Sukacita Hidup Ini

0Di dalam kebun istana, ada dua orang yang sedang berjalan di jalan setapak yang terbuat dari batu. Bulan purnama bersinar terang di langit. Punggung Fan Xian basah kuyup, membuatnya merasa kedinginan meskipun malam itu adalah musim panas. Dia menghela napas, menepuk dadanya — masih ada rasa takut yang tersisa di hatinya — dan mengeluh kepada Haitang: "Kamu menebak bahwa aku adalah ... penulis. Lalu mengapa kamu tidak mengatakan sesuatu kepadaku? Kaisar-mu itu membuatku takut setengah mati."     0

Haitang tertawa. "Salahmu sendiri karena telah membodohi semua orang terlalu lama." Dia memutar matanya. "Jika bukan tentang identitasmu sebagai penulis, apa yang mungkin akan dikatakan oleh Yang Mulia yang membuatmu takut?"     

Fan Xian bahkan tidak memikirkan jawabannya. Dia tersenyum hangat dan bertanya, "Menurutmu?"     

Haitang tersenyum, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Fan Xian memiringkan kepalanya dan melihat cahaya keperakan yang menawan di bulu mata Haitang yang panjang, sedangkan matanya, bagian yang paling memukau dari wajahnya, tampak berkilau di malam hari. Tidak dapat disangkal bahwa cahaya bulan itu mengandung kekuatan magis. Cahaya keperakannya sepertinya dapat mengubah wanita yang biasa-biasa saja menjadi seorang peri.     

Fan Xian tidak merasakan apa-apa, dia hanya meletakkan tangannya di belakang sambil terus berjalan perlahan. "Kamu menang kali ini. Tapi, aku tidak akan membalas. Kamu harusnya tahu mengapa."     

"Kamu ingin agar aku membantumu dengan sesuatu." Haitang tersenyum. "Meskipun aku tidak tahu apa itu, aku curiga itu ada hubungannya dengan negeri selatan, itulah sebabnya kamu ingin orang luar sepertiku untuk membantumu."     

"Benar. Kamu dan aku ... sama-sama munafik." Fan Xian tersenyum dengan aneh, sebagian besar senyum itu ditujukan untuk mengejek dirinya sendiri. "Itulah sebabnya kita bisa saling berbicara secara terang-terangan satu sama lain. Mengenai hal yang aku perlu bantuan darimu itu mungkin akan terjadi, atau mungkin juga tidak. Terlepas dari itu, ketika saatnya tiba, aku akan mengirimkan seseorang untuk memberi tahumu."     

Haitang memandangnya dan tiba-tiba mengatakan, "Aku dengar kamu sangat menyukai puteri haram dari Perdana Menteri itu, sampai-sampai kamu bahkan menolak untuk menerima pelayan wanita yang dikirim oleh nenekmu dari Danzhou."     

"Aku tidak suka kamu menyelidiki urusan keluargaku," Fan Xian berbalik dan berkata dengan serius. "Sudah cukup."     

Haitang tersenyum dan mengangguk. "Sebenarnya, aku hanya penasaran. Pria seperti apa yang tergerak ketika dia bertemu dengan seorang perempuan, tetapi merasa tidak nyaman ketika bertemu dengan seorang pria? Yang percaya bahwa seorang perempuan yang belum menikah adalah sebutir mutiara, tetapi seorang perempuan yang sudah menikah adalah objek yang menjijikkan. Yang percaya bahwa kaum perempuan terbuat dari air, sedangkan kaum laki-laki terbuat dari lumpur. Yang beranggapan bahwa kaum perempuan itu berharga sedangkan kaum laki-laki itu hina ... "     

Setelah mengatakan serangkaian kalimat yang panjang ini, Haitang menatap mata Fan Xian dan berkata dengan lembut, "Aku sangat penasaran. Dunia selalu menghormati para pria. Tuan Fan, apa pendapatmu tentang hal ini?"     

Fan Xian hanya merespon Haitang dengan tersenyum.     

Ekspresi Haitang tiba-tiba menjadi serius. "Tuan Fan, atas nama semua wanita di dunia, aku berterima kasih karena telah membela kami melawan ketidakadilan."     

Fan Xian terdiam sesaat. Tiba-tiba, dia mengatakan, "Aku ... pada dasarnya berbeda dari kebanyakan orang di dunia ini."     

Keluar dari gerbang istana, Haitang, terkejut saat menemukan bahwa guru besar masih menunggu di luar. Fan Xian tidak terkejut ketika melihat guru besar Kaisar; dia sudah tahu sebelumnya.     

Haitang memberi hormat kepada guru besar itu. Haitang pun kemudian berbalik. "Tuan, aku akan mengantarmu pergi dalam dua hari."     

Fan Xian tahu apa yang Haitang maksud. Fan Xian mengangguk pada Haitang lalu naik ke dalam kereta guru besar.     

Saat menyaksikan tiga kereta secara bertahap menghilang ke dalam kegelapan malam, ekspresi wajah cerah Haitang tiba-tiba menjadi terganggu untuk sesaat. Dia merenungkan tentang kata-kata terakhir yang diucapkan oleh pejabat selatan yang tampan itu sebelum pergi. Berbeda dengan yang lain? Memang, di mata orang lain, Fan Xian adalah sosok yang unik. Tapi Haitang tidak tahu apa yang dianggap unik oleh Fan Xian tentang dirinya sendiri.     

Kereta berhenti di depan sebuah halaman yang sunyi. Pasukan yang ditugaskan untuk menjaga anggota delegasi Qing, baru sekarang menyadari bahwa pejabat muda berbakat dari Qing Selatan ini, ada di sini untuk bertemu dengan Tuan yang satu ini. Ketika mereka teringat kembali dengan pertarungan puisi pada malam itu, peristiwa yang telah tersebar ke seluruh daratan, mereka menjadi gelisah, tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Fan Xian. Tetapi, ketika mereka menyadari bahwa mereka berada di depan sebuah halaman yang sunyi dan tenteram, mereka menjadi tenang.     

Pasukan Pengawal Macan keluar dari kereta paling depan, lalu mengamankan beberapa area penting.     

Fan Xian dan guru besar Qi Utara turun dari kereta bersama-sama, sambil saling bergandengan tangan. Meskipun tidak berteman satu sama lain, tidak ada permusuhan di antara mereka. Orang-orang yang berada di sekitar mereka, melihat guru besar itu membisikkan sesuatu kepada Fan Xian sebelum memasuki halaman rumah itu.     

Fan Xian mengisyaratkan para Pengawal Macan untuk tidak mengikutinya.     

Setelah tiba di sebuah rumah yang berada di halaman itu, guru besar itu membungkuk dalam-dalam saat menghadap ke dalam rumah itu. Dia kemudian menoleh ke Fan Xian dan mengatakan, "Tuan Fan, Guruku kurang enak badan akhir-akhir ini. Tolong jangan mengobrol terlalu lama."     

Fan Xian dengan sopan menangkupkan tangannya kepada guru besar ini. Dia merapikan pakaiannya terlebih dahulu lalu mendorong pintu dengan lembut. Dia dapat melihat seorang pria tua yang sedang menulis sesuatu dengan kuas kecil.     

Orang tua itu adalah seorang sarjana agung untuk saat ini, murid-muridnya tersebar di seluruh dunia. Guru besar Qi Utara dan akademisi besar Qing Selatan adalah salah satu dari murid-murid kebanggaannya. Sebelum nama Fan Xian terkenal, tidak ada yang bisa menandingi pria tua ini dalam urusan ilmiah. Bahkan setelah kemenangan Fan Xian malam itu, tidak ada yang percaya bahwa kemampuan Fan Xian dapat menyamai kemampuan orang tua itu di berbagai bidang selain menulis puisi.     

Karena orang tua itu adalah Zhuang Mohan.     

Tidak ada pelayan ataupun tukang buku di dalam ruangan ini; hanya ada seorang pria tua berjubah panjang dan longgar yang menulis tanpa henti. Dia sesekali berhenti untuk menatap kertas itu dengan kerutan di dahinya dan membolak-balik buku-buku yang ada di dekatnya, seolah-olah berusaha untuk menemukan segel. Dibandingkan tahun lalu, kondisi kesehatan Zhuang Mohan tampak jauh lebih buruk. Rambutnya yang beruban masih terikat ke belakang dengan erat, tetapi bintik-bintik penuaan di pipinya menjadi semakin gelap; bukan pertanda yang bagus.     

Fan Xian tidak ingin mengganggu pria tua itu. Dia mendekat dengan diam-diam dan mengintip dari balik bahu pria tua itu. Yang mengejutkan Fan Xian, di atas meja pria tua itu adalah Buku Antologi Puisi Banxianzhai dari Toko Buku Danbo! Celah-celah kosong pada buku antologi dipenuhi dengan catatan. Mungkinkah sarjana agung ini membuat catatan tentang puisi yang dihafal oleh Fan Xian?     

Dengan jarinya yang keriput, Zhuang Mohan menunjuk ke sebuah baris antologi: "Tidak ada sungai untuk orang yang pernah menyeberangi lautan, dan tidak ada awan untuk orang yang pernah mendaki Gunung Wu". Dia terus mengetuk-ketuk halaman itu dan berkata, terdengar agak menyakitkan bagi Fan Xian, "Ini tidak pas. Estetika dari kata-kata yang kontras itu kosong; setengah kalimat terakhir benar-benar tidak cocok. Katakan padaku, Fan Xian, apa artinya ini? "     

Sejenak keheningan kemudian, suara lembut Fan Xian terdengar, "Gunung Wu adalah gunung suci di wilayah paling selatan, yang dikelilingi oleh awan sepanjang tahun. Hujan di malam hari dan berawan di pagi hari. Semua orang yang pernah melihat pemandangan ini tidak akan pernah lagi merasa kagum ketika melihat awan di tempat lain. Dua kata itu melengkapi dua baris berikutnya. Itu tentang kesetiaan."     

"Begitu rupanya ..." Zhuang Mohan tersenyum pahit dan menunjuk ke sebuah buku berukuran tebal di sudut mejanya yang lebar. "Aku seharusnya bisa menebaknya. Hanya saja aku tidak bisa menemukan referensi tentang 'Gunung Wu' yang dikelilingi oleh awan. Jadi, ternyata itu gunung suci di selatan. Pantas saja aku tidak tahu."     

Melihat Zhuang Mohan tidak menyadari bahwa dia sedang mengada-ada, Fan Xian tahu bahwa orang tua ini adalah orang yang lembut dan murah hati. Fan Xian tersenyum dan membantu Zhuang Mohan menggiling tinta. Fan Xian melihat tulisan tangan Zhuang Mohan yang memenuhi bagian kosong pada tiap halaman. Zhuang Mohan juga terkenal dengan kaligrafinya, yang sudah tidak diragukan lagi kualitasnya. Tapi sekarang tangan pria tua itu tidak bisa berhenti bergemetar, sehingga keindahan tulisan tangannya sudah berkurang.     

"Di masa lalu, Raja Chen pernah mengadakan pesta yang luar biasa. Sepuluh ribu tong alkohol dinikmati ... Apa referensi dari kalimat ini?" Zhuang Mohan bertanya tanpa menoleh ke Fan Xian.     

Fan Xian merasa canggung. Ketika dia menerbitkan antologi miliknya, dia sengaja menyalin puisi yang merupakan karya Li Bai itu. Mengapa orang tua ini bertanya lagi?     

Zhuang Mohan menghela napas. "Sejak aku masih kecil, aku tidak pernah melupakan satupun hal yang telah aku lihat dan dengar. Seperti yang kau duga, aku bangga akan hal itu. Pada hari itu, kau membuat puisi tentang sungai dan laut. Tidak diragukan lagi, harga diriku terpukul… " Pria tua itu menertawakan dirinya sendiri. "Tapi syukurlah, karena hal itu, aku bisa mengingat semua puisi yang kamu lantunkan. Itulah mengapa aku dapat menyadari ada beberapa puisi yang tidak ikut diterbitkan. Nak, aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan."     

Mendengar Zhuang Mohan memanggilnya "Nak", memberi Fan Xian perasaan yang aneh. Dia mencoba menjelaskan. "Raja Chen adalah seorang pangeran, yang bermarga Cao. Pada hari itu, dia mengadakan pesta besar ..."     

"Pangeran Cao?" Zhuang Mohan mengangkat kepalanya, ada rasa tidak percaya di matanya yang kabur, "Tapi ... belum ada dinasti dengan nama itu selama ribuan tahun."     

Fan Xian dalam hati menghela napas dan mengatakan, "Ini adalah sesuatu yang aku karang. Anda tidak perlu repot-repot memikirkannya."     

"Tidak bisa!" Dalam situasi tertentu, Zhuang Mohan bisa digambarkan sebagai sosok orang yang keras kepala. Dia membalik-balik halaman, lalu menunjuk ke puisi yang lain. "'Rambut hitam Xiao Xie yang indah. Siapa Xiao Xie ini?"     

Fan Xian terlihat menjadi pucat. Beberapa saat kemudian, dia menjawab, "Xiao Xie adalah penulis lirik yang mengecewakan. Karya-karyanya terlalu vulgar untuk dapat dikenal, tetapi dia memiliki cukup ketenaran di kalangan rakyat kecil."     

"Kemudian…"     

Waktu berlalu. Sama seperti Fan Xian yang kehabisan cara untuk menjelaskan setiap pertanyaan yang diajukan padanya, Zhuang Mohan akhirnya menghela napas dan menggosok matanya. Sambil meletakkan kuasnya ke atas batu tinta, dia berkata, dengan sedikit sedih, "Lampu minyak mulai redup. Aku tidak bisa memahami semuanya seperti dulu."     

Keduanya saling mengobrol tentang topik yang aneh ini sebelum mereka saling menyapa. Sekarang, Fan Xian menggulung lengan bajunya dan membungkuk dengan hormat. "Senang dapat bertemu dengan anda lagi, Tuan Zhuang. Mengapa aku dipanggil ke sini hari ini?"     

Ruangan menjadi sunyi. Beberapa saat kemudian, Zhuang Mohan tiba-tiba memaksa tubuhnya yang lemah untuk membungkuk kepada Fan Xian.     

Fan Xian merasa terkejut sampai-sampai dia lupa untuk membantu orang tua itu berdiri. Zhuang Mohan menduduki salah satu jabatan tertinggi di negeri utara ini. Bagaimana mungkin dia membungkuk pada Fan Xian?     

Zhuang Mohan kembali berdiri, wajahnya yang keriput tersenyum. "Sudah setahun sejak kunjunganku ke Qing. Seumur hidupku, aku selalu berperilaku sesuai dengan moral. Tuan Fan, tahun lalu aku telah mencoba untuk menjebakmu, dan sejak saat itu hatiku tidak pernah merasa tenang. Aku mengundangmu ke sini hari ini untuk meminta maaf padamu atas kejahatan yang telah kulakukan. "     

Fan Xian tidak memberikan respon. Sudah jelas, dia tahu alasan sebenarnya mengapa Zhuang Mohan menyetujui permintaan sang Putri Sulung untuk berbuat hal tercela tersebut dan mengorbankan martabatnya, yang telah dia bangun selama beberapa dekade. Alasan dari itu semua adalah apa yang telah dijelaskan oleh Xiao En di dalam perjanjian. Ikatan persaudaraan semacam ini adalah hal yang paling tidak dimiliki Fan Xian saat ini.     

"Xiao En telah meninggal." Fan Xian menatap pria tua yang telah menua cukup cepat dalam satu tahun terakhir.     

Mendengar hal itu, Zhuang Mohan hanya tersenyum pada Fan Xian tanpa mengatakan apapun.     

Fan Xian membalasnya dengan senyuman pula, dia tahu bahwa ucapannya tidak perlu. Zhuang Mohan, bagaimanapun juga, telah melalui banyak hal selama beberapa dekade terakhir; bagaimana mungkin dia tidak tahu?     

"Suatu saat manusia akan mati pada akhirnya." Zhuang Mohan tampaknya sedang berbicara pada dirinya sendiri dan Fan Xian pada saat yang bersamaan. "Itulah sebabnya kita harus hidup dengan baik. Saudaraku telah menjalani kehidupan yang tidak berarti. Dia telah membunuh begitu banyak orang, hanya untuk berakhir seperti itu ..."     

Fan Xian tidak setuju dengan ucapannya. "Di dunia ini, ketenaran dan prestasi seseorang dibangun di atas kejahatan paling mengerikan."     

Zhuang Mohan menggelengkan kepalanya. "Jangan menjadi orang seperti itu."     

Bukan "tidak bisa"; tetapi "jangan". Orang luar mana pun akan menganggap percakapan antara mereka berdua ini tidak normal. Jarak tempat tinggal mereka sangat jauh, dan satu-satunya pertemuan mereka adalah di dalam rencana jahat dari sang Putri Sulung. Meski begitu, keduanya dapat mengekspresikan pikiran mereka secara terang-terangan.     

Mungkin itulah yang orang sebut kekuatan dari sastra.     

"Mengapa Anda mengatakan itu?" Nada bicara Fan Xian agak dingin.     

"Aku sangat yakin." Zhuang Mohan tiba-tiba tertawa, tetapi ada kesedihan mendalam yang tersembunyi di dalam tawanya. "Aku yakin bahwa aku telah menjalani hidup yang jauh lebih bahagia daripada kakakku."     

Fan Xian menatap mata pria tua itu. "Tetapi Anda harus sadar bahwa, tanpa Xiao En, Anda mungkin tidak akan mendapatkan kedudukanmu sekarang ini pada saat itu."     

Zhuang Mohan balas menatap Fan Xian. "Tapi kamu masih tidak sadar, ketika ajal mendekat, kamu akan menyadari bahwa kekuasaan, kedudukan ataupun kekayaan, semuanya hanyalah asap yang lewat."     

Fan Xian tetap tenang dan berpegang teguh pada kata-katanya. "Tidak, ketika ajal mendekat, seseorang mungkin akan menyesali seluruh hidupnya, menyesal bahwa dia tidak pernah mengalami apa-apa, tidak pernah terlibat dalam hal apa pun ... Anda adalah seseorang yang telah berhasil mendapatkan sesuatu yang orang biasa tidak akan pernah bisa dapat. Itulah satu-satunya alasan kamu merasa seperti itu . "     

Zhuang Mohan menggelengkan kepalanya sekali lagi. "Kamu masih muda; kamu masih belum tahu bagaimana rasanya bisa mencium ajal yang semakin mendekat hari demi hari. Bagaimana bisa kamu tahu apa yang akan kamu pikirkan ketika waktu itu tiba?"     

"Aku tahu," Fan Xian menjawab dengan spontan. "Percayalah padaku, aku tahu."     

Zhuang Mohan tampaknya mulai lelah, dia mengganti topik pembicaraan. "Aku tidak mengira bahwa orang yang telah menulis sesuatu yang menyimpang seperti Story of the Stone akan menjadi batu sandunganku."     

Fan Xian tersenyum pahit. "Aku juga tidak mengira bahwa rumor bisa menyebar lebih cepat daripada burung-burung yang terbang."     

Mata Zhuang Mohan tiba-tiba menunjukkan kekhawatiran, "Tuan Fan, kau harus berhati-hati setelah kembali ke Qing. Story of the Stone ... telah mengangkat banyak topik tabu."     

Fan Xian terdiam. Dia tahu akan hal itu. Di masa mudanya, dia ingin topik-topik seperti itu dapat memiliki kesempatan untuk muncul di dunia ini, sehingga dia memutuskan untuk menulisnya. Sekarang dia telah terlibat dalam urusan politik, dia tahu bahwa betapa mudahnya bagi orang lain menggunakan buku yang dia tulis untuk menjatuhkannya. Bahkan jika dia terkejut, ucapan Zhuang Mohan ini akan membuatnya tetap waspada. Sayangnya, Kaisar Qi Utara ternyata adalah penggemar fanatiknya; tidak ada cara lain lagi bagi Fan Xian untuk menyembunyikan identitasnya sebagai Tuan Cao lagi.     

Tapi, Zhuang Mohan seharusnya tidak perlu sepeduli ini dengannya. Hal ini membingungkan Fan Xian.     

Zhuang Mohan tampaknya berhasil menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Fan Xian, dia pun tersenyum. "Tuan Fan, selain permintaan maafku yang egois ini, aku juga ingin mengucapkan terima kasih."     

"Terima kasih?" Fan Xian mengerutkan kening. Zhuang Mohan seharusnya tidak tahu bahwa Fan Xian telah memperpanjang hidup Xiao En selama satu hari.     

"Aku berterima kasih atas nama semua akademisi di seluruh dunia," Zhuang Mohan tersenyum, "Ketika kamu pertama kali memasuki Dewan Pengawas, kamu telah berhasil mengungkapkan semua kecurangan yang terjadi selama ujian. Keriuhan yang timbul karena peristiwa itu telah mengguncang dunia. Yang Mulia Qi sendiri juga telah menyatakan keinginannya untuk mereformasi ujian negara Qi Utara. Perbuatanmu itu akan mendatangkan banyak manfaat bagi siswa-siswa miskin selama beberapa tahun kedepan. Tuan Fan, mungkin bagimu aku ini bukan siapa-siapa, tetapi terlepas dari itu, aku harus berterima kasih kepadamu. "     

Fan Xian menyeringai, dia menertawakan dirinya sendiri. "Itu semua adalah urusan akademis. Apakah Anda harus berterima kasih segala?"     

Zhuang Mohan tidak tertawa, matanya yang keruh tampak tidak memiliki semangat. Dia tidak melakukan banyak hal tentang kembalinya Xiao En ke Shangjing, dan yang lebih penting lagi, dia tidak ingin membuat seluruh negara tenggelam dalam kekacauan. Tetapi dia tahu bahwa, di dunia ini, tidak hanya ada sarjana. Tetapi, juga ada politisi, organisasi, dan petarung. Terkadang, cara mereka melakukan sesuatu terlalu liar dan menjerumuskan.     

Dia menatap Fan Xian sekali lagi, seakan hendak mengatakan sesuatu kepada Fan Xian, tetapi kemudian dia mengurungkan niatnya, karena apa yang hendak dia katakan itu melibatkan urusan politik Kerajaan Qi Utara.     

Beberapa saat kemudian, Fan Xian meninggalkan kediaman Zhuang Mohan. Fan Xian tidak akan pernah mengunjungi orang tua itu lagi.     

Panasnya musim panas terasa sangat menyengat. Jika dilihat dari bulannya, hari-hari terpanas seharusnya sudah berlalu, tetapi karena Qi Utara berada di timur laut, cuaca disana masih terasa sangat panas, meskipun sudah hampir saatnya musim gugur tiba. Hujan gerimis yang sering muncul pada saat musim semi dan awal musim panas, kini tidak pernah muncul lagi. Hanya ada matahari yang bersinar terik di atas kepala, memaksa orang-orang untuk melepaskan pakaian-pakaian yang mereka kenakan sampai mereka tidak bisa melepas lagi.     

Di luar gerbang selatan Shangjing, sebuah kereta kerajaan berwarna kuning cerah menghilang setelah melewatinya. Sekali lagi, tembok kota yang berwarna abu-abu kehijauan adalah pemandangan yang paling mencolok bagi mereka yang tinggal di luar kota.     

Fan Xian menyipitkan matanya ke arah tembok itu, dia merasa tidak nyaman. Tindakan Kaisar Qi mengantar delegasi diplomatik Qing secara langsung adalah hal yang sangat tidak pantas untuk dilakukan. Namun bagaimanapun juga, para pejabat Qi tidak bisa menghentikan keputusan Kaisar Qi tersebut, sehingga yang dapat mereka lakukan hanyalah mengumpulkan para petinggi-petinggi untuk ikut. Bahkan guru besar sekali pun juga datang. Rombongan delegasi diplomatik Qing sangat dihormati.     

Sebelumnya, sang Kaisar Muda memegang tangan Fan Xian sambil saling mengobrol. Dia tidak mau berhenti membicarakan hal-hal yang berkaitan dengan Story of the Stone. Mereka berdua menarik perhatian banyak orang — setelah dengan susah payah, sang Kaisar Muda yang eksentrik itu akhirnya berhasil dibujuk untuk kembali. Sekarang, di luar kota, hanya ada pejabat-pejabat Qi Utara. Fan Xian dapat melihat Wei Hua di antara pejabat-pejabat yang hadir. Namun, dia tidak melihat adanya Chang Ninghou ataupun Shen Zhong.     

Fan Xian dapat merasakan punggungnya basah kuyup; dia tidak tahu apakah itu karena ketakutannya terhadap sang Kaisar Muda, atau dari panasnya sinar matahari.     

Belum waktunya rombongan delegasi itu pergi. Fan Xian melihat ke arah kereta paling mewah yang ada di depan, kereta yang dinaiki Putri Besar Qi Utara. Fan Xian samar-samar bisa melihat bahwa Putri Besar itu adalah wanita bangsawan yang cantik, tapi dia tidak tahu seperti apa kepribadiannya. Tetapi, Fan Xian tidak merasa khawatir dengan perjalanannya kembali ke Qing. Setelah berinteraksi dengan Haitang, dia menjadi lebih percaya diri dengan kemampuannya untuk berurusan dengan wanita.     

Angin sejuk berhembus, dan Fan Xian merasa rileks untuk saat ini. Dia mengancing bajunya yang ketat, dan bertanya-tanya, cuaca aneh seperti apa yang datang membawa angin sejuk ini. Dia berbalik dan melihat Wang Qinian sedang melambaikan kipas di dekatnya dengan wajah yang sedih.     

Fan Xian yang melihatnya tidak bisa menahan tawa. "Kamu cuma akan tinggal disini satu tahun, kenapa kamu menangis seperti ini? Istri dan anak-anakmu akan aku urus. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."     

Di dalam rombongan terdapat Yan Bingyun yang juga akan ikut kembali ke Qing, itu berarti, Dewan Pengawas tidak akan memiliki orang yang akan memimpin jaringan mata-mata Qing di Qi Utara untuk sementara waktu. Oleh karena itu, Dewan memutuskan bahwa Wang Qinian akan tetap tinggal di Shangjing selama enam bulan, sampai Dewan mengirim seseorang untuk menggantikannya.     

Sebagai seorang komisaris, Fan Xian memegang status khusus, dia tidak perlu memakai prosedur normal seperti biasanya untuk membuat suatu keputusan seperti ini. Akan tetapi, Wang Qinian tidak menduga bahwa dirinya harus tetap tinggal. Dia dengan berat hati menerima perintah itu, meskipun dia tahu bahwa tugasnya ini akan memberikan dampak yang positif untuk kedudukannya.     

"Tuan, aku tidak dapat menjalani hari tanpa keberadaan Anda." Wang Qinian menatap Fan Xian dengan ekspresi seperti anak anjing.     

Fan Xian menyeringai, "Jangan memulai konflik dengan Qi Utara. Bertindaklah dengan bijak dan aman. Aku akan menunggumu kembali di ibukota dalam setahun." Dia sendiri juga sudah terbiasa dengan keberadaan Wang Qinian di sisinya. Wang Qinian adalah satu-satunya orang kepercayaannya di dalam Dewan. Sayangnya, tidak ada pilihan lain selain Wang Qinian tetap tinggal untuk menjalankan misi ini.     

Tiba-tiba, seekor kuda berlari melewati gerbang kota. Penunggangnya bukan seorang pejabat, melainkan seorang pelayan. Semua perhatian tertuju pada orang itu. Bagaimana mungkin seorang warga sipil diizinkan lewat?     

Dengan penglihatan Fan Xian yang tajam, dia dapat melihat ekspresi wajah guru besar menjadi suram; ada kesedihan terlihat di matanya.     

Pelayan itu mendatangi kelompok pejabat Qi, lalu turun dari kudanya. Sambil menangis, dia mengatakan sesuatu kepada guru besar, lalu memberinya sebuah bingkisan kain. Dia kemudian menunjuk ke arah gerbang kota.     

Guru besar itu terhuyung-huyung, seolah-olah dia telah terkejut. Saat melihat deretan kereta delegasi Qing mendekat, dia dengan sedih menggelengkan kepalanya dan kembali menatap Fan Xian. Tatapan matanya menunjukkan bahwa dia sedang terkejut.     

Guru besar itu menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju Fan Xian. Fan Xian, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, turun dari kudanya untuk menerima sesuatu dari guru besar tersebut. Setelah membuka kain penutupnya, dia menemukan bahwa benda itu adalah sebuah buku. Di sampulnya terdapat tulisan tangan yang cukup tua dan agak serampangan yang bertuliskan:     

Antologi Puisi Banxianzhai: Dianotasi oleh Zhuang Mohan     

Guru besar memberi Fan Xian pandangan diam dari emosi yang kompleks dan berkata, "Tuan, Tuan Zhuang memberikan ini kepadamu." Setelah itu, suaranya semakin sedih.     

"Tuan Zhuang ... telah meninggal."