Musim Dingin Datang Lagi
Musim Dingin Datang Lagi
Istana seribu tahun yang dibangun di atas gunung peninggalan Kerajaan Wei ini penuh dengan warna hitam, hijau, dan warna khusyuk lainnya. Kaisar Qi menyukai warna-warna itu, pakaian yang dikenakannya pada dasarnya adalah warna-warna ini dan sepatu beludru.
Kepingan salju melayang melewati matanya yang sedikit menyipit dan mendarat di tanah yang sunyi. Istana ini berada jauh di dalam Istana Kerajaan dan tidak jauh dari kediaman sang Permaisuri Janda dan paviliun kecil yang ada di belakang gunung. Tempat itu sangat sunyi. Tidak ada orang lain yang diizinkan mendekati tanpa izin Kaisar.
Sangat sedikit kasim dan gadis pelayan yang bertugas di sekitar aula istana ini. Mereka semua adalah pengasuh tua dan pelayan setia Permaisuri Janda dari masa lalu. Tidak ada kekhawatiran bahwa rahasia terbesar Kaisar Qi Utara akan bocor.
Bahkan di bawah kondisi yang aman ini, Kaisar Qi Utara berdiri dengan tangan terlipat ke belakang, saat dia menatap ke salju dalam diam. Tidak ada sedikit pun kelemahan yang dapat terlihat darinya. Mungkin baginya, memainkan peran sebagai seorang pria sudah lama tidak menjadi masalah yang harus dipikirkannya dan yang perlu disembunyikan. Alih-alih, dia telah lama melihat dirinya sebagai seorang lelaki dan seorang Kaisar. Aura ini telah meresap jauh ke tulangnya dan tidak bisa dipisahkan darinya.
"Setelah Chen Pingping meninggal, hanya tiga orang yang tersisa di dunia ini yang berhak menempatkan kepingan taruhan mereka." Ekspresi rumit muncul di wajahnya. Cuaca sedikit dingin. Pipinya merah. Namun, tidak ada pesona wanita darinya. Sebaliknya, ada aura keras. "Aku tidak pernah menduga bahwa Chen Pingping, pada akhirnya, akan melakukan sesuatu seperti ini ..."
Alis Kaisar Qi Utara disatukan. Dia menghembuskan udara dingin. "Baru sekarang aku mengerti mengapa Penasihat Kekaisaran begitu ingin memperpanjang umur Chen Pingping sebelum dia meninggal. Ku He telah melihat dengan jelas bahwa jika kita ingin memaksa Fan Xian untuk berbalik melawan ayahnya yang licik itu, itu hanya akan tergantung pada pilihan terakhir Chen Pingping."
"Aku tidak mengerti mengapa Chen Pingping melakukan ini. Kebencian macam apa yang telah membuatnya melakukan sesuatu yang sangat ekstrem?" Dia tertawa dingin. "Mungkin, itu ada hubungannya dengan wanita itu di masa lalu."
Si Lili berjalan perlahan ke sisinya dan menatapnya dengan cemas. Dia kemudian menyerahkan tungku pemanas kecil di tangannya. Diam-diam, dia bertanya, "Apakah ketiga orang itu termasuk Fan Xian?"
Si Lili adalah cucu seorang Raja dari Kerajaan Qing di masa lalu. Saat ini, dia juga merupakan satu-satunya Selir Keluarga Kerajaan Li yang disukai di Istana Kerajaan Qi Utara. Hubungan antara dia dan Kaisar Qi Utara jauh lebih dekat dari yang diperkirakan banyak orang. Mereka adalah pasangan, teman kecil, dan orang kepercayaan. Sebelumnya, Kaisar Qi Utara mengatakan bahwa setelah Chen Pingping meninggal, hanya ada tiga orang yang tersisa di dunia yang memiliki hak untuk bertaruh. Jika tiga orang ini termasuk Fan Xian ...
"Tentu saja, Fan Xian berhak bertaruh." Kaisar Qi Utara dengan lembut menggosok tungku pemanas yang sedikit panas dan berkata sambil menghela napas, "Dia memiliki ibu yang baik dan dia sudah cukup keras pada dirinya sendiri untuk dapat memiliki kekuatan yang dia miliki hari ini. Jangan meremehkan kemampuannya. Ada hal-hal baik yang tersembunyi di dalam Dongyi."
"Setidaknya, saat ini, Kaisar Qing tidak ingin menekannya secara ekstrem. Dia masih ingin menundukkan Fan Xian, karena menundukkan Fan Xian dan faksinya akan mendatangkan jauh lebih banyak kebaikan ke Kerajaan Qing daripada menyingkirkannya," Kaisar Qi Utara berkata perlahan, "Satu poin ini saja telah membuktikan kekuatan yang ada di tangan Fan Xian. Poin ini juga membuat Kaisar Qing takut akan konsekuensinya."
"Di luar dingin. Jangan berdiri di pintu aula." Si Lili dengan hati-hati menatap wajah sang Kaisar. Sudut matanya melewati dada yang terbungkus jubah besar.
Kaisar muda Qi Utara adalah orang yang pintar dan peka, dia pun segera merasakan arah pandangan Sisi. Segera, secercah kekesalan muncul di wajahnya. Wajahnya sedikit menegang seakan dia sedang menggertakkan giginya dengan erat dan menekan amarahnya.
Melihat ekspresi Kaisar, Si Lili tergagap dan tidak bisa menahan tawa. "Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Tuan muda Fan jika dia mengetahui situasi Yang Mulia."
"Bajingan itu tidak punya hati. Namun, dia sebenarnya adalah seorang sarjana tulen." Tanpa ampun, Kaisar Qi Utara dengan kasar mengkritik pria selatan itu. Dengan senyum dingin, dia mengatakan, "Hal-hal yang telah dia lakukan selama beberapa bulan ini, benar-benar naif, kekanak-kanakan, dan ceroboh! Situasi telah berkembang seperti sekarang ini, namun dia masih dengan bodoh berharap untuk menyelesaikan masalah di dalam Kerajaan Qing. Berapa banyak lagi orang yang harus mati agar masalah ini sampai pada kesimpulan akhirnya? Pada akhirnya, dia telah meremehkan Kaisar Qing. Bahkan jika Kaisarnya bukan seorang Guru Agung, mana mungkin tangan dan kakinya yang kecil bisa menggoyang-goyangkan posisi Kaisar?"
"Dia ingin menggulingkan dinasti dengan sedikit korban? Itu sangat tidak masuk akal." Kaisar Qi Utara menyipitkan matanya. Dia tidak mendengarkan kata-kata Si Lili dan menjauh dari pintu di mana angin dan salju baru saja mulai bertiup. Dengan dingin, dia mengatakan, "Jika aku tidak membantunya kali ini, Dongyi akan bentrok langsung dengan Kamp Yanjing. Pada saat itu, terlepas dari pihak mana yang menang atau kalah, aku ingin melihat bagaimana dia masih bisa berpura-pura menjadi pria kaya yang pengangguran."
"Apakah kamu benar-benar hanya ingin membantunya tidak kehilangan Dongyi?" Si Lili bertanya dengan tenang saat dia meliriknya.
Tubuh Kaisar Qi Utara sedikit membeku. Seolah-olah dia tidak menduga Si Lili dapat segera melihat rencananya yang lain. Setelah hening sejenak, dia mengatakan, "Aku adalah penguasa Qi Utara, mana mungkin aku bisa merusak kekuatan pasukan Qi hanya demi satu orang? Membantu dia sebenarnya sama dengan membantu diriku sendiri. Jika Kerajaan Qing tidak jatuh ke dalam kekacauan, tekanan Kerajaan Qing terhadap Kerajaan Qi akan terlalu besar. Lebih jauh lagi, Kaisar Qing selalu memiliki pemikiran untuk menaklukkan Utara. Jenderal Shang Shanhu selama ini telah berjaga terhadap pihak Selatan dan telah maju terlebih dahulu. Sekarang, kita telah siap. Semua akan lebih mudah di masa depan."
"Aku hanya sedikit khawatir tentang Shang Shanhu," kata Si Lili dengan kepala menunduk. Seorang selir di yang tinggal istana belakang seharusnya tidak punya hak untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Namun, Si Lili seringkali berperan sebagai ahli strategis Kaisar Qi Utara.
"Musuh kita sangat kuat. Bahkan jika Shang Shanhu membenciku karena berkolusi dengan Fan Xian saat membunuh Xiao En ..." Kaisar Qi Utara mengerutkan alisnya sedikit. "Selama Kerajaan Qing memiliki rencana untuk menyerang Utara, Jenderal Shang Shanhu tidak akan melupakan dunia hanya karena kebencian pribadinya. Aku dan dia sama-sama tahu ini."
"Hanya saja situasi Tuan muda Fan di Selatan sudah sampai ke titik genting. Begitu seseorang di Kerajaan Qing menyadari bahwa serangan Jenderal Shang Shanhu terkait dengan Dongyi ..." Kekhawatiran melintas di antara alis Si Lili. Dia tanpa sadar mengkhawatirkan Fan Xian. Dari tiga wanita yang terhubung dengan Fan Xian di Shangjing, Haitang Duoduo berada jauh di padang rumput. Kaisar Qi di Istana, yang memiliki skema kekaisarannya yang dingin dan tidak berperasaan, dan mungkin tidak terlalu peduli dengan kehidupan dan kematian Fan Xian. Si Lili tidak bisa tidak mengkhawatirkan pria selatan yang terkadang lembut dan terkadang dingin itu.
"Aku tidak pernah khawatir bahwa orang-orang Qing akan menyadari tujuan kita yang sebenarnya dari memajukan pasukan kita ke Selatan. Ini tidak pernah bisa disembunyikan untuk waktu yang lama. Setidaknya, mereka yang tahu situasi sebenarnya antara Kerajaan Qing dan Dongyi seharusnya bisa menebaknya," Kaisar Qi Utara berkata dengan dingin. "Wang Zhikun di Yanjing akan menjadi orang pertama yang menebaknya. Memangnya kenapa dengan itu? Bahkan jika tujuan kita terbongkar, tidak ada yang perlu ditakutkan. Mungkin, berkolusi dengan Qi Utara akan menjadi kejahatan yang bahkan Fan Xian tidak akan sanggup memikulnya."
Mendengarkan ini, Si Lili hanya bisa menghela napas. "Jadi, kamu tidak pernah menyerah untuk memaksanya datang ke Shangjing. Jika semua itu terjadi, bisakah dia datang hidup-hidup?"
Angin dan salju membuat seseorang merasa dingin dan membuat wajahnya merah. Kaisar Qi Utara memandang angin dan salju dengan tenang dan perlahan mengatakan, "Jika dia masih hidup tetapi tidak mau datang, bagimu dan bagiku, apa bedanya jika dia mati?"
"Duoduo mungkin tidak tahu tentang hal ini." Si Lili mengangkat kepalanya dan menatapnya.
"Kakak berada di padang rumput. Semua orang di Jalan Xiliang telah mati, jadi tidak nyaman untuk berkomunikasi dengannya saat ini." Kaisar Qi Utara menurunkan kepalanya dan melihat ujung jari kakinya. Untuk waktu yang lama, dia terdiam dan tidak berbicara. Kemudian, tangan kanannya tiba-tiba terangkat dan sedikit gemetar, seolah ingin beristirahat di perutnya. Namun, aksi ini tidak terjadi untuk waktu yang lama.
Ujung-ujung jarinya bergerak-gerak. Dia akhirnya mengungkapkan secercah aura feminitas.
"Lapor, Yang Mulia. Laporan militer telah tiba. Para pejabat telah berkumpul di Paviliun Lan untuk menunggu kedatangan Anda." Seorang kasim tua bergegas melapor dengan suara serak di luar aula. Kerajaan ini sedang berperang melawan orang-orang Qing di Selatan. Situasi militer sedang tegang. Tidak ada yang berani bertindak gegabah. Untuk pertama kalinya, orang-orang Qi Utara menemukan bahwa pasukan negara mereka telah dengan berani melakukan serangan terlebih dahulu. Emosi mereka sangat berbeda dibandingkan dengan masa lalu.
Mendengar kata-kata ini, Kaisar Qi Utara tiba-tiba mengangkat kepalanya. Kilau kelembutan di matanya telah lama menjadi ketenangan sedingin es. Si Lili dengan cepat mengikat sabuk emas di pinggang jubah hitam sang Kaisar. Kaisar muda Qi Utara lalu berjalan menuju luar aula. Langkah kakinya mantap, dan aura kekaisarannya sepenuhnya memancar. Keluar dari istana, Tuan Lang Tiao dan Friar He sudah menunggu dengan tenang di luar.
...
...
Pada tahun kesepuluh kalender Qing, Dongyi menyerah pada Kerajaan Qing secara resmi. Situasi dunia tampaknya akan mengalami perubahan yang tidak dapat dipulihkan, tetapi hujan di awal musim gugur menarik kembali seluruh situasi. Terlepas dari apakah Fan Xian, yang terperangkap dalam pusaran, sejak awal memiliki pemikiran tentang situasi sekarang, saat ini, Dongyi berada di bawah kendali dia dan Pangeran Tertua.
Harus dikatakan bahwa keinginan terakhir Sigu Jian baru menunjukkan efek terbesarnya pada saat ini. Dari 13 murid Pondok Pedang, selain Yun Zhilan, yang merupakan Penguasa Kota Dongyi, 12 murid lainnya, serta murid-murid generasi muda lainnya, semuanya berkumpul di bawah bendera Fan Xian. Selain itu, ada 10.000 pasukan elit yang dipimpin Pangeran Tertua dan 4.000 Ksatria Hitam milik Chen Pingping juga berada di bawah bendera Fan Xian. Selama tidak ada masalah dalam kerja sama Fan Xian dan Pangeran Tertua, Dongyi sekali lagi akan menjadi sebuah kekuatan individu.
Terlepas dari arah mana seseorang berasal, kepercayaan dan kerja sama antara Fan Xian dan Pangeran Tertua tidak bisa dengan mudah dipatahkan. Ini telah terbukti dengan baik selama pemberontakan Jingdou tiga tahun lalu.
Dongyi setelah kematian Sigu Jian masih mempertahankan kemerdekaannya. Tampaknya, roh Guru Agung satu itu juga merasa sedikit terhibur.
Tentu saja, selain kekuatan Dongyi sendiri, komponen kunci untuk mencapai situasi saat ini adalah serangan tiba-tiba pasukan Qi Utara pada akhir musim gugur tahun ke-10 dari kalender Qing. Serangan ke wilayah Qing ini telah membuat Kerajaan Qi Utara kehilangan banyak kekuatan dan ransum. Pada akhirnya, Shang Shanhu hanya secara ajaib mengambil alih sebuah kota di perbatasan. Tampaknya ini tidak sebanding dengan harga yang telah Qi Utara bayar.
Segera setelah itu, seluruh wilayah Qi Utara dimobilisasi. Tampaknya mereka hendak menuangkan kekuatan mereka ke selatan dan memaksa Kerajaan Qing untuk sepenuhnya mempersiapkan perang. Perang besar sepertinya akan meletus pada musim semi tahun depan. Hal ini, memberi Dongyi dan Fan Xian setidaknya enam bulan untuk bersiap.
Tidak peduli bagaimana Kaisar Qi yang menyamar sebagai laki-laki itu mencoba untuk menyembunyikan pikirannya di depan Si Lili dan hanya berbicara tentang memprioritaskan kepentingan Kerajaan Qi dan rakyatnya, dia tidak dapat jujur pada dirinya sendiri. Semua yang dia lakukan adalah, sebagian besar, demi pria di Kerajaan Qing itu. Pria yang telah berjuang, bekerja, dan bertarung bersamanya selama beberapa tahun, yang pada akhirnya, setelah satu malam bercinta, telah menjadi pria pertamanya dan satu-satunya.
Pada saat berita pertempuran di Utara mencapai Jingdou, musim dingin baru saja tiba. Cuaca di Jingdou aneh. Hujan musim gugur datang lebih deras, seolah memeras semua air di langit. Setelah musim dingin tiba, langit menjadi bersih dari awan. Ada udara sedingin es namun tidak ada salju.
Tanpa Dewan Pengawas, Fan Xian tidak dapat mengetahui situasi sebenarnya dari pertempuran di Utara. Bagaimanapun juga, Rumah Bordil Baoyue hanya mampu mengumpulkan potongan-potongan informasi. Namun ini tidak menghentikannya untuk menganalisis potongan-potongan informasi itu untuk mendapatkan kesimpulan yang mendekati kebenaran. Tidak seperti apa yang diharapkan Zhan Doudou, letusan pertempuran tidak membuat Fan Xian marah, karena pada akhirnya, dia bukan orang suci sejati. Dia hanya orang biasa. Dia tahu Kaisar wanita di Utara telah membantunya, jadi sulit baginya untuk marah tentang apa pun. Hanya saja dia merasa sedikit muram.
Alasannya rumit. Mungkin itu karena dia sebenarnya tidak punya cara untuk mempengaruhi pemikiran keluarga kerajaan Qi Utara. Meskipun dia memegang kelemahan terbesar mereka, pihak lain, pada akhirnya, adalah seorang penguasa dan akan memiliki pikirannya sendiri. Alasan lain adalah masalah yang ada sekarang dan sikap istana belakang.
Pasukan Qi Utara telah maju dan kemudian mundur. Namun mereka belum menyerah. Mereka mundur untuk persiapan perang. Empat serangan beruntun ini semuanya untuk mengurangi tekanan yang Qing berikan terhadap Dongyi. Semua orang yang bermata tajam mengerti hal ini. Beberapa orang menebak peran yang dimainkan Fan Xian dalam hal ini. Meskipun tidak banyak orang mengerti hal ini, itu tidak mencegah rumor beredar di Kerajaan Qing. Namun, keheningan Istana Kerajaan masih mengejutkan Fan Xian.
Tokoh-tokoh Qing terkemuka jelas akan terkejut oleh pengaruh Fan Xian, terkejut bahwa dia bisa meminta orang-orang Qi Utara untuk mengirim pasukan bantuan. Salah satunya adalah, Duke Liu, yang jarang mengunjungi istana. Malam itu, ayah Lady Liu, Duke Liu, yang telah diam di pemerintahan selama bertahun-tahun, tetapi masih mempertahankan kekuasaannya, mengucapkan kata-kata yang bermakna dan penuh arti kepada Fan Xian sepanjang malam.
Dia adalah ayah Lady Liu. Bisa dibilang bahwa dia adalah senior Fan Xian. Tahun-tahun ini di ibu kota, Fan Xian selalu menghormati keluarga Duke. Meskipun Duke Liu jarang keluar rumah, di saat-saat genting, dia selalu berdiri di sisi Fan Xian. Dengan demikian, meskipun Fan Xian tampak diam saat menerima tegurannya, dia tidak membantahnya.
Terlahir sebagai orang militer Kerajaan Qing, Duke Liu terkejut dan takut akan hubungan samar antara perang di Utara dan keluarga Fan. Namun, tidak mungkin baginya untuk mengangkat masalah ini secara eksplisit, jadi dia hanya bisa datang ke kediaman Fan untuk memperingatkan dan menegur Fan Xian beberapa kali.
Bahkan Duke Liu, seseorang yang tidak pernah ikut campur dalam urusan duniawi, mulai takut dengan peran yang bisa dimainkan Fan Xian, jadi mengapa Istana masih begitu tenang? Fan Xian tidak percaya bahwa Kaisar akan terkejut dengan perubahan situasi di Utara. Dia juga tidak percaya bahwa Kaisar Qing akan merasa takut bahkan jika dukungan kuat Qi Utara terhadap dirinya terungkap di depannya.
Kaisar membutuhkan adanya perang. Bagaimana mungkin dia takut dengan invasi Qi Utara? Hanya saja ketenangan dan keheningan seperti ini benar-benar tidak biasa.
Udara dingin berangsur-angsur membeku. Salju pertama Jingdou akhirnya jatuh. Dari awal musim dingin hingga pertengahan, pangsit mulai dimasak dalam pot besar di berbagai kediaman di Jingdou. Bisnis penyembelihan domba di berbagai pasar telah mencapai puncaknya. Aroma sup domba yang menggiurkan sepertinya muncul dari setiap sudut jalan.
Kediaman Pangeran Heqing di Jingdou, yang telah lama sunyi, membuka pintu depannya. Tamu-tamu terhormat datang berkunjung. Namun, suasana tidak bisa dibilang ramai karena orang-orang yang datang selalu sedikit. Tentara Kekaisaran yang bertanggung jawab atas pertahanan di luar rumah Pangeran Heqing mengawasi pergerakan dengan tatapan waspada. Saat ini, tampaknya penggunaan utama para prajurit ini adalah untuk menjaga kediaman ini.
Masalah Pangeran Tertua yang menentang kehendak Kaisar dan tidak kembali ke ibu kota belum diumumkan. Hanya beberapa pejabat di pemerintahan yang mengetahuinya. Seorang pangeran yang memimpin pasukan di luar dan menolak untuk mematuhi dekrit kekaisaran sudah bisa dianggap berkhianat. Demi wajah pemerintah dan wajah keluarga kerajaan Li, dan situasi saat ini di mana Kamp Yanjing tidak dapat masuk ke Dongyi, pemerintah sementara mempertahankan kesunyian mereka. Tapi, tidak ada yang mau mengendurkan pengawasan terhadap kediaman Pangeran Heqing.
Fan Xian menggandeng tangan kecil Shuning dan berjalan ke rumah Pangeran Heqing dengan wajah penuh senyum. Dia berjalan bahu-membahu dengan Wangfei menuju paviliun di tengah danau. Sejak saat Lin Wan'er memasuki rumah, dia telah ditarik oleh Ye Ling'er. Siapa yang tahu apa yang sedang dibicarakan sepasang teman masa kecil ini?
"Kamu benar-benar telah melakukan beberapa gerakan yang mencengangkan." Ekspresi Wangfei Heqing tidak mengancam, hanya tampak tenang dan puas. Saat ini, dia pada dasarnya adalah sandera. Dia jarang keluar rumah. Sejak pertengahan musim dingin, dia telah mengundang orang-orang muda yang berada dalam situasi paling aneh di Jingdou.
Fan Xian dan istrinya, Ye Ling'er, Putri Rou Jia, Wangfei Heqing, dan istri kedua Pangeran Heqing, Wang Tong'er. Ini sudah merupakan sebagian besar anggota keluarga Kerajaan Qing. Selain Pangeran Ketiga yang berada jauh di dalam Istana Kerajaan, semua generasi muda keluarga kerajaan Li telah berkumpul di kediaman ini. Namun, anak-anak muda inilah yang berada dalam situasi yang tidak menguntungkan.
"Putri pasti sedang bercanda," jawab Fan Xian secara merata. "Jika kau berbicara tentang masalah di luar Cangzhou, aku yakin bahwa kau tahu tentang hal itu lebih baik daripadaku. Kaisar muda Qi Utara bukanlah seseorang yang bisa aku kendalikan."
Wangfei menatapnya dengan ekspresi rumit dan kemudian perlahan mengatakan, "Justru karena aku mengerti karakter adikku. Aku tidak mengerti bagaimana kamu bisa meyakinkannya untuk mengirim pasukan untuk membantumu."
"Aku rasa masalah ini tidak perlu dibahas lagi," jawab Fan Xian sambil tersenyum. "Setidaknya, inilah yang terbaik untuk Pangeran Tertua yang berada jauh di Dongyi. Namun, sekarang kamu sedang sendirian di Jingdou. Jika ada sesuatu yang membuatmu merasa tidak nyaman, tolong katakanlah padaku."
Wangfei tersenyum sedikit dan membungkuk padanya secara formal. Meskipun situasinya berubah tak terduga, dia tahu bahwa dia pernah melakukan kesalahan di masa lalu. Dia tidak bisa membuat kesalahan seperti itu lagi. Suaminya sudah terikat dengan pria muda yang ada di depannya ini, terikat dengan Dongyi.
"Pedang Kamp Yanjing telah mengarah ke Dongyi. Aku ingin tahu bagaimana perasaan Tong'er." Fan Xian bertanya Wangfei saat dia menggendong Shuning, memperhatikan bahwa putrinya terlalu lelah untuk berjalan lagi. Gadis kecil itu tidak akan mengerti apa yang orang-orang dewasa ini sedang bicarakan. Karena penasaran, dia membuka lebar matanya dan memutarnya bolak-balik di antara wajah Fan Xian dan Wangfei.
"Meskipun sifat Tong'er agak sombong dan keras kepala, dia adalah anak yang sangat polos dan tidak mudah terpengaruh. Dia hanya merasa bosan. Terkadang, aku membiarkannya pergi ke kediaman Ye. Pada saat itu, dia akan menjadi bahagia tak terkendali. Oh ya, dia pernah ingin berkunjung ke kediaman Fan, tetapi seperti yang kau tahu, itu bukan hal yang pantas."
"Aku mengerti." Fan Xian sedikit tersenyum dan menatap Wangfei. "Aku sudah berpikir sebelumnya bahwa dengan adanya kamu, nona muda dari keluarga Wang seharusnya tidak memiliki masalah."
"Bukannya kamu yang memulai semua ini … Ma Suosuo masih tidak memiliki status apa pun, dan dia semakin tua ..."
Kilau kesedihan muncul di alis Wangfei. Pangeran Heqing berada jauh di Dongyi dan telah menjadi musuh istana. Hidupnya sebagai sandera di Jingdou benar-benar kesepian. Ditambah lagi dia harus menjaga istri kedua yang sifatnya kekanak kanakan dan Ma Suouo yang sifatnya apa adanya tetapi tidak mengerti masalah-masalah yang sedang dialami dunia. Memang itu adalah beban yang sulit untuk dipikul.
Fan Xian menghela napas dan mengatakan, "Dengan situasi sekarang, siapa yang punya waktu untuk hal ini? Meskipun itu aku, pejabat Taichang, yang telah mendatangkan setan cantik ini, kamu dan aku sama-sama tahu bahwa itu sebenarnya adalah kehendak Kaisar."
Setelah mengatakan ini, tidak ada gunanya mengatakan lebih banyak. Kebetulan mereka berdua sudah melintasi jembatan kayu di danau dan mencapai paviliun. Satu sisi paviliun adalah deretan jendela kaca, membiarkan cahaya masuk tetapi menghalau angin. Dengan beberapa tungku penghangat, udara di paviliun terasa hangat seperti musim semi. Itu membuat siapa pun merasa tenang. Fan Xian menyipitkan matanya dan melihat keempat gadis yang sedang mengobrol di sudut paviliun. Dia tanpa sadar menghela napas di dalam hatinya.
Di pertengahan musim dingin beberapa tahun yang lalu, dia telah diundang untuk datang ke Istana sebagai Pangeran Putri dan telah makan sup domba dengan tidak semangat di bawah tatapan es sang mendiang Permaisuri Janda. Pada tahun yang sama, sepertinya Pangeran Tertua telah membuka kediamannya dan mengundang para tamu. Saat itu tamu-tamunya berkumpul di paviliun yang sangat luas ini. Selain Putra Mahkota, semua orang muda dari keluarga kerajaan Li telah datang, bahkan Pangeran Kedua.
Semua yang harus mati dan tidak harus mati telah mati. Sekarang hanya Fan Xian yang ditahan di Jingdou, Pangeran Tertua berada di Dongyi, dan Pangeran Ketiga ditahan di Istana, dan kelima wanita ini.
Semua orang berdiri dengan lemah di depannya. Apakah dia merasa tenang? Fan Xian tanpa sadar memikirkan Kaisar di istana. Dia tenggelam dalam pikirannya untuk sementara waktu, saat berdiri di pintu paviliun. Untuk sesaat, dia diam dan tak bisa berkata-kata.
Hotpot telah dikirim masuk. Perjamuan berlangsung dengan agak sunyi. Setiap orang mungkin sedang memikirkan beberapa hal yang ada di hati mereka. Fan Xian duduk di sebelah Rou Jia dan bertanya dengan sungguh-sungguh tentang kesehatan gadis itu, seolah dia adalah kakaknya, dan membantu memasakan daging domba untuknya. Dari gadis-gadis yang ada di paviliun ini, Rou Jia mungkin adalah yang paling lemah dan paling menyedihkan. Meskipun ada desas-desus di Istana bahwa Raja Jing akan kembali ke rumahnya dalam beberapa hari kedepan, saat memikirkan seorang gadis yang bertahan seorang diri selama berbulan-bulan di kediaman Raja Jing, Fan Xian tidak bisa tidak merasa kasihan terhadap Ruo jia.
Tanpa adanya pelayan di paviliun, semua orang tampaknya berbicara dengan lebih terbuka. Bahkan Wang Tong'er yang masih agak asing dengan orang-orang di sini, tampak sering mengedipkan matanya dan tidak merasa ditinggalkan dalam perbincangan. Fan Xian bangkit berdiri dan pergi ke sudut paviliun untuk mengambil batu bara. Dari sudut matanya, dia melihat Ye Ling'er mengikutinya.
"Aku tahu bahwa kamu merasa kasihan pada Wang Tong'er," Fan Xian berkata pelan sambil menatapnya dan bangkit berdiri. Apa nasib Wang Tong'er di masa depan? Apakah dia akan menjadi janda muda seperti Ye Ling'er? Tidak ada yang tahu.
Ye Ling'er menghela napas. Dia bukan lagi gadis muda yang menunggangi kudanya melalui jalan-jalan dan gang-gang di Jingdou. "Guru, apakah kamu akan terus seperti ini dengan Kaisar?"
Fan Xian terdiam sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Aku tidak tahu. Mungkin Kaisar bahkan tidak memikirkanku. Dalam beberapa hari, mungkin berita akan datang dari Barat. Bantu aku mengawasi situasi untuk melihat apakah Biro Militer Urusan membuat gerakan rahasia."
"Ayah tidak akan membiarkanku ikut campur dalam urusan pemerintahan. Aku bukan Sun Ping'er." Ye Ling'er memelototinya. Tak lama setelah itu, ekspresinya menjadi redup. "Aku tidak tahu apa yang sedang kamu coba lakukan, tapi aku ingin memberimu satu nasihat."