Sukacita Hidup Ini

0Di musim dingin, orang-orang mengenakan pakaian katun murah tetapi hangat dan duduk di bangku panas sambil minum alkohol murni yang membakar. Pada musim semi, kincir air di saluran air Jiangnan berputar secara perlahan ketika fasilitas pemeliharaan air yang tampaknya biasa-biasa saja secara diam-diam menunjukkan keefektifannya. Di musim panas, kipas-kipas besar menghembus angin dingin di rumah-rumah orang kaya. Semua jenis kereta dan kapal meninggalkan bengkel dan mengirimkan barang ke tangan mereka yang membutuhkannya.     0

Fasilitas pemeliharaan air yang mendasar di seluruh Kerajaan Qing, gelas dan porselen di setiap keluarga, dan udara yang menyebar ke seluruh ruang sebenarnya semuanya terhubung dengan perbendaharaan istana. Perbendaharaan istana bukan hanya tiga bengkel besar di Min Utara. Pada kenyataannya, itu mencakup seluruh Kerajaan Qing. Misalnya, industri perbatasan seperti Toko Buku Xishang. Selain itu, produksi perbendaharaan istana bukan hanya industri besar seperti senjata militer yang terhubung dengan nasib kerajaan. Itu juga termasuk benda-benda kecil yang ada dalam kehidupan rakyat jelata. Barang-barang kecil ini tersebar di sepanjang laut dan di antara orang-orang. Meski tampak biasa-biasa saja, mereka berhasil mengumpulkan kekayaan yang mengejutkan untuk Kerajaan Qing.     

Perbendaharaan istana telah menciptakan, untuk Kerajaan Qing, peralatan militer dan senjata yang dibutuhkan oleh pasukan yang kuat, kapal perang untuk tiga angkatan laut utama, dan menggunakan sumber kekayaan tak berujung ini untuk mendanai pasokan yang dibutuhkan Kerajaan Qing untuk ekspansi ke segala arah. Lebih penting lagi, Kerajaan Qing memerintah kerajaan ini dan membutuhkan kekayaan ini untuk menstabilkan orang-orang dan menjaga jalannya sistem pemeritahan yang efektif.     

Mungkin ratusan juta orang dari Kerajaan Qing telah lama terbiasa dengan manfaat yang diberikan perbendaharaan istana dalam hidup mereka, jadi mereka perlahan-lahan melupakan pentingnya perbendaharaan istana atau setidaknya meremehkan kepentingannya. Tetapi Kaisar Qing tidak. Para pejabat Kerajaan Qing yang punya otak juga tidak akan melupakannya. Begitu pula dengan Kerajaan Qi Utara, yang telah lama mengeluarkan air liur saat melihat perbendaharaan istana Kerajaan Qing.     

Kalau tidak, Kerajaan Qing tidak akan mengumpulkan tentara elit di Min Utara dan membuat pertahanan di sekitar tiga bengkel besar yang sebanding dengan yang ada di sekitar Jingdou. Semua ini untuk mencegah bocornya rahasia perbendaharaan istana.     

Namun, api di Istana Kerajaan jelas menunjukkan kepada Kaisar Qing bahwa, bagi Fan Xian, rahasia terbesar Kerajaan Qing bukanlah rahasia sama sekali. Bahkan bisa dianggap sebagai kepingan tawar-menawar baginya untuk bermain sesuai keinginannya. Setelah semua cetak biru industri dihancurkan dan para pengrajin tua meninggal, jika tiga bengkel besar dihancurkan, fondasi Kerajaan Qing akan mengalami pukulan yang fatal.     

Wajah dingin Kaisar masih menunjukkan bahwa dia tidak khawatir jika perbendaharaan istana hancur. Dia tahu bahwa Fan Xian juga sangat peduli dengan perbendaharaan istana. Fan Xian tidak akan menghancurkan harta dunia seperti itu begitu saja. Dia percaya bahwa meskipun Fan Xian telah menghancurkan salinan cetak biru itu, sebelum dia melakukan hal-hal ini, dia pasti sudah membuat salinan lainnya.     

Hanya hal-hal yang masih berguna yang dapat digunakan sebagai tawar menawar dalam negosiasi. Kaisar dengan dingin menarik pandangannya dari asap hitam dan melirik Fan Xian. "Kamu benar-benar telah kehilangan semua alasan dengan melakukan hal seperti itu sebagai subjek Kerajaan Qing."     

Fan Xian terdiam sesaat dan kemudian mengatakan, "Aku hanya berpikir bahwa, pada akhirnya, ini adalah masalah antara kau dan aku. Aku benar-benar tidak ingin bencana menimpa dunia."     

Kata-kata ini membuat semuanya jelas. Kaisar mengendalikan dunia. Jika Fan Xian tidak memiliki alat tawar-menawar di tangannya yang cukup berharga, bagaimana mungkin Kaisar ini sepenuhnya menahan diri dan membatasi agar pertarungan ini hanya terjadi di dalam dinding Istana Kerajaan? Kaisar memiliki cukup banyak metode untuk berurusan dengan orang-orang yang condong ke sisi Fan Xian. Yang ingin dilakukan Fan Xian adalah memaksa Kaisar untuk tidak bertindak melawan mereka.     

Sekilas itu seperti permintaan naif dan kekanak-kanakan, seolah dia sedang bermain-main. Yang Mulia, aku mau memberontak. Namun, jika pemberontakanku gagal, jangan ganggu para bawahan yang mengikutiku ... Namun, ada keheningan seperti kematian di Istana bersalju. Baik Fan Xian, yang telah membuat tawaran ini, maupun Kaisar yang tenang, tidak menganggap ini sebagai permainan. Fan Xian memegang senjata yang dapat merusak fondasi Kerajaan Qing.     

Kaisar bukanlah seseorang yang bisa diancam, meskipun Fan Xian telah memegang kelemahan fatal dari perbendaharaan istana di tangannya. Kaisar menatapnya dengan dingin dan mengatakan, "Lanjutkan."     

Fan Xian membungkuk dengan tulus dan mengatakan, "Yang Mulia sangat berbakat. Saat ini, kekayaan Kerajaan Qing sedang melimpah. Energi rakyat dapat digunakan bersama dengan para prajurit pemberani berbaju besi. Meskipun ada kekurangan sosok jenderal yang hebat, melihat Ye Wan, orang dapat melihat bahwa masih ada talenta kelas atas dalam pasukan Qing. Bahkan jika perbendaharaan istana dihancurkan olehku, itu tidak akan sepenuhnya runtuh dalam waktu singkat. Mengingat kekuatan Yang Mulia, tidak peduli seberapa kuat Kaisar Qi Utara dan Shang Shanhu bertahan, militer Qing akan menempa Utara dan menelan daratan dengan kekuatan harimau dan serigala. Yang Mulia pasti akan dapat menyelesaikan keinginan ambisius untuk menyatukan dunia dalam masa hidup Yang Mulia."     

"Tidak ada yang bisa menghentikan proses ini. Meskipun aku memegang jantung perbendaharaan istana, aku masih harus mengakui bahwa aku tidak bisa mengancammu. Kamu tidak peduli dengan semua ini," kata Fan Xian dengan tenang dengan kepala tertunduk. "Namun, pandangan Yang Mulia jauh. Mana mungkin hanya terpusat pada satu tempat dan satu waktu?"     

Dia mengangkat kepalanya dan menatap dengan tenang ke mata Kaisar Qing. "Yang Mulia ingin menyatukan dunia untuk menciptakan kerajaan besar, mengakhiri pertempuran tiada henti di daratan ini, menempa masa depan yang damai bagi jutaan rakyat jelata, dan meninggalkan nama yang mulia dan legendaris dalam catatan sejarah selama ribuan tahun. Jadi, apa yang kau cari adalah Kerajaan Qing yang bersatu selama ribuan tahun."     

"Selama kamu hidup, kamu bisa menelan Qi Utara dan Dongyi, menghancurkan semua perlawanan dengan kekuatan, dan mengekang hati rakyat dengan kebijaksanaan dan kecerdasanmu. Kamu bisa memastikan dunia bersatu. Tapi, bagaimana jika kamu mati?"     

Sudut bibir Fan Xian tersenyum. "Tidak ada penguasa yang seperti Yang Mulia di dunia ini. Di mana Kerajaan Qing, yang baru saja mengambil alih dunia, dapat menemukan penguasa lain yang sangat berbakat? Siapa yang bisa menentang ketika jutaan orang asing mengerahkan tentara mereka dalam perlawanan? Bisakah Kerajaan Qing hanya mengandalkan pasukannya yang kuat untuk membunuh musuh di kiri, kanan, dan tengah? Aku khawatir bahwa dunia yang baru bersatu akan tenggelam lagi ke dalam api pertempuran. Pada saat itu, ketika dunia bangkit dalam pemberontakan, Jingdou sendiri mungkin akan jatuh dalam bahaya, mustahil untuk Kerajaan Qing bisa memastikan kesatuan wilayahnya."     

"Yang Mulia berpengalaman dalam sejarah. Tentu, kau tahu bahwa mereka yang berkuasa melalui pertumpahan darah tidak pernah bertahan lama. Ada banyak Kaisar yang berkuasa dengan cara itu. Pada akhirnya, tidak ada dari mereka yang bertahan melewati generasi kedua."     

"Selama tiga tahun, aku telah memikirkan rencana besar Yang Mulia. Tentu saja, itu tergantung pada perbendaharaan istana, sumber daya tak berujung itu, untuk memastikan kekuatan absolut Kerajaan Qing atas wilayah barunya, mengintimidasi orang-orang yang tersisa di tanah baru, dan menukar keuntungan dari kekuatan nasional untuk waktu dan kekuatan harmonisasi atas nama komunikasi. Hal ini perlu digunakan sebagai dorongan untuk membangun beberapa generasi sehingga dinasti lama mereka dapat terlupakan dan hati dari para subyek baru ini menjadi milik Kerajaan Qing. Hanya inilah persatuan yang sebenarnya."     

"Namun, jika perbendaharaan istana hancur, apa yang akan menjamin keunggulan Kerajaan Qing saat ini dalam kekuatan nasional dan militer? Selama kau hidup, tidak ada perubahan mendasar. Tapi jika kau mati dan tidak ada perbendaharaan istana, siapa yang akan mempertahankan situasi di wilayah ini?"     

"Semua orang pada akhirnya akan mati," kata Fan Xian sambil menatap dengan tenang ke mata Kaisar. "Bahkan Yang Mulia tidak terkecuali. Bahkan kamu tidak dapat melarikan diri dari sang waktu dan penyakit. Melihat rencana pemerintah selama tiga tahun ini, Yang Mulia juga telah memikirkan masa depan."     

"Kau adalah orang yang percaya diri dan memiliki hak untuk percaya diri. Kau tidak percaya bahwa Kaisar Qi Utara dan Shang Shanhu akan dapat menentang tekadmu untuk menaklukkan seluruh dunia," kata Fan Xian dengan tenang. "Bahkan tanpa keberadaan perbendaharaan istana, kamu masih bisa menyelesaikan tugas besar yang telah kamu kerjakan selama puluhan tahun."     

"Apa yang kamu inginkan bukanlah bunga yang mekar selama kamu hidup hanya untuk membiarkan Kerajaan Qing jatuh di bawah badai pemberontakan sesudah kau mati. Buku-buku sejarah selalu ditulis oleh para pemenang. Jika dunia yang bersatu tidak dapat bertahan selama ribuan generasi, bahkan seseorang sehebatmu hanya akan meninggalkan reputasi yang kejam dan picik dalam sejarah."     

Fan Xian sedikit tersenyum. "Kamu ingin Kerajaan Qing bertahan selama ribuan generasi. Jadi, kamu membutuhkan perbendaharaan istana yang ada di tanganku."     

"Apa yang bisa kau janjikan padaku?" Kaisar tiba-tiba tertawa. Tawanya sangat memuaskan. Jelas bahwa Kaisar sangat mengagumi putra kesayangannya. Setiap kata-kata putranya semakin mendekati tujuannya yang sebenarnya.     

"Jika aku mati, salinan cetak biru akan kembali ke kerajaan dan kehancuran di Min Utara juga akan segera berhenti. Seperti yang kau tahu, aku selalu memiliki beberapa bawahan yang setia," jawab Fan Xian dengan tulus. Dia tidak mengatakan "jika aku kalah" karena dia telah datang sendirian di Istana untuk mengubah Istana Kerajaan menjadi medan perang. Siapa pun yang kalah secara alami akan mati. Apa ada jalan lain?     

Saat dia berbicara, Fan Xian membalikkan tubuhnya dan berdiri bahu membahu dengan Kaisar. Dia melihat tanah bersalju yang berkilauan seperti perak di antara rumput yang tumbuh terlalu tinggi. Tatapannya mendarat ke sisi kirinya. Dia lalu mengatakan, "Di bawah serangan Yang Mulia, Kepala Suku di padang rumput tidak akan pernah memiliki kekuatan untuk bangkit lagi. Namun, di bawah gunung menuju barat, masih ada tujuh ribu orang-orang Man yang bergerak dari dataran bersalju. Kekuatan militer mereka sangat kuat. Jika Yang Mulia menyetujui permintaanku, aku bisa berjanji bahwa kelompok pengendara ini tidak akan pernah mendekati Xiliang lagi."     

Tatapan Kaisar mengikuti tatapan Fan Xian. Dia mengerutkan alisnya sedikit dan mengatakan, "Selama pertempuran besar di Qingzhou kali ini, Su Bida hanya menggunakan sekitar 3.000 orang Man. Menurut laporan Gong Dian, kekuatan tempur pasukan Man memang sangat kuat. Jika bukan karena ketidakadilan langit yang telah memberikan tiga tahun badai salju ke dataran bersalju di Utara, mereka tidak perlu datang ke padang rumput Hu Barat. Dari sini dapat dilihat bahwa Shang Shanhu benar-benar merupakan sosok yang luar biasa untuk dapat melawan orang-orang Man di Utara selama bertahun-tahun."     

"Pada akhirnya, tidak ada cukup banyak orang untuk mempengaruhi situasi." Alis Kaisar mengendur. Dia dengan dingin menggelengkan kepalanya, jelas tidak mau menerima tawaran Fan Xian.     

"Kita sedang berbicara tentang ribuan generasi." Nada bicara Fan Xian tidak jelas. Dia bahkan berani menggunakan kata tidak pantas terhadap Kaisar seperti "kita." Sambil tersenyum, dia mengatakan, "Memang orang-orang itu hanya berjumlah 7.000, tetapi tingkat kekuatan bela diri masing-masing dari mereka sangat tinggi. Ada juga banyak wanita. Selain itu, mengingat sekarang Hu Barat telah menderita kerugian besar, orang-orang Man ini diyakini akan menjadi kekuatan penting di padang rumput. Jika mereka ingin pergi ke berbagai suku untuk menangkap wanita, siapa yang bisa menghentikan mereka? Seperti Yang Mulia tahu, orang-orang Hu terkenal subur. Setidaknya, dalam satu atau dua dekade ke depan, seluruh suku akan menjadi sangat kuat."     

"Jika tidak ada yang bisa menekan, mengendalikan, atau membimbing suku yang baru bangkit ini, bukankah mereka akan menjadi kerajaan padang rumput kedua?" Fan Xian memandang tanah bersalju di sebelah kirinya dan menggelengkan kepalanya. "Kehidupan rakyat jelata di Xiliang sangat tragis. Apakah mereka harus bertahan selama lebih dari beberapa dekade?"     

Kaisar sedikit tersenyum dan mengatakan, "Aku tidak mengerti. Kekuatanmu di Jalan Xiliang dan padang rumput hampir seluruhnya musnah olehku. Kekuatan apa yang tersisa untuk dapat mempengaruhi orang-orang Man itu?"     

"Songzhi Xianling," kata Fan Xian sambil tersenyum. "Meskipun dia adalah putri dari suku lama dan statusnya terhormat, dia memiliki sedikit kekuatan nyata untuk memberi perintah. Namun, statusnya tetap. Terlebih, posisinya saat ini di padang rumput sangat tinggi, dan dia juga sangat kuat. Dia sudah bisa mengumpulkan sebagian besar kekuatan orang-orang Man. Selama kita bisa mengendalikannya, kita bisa mengendalikan orang-orang Man ini."     

"Apakah hanya kamu yang bisa mengendalikannya dan bukan aku atau Kerajaan Qing?" Kaisar bertanya dengan nada mengejek.     

Fan Xian menghela napas dan mengatakan, " Songzhi Xianling adalah Haitang Duoduo. Dia adalah wanitaku. Tentu saja, hanya aku yang bisa mengendalikannya."     

Kaisar tidak bisa menahan tawa setelah hening sesaat. Sambil menggelengkan kepalanya, dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan langsung mengalihkan pandangannya ke sudut tenggara dari tanah bersalju di depan mereka berdua. Kaisar menunjuk ke sana dan mengatakan, "Kau akan mengembalikan salinan cetak biru perbendaharaan istana. Apakah ada yang lain? Jiangnan tidak dapat jatuh ke dalam kekacauan karena aku telah membuatnya kacau. Tingkat loyalitas yang dimiliki bawahanmu terhadapmu benar-benar mengejutkanku, tapi Xia Qifei tidak akan bertahan lama. Bahkan jika Su Wenmao menyembunyikan orang-orang di perbendaharaan istana, dia tidak akan bisa melanjutkannya."     

"Aku juga telah memanggil Cheng Jialin kembali. Kerabat Ren Bo'an juga telah dipanggil kembali dari pangkalan militer di tiga bengkel besar," kata Kaisar dengan tangan di belakang punggungnya ketika dia melihat tanah bersalju mulus bersama dengan Fan Xian.     

Tatapan mata Fan Xian juga mendarat di sudut tenggara dari tanah bersalju. Dia berkata sambil tersenyum, "Jiangnan masih bisa jatuh ke dalam kekacauan. Perbendaharaan istana telah kujanjikan kepada Yang Mulia, jadi aku tidak akan mengusiknya. Namun, perdagangan di Jiangnan telah berkembang pesat. Jiangnan dan perbendaharaan istana bertanggung jawab atas sekitar 40 persen pajak negara. Jika Jiangnan jatuh ke dalam kekacauan, bagaimana mungkin negara dapat bertahan?"     

Dari awal pembicaraan mereka, nada tenang Fan Xian telah membawa sedikit ejekan. Nada suaranya tenang dan tanpa rasa takut. Nada seperti itu bisa dianggap dingin ketika dia melakukan negosiasi dengan Kaisar tanpa mundur sedikit pun. Semua itu berasal dari kepercayaan dirinya, serta kerangka pikirnya saat ini.     

Seperti yang telah dia katakan sebelumnya, dia tidak bisa menemukan metode yang sempurna, jadi dia hanya bisa memilih metode yang paling blak-blakan. Karena metode ini blak-blakan, kekuatan metode ini tampak cukup besar.     

Dengan sangat mudah, dia bertanya kepada Kaisar tentang apa yang akan dilakukan negara jika Jiangnan jatuh ke dalam kekacauan. Kaisar tersenyum dan langsung bertanya kepadanya, "Jika aku membunuh semua orangmu, bagaimana Jiangnan bisa jatuh ke dalam kekacauan?"     

"Aku punya Rumah Uang Zhaoshang," Fan Xian dengan tenang menjawab. "Jiangnan adalah kota perdagangan. Yang paling penting baginya adalah arus uang. Rumah Uang Zhaoshang telah ada di Jiangnan selama beberapa tahun dan diam-diam memegang beberapa jalur kehidupan industri Ming, Sun, dan Xiong. Setelah rumah uang tersebut mogok, tidak sulit bagi Jiangnan untuk jatuh ke dalam kekacauan."     

"Sebagian besar uang di Rumah Uang Zhaoshang telah lama dipindahkan." Kaisar melirik Fan Xian dengan mengejek. Dia tidak secara langsung mengungkapkan fakta bahwa perak berjumlah besar itu telah kembali ke keluarga kerajaan Qi Utara. "Ini semua tidak lebih dari beberapa kertas. Dengan sapuan kuasku, apakah ada masalah?"     

"Yang mulia tidak bisa berkesimpulan seperti itu. Bagaimanapun juga, Quanzhou belum memberikan efek yang diharapkan. Hubungan dengan negara-negara asing masih ditangani di Dongyi." Fan Xian sama sekali tidak mundur dan langsung mengatakan, "Semua kwitansi pinjaman adalah kertas. Akankah sapuan kuas Yang Mulia membuat semuanya menjadi tidak valid? Jika memang begitu, Rumah Uang Zhaoshang mungkin tidak perlu melakukan apa pun untuk membuat Jiangnan jatuh ke dalam kekacauan."     

Kaisar tidak mengerti perdagangan. Pada kenyataannya, Fan Xian juga tidak terlalu mengerti. Hanya ada pemahaman mendasar tentang seberapa banyak Jiangnan bergantung pada kegiatan komersialnya. Ketika sampai pada kredit finansial yang belum berkembang, tidak ada yang memiliki pemahaman yang akurat tentang itu. Namun, Fan Xian percaya bahwa segala sesuatu di dunia memiliki peraturan, terutama aktivitas komersial yang telah beroperasi di Jiangnan selama lebih dari seratus tahun. Jika Kaisar benar-benar mengibaskan kuasnya, Jiangnan pasti akan terlempar ke dalam kekacauan.     

Hanya karena Kaisar Qing dan Fan Xian tidak mengerti perdagangan, itu tidak berarti bahwa para pejabat negara dan para bawahan Fan Xian tidak memahaminya. Sebelumnya, mereka semua sudah mempersiapkan segalanya. Fan Xian hanya tahu bahwa bagian yang sangat penting dari perdagangan adalah aliran uang. Itu setara dengan aliran darah segar di pembuluh darah seseorang. Jika rumah uang dirusak, darah di pembuluh darah akan mengering. Dan, aktivitas komersial akan terhenti.     

"Aku telah mengambil alih Taman Hua dari Yang Jimei," Kaisar dengan dingin mengingatkan Fan Xian. Kaisar ini benar-benar dapat dianggap sebagai penguasa yang bijaksana. Dia tidak memahami operasi komersial di Jiangnan, tetapi itu tidak berarti bahwa dia akan bertindak sesuai keinginannya dengan otoritasnya sebagai seorang Kaisar. Dia menyerahkan masalah profesional kepada pejabat profesional dalam bidangnya. Dia tahu Rumah Uang Zhaoshang di tangan Fan Xian memiliki kemampuan untuk mengguncang arus uang Jiangnan. Musim gugur yang lalu, ketika kerusuhan pertama dimulai di Jiangnan, pemerintah sudah siap akan dampak ini.     

Pedagang dengan uang tunai paling banyak di dunia dan yang paling tidak bergantung pada transaksi dengan rumah uang adalah pedagang-pedagang garam di Jiangnan. Yang Jimei yang disebutkan Kaisar sebelumnya adalah salah satu pedagang garam terkemuka di Jiangnan. Pemerintah sudah lama berjaga-jaga terhadap rumah uang dan telah membawa para pedagang garam ke dalam sistem ini dengan mengawasi perak yang disembunyikan para pedagang garam di seluruh dunia. Pemerintah telah mengatur sistem pertukaran baru. Meskipun itu sulit, setidaknya mereka tidak akan terjebak dalam cengkeraman kematian Fan Xian.     

"Hanya pedagang garam saja tidak cukup," kata Fan Xian sambil menutup matanya sedikit. "Di tanganku, juga ada Rumah Uang Taiping."     

Rumah Uang Taiping adalah rumah uang yang paling terkemuka di dunia. Rumah uang itu telah beroperasi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya dan dapat mempengaruhi kehidupan dan mata pencaharian orang yang tak terhitung jumlahnya. Rumah uang ini selalu berada di Dongyi. Pemiliknya selalu menjadi misteri. Tidak ada yang pernah melihat penampilan pemiliknya yang sebenarnya. Baru setelah Fan Xian menjadi penguasa Pondok Pedang di Dongyi, dia mengetahui bahwa Rumah Uang Taiping selalu berada di bawah kendali Pondok Pedang, di bawah kendali Sigu Jian.     

Setiap kali dia memikirkan hal ini, Fan Xian tidak bisa menahan perasaan kaget dan kagum. Dia mengagumi visi dan kecerdasan Sigu Jian. Mungkin hanya penguasa Dongyi itulah yang bisa melihat pentingnya rumah uang di tengah-tengah aliran perdagangan yang semakin berkembang untuk meninggalkan senjata yang begitu kuat.     

Mendengar kata Taiping, mata Kaisar menyipit dan bersinar dengan cahaya dingin. Sudah jelas bahwa sama seperti ketika Fan Xian pertama kali mengetahui rahasia ini, Kaisar juga merasakan terkejut dengan fakta ini.     

"Sigu Jian telah mewariskan Rumah Uang Taiping padaku," Fan Xian menambahkan.     

Kaisar tiba-tiba tertawa. Tawanya dipenuhi dengan absurditas. Itu mungkin karena dia tiba-tiba menyadari bahwa semua musuh besarnya di dunia ini telah menyerahkan senjata terakhir mereka kepada putra kesayangannya. Fakta yang absurd ini sedikit mengguncang hati sang penguasa yang tampaknya dingin dan tak berperasaan ini.     

"Yang Mulia, mari kita kembali ke Dongyi." Pandangan Fan Xian bergerak naik dari sudut kanan bawah tanah bersalju ke sepetak tanah kosong. Ada tumpukan rumput yang tumbuh terlalu banyak di sana. Itu tampak seperti Laut Timur di musim panas, dengan ombak besar yang sepertinya dapat menembus kubah langit.     

Kaisar secara bertahap menahan tawanya. Ekspresinya menjadi tenang dan lembut. "Tidak perlu berbicara lebih banyak tentang Dongyi. Hanya ada puluhan orang di Pondok Pedang yang menjadi masalah. Pada akhirnya, mereka bukan tandingan pasukan militer."     

"Pendekar-pendekar tingkat kesembilan tidak berguna dalam membangun, tapi mereka cukup ahli dalam menghancurkan. Misalnya, mereka bisa melakukan beberapa pembunuhan dan menyebabkan kehancuran di jantung Kerajaan Qing." Tatapan Fan Xian melekat di tanah bersalju kanannya.     

Tanya jawab antara Kaisar dan putranya berlanjut. Salju terus menempel di Istana. Beberapa mendarat di tubuh ayah dan anak yang aneh ini, dan beberapa mendarat di tanah bersalju dan rumput liar di depan mereka.     

Tidak ada garis-garis di tanah bersalju, tidak ada batas negara, tidak ada perbedaan antara gunung bersalju dan padang rumput hijau. Bahkan tidak ada bentuk. Namun, Kaisar Qing dan Fan Xian melihat tanah tertutup salju yang kosong dan dingin ini ketika mereka membahas dunia.     

Ketika tatapan mereka berada di sisi kiri, mereka melihat padang rumput. Di sebelah kanan adalah Dongyi. Di sudut kanan bawah adalah Jiangnan. Jauh di depan mereka adalah wilayah utara Kerajaan Qi. Ke mana pun mereka memandang adalah dunia.     

Salju berangsur-angsur lebih padat, berputar-putar melewati istana yang terbengkalai, dan sedikit demi sedikit menumpuk. Jubah biru yang dikenakan Fan Xian dan jubah naga kuning cerah Kaisar keduanya mulai memutih. Sisa-sisa salju di bawah kaki mereka juga ditutupi dengan lapisan salju baru yang tebal. Mustahil dapat melihat permukaan tanah dan rumput, sama seperti dunia. Itu tampak seperti selimut putih bersih. Di mata mereka, bagaimana mungkin ada pemisahan buatan manusia?     

"Aku memiliki kekuatan untuk memutarbalikkan dunia ini. Bahkan jika aku mati sekarang, aku dapat membuat ambisi generasi Yang Mulia menjadi seperti hujan salju ini. Semuanya akan mencair begitu matahari terbit dan tidak pernah menjadi kenyataan lagi." Fan Xian menjulurkan lidahnya dan menjilat bibirnya yang kering. Dia terlalu banyak bicara hari ini, jadi mulutnya terasa kering. Dia dengan serius berkata kepada Kaisar, "Oleh karena itu, aku meminta untuk bertarung dengan adil."     

"Apa yang kau maksud dengan adil?" Kaisar bertanya dengan mata menyipit.     

"Tolong lepaskan Ruoruo dari Istana. Aku hanya punya satu adik perempuan ini. Izinkan Wan'er dan keluargaku yang malang untuk kembali ke Danzhou untuk menjalani kehidupan mereka. Aku hanya memiliki satu keluarga ini. Tolong bersikap toleran dan tidak melakukan pembersihan besar-besaran setelah kematianku. Para pejabat yang setia padaku semuanya adalah orang-orang bertalenta yang luar biasa." Fan Xian terdiam sejenak. Dia kemudian berkata dengan senyum pahit, "Jika aku mati, mereka tidak akan lagi punya alasan untuk menentang pemerintah, tolong percayalah ini."     

Dunia sudah terkondensasi di tanah tertutup salju di depan Kaisar dan subjeknya. Medan perang yang kejam telah menjadi Istana Kerajaan yang sepi ini. Fan Xian telah melakukan begitu banyak dan berkata begitu banyak, dengan harapan bahwa perpecahan antara ayah dan anak dapat dikontrol dalam area kecil, untuk memberikan orang lain yang terlibat dalam masalah ini kesempatan untuk bertahan hidup.     

Kaisar meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya. Salju jatuh dengan bunyi gemerisik dari bahunya. Setelah terdiam lama, dia berkata, dengan sedikit lelah, "Aku hanya tidak mengerti mengapa kamu harus melakukan ini."