Sukacita Hidup Ini

0Saat Fan Xian kembali ke rumahnya, dia mendapati bahwa Ye Ling'er dan Putri Rou Jia telah pulang. Fan Xian kembali ke kamarnya dan meminta Si Qi untuk menyeduhkan teh untuknya. Gadis pelayan satu itu sangat mirip dengan Si Si, karena selama musim gugur berlangsung, dia sering mengeluh. Sekarang, saat Fan Xian sendirian bersama dengan istrinya, sang suami bertanya, "Apakah ada gerak-gerik di istana belakangan ini?"     0

Lin Wan'er duduk di sebelah jendela, dengan diterangi cahaya dari luar jendela, dia terus menjahit. Ketika dia mendengar pertanyaan suaminya, dia merasa bahwa ada sesuatu yang tidak wajar. Dia pun menengadahkan kepalanya dan berkata. "Memangnya apa yang sedang terjadi?"     

Matahari mulai terbenam dan cahaya senja tidak memberikan cahaya yang cukup untuk Wan'er terus menjahit. Ketika Fan Xian memperhatikan mata istrinya menegang, dia berjalan mendekatinya dan mengusap titik di antara kedua alis Wan'er sambil berkata, "Cahaya di sini tidak terlalu bagus. Mengapa kamu masih terus menjahit?"     

Wajah Wan'er terlihat sedikit pucat, yang kemungkinan besar dikarenakan dia kurang istirahat di malam sebelumnya. Wan'er tertawa dan menunduk, dia tampaknya berusaha untuk menyembunyikan benda yang sedang dijahitnya. Dia lalu berkata kepada Fan Xian, "Aku akan memperlihatkannya padamu setelah sudah jadi."     

Fan Xian menatap wajah istrinya yang pucat dan bulu matanya yang panjang. Saat memperhatikannya, Fan Xian tidak bisa menahan rasa bersalahnya. Sejak dia meninggalkan ibukota, di musim semi, perhatian dan kepedulian yang dia berikan kepada istrinya semakin berkurang. Namun, itu bukan karena cintanya padanya sudah surut. Fan Xian belum memutuskan untuk mencari istri kedua, dan karena banyaknya masalah dan intrik politik yang tiada habisnya, yang dia harus tangani, kesempatannya untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya telah berkurang.     

Lin Wan'er teringat dengan pertanyaan Fan Xian, dia pun menjawab, "Istana belum membuat gerakan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan; mengapa kamu bertanya?"     

Dengan senyum masam, Fan Xian mengatakan, "Pamanmu yang kejam telah menugaskanku menjadi kepala Biro Pertama. Penempatanku di sana telah menyinggung banyak pejabat. Tuan-tuan dari para pejabat itu berada di dalam istana, jadi wajar jika aku ingin tahu keadaan di istana. "     

Latar belakang Lin Wan'er cukup unik. Sang Permaisuri Janda sangat memperhatikan kesehatannya, dan sang Kaisar selalu menjenguknya ketika sempat. Kedudukan dan kehormatan yang istrinya pegang di istana lebih tinggi dari perkiraan awal Fan Xian. Sang Kaisar tidak memiliki anak perempuan dan itu berarti Kerajaan Qing tidak memiliki seorang Tuan Putri sejati. Namun terlepas dari ini, Wan'er hampir diperlakukan sebagai Tuan Putri sejati.     

Wan'er merenungkan jawaban Fan Xian dan tersenyum. Dia menegaskan kembali Fan Xian dengan mengatakan, "Jangan terlalu dipikirkan. Sang Kaisar itu suka kepadamu. Bahkan para wanita di istana selalu berkata baik ketika membicarakan dirimu."     

Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Sang Kaisar? Aku baru bertemu dengannya beberapa kali; apa yang membuatmu percaya bahwa dia benar-benar menyukaiku? Jika kamu memberitahuku bahwa sang Kaisar menyukaimu, maka aku tidak akan kesulitan untuk mempercayainya; Aku merasa bahwa sikap baiknya terhadapku hanyalah formalitas belaka, dan karena aku telah menikah denganmu. "     

Mata Lin Wan'er dipenuhi dengan kilauan cinta, dan dia diam-diam berbicara kepada Fan Xian. "Kamu selalu saja seperti ini ..." Setelah terdiam sejenak, dia melanjutkan, "Lady Shu sering memujimu akhir-akhir ini. Dan Lady yi ... kamu tahu sendiri, kami adalah kerabat jauh. Dia juga berkata baik tentang dirimu. Hanya sang Permaisuri yang selalu diam seperti biasanya. Adapun selir-selir yang lain, mereka bahkan tidak memiliki wewenang untuk berbicara, jadi aku tidak dapat mengetahui isi pikiran dan perasaan mereka. "     

Fan Xian mempercayai istrinya. Dia tahu bahwa bahkan jika dia ingin mengambil seluruh kendali Dewan Pengawas di masa depan, istana adalah salah satu tempat yang tidak bisa dia kendalikan. Wan'er secara tidak sengaja telah membuktikan bahwa dia adalah mata-mata Fan Xian di istana yang dapat diandalkan. Alasan Selir istana Shu berkata hal-hal yang baik tentang Fan Xian adalah karena Fan Xian telah membantunya, tapi tetap saja ... Lagipula kata-kata hanyalah kata-kata.     

"Apa yang dikatakan Lady Ning?" Fan Xian bertanya dengan sedikit penasaran. "Ketika aku berkelahi dengan Pangeran Tertua untuk memasuki ibukota; saat ini, berita itu seharusnya sudah sampai di istana."     

Lin Wan'er menutupi mulutnya dan tertawa. Dia mengatakan pada suaminya, "Bibi Ning tidak akan mempedulikan hal itu. Dia adalah bibi yang paling menyayangiku, dan dia berkata bahwa kamu dan Pangeran Tertua tidak lebih dari dua orang idiot yang saling pukul-pukulan. Dia berkata bahwa dia akan senang jika melihat kalian berdua dicambuk lima puluh kali! "     

Fan Xian pura-pura ketakutan dan membalas, "Oh, tidak! Hukuman istana terlalu kejam, kamu harus berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan amarah mereka dan memberi tahu mereka tentang betapa hebatnya suamimu ini!"     

Lin Wan'er sedang tidak ingin menanggapi leluconnya, dan karena itu dia mengatakan, "Kamu selalu senang menyinggung orang lain. Kamu tidak bisa terus-terusan memintaku untuk membereskan masalah-masalah yang kamu buat." Dia mengambil kain yang sedang dijahit sebelumnya, dan tertawa saat berkata pada Fan Xian, "Apakah masih ada yang ingin kau tanyakan padaku? Jika tidak, maka pergilah. Jangan menggangguku disaat aku sedang melakukan sesuatu. "     

Fan Xian menarik kembali tangannya yang sebelumnya telah dia ulurkan untuk meraih tangan Wan'er dan mengatakan, "Aku tidak tahu kalau yang sedang kamu lakukan ini sepenting itu." Saat dia hendak pergi, dia teringat satu nama yang lupa dia tanyakan. Dia bertanya, "Apakah kamu bertemu dengan sang Permaisuri Janda?"     

Tangan Lin Wan'er berhenti menjahit, dan dia mengangkat kepalanya. Cahaya di matanya entah mengapa terlihat agak redup, dan dia dengan sedih mengatakan, "Aku telah bertemu dengannya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa."     

Sang Permaisuri Janda sejak dulu selalu tinggal di dalam istana. Wanita itu sebenarnya adalah kepala istana yang sebenarnya. Satu hal yang paling aneh adalah fakta bahwa setiap Fan Xian mengunjungi istana, dia tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengan sang Permaisuri Janda. Sebelumnya, saat Fan Xian mengunjungi istana bersama dengan Lin Wan'er, sang Permaisuri Janda mengirim sebuah pesan, yang menyatakan bahwa dia terlalu sakit sehingga tidak dapat menemui mereka. Tetapi, setiap kali Wan'er mengunjungi istana sendirian, sang Permaisuri Janda selalu dengan senang hati dan selalu bersedia untuk menemuinya. Sang Permaisuri Janda akan memeluknya dan memberitahu Wan'er betapa dia sangat menyayanginya. Sampai di titik ini, jelas bahwa sang Permaisuri Janda hanya menghindari Fan Xian, dan hal ini membuat Wan'er sedih dan bertanya-tanya.     

Fan Xian dengan dingin tertawa di dalam hatinya. Dia tahu apa yang sedang dipikirkan oleh sang Permaisuri Janda, dan Fan Xian tidak takut sedikitpun dengan hal itu.     

Lin Wan'er menatap mata Fan Xian dan menghela napas. Dia mengatakan, "Ling'er hari ini bercerita padaku tentang terakhir kali dia berkunjung ke istana. Sayangku, aku tahu bahwa pekerjaanmu berat, tetapi kamu belum menemukan jati dirimu. Di mataku, sepertinya kamu sedang memperalat Ling'er, tapi kamu terlalu takut untuk berutang budi padanya. Apa yang kamu katakan padaku tadi malam terdengar menakutkan. Pangeran Kedua mungkin terlihat seperti orang baik dari penampilan luarnya, tapi sifatnya sama kerasnya dengan batu. Jika kamu ingin menyelidiki dia, aku curiga ada sesuatu yang salah di dalam keraguanmu terhadap dia. "     

Fan Xian menatap istrinya, yang terlihat khawatir, dan tersenyum untuk menenangkannya. Dia mengatakan kepada Wan'er, "Aku tidak menyangka bahwa kamulah yang memberi julukan 'batu' kepada Pangeran Kedua, ketika kamu masih kecil."     

"Dia mungkin terlihat santai, tetapi itu hanyalah sekedar penampilan luar; dia tidak akan pernah keluar dari jalannya atau menyerah terhadap kehendak orang lain." Wan'er berkata dengan raut wajah yang sedih.     

Fan Xian yakin bahwa kejujuran adalah hal yang paling penting dalam menjalin suatu hubungan. Setelah dia terlahir di dunia ini, jika Fan Xian tidak bisa menaruh kepercayaan terhadap wanita yang tidur dengannya tiap malam, dia tidak akan dapat hidup dengan bahagia. Inilah sebabnya dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia sedang menyelidiki sang Pangeran Kedua, di hadapan istrinya. Saat menyadari bahwa Wan'er semakin khawatir, dia bergerak mendekat untuk menghiburnya. Dia mengatakan, "Aku hanya mencoba untuk membantu sang Pangeran Kedua. Demi memahami situasi yang sedang terjadi saat ini, para pejabat sampai menjadi kebingungan; mereka tidak mengerti mengapa sang Kaisar ingin mempertahankan sang Putra Mahkota. Jika tidak ada yang mengawasi perjuangan para pangeran, maka nanti aku akan kesulitan untuk mundur. "     

Wan'er tersenyum. Tanpa keinginan untuk melanjutkan pembicaraan ini, dia mengatakan, "Aku takut kalau ternyata aku benar-benar tidak tahu caramu berpikir. Caramu melihat sesuatu berbeda dari orang lain, dan dengan cara yang lebih rumit. Bisa dibilang pikiranmu itu ... tidak waras."     

"Tidak waras?" Fan Xian hampir berteriak, tetapi dia sadar bahwa dirinya pandai berakting. Namun Fan Xian tahu, bahwa satu-satunya hal yang benar-benar bisa dia andalkan adalah penampilan lemah lembutnya dan kekejamannya hatinya. Sambil menatap istrinya, dia mengatakan, "Namun, aku tidak sebanding denganmu, sang ahli strategi, karena kamu adalah peri yang telah berhasil keluar dari aula istana yang busuk."     

Wan'er tertawa, lalu menanggapi, "Apakah kamu benar-benar yakin bahwa hidup di istana memang sesulit itu?"     

Fan Xian ikut tertawa, lalu menjawab, "Seorang biarawan pernah berkata, jika dunia ini adalah rumah bordil, maka istana itu adalah tempat yang diselimuti dengan kegelapan, di mana tidak ada manusia yang bisa tinggal disana."     

Mendengar hali itu, Wan'er pun membatu. Hatinya terasa sedikit tersakiti oleh lelucon itu. Dia terdiam dan tatapan matanya mengarah ke lantai.      

Fan Xian akhirnya sadar bahwa kata-katanya terlalu jahat ketika dia teringat bahwa istrinya lahir dan besar di istana. Dia tertawa dan meminta maaf, membuat suasana di antara mereka kembali menjadi seperti sebelumnya. Setelah mereka berdua terdiam untuk sesaat, Wan'er mulai merasa tersentuh secara emosional. Meski ibunya adalah sang Putri Sulung, berapa banyak wanita di dunia ini, yang setelah menikah, masih diperlakukan dengan hormat oleh suaminya? Dia belum pernah mendengar ada pria yang meminta maaf kepada istrinya setelah berbuat salah.     

Wan'er dengan lembut mengatakan, "Istana bukan seperti tempat yang kau kira. Pamanku, yaitu sang Kaisar, adalah pria yang sangat bijak, dan dia tidak tergila-gila pada wanita. Beberapa pangeran juga mengikuti jejaknya dalam hal ini. Metode yang kamu tulis di novelmu adalah sesuatu yang tidak seorang pun berani gunakan di sini.Sang Permaisuri Janda selalu mengawasi dari dalam istana, dan jika dia menyadari adanya sesuatu yang dapat menghancurkan kerajaan ini, dia akan mencegahnya dengan sekuat tenaga."     

Setelah Fan Xian mendengar penjelasan istrinya, hatinya berdegup kencang, dan dia lalu berusaha menghibur dirinya sendiri.     

Waner tertawa, dan berkata, "Sang Kaisar adalah orang yang cukup cermat dalam hal membangun relasi. Dia memperlakukan semua istrinya dengan rasa hormat yang sama, sehingga tidak ada alasan bagi mereka untuk memulai pertengkaran atau persaingan mengenai siapa yang mendapatkan perhatian lebih. Sang Permaisuri tidak peduli dengan isu-isu yang terjadi di istana, dan para wanita di istana menghabiskan waktu mereka dengan gembira seperti contohnya bermain kartu. Adalah hal yang baik untuk saling bersaing dalam suatu permainan, dan hal ini tidak jauh berbeda dari suatu keluarga tradisional. "     

Fan Xian cukup terkejut. Dia tidak mengira bahwa kehidupan di dalam istana ternyata seperti itu. Ini berarti, buku-buku yang telah dia baca dalam kehidupan masa lalunya mengenai para Kaisar, dinasti-dinasti kekaisaran, dan politik istana sama sekali tidak berguna di dunia ini. Dia menggaruk-garuk kepalanya dengan kebinggungan, sebelum akhirnya mengatakan, "Pantas saja kau ahli bermain Mahjong. Bahkan Fan Sizhe paling bagus hanya bisa seri saat berhadapan denganmu."     

Begitu Fan Xian mengucapkan kata "Mahjong", wajah Wan'er bersinar seperti sebuah lampu. Kilauan di matanya hampir membuat Fan Xian merasa takut. Dia melangkah lebih dekat ke Wan'er dan mampu menyadari keinginan istrinya untuk bermain mahjong meski istrinya sudah berusaha untuk menyembunyikannya. Karena ekspresi wajah istrinya sedang berbinar-binar, Fan Xian memanggilnya "Penguasa cahaya".     

Wan'er menatap suaminya, yang sedang bercanda, dan kemudian mengatakan, "Aku hanya merasa bosan. Aku telah menikah denganmu, tetapi kamu selalu sibuk setiap hari. Aku tidak pernah bisa bertemu denganmu! Untungnya aku masih bisa bermain dengan adik iparku, yang jago bermain Mahjong. "     

Wan'er mengkatupkan giginya dan menggulung lengan bajunya. Sambil menggosok-gosok kepalan tangannya, lalu istrinya ini mengatakan, "Sebenarnya, di mana Fan Sizhe berada akhir-akhir ini? Setiap kali aku ingin bermain Mahjong dengannya, dia selalu menghilang! Pada akhirnya, aku bermain dengan ibunya, bermain dengannya selalu membuatku merasa tidak nyaman! Dia selalu membiarkanku menang. Ugh, dia itu seperti nenekku. "     

Fan Xian hanya menyentuh hidung istrinya yang mancung dan mengatakan, "Huss, ngomong apa kamu?" Ucapnya dengan riang, "Lady Liu sama sekali tidak seperti nenekmu. Dan sebaiknya kamu jangan cepat terbawa emosi saat berada di rumah. "     

Wan'er tidak mau kalah. Dia pun membalas, "Apakah aku terlihat seperti itu bagimu?" Tiba-tiba Wan'er mengganti topik pembicaraan dengan berkata, "Dalam beberapa hari kedepan, kita berdua akan pergi melihat-lihat bunga. Menurut tradisi, para bangsawan dari istana akan pergi ke Gunung Xi. Namun, aku tidak tahu bagaimana mereka akan mengatur untuk wisata kali ini. Memang kita harus ke sana, tapi kita juga berhak tahu bagaimana cara kita untuk ke sana. Mungkin dalam beberapa hari kedepan, istana akan mengirimkan kasim dan pesan kepada kepada kita. Sayang, jangan lupakan acara kali ini. "     

"Melihat-lihat bunga?" Alis Fan Xian mengernyit. Dia tahu bahwa cuaca saat musim gugur itu dingin dan kering, dan fakta bahwa orang-orang ibu kota seringkali pergi ke pedesaan untuk melihat-lihat bunga. Dia sama sekali tidak menyangka bahwa ini juga termasuk dalam tradisi keluarga kerajaan. Karena acara itu adalah pertemuan besar klan Li, Fan Xian mau tidak mau harus pergi. Saat memikirkan peristiwa-peristiwa yang terjadi belakangan ini, dia bertanya-tanya, apakah orang-orang tua akan mengamati bunga-bunga tersebut dengan serius seperti yang mereka lakukan saat melihat Fan Xian?     

Wan'er tidak tahu bahwa suaminya yang terdiam sedang merenungkan sesuatu. Dengan nada sedih, dia berkata kepada Fan Xian, "Akhir-akhir ini aku tidak dapat bermain Mahjong, dan bunga-bunga juga belum mekar. Aku merasa sangat bosan. Mengenai buku yang pernah kau janjikan padaku sebelum kita menikah — kapan kamu akan menyelesaikannya? Kapan aku dapat membacanya? "     

Pikiran Fan Xian masih dipenuhi dengan masalah-masalah dan intrik politik serta hal-hal serupa lainnya. Mana sempat dia menulis lanjutan Dream of the Red Chamber? Dengan tersenyum masam, dia memohon kepada istrinya, "Aku ingin kamu mengampuniku untuk kali ini." Dia dapat melihat tatapan membunuh dari mata Wan'er, yang seakan-akan sedang berteriak meminta naskah cerita yang dia inginkan. Fan Xian tidak berani lagi berlama-lama bersama istrinya, sehingga dia cepat-cepat berlari ke pintu, membukanya, dan lari keluar.     

Fan Xian berlari terbirit-birit seperti sedang dikejar hantu. Dia berlari melintasi jalan lebar yang memisahkan kedua rumah sampai-sampai beberapa pelayan menertawakannya. Setelah menyadari bahwa perilakunya kekanak-kanakkan, dia terbatuk dan menegakkan diri untuk menjaga penampilan kebangsawanannya. Dia berdiri tegak seperti pensil. Tapi dalam waktu kurang dari sedetik, dia kembali berjalan dengan posisi membungkuk. Dia menggertakkan giginya dan berpikir pada dirinya sendiri, "Jika aku ingin menjalani hidup dengan bahagia, buat apa aku peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentangku?" Dia mendengus "hum" dengan keras dan mulai bernyanyi. Seolah-olah kakinya itu adalah per, dia berjoget-joget sambil terus berjalan menuju ke ruang kerjanya.     

Dia telah memperoleh cukup banyak informasi setelah mengobrol dengan istrinya, meskipun itu bukanlah satu-satunya alasan Fan Xian ingin mengobrol dengannya. Yang paling mengganggu benaknya saat ini adalah perilaku Fan Sizhe. Apa yang sedang bocah itu lakukan akhir-akhir ini? Fan Xian mengerutkan kening dan mulai merasa khawatir. Dia kemudian memikirkan Dream of The Red Chamber, sebelum akhirnya tiba-tiba dia memikirkan sang Kaisar Kerajaan Qi utara, yang telah membantu Fan Xian menyembunyikan identitas asli dari penulis kisah itu. Sepertinya Fan Xian lebih baik mengirimi sang Kaisar Muda itu satu bab. Tapi meskipun begitu, Fan Xian merasa bahwa dia tidak akan bisa lagi menyembunyikan identitasnya sebagai penulis buku itu. Dia memutuskan untuk tidak menggunakan metode pengiriman yang sering digunakan oleh Dewan Pengawas, seperti saat mereka mengirim surat rahasia.     

Dia duduk sejenak. Cahaya di luar ruangannya belum terlalu redup. Dia dapat melihat bahwa Yan Bingyun telah tiba. Fan Xian menggosok-gosok kedua pelipisnya saat melihat dokumen pemberian Yan Bingyun. Sebelumnya pada pagi hari itu, dia telah membaca gulungan kertas yang Mu Tie kirim, dan kemudian menetapkan poin-poin utama dari tujuannya, bersama Shi Chanli. Kemudian, Fan Xian mengunjungi "Aula Tua" untuk menangani masalah-masalahnya sebelum kembali ke rumah untuk menghibur istrinya. Sekarang, dia akan berbicara dengan Yan Bingyun. Sepertinya kehidupannya sebagai seorang konselor besar sangatlah sibuk dan berat.     

"Orang yang kamu ingin aku tangkap itu? Dia sudah tertangkap. Tapi, aku tidak tahu apakah itu akan meringankan pekerjaanmu atau tidak." Fan Xian tidak melihat gulungan kertas itu, dia hanya bertanya dengan santai. Beberapa waktu yang lalu, insiden "pemukulan tikus-tikus" tampaknya tidak membawa banyak perubahan atau pengaruh terhadap politik negara. Tapi sebenarnya, identitas Fan Xian terlindungi oleh kasus-kasus tua sehingga dia dapat secara perlahan mengetahui identitas dari sekutu sang Pangeran Kedua. Fan Xian sebelumnya telah mencoba untuk menangkap dua orang pejabat tapi menurut Yan Bingyun, kedudukan kedua pejabat itu terlalu rendah. Fan Xian, di sisi lain, beranggapan bahwa kedua pejabat adalah sosok penting yang dapat digunakan untuk mencari tahu apakah sang Pangeran Kedua memiliki hubungan dengan Putri Sulung.     

Yan Bingyun duduk dan dengan ekspresi wajah yang tenang, menunjuk ke arah gulungan kertas yang ada di depan Fan Xian. Dia berkata dengan tenang, "Sudah selesai."     

Fan Xian dengan kaget dan mengatakan, "Secepat itu?" Fan Xian tidak ingin repot-repot membaca gulungan itu dan bertanya dengan polos. "Apa kesimpulannya?"     

Yan Bingyun berbicara dengan dingin. "Jumlah barang-barang selundupan yang mereka selundupkan ke Kerajaan Qi utara dan Kota Dongyi dari Xinyang sangatlah besar. Sekilas, terlihat seolah-olah ada defisit yang disebabkan oleh sang Putra Mahkota dari istana timur, tapi sebenarnya penyelundupan itu menghasilkan banyak uang. Uang itu dikirim ke Pangeran Kedua melalui keluarga Ming. Uang itu digunakan untuk menyuap para pejabat di pemerintah dan memenangkan hati para menteri perbatasan. Jadi, penilaian Anda selama ini benar. Sang Putri Sulung memang memiliki dukungan dari sang Pangeran Kedua. "     

Fan Xian mengerutkan kening dan bertanya, "Keluarga Ming? Keluarga yang menikah dengan keluarga Cui?"     

"Benar."     

"Jumlah uang yang sedang kita bicarakan ini yang besarnya bukan main, bagaimana bisa semua uang itu dikirim ke Pangeran Kedua melalui Badan Keuangan Istana?" Fan Xian bertanya.     

"Jawabannya sederhana, jalur yang mereka gunakan tidak melewati ibu kota. Mereka mengambil rute memutar dari Jiangnan. Di tengah-tengah perjalanan mereka, uang-uang itu dipecah dan dibawa oleh para pedagang kerajaan. Kemudian, melalui pejabat rendah hingga yang tinggi, semua uang-uang itu pada akhirnya jatuh ke tangan sang Pangeran Kedua. " Yan Bingyun kemudian menatap Fan Xian dan mengatakan, "Perkembangan kasus ini cukup rumit. Aku telah menuliskan semuanya di dalam gulungan itu; jika ada sesuatu yang Anda tidak mengerti, lihatlah ke dalam gulungan itu. Itu akan jauh lebih mudah dipahami daripada aku menceritakan kepadamu. "     

Fan Xian mengabaikan nada bicara Yan Bingyun, yang terdengar seolah-olah dia meragukan kemampuan membaca Fan Xian. Malah, Fan Xian mulai berpikir keras. Dia merasa bahwa penilaiannya selama ini benar. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia mengatakan "Aku akan pergi ke istana untuk bertemu dengan sang Kaisar. Apakah kamu mau ikut denganku?"     

Yan Bingyun terkejut, namun tetap diam. Dia lalu membalasnya, "Aku tidak akan pergi. Selain itu, apakah kita benar-benar perlu mengungkapkan semua ini kepada sang Kaisar?"     

Mendengar ini, Fan Xian bertanya, "Putri Sulung dan Pangeran Kedua telah melakukan semua ini secara diam-diam, dan kita telah mendapatkan kesempatan untuk mengungkapkan kebenaran ini tanpa susah payah. Apakah kau benar-benar percaya bahwa istana tidak mengetahui transaksi ini? Apakah menurutmu Chen Pingping juga tidak tahu? "     

"Bahkan jika istana mengetahui hal ini, mereka mungkin tidak memiliki bukti yang tepat dan kuat." Yan Bingyun menutup setengah matanya dan berkata, "Jangan lupa bahwa mantan kepala dari Biro Pertama, Zhu Ge, merupakan kaki tangan sang Putri Sulung. Dalam menangani kasus ini, jika Anda tidak mengambil alih seluruh kendali Biro Pertama, dan mendapatkan kerja sama penuh dari masing-masing biro, bisa-bisa kasus ini tidak akan terselesaikan. Dilihat dari situasi kita saat ini, jika kasus ini memang benar akan dipublikasikan, maka aku khawatirkan di ibu kota akan timbul kekacauan. "     

Yan Bingyun menjelaskannya dengan tenang, tetapi Fan Xian bisa mendengar dan merasakan dinginnya setiap suku kata. Selain dari informasi-informasi yang disediakan oleh Dewan Pengawas, sebagian besar dari pencapaian ini berasal dari kemampuan Yan Bingyun. Tentu, Yan Bingyun tidak mau membiarkan kasus yang telah dia kerjakan dengan sungguh-sungguh, menimbulkan kerugian dan mencoreng reputasi kerajaan. Kekacauan seperti itu akan menghancurkan perdamaian dan kemakmuran yang telah menghiasi kerajaan sejak awal berdiri.     

Pada akhirnya, Yan Bingyun masih belum sepenuhnya menaruh kesetiaanya kepada Fan Xian. Dia hanya benar-benar setia kepada Dewan Pengawas, Kerajaan, dan Yang Mulia sang Kaisar.     

Fan Xian menatapnya dan mengatakan, "Apakah kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu merahasiakan ini?"     

Yan Bingyun menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Yang aku tahu adalah jika masalah ini terungkap, istrimu akan ikut terseret ke dalam situasi yang buruk dan mungkin menjadi yang paling dirugikan."     

Mayoritas bangsawan tahu bahwa istri Fan Xian adalah anak perempuan dari seorang Putri Istana, meskipun topik itu jarang dibicarakan. Jika Fan Xian benar-benar mengungkapkan semua ini, dapat dipastikan bahwa sang Kaisar akan dipaksa untuk membuat keputusan yang sulit. Apa pun itu, itu akan menempatkan Wan'er ke dalam situasi yang canggung dan sangat sulit.     

Apa yang dilakukan Fan Xian setelah dia kembali ke ibu kota hanyalah menenangkan perkelahian yang sedang terjadi di dalam istana dengan niatan untuk menebus pengasingan sang Putri Sulung. Apa yang diinginkan Fan Xian adalah memaksa sang Kaisar, yang sepertinya memiliki rencana lain, untuk menelanjangi seluruh kekuatan dari Putri Sulung dalam waktu singkat.     

"Aku menghormati istriku." Fan Xian menatap Yan Bingyun dengan tatapan dingin. "Tapi aku tidak akan menahan diri hanya karena dia akan terseret ke dalam situasi yang canggung dan sulit."     

Yan Bingyun perlahan-lahan mengangkat kepalanya. Matanya menunjukkan bahwa dia sedang bingung. Dia lalu mengatakan, "Inilah alasannya mengapa aku tidak dapat memahami Anda. Tuan, apa yang sebenarnya anda inginkan?"     

"Ada dua hal yang aku inginkan." Fan Xian berdiri dan berjalan menuju jendela. Dia mengamati matahari yang sedang terbenam, lalu memperhatikan seorang wanita yang sedang menyapu daun-daun kering di sudut halaman. Fan Xian melanjutkan, "Hal yang pertama cukup sederhana. Pemerintah sedang kekurangan uang, dan tanggul sungai di wilayah selatan telah rusak selama bertahun-tahun. Tahun ini, tanggul itu jebol dan menelan ratusan ribu jiwa. Temanku, aku mungkin tidak menyaksikannya secara langsung, tetapi hanya dari memikirkannya saja sudah membuatku merasa sedih.     

"Dari mana kita bisa mendapatkan uang sebanyak itu untuk menyelamatkan orang-orang ini? Ini adalah masalah yang juga sedang dipikirkan oleh ayahku. Situasi keuangan negara kita berbeda dari negara-negara lain yang tercatat di dalam sejarah. Selama bertahun-tahun, kekayaan kerajaan telah digunakan untuk memperkuat militer. Dari mana dana itu berasal ? Tidak ada yang tahu. Sebagian besar pendapatan tahunan kerajaan berasal dari Badan keuangan istana. Tetapi, keuangan istana juga menyimpan kekayaan pribadi milik sang Kaisar. Kau dan aku sama-sama tahu bahwa semua uang itu adalah peninggalan Lady Ye; itu berarti mereka mengandalkan bisnis milik Lady Ye untuk menghasilkan uang dalam jumlah yang tak terbatas untuk mendanai kebutuhan kerajaan. "     

Fan Xian berbalik, menatap Yan Bingyun sekali lagi, dan melanjutkan, "Dan Putri Sulung? Dia tidak menginginkan apapun selain kekuasaan. Selama ini, uang dari keuangan istana telah dia ambil dan dia gunakan untuk memenangkan hati sekaligus membeli kesetiaan para pejabat yang tak terhitung jumlahnya, semua itu untuk memperkuat kedudukannya ... Maaf, aku telah salah bicara. Izinkan aku untuk menyampaikannya dengan lebih jelas dan ringkas; wanita itu telah mengambil uang sang Kaisar dan dia menggunakannya untuk mendapatkan kesetiaan dari anak buah sang Kaisar sendiri. Semua uang ini telah dia habiskan untuk mendapatkan dukungan yang tak berarti dari para pejabat, dan sekarang, ketika kerajaan sangat membutuhkan uang ini, uang yang tersisa tidak cukup. "     

"Uang hanya uang; masalahnya adalah untuk apa uang itu digunakan. Kamu tidak tahu berapa banyak dari uang itu yang aku rasa dapat digunakan untuk membantu para korban banjir, daripada membiarkan semua uang-uang itu menjadi kusut di tangan-tangan busuk para pejabat itu."     

"Jadi, apakah aku sedang terburu-buru menyelidiki sang Pangeran Kedua dan keluarga Cui? Jawabannya Iya. Kenapa? Untuk mencegah Putri Sulung dan Pangeran Kedua, yang terus-menerus memakai topeng seorang sarjana yang terhormat, yang dimana mereka terus membuang-buang uang kerajaan. " Fan Xian mengalihkan pandangannya ke lantai dan dengan sedih berkata kepada Yan Bingyun, "Tentu saja, jika aku mengungkapkan ini, tidak mungkin sang Kaisar mau menghukum saudara perempuannya sendiri. Tetapi, sama seperti terakhir kali, ketika sang Putri Sulung diasingkan, sang Kaisar terus berusaha untuk menunda masalah ini. Dia lebih suka memeriksa keuangan istana daripada menegur Pangeran Kedua. Dan aku? Dia mungkin akan menganggapku terlalu ikut campur dan menjadi marah padaku. Dengan kemarahannya ini, dia akan mengeluarkanku secara paksa dari Dewan Pengawas dan mengasingkanku di tempat yang terpencil bahkan jika bisa dia akan membuangku ke ujung bumi. "     

Fan Xian merentangkan tangannya dan meregangkan badannya. Wajahnya sekarang menunjukkan senyuman naif dan polos. Dia mengatakan, "Hanya ini cara satu-satunya. Aku hanya berharap agar sang Kaisar setidaknya mengizinkanku untuk kembali ke Danzhou."     

Kepala Yan Bingyun miring ke satu sisi dan ekspresi wajahnya membatu. Seolah-olah dia tidak mengenal siapa pria yang sedang berbicara di hadapannya. Dia lalu mengatakan, "Tapi Anda akan mengambil alih keuangan istana tahun depan. Mulailah penyelidikan Anda pada saat itu; bukankah itu adalah tindakan yang paling benar untuk dilakukan? Itu adalah keputusan yang jauh lebih baik."     

Fan Xian tertawa, dia kemudian meneruskan sambil terus terlihat seperti bukan dirinya yang biasanya. "Tapi, pada saat itu kerajaan kita dapat dipastikan sudah kehabisan dana. Semakin cepat aku mengakhiri pemborosan dana keuangan istana, maka semakin cepat warga miskin di daerah selatan dapat menerima lebih banyak mangkuk bubur. Meski semua hal dapat ditunda, menunda makan sama saja menjadi kelaparan. "     

Yan Bingyun menatap Fan Xian tanpa mengedipkan matanya. Sepertinya, dia merasa penasaran dengan pria yang ada di hadapannya ini. apakah pria ini pejabat yang jahat, atau justru seorang yang benar-benar baik hati dan tulus, seorang suci yang rela berkorban; seorang pria yang tidak takut pada kejahatan.