Sukacita Hidup Ini

0Saat itu pertengahan musim gugur. Udara dingin bersiul di sepanjang garis-garis meridian langit dari utara ke selatan. Angin itu melewati dataran utara dan Laut Utara beserta danau-danau besar di sekelilingnya, menuju ke utara Cangzhou. Cangzhou berada di utara Kerajaan Qing, itu adalah kota yang paling dekat dengan Qi Utara. Dilihat dari lingkungan geografisnya, seharusnya Changzhou berada di sebelah tenggara Kota Shangjing, namun, karena setiap tahun angin dingin datang ke selatan, udara di sana bahkan lebih dingin daripada Kota Shangjing.     0

Di sekeliling kota, pohon-pohon musim gugur telah lama kehilangan semua daunnya. Ladang-ladang di bawah kota telah merampas satu-satunya hasil panen mereka di akhir musim panas dan sekarang telah menjadi tanah gundul yang juga tertutup lapisan es, terlihat sangat menyedihkan.     

Salju sudah turun beberapa kali. Di kejauhan dari Kerajaan Qing, salju menutupi gunung-gunung dan tampak sangat sunyi. Di dataran bersalju inilah orang samar-samar bisa melihat banyak titik hitam dan bendera militer Qi Utara berkibar di tengah salju dan angin.     

Seorang jenderal di tembok kota Cangzhou memandang dengan mata menyipit. Para pengintai sudah lama membuat laporan. Kali ini, pasukan yang datang ke selatan dari Qi Utara tampak seperti karpet di tanah, padat dan tak terhitung. Mereka mungkin telah mengumpulkan seluruh kekuatan pasukan Qi Utara di selatan.     

Orang-orang Qi Utara datang! Para prajurit Kota Cangzhou tidak takut. Meskipun musuh kuat, mereka masih tidak merasakan secercah ketakutan karena dalam dua puluh tahun ini, kedua belah pihak telah terlibat dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya tetapi orang-orang Qi Utara tidak pernah unggul. Bahkan selama beberapa tahun ini, ketika jenderal terkenal Qi Utara Shang Shanhu, telah dipindahkan oleh Kaisar Qi Utara dari perbatasan utara ke selatan, mereka masih tidak dapat mengambil satu langkah maju ketika berhadapan dengan pertahanan ketat pasukan Qing.     

Satu-satunya hal yang membuat Jenderal Cangzhou merasa sedikit khawatir adalah pria bernama Shang Shanhu. Setelah Kaisar Qing berhenti secara pribadi memimpin pasukan 20 tahun yang lalu, satu-satunya orang di dunia yang dapat dianggap sebagai dewa perang mungkin adalah Jenderal Shang Shanhu. Ini merupakan sebuah kehormatan besar baginya, setelah bertahun-tahun berperang dengan orang-orang Man di utara.     

Beberapa tahun terakhir, semangat dan peralatan perang tentara Qi Utara jelas jauh lebih rendah daripada Kerajaan Qing namun mereka masih berhasil mempertahankan situasi seimbang di wilayah Cangzhou. Ini semua karena orang bernama Shang Shanhu itu. Orang itu memerintah pasukan seperti dewa, dan sangat ahli dalam memecah belah dan menaklukkan. Tanpa benar-benar menggunakan semua kekuatan mereka, mereka telah berhasil menahan dua pasukan perbatasan Kerajaan Qing di sisi ini.     

Setiap tahun ada bentrokan dan perang kecil, tetapi masing-masing pihak menjaga perbatasan mereka dengan ketat dan tidak ada perang besar. Bagi orang-orang Kerajaan Qing, pasukan militer Qing hanya sedang membuat persiapan, mengumpulkan gandum dan senjata saat mereka menunggu Kaisar mengirimkan perintah terakhir untuk menyerang. Kaisar saat ini masih membereskan masalah politik sehingga pasukan garda depan Kerajaan Qing harus menunggu perintah. Tapi tiba-tiba, orang-orang Qi Utara telah datang, bahkan sebelum Qing menyerang.     

Menurut preseden yang ditetapkan oleh tahun-tahun sebelumnya, begitu musim gugur tiba, kedua belah pihak akan menghentikan tekanan mereka. Jenderal Shang Shanhu akan dipanggil kembali ke Kota Shangjing untuk mengambil cuti tahunannya. Kenapa dia tiba-tiba kembali dari Kota Shangjing tahun ini?     

Bumi perlahan mulai bergetar. Gemetarnya tidak terlalu keras dan suaranya tidak terlalu mengejutkan. Garis-garis hitam di pegunungan bersalju di kejauhan secara bertahap bergerak mendekati Cangzhou. Ketika jarak berangsur-angsur berkurang, para prajurit di tembok kota Cangzhou secara bertahap bisa melihat garis-garis hitam padat yang tak terhitung jumlahnya, formasi militer yang tampak seperti awan hujan, terpisah menjadi kamp-kamp militer individu yang terpisah, menjadi masing-masing prajurit Qi Utara yang mengenakan baju besi, memegang senjata, dan dengan ekspresi serius di wajah mereka. Para prajurit di gerbang kota Cangzhou seolah-olah merasa bahwa mereka dapat dengan jelas melihat embun beku yang berkumpul di alis para prajurit Qi Utara serta tangan pucat mereka yang sedang memegang tombak panjang.     

Suasana tegang dan menindas ini dengan cepat menyebar ke gerbang kota Cangzhou. Segera setelah itu, para pejabat pemberi sinyal, yang memegang bendera isyarat, berlari bolak-balik di belasan menara sudut disertai dengan teriakan-teriakan para perwira tingkat rendah.     

Jenderal Cangzhou meletakkan teleskop buatan khusus perbendaharaan istana dan mengerutkan alisnya. Bergumam pada dirinya sendiri, dia bertanya-tanya, "Apa yang orang-orang Utara Qi ini ingin lakukan?"     

Suhu di tembok kota sangat rendah. Kata-kata yang dia ucapkan segera menjadi uap kabut dan menyelimuti wajahnya. Sama seperti tentara Qi Utara yang berada jauh di luar Kota Cangzhou, uap itu menutupi kebenaran dari masalah dan membuat semua orang kebingungan.     

Jenderal itu perlahan-lahan menggenggam gagang pedang di pinggangnya dan dia menyipitkan matanya pada orang-orang Qi Utara yang terlihat mengintimidasi di bawah pegunungan bersalju seolah-olah dia ingin melihat tujuan sebenarnya dari mereka. Apakah mereka benar-benar akan melancarkan serangan besar-besaran di selatan? Sang jenderal tidak percaya ini karena dia percaya bahwa Shang Shanhu, tidak akan segegabah itu. Tidak peduli seberapa ahlinya Shang Shanhu dalam memerintah pasukan, dia tidak bisa mengerahkan begitu banyak pasukan untuk menyerang Kerajaan Qing di akhir musim gugur ini, saat cuaca sedang dingin-dinginnya. Itu sama saja mencari kematian.     

Menyerang kota? Para prajurit Kerajaan Qing juga tidak mempercayai ini karena meskipun pasukan Qi Utara yang muncul di luar Kota Cangzhou tampak mengintimidasi dan memiliki sekitar 40.000 orang, pasukan ini tidak memiliki senjata-senjata penyerbuan kota. Apa yang akan mereka gunakan untuk menaklukkan Kota Cangzhou?     

Cangzhou memiliki 20.000 tentara elit yang siap untuk maju kapan pun!     

...     

...     

"Jenderal, Qi Utara telah memasuki wilayah kita," seorang pejabat mengingatkan sang jenderal dari samping dan alisnya berkedut beberapa kali. Sangat jelas bahwa dia agak marah dengan reaksi pasukan Cangzhou. Kamp Utara menyaksikan tentara Qi Utara menyerbu perbatasan mereka namun mereka tidak bereaksi sedikit pun, penghinaan semacam itu adalah salah satu jenis penghinaan yang tidak pernah diderita Kerajaan Qing selama beberapa tahun terakhir.     

Namun, Jenderal Cangzhou tidak bereaksi. Dia tahu bahwa reaksi konservatif dua hari ini telah membuat marah banyak jenderal Qing. Tapi dia tahu bahwa dihadapkan dengan Shang Shanhu, terutama dengan gerakan tentara Qi Utara berskala besar yang tak terduga dan muncul tiba-tiba seperti kepingan salju, dia harus berhati-hati. Dia tidak bisa menebak apa yang ingin dilakukan pihak lain.     

Pasukan tentara Qi Utara terpecah menjadi tiga kelompok dan menerobos perbatasan antara kedua negara secepat mungkin, menyerang ke wilayah yang dikuasai oleh Kamp Utara Qing. Ini adalah gerakan skala besar yang belum dilakukan Qi Utara dalam 20 tahun terakhir. Belum ada informasi tentang serangan ini diri Biro Keempat Dewan Pengawas atau sistem intelijen militer mereka sendiri.     

Seratus ribu tentara elit Qi Utara dengan paksa memasuki wilayah Qing. Meskipun pasukan lawan tampak menakutkan, tidak mungkin bagi mereka untuk langsung bergerak menuju ke selatan. Setiap aksi militer selalu memiliki tujuan, jadi ... apa tujuan dari tindakan mengejutkan Shang Shanhu kali ini?     

Ada 20.000 tentara di dalam Kota Cangzhou sementara kekuatan Kamp Utara tersebar di empat kamp tentara dengan Cangzhou sebagai intinya. Di depan kota, ada 40.000 tentara Qi Utara yang agresif tetapi masuk secara berkelompok ke dalam wilayah Kerajaan Qing. Tidakkah pihak Qi Utara khawatir bahwa Kamp Utara akan memanggil pasukannya dari sekitar dan mengepung mereka?     

Pada saat ini, udara sangat dingin dan embun sangat tebal. Memasuki ke kedalaman wilayah musuh, tentu akan menimbulkan masalah besar bagi logistik pasukan Qi Utara. Selama Kota Cangzhou menyegel kota mereka dan membiarkan Shang Shanhu untuk menyerang mereka, berbagai kamp tentara Kamp Utara bisa mengepung mereka. Dengan cara ini, apalagi yang bisa dilakukan 40.000 tentara Qi Utara selain mundur terlebih dahulu?     

Mereka tidak akan mendapatkan apa-apa namun mereka telah mengerahkan begitu banyak kekuatan militer dan membuang begitu banyak ramsum dan energi. Shang Shanhu ... apa sebenarnya yang sedang dia pikirkan?     

Alis Jenderal Cangzhou berkerut sangat erat. Melihat orang-orang Qi Utara yang bersiap-siap untuk mendirikan kemah di kejauhan kota, dia berpikir dalam-dalam, benar-benar mengabaikan ekspresi marah jenderal itu ...     

...     

...     

Sudah hari kelima. Gerakan militer terbesar yang dilakukan Qi Utara dalam 20 tahun terakhir, secara tak terduga, telah ditanggapi dengan reaksi paling normal dari pasukan Qing. Kota Cangzhou menyegel dirinya sendiri dan berbagai kamp militer di Kamp Utara hanya menunggu dengan pertahanan yang ketat. Mereka menyaksikan orang-orang Qi Utara melangkah ke tanah mereka tetapi tidak membuat reaksi keras.     

Ini benar-benar bertentangan dengan kebanggaan dan keberanian para prajurit Qing. Mereka bahkan telah membiarkan pasukan Qi Utara secara perlahan memasuki wilayah Qing, yang menunggu untuk bentrok dengan pasukan Qing, merasa bahwa ada sesuatu yang aneh dan tidak biasa.     

Di sebuah kota kecil yang letaknya 60 li dari perbatasan kedua negara, pangkalan militer Qi Utara didirikan di sana. Di sebuah kediaman pribadi yang telah diambil alih, batu bara terbakar di sebuah baskom api. Warna merah merembes keluar melalui batu bara dan itu memenuhi ruangan dengan udara musim semi yang hangat.     

Namun, para jenderal Qi Utara berpangkat tinggi di ruangan itu tidak menghangatkan diri di dekat api. Mereka berdiri di samping sebuah meja dan dengan cemas memandangi sebuah peta dari kamp militer selatan yang telah digelar di atas meja, sambil sesekali melirik pria yang sedang duduk di kursi besar.     

Shang Shanhu duduk di kursi dengan mata sedikit tertutup, seperti sedang berpikir dalam-dalam atau sedang mengantuk. Tiba-tiba, dia perlahan membuka matanya dan bertanya, "Sudah lima hari sejak ketiga kelompok itu masuk, apakah ada gerakan dari Cangzhou?"     

Suara jendral Qi Utara terkemuka itu tidak keras tetapi sangat dalam dan menggema.     

"Lapor, Komandan. Kota Cangzhou tetap disegel," seorang jenderal menjawab dengan hormat. "Berdasarkan perintahmu, tiga kelompok prajurit tidak berani masuk terlalu jauh kecuali ... kelompok Cangzhou."     

"Siapa yang akan mengira bahwa rekan selatan kita akan lebih baik dalam menahan diri daripada di masa lalu?" Shang Shanhu berdiri tanpa ekspresi dan mendekati meja. Dia menunjuk sebuah tempat di peta dan mengatakan, "Namun, orang-orang Qing itu bangga dan sombong, dan ini adalah pertempuran kekuasaan tanpa ada celah untuk menggunakan trik. Jenderal Cangzhou dapat bertahan selama dua hari lagi paling banyak, mustahil bagi mereka untuk menunggu kedatangan dekrit dari Jingdou. Mereka harus keluar dan bertempur... jika tidak, mereka tidak akan dapat memberikan penjelasan kepada pemerintah Qing."     

"Bagaimana jika mereka terus tinggal di kota dan menolak untuk keluar?" Anak buah Shang Shanhu bertanya dengan khawatir. "Kali ini, kita telah mengerahkan kekuatan penuh kita. Jika pihak lain menunggu beberapa hari lagi dan kamp-kamp tentara di Kamp Utara melihat bayangan dua kelompok lain dan langsung mengelilingi kita. Jika kita salah perhitungan ... kita kemungkinan akan menderita banyak korban. "     

Tidak hanya para jenderal dari Kamp Utara Kerajaan Qing tidak dapat memahami gerakan besar-besaran tiba-tiba pasukan Qi Utara kali ini, bahkan orang-orang Qi Utara ini tidak mengerti mengapa mereka harus tiba-tiba mengirim pasukan sekarang di tengah cuaca dingin dan dengan risiko besar untuk masuk jauh ke wilayah Qing. Meskipun gerakan melampiaskan kemarahan mereka, sebagai personel militer, yang dibutuhkan adalah hasil aktual, bukannya membayar ribuan, bahkan puluhan ribu, nyawa hanya untuk berjalan-jalan di depan kota negara lain dan memamerkan kekuatan.     

Mungkin satu-satunya orang yang tahu tujuan sebenarnya dari ekspedisi kali ini adalah Kaisar di Istana Kerajaan Shangjing dan Jenderal Shang Shanhu yang diam di sini, tetapi siapa di dunia yang berani bertanya kepada mereka?     

"Meskipun kita telah dalam posisi bertahan dalam beberapa tahun ini, kalian seharusnya tidak menganggap tentara Qing terlalu menakutkan." Telapak tangan Shang Shanhu mendarat dengan mantap di peta dan dia mengatakan, "Kamp Utara Kerajaan Qing menggunakan Cangzhou sebagai markas mereka, namun sudah lima hari dan empat pasukan lain di Kamp Utara belum datang untuk memberikan bantuan. Di satu sisi, mungkin mereka telah ditangkap oleh dua pasukan kita yang lain. Di sisi lain, itu juga menunjukkan bahwa Kamp Utara kehilangan tokoh andalan untuk saat ini."     

Ekspresi mengejek muncul di wajah Shang Shanhu. "Peralatan dan kekuatan militer Kerajaan Qing jauh lebih baik dari kita. Jika ... Yan Xiaoyi masih hidup, lima hari yang lalu dia akan memerintahkan dua pasukan dari dua daerah lainnya untuk pergi dan mengepung Cangzhou, dengan paksa menelan 40.000 tentara kita yang kuat. Namun, saat ini, siapa yang berani memberikan perintah berisiko ini di Kamp Utara?"     

"Yan Xiaoyi telah meninggal dan Shi Fei telah dipindahkan. Meskipun Jenderal Shi tidak bisa dibandingkan dengan Gubernur Yan, dia juga merupakan sosok yang tangguh. Namun, Kaisar Qing tidak mempercayainya dan memindahkannya untuk kembali menjadi Komandan Garnisun Jingdou," Shang Shanhu berkata sambil tersenyum. "Beberapa tahun yang lalu, Kamp Utara telah berpartisipasi dalam pemberontakan, sehingga Kaisar Qing merasa takut. Manakah dari para jenderal Kamp Utara yang sama gagahnya dan menakutkannya dengan Yan Xiaoyi pada saat itu?"     

"Beberapa tahun ini, sekilas Kerajaan Qing telah mengumpulkan kekuatan mereka dalam persiapan untuk menyerang Kerajaan Qi, tetapi pada kenyataannya, mereka telah melemahkan diri mereka sendiri. Terutama di Kamp Utara ... Kaisar Qing adalah orang yang hebat tetapi orang-orang hebat yang ada di bawah komandonya telah mati satu per satu. " Shang Shanhu menghela napas, seolah merasa bosan. "Dengan demikian, siapa yang bisa menghentikan laju seratus ribu prajuritku?"     

"Tetap bertahan adalah pilihan terbaik mereka, pilihan terburuk mereka, dan satu-satunya pilihan mereka ... namun, jenderal Cangzhou yang pandai itu mungkin tidak bisa menekan keinginan Kamp Utara untuk melakukan serangan balik terlalu lama."     

"Jadi, dua hari."     

Setelah mengatakan ini, Shang Shanhu meninggalkan ruangan, meninggalkan para jenderal untuk saling memandang. Di luar, angin dan salju mulai bertiup dan turun. Kepingan salju itu tidak besar. Shang Shanhu memicingkan matanya dan memandangi para prajurit yang sibuk dan para pejabat logistik di dalam kota. Ekspresi rumit muncul di wajahnya, dia memikirkan Kaisar-nya di Kota Shangjing, memikirkan kapan terakhir kali Kaisar mendesaknya masuk ke Istana dan memerintahkannya untuk memimpin pasukan untuk membantu menstabilkan Kota Dongyi terlepas dari berapa pun harganya.     

Pedang mereka sedang mengarah ke Kamp Utara, tetapi itu hanya untuk menarik bantuan dari pasukan penjaga perbatasan di Kota Yanjing dan dengan demikian membantu meringankan tekanan pada Kota Dongyi untuk sementara waktu. Aura dingin melintas di mata Shang Shanhu ketika dia berpikir pada dirinya sendiri bahwa, bahkan jika bangsawan selatan yang kuat itu hendak berbalik melawan Kaisar Qing, apakah pantas bagi Qi Utara untuk membayar harga yang sangat mahal?     

...     

...     

Terlepas dari apakah itu layak atau tidak, pada akhirnya Qi Utara harus membayar harga untuk ekspedisi militer ini. Sama seperti analisa Shang Shanhu, setelah mencapai hari keenam, pasukan Qing akhirnya membuat respon yang sangat gagah. Dua kelompok tentara elit Kamp Utara bergerak menuju Kota Cangzhou dalam formasi jepit sementara dua kamp lainnya maju dengan kekuatan penuh dan melintasi salju yang turun, mereka hendak menyerang ke arah dua pasukan tentara Qi Utara lainnya yang telah memasuki wilayah Qing di awal.     

Hanya dalam satu hari, tiga suar api dinyalakan. Dataran utara segera menjadi ladang pembunuhan. Para penunggang kuda saling menerjang, busur membidik, panah melesat menembus langit, tombak logam terhunus, darah segar mengalir, api membakar, tubuh terbaring dalam genangan darah, dan suara-suara pembunuhan melonjak ke awan gelap di langit.     

Tanah yang telah diam selama bertahun-tahun akhirnya kembali hidup karena serangan tentara Qi Utara. Sebuah medan perang yang telah mengumpulkan ratusan dan ribuan nyawa telah membuka tirainya pada saat ini dan pembunuhan dimulai dengan penuh keributan.     

Namun, tirai ini dengan cepat ditutup oleh Shang Shanhu lagi.     

...     

...     

Jenderal Cangzhou, tanpa setetes pun darah, berjalan keluar kota di bawah perlindungan para anak buah terdekatnya. Dia menyaksikan dengan dingin ketika para bawahannya membersihkan medan perang. Dia melihat panah yang menempel dalam di pohon-pohon yang layu, dan mendengarkan teriakan tragis dari para prajurit yang terluka yang terdengar secara berkala. Ekspresi wajahnya tidak berubah sama sekali. Sebagai orang militer, berperang untuk Kaisar adalah hal yang wajar. Namun, selalu ada secercah perasaan dingin di hatinya, yang tidak bisa dihapus, bahkan dengan kesenangan setelah mengalami kemenangan sekalipun.     

Kedua pasukan pendukung Kamp Utara bergerak dengan cepat di sepanjang malam sebelum akhirnya tiba di luar Kota Cangzhou dan membentuk formasi dengan tentara setempat. Namun, sebelum mereka bahkan sempat beristirahat sejenak, mereka terkejut saat melihat pasukan tentara Qi Utara menunjukkan tanda-tanda pergi.     

Tentara Qing sangat tangguh. Bagaimana mungkin mereka bisa membiarkan musuh masuk ke wilayah mereka, berkeliaran, dan pergi begitu saja? Karena itulah, serangan yang tidak perlu dimulai. Beruntung tentara perbatasan dari Kamp Utara telah berperang setiap tahunnya. Kekuatan tentara Qing sangat kuat dan bahkan serangan dadakan seperti itu memiliki kekuatan yang mengerikan.     

Namun, pasukan elit Qi Utara yang dilatih sendiri oleh Shang Shanhu bukanlah pemalas. Setelah sebuah pertempuran besar, pasukan Qi Utara telah kehilangan lebih dari seribu tentara namun formasi mereka tetap sangat sempurna. Dengan kecepatan yang sulit dibayangkan, mereka meninggalkan medan perang. Dengan gagah berani, mereka meninggalkan beberapa kamp dan tidak memberikan tentara perbatasan Qing kesempatan untuk mengejar mereka.     

Operasi militer ini, tidak, harus dikatakan bahwa pertempuran misterius ini telah berakhir. Kerajaan Qing memiliki keunggulan lokasi dan keunggulan sebagai penyerang, jadi mereka memenangkan kemenangan kali ini, tetapi kemenangan ini tidak menorehkan hasil yang terduga.     

Orang-orang Qi Utara berlari terlalu cepat.     

Melihat gerobak ransum dan biji-bijian yang telah dihancurkan, jenderal Cangzhou menyipitkan matanya dan merasakan sedikit kedinginan. Dia akhirnya mengerti mengapa mereka tidak pernah melihat senjata penyerbu kota di pasukan Qi Utara sejak awal. Bahkan jika itu adalah serangan tipuan, mereka setidaknya seharusnya memiliki satu tangga pemanjat tembok.     

Sejak awal, mereka telah merencanakan untuk bertarung sekali kemudian mundur. Mereka tidak membawa barang-barang muatan besar, dan seluruh pasukan memasuki medan perang dengan baju besi ringan. Tidak heran, pada akhirnya, mereka kalah pada pertempuran pertama ini dan berlari seperti kelinci.     

Mengapa mereka lari? Jenderal tertinggi di Cangzhou tenggelam dalam pikirannya sekali lagi. Dia tahu bahwa dia bukan tandingan Shang Shanhu, tetapi jika dia benar-benar bisa memahami pemikiran Shang Shanhu, mereka tidak akan berada dalam situasi saat ini. Pasukan perbatasan masih merasa takut meski mereka telah mendapatkan kemenangan.     

Pada hari kedua, dua medan perang lainnya mengirim laporan perang yang mencengangkan. Kedua kelompok pasukan elit Qi Utara tidak masuk jauh ke wilayah Qing. Sementara pasukan Qing di luar Kota Cangzhou melakukan serangan di sekitar, kekuatan yang tersisa dari Kamp Utara milik Qing bergerak pada saat yang bersamaan dan menyerang ke kamp musuh di perbatasan ... namun, dua kelompok elit Qi Utara ini berlari terlalu cepat!     

Semua jenderal Kamp Utara menjadi was-was. Mereka tidak tahu apa yang telah direncanakan oleh jenderal Qi Utara yang terkenal itu, jadi mereka dengan paksa menahan bawahan mereka dan tidak mengizinkan pasukan Penunggang Besi Qing melakukan serangan balasan untuk masuk ke wilayah Qi Utara.     

Sebuah berita buruk datang pada hari ketiga. Ke-40.000 pasukan elit Qi Utara yang melarikan diri dari luar Kota Cangzhou, anehnya, telah pergi ke timur ketika mundur menuju ke wilayah Qi Utara dan telah memasuki Kerajaan Song di Kota Dongyi. Mereka telah mengambil alih sebuah kota di perbatasan Kerajaan Song.     

Tampaknya, pasukan di kota Kerajaan Song tidak menawarkan sedikit pun perlawanan dan Kota Dongyi juga tidak bereaksi, mereka hanya membiarkan 40.000 pasukan elit masuk ke kota.     

Kota ini tampak biasa-biasa saja dan hampir terbengkalai. Di masa lalu, tidak ada faksi yang memperhatikannya. Namun, sekarang Shang Shanhu telah memimpin tentaranya ke sana, tempat di mana ada titik merah besar di peta. Pihak militer Qing dengan terkejut menyadari bahwa kota ini kebetulan berada tepat di antara wilayah Kamp Utara dan Kota Yanjing. Seperti tulang ikan, ini membuat semua personil militer Qing merasa sangat tidak nyaman!     

Apakah ini tujuan sebenarnya Shang Shanhu?     

Dalam pertempuran sebelumnya di Cangzhou, Qi Utara telah kalah dan Kerajaan Qing menang, atau setidaknya begitulah kelihatannya. Namun, apakah pertempuran aneh dan misterius ini akan berakhir seperti sama itu?     

Belasan hari berlalu seperti ini. Biro Keempat Dewan Pengawas dan sistem intelijen militer mengirimkan laporan intelijen ke berbagai jenderal di Kamp Utara pada saat yang bersamaan. Setelah seratus ribu tentara Qi Utara telah meninggalkan wilayah Qing, mereka tidak sepenuhnya mundur, sebaliknya mereka mendirikan kemah. Selain itu, jauh di dalam wilayah luas Qi Utara, semua jenis suplemen dikirim tanpa berhenti ke dataran selatan.     

Angin dan hujan datang lagi. Ini jelas merupakan pertanda dari sebuah pertarungan penentuan. Selain itu, Shang Shanhu telah mengambil alih sebuah kota kecil. Pihak militer Qing segera berjaga-jaga. Mereka tidak bisa menunggu kedatangan perintah dari Jingdou. Mereka sudah mulai membuat persiapan untuk menghadapi pertempuran yang sebenarnya.     

Mungkin pertempuran ini akan dimulai pada musim semi berikutnya?     

Wang Zhikun di Kota Yanjing tidak punya pilihan selain menarik fokusnya dari Gunung Niutou dan menginvestasikan perhatiannya ke 40.000 tentara Qi Utara yang tergambar di benaknya. Dia mengerutkan alisnya dalam-dalam dan merasa sangat marah. Dia tidak akan pernah menduga bahwa variabel yang digunakan Fan Xian adalah berkolusi dengan Qi Utara!     

...     

...     

Segera setelah itu, berbagai perintah tiba dari Jingdou dan dikirim ke tangan para jenderal berpangkat tinggi di Kota Yanjing dan Kamp Utara. Tidak ada yang tahu apa yang dikatakan Kaisar Qing di dalam dekrit itu, tetapi setelah menerima dekrit itu, angkatan militer di utara Kerajaan Qing mulai beristirahat dan menenangkan diri.     

Dan segera setelah ini, Penguasa Kota Dongyi, Yun Zhilan, mengumumkan kepada dunia tentang protes dan kemarahannya yang paling kuat terhadap invasi berani Qi Utara. Dia mengatakan dengan jelas bahwa Kota Dongyi harus berdiri di sisi Kaisar Kerajaan Qing yang perkasa dan melakukan serangan paling ganas dan destruktif pada semua penyusup.     

Ke-13 murid paling menakutkan dari Pondok Pedang Kota Dongyi tiba-tiba menghilang tanpa jejak dan tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi. Menerima berita ini, para penjaga yang ada di sekitar tenda komando Shang Shanhu di kota kecil itu segera memperketat pertahanan mereka.     

Sementara situasi di daratan utara berangsur-angsur menjadi kacau, Istana Kerajaan Qi Utara tampak sangat sunyi. Selir istana Li, yang sangat disukai oleh Kaisar, memandang Kaisar yang sedang bermalas-malasan di sofa. Dia menggigit bibirnya dan dengan pelan mengatakan, "Kamu telah menyelamatkan Kota Dongyi untuk Fan Xian. Kamu telah membayar harga yang sangat mahal, aku tidak bisa membayangkan apa yang akan dia gunakan untuk membalas perbuatanmu."     

"Membalasku?" Kaisar Qi Utara tertawa dingin dan dengan lembut mengusap perutnya. "Bajingan tak tahu malu yang penuh dengan ide-ide buruk tetapi selalu menganggap dirinya orang suci itu mungkin sedang mengutukku di rumahnya, karena tidak berperang dengan serius."