Hati Seseorang Menghadap ke Utara
Hati Seseorang Menghadap ke Utara
Fan Xian terbatuk dengan lembut dan memaksakan senyum. "Aku ini juga merupakan subjek Kerajaan Qing. Selain itu, aku memiliki perjanjian dengan Kaisar. Jika Kaisar selamat dan tidak membunuh orang-orangku, aku tidak akan berbalik melawan Qing dan memihak Qi Utara. Tolong percayalah hal ini."
"Masalah ini melibatkan negara dan kehidupan jutaan orang. Bagaimana aku bisa percaya?" Suara Yan Bingyun bernada sangat rendah. Dengan marah dia mengatakan, "Aku tidak peduli dengan kesepakatan aneh yang terjadi di antaramu dan Kaisar. Bagaimana jika semuanya tiba-tiba berubah? Jika kau meninggalkan Kerajaan Qing dan pergi ke Shangjing, siapa yang tahu jika kau akan menjadi gila dalam kemarahan dan melakukan berbagai hal yang hina?"
"Hina? Apakah kau berbicara tentang menjual rahasia perbendaharaan istana kepada Qi Utara atau memimpin orang-orang Qi menyerang Kerajaan Qing?" Fan Xian bertanya dengan nada mengejek. "Seseorang harus menepati janji mereka selama hidupnya. Selama Kaisar menepati janjinya, hal-hal ini tidak akan terjadi. Kau harus tahu bahwa upaya pembunuhan di Istana sebelumnya hanyalah pertempuran skala kecil. Aku belum menggunakan semua senjataku."
"Selama aku masih hidup, Kaisar tidak punya pilihan selain menerima kesepakatan yang telah kami buat semalam," kata Fan Xian ketika tatapan matanya menjadi dingin. "Dia tidak ingin dunia jatuh dalam kekacauan, jadi dia tidak bisa mengambil tindakan terhadap orang-orangku. Tidak peduli seberapa marahnya dia, demi ambisinya yang besar, dia harus menanggung ini. Jangan lupa, orang-orangku adalah orang-orang yang kau kenal. Mereka dulunya adalah teman, rekan, dan kolegamu! Jika kau membunuhku sekarang, semua kekuatan yang ada di tanganku akan kehilangan pemimpinnya. Ketika seekor naga kehilangan kepalanya, Kaisar akan menyembelihnya dengan taktik-taktik liciknya."
"Apakah kamu ingin orang-orang yang pernah begitu dekat denganmu jatuh satu per satu di bawah pisau daging Kaisar?" Fan Xian menatap mata Yan Bingyun dan mengucapkan setiap kata-katanya dengan jelas.
Yan Bingyun terdiam untuk sesaat. Dia kemudian menjawab, "Sepertinya kau telah memikirkan hal ini sejak lama. Tapi, kau harus tahu bahwa hanya ada satu matahari di langit dan satu penguasa di bawah langit. Jika kau hidup, bahkan jika kau tetap diam, Kerajaan Qing masih akan dipecah menjadi dua bagian olehmu terlepas dari keseimbangan yang terlihat di permukaan. Bagi Kerajaan Qing, ini bukanlah hal yang baik."
"Aku hanya ingin orang-orang yang aku ingin lindungi untuk tetap hidup. Demi tujuan ini, aku harus hidup. Di masa depan, aku akan berdiri di atas bukit tinggi di Kuil dan memandang dengan dingin ke arahmu dan Kaisar. Agaknya, ini akan membuat kalian semua tetap waspada."
"Jangan lupa, jika kamu mati, para pejabat Dewan pada akhirnya harus menerima kenyataan ini suatu hari. Kaisar adalah sosok yang perkasa dan kuat. Dia pasti akan memikirkan cara untuk mengambil alih kembali Dewan Pengawas dan para bawahanmu yang ada di Jiangnan," Kata Yan Bingyun sambil menatap mata Fan Xian. "Di permukaan, kamu ingin melindungi hidup mereka. Tetapi, pada kenyataannya? Pada kenyataannya, kamu hanya menggunakan kekuatan orang-orang ini untuk mengancam Kaisar dan negara. Kamu menolak untuk mati, tetapi kamu hanya menggunakan Dewan Pengawas sebagai senjata pribadimu untuk mewujudkan keinginanmu."
"Lalu, kenapa aku tidak boleh melakukan itu?" Fan Xian terbatuk dengan lembut dan menatap Yan Bingyun dengan mata menyipit.
"Baik kamu dan Direktur pernah berkata," Yan Bingyun berkata dengan tenang, "Dewan Pengawas adalah sarana publik dan bukan senjata pribadi. Bagaimana kamu bisa menggunakan sarana publik suatu negara untuk keuntungan pribadimu? Ini bukanlah hal yang kukagumi darimu."
"Apa benar begitu?" Aura dingin muncul di mata Fan Xian. Dia berkata dengan dingin dan mengejek, "Dewan Pengawas adalah sarana publik yang tidak dapat aku gunakan untuk kepentingan pribadi ... Lalu, mengapa kau tidak berdiri dengan berani dan menegur Kaisar ketika dia menggunakan Dewan Pengawas demi keinginan pribadinya sendiri?"
Kata-kata ini langsung menyerang hati Yan Bingyun. Dia menatap Fan Xian dengan linglung, tidak bisa mencernanya untuk sesaat. Di dunia ini, dalam hati setiap pejabat, Kaisar adalah negara, Kerajaan Qing, dan publik. Dewan Pengawas adalah sarana publik, pisau di tangan Kaisar.
"Jangan bilang bahwa kau lupa dengan kata-katamu sebelumnya. Dewan Pengawas adalah sarana publik, bukan senjata pribadi Kaisar. Pada akhirnya, orang yang berada di atas takhta adalah seorang manusia biasa. Jangan menggunakan dia untuk mewakili kehendak dunia, "kata Fan Xian, menatap Yan Bingyun dengan dingin. "Karena Dewan adalah sarana publik, Dewan dimiliki oleh orang-orang yang bajik. Benar bahwa aku bukan orang bajik, tetapi bisakah kamu mengatakan bahwa Kaisar adalah orang yang bajik?"
"Karena dia dan aku, ayah dan anak, hanyalah dua bajingan, satu tua dan satu muda, maka sangat jelas siapa yang sebenarnya memiliki Dewan Pengawas, sarana publik ini." Fan Xian tidak lagi melihat ekspresi Yan Bingyun. Mengambil panci air, dia minum dengan susah payah. Dengan dingin, dia mengatakan, "Dewan ini didirikan oleh Ye Qingmei dan diwariskan kepadaku oleh Chen Pingping. Apa hak Kaisar itu mengambilnya? Apa hakmu untuk mengatakan hal-hal tak berguna ini kepadaku?"
"Dewan Pengawas adalah organisasi yang digunakan untuk mengawasi Kaisar. Jika Dewan menjadi pasukan khusus milik Kaisar, itu artinya kamu bukanlah Direktur Dewan Pengawas." Dia meletakkan panci air, saat berkata dengan nada yang menghina dan acuh tak acuh.
Ada keheningan yang seperti kematian. Gelombang kejutan naik di hati Yan Bingyun. Dia selalu berpikir bahwa Fan Xian telah terluka atas kematian Chen Pingping sehingga berani mengambil sikap menentang Kaisar. Dia tidak berpikir bahwa, dalam hati Fan Xian, Fan Xian sama sekali tidak memiliki rasa hormat pada otoritas kekaisaran. Sungguh sulit bagi Tuan muda Yan untuk mencerna argumen pengkhianatan tersebut. Dia terdiam untuk waktu yang sangat lama tetapi masih tidak bisa memahami hal ini. Direktur Chen tidak pernah mengajarkan hal ini padanya, dan Fan Xian belum pernah membicarakan hal ini sebelumnya. Tujuan keberadaan Dewan Pengawas adalah untuk mengawasi Kaisar? Lelucon macam apa ini?
Melirik ekspresi Yan Bingyun dari sudut matanya, secercah kekecewaan yang kuat melintas di hati Fan Xian. Dia tahu bahwa di dunia ini, tidak ada orang lain selain Chen Pingping, yang telah sangat dipengaruhi oleh ibunya, dan dirinya sendiri, dapat menerima pernyataan ini. Bahkan ayahnya, Fan Jian, yang berada jauh di Danzhou, mungkin tidak bisa menerima hal ini. Fan Jian telah secara bertahap menjadi jauh dari Kerajaan Qing karena pengaruh dirinya.
Yan Bingyun mengangkat kepalanya dan menatap Fan Xian dengan tenang. Dia hendak mengambil keputusan. Demi kepentingan Kerajaan Qing dan untuk tujuan yang telah dia perjuangkan sepanjang hidupnya, dia tidak bisa membiarkan Fan Xian mengambil begitu banyak rahasia Qing dan pergi ke pelukan negara asing. Jika Yan Bingyun benar-benar mengambil tindakan dan menyerahkan Fan Xian ke istana, Yan Bingyun tahu bahwa Fan Xian pasti akan mati hari ini.
Fan Xian sepertinya tidak takut. Dia hanya menunggu keputusan Yan Bingyun. Tiba-tiba, suara yang agak lelah, tua, dan samar terdengar dari bayangan bukit buatan, "Hari sudah malam, apa yang perlu dibicarakan? Tidak baik jika gadis-gadis pelayan mendengar pembicaraan kalian."
Tubuh Yan Bingyun membeku. Dia menyadari bahwa orang yang sedang berbicara adalah ayahnya. Dengan kesulitan yang tidak biasa, dia berbalik. Tangannya mengepal di balik jubahnya. Dia terdiam sesaat. Dia tahu bahwa ayahnya sedang mengingatkannya akan beberapa hal. Jika orang yang datang adalah orang luar, dia jelas akan membunuh orang itu. Namun ayahnya telah datang ketika dia hendak membuat keputusan. Tentu saja, kedatangan ayahnya adalah untuk memberinya peringatan paling kuat.
Jika Yan Ruohai tidak memberikan bantuan, bagaimana mungkin Fan Xian yang sedang terluka parah, dapat bersembunyi di ruangan rahasia di bukit buatan ini. Bagaimana mungkin luka-luka di tubuhnya dibalut? Bagaimana mungkin ada makanan dan air di sampingnya?
Yan Bingyun tahu bahwa nada suara ayahnya yang tampak hangat dan biasa-biasa saja itu sebenarnya menunjukkan bahwa ayahnya sedang menggunakan hubungan antara ayah dan anak untuk mengancam dirinya. Jika dia benar-benar memutuskan untuk bertindak melawan kepentingan Fan Xian, maka seluruh keluarga Yan mungkin akan ikut terseret jatuh.
Fan Xian memandang dengan tenang ke arah Yan Ruohai yang berada di dalam kegelapan, mantan pemimpin Biro Keempat, dan tersenyum dengan susah payah. Dengan suara pelan, dia mengatakan, "Kita sudahi pembicaraan ini. Masuklah ke rumahmu."
Setelah itu, dia berkata kepada Yan Bingyun dengan dingin, "Tentu saja, kamu tidak akan mendengarkan apa pun yang aku katakan. Di dalam kompartemen penyimpanan di Dewan, ada beberapa berkas yang telah aku ambil dari kediaman Raja Jing. Saat kau memiliki waktu luang, pergi dan lihatlah isinya."
Kata-kata ini diucapkan dengan ringan. Fan Xian tampaknya yakin bahwa Yan Bingyun tidak akan bertindak melawannya. Yan Bingyun berdiri dalam diam untuk waktu yang lama dengan mata tertutup rapat. Pada akhirnya, dia meninggalkan bukit buatan itu dan pergi ke kamarnya sendiri. Keputusannya untuk pergi dalam diam mungkin telah menghancurkan kepercayaan di hatinya, membuat sosoknya yang mundur tampak agak kesepian.
"Tidak ada yang akan datang ke tempat ini, yakinlah," Yan Ruohai mendekati ruangan di bukit buatan dan berkata dengan senyum hangat. "Apa yang telah kamu katakan tentang Dewan sebelumnya sangat benar. Mudah-mudahan, dia bisa mengerti sebagian darinya."
Fan Xian sedikit tersenyum dan menjawab, "Aku tidak bisa dibandingkan denganmu dalam hal mengajar, contohnya seperti menggunakan kepalamu sendiri untuk melindungiku. Semuanya demi Kerajaan Qing, pada akhirnya, Yan Bingyun tidak dapat menukar hidup dan matimu demi membuktikan keyakinannya ini. Karena segala sesuatu memiliki harga, mungkin dia perlahan-lahan akan mengerti."
...
...
Selain ayah dan anak keluarga Yan, tidak ada orang lain di Jingdou yang tahu keberadaan Fan Xian. Pencarian di Jingdou berlanjut tanpa henti, tanpa ada tanda-tanda akan berhenti sama sekali. Berbagai jalan, gang, dan rumah yang tak terhitung jumlahnya telah digeledah. Apa yang menurut Kerajaan Qing aneh adalah bahwa Fan Xian yang sedang terluka parah dan tidak mampu bergerak itu seolah-olah telah menjadi roh pengembara dan menghilang dari muka bumi.
Dewan Pengawas juga bekerja sama atas perintah dekrit dan melaksanakan semua jenis pekerjaan penyortiran intelijen tetapi tidak membuahkan hasil. Pengejaran ini dipimpin oleh pihak militer dengan bantuan istana dalam dan Dewan Pengawas. Jadi, Dewan relatif tidak terlalu sibuk. Direktur Dewan Pengawas yang sekarang, Yan Bingyun, tidak sesibuk Ye Zhong atau Kasim Yao sampai-sampai tidak bisa tidur. Sebaliknya, dia lebih sering hadir di gedung Dewan Pengawas dan tampak sedang membaca sesuatu dengan serius.
Yan Bingyun memperhatikan kata-kata Fan Xian pada malam itu dan mulai membaca surat-surat dan berkas-berkas yang tersembunyi di kompartemen dengan saksama. Dia membaca dengan seksama selama tiga hari tiga malam sebelum akhirnya dia selesai. Baru kemudian dia tahu bahwa ini adalah surat-surat peringatan yang ditulis oleh Ye Qingmei kepada Kaisar. Di dalamnya, wanita itu telah secara sistematis merinci rencananya untuk masa depan Kerajaan Qing. Namun, rencana ini benar-benar terlalu berani. Tidak, harus dikatakan bahwa rencana-rencana ini terlalu mengkhianati negara.
Kata-kata seperti racun ini membuat jari Yan Bingyun yang memegang kertas terasa panas. Dalam keterkejutannya, dia tidak memeriksa semuanya dengan cermat. Dia hanya mengambil beberapa teks tentang pembentukan Dewan Pengawas untuk dia baca dengan seksama. Dia tahu bahwa Dewan Pengawas adalah yamen yang telah ibunya Fan Xian, Lady Ye, ciptakan.
Mengapa harus ada Dewan Pengawas di dunia ini? Mungkin jawabannya dapat ditemukan di antara surat-surat ini. Apakah mandat Dewan Pengawas bukan segalanya untuk Kerajaan Qing, segalanya untuk Kaisar? Tetapi, mengapa hanya ada sangat sedikit bagian yang membahas tentang orang yang menduduki takhta dan orang yang akan menduduki takhta di masa depan?
Terlepas dari apakah Yan Bingyun ingin melihat atau berani melihat isi dari surat-surat ini, kata-kata yang tidak terlalu indah masih masuk ke dalam hatinya seperti iblis. Dia mulai berpikir dalam-dalam dan tenggelam dalam pikirannya. Dia mulai merasa bahwa malam dia diancam oleh ayahnya dan dipaksa untuk menyembunyikan Fan Xian di kediamannya bukanlah keputusan yang sepenuhnya salah dan yang sepenuhnya buruk bagi Kerajaan Qing.
Dia berjalan ke jendela di ruang rahasia dan melihat melalui jendela ke arah Istana Kerajaan di bawah matahari terbenam. Menyipitkan matanya sedikit, dia merasa bahwa warna merah dinding istana yang disinari cahaya matahari agak menusuk mata. Setelah jeda singkat, dia menemukan selembar kain hitam dari sudut salah satu meja dan membukanya. Dengan hati-hati, dia menggantungnya di jendela kaca, menghalangi pemandangan Istana Kerajaan. Seolah-olah ini bisa membuatnya merasa sedikit lebih tenang.
Kaisar telah terluka parah oleh para pembunuh tetapi untungnya dia tidak mati. Dia hanya baru terbangun dari pingsannya dan masih sangat lemah. Siapa yang tahu seperti apa kondisinya sekarang? Saat ini, Kaisar masih mengeluarkan sejumlah perintah pengejaran, melakukan segala yang dia bisa untuk memastikan Fan Xian tetap berada di dalam wilayah Qing. Sebaliknya, pemerintah tampaknya tidak peduli sama sekali tentang sekelompok pembunuh dari Qi Utara dan Dongyi yang cukup beruntung untuk bertahan hidup.
Yan Bingyun mengangkat sudut kain hitam dan menyipitkan matanya ke arah Istana Kerajaan yang terang benderang. Dia teringat akan masalah lain. Tampaknya selain misi untuk membunuh Fan Xian atau menemukan tubuhnya, istana dalam diam-diam sedang mencari beberapa objek. Dalam hati Kaisar, tampaknya benda ini bahkan lebih penting daripada Fan Xian. Benda apa itu?
...
...
Salju ringan turun secara sporadis. Tidak ada lagi jejak kaki yang tertinggal di alun-alun di depan Istana Kerajaan. Darah yang ada di salju telah luntur, memperlihatkan batu-batu yang bersih dan rapi di bawahnya. Langit penuh anak panah juga tidak meninggalkan jejak-jejak keberadaan mereka. Hanya ada beberapa lubang yang mengejutkan yang ada di dalam batu bata di dinding istana dan ubin di sebelah barat istana yang menunjukkan bukti tragedi pada hari itu, serta membuktikan kepada orang-orang yang lewat di depannya bahwa serangan langit yang menakutkan memang ada dan bukan hanya isapan jempol dari imajinasi orang.
Fan Ruoruo mengenakan jubah seputih salju dan berdiri dengan diam di depan gerbang Istana Kerajaan yang besar, menunggu Tentara Kekaisaran dan penjaga istana untuk memeriksa tanda masuk istananya. Setelah Sarjana He dan Aula Urusan Pemerintahan diserang, pertahanan di setiap yamen di Jingdou telah dinaikkan ke tingkat paling tinggi. Dia tahu betul bahwa apa yang ditakutkan oleh pemerintah adalah upaya pembunuhan terhadap Kaisar. Tapi, hal itu masih disembunyikan dalam batas-batas tertentu dan belum menyebar ke masyarakat umum.
Kedatangan Ruoruo ke istana merupakan perintah Kaisar setelah terbangun dari tidak sadarkan diri. Kepala Akademi Kedokteran secara pribadi pergi ke kediaman Fan untuk mengundang nona muda itu. Ini bukan hanya karena seni medis yang wanita itu warisi dari Gunung Qing dan Fei Jei telah mencapai ranah tertentu. Yang lebih penting, luka berat yang diderita Kaisar bukanlah luka dalam dan tanda pedang yang ditinggalkan para pembunuh melainkan pecahan-pecahan logam yang telah menembus daging di dadanya. Seperti yang diketahui semua orang, tampaknya hanya wanita muda dari keluarga Fan yang mengetahui metode perawatan aneh yang disebut operasi.
Dalam perjalanannya, dokter kepala menceritakan tentang kondisi tubuh Kaisar terkini padanya. Siapa yang tahu perasaan macam apa yang ada di hati Fan Ruoruo? Anehnya, dia tidak merasa terlalu kecewa, hanya kebingungan.
Dia telah tinggal di ruang belajar Istana Kerajaan selama lima bulan penuh. Bahkan bisa dikatakan bahwa dia adalah wanita yang telah tinggal di sisi Kaisar paling lama dalam beberapa tahun terakhir. Dia tahu betul orang seperti apa Kaisar yang semakin tua itu. Lebih penting lagi, Kaisar memperlakukannya secara berbeda.
"Hati-hati setelah kamu memasuki Istana. Jika Kaisar tidak dapat diobati dalam sekali pemeriksaan dan kamu harus tinggal di Istana untuk merawatnya, kamu perlu mengirim pesan ke rumah," Li Hongcheng, putra Raja Jing, diam-diam mengingatkannya saat dia berdiri di sisinya dengan khawatir dengan alis yang mengerut. Merawat Kaisar sudah merupakan hal yang menakutkan. Yang lebih mengerikan, cedera Kaisar ini melibatkan Fan Xian. Fan Ruoruo kebetulan adalah adik kesayangan Fan Xian.
Mengingat bahwa Fan Ruoruo telah menjadi tahanan istana beberapa bulan yang lalu, kekhawatiran yang kuat muncul di hati Hongcheng.
"Hm." Fan Ruoruo tersenyum sedikit. Aura dingin di wajahnya berangsur-angsur hilang. Dia menundukkan kepalanya ke arah Hongcheng dan kemudian mengikuti dokter kepala dan para penjaga menuju ke Istana Kerajaan.
Dia selalu tahu perasaan Li Hongcheng padanya dan sangat tersentuh olehnya, terutama ketika kediaman Fan digeledah berulang kali baru-baru ini. Terlepas dari apakah itu status Lin Wan'er sebagai Putri atau posisi Fan Ruoruo di hati Kaisar, di hadapan kejahatan besar yang telah dilakukan Fan Xian, itu semua tidak ada artinya. Pada saat inilah Li Hongcheng, yang telah menjadi Deputi Biro Urusan Militer setelah kembali dari Jalan Xiliang, meningkatkan keamanan kediaman Fan, menahan tekanan prajurit-prajurit yang kejam.
Tanpa Li Hongcheng, kehidupan di kediaman Fan mungkin akan sangat sulit.
Berjalan maju melewati gerbang istana yang tenang dan dingin, langkah kaki mereka terdengar pelan. Kepala Fan Ruoruo sedikit diturunkan. Dia merasa bahwa kata-kata kakaknya tentang hidup ini adalah permainan adalah benar. Seringkali, itu adalah permainan yang sangat tidak masuk akal. Kaisar baru saja hampir mati di bawah tembakan kakaknya, namun sekarang dia akan mengobatinya.
Sampai saat Fan Ruoruo masuk ke Istana, dia masih belum memutuskan bagaimana dia akan menghadapi situasi ini. Dia tahu bahwa Kaisar telah terbangun. Beruntung bahwa Kaisar mengeluarkan dekrit. Hanya karena inilah kediaman Fan tidak menghadapi bencana. Mengingat kejahatan yang telah dilakukan Fan Xian, seluruh kediaman Fan mungkin akan dipenjara. Kemungkinan Lin Wan'er, Fan Ruoruo, dan anak-anak Fan Xian akan dibawa ke Istana.
Kaisar tidak mengeluarkan dekrit seperti itu. Ini membuat Fan Ruoruo merasa sangat mengagumi keputusan kakak iparnya pada hari itu untuk tidak meninggalkan ibu kota. Meskipun tidak ada yang tahu apa yang telah Fan Xian dan Kaisar bicarakan pada malam itu tentang insiden dan kesepakatan apa yang mereka buat, Lin Wan'er setidaknya bisa menebak sedikit. Saat ini, Jingdou hanya fokus mati-matian untuk memburu Fan Xian tetapi tidak menggunakan kekuatan kilat untuk menekan orang-orang dilindungi Fan Xian.
Keluarga Fan yang tidak meninggalkan ibu kota untuk kembali ke Danzhou, tanpa pertanyaan, menunjukkan sikap tertentu. Itu adalah salah satu cara mereka dalam menguji ketulusan Kaisar akan janjinya.
Memikirkan hal ini, Fan Ruoruo benar-benar merasakan kekaguman besar terhadap ketenangan kakak iparnya dalam menghadapi bencana. Di dalam hatinya, dia juga mengagumi kakak laki-lakinya yang pengaruhnya telah lama mengakar dalam hatinya. Di dunia ini, siapa, selain kakaknya, yang bisa memaksa seorang penguasa kuat untuk terus menahan amarahnya setelah hampir terbunuh?
Istana berada tepat di depannya. Fan Ruoruo secara bertahap menenangkan emosinya. Hari saat dia berada di Menara Zhaixing, dia hanya ingin membantu kakaknya melarikan diri dari Jingdou. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa merasakan banyak kebencian terhadap Kaisar. Bagaimanapun juga, kematian bayi malang yang belum pernah dia temui 20 tahun yang lalu terlalu jauh darinya.
...
...
Bulan pertama pada tahun itu mencapai hari terakhirnya dan tahun ke-12 dari kalender Qing akhirnya menanamkan dirinya dengan kuat ke tanah ini. Namun, pemerintah masih tidak berdiri teguh. Meskipun Kaisar sudah bisa duduk dan memeriksa laporan, dia tidak bisa terlalu kelelahan. Kematian He Zongwei, dari Aula Urusan Pemerintahan, serta pembersihan pejabat-pejabat utama di berbagai departemen oleh tangan-tangan Fan Xian yang kejam telah membuat pemerintah jatuh ke dalam kekacauan untuk sementara waktu. Untungnya, Sarjana Hu mencurahkan semua kemampuannya dan tidak pulang selama tujuh hari berturut-turut agar urusan negara tidak akan tertunda terlalu banyak.
Langkah kaki dalam kegelapan terdengar di tengah kekacauan. Jingdou tampaknya telah memulihkan kedamaiannya. Pada kenyataannya, Jingdou masih berada di bawah rezim kontrol yang ketat, terutama karena pengejaran terhadap para pembunuh masih terus berlangsung. Pemerintah Qing pasti merasa sangat bangga dengan masalah ini. Para penjahat yang kuat itu, yang telah terluka parah oleh Kaisar dan ditembak oleh ribuan panah, harusnya masih terjebak di dalam Jingdou dan melewati setiap hari-hari mereka dengan ketakutan. Terlepas dari ketatnya pertahanan Jingdou yang mustahil untuk ditembus, ini semua dapat dicapai karena para penjahat itu sedang terluka dan kekuatan Kerajaan Qing yang besar.
Saat ini, kematian dari lima orang pembunuh telah dikonfirmasi. Tubuh mereka sudah dipindahkan ke Istana Kerajaan. Tapi setidaknya masih ada tiga pembunuh yang identitasnya sudah diketahui namun belum dapat ditemukan. Mereka adalah pendekar terkemuka Kerajaan Qi Utara, Tuan Lang Tiao; Murid termuda Pondok Pedang, Wang Ketiga Belas; dan gadis suci Qi Utara, Haitang Duoduo. Ketiganya hampir ditangkap beberapa kali di Jingdou. Setiap kali itu terjadi, mereka membayar harga yang mahal sebelum melarikan diri dengan menyedihkan.
Adapun Fan Xian, bahkan tidak ada satu pun jejak tentang keberadaannya dapat ditemukan. Fan Xian sudah menghilang, begitu pula Shadow. Baru sekarang para pejabat Qing yang bertanggung jawab menangkap mereka menyadari bahwa orang-orang yang dilatih Dewan Pengawas, benar-benar sangat berbakat dalam beberapa hal.
Para pejabat masih cukup percaya diri dalam pencarian mereka karena mereka tahu Tuan muda Fan sedang terluka parah. Kaisar menilai bahwa meridian putranya itu telah hancur. Fan Xian tidak akan bisa pulih dalam waktu setahun.
Ada adegan lain yang membuat para pejabat yang memasuki Istana setiap malam untuk memberikan laporan tidak bisa tidak melihat dan menjadi terbiasa melihat tetapi merasa sangat aneh. Itu adalah adegan di mana Kaisar terbaring lemah di bawah tumpukan selimut sementara seorang wanita berpakaian biasa melayaninya dengan hati-hati, membawakannya obat dan memberinya makan.
Wanita itu adalah wanita muda dari keluarga Fan. Para pejabat sudah terbiasa dengan keberadaanya lima bulan yang lalu tetapi tidak menduga bahwa wanita ini akan kembali ke istana lagi setelah baru saja pergi sehari yang lalu. Bukankah Tuan muda Fan adalah penjahat yang telah berusaha membunuh Kaisar? Bagaimana bisa adik perempuannya melayani di sisi Kaisar? Apa yang dipikirkan Kasim Yao? Apakah dia tidak khawatir bahwa nona Fan akan melakukan sesuatu yang buruk?
Selain itu, mereka juga terkejut dengan fakta bahwa kediaman Fan yang setiap orang anggap sudah mati tampaknya tidak menjadi neraka. Tampaknya orang-orang di kediaman Fan masih menjalani kehidupan sehari-hari mereka seperti biasanya. Putri Lin Wan'er memasuki Istana secara teratur untuk membawakan Kaisar makanan segar dan bercanda dengannya.
Apa yang sedang terjadi? Kaisar sangat ingin membunuh Tuan muda Fan, namun mengapa dia tidak mempersulit istri dan adik perempuan Fan Xian? Hal ini benar-benar terlalu absurd dan konyol dan tidak ada satu pun orang yang bisa memahaminya.
...
...
Suasana berat dan pengap di Jingdou akhirnya berakhir pada awal Februari. Kasim Yao menerima sebuah pesan rahasia. Setelah diskusi panjang dengan Kaisar yang terluka pada suatu malam di ruang belajar kerajaan, tak terhitung banyaknya personel istana dalam dan militer yang diam-diam berkumpul di pintu rumah-rumah bangsawan kelas satu keesokan harinya.
Saat pagi hari tiba, pintu-pintu kediaman keluarga Yan diketuk dengan keras. Tentara berdatangan dari segala arah dan berdiri membentuk formasi sementara 20 atau lebih pendekar terbang melompati tembok tinggi. Mereka sepertinya tahu di mana target mereka, saat mereka bergerak langsung menuju ke bukit buatan di taman belakang.
Kasim Yao berdiri dengan tenang di luar rumah dengan tangan berada di balik lengan bajunya tanpa ada niat untuk memasuki rumah untuk berbicara dengan sang pemilik. Rumah ini bukan tempat yang sederhana. Mengesampingkan sejarah panjang Tuan Yan Ruohai di Dewan Pengawas, bagaimanapun juga, tuan muda keluarga Yan adalah Direktur Dewan Pengawas.
Misi rahasia ini sama sekali tidak diketahui oleh Dewan Pengawas. Begitu mereka menangkap target mereka di kediaman Yan, Yan Bingyun tidak akan bisa menjelaskan apa pun.
Yan Bingyun, yang masih mengenakan pakaian tidur, dengan ekspresi berat menyaksikan para prajurit yang arogan menggeledah rumahnya. Kemarahan di matanya semakin kuat dan jelas, tetapi ekspresinya tetap tenang. Kekuatan mata-mata Kerajaan Qing bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan orang biasa.
Dia tidak bergegas pergi ke taman belakang tempat ayahnya tinggal. Dia hanya berdiri di dalam pintu kamarnya dan dengan dingin menyaksikan semua ini terjadi. Di ranjang di belakangnya, istrinya, wanita muda keluarga Shen, perlahan-lahan duduk dan bertanya dengan suara bergetar, "Apa yang sedang terjadi?"
"Apa kamu tidak tahu apa yang sedang terjadi?" Yan Bingyun tidak menoleh. Suaranya sangat dingin.
Duduk di tempat tidur, ekspresi Shen Wan'er berubah secara dramatis. Setelah beberapa saat, dia menjawab dengan suara bergetar, "Apa maksudmu?"
"Hanya ayah dan aku yang tahu tentang keberadaan Fan Xian terlebih kamu juga menghimbauku dari awal." Senyum pahit naik ke sudut bibir Yan Bingyun. "Dulu, memang akulah yang membelakangimu, tapi itu sudah bertahun-tahun yang lalu. Kupikir kamu sudah melupakannya. Lagi pula, kita adalah suami dan istri sekarang. Aku tidak mengira bahwa kamu tidak akan puas sampai membuat keluarga Yan benar-benar hancur."
Tubuh Shen Wan'er bergetar. Dia tahu suaminya telah mengetahui perbuatannya. Menghadap punggung Yan Bingyun, dia berkata dengan suara keras, "Aku tidak punya pikiran seperti itu. Hanya saja dia, pada akhirnya, adalah seorang penjahat. Jika hal ini diketahui oleh pemerintah, bagaimana keluarga kita bisa lepas dari keterlibatan? Selain itu, dia adalah orang yang kuat. Jika kita mengatakan bahwa dia telah menyelinap masuk dan keluarga tidak tahu tentang hal ini, pemerintah harusnya akan mempercayainya."
"Benar, keluarga kita akan menerima kredit dengan menyerahkannya ke istana tetapi juga keluarga kita juga akan dijatuhi kejahatan karena telah menampung dia." Senyum Yan Bingyun muncul sangat dingin dan pahit. "Aku masih tidak mengerti mengapa kamu melakukan ini. Kamu adalah orang Qi Utara. Sejak kapan kamu menjadi begitu loyal kepada Kerajaan Qing?"
Sebuah keributan muncul dari taman belakang, tetapi kamar tidur Tuan muda Yan masih hening. Di belakangnya, Shen Wan'er menunduk dan terdiam untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia dengan berani mengangkat kepalanya. Matanya dipenuhi dengan kebencian. "Kenapa? Maksudmu tadi apa? Jangan lupa bahwa aku ini istrimu. Benar bahwa insiden keluargaku tidak ada hubungannya denganmu, tetapi bisakah kamu mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Fan Xian?"
Suara Lady Shen tidak keras dan jelas, tetapi terdengar sangat sedih dan penuh kebencian. Dia memandang punggung Yan Bingyun dan menangis, "Ayahku telah dibunuh oleh Kaisar Qi Utara melalui tangan Shang Shanhu. Segera setelah itu, seluruh keluargaku dibunuh. Kau tidak tahu rasanya keluargamu dibunuh dan dihancurkan! Keluargaku berjumlah lebih dari 200 orang dan semuanya telah mati! Bahkan adik laki-lakiku yang saat itu baru berusia 3 tahu juga dibunuh! Siapa yang melakukan ini semua? "
"Kaisar Qi Utara-lah yang melakukan ini semua. Tapi apa kau pikir aku tidak tahu bahwa ini semua adalah ide Fan Xian dan wanita bernama Haitang itu?" Mata Lady Shen benar-benar dipenuhi dengan cahaya kebencian. "Tapi, apa yang bisa aku lakukan? Fan Xian adalah atasanmu, teman, orang yang paling kamu kagumi, meski kamu tidak pernah mengatakannya. Bisakah aku mengandalkanmu untuk membalaskan dendam 200 anggota keluargaku?"
"Karena dia telah berani melarikan diri ke rumah ini dan ditemukan olehku, aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini." Lady Shen selesai berbicara. Dia tahu bahwa tidak peduli bagaimana situasi akan berkembang, dia tidak akan bisa memenangkan kembali hati pria ini. Seluruh tubuhnya menjadi lunak saat dia duduk di tempat tidur. Dia mulai merasa sedikit takut. Mengapa dia, seorang wanita yang tidak tahu apa-apa, melakukan hal yang begitu berani karena dorongan kebencian?
Tubuh Yan Bingyun sedikit membeku, tapi dia tidak bereaksi. Dia hanya menghela napas dan merasa bingung.
Ruang rahasia di bukit buatan di taman belakang telah dibuka paksa oleh para prajurit. Mereka melihat ruang rahasia yang tertutupi debu, ke dalam ruangan yang tampaknya tidak pernah ditempati itu. Terbangun oleh suara keributan, Yan Ruohai mengerutkan alisnya seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi dan memandangi para prajurit dan para pendekar istana dalam yang bertanggung jawab untuk menangkap penjahat. Dengan suara dingin, dia mengatakan, "Apa yang sedang terjadi?"
...
...
"Aku tidak pernah khawatir bahwa sesuatu akan terjadi ketika aku bersembunyi di kediaman Yan." Di kereta, Fan Xian bersandar dengan nyaman di bantal yang lembut. Meskipun meridian dalam tubuhnya masih berantakan dan dia tidak lebih dari seorang yang lumpuh saat ini, tidak ada yang bisa memengaruhi suasana hatinya yang sedang baik. Akhirnya, dia meninggalkan Jingdou. Melihat pemandangan yang bergerak di pinggiran Jingdou, dia tidak bisa menahan perasaan bahagia.
Ketika dia meninggalkan kediaman Yan, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi dan tidak tahu bahwa Lady Shen masih belum melupakan kasus tragis keluarga Shen yang musnah di Shangjing pada tahun kelima kalender Qing. Dia percaya pada kemampuan Tuan Yan. Baik ayah dan anak dari keluarga Yan adalah anggota elit Dewan Pengawas. Bagaimana mungkin mereka tidak merasakan gerakan yang tidak biasa di rumah mereka sendiri?
Yan Ruohai lah yang melihat kesempatan untuk mengirim Fan Xian keluar dari Jingdou. Kereta itu sekarang sedang melaju di bawah cahaya pagi, di antara gunung-gunung. Orang yang mengemudikan kereta itu adalah anggota Dewan Pengawas, tapi orang itu bukanlah bawahan tua yang dia kenal. Orang itu bukan anggota veteran Unit Qinian. Karena keluarga Yan telah mempercayai pejabat satu ini untuk menangani masalah ini, mungkin mereka memiliki kepercayaan yang cukup tinggi terhadap kesetiaan pejabat satu ini.
"Ini semua karena Direktur memiliki keberuntungan yang baik," kata pejabat Dewan yang mengemudikan kereta sambil tersenyum. "Kalau tidak, Direktur tidak akan menemukan kesempatan untuk dapat mengirim Anda keluar dari Jingdou."
Direktur yang pertama adalah Fan Xian dan yang terakhir adalah Yan Bingyun. Pejabat itu terdiam sesaat kemudian tiba-tiba mengatakan, "Direktur ingin agar aku menanyakan satu hal terakhir kepada Anda. Kau berjanji padanya untuk tidak pergi ke Qi Utara dan mengkhianati negara. Bisakah kau benar-benar melakukannya?"
"Dasar kepala es sialan itu ..." Kata Fan Xian dengan kesal. "Secara alami, aku akan melakukan apa yang telah aku katakan. Aku tidak seperti kakek lumpuh yang tidak punya rasa takut itu."
"Setelah kamu kembali ke ibu kota, bantu aku memberikan surat ini kepada Yan Bingyun dan minta agar dia mencari cara untuk mengirimkannya ke meja Kaisar," Fan Xian memberi perintah setelah berpikir sejenak dan menyerahkan sebuah amplop tipis.
Isi surat itu sederhana. Isinya mengatakan bahwa dia telah meninggalkan Jingdou dan akan melaksanakan perjanjian yang dia buat dengan Kaisar pada malam itu. Dia meminta Kaisar untuk menepati janjinya. Dia juga berharap agar kesehatan Kaisar segera membaik dan agar Kaisar menjaga dirinya baik-baik.
Alasan dia melakukan hal ini adalah karena teman-temannya masih terjebak di dalam Jingdou. Fan Xian tahu bahwa target utama Kaisar adalah dirinya. Jika dia bisa melarikan diri dari Jingdou hidup-hidup, maka tidak ada gunanya bagi Kaisar untuk menyia-nyiakan tenaga maupun usaha kekuatan militer Qing dan berdebat tentang menahan Wang Ketiga Belas dan rekan-rekan Fan Xian lainnya di dalam Jingdou.
Kereta beberapa kali berpindah tangan di pinggiran Jingdou beberapa kali dan melalui jalan-jalan rahasia berliku di pegunungan, serta beberapa titik pemberhentian yang telah dipersiapkan Dewan Pengawas. Butuh tiga hari penuh sebelum mereka akhirnya mencapai sebuah kota di provinsi tetangga.
Kereta itu tidak memasuki kota. Sebaliknya, mereka hendak bertukar kereta. Melihat wajah yang dia kenal, Fan Xian tidak bisa menahan senyum. "Akhirnya kamu ada di sini, aku bisa merasa tenang."
Wang Qinian, yang telah bergegas datang dari Shangjing ke Kerajaan Qing dan telah menunggu di luar kota Jingdou untuk bertemu dengan Fan Xian, sedang menyamar sebagai seorang lelaki tua dengan wajah penuh keriput. Dia naik ke atas kereta dan memeriksa cedera Fan Xian. Tanpa sadar, suasana hatinya menjadi berat. Dia sedang tidak ingin bercanda saat Fan Xian tiba-tiba menggelengkan kepalanya.
"Aku menyamar sebagai apa?"
Wang Qinian mengeluarkan riasan dan pakaian bermotif bunga dan berhasil memaksakan diri untuk senyum. "Sebagai menantu perempuanku ..."
Fan Xian tertawa pahit. Dia menerima barang-barang itu dan mengatakan, "Jauh lebih nyaman bagimu untuk menyamar menjadi orang tua daripada aku yang harus menyamar sebagai seorang wanita."
Saat Fan Xian berganti pakaian, Wang Qinian tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan suara rendah, "Tuan, apakah Anda sudah merencanakan sejak awal bahwa Anda akan dapat meninggalkan Jingdou?"
"Aku bukan makhluk abadi, rencana tidak akan pernah bisa mengikuti perubahan situasi." Fan Xian tersenyum manis dan melanjutkan. "Jika aku menang di Istana, maka aku tidak perlu meninggalkan ibu kota. Karena aku telah kalah, aku harus memastikan bahwa aku dapat bertahan hidup. Untungnya, keberuntunganku masih sebaik biasanya."
"Aku dengar bahwa tempat itu bukan tempat untuk didatangi manusia dan sangat sedikit orang yang mencoba pergi ke sana. Mereka semua pada akhirnya mati sebelum sampai ke sana," kata Wang Qinian.
"Siapa bilang? Ku He selamat. Xiao En juga selamat. Bukankah pamanku dan ibuku juga selamat?" Mata Fan Xian sedikit menyipit. Sepertinya dia sedang mencari punggung orang-orang itu. Dengan suara pelan, dia mengatakan, "Hanya bertahan hidup saja tidak cukup. Karena aku telah kalah di Jingdou, pilihan apa yang aku miliki selain pergi ke Kuil untuk mencari pamanku? Ini adalah sesuatu yang sudah kuputuskan sejak lama. Kamu tidak perlu menghentikanku."
Ekspresi Wang Qinian tampak jelek saat dia bergumam, "Bukannya aku ingin menghentikan Anda. Siapa di dunia yang berani menghentikanmu? Selain Kaisar, mereka yang berani menghalangi Anda mungkin sudah mati. Namun, Kuil itu bukan Istana Kerajaan. Itu adalah tempat di mana makhluk-makhluk abadi hidup. Aku khawatir kita tidak akan menemukan tempat itu meski telah mencarinya selama beberapa dekade."
"Tujuan kita adalah untuk tidak menyia-nyiakan waktu." Fan Xian terbatuk. Dia dengan paksa menggunakan tekad kuatnya untuk mengendalikan pusat meridiannya dan berhasil tersenyum. "Kamu tidak perlu takut seperti itu."
Ini adalah sesuatu yang sudah diputuskan oleh Fan Xian. Dia tahu lebih banyak daripada siapa pun di dunia ini tentang Kuil ilusi. Dia bahkan samar-samar memiliki dugaan tentang sejarah Kuil yang sebenarnya. Tapi, tentu saja, itu semua hanya dugaan.
Kaisar sangat kuat. Dia bahkan selamat dari tembakan senapan api dan kini telah terbangun. Fan Xian tahu bahwa mulai saat ini, Kaisar tidak akan pernah keluar Istana dan menempatkan dirinya dalam bahaya. Situasi di depan Fan Xian dan Kaisar sekarang adalah ancaman bersama yang mereka buat sebagai fondasi selama percakapan panjang mereka sebelum bertarung di istana sebelumnya. Pada akhirnya, ini adalah pertarungan antara mereka berdua. Baik Kaisar maupun Fan Xian tidak ingin api pertempuran meluas ke seluruh dunia. Fan Xian telah kalah telak, jadi dia harus menemukan kekuatan yang bisa mengalahkan Kaisar.
Tidak ada satu orang pun di bawah langit ini yang dapat mengalahkan Kaisar. Fan Xian hanya bisa mencari di atas langit. Hati Fan Xian terasa berat. Dia tahu arti Kuil di hati orang-orang, tetapi dia sangat khawatir tentang keselamatan Wu Zhu. Demi mengobati meridiannya, dan demi banyak tujuan, dia tidak punya pilihan selain memulai perjalanan berbahaya ke Kuil.
"Bagaimana kita bisa sampai di sana?" Wang Qinian menarik kendali dan mengajukan pertanyaan singkat. Semua orang menghormati Kuil, tetapi tidak ada yang tahu di mana itu berada.
"Pergilah ke arah utara, terus ke utara," kata Fan Xian.