Kerusuhan Dadakan di Salju
Kerusuhan Dadakan di Salju
Dalam tiga hari ini, sangat jarang melihat sebidang permukaan batu hitam yang mengintip keluar dari salju. Salju-salju dingin dan tak berperasaan inilah yang mengeluarkan suasana hening yang mematikan. Ini adalah gurun es, tanah mati. Namun, ada sebaris titik hitam yang bergerak melintasi dataran bersalju yang panjang yang sepi. Mereka bergerak secara perlahan.
Terkadang, sejumlah suara lolongan menembus siulan angin dan pergi ke kejauhan, membawa tanda-tanda kehidupan. Hanya ada tiga orang di dalam kelompok ini, tetapi ada lebih dari 60 anjing salju pemburu yang menarik kereta pembawa makanan dan peralatan saat mereka bergerak tanpa henti ke utara.
Dikatakan bahwa anjing pemburu salju di bagian utara yang ekstrim ini adalah keturunan serigala salju. Hanya orang-orang Man, yang dapat bertahan di tengah udara dingin yang pahit, yang mampu menjinakkan mereka untuk menjadi pembantu umat manusia. Namun, dataran telah menjadi semakin dingin beberapa tahun belakangan ini. Begitu melewati perbatasan utara, suhu akan turun drastis. Orang-orang Man dan Hu, yang pernah bertempur dengan tubuh bagian atasnya telanjang di dataran es ini, telah lama melakukan segalanya untuk dapat bergerak ke selatan, ke padang rumput barat. Dataran bersalju sekali lagi memulihkan kedamaian mereka. Jadi, milik siapa anjing-anjing pemburu salju ini?
Fan Xian dibungkus dengan mantel bulu rubah yang tebal dan hangat, yang menutupi kepala dan wajahnya. Dia mengenakan sepatu bot kulit di kakinya dan sarung tangan tebal di tangannya. Dia tampak seperti roti ketan. Dengan wajah pucat, Fan Xian menghembuskan napas dan menemukan bahwa udara panas yang keluar dari paru-parunya telah membeku menjadi serpihan salju oleh suhu dingin yang ekstrem tidak lama setelah itu meninggalkan bibirnya. Meskipun dia telah mempersiapkan perjalanan ini selama bertahun-tahun sejak dia mengetahui lokasi Kuil pada tahun kelima kalender Qing, dia benar-benar baru pertama kali berada di dataran bersalju ini. Dia merasa bahwa kekuatan bumi bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi dengan persiapan mental.
Sudah cukup lama sejak dia meninggalkan Shangjing Qi Utara. Sudah tujuh atau delapan hari sejak mereka melewati perbatasan utara yang tidak lagi dijaga banyak tentara. Memikirkan para prajurit di tembok kota yang tertutup salju dan memandang mereka seolah-olah mereka adalah orang mati, Fan Xian tidak bisa menahan senyum pahit yang naik ke sudut bibirnya. Sepertinya masih belum ada yang yakin pada perjalanan mereka.
Dia mengulurkan jari-jarinya di antara bibirnya dan bersiul. Di sekitarnya, telinga dari 60 anjing salju aneh bergerak-gerak dengan tangkas. Mereka menggelengkan kepala dengan bersemangat, membersihkan es dan salju dari tubuh mereka. Mereka berdiri di atas salju dengan bulu tebal dan empat kaki, seolah-olah mereka tidak takut dingin sama sekali. Lidah merah panjang mereka menggantung keluar dari mulut mereka ketika mereka menunggu perintah tuan mereka yang berikutnya.
Pada saat ini, angin dan salju tampaknya telah berkurang. Dari kereta salju sederhana yang ada di depan dan di belakang Fan Xian, dua orang keluar. Haitang dan Wang Ketiga Belas juga tampak dibungkus seperti roti. Mereka mendekati Fan Xian dengan kebingungan di wajah mereka.
"Mari kita bergerak cepat di saat salju tidak terlalu lebat." Suara Wang Ketiga Belas terdengar dari balik lapisan mantel bulu dengan suara mendengung. Fan Xian bernapas berat dan menjawab sambil terbatuk, "Apakah orang-orang itu masih mengikuti kita?"
Haitang melepas penutup telinga di sisi topi kulitnya, mengungkapkan dua telinga imutnya, dan mendengarkan angin dan salju dengan tenang untuk sejenak. Dia kemudian menggelengkan kepalanya dan mengatakan, "Sepertinya mereka telah tersesat."
Meskipun angin dan salju sudah sedikit mereda, masih sulit untuk mendengar suara satu sama lain dengan jelas ketika mereka berbicara. Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Itu bagus. Aku tidak ingin orang-orang yang dikirim Kaisar-mu mati kedinginan di tanah bersalju ini."
Haitang tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menyipitkan matanya sedikit dan melihat ke kedalaman dataran bersalju di utara, dan hanya melihat warna putih. Selain salju, tidak ada yang lain. Itu adalah perjalanan yang menjemukan dan membosankan, namun itu juga sangat berbahaya karena udaranya benar-benar dingin. Ekspresi rumit muncul di matanya. Mereka telah keluar dari perbatasan utara selama tujuh atau delapan hari sekarang dan Fan Xian tidak mengamankan jalan. Sebaliknya, dia baru saja memberi perintah. Mereka telah bergerak melewati gunung-gunung bersalju dan gletser, bergerak tanpa suara, seolah-olah dia tahu persis bagaimana menuju ke Kuil.
Cedera di tubuh Fan Xian terlalu parah. Tidak mungkin baginya untuk mengamankan jalan. Lengan kanan Wang Ketiga Belas belum sepenuhnya membaik. Dari mereka bertiga, meskipun tubuh Haitang juga dalam kondisi yang agak lemah, jika perlu mengamankan jalan, jelas dia yang harus melakukannya. Dia tidak mengerti dari mana kepercayaan diri Fan Xian berasal untuk tidak tersesat di gurun es ini, di mana matahari dan lekuk gunung tidak bisa dilihat, dan hanya ada salju di mana-mana.
Fan Xian mengeluarkan pisau bambu dari kereta salju di belakangnya dan dengan hati-hati mengikis es di sepatu boot kulitnya. Semua perlengkapan tersedia. Hanya dengan mempersiapkan semuanya secara memadai dan setelah mempertimbangkan semua rincian, seseorang dapat mencapai Kuil ilusi. Dalam beberapa hari sejak mereka meninggalkan perbatasan utara, dia telah memimpin kelompoknya bergerak di sekitar dataran bersalju demi melarikan diri dari sekelompok orang yang diam-diam mengikuti di belakang mereka.
Terlepas dari apakah Kaisar Qi Utara ingin memastikan keselamatan mereka atau menemukan lokasi Kuil yang tersembunyi dengan mengikuti Fan Xian, Fan Xian tidak akan mengizinkannya. Pertama, dia tidak ingin terlalu banyak orang mati dalam perjalanan yang dingin ini. Kedua, Fan Xian sendiri tidak yakin dengan hal-hal apa yang ada di dalam Kuil. Ku He dengan hati-hati menyembunyikan posisi Kuil karena dia khawatir apa yang ada di dalam Kuil akan bocor ke dunia dan membawa bahaya yang tidak diketahui. Dengan demikian, Fan Xian harus sangat berhati-hati.
"Meskipun udara agak dingin, bukankah kita tidak perlu mengenakan pakaian sebanyak ini?" Wang Ketiga Belas berdiri di depan Fan Xian dan menghela napas. Mantel tebal dan sepatu di tubuhnya cukup menyulitkan dirinya untuk bergerak. Fan Xian telah terluka parah dan tidak bisa menggunakan zhenqi untuk melindungi dirinya dari hawa dingin, tetapi tubuh Wang Ketiga Belas dan Haitang masih dipenuhi dengan zhenqi. Bagi pendekar tingkat sembilan atas, mereka bisa dikatakan tidak takut terhadap udara panas atau dingin.
Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Yang terbaik sekarang adalah untuk menghemat energi dan zhenqi yang kalian miliki. Bahkan jika kau bisa menahan hawa dingin di sini, kita masih tetap mengarah ke utara. Siapa yang tahu seberapa rendah suhu di sana?"
Saat dia mengucapkan kata-kata ini, dia sedikit menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan kekhawatiran samar di matanya. Di gua di Gunung Xi pada tahun kelima kalender Qing, dia telah menghafalkan setiap kata-kata terakhir Xiao En sebagai persiapan untuk perjalanan ke Kuil ini. Dia sama sekali tidak berpikiran bahwa udara di 10 hari perjalanan dari perbatasan sudah sedingin ini.
Tampaknya suhu udara di gunung es ini sekarang sudah beberapa derajat lebih dingin daripada ketika Xiao En dan Ku He pergi ke Kuil beberapa dekade yang lalu.
"Karena kesulitan terbesar dalam perjalanan ini adalah hawa dingin, mengapa kita tidak memilih pergi saat musim panas?" Haitang menemukan solusi dari masalah ini. Saat ini Fan Xian tidak terlalu perlu terburu-buru. Karena memang begitu, pergi di musim panas akan menjadi pilihan terbaik. Fan Xian terdiam sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Perjalanan ini memerlukan waktu 2 bulan, tetapi aku tidak tahu berapa lama waktu yang diperlukan untuk menemukan Kuil. Berangkat pada akhir musim dingin dan tiba di awal musim panas sepertinya adalah pilihan paling aman. Dan lagi, aku tidak ingin setengah tahunku dihabiskan dalam kegelapan."
"Aku pernah dengar bahwa di Kuil, langit dan bumi terbalik, jadi setengah tahun di sana adalah malam dan setengah tahun lainnya adalah fajar." Wang Ketiga Belas mengangguk.
"Tidak ada dari kalian yang tahu lebih banyak tentang Kuil daripada aku, jadi dengarkan saja aku." Fan Xian berbicara dengan tenang tetapi kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan yang tidak menoleransi keraguan. Dia sudah lama memastikan bahwa tempat dia berada sekarang ini adalah Bumi, ketika dia menyaksikan bintang-bintang bersama dengan Da Bao. Karena ini adalah Bumi, maka Kutub Utara di sini tentu memiliki fajar dan malam yang ekstrem.
Kutub utara di dunia ini sangat dingin. Sangat sedikit orang yang bisa melangkah ke kedalaman dataran bersalju. Bahkan lebih sedikit lagi yang bisa kembali hidup-hidup. Dengan demikian, dalam legenda, lokasi Kuil memiliki suasana misterius dan tidak dikenal. Namun, misteri seperti itu tidak berpengaruh di depan Fan Xian.
Fan Xian mengeluarkan tiga set benda aneh dari tas kain di sampingnya dan menyerahkan dua di antaranya ke Haitang dan Wang Ketiga Belas. "Mulai saat ini, satu-satunya yang ada dalam lingkup penglihatan kita mungkin adalah salju. Warna yang monoton seperti itu akan menyebabkan kerusakan pada mata kita. Terlepas dari apakah kalian akan terbiasa atau tidak, kalian harus memakai benda-benda ini."
Setelah berbicara, Fan Xian memasang benda tersebut di hidungnya. Benda itu adalah sepasang kacamata hitam. Lensanya yang tebal dicat hitam, namun masih dapat ditembus cahaya.
Haitang menyipitkan matanya dan menatap Fan Xian sejenak tanpa mengatakan apa-apa. Dia semakin merasa bahwa dia tidak bisa memahami pemuda ini. Selain itu, dia tidak tahu apa kegunaan benda yang ada di tangannya. Bagus untuk mata? Dia tidak bertanya apa-apa. Sebagai gantinya, dia meniru gerakan Fan Xian dan mengenakan kacamata hitamnya, yang merupakan pertama kalinya benda tersebut tampil di dunia ini, ke hidungnya yang mancung.
Mereka pernah melihat lensa seperti ini sebelumnya, tetapi mereka belum pernah melihat lensa yang berwarna hitam. Wang Ketiga Belas melirik Haitang dan dengan ragu mengenakan kacamatanya. Segera, mereka bertiga tampak menjadi tukang ramal buta. Mereka terlihat agak lucu. Ketika mereka bertiga saling memandang satu sama lain, mereka tidak bisa menahan tawa.
"Ayo bergerak, kita harus berkemah dua jam lagi," kata Fan Xian sambil mengeluarkan arloji saku yang terbungkus dengan aman. Dia kemudian menyipitkan matanya ke langit melalui angin dan salju. Ketika mereka menuju ke utara, mungkin menilai waktu dari langit tidaklah akurat, tetapi dia tidak tahu berapa lama arloji sakunya ini bisa bertahan di tengah cuaca yang sangat dingin ini.
Suara siulan terdengar. Ke-60 anjing pemburu salju yang aneh, yang telah beristirahat sebentar, dengan bersemangat melolong. Untungnya, mereka bergegas ke kedalaman dataran bersalju saat bulu putih keperakan di tubuh mereka bergetar dengan indah.
Fan Xian setengah bersandar di peti kulit di dalam kereta luncur dan sedikit menyipitkan matanya, merasakan es di bulu matanya membekukan kulitnya yang tipis. Dia mendengus dan mengencangkan tali di kerah dan lengan bajunya, tidak ingin membiarkan satu kepingan salju masuk ke dalam tubuhnya.
Sejak mengetahui lokasi Kuil di tahun kelima kalender Qing, Fan Xian telah menyembunyikan rahasia ini di dalam hatinya selama enam tahun. Dia tahu bahwa dia ditakdirkan melakukan perjalanan ke Kuil. Dia hanya tidak berpikir bahwa, pada akhirnya, tujuannya adalah untuk menemukan Paman Wu Zhu karena perpecahan di antara dirinya dan Kaisar.
Sebuah perjalanan yang penuh petualangan ... Begitu dia memiliki tujuan yang jelas, sepertinya perjalanan ini kehilangan beberapa esensi keindahannya. Kereta luncur meluncur dengan cepat di sepanjang dataran bersalju yang halus. Di sekelilingnya terdengar bunyi napas anjing-anjing salju yang terengah-engah dan desiran angin dan salju. Ditemani oleh suara-suara ini, Fan Xian hampir tertidur.
Mustahil baginya untuk tertidur. Dia mendengarkan dengan cermat suara napas anjing-anjing salju, menilai tingkat kelelahan mereka. Selama enam tahun terakhir, Fan Sizhe telah mempersiapkan segala peralatan yang dibutuhkan untuk menaklukkan udara dingin sesuai dengan perintah kakaknya. Ini termasuk makanan, pemantik api, dan tenda salju khusus yang ada pada kereta barang di sekelilingnya. Anjing-anjing salju, yang telah dilatih selama tiga tahun di perbatasan utara, adalah salah satu hal terpenting yang diandalkan Fan Xian selama ekspedisi ini.
Dari semua ini, orang dapat melihat bahwa Fan Xian adalah orang yang sangat teliti. Dia tidak pernah bertempur tanpa persiapan. Di mata dunia, mengunjungi Kuil sama sulitnya dengan naik ke langit. Baginya, selama ada persiapan yang memadai, Kuil tidak lebih dari tujuan perjalanan yang jauh dan terisolasi.
Satu-satunya hal yang dia waspadai adalah hawa dingin yang ekstrem. Hawa dingin pada saat ini lebih dingin daripada pada saat Xiao En dan Ku He melakukan perjalanan beberapa dekade yang lalu. Saat itu, Kerajaan Wei telah mengirim ratusan orang dalam ekspedisi menuju Kuil. Pada akhirnya, Xiao En dan Ku He, dua tokoh yang kuat itu, harus memakan daging manusia untuk bertahan hidup sampai tiba Kuil. Saat ini, hanya ada tiga orang dalam kelompok mereka. Bisakah mereka tiba di Kuil?
Fan Xian memejamkan matanya tetapi tidak khawatir bahwa dia akan mati beku. Meridian di tubuhnya hampir hancur. Tidak mungkin baginya untuk mengedarkan zhenqi untuk melindungi tubuhnya. Anehnya, saat dia memasuki hamparan tanah bersalju yang kosong yang sunyi dan hampa ini, dia benar-benar merasakan bahwa ada jauh lebih banyak yuanqi di tengah-tengah angin dan salju ini daripada di tempat mana pun di Selatan.
Dia dapat merasakan semua yuanqi ini karena buku catatan kecil yang diwariskan Guru Agung Ku He pada dirinya. Jika dia tidak memiliki buku catatan kecil itu, Fan Xian mungkin tidak akan merasakan perubahan ini sama sekali. Mengapa semakin banyak yuanqi di utara? Ini adalah fenomena yang Fan Xian tidak bisa mengerti. Pada akhirnya, itu adalah hal yang baik. Dia setengah berbaring di kereta luncurnya dan perlahan menyerap riak-riak yuanqi di udara. Jika yuanqi di utara lebih kuat, mungkin dia hanya perlu dua atau tiga tahun sebelum meridian dalam tubuhnya sama baiknya dengan sebelumnya.
Kereta luncur sedikit menabrak es dan salju, membangunkan Fan Xian dari pikirannya. Dia menyipitkan matanya sedikit dan dengan tenang mengamati tanah di depannya melalui kacamata hitamnya. Dia tiba-tiba mengerti sesuatu. Di masa lalu, Kerajaan Wei memerintah dunia. Kaisar Wei, yang memiliki segalanya, berusaha mencari jalan untuk mendapatkan hidup yang kekal dan mengirim utusan bersama dengan persembahan ke Kuil. Semua ini adalah karena saran Ku He.
Xiao En mengendalikan pasukan Penunggang Merah dan dia samar-samar dapat menebak di mana letak Kuil, tetapi makhluk fana apa di dunia ini yang berani mengambil risiko untuk pergi ke Kuil? Jika Ku He tidak secara paksa mendorong masalah ini dan menggunakan masalah kehidupan kekal untuk merayu Kaisar Wei, ekspedisi ke Kuil beberapa dekade yang lalu tidak akan terjadi.
Mengapa Ku He memiliki minat yang begitu besar pada Kuil, sampai-sampai tidak memedulikan apa pun? Apakah itu hanya karena dia adalah seorang Pertapa Tianyi Dao dan telah bersumpah dalam hidupnya untuk melayani Kuil? Tidak, Ku He adalah seorang yang realis. Seseorang hanya harus perlu mengetahui tentang perjanjian yang Ku He buat di luar Kuil dengan Ye Qingmei, yang sebelumnya terperangkap di dalam Kuil, untuk mengetahui bahwa Guru Ku He tidak begitu menghormati Kuil.
Mata Fan Xian menjadi semakin sempit di bawah kacamata hitamnya. Dia tidak tahu kapan Ku He mendapatkan buku catatan kecil itu. Mungkin, pada waktu itu, dia sudah merasakan perbedaan dalam yuanqi di utara, jadi dia ingin melihat Kuil, sumber dari semua riakan ini dan kebenaran?
Angin dan salju semakin lebat. Suhu menjadi semakin rendah. Kambing putih dan rubah salju yang terkadang bisa nampak semuanya lari ke suatu tempat untuk bersembunyi dari hawa dingin yang ekstrem. Di seluruh dataran bersalju yang sepi, hanya ada sekelompok orang yang ditarik oleh anjing-anjing salju yang bergerak dengan susah payah menembus angin dan salju.
Dua batuk teredam terdengar dari kereta luncur Fan Xian. Suhu rendah seperti itu tidak bisa ditanggung oleh orang biasa. Ditambah lagi, luka-luka di tubuh Fan Xian belum sembuh. Ini sungguh melelahkannya.
Di kereta luncur di depan, seolah tidak pernah mendengar batuk Fan Xian, Wang Ketiga Belas menjaga matanya agar tetap fokus ke depan. Tiba-tiba, tubuhnya larut menjadi seberkas cahaya pedang. Dia menerobos udara mengenakan mantel kulit yang tebal. Dia melesat maju tepat di depan kelompok anjing salju dan menikam dengan kejam ke sepetak es dan salju yang sedikit timbul.
Anjing-anjing salju itu berseru untuk beberapa saat. Beberapa anjing salju yang berani dan penasaran berkumpul di sekitarnya. Mereka berdiri di sisi Wang Ketiga Belas dan menundukkan kepala untuk mengendus. Kemudian, mereka mengeluarkan beberapa gonggongan gembira.
Wang Ketiga Belas memegang pedang di tangan kirinya dan memasukannya kembali ke sarungnya. Dia memandangi beruang putih yang setengah terbenam salju dengan linglung. Ini adalah tugas yang diberikan Fan Xian padanya, untuk berburu di sepanjang perjalanan kalau-kalau mereka membutuhkan makanan nantinya.
Anjing-anjing salju itu patuh. Setelah mereka menarik beruang putih itu keluar dari salju, mereka tidak melakukan apa-apa lagi. Sebaliknya, mereka hanya menjilati darah-darah di moncong mereka dengan gembira karena mereka tahu bahwa tuan mereka akan memberikan sebagian besar darah dan daging beruang untuk mereka makan.
"Kita bisa mengukus cakar beruang untuk makan malam." Fan Xian tidak turun dari kereta luncurnya. Dia menyaksikan Haitang dan Wang Ketiga Belas mengikat beruang putih itu ke kereta luncur yang kosong. Dia tidak bisa menahan senyum bahagia.
Ini hanya terjadi sesaat. Sekelompok kereta luncur itu bergerak sekali lagi. Di bawah perintah siulan Fan Xian, mereka bergerak dengan cepat di sepanjang sungai es menuju ke arah barat laut.
Haitang duduk di kereta dan menatap punggung Fan Xian di depannya. Secercah kekhawatiran melintas di matanya. Dia tidak tahu apakah tubuh Fan Xian bisa bertahan sampai akhir. Kekhawatiran di matanya dengan cepat berubah menjadi kebingungan dan kekaguman yang mendalam. Sangat jarang bagi Haitang untuk mengagumi siapa pun dalam hidupnya. Sekarang, saat melihat Fan Xian yang dengan tenang, percaya diri, dan tegas mengarahkan jalan mereka, tampak memiliki segalanya dalam genggamannya, dia akhirnya merasakan kekaguman pada pemuda itu.
Mengapa Fan Xian memiliki kepercayaan diri yang begitu kuat untuk bisa sampai ke Kuil? Mengapa dia terlihat seperti dia sama sekali tidak takut atau menghormati Kuil? Apakah yang dikatakan gurunya benar, bahwa Lady Ye adalah makhluk abadi yang telah melarikan diri dari Kuil, jadi kepergian Fan Xian ke kuil ini adalah kepulangannya?
Sangat sedikit orang yang tahu apa itu Kuil. Fan Xian setengah menutup matanya dan membenamkan diri ke mantelnya, memulihkan kekuatannya. Riakan samar melayang di hatinya. Dia tahu ibunya pernah pergi ke Kuil untuk mencuri sesuatu dan bahwa Paman Wu Zhu adalah seseorang dari dalam Kuil. Secara logis, dia adalah orang yang paling dekat hubungannya dengan Kuil di dunia ini. Jadi, dalam perjalanan ini, suasana hatinya terasa aneh. Tampaknya kali ini dia bisa menemukan kebenaran segalanya, bahkan kebenaran dalam hidupnya.
Tentu saja, ini bisa jadi tidak lebih dari harapan yang berlebihan. Hal yang paling penting adalah menemukan Kuil. Saat itu, Ku He dan Xiao En adalah orang yang paling kuat di daratan, dan usia serta kekuatan mereka berada di puncaknya. Namun, bahkan mereka telah mencari Kuil dengan susah payah. Dibandingkan dengan mereka, Fan Xian tidak memiliki kelebihan. Jadi, dari mana tepatnya kepercayaan dirinya berasal?
Pengetahuan adalah kekuatan. Dibandingkan dengan orang lain di dunia ini, Fan Xian memiliki kelebihan berupa pengetahuan dari kehidupan sebelumnya. Dengan demikian, banyak hal ajaib yang hanya tampak sebagai fenomena alami di matanya. Justru karena pengetahuan ini dan peta jalan yang dia dapatkan dari Xiao En, dia tidak khawatir bahwa dia akan tersesat.
Di kereta luncur, Fan Xian dengan hati-hati memasukkan kompas buatan perbendaharaan istana yang terbaru ke dalam saku bajunya. Dia menghela napas dan mengulurkan jari, menggambar dua setengah lingkaran di atas udara yang dipenuhi salju. Diam-diam, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Apa maksudnya 'tidak'?"