tanggal masuk kerja. Li Hongcheng kemudian pulang ke rumah dan menemui Raja Jing, yang sebelumnya telah berada ditahan di Istana Kerajaan untuk sementara waktu dan baru saja dikeluarkan, serta saudara perempuannya yang lemah dan menyedihkan. Mereka bertiga duduk diam. Raja menghela napas berulang kali. Dia menepuk bahu Li Hongcheng dan mengatakan, "Untungnya, tidak ada yang salah. Kamu telah melakukan apa yang kamu bisa untuk Fan Xian dengan bisa bertahan dan kembali ke Jingdou."     

Malam itu, Li Hongcheng secara pribadi menyempatkan diri mengunjungi kediaman Fan. Dia tahu berapa banyak harapan yang dimiliki Fan Xian. Meskipun dia dengan gigih menentang dekrit Kaisar dan tekanan Gong Dian, dan telah berhasil mengulur beberapa hal selama beberapa hari, namun pada akhirnya, dia telah dipanggil kembali dengan menyedihkan. Dia harus secara pribadi memberi penjelasan pada Fan Xian.     

Tidak ada yang tahu apa yang dikatakan oleh sepasang teman ini di ruang belajar bagian belakang kediaman Fan. Tampaknya, itu tidak lebih dari ekspresi permintaan maaf satu sama lain. Istana sepertinya tidak tertarik dengan percakapan ini karena tidak ada yang menghentikan Li Hongcheng memasuki kediaman Fan.     

"Aku juga tidak menyangka akan jadi seperti ini." Fan Xian tertawa pahit dan berdiri untuk memeluk temannya. Dia dengan lembut menepuk punggungnya dan mengantar Hongcheng keluar dari ruang belajar.     

Sebelum Li Hongcheng meninggalkan ruang belajar, dia berbalik dan menatapnya dengan khawatir. "Deng Zi Yue seharusnya sudah melarikan diri, tapi aku khawatir bahwa sejumlah orang Unit Qinianmu tewas di Jalan Xiliang. Bagaimanapun juga, ini adalah masalah Dewan, jadi aku tidak tahu detailnya. Aku harap kau bisa mengendalikan emosimu."     

"Aku tidak tahu siapa pengkhianat itu. Mungkin orang-orang di Dewan telah menangkap arah angin dari salah satu dari tiga pertemuan. Bagaimanapun juga, Yan Bingyun telah turun tangan untuk menanganinya. Menghadapi orang ini, aku juga tidak memiliki banyak kepercayaan." Ekspresi Fan Xian suram. "Tapi, jangan khawatir. Aku tidak pernah tertarik untuk membalas dendam. Aku hanya merasa agak bingung."     

"Jika kamu merasa bingung, maka aku menganjurkan agar tidak berulah mulai sekarang." Li Hongcheng menggelengkan kepalanya dan menolak tawaran Fan Xian untuk mengantarnya keluar dari rumah. Seperti ayahnya ketika menghibur dirinya, dia menepuk pundak Fan Xian dengan keras. Dengan mengibaskan jubahnya, dia keluar dari kediaman.     

...     

...     

Setelah menyaksikan sosok kesepian Li Hongcheng menghilang ke taman musim dingin, Fan Xian terdiam lama sebelum berbalik dan duduk kembali di kursinya di ruang belajar. Hongcheng telah melontarkan evaluasi Gong Dian padanya. Evaluasi itu tidak bisa tidak membuat Fan Xian merasakan kepahitan di mulutnya. Menindas beban mati? Jika ada investigasi mendalam, rencana Fan Xian di Dongyi dan Xiliang memang memiliki tujuan seperti itu. Namun, tujuan semacam ini, tanpa keraguan, tidak akan mampu berdiri teguh di atas dasar moral.     

Pria harus bersyukur dan berterima kasih. Bagaimana mungkin darah dan nyawa prajurit dapat digunakan sebagai alat tawar menawar? Namun, siapa yang bisa benar-benar memahami apa yang sedang dipikirkan Fan Xian? Justru karena dia tidak ingin terlalu banyak orang tak berdosa di bawah langit kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran antara dia dan Kaisar, dia membuat pengaturan yang telah dia siapkan sekarang.     

Pertempuran Besar Qingzhou adalah perwujudan sempurna dari kemampuan Kaisar untuk merencanakan jauh ke depan. Terlepas dari apakah itu serangan pura-pura Hu Ge atau reaksi Kepala Suku, semua itu adalah fondasi yang Fan Xian bangun dengan kerja keras. Namun, fondasi ini telah dieksploitasi dengan dingin dan tenang oleh Kaisar.     

Fan Xian tidak merasakan sedikit pun kedekatan dengan orang-orang Hu di padang rumput. Mayat dan rumah yang terbakar di ladang-ladang di Jalan Xiliang hanya akan membuatnya bertepuk tangan dan memuji pertempuran Qingzhou. Masalahnya adalah bahwa pertempuran besar ini telah dengan mudah menghancurkan semua persiapan yang telah dibuat Fan Xian di Jalan Xiliang. Jika Li Hongcheng masih ingin mengulur waktu dan tidak kembali ke ibu kota dalam keadaan ini, itu akan sama dengan cari mati.     

Fan Xian merasakan kedinginan dan kekaguman yang mendalam akan metode dan kemampuan Kaisar. Rasa lemah tumbuh di hatinya.     

"Kamu sudah mendengar semuanya, ini tidak ada hubungannya denganku." Tangan Fan Xian menempel di meja. Dengan lelah dia menutup matanya.     

Haitang Duoduo, yang telah kembali ke dataran tengah dan mengenakan mantel bunga itu, muncul di belakangnya. Setelah pertempuran di Gunung Hong, dia dan kelompok di Dingzhou bergerak pada waktu yang bersamaan. Li Hongcheng telah kembali ke ibu kota dengan sangat cepat, tetapi Haitang masih satu hari lebih cepat. Saat ini, pengawasan Istana terhadap kediaman Fan telah banyak melonggar. Bagaimana mungkin mereka bisa menghentikan gadis suci Qi Utara untuk diam-diam memasuki kediamannya?     

Sudah setahun sejak mereka bertemu. Haitang menatap dalam keadaan terdiam ke arah si pemuda yang sedang duduk di kursi dan berpikir, Dia sebenarnya tidak terlalu tua, jadi mengapa dia terlihat begitu tua sekarang? Ada kelelahan permanen di wajah Fan Xian yang tidak bisa dihapus. Mengingat semua yang telah terjadi di Kerajaan Qing akhir-akhir ini, mengingat bahwa Direktur Dewan Pengawas telah meninggal, Haitang mengerti mengapa Fan Xian tampak sangat lelah.     

"Karena kamu menyuruh Hong Yiqing membawakan pesan untukku, banyak orang telah meninggal di padang rumput," kata Haitang.     

Fan Xian membuka matanya dan berkata dengan tawa dingin, "Aku hanya ingin Kerajaan Padang Rumput setuju untuk membiarkan Hu Ge mengirim pasukan. Aku tidak menduga Kepala Suku akan menggunakan kesempatan ini untuk mengambil keuntungan."     

Haitang terdiam dan tidak menjelaskan kepadanya bahwa dia sempat mencoba untuk menekan ambisi liar Su Bida. Dengan ringan, dia mengatakan, "Pada akhirnya, Kerajaan Qing-mu lah yang mendapatkan keuntungan."     

Fan Xian terdiam sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Kita bisa mengesampingkan masalah bagaimana informasi itu bocor. Aku telah mengirim orang-orang ke Jalan Xiliang. Hong Yiqing masih belum berhasil mengumpulkan orang-orang dari Biro Keempat. Jelas bahwa, Deng Zi Yue sedang diawasi oleh Dewan selama masa transisi ... "     

Sampai di sini, dia menarik napas panjang. Dia tiba-tiba teringat jenderal muda keluarga Ye yang disebutkan dalam laporan intelijen. Rupanya, jenderal muda itu telah memimpin 4.000 pasukan kavaleri ke padang rumput untuk mengejar pasukan sisa Kepala Suku. Fan Xian tidak bisa tidak mengagumi keberaniannya. Mengingat bahwa mereka berada jauh di kedalaman padang rumput di musim dingin, dia curiga bahwa sangat sedikit dari 4.000 prajurit itu yang dapat kembali hidup-hidup.     

"Orang-orang Man yang bergerak dari Utara ke padang rumput ... Apakah mereka masih mendengarkan perintahmu?" Dia mengangkat kepalanya dan melirik ke Haitang. "Bagaimanapun juga, kamu adalah putri dari suku mereka dan kamu juga memiliki rasa hormat dari Kepala Suku di padang rumput. Posisi kamu sangat tinggi. Mungkin, kamu memiliki kekuatan."     

Alis Haitang sedikit berkerut. Matanya, seterang Laut Utara, berkelip dengan amarah. Dengan dingin, dia mengatakan, "Pada saat seperti ini, kamu masih mengkhawatirkan keselamatan 4.000 pengendara itu? Kamu telah benar-benar hidup sampai menjadi pejabat kuat Kerajaan Qing. Mengapa kamu tidak memikirkan kematian para pejuang padang rumput dan suku-suku yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan?"     

"Aku ini orang Qing, orang Dataran Tengah. Dan pada akhirnya, aku ini manusia," jawab Fan Xian dengan kepala menunduk. "Seperti yang kamu katakan, ambisi Su Bida terlalu besar. Dia telah memindahkan prajurit-prajurit kuat dari berbagai suku dan pihak di padang rumput. Sekarang, mereka semua telah musnah. Setelah Pertempuran Besar Qingzhou, 4.000 pengendara memasuki padang rumput. Selama orang-orang Man yang berada di daerah barat bisa jaga jarak, mereka mungkin benar-benar bisa kembali dengan selamat."     

"Hu Barat sudah berakhir. Jika peluangnya tepat, suku-suku yang kamu bawa ke padang rumput dari Utara mungkin bisa menggunakan kesempatan ini untuk bangkit." Fan Xian dengan lembut memancing amarah Haitang. "Kamu harus menerima kenyataan ini dan kemudian mengeksploitasi kenyataan ini."     

"Aku tidak sama denganmu. Ada banyak hal yang aku tahu selaras dengan kepentinganku tetapi tidak selaras dengan standarku. Aku tidak bisa melakukannya." Haitang sedikit menurunkan kelopak matanya. "Tapi, kata-katamu sekarang sangat mengejutkanku. Kamu jelas adalah seseorang penindas dan kejam yang tidak mengutamakan kepentingan Kerajaan Qing. Mengapa kamu membuat permintaan seperti itu?"     

"Jika aku benar-benar tidak mempertimbangkan kepentingan Kerajaan Qing atau dunia, mengapa aku masih berada di rumah ini? Terlepas dari apakah itu menumpahkan darah panas atau menenangkan dunia, aku sudah lama melakukannya."     

"Kapan kamu menjadi orang suci?" Haitang bertanya.     

"Aku bukan orang suci. Tapi, setelah mencapai titik tertentu dalam hidup ketika keinginan tingkat tertinggi, seperti kekuatan, telah terpuaskan, aku menjadi bias terhadap pertimbangan psikologis. Terlebih, aku tidak suka dilihat oleh yang lain sebagai orang berdarah dingin dan tidak berperasaan yang bisanya hanya menggunakan darah prajurit."     

"Pada akhirnya, kamu masih orang yang munafik dan egois," kata Haitang menatapnya. Dia mengambil pisau kecil dari dalam pakaiannya dan meletakkannya di depannya.     

Fan Xian menjawab tanpa ekspresi, "Jika ini dianggap munafik dan egois, aku rasa semua orang di dunia akan sangat berterima kasih kepada kesombonganku. Aku tahu bahwa Kaisar-mu adalah seorang wanita, jadi anggap saja aku sedang mengancammu."     

Tubuh Haitang sedikit bergetar. Dia menatapnya lama tanpa berbicara.     

Fan Xian juga mempertahankan keheningannya. Suasana di ruang belajar tenggelam dalam suasana yang menyesakkan napas. Setelah sekian lama, dia dengan tidak nyaman mengatakan, "Sering kali aku memerlukan bantuan orang untuk memberikan saran. Di masa lalu, Yan Bingyun dan Wang Qinian mengisi peran ini. Saat ini, Yan Bingyun telah menjadi seorang pejabat murni, dan aku telah mengirim Lao Wang pergi. Aku tidak bisa lagi meminta saran dari mereka. Aku bukan dewa. Dihadapkan dengan Kaisar, aku tidak memiliki sedikit pun rasa kepercayaan diri. Tidak ada orang yang membantuku. Situasiku agak tidak berdaya."     

"Apakah kamu sedang memelas di depanku?" Haitang bertanya dengan sinis. Dia berhenti sejanak dan mendesah. "Apa yang ingin kamu tanyakan?"     

Fan Xian dengan lembut bertepuk tangan dan mengundang Haitang untuk duduk di salah satu sisi meja. Kemudian, dia minum teh dinginnya untuk menenangkan tenggorokannya. Menjulurkan lidahnya ke bibir, dia mengatakan, "Adikku berada di Istana Kerajaan. Seluruh keluargaku di Jingdou. Bawahanku yang terpercaya dan setia sedang dalam persembunyian. Aku punya kekuatan, tapi sulit untuk menggerakan fondasi Kerajaan ini. Aku tidak ingin menggerakkan fondasi ini dan menyebabkan semua lumut, semut, dan kelinci jatuh dan mati. Tetapi, lawanku memiliki kekuatan yang kuat, sifat dingin, dan kemampuan menyusun rencana yang luar biasa. Dia memiliki kesetiaan sebagian besar orang di negeri ini. Dan, yang paling penting, meskipun ada desas-desus dari Istana setelah hujan musim gugur awal bahwa dia secara bertahap turun dari altar dan menjadi manusia biasa, meninggalkan banyak celah emosional, aku masih percaya bahwa darahnya cukup dingin dan hatinya cukup kuat untuk membuat orang-orang yang aku sayangi dan lindungi musnah jika aku benar-benar mengambil tindakan. "     

"Di masa lalu, aku takut mati. Sekarang, aku tidak terlalu takut." Setelah Fan Xian mengatakan semua itu, dia terus meringkas situasi. "Tapi, aku sangat takut jika orang-orang yang aku cintai dan lindungi mati. Bisakah kau membantuku menyelesaikan masalah ini?"     

Haitang tidak terdiam lama. Dengan lugas, dia mengatakan "Tidak."     

Fan Xian mengulurkan tangannya dan menghela napas panjang. "Banar bukan, tidak ada seorang pun di bumi yang dapat membantuku menyelesaikan masalah ini."     

"Apa maksudmu dia turun dari altar?" Jelas bahwa Haitang tertarik pada hal ini. Dia tidak tahu dari mana datangnya deduksi Fan Xian terhadap Kaisar Qing.     

Fan Xian menempatkan tangan kanannya dengan lembut di atas dadanya sendiri. Dengan senyum tipis, dia mengatakan, "Bagaimanapun juga, hati seorang ayah dan anak saling terhubung. Ada beberapa perubahan kecil yang tidak bisa kau rasakan, tetapi aku bisa. Dia telah membiarkanku tinggal di rumah untuk melakukan semua hal-hal ini, kemudian dia menghancurkan mereka satu per satu agar aku melihatnya. Meskipun ini menunjukkan kekuatan seorang penguasa, tidakkah kau berpikir bahwa ini sebenarnya sangat menyusahkan? Dia memiliki terlalu banyak cara untuk menggagalkan semua rencanaku, tetapi dia tidak melakukannya. Dia menaruh dendam terhadapku, terhadap Chen Pingping, dan terhadap ibuku."     

"Seorang pria tanpa meridian, kasih sayang, dan kebenaran sekarang telah belajar untuk menyimpan dendam. Apakah kamu tidak berpikir bahwa dia menjadi lebih seperti orang normal?" Fan Xian menggelengkan kepalanya dan berkata dengan senyum pahit, "Sepertinya, ini adalah harapan yang ingin dicapai kakek lumpuh itu ketika dia meninggal."     

"Kamu masih tidak punya cara untuk mengubah situasi." Haitang duduk di kursi dan sedikit menundukkan kepalanya. "Kamu sudah duduk di Jingdou selama berbulan-bulan tetapi telah melemparkan benih kekacauan di seluruh dunia. Pikiranmu sebenarnya sangat sederhana."     

Haitang mengangkat kepalanya dan menatap mata merah Fan Xian dengan matanya yang jernih. Dengan berat, dia mengatakan, "Sepertinya ini juga merupakan bagian dari rencana balas dendam Chen Pingping. Pertama, kacauakan dunia, paksa Kaisar turun takhta selama kekacauan, dan kemudian tindak lanjuti dengan serangan kilat. Namun, kamu tidak mendapatkan kepercayaan Kaisar seperti yang diharapkan Chen Pingping. Itu adalah kesia-siaan menyedihkanmu yang telah membuat kerusakan. Pada saat yang sama, kau tidak punya cara untuk benar-benar bertindak kejam terhadap dunia. Itu adalah kemunafikan menyedihkanmu yang membuat kerusakan."     

"Kamu harusnya tahu bahwa walaupun watakmu tampak menyeramkan, pada kenyataannya, kamu bukan orang yang ambisius dan kejam. Ada banyak hal yang tidak bisa kamu lakukan." Haitang mengerjap dan menekan aura dingin di matanya. Dengan tenang, dia mengatakan, "Dengan begitu, semua yang kau lakukan sekarang tidak dapat digambarkan sebagai apa pun selain naif dan kekanak-kanakan. Pada akhirnya, kau masih tidak memiliki kepercayaan diri untuk menentangnya secara langsung."     

Fan Xian terdiam sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Siapa yang bisa memiliki kepercayaan diri seperti itu? Selama beberapa bulan ini, aku baru saja membuat kekacauan, berusaha memperingatkannya dan mempertahankan citra bahwa aku dapat dihancurkan kapan saja karena aku telah melakukan yang terbaik untuk melindungi orang-orang di sampingku. Jika bukan karena Kaisar mempertimbangkan fakta bahwa aku punya banyak hal yang harus kulindungi dan belum membuat setengah Kerajaan Qing tenggelam dalam kekacauan, menurutmu Yang Wanli, Cheng Jialin, dan orang-orang Biro Pertama akan mampu bertahan?"     

Dia mengangkat kepalanya dan menatap Haitang. "Aku harus membuktikan kekuatanku untuk dapat melindungi keselamatan orang-orang ini. Ya, pada akhirnya, aku masih harus berhadapan dengan Kaisar secara langsung. Aku tidak memiliki kepercayaan diri. Itulah sebabnya aku sedang menunggu seseorang untuk kembali."     

"Guru buta." Haitang tidak bertanya. Sebagai gantinya, dia dengan lugas mengucapkan nama yang tampaknya membawa sihir itu. "Kamu tidak bisa selalu menaruh harapan pada para tetua yang pernah membesarkanmu. Terlepas dari apakah itu ibumu, Chen Pingping, atau Menteri Fan, mereka sudah melakukan terlalu banyak untukmu."     

Dia menatap Fan Xian. Secercah kelembutan tiba-tiba muncul di hatinya. "Apakah kamu pernah berpikir tentang bagaimana jika si guru buta itu tidak kembali? Lalu, apa tujuanmu berlama-lama di Jingdou?"     

Haitang mendesak Fan Xian dengan serius. "Banyak hal yang harus kau lakukan sendiri. Terlepas dari apakah kamu memiliki kepercayaan diri atau tidak, situasi telah memaksamu ke titik ini. Karena kamu tidak bisa merelakan kematian ibumu dan Chen Pingping, maka kamu tidak akan pernah bisa bertindak sebagai pejabat dan putra yang baik baginya."     

Fan Xian tiba-tiba merasa bahwa kata-kata ini sangat tajam. Dia mengerutkan alisnya dan mengangkat tangannya untuk menghentikan Haitang berbicara. Dengan suara rendah, dia mengatakan, "Kamu tidak pernah secara pribadi merasakan kekuatannya. Itulah sebabnya kamu dapat dengan mudah berbicara tentang kepercayaan diri."     

Haitang menghela napas dan mengatakan, "Berapa lama lagi kamu bisa menunggu? Dia tidak peduli dengan keributan yang kalian berdua ciptakan di Cangzhou. Sebaliknya, dia hanya mengarahkan pasukan ke Barat dan dengan mudah menghapus semua masalah di sana. Setelah itu, ada Jiangnan dan kemudian Dongyi. Tidak, dia bahkan tidak mau repot-repot peduli dengan Dongyi dan langsung memasuki Utara. Ketika hari itu tiba, semua kekuatanmu akan lenyap. Selain bersembunyi seperti pria nganggur di Jingdou dan menonton saat dia berjalan selangkah demi selangkah ke puncak dan tersenyum dingin pada roh-roh para tetuamu, apalagi yang bisa kau lakukan?"     

"Dia tidak akan menyentuh Jiangnan. Jika dia menyentuh Jiangnan, aku harus mengambil tindakan. Jika aku mengambil tindakan, seluruh Kerajaan Qing, termasuk dia, akan merasakan dampaknya."     

"Aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan terhadap perbendaharaan istana, tetapi aku percaya bahwa orang seperti Kaisar Qing tidak akan peduli dengan kerugian atas obsesi di hatinya," kata Haitang.     

Suara dingin tiba-tiba terdengar dari bayang-bayang ruang belajar. "Kaisar, bajingan itu, bukanlah manusia. Tahu apa dia tentang rasa sakit?"     

Orang yang berbicara adalah Shadow. Dia telah mengembara di sekitar Jingdou beberapa bulan seperti bayangan. Segera setelah itu, suara lugas dan mantap lainnya terdengar. Tampaknya sura itu juga ingin membujuk Fan Xian. "Aku tidak mengerti banyak tentang hal-hal seperti kepercayaan diri. Namun, jika aku benar-benar harus menyerang, aku akan mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku harus percaya diri."     

Orang yang berbicara adalah Wang Ketiga Belas. Bahkan ketika dihadapkan dengan Kaisar Qing, Guru Agung yang tak terduga ini, murid terakhir dari Pondok Pedang ini masih tampak tenang dan berdedikasi.     

Sama seperti analisis Fan Xian sebelumnya, kelemahan terbesar Kerajaan Qing adalah kurangnya kekuatan bela diri perorangan tingkat tinggi. Semua tokoh yang dulunya kuat telah mati satu per satu di dalam Kerajaan Qing. Dari pendekar level sembilan di dunia, lebih dari setengahnya berdiri di pihak Fan Xian. Bahkan Kaisar Qing tidak berani meremehkan kekuatan seperti itu.     

Jika Kasim Hong tua, ayah dan anak keluarga Qin, dan Yan Xiaoyi masih hidup, maka Kerajaan Qing benar-benar bisa dikatakan sebagai kamp militer yang solid.     

Fan Xian terdiam untuk waktu yang lama. Dia tidak secara langsung menanggapi desakan dari tiga praktisi bela diri tingkat tinggi yang ada di dalam ruang belajarnya ini. Alih-alih, dia mengerutkan alisnya dan mengatakan, "Aku tidak ingin kalian semua mati di tangannya. Terlebih lagi, pada akhirnya, ini adalah masalahku."     

...     

...     

Fan Xian seperti binatang buas yang terperangkap dalam badai salju, dia terlihat gelisah, muram, dan resah. Dia menyaksikan ketika Kaisar yang kuat menggunakan skema-skema dan pandangan jauh ke depan untuk memotong lengan-lengan metaforisnya satu per satu. Dia menyaksikan ketika Kerajaan Qing secara sistematis mengambil langkah-langkah maju menuju penyatuan daratan sementara dia tidak dapat melakukan apa pun.     

Di depan Kaisar, Fan Xian, yang selalu pandai menyembunyikan diri, akhirnya kehilangan kepercayaan dirinya untuk pertama kalinya. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa mengalahkan sosok yang begitu kuat. Jadi, dia menunggu. Tapi, dia tidak tahu apakah orang yang dia tunggu akan kembali. Untuk memastikan keselamatannya dan keselamatan orang-orang di sekitarnya saat dia menunggu, dia bekerja keras untuk melakukan sesuatu.     

Namun, Jingdou secara tak terduga tampak tenang. Menurut data intelijen yang diperoleh Rumah Bordil Baoyue dengan susah payah, Fan Wujiu, yang berada di rumah Sarjana He, yang pernah menjadi ahli strategi Pangeran Kedua, telah terluka dalam suatu serangan dan menghilang. He Zongwei tidak terlibat dengan masalah ini.     

Di tengah kekecewaannya, Fan Xian akhirnya mengerti bahwa Sarjana Hu, rubah tua itu, tidak begitu mudah untuk dieksploitasi.     

Apa yang membuat Fan Xian lebih merasa kalah adalah bahwa berita yang akhirnya tiba dari Jiangnan bukanlah kabar baik. Pengiriman pesan di zaman ini selalu sangat lambat, cukup lambat untuk membuat seseorang marah. Informasi yang diterima Fan Xian pada bulan Desember sudah merupakan peristiwa dari sebulan yang lalu.     

Perusahaan transportasi perbendaharaan istana telah menerima dekrit rahasia Istana dan memulai persiapan untuk membuka penawaran perbendaharaan pada musim semi tahun berikutnya. Namun, ada perubahan yang mengejutkan dalam proses penawaran perbendaharaan istana tahun ini. Perak yang disiapkan untuk penawaran akan melewati evaluasi pemerintah. Ini secara langsung mengubah otoritas perbendaharaan istana untuk mencari investasi dan kesepakatan antara pemerintah dan pedagang yang akan diatur sepihak oleh pemerintah. Dengan kata lain, di penawaran perbendaharan istana tahun depan, keluarga mana pun yang pemerintah ingin menangkan penawaran akan memenangkan penawaran.     

Bahkan jika keluarga Ming, yang diwakili Xia Qifei, mendapat dukungan rahasia dari Rumah Uang Zhaoshang dan Rumah Uang Taiping, mereka mungkin masih tidak dapat melanjutkan kemegahan masa lalu mereka. Tanpa ragu, ini adalah pukulan berat terhadap kekuatan faksi Fan Xian.     

Aturan lama penawaran perbendaharaan istana telah ditetapkan ketika tiga bengkel besar dibuat. Terlepas dari apakah itu keluarga Ye yang lama atau perbendaharaan istana, tidak ada yang berani mengubahnya dengan ringan. Perubahan di musim dingin ini, tanpa diragukan, adalah kemunduran yang memalukan. Semua orang tahu bahwa dekrit ini akan menghasilkan pengaruh negatif pada semua aktivitas komersial di Jiangnan.     

Di luar dugaan banyak orang, pedagang raksasa Jiangnan tidak bersatu untuk menentang dekrit gila ini. Sebaliknya, keluarga Xiong Lingnan dan keluarga Sun Quanzhou keduanya tetap diam sementara beberapa pedagang garam tak berkutik. Semua orang tahu bahwa beberapa pedagang garam telah mati di tangan Tuan muda Fan selama kasus ujian Musim Semi saat itu.