Ada Pedang Bersalju dan Embun Es di Gunung Cang (3)
Ada Pedang Bersalju dan Embun Es di Gunung Cang (3)
Bola salju putih ini tidak diam di tempat. Sebaliknya, itu bergerak menuju Istana Taiji dengan kecepatan yang mencengangkan. Tidak ada yang tahu pemikiran macam apa yang digunakan oleh para pendekar di dalam untuk memastikan bahwa untaian salju yang berputar dengan cepat tidak terbelah menjadi salju yang disemburatkan oleh angin.
Ketika Wang Ketiga Belas dan Haitang muncul di Istana Taiji, mereka telah membuka dua pintu. Istana Taiji seperti binatang buas yang dibuat dari bayangan dengan mulut terbuka lebar, bersiap untuk menelan bola salju besar dan bundar ke perutnya yang hitam pekat.
Namun, pintu aula tidak sepenuhnya terbuka. Mulutnya tidak terbuka cukup lebar. Ketika bola salju mencapai pintu depan Istana Taiji, ukurannya lebih besar dari pintu istana. Bola salju itu menabrak dengan kecepatan tinggi di pintu istana. Anehnya, itu tidak membuat suara. Ukiran kompleks di pintu kayu langsung hancur oleh niat membunuh dan pertempuran yang terkandung dalam bola salju. Sejumlah bekas luka yang dalam muncul di kayu sebelum tersebar dengan angin.
Puluhan ribu tahun mungkin bisa menghancurkan segalanya secara diam-diam. Namun, objek yang terbentuk dari helaian salju yang kabur ini juga menghasilkan efek yang sangat kuat. Kepingan salju yang dulunya lemah telah menjadi seperti pisau tajam yang tak terhitung jumlahnya saat mereka berputar dengan kecepatan tinggi dan memotong segala sesuatu yang ada di jalan mereka.
Efek mengerikan seperti itu secara alami adalah karena Guru Agung yang ada di dalamnya. Dia saat ini sedang menunjukkan puncak kekuatannya.
Bola salju berputar di udara, terbang melalui jalan istana yang panjang, dan menabrak lantai. Dengan bunyi ledakan lainnya, bola salju itu meledak. Kepingan salju terbang seperti panah ke segala arah, membuat Istana Taiji bergetar lemah. Tidak ada tanda-tanda balok utama pecah, tetapi dekorasi indah di aula yang megah semuanya hancur menjadi puing-puing.
Sejumlah bayangan terlempar. Wang Ketiga Belas dan Haitang terlempar ke puing-puing dengan darah segar mengalir keluar dari tubuh mereka. Lengan Wang Ketiga Belas telah lama menjadi untaian daging dan darah yang dipelintir menjadi satu. Semua meridiannya hancur.
Shadow, yang telah melakukan serangan terakhir, terbaring dengan pakaian putihnya. Seluruh tubuhnya berlumuran darah. Dia tidak bergerak sama sekali. Mustahil untuk mengatakan apakah dia masih hidup atau sudah mati. Pedang di tangannya memiliki noda darah di ujungnya.
Pada akhirnya, pedang ini tidak berhasil membelah arteri di persimpangan paha Kaisar. Sebelumnya serangan fatal Shadow jelas telah menembus daging Kaisar. Namun, ujung pedang tetap tidak sempat bergerak saat kekacauan terjadi dan mengguncang hingga lepas dari tubuh Kaisar. Semua usahanya sia-sia.
Selama ini, Kaisar menggunakan kultivasi zhenqi agungnya dan kekuatan Tirani yang dilepaskan melalui Jalan Kaisar untuk menekan semua orang di dalam ranah terpadu. Di dalam wilayah ini, pikiran Kaisar adalah standar untuk segalanya. Tidak ada yang bisa menentangnya.
Sosok kuning cerah muncul sangat menyilaukan di depan mimbar kekaisaran yang kacau. Kaisar masih berdiri tegak. Dia bahkan tidak melirik kursi naga yang hancur di belakangnya. Wajahnya pucat. Tangan yang ada luar lengan bajunya sedikit gemetar. Meski terluka, dia masih tampak tak tertandingi dan tak terkalahkan.
Berbaring di depan lantai kekaisaran seperti ikan mati, Shadow tiba-tiba bergerak. Dia terbang. Pakaian putihnya berkibar tertiup angin saat darah menetes dari sudut bibirnya. Dengan kejam, dia menikam ke arah tenggorokan Kaisar.
Seperti yang diduga, tusukannya meleset. Dengan wajah pucat, Shadow meludahkan satu kata yang bercampur darah dan air liur, "Mundur!"
Ketika dia melakukan serangan terakhirnya, dia sudah mundur dengan cepat. Karena dia tidak dapat membunuh Kaisar dalam serangan pertama, dia tidak akan memiliki kesempatan lagi hari ini. Meskipun Shadow ingin membalaskan kematian Chen Pingping, yang telah dijatuhi hukuman mati dengan seribu luka, pada akhirnya, dia adalah seorang pembunuh. Dari empat orang yang memasuki Istana untuk melakukan pembunuhan, dia memiliki tatapan paling kejam dan pikiran yang paling tenang. Karena serangan pertama gagal, tentu saja, dia akan mundur. Dia hanya khawatir bahwa dua pendekar muda yang terluka berat akan melupakan keselamatan mereka dan terus bertarung dengan Kaisar, itulah sebabnya dia berteriak keras-keras.
Sebelum bunyi dari kata itu diteriakkan, tiga sosok melesat keluar dari Istana Taiji yang hancur dan menyerbu keluar. Yang paling tidak terluka, Haitang Duoduo, berada di belakang. Mengguncang mantel bunga yang terbuka, mantel itu larut menjadi bayangan bunga dan dilepaskan di dalam kegelapan aula.
Pada saat kelopak bunga menghilang, tiga pendekar tingkat sembilan kelas atas itu juga menghilang dari dalam Istana Taiji. Kaisar terus berdiri diam di mimbar kekaisaran. Anehnya, dia tidak mengejar. Setelah serangan yang kuat sebelumnya, ketiga pendekar itu telah menderita luka-luka dan tidak akan bisa membalas. Melarikan diri dari aula adalah akhir dari serangan kuat mereka. Jika Kaisar menyerang sekarang, mungkin, dia akan dapat dengan mudah membunuh mereka bertiga.
Kaisar tidak bergerak. Dia hanya diam-diam menundukkan kepalanya dan membuka tangannya. Dia merasakan rasa sakit yang dingin datang dari lehernya. Dia melihat daging yang terbelah di dadanya. Noda darah merembes keluar dari jubah naga kuning cerah, serta lubang berdarah di persimpangan pahanya.
Tiga bagian tubuhnya mengirimkan sinyal rasa sakit yang jelas ke otaknya, membuat Kaisar yang kuat ini sedikit terkejut. Sudah berapa lama sejak dia mengalami luka? Tiga tahun lalu di Gunung Dong, ketika dia menghadapi Ku He dan Sigu Jian, Kaisar hanya menggunakan zhenqinya yang telah dia kumpulkan untuk seumur hidup dan kekuatan mentalnya yang tertinggi. Namun, sekarang, dia telah terluka ketika dihadapkan dengan hanya beberapa anak muda.
Kaisar mengulurkan tangan kirinya dan menyentuh dadanya. Dia melihat darah di tangan putihnya dan sedikit mengernyitkan alisnya. Seolah-olah dia merasakan kelelahan yang luar biasa. Untuk pertama kalinya, dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri apakah dia benar-benar telah menjadi tua.
Rasa dingin yang mengerikan melintas di matanya. Dia mengenal empat orang yang telah menyerang dengan sangat baik. Tidak perlu banyak bicara tentang An Zhi. Baginya untuk bisa mengeluarkan qi pedang eksternal, bakat dan kerja kerasnya telah berbuah. Shadow yang selalu mengikuti anjing tua itu telah menyembunyikan keberadaannya di dalam ruang tempat Kaisar berada. Pembunuh terkemuka di dunia itu memang luar biasa.
Adapun murid terakhir Ku He dan Sigu Jian, Kaisar juga tidak asing dengan mereka. Meskipun dia belum pernah bertemu Haitang Duoduo, dia tahu gadis suci Qi Utara ini dengan sangat baik dan hubungannya dengan Fan Xian. Di masa lalu, Kaisar pernah berpikir untuk meminta Fan Xian menikahi wanita ini. Sedangkan Wang Ketiga Belas ... Kaisar ingat dengan adegan di Gunung Dong dengan jelas dan sangat menghargai pemuda itu.
Selain Shadow, orang-orang muda yang berbakat seperti itu, tanpa diragukan lagi, akan menjadi tokoh paling luar biasa di dunia ini di masa depan. Hari ini, mereka telah menyerang Kaisar secara bersamaan. Meskipun mereka gagal, mereka gagal dengan semangat kuat dan membuat Kaisar tidak bisa menahan rasa kagum dan keinginan untuk tidak membunuh mereka.
Kaisar perlahan berjalan keluar dari Istana Taiji yang sunyi. Langkah demi langkah, dia perlahan-lahan mengatur zhenqi Tirani dalam tubuhnya yang mulai menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan. Dengan ekspresi dingin dan mata dingin yang tidak biasa, dia diam-diam melihat gerbang istana yang Fan Xian dan yang lainnya sudah berhasil dibuka.
Dia tidak peduli tentang bagaimana Fan Xian dan mereka bisa membuka pintu istana di bawah pengawasan Tentara Kekaisaran dan para penjaga. Dia tidak khawatir bahwa duri-duri di sisinya, musuh-musuh yang mengingatkannya tentang usianya melalui masa muda dan harga diri, akan menghilang ke lautan orang.
"Bunuh mereka semua," Kaisar memerintahkan dengan tenang seolah sedang menceritakan masalah rumah tangga. Dengan percaya diri dan dingin, dia memerintahkan kematian para pendekar muda yang baru saja melarikan diri dari Istana. Dia kemudian menerima jubah naga baru dan bersih dari tangan Kasim Yao, yang baru saja tiba di pintu masuk aula, dan mulai mengganti pakaiannya.
...
...
Shadow adalah yang paling cepat melarikan diri. Dia mengambil Fan Xian, yang dalam kondisi setengah sadar, dari atas tanah bersalju. Dengan mendengus teredam, dia menelan seteguk darah segar yang mengalir di dalam tubuhnya. Seperti sebuah kata, dia melayang dengan lihai ke arah gerbang istana. Di belakangnya, Wang Ketiga Belas mengikuti dengan postur aneh sementara Haitang Duoduo, yang sudah melepas mantel bunganya dan hanya mengenakan jubah ungu tanpa garis, mengangkat bagian belakangnya dengan ekspresi tenang.
Keempatnya menderita berbagai macam tingkat cedera. Melompati tembok istana adalah misi yang sulit, sehingga mereka hanya bisa keluar melalui gerbang istana. Semua orang tahu bahwa Istana Taiji menghadap gerbang depan Istana Kerajaan. Itu adalah tempat yang paling dijaga ketat di dalam seluruh Istana, namun Shadow berlari maju ke depan dengan dingin tanpa sedikit pun keraguan. Ini bukan karena instruksi Fan Xian. Sebaliknya, itu karena dia adalah pria kelahiran Dongyi. Dia tahu apa yang paling dimiliki Pondok Pedang.
Kartu truf yang dimainkan Utara Qi sebelumnya adalah crossbow pertahanan kota di sudut Istana Kerajaan. Ketika bunyi teredam itu terdengar, barulah Tentara Kekaisaran di Istana akhirnya menyadari bahwa ada pembunuh di Istana Kerajaan. Namun, pertarungan hidup dan mati yang terjadi di luar Istana Taiji terjadi terlalu cepat dan berakhir terlalu cepat. Ketika empat sosok pendekar berlari menuju ke gerbang istana, sekelompok Tentara Kekaisaran berkumpul di menara sudut Istana Kerajaan sehingga kelompok yang ada di gerbang istana hampir tidak punya waktu untuk membentuk formasi jaring besar.
Jaring ini baru saja terbentuk ketika dirobek oleh cahaya pedang dari langit. Empat garis cahaya pedang yang tajam di langit datang entah dari mana dan melemparkan Tentara Kekaisaran ke gerbang istana ke dalam kekacauan dengan anggota tubuh mereka yang berterbangan di udara, darah bersemburat dengan liar, dan seruan kejutan tragis di mana-mana.
Dari tiga belas murid Pondok Pedang Dongyi, selain yang dikirim Fan Xian ke Jiangnan untuk melindungi Su Wenmao dan Xia Qifei dan yang tersisa di Dongyi untuk memperkuat militer di sana, empat pendekar pedang tingkat sembilan telah datang.
Tidak ada yang tahu bagaimana empat pendekar pedang tingkat sembilan ini memasuki Istana Kerajaan, tetapi mereka tahu bahwa para murid Pondok Pedang ini mengejutkan dunia dengan niat membunuh mereka. Mengingat ranah tingkat kesembilan mereka, tidak ada seorang pun di dunia ini, selain Biro Keenam yang dikuasai Shadow, yang bisa menghadapi niat membunuh mereka.
Dalam sekejap, Tentara Kekaisaran yang bereaksi lambat tampak kacau ketika gerbang istana yang berat diseret terbuka dengan bunyi retakan. Di tengah teriakan marah para jenderal Tentara Kekaisaran dan para penjaga yang bertugas, keempat murid Pondok Pedang dengan dingin mengamankan lorong yang panjang dan dalam dari gerbang istana dan dengan paksa membuka celah kecil, melindungi arah pelarian dari tanah bersalju. Keempat orang yang melarikan diri dari arah Istana Taiji melintas melalui celah di gerbang istana seperti hantu, menyerbu menuju alun-alun berkabut, dingin, dan luas di depan Istana Kerajaan.
Fan Xian telah diserang oleh jari Kaisar. Jari telunjuknya benar-benar telah hancur. Tubuhnya sedang dirusak oleh gelombang zhenqi Tirani yang kuat itu. Jika bukan karena fakta bahwa meridiannya tidak seperti orang normal dan kultivasi zhenqinya memiliki kualitas dan sifat yang sama dengan Kaisar Qing, dia mungkin akan meledak di bawah serangan jari yang seberat Gunung Dong itu.
Meskipun dia selamat, dia masih merasa seolah-olah luka yang tak terhitung telah terbuka di meridiannya. Di dalam dan di luar tubuhnya, seolah-olah ada kabel logam panas merah yang tak terhitung jumlahnya berenang melewati tubuhnya. Jantungnya berdebar. Rasa sakit yang tak terbendung menembus benaknya. Sifat alami manusia dalam menjaga diri membuatnya bisa pingsan kapan saja di tengah rasa sakit yang begitu kuat itu.
Namun, Fan Xian tidak bisa pingsan. Dia tahu dia belum melarikan diri dari Istana Kerajaan hidup-hidup. Penglihatannya yang agak kabur sudah melihat niat pedang yang berbeda-beda dan kejam dari para murid Pondok Pedang. Dia mengerutkan alisnya dengan rasa sakit karena dia belum mengatur murid-murid Pondok Pedang ini untuk datang. Dia dari awal tidak ingin menyeret Pondok Pedang ke dalam kekacauan ini.
Shadow adalah seorang pejabat veteran Dewan Pengawas. Haitang adalah wanitanya. Wang Ketiga Belas adalah temannya. Tiga orang yang memasuki Istana untuk melakukan pembunuhan itu semuanya terhubung secara pribadi dengan Fan Xian. Bagaimanapun juga, ini adalah pertarungan antar pria dengan Kaisar. Kaisar dapat mentolerir Fan Xian untuk meminta bantuan orang-orang ini dan dapat menebak bahwa dia akan melakukannya. Jika Fan Xian menggunakan kekuatan Dongyi atau Qi Utara, masalah itu mungkin akan menjadi jauh lebih merepotkan.
Yang lebih menyusahkan sekarang adalah keheningan di luar istana. Lapangan bersalju di luar Istana Kerajaan tampak senyap seperti kuburan. Seolah tidak ada orang di sana. Ketika keempat murid Pondok Pedang larut dalam bayang-bayang dan mengantar mereka berempat ke lapangan bersalju di luar Istana Kerajaan, tampaknya seluruh dunia bisa mendengar langkah kaki mereka. Namun, mereka tampak sendirian.
Keheningan yang seperti kematian ini terlalu aneh. Siapa pun akan tahu bahwa ada sesuatu yang salah. Meskipun Fan Xian tidak berniat untuk menggunakan para murid Pondok Pedang, rute pelariannya dari Istana sama dengan yang dipilih Shadow, gerbang depan Istana Kerajaan yang tak seorang pun duga. Alasan lain Fan Xian memilih gerbang depan Istana Kerajaan adalah karena dia menyimpulkan bahwa ketika dia memasuki Istana Kerajaan untuk bernegosiasi dengan Kaisar, berita tentang dia yang dengan kejam membunuh He Zongwei seharusnya sudah meletus di Jingdou. Para pejabat sipil itu tentu saja akan datang untuk bersujud dan menangis. Para pejabat Sensor Kekaisaran yang keras kepala akan berlutut di tanah bersalju dan memberikan tekanan yang tak berkesudahan pada Kaisar.
Poin ini telah dikonfirmasi dalam laporan Kasim Yao semalam. Jadi, ketika Fan Xian dan semua orang melarikan diri keluar dari gerbang utama Istana Kerajaan, mereka seharusnya melihat para pejabat dengan wajah penuh kesedihan dan mendengar kekacauan. Salju putih seharusnya sudah diinjak-injak menjadi tanah saat para pelayan dari masing-masing kediaman seharusnya telah disembunyikan di kereta di gang yang jauh. Mereka, yang melarikan diri, seharusnya bisa melarikan diri dalam kekacauan. Fan Xian bahkan memikirkan cara untuk mencuri kereta-kereta itu.
Namun, tidak ada apa-apa, hanya tanah putih berkabut dan bersih. Satu-satunya hal yang bisa mereka lihat adalah langkah kaki yang mereka tinggalkan di salju dan bayangan samar mereka. Satu-satunya hal yang bisa mereka dengar adalah napas mereka yang berat.
Semua orang menyadari ada yang aneh. Di belakang mereka, gerbang istana perlahan menutup lagi. Tanpa diduga, Tentara Kekaisaran di dalam tidak mengejar mereka. Namun, Shadow terus bergerak maju dengan ekspresi dingin. Meskipun mereka tahu ada sesuatu yang salah dan bahwa ini bisa menjadi suatu jebakan, apa yang bisa mereka lakukan selain berlari keluar?
Alun-alun di depan Istana Kerajaan sangat besar dan luas. Selama festival bela diri masa lalu, alun-alun itu pernah menampung 100.000 penonton. Selama pemberontakan Jingdou tiga tahun lalu, keluarga Ye dan Qin telah memimpin pasukan untuk mengelilingi Istana. Puluhan ribu tentara telah berkumpul di sana. Namun saat ini, hanya sekelompok orang ini, yang dengan kepahitan keluar dari Istana Kerajaan, dapat dilihat di antara lapisan salju tebal. Mereka tampak sangat kesepian dan menyedihkan.
Di sebelah kanan dan belakang kelompok yang sepi ini, serangkaian suara aneh terdengar. Pertempuran di sudut-sudut Istana Kerajaan tampaknya telah berakhir. Mata-mata dan pembunuh yang telah ditempatkan Qi Utara di dalam Kerajaan Qing mungkin telah disapu bersih oleh Tentara Kekaisaran. Namun, dua sosok bayangan tiba-tiba jatuh dari atas dinding merah cinnabar di sudut Istana Kerajaan!
Dinding istana sangat tinggi. Kedua bayangan itu jatuh dengan cepat. Saat mereka hampir jatuh ke tanah dan menderita kematian yang menghancurkan tulang, tangisan yang tak terduga meledak di udara. Pisau melengkung muncul di pinggang salah satu sosok bayangan. Dia sepertinya sedang melambaikannya tanpa berpikir ke dinding istana. Pada kenyataannya, pisau itu sedang mengiris dengan keterampilan yang hebat. Pisau itu meninggalkan bekas yang dalam di dinding istana merah cinnabar yang baru diperbaiki.
Orang itu menggunakan sepasang pisau melengkungnya dengan sangat kuat. Dia bahkan mampu mempertahankan posturnya di udara. Jelas bahwa kultivasi orang yang kedua sedikit lebih rendah. Orang kedua itu hanya menggunakan pedang di tangannya untuk mengaitkannya ke rantai di gagang pisau rekannya.
Hanya dalam waktu beberapa tarikan napas, kedua sosok ini jatuh sangat deras dari atas dinding istana. Pendekar yang bertubuh tinggi dan kokoh itu tidak menderita luka-luka. Dia meraih temannya. Mereka berlari menuju ke tengah hamparan tanah yang tertutup salju. Dilihat dari arahnya, mereka sepertinya hendak bertemu dengan kelompok Fan Xian.
Kedua orang itu adalah salah satu dari beberapa pendekar tingkat sembilan yang tersisa di Qi Utara. Di antara mereka, ada murid terakhir Guru Ku He, pendekar terkemuka di Istana Kerajaan Qi Utara, Lang Tiao. Yang lainnya adalah Friar He.
Kelompok Fan Xian sudah berlari ke tengah salju yang berkabut ketika mereka tiba-tiba menyadari bahwa mereka memiliki beberapa rekan ekstra dan misterius. Mereka tidak bisa tidak terkejut.
Demi bekerja sama dengan rencana Fan Xian, Kaisar Qi Utara telah membiarkan dua prajurit terkuatnya untuk diam-diam memasuki Kerajaan Qing. Dapat dikatakan bahwa dia telah meletakkan modal darah. Namun, setelah Tuan Lang Tiao pertama kali memasuki Jingdou, dia benar-benar tidak dapat menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Dia hanya punya waktu untuk bekerja sama dengan mata-mata yang tersembunyi di dalam Istana dan menggunakan crossbow pertahanan kota untuk mengirimkan satu serangan panah. Kemudian, dia hanya bisa menyaksikan serangan di depan Istana Taiji dimulai dan berakhir.
Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan seorang pahlawan yang tertangkap dalam keadaan sulit. Lang Tiao, dengan kultivasi seumur hidupnya yang kuat, bahkan tidak melayangkan satu ayunan ke Kaisar Qing sebelum dia dipaksa untuk melarikan diri dari Istana Kerajaan oleh Tentara Kekaisaran. Di sisinya, kaki Friar He telah terluka.
"Berhenti berlari," Fan Xian, yang sedang digendong oleh Shadow selama ini, berkata dengan dingin ketika dia melihat Lang Tiao secara bertahap mendekati titik konvergensi. Matanya sedikit menyipit. Dia sangat terkejut, tetapi ada juga kemarahan yang tidak masuk akal. Mengapa orang selalu berpikir bahwa mereka bisa bekerja sama demi satu tujuan yang sama? Baik kemunculan murid-murid Pondok Pedang atau Lang Tiao, keduanya telah membuat hati Fan Xian menjadi dingin. Dia telah menyusun rencananya begitu lama, namun pada saat ini, dia tiba-tiba kehilangan fondasinya. Dia tidak bisa menahan perasaan dingin yang menyedihkan.
Apa yang membuat Fan Xian merasa lebih dingin adalah keheningan di alun-alun. Mereka sekelompok berkumpul di tengah alun-alun. Tidak jauh di depan mereka ada pemukiman warga. Persimpangan di sebelah kanan ada di dekat mereka, tetapi semua orang tahu bahwa ada bahaya tanpa nama sedang menunggu mereka di tempat-tempat ini.
Fan Xian sekali lagi telah kalah telak dari Kaisar. Kemunculan para murid Pondok Pedang dan dua orang dari Qi Utara telah merenggut alasan terakhirnya untuk hidup. Dia tidak tahu bahwa Kaisar sudah memberikan perintah membunuh mereka semua di Istana. Dia tidak tahu bahwa pertempuran mentalnya tidak dapat berhasil pada akhirnya. Kelelahan samar-samar melintas di matanya.
Di tengah angin dan salju ini, Shadow diam-diam berhenti berjalan. Haitang menyeka darah di sudut bibirnya dan berjalan ke tempat Fan Xian duduk di salju dengan sedikit tersenyum. Sambil berjongkok, dia memiringkan kepalanya dan mengatakan, "Sudah lama kukatakan bahwa keragu-raguan dan keinginanmu untuk tidak menyinggung siapa pun adalah pemikiran yang kekanak-kanakan."
"Aku hanya ingin lebih sedikit orang yang mati. Pada akhirnya, ini adalah masalah pribadiku." Fan Xian memaksakan dirinya tersenyum dengan susah payah. Duduk di salju, dia merasakan es di bawahnya dan mengatakan, "Bahkan dengan bertindak tanpa malu-malu, puluhan ribu orang masih akan datang. Aku tidak bisa melakukannya. Kalau tidak, bagaimana mungkin semuanya berakhir seperti ini?"
Menyeret lengannya yang hancur dan berdarah, Wang Ketiga Belas berjalan ke sisinya dan berkata dengan suara serak, "Setidaknya kamu telah mencoba. Meskipun kamu telah kalah, kamu masih melakukannya dengan baik."
Fan Xian meludahkan seteguk darah ke salju di sampingnya dan berkata sambil mendesah, "Tapi aku benar-benar takut akan kematian." Meskipun dia mengatakan ini, kedamaian dan kebahagiaan yang jarang terlihat melintas di matanya.
"Sepertinya kamu tidak begitu senang dengan kedatanganku," kata Lang Tiao dengan tenang, berhenti di depan Fan Xian. "Hanya saja pembalasan dendam pribadimu juga merupakan pembalasan dendam pribadi kami, jadi kedatangan kami tidak ada hubungannya denganmu. Tentu saja, aku harus akui bahwa aku baru menyadari bahwa membunuh tidak ada hubungannya dengan kultivasi bela diri. Dalam hal ini, kemunculanku di sini sangat tidak berguna."
Lang Tiao melirik adik seperguruannya, Haitang Duoduo, dan berkata kepada Fan Xian dengan alis berkerut, "Jika Duoduo bersedia memberitahuku tentang rencanamu, segalanya mungkin tidak akan berakhir seperti ini."
"Ah, mungkin akhir cerita sudah lama ditakdirkan. Seseorang harus percaya pada kehidupannya. Tapi, jika kamu bisa membawa aku keluar sebentar lagi, aku tidak akan mengatakan bahwa kamu tidak berguna," kata Fan Xian sambil tersenyum.
Saat ini, sekelompok pendekar dan pembunuh terbaik di dunia ini mulai mengobrol dengan santai di tengah alun-alun yang tertutup salju dan kabut, seolah tidak ada yang bertanya-tanya tentang siapa yang bisa melarikan diri begitu mesin Kerajaan Qing yang kuat dan menakutkan mengepung mereka.
Tentara Kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya di dinding istana berubah menjadi garis-garis hitam. Dengan busur di tangan, mereka menatap dingin ke para pembunuh yang ada di tengah salju, siap menembak kapan saja. Gong Dian berdiri di tengah dengan mata menyipit, memandang mereka di salju. Hatinya terasa berat. Dia tidak tahu bagaimana Tuan muda Fan bisa tersenyum pada saat seperti itu.
Sementara Fan Xian dan kelompoknya sedang berbicara, situasi di alun-alun di depan Istana Kerajaan telah berubah. Busur yang tak terhitung jumlahnya muncul dari pemukiman warga yang tampak normal. Panah-panah yang memantulkan cahaya dingin mengarah ke kelompok di tengah salju.
Deru gemuruh kuku kuda berangsur-angsur terdengar dari persimpangan jalan yang paling dekat dengan mereka. Lebih dari 2.000 pengendara kuda berlapis baja memblokir persimpangan itu, tidak menyisakan ruang kosong.
Siapa yang bisa bertahan dari ribuan anak panah itu? Bagaimana bisa tubuh manusia bertahan dari laju pasukan Penunggang Besi? Segalanya tampaknya telah berakhir. Tidak ada lagi perubahan situasi yang bisa menghentikan hal ini terjadi dan menunda kedatangan dewa kematian.
Fan Xian menyipitkan matanya dan melihat para penunggang yang tangguh di persimpangan jalan, terutama pada Ye Zhong yang secara pribadi memimpin para penunggang tersebut. Dia memandangi panah-panah tajam yang menakutkan di lantai dua rumah-rumah tinggal dan puluhan pertapa bertopi jerami secara bertahap semakin mendekat dari rumah-rumah itu. Pada akhirnya, dia hanya bisa menghela napas.
Sebelumnya, ini adalah rencana Fan Xian. Pembersihan yang dilakukan Pangeran Tertua di Tentara Kekaisaran telah dimulai di rumah-rumah warga ini sementara Dewan Pengawas, bersama dengan kerja sama dari Ksatria Hitam, telah menghentikan pasukan tentara pemberontak di sepanjang gerbang Zhengyang dan persimpangan jalan. Mereka telah membunuh Qin Heng di luar Istana Kerajaan dan mengakhiri garis keturunan keluarga Qin.
Sekarang, rencana Kaisar sama seperti rencananya tiga tahun lalu, menghalangi peluangnya untuk selamat. Itu benar-benar seolah-olah sejarah sedang diulang. Mungkin ada sesuatu yang disebut karma di dunia bawah.
Mengepung musuh dan membunuh bala bantuan, memancing musuh, dan menyapu semua yang berani menentangnya, ini adalah metode yang telah lama digunakan oleh Kaisar. Namun mengingat insiden Gunung Dong, untuk apa tujuan dari formasi seperti itu? Dengan metode yang digunakan dengan baik dan dukungan dari kekuatan Kerajaan Qing yang kuat, masih belum ada yang bisa menerobos keluar perhitungan Kaisar.
"Benar-benar tidak ada yang baru di dunia," Fan Xian bergumam dengan tidak jelas melalui mulutnya yang penuh darah dengan tatapan yang tersebar. Kemudian, kepalanya terkulai dan pingsan di lengan Haitang Duoduo. Dia telah bertarung dengan Kaisar Qing beberapa kali. Pada akhirnya, dia telah mengeluarkan pedang qi dari ujung jarinya tetapi masih tidak bisa mengalahkan zhenqi tertinggi Kaisar. Setelah terkena serangan jari Kaisar yang kejam, esensi sejatinya hampir sepenuhnya habis. Sudah merupakan hal yang luar biasa baginya untuk bertahan sampai sekarang sebelum akhirnya jatuh pingsan.
Langkah-langkah kaki di sekitar alun-alun samar-samar terdengar. Suara kuku kuda juga tidak melambat. Tentara Qing yang tak terhitung jumlahnya mendekat ke alun-alun dari segala arah, secara bertahap membuat alun-alun ke dalam jarak tembak mereka. Puluhan Pertapa bertopi jerami berdiri di depan militer dan memandang orang-orang ini dengan dingin. Setelah panah-panah gagal melenyapkan para pembunuh, sudah waktunya bagi pasukan pengendara kuda dan Pertapa untuk naik panggung.
Selain Lang Tiao dan empat pendekar Pondok Pedang, tidak ada orang yang tidak terluka di antara mereka. Dihadapkan dengan kekuatan militer yang begitu kuat, semua orang tahu bahwa mustahil untuk melarikan diri. Namun, mereka semua sudah memasuki ranah kesembilan. Selain Fan Xian, orang-orang ini telah lama berani mati. Tidak ada secercah ketakutan di wajah siapa pun.
Lang Tiao dan empat pendekar Pondok Pedang saling melihat satu sama lain dan mengangguk, masing-masing tahu apa yang harus mereka lakukan. Kemudian, pendekar paling terkemuka di Istana Kerajaan Qi Utara itu melirik lembut ke arah Haitang Duoduo untuk melihat bahwa tidak ada rasa sakit akan perpisahan di wajah gadis itu. Haitang saat ini hanya sedang memegang Fan Xian dengan tenang sambil sedikit tersenyum.
Lang Tiao juga tersenyum. Melihat Fan Xian dalam pelukan Haitang, dia menggelengkan kepalanya dan mendesah dengan kagum, "Pingsan di saat yang genting seperti ini, bagaimana mungkin seseorang tidak mengagumi dia?"
...
...
Kaisar, yang telah mengenakan jubah naga yang bersih, berjalan menaiki tangga batu dari dinding istana. Para Tentara Kekaisaran yang dia lewati di sepanjang jalan semua berlutut dalam hormat militer. Tidak seorang pun berani melihat langsung ke sosok berwarna kuning cerah itu. Kasim Yao berada di sisi Kaisar. Tiba-tiba dia mendengar Kaisar bertanya dengan suara berat, "Mengapa tidak ada gerakan?"
"Ah ..." Jantung Kasim Yao melonjak. Dia tidak yakin bagaimana merespons. Dia tahu bahwa sekarang Kaisar sudah membenci Tuan muda Fan, tetapi dia juga tahu bahwa kesukaan Kaisar pada Tuan muda Fan beberapa tahun ini tulus. Khususnya, setelah Putra Mahkota dan Pangeran Kedua meninggal, cinta Kaisar kepada Tuan muda Fan diketahui jelas oleh seluruh Istana. Jika dia telah memerintahkan penembakan sebelumnya dan jika Tuan muda Fan mati di tengah hujan panah itu, dia tidak tahu bagaimana dia dapat menjelaskannya kepada Kaisar.
Kedatangan Kaisar di atas tembok istana secara pribadi membuat Kasim Yao merasa lebih takut. Jika Kaisar hanya ingin mengepung dan membunuh para pembunuh di luar Istana, pengaturan Kaisar sudah cukup memadai. Mengapa dia harus datang secara pribadi? Mungkin itu karena masih ada keengganan di hatinya.
"Aku ingin secara pribadi melihat pengkhianat itu mati di depanku." Mungkin Kaisar tahu apa yang sedang dipikirkan Kasim Yao. Dengan dingin, dia memerintahkan, "Tembak."
Kata-kata seorang Kaisar bersifat mutlak. Dengan teriakan itu, panah-panah di tangan para prajurit di sekitar alun-alun terbang keluar ketika Kaisar berjalan menaiki tangga batu lebar yang mengarah ke puncak tembok istana. Kumpulan panah berdiameter 9 kaki itu terbang dengan padat dan bersiul di udara seperti belalang, menyembunyikan matahari dan langit ketika mereka melesat menuju ke suatu daerah di alun-alun yang tertutup salju.
Jika Fan Xian tidak terluka pada saat ini, mungkin dia bisa menggunakan rahasia yang telah dia pelajari belum lama ini dan menghindari hujan panah yang lebat ini. Namun, dia sudah pingsan. Tidak ada orang lain di dunia yang bisa menghindar dari hujan panah seperti itu.
Dalam sekejap sebelum pasukan Qing menembak, Lang Tiao meraung. Cahaya terang bersinar di matanya. Dia mengambil tubuh Fan Xian dari lengan Haitang, sedangkan satu tangannya yang lain meraih rantai yang ada di antara dua pisau melengkungnya. Dia memutar-mutar dua pisau melengkungnya menjadi perisai cahaya pisau yang tidak bisa ditembus. Dengan berani dan sendirian, dia maju ke arah Pertapa-Pertapa terdekat.
Langkah lambat Kaisar Qing mendarat di atas dinding istana. Jubah naga kuning cerahnya mengintimidasi. Tangannya yang ada belakangnya sangat stabil. Tidak ada satu getaran pun. Matanya sedikit cekung dan dingin, tanpa jejak emosi.
Dia memandangi warna merah darah di bidang tanah bersalju di depan dinding istana dan panah-panah yang tersebar di tanah tanpa secercah emosi. Tatapannya bergerak sedikit. Dia melihat Fan Xian, yang entah masih hidup atau sudah mati itu, dilindungi di belakang semua orang. Alisnya sedikit berkerut.
Keempat pendekar Pondok Pedang berjaga di setiap arah selama hujan panah yang lebat itu. Menggunakan kultivasi tingkat sembilan yang kuat, mereka menenun jaring pedang dan melindungi semua orang di dalam saat pedang mereka mereka mengiris panah yang tak terhitung jumlahnya. Namun, kekuatan manusia ada batasnya. Ini tidak seperti ketika Guru Besar San Shi mati oleh hujan panah di luar Jingdou. Sekarang, ada ribuan panah yang jatuh seperti hujan di tanah. Siapa yang bisa menghindar dari basah? Siapa yang bisa menghindari kematian?
Setelah hujan panah ditembakkan, empat pendekar Pondok Pedang tertusuk beberapa kali, tetapi mereka tetap berdiri dengan gagah berani dengan darah yang mengalir keluar di tubuh mereka. Siapa yang tahu jika murid-murid ini, yang mewarisi kekejaman Sigu Jian yang kejam, akan jatuh pada saat berikutnya?
Friar He, di sisi jaring pedang, sudah menjadi landak dan tidak bisa tidak lebih mati dari itu. Mengingat kemuliaan masa lalu dari pendekar tingkat kesembilan Qi Utara ini, siapa yang mengira bahwa dia akan mati dengan begitu mudahnya di depan sebuah negara yang kuat?
Tidak peduli seberapa kuat seseorang, mereka sama lemahnya dengan semut di hadapan kerajaan yang maju kecuali jika kekuatan satu orang ini melebihi manusia, contohnya seperti Guru Agung.
Setelah hujan panah berhenti, Lang Tiao yang berlumuran darah juga mundur. Sebelumnya, dia telah mencoba berlari dengan membawa Fan Xian di bawah perlindungannya. Pada akhirnya, dia tidak bisa melarikan diri dari hujan panah yang lebat. Setelah dua pisau melengkungnya menewaskan dua Pertapa, dia mundur. Dua panah mencuat dari bahu kanannya. Darah segar mengalir deras.
Haitang meliriknya. Lang Tiao tidak berbalik ketika dia berkata dengan berat, "Kaisar telah memerintahkan agar dia tetap hidup."
Pada saat ini, semua orang telah terluka atau mati. Meskipun mereka semua adalah pendekar yang kuat, mereka masih tidak bisa menerobos hujan panah ini. Menilai dari formasi serangan Kerajaan Qing, Kerajaan Qing tidak meninggalkan celah untuk mereka dapat bertahan hidup.
...
...
Kaisar memandang dengan tenang ke adegan berdarah di kaki tembok istana. Setelah hening sejenak, dia diam-diam mengatakan, "Lanjutkan."
Sebelumnya, setelah upaya pembunuhan di depan Istana Taiji berakhir, Kaisar akhirnya merasakan semacam kelegaan, seolah dia telah terlepas dari rantai tak berbentuk yang menekan tubuhnya. Dengan demikian, dia telah memulihkan kepercayaan diri dan keanggunannya yang saat dia mengatur semua serangan ini.
Setelah insiden Gunung Dong ... Lebih tepatnya, setelah insiden Halaman Taiping 20 tahun yang lalu, hal yang paling ditakuti Kaisar Qing adalah seorang pemuda dengan selembar kain hitam yang menutupi matanya dan sebuah peti yang telah hilang untuk selamanya.
Di depan Istana Taiji, Kaisar telah menyudutkan Fan Xian, tetapi peti dan Wu Zhu tidak muncul. Ketakutan terakhir Kaisar Qing menghilang tanpa jejak. Dia akhirnya mengkonfirmasi bahwa peti itu tidak ada di tangan Fan Xian. Atau setidaknya, peti itu tidak ada di Fan Xian sekarang. Lao Wu mungkin sudah ditangkap di dalam Kuil dan tidak bisa pergi lagi.
Kaisar menyipitkan matanya dan memandang para pendekar yang mati-matian berjuang untuk hidup di kaki tembok istana. Ada sedikit kejanggalan di hatinya. Seperti yang dipikirkan Fan Xian sebelumnya, Kaisar sudah seperti ini sejak di Gunung Dong, apalagi ketika berhadapan dengan pendekar-pendekar tingkat sembilan yang kecil di hadapannya ini. Tidak ada rasa bangga sama sekali di hati Kaisar karena masalah sekecil itu tidak bisa membuatnya merasa sombong. Dia hanya memandang jauh dan diam ke arah Fan Xian, yang entah masih hidup atau sudah mati itu, dan merasakan rasa lelah yang samar-samar muncul di hatinya.
Mengikuti perintah di dinding istana, pasukan elit Kerajaan Qing yang telah mengelilingi alun-alun sekali lagi mengangkat busur panjang di tangan mereka. Ujung panah yang mantap diarahkan sekali lagi pada para pendekar yang berlumuran darah di tengah salju. Mereka tidak tahu siapa orang-orang kuat ini. Yang mereka tahu hanyalah bahwa selama mereka menembakkan panah dari tangan mereka, kematian adalah satu-satunya pilihan bagi para pembunuh itu, tidak peduli seberapa kuat mereka.
Mungkin beberapa jendral atau prajurit yang pintar menebak dan melihat keberadaan Tuan muda Fan dan hati mereka sedikit bergetar. Bagaimanapun juga, keberadaan Fan Xian di Kerajaan Qing adalah semacam legenda. Namun, legenda semacam itu sebentar lagi akan mati di tangan mereka. Selama orang itu adalah subjek Kerajaan Qing, mereka mungkin akan merasa tergerak oleh hal ini.
Ye Zhong yang ada di persimpangan jalan, Shi Fei di belakang pasukan pemanah, dan Gong Dian di dinding istana merasakan sedikit kesedihan di hati mereka. Namun, perintah penguasa tidak bisa ditentang. Perintah militer tidak bisa dibangkang. Semua tentara mengangkat busur di tangan mereka dan membidik.
Kaisar semakin menyipitkan matanya.
...
...
Namun, Kaisar tidak menyadari, tidak ada orang yang menyadari, bahwa ada seseorang di atap Menara Zhaixing yang terletak agak jauh dari alun-alun, yang sedang membidiknya di dinding istana.
Menara Zhaixing adalah bangunan tertinggi ketiga di Jingdou. Awalnya, itu adalah observatorium tua para astronom. Setelah wanita muda dari keluarga Ye memasuki ibu kota, sebuah observatorium baru dibangun di atas gunung di luar Jingdou. Sejak saat itu Menara Zhaixing secara bertahap terbengkalai. Selain pelayan-pelayan yang datang untuk membersihkan, tidak ada yang memperhatikannya.
Selama hujan salju yang dingin pada bulan Januari tahun ke-12 dari kalender Qing, seorang yang bertubuh kurus berbaring di atap Menara Zhaixing dengan mantel bulu putih besar yang menutupi tubuhnya. Bersama dengan salju putih di sekitarnya, mantel itu menutupi warna hijau pakaian yang dia kenakan.
Orang ini bersembunyi dengan sangat baik. Di bawah naungan angin dan salju, dia benar-benar menyatu dengan salju yang menutupi Menara Zhaixing.
Di depan mantel bulu putih yang mahal itu, ada benda berbentuk tabung es yang terbuat dari logam. Benda itu adalah senapan api yang telah membunuh Yan Xiaoyi secara eksplosif di padang rumput.
Di bawah mantel bulu putih, orang itu menghirup udara panas untuk menghangatkan tangannya yang beku. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke lensa optik. Dia mengatur napasnya dan menggunakan zhenqi untuk menenangkan detak jantungnya yang gugup. Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke tubuh Kaisar.
Istana Kerajaan berada sangat jauh darinya, tetapi Kaisar berada tepat di depan matanya. Dia sangat akrab dengan perasaan ini. Dia juga sangat terbiasa dengan lingkungannya sekarang ini karena salju di Gunung Cang pada malam hari bahkan lebih dingin dari salju di Jingdou sekarang.
Mulut pistol di bawah mantel bulunya bergerak sedikit dan menyelesaikan penyesuaian terakhirnya. Jari orang itu bersentuhan sedikit bergetar saat mendarat di pelatuk. Setelah jeda sesaat, jari itu mulai bergerak dengan lembut.
Sebuah bunyi klik ringan berubah menjadi bunyi ledakan teredam. Bunyi ledakan itu kemudian berubah menjadi guntur yang mengejutkan. Pada akhirnya, bunyi berkembang menjadi seruan aneh seekor burung yang merobek udara. Bunga api yang indah dan menakutkan menyembur keluar dari moncong senapan.