Menenangkan Xiliang
Menenangkan Xiliang
Elang mengguncang sayapnya dan terbang lebih tinggi. Dia kemudian menemukan bahwa sekelompok pasukan pengendara Kerajaan Qing diam-diam sedang menyerang dari arah timur laut, ke arah lautan rumput. Setidaknya ada 4.000 orang di dalam kelompok ini. Mereka diam-diam menuju ke pedalaman padang rumput, mengikuti naik turunnya bukit pasir dan rumput secara alami.
Elang itu berteriak aneh. Seolah-olah dia merasakan aura pembunuhan dan kengerian kelompok pengendara itu. Dia terbang ke arah awan yang lebih dingin. Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, akhirnya dia menembus awan dingin dan turun menuju gunung di tepi danau.
Ada ribuan prajurit Hu barat di bukit kecil ini. Di antara mereka ada sekelompok prajurit Utara yang telah dipindahkan dari dataran salju. Kelompok prajurit ini jelas adalah mereka yang baru saja melarikan diri dari pertempuran di pintu masuk Gunung Hong sebelumnya. Semangat mereka sedang rendah. Terlebih lagi, banyak orang telah terluka.
Bibir Kepala Suku Su Bida terasa agak kering, tetapi tidak ada banyak darah di tubuhnya. Dia memandang dengan dingin ke arah Gunung Hong dan tahu bahwa pasukan Dingzhou pasti sedang membereskan medan perang dan tidak akan bisa bergerak dalam waktu singkat. Tampaknya, orang-orang Qing itu juga tidak berani mengejar jauh ke dalam padang rumput.
Dia melirik prajurit di sekitarnya dan melihat luka-luka di tubuh mereka. Berpikir tentang pertempuran di depan Gunung Hong sebelumnya, matanya menjadi dingin.
Begitu padang rumput memasuki cuaca musim dingin, kekuatan militer jarang digunakan. Ini adalah masalah yang sudah lama dialami Hu barat dan Kerajaan Qing. Alasan terbesarnya adalah bahwa ketika hari-hari dingin, tanah membeku. Jadi, pasokan pangan akan berkurang. Kegesitan orang-orang Hu sulit dipraktekkan dalam kondisi seperti ini. Namun, musim dingin ini, Kepala Suku ini telah mendengarkan saran dari kelompok Hu Ge dan mengumpulkan pengendara paling elit di tangannya untuk melakukan serangan di Jalan Xiliang. Itu benar-benar tampak seperti pilihan yang tidak bijaksana, terutama karena pemandangan menyedihkan di depannya sepertinya telah membuktikan hal ini.
Tapi, siapa Kepala Suku Su Bida? Kerajaan padang rumput yang telah runtuh secara bertahap 30 tahun yang lalu telah menghasilkan orang seperti dia. Posisinya tumbuh kuat di antara Pangeran Saleh Kiri dan Kanan. Dia bahkan dengan bijak menerima kedatangan orang-orang Man dari Utara yang bersalju. Dia membuka hatinya dan menerima kedatangan orang-orang dataran tengah ke kelompoknya.
Jika ini adalah zaman lain, jika daratan di timur tidak memiliki tokoh-tokoh yang luar biasa, Kepala Suku Su Bida tanpa diragukan lagi, telah menjadi penguasa yang bijaksana di padang rumput, sosok yang terkemuka yang akan menguasai dunia.
Bagaimana dia bisa membuat kesalahan tingkat rendah seperti itu? Tatapan Su Bida menembus gunung dan mendarat di atas seorang wanita Hu yang sedang menaiki seekor kuda di puncak gunung. Ekspresinya menjadi rumit dan tertekan.
Kepala Suku Su Bida memiliki pertimbangannya sendiri dengan mengambil risiko untuk menyerang Jalan Xiliang selama musim dingin. Itu karena dia tahu bahwa Kerajaan Qing sedang menghadapi kekacauan internal. Kaisar Qing saat ini sedang melakukan perang dingin terhadap pejabat kesukaannya, dan Hu Ge ...
Sudut mata sang Kepala Suku menyipit seperti elang. Dia melihat ke arah Gunung Hong yang jauh dan berpikir bahwa Hu Ge, yang telah berani mengkhianati padang rumput dan berkolusi dengan Dewan Pengawas, sekarang seharusnya sudah mati. Dia benar-benar pria yang bodoh. Berapa banyak dari mereka yang bekerja dengan Dewan Pengawas yang berhasil bertahan hidup?
Kepala Suku sudah mengetahui apa yang Hu Ge diam-diam andalkan dalam kebangkitannya di padang rumput dalam beberapa tahun terakhir. Dengan demikian, dia bisa menebak mengapa Hu Ge memilih musim dingin seperti ini untuk menyerang Jalan Xiliang. Kepala Suku Su Bida menaruh perhatian besar pada rumor politik di Jingdou. Dia hanya perlu berpikir sedikit untuk menyadari bahwa ini semua ada hubungannya dengan kejatuhan Fan Xian.
Terakhir kali Fan Xian memasuki padang rumput, dia telah membersihkan sejumlah besar agen rahasia dan mata-mata yang dikirim oleh padang rumput ke Jalan Xiliang. Kekuatan kerajaan padang rumput telah rusak berat. Pada akhirnya, Fan Xian telah melarikan diri dengan beberapa ratus Ksatria Hitam tepat di bawah hidung Kepala Suku. Kenyataan ini membuat Su Bida merasakan penghinaan tanpa batas. Terutama setiap kali dia melihat Songzhi Xianling, perasaan penghinaan ini akan menjadi lebih sulit untuk tertahankan.
Serangan Hu Ge di Jalan Xiliang adalah kesempatan bagi si Kepala Suku. Setelah percakapan panjang dengan Songzhi Xianling, dia menolak saran gadis itu untuk berhati-hati. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengambil kesempatan ini untuk mengalahkan pasukan Qing. Menggunakan momentum Fan Xian yang ingin menggunakan tentara eksternal untuk membantu posisi Jenderal Dingzhou, dia mengumpulkan pasukan di padang rumput dan menyerang Xiliang.
Ini adalah rencana yang cerdas. Tampaknya, jenderal Dingzhou, Li Hongcheng, akan menerima pesan Fan Xian dan hanya akan berpikir bahwa Hu Ge hanya sedang berpura-pura menyerang. Dia tidak akan mengira bahwa Kepala Suku akan mengambil kesempatan ini dan melancarkan serangan yang kuat. Li Hongcheng tidak akan siap.
Siapa yang mengira akan ada lebih dari 100.000 tentara elit Qing yang berkumpul di sekitar pintu masuk Gunung Hong?
Ini adalah serangan yang paling tak tahu malu. Dalam satu pertempuran ini, Hu Ge terbunuh, Kerajaan padang rumput dan pihak Pangeran Saleh Kanan menderita banyak korban, dan setidaknya 20.000 prajurit padang rumput telah kehilangan nyawa mereka di tanah merah.
Memikirkan rasa sakitnya sebelumnya, mata Kepala Suku semakin menyipit saat suasana hatinya menjadi lebih dingin. Dia meremas perut kudanya dengan kakinya dan datang ke samping Songzhi Xianling. Dengan suara dingin, dia mengatakan, "Kamu mengatakan bahwa dia hanya meminjam pasukan padang rumput untuk membantu Li Hongcheng menstabilkan posisinya."
Haitang Doudou tidak berbalik. Jaket di tubuhnya berkibar tertiup angin. "Sebagai Kepala Suku, kamu seharusnya tidak mengambil risiko seperti itu. Aku tidak pernah benar-benar mempercayai dia. Namun, kurasa kali ini semua tidak ada hubungannya dengan dia. Dia hanyalah pion menyedihkan yang sedang dieksploitasi oleh orang lain."
Mereka berdua terdiam pada saat yang sama. Hanya ada satu orang di Kerajaan Qing yang mampu melihat sejauh ini dan memerhatikan orang-orang di dunia, serta dapat memperhitungkan dengan sangat jelas reaksi Fan Xian dan rencana orang-orang Hu untuk mengalahkannya di permainannya sendiri, dan memiliki rencana untuk membuat kerajaan padang rumput mengalami kekalahan telak yang tidak pernah mereka alami dalam 30 tahun terakhir.
Di depan Kaisar Qing, tampaknya semua skema dan plot tidak lebih dari pembukaan atas serangan pembunuhan di papan permainannya. Elang akhirnya turun dan mendarat di lengan Su Bida. Elang itu sangat dingin. Hewan ini hanya terbang melewati awan es untuk sesaat, tetapi dia tampak menggigil kedinginan. Bulu-bulu di tubuhnya tampak sangat mengkerut.
Mata Su Bida menyusut. Dia berkata dengan suara rendah, "Di timur laut, ada sekelompok pengendara datang dengan cara menyamar. Orang-orang Qing punya rencana besar kali ini. Aku ingin tahu jenderal mana yang berani memimpin pasukan kuat lainnya untuk masuk jauh ke dalam padang rumput setelah pertempuran besar sebelumnya. Cuacanya sangat dingin, apakah orang-orang Qing berharap mereka dapat memusnahkan kita semua?"
Meski begitu, Kepala Suku masih sangat terkejut dengan keberanian tentara Qing, serta tekad yang mereka tunjukkan untuk menghancurkan segalanya. Meskipun masih ada ribuan pria padang rumput di sekitar tepi danau, mereka baru saja mengalami pertempuran hebat dan kelelahan serta merasa putus asa. Jika mereka berhadapan langsung dengan 4.000 pasukan lainnya, yang telah menyimpan kekuatan mereka untuk waktu yang lama, hasilnya sudah jelas.
Su Bida mengutuk orang-orang Qing dengan kejam di dalam hatinya karena telah begitu hina sampai-sampai tidak memberinya waktu istirahat. Tetapi, sebagai seorang penguasa, bagaimana dia bisa membiarkan emosinya menghancurkan logikanya? Pada kesempatan pertama, dia sudah mengirimkan peringatan kepada bawahannya di bawah gunung. Segera, para pejuang di sekitar danau mulai bergerak. Gerakan mereka sangat cepat. Tidak mungkin untuk melihat cedera dari perang sebelumnya ataupun semangat yang rendah.
"Ikut denganku?" Kepala Suku menarik kepala kudanya dan menoleh untuk melirik gadis suku Hu di lereng.
"Aku akan pergi ke Kerajaan Qing." Haitang Duoduo sedikit menundukkan kepalanya. Tatapan matanya tidak pernah lepas dari Gunung Hong. Ekspresinya tenang, tetapi suaranya mengungkapkan secercah penyesalan dan refleksi diri.
Dia bisa melihat roh-roh marah yang tak terhitung jumlahnya muncul di sana. Karena kepercayaan Hu Ge pada seseorang, kepercayaan dia pada seseorang, dan kepercayaan Kepala Su Bida pada dirinya, puluhan ribu tentara padang rumput telah dikepung oleh pasukan Penunggang Besi Qing, dan menelan banyak korban. Kaki dan kepala yang patah menutupi tanah seperti kayu lapuk yang membusuk di rawa-rawa.
Bahkan dia tidak bisa menghentikan jantungnya berdebar kencang saat melihat adegan di medan perang yang berasal dari neraka ini. Pada saat itu, Pemimpin Tianyi Dao yang sekarang ini menyadari bahwa di antara puluhan ribu orang, kekuatan satu orang benar-benar sangat kecil dan tidak dapat mengubah apa pun.
"Aku ingin penjelasan. Jika aku tidak bisa, aku harus memberimu, dan mereka yang telah meninggal, penjelasan." Setelah Haitang selesai berbicara, dia dengan lembut meremas perut kudanya. Melebur menjadi gumpalan asap ringan, dia pergi menuju ke arah yang berlawanan dari matahari.
Kata-kata yang Fan Xian ingin Hong Yiqing sampaikan padanya telah tersampaikan. Karena masalah antara Xiliang dan padang rumput, dia tidak langsung pergi. Namun, sekarang dia harus pergi ke Jingdou.
Kepala Suku Su Bida tidak berbalik untuk melihat gumpalan asap itu lagi. Dengan teriakan nyaring, dia membawa sisa-sisa bawahannya menuju ke bagian lebih dalam dari padang rumput. Dia percaya bahwa selama dia kembali ke tanah airnya yang sebenarnya, para penunggang Qing yang seperti anak serigala di belakangnya itu tidak akan pernah bisa menjadi ancaman baginya. Di sebelah barat padang rumput, 7.000 dari 10.000 Penunggang Besi Man utara, yang hanya mematuhi Songzhi Xianling, masih hidup dan menunggu kedatangannya.
Dibandingkan dengan pertempuran misterius di utara daratan, pertempuran yang terjadi di Xiliang kali ini, tanpa ragu, memiliki pengaruh dan posisi yang lebih dalam dan lebih penting dalam sejarah. Awal mula pertempuran sebenarnya hanya berasal dari perintah Fan Xian di markas Unit Qinian di Jingdou, yang kini telah terjual dengan harga lebih dari 100 liang.
Justru karena perintah ini, Hu Ge telah memimpin bawahan-bawahan lama Pangeran Saleh Kiri dan berpura-pura melancarkan serangan terhadap Jalan Xiliang. Tapi, mata seperti elang Kepala Suku Su Bida telah lama melihat hubungan antara Hu Ge dan Fan Xian dari Dewan Pengawas, jadi dia telah mengambil kesempatan dari situasi ini. Tanpa diduga, semua ini sudah diketahui pasukan Dingzhou.
Jebakan berskala besar pada gerbang Gunung Hong telah menangkap banyak nyawa orang Hu. Dengan satu pertempuran ini, pasukan Pangeran Saleh Kiri semuanya mati, dan Kerajaan padang rumput dan Pangeran Saleh Kanan menderita banyak korban dan kehilangan semua reputasi mereka. Berbagai suku di padang rumput mulai gelisah. Ambisi Kepala Suku Su Bida untuk mendirikan Kerajaan, yang baru saja mulai tumbuh di bawah bantuan Songzhi Xianling dan Tianyi Dao Qi Utara, telah hancur. Selama beberapa dekade berikutnya, padang rumput akan kacau balau. Tidak akan ada kesempatan lain untuk menyatukan semua orang.
Pertempuran ini merupakan sebuah pukulan hebat terhadap Hu barat. Dampaknya terasa jauh dan dalam. Sejarah menyebutnya sebagai Pertempuran Besar Qingzhou.
Selain pertempuran di Gunung Hong, alasan penting lainnya untuk ketidakstabilan tak berujung di padang rumput adalah 4.000 pengendara yang ditemukan elang. Seorang jenderal muda telah sepenuhnya merencanakan serangan pasukan Dingzhou terhadap pasukan elit Hu barat. Terlebih, jenderal ini tiba-tiba meninggalkan medan pertempuran dan, sebagai komandan, memimpin 4.000 pasukan berkuda yang telah disembunyikan di timur menuju ke apa yang tersisa dari tentara kerajaan padang rumput dan memulai pengejaran yang panjang.
Pengejaran ini dilakukan di tengah es dan salju, melintasi dataran liar. Baik si pengejar dan yang dikejar, mereka semua melewati cuaca yang begitu kejam. Pada akhirnya, pengejaran ini mematahkan semangat Kepala Suku Su Bida. Mustahil baginya untuk melakukan kontak dengan 7.000 Penunggang Besi Man utara yang tersebar di Barat yang jauh.
Berjalan melalui musim dingin, musim semi, angin, salju, dan rumput panjang, misi pengejaran yang menakjubkan ini berlanjut selama lima bulan. Ketika sisa-sisa kekuatan Kepala Suku akhirnya melakukan kontak dengan 7.000 Penunggang Besi terakhir yang Haitang Doudou telah tinggalkan di padang rumput, pasukan pengendara Qing yang pemberani akhirnya keluar dari padang rumput.
Selama lima bulan di padang rumput, sekelompok pasukan berkuda ini, yang hanya berjumlah 4.000, telah membakar, membunuh, dan menjarah selama perjalanan mereka, menghancurkan suku-suku Hu yang tak terhitung jumlahnya. Mereka mempertahankan pengejaran yang sulit di padang rumput dengan metodis dan disiplin. Pada saat mereka mundur ke Qingzhou pada musim semi tahun berikutnya, hanya tinggal 800 yang tersisa.
Itu benar-benar mengubah situasi Kerajaan Qing di Barat. Komandan Penunggang Besi, yang telah benar-benar menghancurkan pikiran Hu barat untuk menyerbu dataran tengah, sebenarnya adalah komandan pasukan Qingzhou. Sebagai seorang jenderal berpangkat tinggi yang seharusnya tinggal di kamp dan menunjukkan jarinya ke wilayah itu, dia malah dengan berani menurunkan statusnya sendiri dan memasuki padang rumput untuk melakukan pengejaran. Dalam pertempuran Qingzhou, selain rencana Kaisar Qing, jenderal muda ini adalah karakter yang benar-benar luar biasa. Bukan tidak mungkin Kepala Suku Su Bida jatuh ke tangannya.
Jenderal muda ini adalah Ye Wan. Dia adalah putra tertua dari Kepala Biro Urusan Militer, Ye Zhong. Dia adalah kakak laki-laki dari wangfei Pangeran Kedua, Ye Ling'er. Dia adalah orang yang telah meninggalkan pasukan Dingzhou pada usia 17 tahun dan pergi ke garis depan Nanzhao. Dia adalah orang yang secara bertahap dilupakan oleh orang-orang Jingdou dan Fan Xian.
...
...
Sementara Ye Wan memegang benteng di Qingzhou dan pertempuran yang dia lakukan di pintu masuk Gunung Hong membuat orang-orang Hu menangisi langit dan bumi ketika mereka meninggal, perwira militer tertinggi Jalan Xiliang yang bernama Jenderal Li Hongcheng, telah menjadi tahanan rumah di kediaman Jenderal Dingzhou.
Dia bersama Gong Dian, yang telah meninggalkan posisi Panglima Tentara Kekaisaran untuk mengambil alih situasi di Dingzhou. Laporan perang dari Qingzhou mengalir tanpa henti ke rumah Jenderal. Gong Dian dan Li Hongcheng duduk berseberangan, diam-diam membaca laporan militer dan tidak mengatakan sepatah kata pun.
Pasukan di dekat Qingzhou yang telah memasuki pertempuran pada dasarnya adalah pasukan Xiliang Dingzhou setempat. Mereka semua dilahirkan dan dibesarkan sebagai tentara perbatasan. Keluarga Ye telah menjalankan banyak hal di sana selama beberapa dekade. Selain Ekspedisi Barat Pangeran Tertua di masa lalu, yang telah memberinya pengaruh di militer, keluarga Ye pada dasarnya adalah pasukan Kaisar di Dingzhou. Saat ini, Kaisar telah memindahkan putra tertua keluarga Ye kembali ke Dingzhou. Memimpin para prajurit tua Dingzhou ini dalam serangan barbar, mereka bekerja sama tanpa adanya masalah.
Setengah dari tentara perbatasan Nanzhao yang dikhawatirkan Fan Xian tidak benar-benar pergi ke kota Dingzhou seperti yang dia bayangkan. Sebaliknya, mereka berhenti di sebelah barat Jingdou di sebelah utara Gunung Cang. Sebagian dari mereka masuk ke Dingzhou. Meski sebagian itu tidak banyak, tapi itu sudah cukup untuk mengendalikan rumah Jenderal.
Pertukaran otoritas militer di Dingzhou sebenarnya bukan pertukaran tentara. Sebaliknya, itu hanya pertukaran jenderal. Putra tertua dari keluarga Ye telah memasuki Dingzhou. Dengan kerja sama dari Tentara Kekaisaran yang dipimpin Gong Dian, dia dengan mudah mencuri otoritas jenderal dari tangan Li Hongcheng.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana Fan Xian, jika jenderal muda Ye Wan, yang memerintahkan prajurit seperti dewa dan tentara Dingzhou yang mengikutinya tidak tiba-tiba muncul di dunia ini, maka ketika Hu Ge memimpin prajuritnya melakukan serangan palsu, Li Hongcheng akan bisa menggunakan perang untuk memperpanjang jabatannya sekitar satu tahun atau lebih.
Kediaman Jenderal tampak sunyi. Setelah keheningan yang lama, Li Hongcheng dengan tenang mengatakan, "Aku tidak sebaik Ye Wan dalam hal berperang."
Gong Dian mengangkat kepalanya dan melirik Hongcheng. Setelah beberapa saat, dia menjawab dengan suara serak, "Ye Wan tumbuh di Angkatan Darat Dingzhou. Sejak usia 3 tahun, dia mulai belajar seni bela diri dengan menunggang kuda dan mengendalikan pasukan. Namun, dia saat itu masih muda dan berapi-api, dan merasa ayahnya menekan kemampuannya. Karena itulah, dia meninggalkan Dingzhou dan pergi ke Nanzhao."
"Tidak heran hanya ada sedikit berita tentang dia di ibu kota." Li Hongcheng mengangguk.
Gong Dian menghela napas dan mengatakan, "Komandan Ye menekan prestasi militernya karena dia pikir dia terlalu muda dan telah meraih terlalu banyak jasa. Dia khawatir itu akan memancing ketakutan orang-orang. Bagaimanapun juga, putra tertua keluarga Qin telah meninggal di sebuah kamp."
"Qin Heng juga tidak sebagus dia." Li Hongcheng melihat laporan militer di depannya dan menggelengkan kepalanya. "Komandan Ye tahu betul bagaimana caranya mengikuti arus. Tidak heran dia bisa menyembunyikan putra yang begitu berbakat begitu lama."
"Mimpi tentara Dingzhou adalah untuk menenangkan Hu barat." Gong Dian juga merupakan seorang jenderal yang lahir dari tentara Dingzhou. Dia menatap Li Hongcheng dan mengatakan, "Loyalitas kepada Kaisar adalah hal yang wajar. Terlepas dari apa evaluasi yang diberikan dunia kepada tentara Dingzhou, kami bersedia melakukan apa saja untuk kepentingan Kaisar dan Kerajaan Qing."
Li Hongcheng tertawa getir. Dia tahu bahwa Gong Dian sedang merujuk tentang Ye Ling'er yang menikah dengan Pangeran Kedua. Pada akhirnya, pasukan Dingzhou telah berubah pihak sebelum pemberontakan Jingdou dimulai, melakukan pukulan terkeras pada Pangeran Kedua.
"Aku tidak tahu apa yang telah Fan Xian katakan padamu secara pribadi, tetapi jika kau menarik pasukan luar untuk menyerang hanya untuk mempertahankan posisimu sebagai jenderal ..." Mata Gong Dian menyipit. Dengan suara dingin, dia mengatakan, "Aku kecewa dengan tindakan Fan Xian."
Li Hongcheng mengangkat wajahnya dan menatap Gong Dian dengan tenang. "Menurutmu orang seperti apa aku ini? Orang seperti apa Fan Xian? Karena aku telah berani membiarkan Hu Ge datang, maka aku punya caraku sendiri. Bahkan jika Ye Wan tidak datang, apakah kamu pikir aku akan membiarkan orang-orang Hu mengambil kesempatan sekecil apa pun itu?"
"Pada akhirnya, itu adalah sesuatu yang tidak terjadi. Masih ada waktu untuk bertobat," kata Gong Dian. "Tapi, aku rasa Kaisar telah sangat kecewa pada Tuan muda Fan ..."
Dia terdiam dan kemudian melanjutkan, "Setelah kau kembali ke ibu kota, aku harus menyusahkanmu untuk menyampaikan pesanku pada Tuan muda Fan. Aku selalu mengaguminya, tapi kali ini aku kecewa. Pria-pria itu dilahirkan di antara langit dan bumi. Bagaimana mungkin dia menggunakan darah prajurit sebagai alat tawar-menawar?"
Li Hongcheng menghela napas dalam-dalam dan menatap Gong Dian dengan senyum tipis. Setelah hening sejenak, dia mengatakan, "Pada akhirnya, kamu masih tidak mengerti Fan Xian. Jika dia adalah orang yang tidak peduli dengan nyawa orang lain, nyawa para prajurit Qing, Kerajaan Qing mungkin sudah lama menjadi jubah yang compang-camping. Tidak peduli seberapa hebatnya Kaisar, bagaimana dia bisa menghentikan Fan Xian merobek jubah ini dari dalam? Kamu meremehkan kekuatannya. Kamu juga meremehkan karakternya."
Gong Dian terdiam, tapi ada hawa dingin di hatinya. Dia tidak tahu bahwa Tuan muda Fan sudah mengalami luka besar di depan Kaisar. Apakah dia masih memiliki kekuatan untuk menyerang balik?
...
...
Meskipun perang di pintu masuk Gunung Hong adalah penyergapan, lawannya masih puluhan ribu pasukan padang rumput yang seperti serigala dan harimau. Kaisar Qing telah berusaha keras untuk ini. Satu dekrit rahasia telah menghapus otoritas militer Li Hongcheng. Perintah rahasia lainnya adalah untuk memberikan otoritas pada putra tertua dari keluarga Ye, Ye Wan. Seperti yang mereka katakan, jangan meragukan mereka yang digunakan dan mereka yang diragukan. Kaisar percaya, atau mungkin bertaruh bahwa jenderal muda itu akan memenangkan perang pada akhirnya.
Kemenangan membutuhkan fondasi dan tentara. Untuk mengalahkan orang-orang Hu di padang rumput, para prajurit di sejumlah kamp militer di dalam dan di luar Dingzhou semuanya dikosongkan. Semua tentara Dingzhou telah keluar. Dengan adanya kelompok tambahan dari Qingzhou, barulah mereka mendapatkan hasil seperti itu. Saat ini, ketertiban dan perdamaian dipertahankan di Dingzhou oleh pasukan yang dibawa oleh Gong Dian secara pribadi, serta beberapa tentara perbatasan Nanzhao yang ditinggalkan oleh Ye Wan.
Li Hongcheng diam-diam kembali ke kediamannya. Dia menatap linglung ke peta besar di ruang belajar. Dia kemudian berkata kepada tamu yang telah tinggal di belakangnya sepanjang waktu, "Aku akan pergi ke Jingdou. Aku akan mengantarmu keluar dari Dingzhou. Sedangkan cara untuk pergi setelah itu, itu akan tergantung pada kemampuanmu."
Tamu itu terdiam sesaat dan kemudian mengatakan, "Atas nama Tuan muda Fan, aku berterima kasih atas kebaikanmu." Orang ini adalah anak buah kepercayaan Fan Xian, Deng Zi Yue, yang bertanggung jawab penuh atas semua urusan Biro Keempat Dewan Pengawas yang ditempatkan di Xiliang. Namun, setelah perubahan situasi di Jingdou, Deng Zi Yue menjadi buronan pemerintah. Tidak ada yang menyangka bahwa dia akan begitu berani untuk bersembunyi di rumah sang Jenderal.
"Selama pertempuran Qingzhou, selain tatapan tajam Kaisar dan perintah Komandan Ye, Dewan Pengawas juga sedang bergerak. Yan Bingyun telah berada di Dingzhou sepanjang waktu, mungkin, Jingdou bahkan tidak tahu ini." Deng Zi Yue menghela napas. "Rencana Tuan muda Fan sepenuhnya berada dalam perhitungan Kaisar. Pada akhirnya, aku tidak bisa meninggalkan kepentingan Kerajaan Qing dan memberitahu orang-orang Hu. Aku percaya bahwa Tuan muda Fan dan bawahannya juga akan berpikiran sama."
Li Hongcheng terdiam sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Aku tiba-tiba merasa bahwa kata-kata Gong Dian sangat masuk akal. Apa pun yang dilakukan Fan Xian, dia, pada akhirnya, bukan tandingan Kaisar dan dia menolak untuk membiarkan orang-orang Qing tenggelam dalam situasi yang menyedihkan. Jadi, mengapa dia melakukan semua ini?"