Darah di Ibu Kota dan Jiangnan
Darah di Ibu Kota dan Jiangnan
Perubahan metode perbendaharaan istana dalam memilih pedagang adalah pukulan vital bagi kekuatan yang dimiliki Fan Xian. Semua orang bisa melihat ini dengan jelas. Secara khusus, Xia Qifei, perwakilan Fan Xian di Jiangnan dan Tuan Besar Keluarga Ming yang sekarang, merasakan adanya bahaya mendekat. Dia percaya bahwa mengingat pengaruh keluarga Ming di Jiangnan, hal yang paling penting adalah orang-orang Jiangnan. Mereka telah terikat oleh kelangsungan hidup keluarga Ming dan hubungan ini telah membuat pemerintah gelisah. Setidaknya, mereka tidak akan memaksa keluarga Ming mati di tahun ke-11 dari kalender Qing. Jika keluarga Ming benar-benar berpencar dan mati, pemerintah tidak akan mendapatkan manfaat apa-apa.
Namun, arah jalan telah ditetapkan. Jika situasi terus berkembang seperti ini, hanya dalam beberapa tahun, keluarga Ming akan secara bertahap dipinggirkan dan ditelan oleh pedagang Jiangnan lainnya yang didukung oleh pemerintah. Di belakang Xia Qifei, ada kelangsungan hidup puluhan ribu orang. Dia tidak punya pilihan selain untuk waspada dan berhati-hati. Pembicaraan panjang yang dia lakukan malam itu dengan Gubernur Xue Qing dari Jingdou secara eksplisit berisikan tuntutan pemerintah terhadapnya.
Setelah malam itu, Xia Qifei tenggelam dalam pikirannya. Dia harus memilih sisi antara Tuan muda Fan dan pemerintah. Karena pemikiran sulit inilah dia tidak memilih untuk memasuki Jingdou untuk bertemu Fan Xian sesegera mungkin setelah dia menerima pemberitahuan dari Unit Qinian. Itu juga bukan karena kesetiaannya sudah mulai goyah. Sebaliknya, itu karena dia tahu Fan Xian ingin dia masuk ibu kota untuk mengevaluasi kesetiaannya. Dalam situasi saat ini, tidak ada waktu bagi Xia Qifei untuk menunjukkan kesetiaannya. Situasi di Jiangnan terlalu berbahaya. Dia hanya bisa mengirimi Fan Xian surat tertulis yang menyatakan bahwa dia akan melanjutkan tugasnya seperti biasa.
Jika itu adalah pedagang lain, memilih antara pemerintah dan Fan Xian bukanlah masalah yang sulit. Pedagang selalu mencari keuntungan, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan sejati untuk mengubah situasi. Mereka harus secara sukarela bergabung atau dipaksa untuk bergabung dengan kekuatan yang lebih kuat. Ini adalah sifat alami pedagang. Bahkan jika Xia Qifei meninggalkan Fan Xian, mungkin, itu tidak akan mengejutkan dan membuat malu banyak orang.
Namun, Xia Qifei bukan pedagang biasa. Inilah alasan tepatnya Fan Xian memilihnya untuk menjadi wakilnya di Jiangnan pada saat itu. Anak haram dari keluarga Ming ini memiliki kehidupan yang mirip dengan kehidupan keluarga Fan Xian. Sejak masa mudanya, dia telah mengembara di atas jianghu dan menjadi pemimpin kelompok bandit air Jiangnan. Selain garis keturunan saudagar alaminya, dia memiliki beberapa sifat kebajikan orang-orang jianghu.
Xia Qifei tahu bahwa tanpa Tuan muda Fan, dia tidak akan pernah kembali ke keluarga Ming, mengambil alih keluarga, dan membalaskan dendam ibunya. Xia Qifei tidak berani melupakan bantuan yang begitu besar, dan dia tidak ingin mengkhianati Fan Xian.
Keluarga Ming telah menjalankan Jiangnan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan ketika Fan Xian datang di masa lalu, dia hanya bisa membuat kemajuan disertai kesulitan besar. Saat ini, di bawah kepemimpinan Xia Qifei, mereka mulai melawan tekanan dari yamen Gubernur Jiangnan dan perintah dari Jingdou. Untuk sementara waktu, seluruh Jiangnan jatuh ke dalam kekacauan.
Pada saat ini, Gubernur Jiangnan Xue Qing, yang telah bekerja sama dengan baik dengan Fan Xian di masa lalu tetapi tidak terlalu terbuka dengan dengan kekuatannya, mulai bangkit. Pejabat penyegel perbatasan tingkat tinggi ini dengan dingin mulai memberi tekanan pada keluarga Ming. Lebih jauh lagi, dia tiba-tiba mengangkat Tuan Ming Keempat dari keluarga Ming ke atas panggung lagi.
Ini adalah trik yang digunakan Fan Xian di masa lalu. Sekarang, Xue Qing hanya menirunya. Tapi, hasil yang didapatnya sangat bagus. Sudah ada beberapa faksi di dalam Taman Ming. Meskipun anggota lama keluarga Ming memegang sangat sedikit saham di tangan mereka, mereka, bagaimanapun juga, adalah orang-orang di dalam keluarga Ming. Saat ini, perbedaan antara kedua belah pihak telah terlihat di atas panggung. Jika Xia Qifei ingin terus melindungi kepentingan Fan Xian di Jiangnan, itu akan sulit.
Xia Qifei masih bertahan. Di bawah dukungan kuat dari Rumah Uang Zhaoshang, dia mengubah emas menjadi kekuasaan, yang menyusup ke setiap area pemerintahan di Jiangnan. Dia menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menghentikan keputusan pemerintah menjadi kenyataan. Pemimpin dari keluarga Ming ini tahu betul bahwa mereka tidak dapat menahan kekuatan utama. Tuan muda Fan sedang menunggu sesuatu di Jingdou. Apa yang dia dan orang-orangnya perlu lakukan adalah mempertahankan kekuatannya, memungkinkan Fan Xian untuk terus menunggu di Jingdou. Tapi, berapa lama dia harus menunggu? Berapa lama orang-orangnya harus bertahan begitu lama sebelum mencapai kesimpulan?
Mereka tidak bisa bertahan lama ketika pemerintah Qing secara jelas kehilangan kesabarannya dengan kurangnya kerja sama para pedagang Jiangnan. Tiga hari setelah konferensi teh musim dingin yang diselenggarakan oleh perusahaan transportasi perbendaharaan istana, Tuan Besar Keluarga Ming, Xia Qifei, yang telah mengucapkan kata-kata keras yang menentang peraturan baru dari penawaran perbendaharaan istana di konferensi teh, dihadapkan dengan upaya pembunuhan di luar Suzhou .
Lebih dari 500 orang berpakaian hitam berusaha untuk membunuh Xia Qifei. Tidak ada yang tahu bagaimana para pembunuh keji ini melewati pertahanan ketat Kerajaan Qing untuk tiba di luar Suzhou. Tidak ada yang tahu dari mana para pembunuh ini, yang memiliki teknik pisau kejam dan kesamaan dengan militer, berasal. Mengapa reaksi Pemerintah Suzhou dan yamen Gubernur Jiangnan ketika Xia Qifei dihadapkan dengan upaya pembunuhan sangat lambat? Mengapa puluhan ribu pasukan provinsi jalan Jiangnan tidak menangkap satu orang pun pembunuh setelah insiden itu terjadi?
Ke-500 pembunuh berpakaian hitam ini menelan kelompok kereta Xia Qifei seperti air danau. Meskipun Xia Qifei adalah kepala bandit air Jiangnan dan memiliki banyak pria yang bersedia mati untuknya di bawah komandonya, di depan serangan kejutan yang tak terduga, mereka melakukan semua yang mereka bisa lakukan dan menumpahkan semua darah panas mereka. Pada akhirnya, pertahanan mereka masih dibobol.
Para bandit air Jiangnan tahu bahwa Gong Feng telah meninggal dalam pertempuran dan Guan Wumei, yang telah kembali ke Suzhou untuk membantu menangani masalah ini, juga tewas dalam serangan ini. Xia Qifei awalnya tidak punya harapan untuk bisa selamat. Namun, pada saat-saat genting, seorang pelayan keluarga Ming yang biasa-biasa saja membawa keluar Xia Qifei yang terluka parah. Mengandalkan pedang dingin di tangannya, dia membukakan jalan keluar dari pengepungan musuh yang berat dan membawa Xia Qifei kembali ke keluarga Ming dengan selamat.
Taman Ming menutup diri selama tiga hari.
Ketika tentara provinsi mencapai lokasi serangan, mereka tidak menemukan apa pun selain mayat para pelayan dan penjaga keluarga Ming yang telah tergeletak. Para pembunuh berpakaian hitam tidak meninggalkan satu tubuh pun.
Malam itu di rumah Gubernur Jiangnan, Gubernur Xue Qing dan dua penasihatnya melihat laporan intelijen dan tenggelam dalam pikiran mereka. Pemerintah telah mengabaikan keterkejutan dunia dan dengan berani menyerang, mempertaruhkan segalanya dengan satu pukulan. Kaisar di Jingdou tidak lagi ingin bermain-main dengan Fan Xian. Dia sudah kehilangan kesabaran. Namun, Xia Qifei berhasil bertahan dari serangan seperti guntur itu. Kenyataan ini membuat Xue Qing merasa sedikit kecewa. Saat ini, Taman Ming sudah disegel. Pemerintah tidak bisa membawa obor dan garpu rumput dan menerobos ke taman keluarga Ming.
Dalam laporan intelijen, pendekar pedang yang menyelamatkan Xia Qifei telah menarik perhatian Xue Qing. Menghadapi ratusan prajurit Qing yang elit, dia masih bisa membuka jalan keluar. Seorang ahli bela diri yang bisa memiliki kekuatan seperti itu jelas berada di tingkat kesembilan. Tidak ada banyak pendekar tingkat kesembilan di dunia ini. Untuk bisa tetap berada di sisi Xia Qifei sepanjang waktu dan keluar pada saat-saat genting untuk menyelamatkan hidupnya, orang itu pasti adalah salah satu murid Pondok Pedang yang telah dikirim oleh Fan Xian.
Masalah Jiangnan tidak berakhir dengan ini. Dalam kekacauan berdarah ini, upaya pembunuhan terhadap kepala keluarga Ming hanyalah awal.
Setelah keluarga Ming menutup diri di kediaman mereka, kepala dari bandit air Jiangnan cabang Shazhou mulai memobilisasi orang-orang terkuat mereka untuk bergegas menyelamatkan Suzhou. Namun, kelompok yang hendak memberikan bantuan kepada keluarga Ming dihentikan dan dilucuti oleh tentara provinsi sebelum mereka tiba.
Angkatan Laut Jiangnan yang ditempatkan di Shazhou mengambil keuntungan dari ketiadaan bandit air Jiangnan dan melakukan pembersihan terdingin. Mereka menyalakan api besar di kelompok bandit air Jiangnan yang dikelilingi oleh air danau. Banyak orang meninggal. Api menyala selama tiga hari tiga malam dan masih tidak berhenti. Api itu seolah ingin membakar kering danau dan membakar alang-alang menjadi dupa panjang yang digunakan dalam berdoa.
Pemerintah bisa memiliki banyak alasan untuk membersihkan bandit air Jiangnan. Apa yang mengecewakan Xue Qing adalah bahwa Angkatan Laut Jiangnan telah memukul terlalu kejam dan bandit air yang terhenti di jalan berakhir mati atau terluka. Bahkan mereka yang tertangkap pun tetap keras kepala. Tidak ada yang mau bicara. Dengan demikian, segala upaya untuk menghubungkan keluarga Ming dengan bandit air Jiangnan gagal.
Pada hari ketiga Taman Ming disegel, Tuan Ming Keempat dari keluarga Ming meninggal di sumur. Dikatakan bahwa dia merasa menyesal dan melemparkan dirinya sendiri ke sumur. Segera setelah itu, para penatua dari keluarga Ming secara bertahap dipindahkan. Xia Qifei, yang telah kehilangan terlalu banyak keluarga dan saudara, memulai pembalasan yang kejam. Setidaknya saat ini, situasi di Taman Ming akhirnya stabil di bawah metode kejam dan bantuan para pendekar Dongyi.
Metode yang digunakan pemerintah untuk berurusan dengan raja Jiangnan, keluarga Ming, menyebabkan pengaruh yang terlalu negatif. Tindakan pemerintah ini telah dengan mudah membuat hati orang-orang Jiangnan bergetar. Itu juga membuat para pedagang lainnya mengembangkan perasaan tidak percaya terhadap negara. Selain itu, tidak boleh dilupakan bahwa Xia Qifei saat ini memiliki jabatan resmi. Statusnya sebagai inspektur Dewan Pengawas di Jiangnan belum dihapus. Dengan demikian, yamen Gubernur tidak mau mengakui bahwa masalah ini ada hubungannya dengan pemerintah.
Di bawah tuduhan marah keluarga Ming dan pertanyaan Dewan Pengawas Jingdou, yang mungkin terjadi atau mungkin tidak terjadi, pemerintah beberapa provinsi, dengan yamen Gubernur Jiangnan sebagai kepala, bergabung bersama dan bekerja untuk menyelidiki masalah upaya pembunuhan terhadap Xia Qifei. Tentu saja, siapa pun dapat menebak bahwa penyelidikan ini tidak akan pernah membuahkan hasil.
Anehnya, terlepas dari apakah itu pemerintah atau keluarga Ming, tidak ada yang menyebutkan tentang bandit air Jiangnan yang menghilang di lautan api itu. Seolah-olah faksi jianghu yang pernah bersinar cemerlang di Jiangnan itu tidak pernah ada.
Dibandingkan dengan pertempuran aneh dan misterius di luar Cangzhou dan pertempuran besar di Gunung Hong yang menentukan jalannya sejarah, kerusuhan dan pembunuhan di Jiangnan tidak terlalu mencolok. Tidak banyak orang meninggal. Dampaknya juga tampak kecil. Orang-orang di Jingdou hanya samar-samar tahu bahwa ada keluarga yang sangat kaya di Jiangnan yang saat ini situasinya tidak begitu baik. Namun, pertarungan di Jiangnan sebenarnya adalah pertarungan yang sebenarnya karena Jiangnan memikul sebagian besar pajak Kerajaan Qing. Sepertiga orang tinggal dan bekerja di sana dengan damai dan bahagia.
Selain itu, Jiangnan selalu damai. Bahkan ketika Fan Xian turun dan menyebabkan kekacauan, dia telah dengan hati-hati mengendalikan gangguan dalam batas tertentu. Meskipun dia telah memicu demonstrasi para sarjana Jiangnan, dia tidak melempar Jiangnan ke dalam kekacauan. Kali ini, Jiangnan benar-benar menjadi tidak tenang. Jika Xia Qifei tidak selamat dan menggunakan metode kejam untuk menghibur kesedihannya, mungkin Jiangnan sudah sepenuhnya jatuh ke dalam kendali pemerintah. Mengenai hal ini, hanya bisa dikatakan bahwa keberuntungan Fan Xian selalu baik. Kepercayaan yang telah dia tanamkan pada orang-orang kepercayaannya dan bawahan yang dia pilih benar-benar melampaui balasan.
Perang dingin antara Kaisar dan Fan Xian meletus menjadi pertempuran sengit di tiga tempat penting di bawah langit. Selain ketiga tempat ini, sesuatu sedang terjadi di luar Yingzhou. Namun, masalah ini tidak menarik perhatian terlalu banyak orang. Pejabat Dewan Pengawas dan kepala perusahaan transportasi perbendaharaan istana, Su Wenmao, telah dilucuti dari semua jabatannya dan dikawal kembali Jingdou untuk ditanyai. Sepanjang jalan, mereka melewati Dingzhou. Ketika kereta pengawalan baru saja meninggalkan Dingzhou, mereka diserang oleh sekelompok bandit gunung. Hari itu, banyak pejabat Kementerian Kehakiman yang bertanggung jawab untuk mengawal penjahat itu terluka atau meninggal. Su Wenmao kehilangan salah satu tangannya. Tidak ada yang tahu apakah dia masih hidup. Keberadaannya tidak diketahui.
...
...
"Bandit gunung di Dingzhou pada waktu itu sebenarnya hanya Guan Wumei, bukan? Tahun itu, aku telah berlayar ke Jiangnan. Kelompok pertama yang kami temui adalah kelompoknya. Hanya melalui dia aku dapat menemukan Tuan Ming Ketujuh, yang tak lain adalah Xia Qifei."
Pada tanggal 28 Desember di tahun ke 10 dari kalender Qing, laporan intelijen Jiangnan akhirnya mencapai kediaman Fan melalui Rumah Bordil Baoyue. Fan Xian melihat laporan di tangannya dalam keadaan diam untuk sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Bandit air Jiangnan telah lama diam-diam didaftarkan untuk menjadi buron dengan imbalan pengampunan. Jantung Konferensi Hangzhou selalu berada di Yingzhou. Adegan tragis setelah hancurnya tanggul Sungai Besar telah menghilang sejak lama. Zhizhou Yingzhou yang sekarang adalah seorang pejabat baik yang telah kupilih secara pribadi. Bagaimana bisa ada begitu banyak bandit gunung?"
Fan Xian tersenyum, tetapi senyumnya dingin. Dia berbalik untuk melirik Lin Wan'er dan mengatakan, "Kamu dan aku telah menyibukkan diri selama bertahun-tahun, namun itu tidak bisa dibandingkan dengan upaya pembunuhan Kaisar yang tidak masuk akal dan membabi buta."
Ketika Fan Xian pergi ke Jiangnan melalui Yingzhou, dia menyadari bahwa kehidupan orang-orang di sana sangat sulit. Semenjak itu, perbendaharaan istana telah bersinar lagi. Perak perbendaharaan nasional dan perbendaharaan istana berlimpah. Pada saat pertama, Konferensi Hangzhou yang diselenggarakan oleh Lin Wan'er mulai mendistribusikan perak ke provinsi-provinsi miskin di kedua tepi Sungai Besar. Pada saat itu, reputasi Fan Xian dan Puteri Chen meningkat, begitu pula pengawasan ketat Dewan Pengawas. Jadi, sangat sedikit pejabat yang berani mengambil uang dari ini. Saat ini, kehidupan orang-orang Jiangnan lebih baik dari sebelumnya.
"Pondok Pedang telah mengirim enam orang ke Jiangnan. Aku menyimpan tiga di dalam perbendaharaan istana karena itu adalah tempat yang paling penting. Tiga lainnya sebagian besar bertanggung jawab atas keselamatan Xia Qifei dan Su Wenmao. Aku tidak ingin orang yang mengikutiku semuanya mati," kata Fan Xian tanpa ekspresi. "Bahkan dengan ini, masalah besar seperti itu masih terjadi. Aku harap Su Wenmao dapat bertahan hidup."
Lin Wan'er menatapnya dengan tenang dari samping. Dia tahu suaminya memiliki banyak kepahitan dan tekanan di dalam hatinya. Fan Xian menunduk dan berpikir sejenak. Dia kemudian perlahan mengangkat kepalanya. Api tampak menyala di matanya. Api ini sangat mirip dengan api yang telah menyala selama tiga hari tiga malam di danau. Seolah-olah ada roh kesal yang tak terhitung jumlahnya berjuang, menangis, dan melolong dalam api ini.
Situasi di Jingdou juga dipenuhi dengan badai kepahitan. Yan Bingyun masih berada di Dingzhou, berurusan dengan masalah perang Qingzhou. Bahkan jika dia sudah meninggalkan Dingzhou, dia masih harus perlu melakukan perjalanan yang menyita waktu. Pada saat itu juga, Sensor Kekaisaran telah mengambil kesempatan dan mulai memberikan tekanan kepada Dewan Pengawas. Saat ini, dua direktur Dewan Pengawas yang sebelumnya masing-masing telah meninggal dan digulingkan, dan Yan Bingyun tidak dapat memperoleh kepatuhan sejati dari anggota Dewan Pengawas. Dewan Pengawas bagaikan naga tanpa kepala. Mengandalkan kehendak Kaisar dan kerja sama dari Aula Urusan Pemerintahan, para pejabat Sensor Kekaisaran, di bawah kepemimpinan He Zongwei, mulai melakukan pembersihan paling kejam di Dewan Pengawas.
Biro Pertama menanggung beban terbesar dari serangan itu. Hanya dalam tiga hari, lebih dari 30 pejabat Dewan Pengawas telah dijebloskan ke penjara dan dibawa ke Mahkamah Agung. Para pejabat sipil yang tampaknya lembut itu jarang memiliki kesempatan untuk bertindak melawan Dewan Pengawas. Jadi, mereka tidak segan-segan menahan diri dalam kesempatan langka ini. Semua jenis penyiksaan di penjara mulai digunakan.
...
...
Kalah. Fan Xian telah kalah. Dia telah kalah telak terus menerus. Fan Xian tahu bahwa dia selama ini telah salah. Kaisar itu bagaikan Gunung Dong. Tidak peduli berapa banyak masalah yang dia ciptakan di bawah langit, selama gunung ini tidak jatuh, Kerajaan Qing tidak akan jatuh ke dalam kekacauan. Mereka akan tetap tenang, apa pun masalah yang ada.
Pesan sangat rahasia yang keluar dari Istana itu seperti jeritan terakhir di hati Fan Xian, memaksanya untuk segera membuat pilihan. Seorang selir kekaisaran yang baru dipilih istana dikatakan sedang mengandung anak Kaisar. Mendengar berita ini, Fan Xian tertawa dengan dingin. Sepertinya efek seledri dalam membunuh kesuburan tidak terlalu efektif untuk makhluk aneh seperti Guru Agung.
"Di Jiangnan, situasi Xia Qifei sulit. Jika aku tidak bertindak sekarang, dia bahkan tidak akan bisa menyelamatkan dirinya sendiri apalagi membantuku," kata Fan Xian sambil menyipitkan matanya. "Semakin kekuatanku berkurang, semakin kejam metode sang Kaisar. Ini adalah dua hal yang berjalan secara beriringan. Pada awalnya, hal-hal ini berjalan secara perlahan. Ketika kemampuanku untuk membalas berkurang, ketakutannya juga berkurang dan metodenya menjadi semakin liar ... Sampai, pada akhirnya, dia mengubahku menjadi orang yang terisolasi."
"Tindakan pemerintah di Jiangnan sebenarnya tidak terlalu bijak," kata Lin Wan'er dengan suara pelan. "Orang-orang yang jeli tahu situasi yang sedang dialami keluarga Ming. Kali ini tindakan pemerintah terlalu blak-blakan, dan metode mereka terlalu kejam. Aku khawatir para pedagang Jiangnan akan kehilangan kepercayaan mereka pada pemerintah karena ini."
"Bukan hanya tidak bijak, bahkan bisa dianggap bodoh. Sangat jelas bahwa Kaisar tidak peduli tentang hal-hal ini. Dia hanya peduli tentang menjatuhkanku dalam waktu singkat dan menghancurkan setiap kesempatan yang aku miliki untuk bangkit. " Ekspresi Fan Xian tampak kaku. "Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya dia juga sedang terburu-buru."
Lin Wan'er menatapnya. Jantungnya sedikit bergetar. Meskipun suami dan istri ini tidak mengatakan apa-apa secara eksplisit, dia hanya perlu melirik untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkan suaminya. Khususnya dalam situasi ini, ekspresi Fan Xian cukup untuk menunjukkan apa yang sedang dia pikirkan.
Melihat ini, dua garis air mata keluar dari mata Wan'er. Dia menatap Fan Xian dengan linglung dan berkata dengan suara bergetar, "Tapi, apa yang bisa kamu lakukan?"
Fan Xian terdiam untuk waktu yang lama. Dia kemudian dengan lembut menarik istrinya, memeluknya seperti sedang memeluk seorang anak kecil. Diam-diam, dia mengatakan, "Meskipun kalah terus menerus dan tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk membalas, itu semua benar-benar membuktikan sesuatu yang aku benar-benar ingin tahu."
"Kaisar sudah tua. Dia tidak lagi memiliki kesabaran seperti dulu. Dia tidak lagi tenang dan acuh tak acuh seperti dulu, dan dia tidak lagi memberi siapa pun kesempatan." Fan Xian menundukkan kepalanya dan berkata di telinga istrinya, "Lepaskan jubah naga itu, dan Kaisar hanyalah orang biasa. Ini mungkin adalah kesempatanku."
Waktu telah berubah, Fan Xian tidak lagi punya waktu untuk menunggu paman Wu Zhu untuk kembali dari dataran salju dan es. Jika dia terus seperti ini, bahkan jika Kaisar bisa menahan diri untuk tidak membunuhnya dan paman Wu Zhu kembali, pada saat itu, semua orang yang dia sayangi mungkin sudah mati, sama seperti yang telah dialami kelompok bandit air Jiangnan, Guan Wumei, Su Wenmao, dan para pejabat Dewan Pengawas.
Dia harus membalas. Lebih jauh lagi, dia masih memiliki sebuah rahasia di tangannya yang tidak diketahui Kaisar. Namun, dia tahu bahwa setelah serangan balasan terhadap perbendaharaan istana dimulai, tidak akan ada jalan bagi faksinya untuk kembali. Mungkin, seluruh Kerajaan Qing akan jatuh ke dalam kerusuhan. Jika Fan Xian kalah, orang-orang yang tak terhitung jumlahnya, yang berdiri di belakangnya, mungkin akan mati.
Fan Xian tidak memiliki keyakinan bahwa dia bisa mengalahkan Kaisar. Jadi, pada saat dia siap untuk mempertaruhkan hidupnya, dia harus meninggalkan jalan keluar bagi keluarga dan teman-teman yang dia sayangi. Setelah hujan musim gugur sebelumnya, dia tidak lagi peduli dengan hidupnya sendiri. Tapi, dia masih peduli dengan kehidupan dan kematian orang-orang yang ada di sampingnya.
Demi menemukan jalan keluar ini, keluarga Fan terdiam untuk waktu yang lama semenjak tanggal 28 Desember. Suasana di sana sangat berat untuk waktu yang lama. Bahkan kedua tuan kecil keluarga Fan tampaknya menyadari suasana hati ayah mereka yang aneh dan tidak lagi berteriak keras tentang apa pun.
Setelah merayakan Tahun Baru yang suram dan dengan santai memakan beberapa pangsit, Fan Xian menutup diri dalam ruang belajarnya. Ini berlangsung selama tujuh hari. Dia baru keluar dari ruang belajarnya pada tanggal 7 Januari.
Semua orang di rumah menunggu di luar ruang belajar. Lin Wan'er berdiri di samping sambil menatapnya dengan cemas sementara Sisi datang membawa semangkuk sup ginseng dan menyerahkannya ke tangan Fan Xian.
Fan Xian menerima sup ginseng itu dan menghabiskannya dalam sekali minum. Sambil tersenyum, dia mengatakan, "Dari empat gadis pelayan Danzhou, supmu masih yang paling enak."
Jantung Sisi berdebar. Tiba-tiba dia merasakan perasaan yang tidak enak, tetapi dia menggigit bibirnya dengan erat dan tidak mengeluarkan suara. Dia percaya bahwa tuan muda yang telah tumbuh besar di sisinya ini bukanlah manusia fana. Terlepas dari situasi sulit apa yang dia hadapi, dia akan selalu dapat menyelesaikannya dengan mudah, seperti yang telah dia lakukan selama 20 tahun ini.
Pada tanggal 7 Januari, Universitas Kekaisaran membuka kelas lagi. Setelah mandi, Lin Wan'er membantu meluruskan pakaian Fan Xian dan mengantarnya ke pintu depan kediaman. Sepanjang jalan, tangan istrinya ini sedikit gemetar.
Cahaya pagi menerobos awan dingin yang telah menutupi Jingdou untuk waktu yang lama dan bersinar dengan dingin. Dengan linglung, Lin Wan'er melihat wajah cantik Fan Xian dan bertanya-tanya apakah dia akan bisa melihat suaminya lagi di masa depan. Tiba-tiba, dia melihat seuntai rambut putih di dekat pelipis Fan Xian, yang bersinar di bawah cahaya pagi. Tanpa sadar, jantungnya merasa kesakitan.
Dia melakukan yang terbaik untuk bertanya dengan suara tenang, "Kamu sudah berpikir selama tujuh hari, apakah kamu telah memperoleh sesuatu?"
Fan Xian menghela napas dan memulihkan ekspresi cerianya ketika dia pertama kali memasuki Jingdou. Sambil tersenyum, dia mengatakan, "Aku telah berpikir selama tujuh hari dengan harapan untuk menjadi seorang Guru Agung. Apakah menurutmu aku terlalu berkhayal?"
Lin Wan'er menutup mulutnya sambil tersenyum, "Itu memang terdengar agak mengkhayal."
"Ada balasan dari permintaan kita kepada Kasim Dai untuk memasuki Istana pada awal tahun ini. Kaisar ingin aku memasuki Istana besok." Fan Xian menatap istrinya dengan lembut. "Kaisar selalu mencintaimu. Sekarang setelah dia bertambah tua, dia mungkin tidak akan menyulitkanmu. Jika kamu merasa tidak nyaman di Jingdou, kembalilah ke Danzhou. Kaisar seharusnya akan memberi wajah kepada nenek."
Lin Wan'er masih menutup mulutnya. Dia bertanya sambil tersenyum, "Aku tidak mau pergi, aku hanya akan menunggumu di rumah. Tapi, apakah kamu benar-benar telah memikirkan sesuatu?"
Fan Xian mengangkat bahu. Seperti seorang penjahat, dia mengatakan, "Apa yang bisa kulakukan? Kaisar tidak memiliki kelemahan sama sekali ... Ah, aku ingat, seorang lelaki bernama Xiong pernah berkata bahwa karena tidak ada kelemahan di mana pun, maka orang itu adalah kelemahannya."
"Kamu bercanda lagi." Lin Wan'er menutup mulutnya dan tertawa. Air mata tampak menggantung di matanya saat dia terbahak-bahak.
"Aku sejak awal memang sedang bercanda." Fan Xian menundukkan kepalanya dan dengan lembut mencium kepala Wan'er. Tanpa berbalik, dia naik ke kereta.
Memperhatikan kereta yang pergi menuju ke Universitas Kekaisaran di Jalan Dongchuan, senyum di wajah Lin Wan'er segera menjadi kepahitan. Dia meletakkan lengan yang menutupi bibirnya, memperlihatkan dua tetes darah di telapak lengan putih itu. Selama tujuh hari ini, dia telah sangat menderita. Penyakit lamanya telah kembali, membuat kondisi wanita itu sangat tidak sehat.
...
...
"Konfusius pernah mengatakan bahwa seseorang harus mati untuk tujuan yang baik. Mencius mengatakan bahwa seseorang harus mencari keadilan. Hanya ketika keadilan telah habis seseorang dapat menemukan kebajikan. Kita selama ini belajar dari membaca buku tentang orang-orang suci dan orang bijak ... Tidak ada yang perlu membuatku merasa malu. Sejak zaman kuno, tuan-tuan telah berbicara tentang kebajikan kepada dunia dan tidak membiarkan kegagalan menumpulkan semangat mereka ... "
Sebuah suara, yang sangat dingin sampai-sampai terasa mengerikan, terdengar di depan danau kecil di Universitas Kekaisaran. Sekitar seratus siswa dengan tenang sedang mendengarkan ceramah Tuan muda Fan. Banyak orang merasakan keanehan dalam suasana hati Tuan muda Fan karena dia sepertinya sedang suka membuat lelucon hari ini. Tapi, leluconnya tidak terlalu lucu. Banyak orang merasa bahwa Tuan muda Fan memiliki sesuatu yang sedang dipikirkan.
Sarjana Hu menyaksikan adegan ini dengan tenang dari bawah pohon besar. Dia pikir dia tahu apa yang ada dalam pikiran Fan Xian dan dia pun merasa tenang. Kaisar akan memanggil Fan Xian ke istana. Semua pejabat tingkat atas dari Kerajaan Qing tahu bahwa kali ini Fan Xian lah yang telah meminta masuk ke Istana. Dengan demikian, Sarjana Hu berpikir bahwa di bawah serangan bertubi-tubi Kaisar dan di depan napas kemenangan Kerajaan Qing, Fan Xian akan mengakui kekalahannya.
Bagaimanapun juga, mulai sekarang dan seterusnya, sepasang penguasa dan pejabat ini akan memiliki hati yang sama, sepasang ayah dan anak ini akan memiliki pikiran yang sama, persatuan dunia dan kedamaian akan datang, memikirkan hal ini Sarjana Hu merasa terhibur. Dia bahkan tidak memperhatikan konten spesifik dari ceramah Fan Xian.
"Konfusius bukan Jiu Kong yang memerankan Wang Lihom, bukan Kong Ming yang mengayunkan kipas, dan, tentu saja, itu tidak berarti mencolok. Mencius ... Hm, aku tidak terlalu menyukainya karena bajingan itu suka berdebat terlalu berlebihan, sangat mirip denganku."
Fan Xian berbicara kepada sekitar seratus siswa sambil tertawa. Dia tidak peduli apakah para siswa ini bisa mengerti kata-katanya atau tidak. Memang ada buku-buku klasik dan sejarah di dunia ini, tetapi tidak ada Konfusius, Mencius, atau -ius yang lain-lainnya. Ada pembicaraan tentang kebajikan dan kebenaran, tetapi sangat sedikit yang membicarakannya sejelas ajaran Konfusius.
"Menyerahkan hidup demi kebenaran harus dilakukan pada suatu saat, tapi aku bukan orang yang seperti ini. Aku selalu takut mati."
Mendengar kata-kata ini, semua siswa tersenyum. Mereka merasa bahwa di tengah-tengah omong kosong Tuan muda Fan, akhirnya ada lelucon yang mereka pahami.
"Tapi!" Ekspresi Fan Xian tiba-tiba menjadi dingin. Menunggu kesunyian di sekitar, dia mengucapkan setiap kata-katanya dengan jelas. "Ada sedikit perbedaan antara manusia dan binatang. Apakah itu hanya terletak pada nilai-nilai kebajikan? Belum tentu ... Sifat manusia adalah mencari kehidupan dan menghindari kematian, tetapi apa yang membuat seseorang menjadi terhormat adalah pada saat-saat di mana seseorang perlu dengan murah hati merangkul kematian itu sendiri. Mengapa merangkul kematian? Ada hal-hal yang lebih penting daripada kehidupan di dunia ini."
"Ini masih tidak ada hubungannya denganku." Dia tersenyum, tetapi suasana di sekelilingnya tetap diam. Semua orang bisa merasakan keanehan. Semua siswa menatapnya dengan tatapan bingung di tepi danau. Tidak seorang pun tertawa terbahak-bahak.
"Aku selalu berpikir bahwa tidak ada yang lebih penting di dunia ini selain hidup dan mati seseorang. Kemudian, aku menyadari bahwa hasrat manusia adalah hal yang luar biasa, dan memiliki pilihan adalah hal yang luar biasa." Fan Xian terdiam sesaat. Dia kemudian mengatakan, "Karena kita semua pada akhirnya akan mati, maka kita harus memilih cara untuk mati yang membuat orang lain puas. Meskipun kata-kata ini terdengar klise, pada akhirnya, ini adalah kata-kata yang sangat praktis."
"Bagaimana seharusnya seseorang menjalani kehidupannya?" Fan Xian berbalik ke segala arah dan mengajukan pertanyaan ini, tentu saja, tidak ada yang menjawab. Setelah gelombang keheningan, suaranya bergema di Universitas Kekaisaran yang sunyi.
"Aku telah memikirkan pertanyaan ini di sepanjang hidupku dan tidak bisa menjawabnya. Aku telah membaca banyak buku, menghasilkan banyak uang, menikahi banyak wanita, memiliki banyak anak ... Benar bahwa sekilas aku telah meraih semuanya. Kemudian, aku berpikir lagi untuk waktu yang sangat, sangat lama dan mendapatkan satu jawaban: Hiduplah sesukamu, selama kamu tidak memiliki keraguan tentang hal itu. Inilah yang ingin aku sampaikan hari ini."
Setelah kata-kata ini, Fan Xian meninggalkan Universitas Kekaisaran dan duduk di kereta hitamnya yang sunyi. Dia meninggalkan sekolah yang penuh dengan murid-murid muda yang memandang satu sama lain dalam kebingungan dan Sarjana Hu, yang ekspresinya telah berubah dengan drastis ketika dia akhirnya mengerti apa yang telah dikatakan Fan Xian.
Sarjana Hu meninggalkan Universitas dengan ketakutan dan dengan cepat menuju Istana Kerajaan. Saat ini, hari masih pagi. Fan Xian baru memasuki Istana pada sore hari. Dia berharap dia masih punya waktu untuk mengatakan sesuatu kepada Kaisar dan menghentikan segalanya agar tidak terjadi.
Isi kuliah Fan Xian di Universitas Kekaisaran menyebar dalam waktu singkat. Tidak perlu bagi orang-orang yang berpikiran tajam untuk menambahkan minyak ke api. Pada kenyataannya, orang-orang Jingdou yang peka itu, telah menunggu reaksi dari pria Jingdou yang selama ini telah bersantai.
Tidak seperti kecemasan dan kegelisahan semua orang ini, Fan Xian tampak sangat tenang. Masih ada banyak waktu sampai dia memasuki Istana Kerajaan, jadi dia datang ke Restoran Xinfeng dan mulai menikmati sesuatu yang langka di musim dingin, dan mungkin kesenangan terakhirnya, beberapa keranjang roti jietang panas, bersama dengan Da Bao, yang duduk dengan wajah seperti roti di samping meja.