Sukacita Hidup Ini

0Saat musim gugur baru tiba, di wilayah paling utara dari ibukota Kerajaan Qing, langit tertutupi oleh awan tebal yang bergelombang. Para pekerja ladang tidak mengangkat kepala mereka, karena mereka tidak tertarik dengan permainan Tuhan terhadap langit, awan dan matahari - mereka hanya ingin memanen hasil panen mereka sebelum awan hujan tiba.     0

Volume hujan pada tahun ini cukup tinggi. Banyak orang yang membicarakan sungai besar di selatan yang meluap tumpah. Namun, bagi mereka yang tinggal di wilayah utara, hal ini tidak terlalu mengkhawatirkan mereka. Mereka hanya khawatir jika hujan yang lebat ini akan menunda panen tahunan mereka.     

Terkadang, beberapa tikus besar yang pemberani terlihat masuk ke dalam ladang untuk mencari biji-bijian, berlarian di antara kaki para petani saat mereka pergi. Namun, tanpa mempedulikan kehadiran hama-hama itu, dengan sabit di tangan, para petani terus melakukan tugas panen mereka.     

Ada dua jalan yang terdapat di ladang yang luas ini. Suara dari simfoni bilah sabit yang mengiris secara bersamaan, memberikan rasa kebahagiaan tersendiri bagi mereka yang lewat dan mendengarkan.     

Dengan wajah mereka mengarah ke tanah dan punggung mereka mengarah ke langit yang mendung, para petani tidak menyadari bahwa sekelompok besar rombongan sedang melewati mereka - sebuah kelompok yang berjalan sepanjang jalan sejauh mata memandang.     

Rombongan itu adalah delegasi diplomatik Qing yang hendak pulang setelah mengunjungi Kerajaan Qi Utara, mereka seakan menepati janji mereka sendiri untuk pergi di musim semi dan kembali di musim gugur. Dan sekarang disinilah mereka, tiba di rumah pada saat pertengahan September. Rombongan itu lebih besar saat perjalanan pulang daripada saat pertama kali rombongan itu pergi. Hal ini bukan karena banyaknya hadiah-hadiah yang diberikan oleh Qi Utara, tetapi juga karena banyaknya para penjaga istana dan anggota kedutaan asing yang sekarang datang bersama mereka.     

Itu semua adalah bukti dari tuan rumah bahwa pernikahan Putri Qi Utara adalah acara yang sangat penting; dan memang benar, karena itu adalah pernikahan pertama antara kedua keluarga kerajaan. Perubahan apa yang akan dibawa oleh pernikahan ini, untuk negeri yang telah damai selama dua puluh tahun ini?     

Meskipun kereta sang Putri Besar terlihat mewah dan jenis kereta yang bisa membuat orang terkagum-kagum ketika melihatnya, ada satu kereta lagi di dalam rombongan yang juga menarik perhatian - tetapi bukan karena alasan yang sama. Berbeda dengan kereta merah emas milik Qi Utara dan kereta hitam milik Qing, kereta satu ini tampak kotor dan reyot. Kereta itu sendiri ditarik oleh kusir dan kuda-kuda yang sehat, tetapi langkah mereka hampir terhuyung-huyung ketika mereka berjalan dengan lamban dan dengan kepala menunduk, perlahan-lahan berayun dari kiri ke kanan.     

Mereka yang berada di dalam rombongan delegasi tahu bahwa kuda-kuda itu kelelahan karena berat kereta yang tidak wajar. Kereta itu berisikan karya-karya tulis Zhuang Mohan, yang diberikan kepada kepala duta Qing, yaitu Fan Xian, sebelum kematian Zhuang Mohan. Dilihat sekilas dari sampulnya, buku-buku itu tampak tidak begitu penting; namun yang benar-benar mengejutkan bahwa buku-buku yang jelek itu, memiliki berat yang melebihi berat dari perhiasan milik seorang Tuan Putri yang jumlahnya berlimpah. Tetapi keberadaan buku-buku itu di sana bukan merupakan hal yang menjijikkan atau pun memalukan, karena setiap anggota delegasi selalu memandangi kereta itu dengan penuh kekaguman. Tuan Fan, seorang sarjana, telah diapresiasi oleh seluruh anggota delegasi karena sifatnya yang terhormat dan wawasannya yang luas. Namun, sejak mereka meninggalkan Kota Cangzhou, Tuan Fan telah mengunci diri di dalam keretanya untuk membaca dan mempelajari karya-karya tulis tersebut, dia bahkan tidak makan ataupun beristirahat.     

"Aku tidak bisa terus seperti ini."     

Fan Xian menghela napas. Saat dia mengembalikan koleksi-koleksi puisi milik Zhuang Mohan ke kotak yang ada di belakangnya, tirai kereta tiba-tiba tertutup karena hembusan angin, dengan cepat membuat gelap seisi kereta. Mereka yang ada di luar tidak dapat melihat ekspresi di wajah Fan Xian, tetapi dari suara yang terdengar dari dalam kereta, jelas bahwa Tuan Fan tidak mau melanjutkan sandiwaranya sebagai seorang sarjana yang rajin.     

Jalan menuju ke selatan yang mereka lewati sama sekali tidak rusak; mulus dan tenang. Putri Qi Utara akhirnya dapat mengatasi kesedihannya atas kematian Zhuang Mohan. Dia kini telah menjadi wanita bangsawan yang terhormat dan menghargai dirinya sendiri sebagaimana harusnya. Dia memutuskan untuk berusaha tidak menyulitkan Fan Xian dalam perjalanan menuju Qing. Di dalam garnisun di stasiun kurir, Fan Xian sering mengobrol ringan dengan sang Putri Besar untuk membebaskan dirinya dari kesepiannya. Meskipun para orang istana tidak berani mendekat, menghabiskan waktu bersama dengan seorang wanita adalah hal yang jauh lebih baik daripada dengan para pendekar pedang yang dingin seperti batu atau Yan Bingyun.     

Tetapi setelah kepergian mereka dari Cangzhou, pertemuan-pertemuan ringan ini tidak pernah terjadi lagi. Bukan karena mereka kembali ke Qing, di mana Fan Xian tidak berani berbicara dengan calon istri Pangeran Tertua, tetapi karena rombongan delegasi itu tiba-tiba menerima satu anggota tambahan. Identitas orang tersebut unik. Asal-usulnya tidak jelas dan dia sepertinya memiliki hubungan yang tidak diketahui dengan salah seorang anggota delegasi. Wanita ini telah tinggal di dalam kereta sang Putri Besar sepanjang waktu. Karena Fan Xian tidak ingin melihat wanita yang misterius ini menangis terisak-isak, dia memutuskan untuk bersembunyi di dalam keretanya sendiri dan meninggalkan situasi sulit tersebut kepada Tuan Yan Bingyun.     

Di jalan, Dewan Pengawas sesekali akan menerima laporan, tetapi penyelidikan tentang kasus pembunuhan yang terjadi di selatan belum memperlihatkan petunjuk yang berguna. Selain kasus itu, tidak ada hal baru yang dilaporkan. Namun, berita yang paling mencemaskan, justru datang dari utara.     

Shen Zhong telah dilaporkan meninggal. Pada malam hujan, di bawah perlindungan 13 Pengawal Brokat, Shen Zhong dibunuh oleh Jenderal Shang Shanhu; dilakukan dengan serangan tombak yang mendadak.     

Rektor Komisi Disiplin, Shen Zhong adalah agen mata-mata yang paling terkenal setelah Xiao En di Qi Utara. Sulit untuk dipercaya bahwa dia akan meninggal dengan cara seperti itu. Meskipun berita itu terlalu aneh untuk dipercaya, itulah fakta yang sedang terjadi. Fan Xian menggosok pelipisnya dan tersenyum masam ketika dia memikirkan laporan dari Wang Qinian, tentang rincian peristiwa-peristiwa yang telah terjadi. Sambil merenungkannya, dia hampir merasa takut.     

Menurut laporan, pada malam hujan itu, Shang Shanhu mengenakan baju zirah besi gelap, dengan tombak di tangannya, di sebuah jalan yang panjang. Saat kuda Shen Zhong berlari kencang, sebuah tombak tiba-tiba menusuk kepalanya. Kemudian, dalam satu ayunan besar, Shang Shanhu memotong penjaga-penjaga Shen Zhong yang tersisa. Pada saat inilah, ketika dia menyarungkan senjatanya, hujan mulai turun - menyudahi malam yang mengerikan itu. Shang Shanhu, seorang prajurit berpangkat tinggi, menggunakan metode yang nekat ini untuk menghancurkan konspirasi. Sekarang dia telah menggunakan kekuatannya untuk menantang seluruh otoritas pemerintah. Tindakannya itu nekat – bahkan bisa dibilang kejam. Shang Shanhu sebelumnya bukan merupakan orang barbar seperti ini. Fan Xian tahu bahwa dirinya selalu meremehkan pemikiran para prajurit yang tajam selama bertempur dan, saat dia merenungkan peristiwa-peristiwa ini lebih jauh, kepalanya mulai berdenyut. Namun tidak peduli seberapa keras dia memijat pelipisnya, rasa sakitnya itu tidak kunjung hilang. Bagaimanapun juga, orang-orang tahu bahwa dirinya terlibat dengan pembebasan Xiao En; dan bahkan ketika Tan Wu bunuh diri, pengaruh yang diberikan oleh Fan Xian masih belum diketahui. Ke depannya, dia yakin bahwa Shang Shanhu akan menyalahkan kematian Xiao En dan pembelotan orang-orang Utara lainnya kepada dirinya.     

Fan Xian hanya berharap bahwa Qing dan Qi Utara akan menjaga perdamaian dan stabilitas mereka selamanya, tanpa adanya perang lagi maupun kedua negara ini harus berkonfrontasi dengan Shang Shanhu sendiri.     

Keraguan dan kecurigaan terus mengelilingi kabar kematian Shen Zhong. Bagaimanapun juga, dia adalah sosok yang kuat dan berpengaruh di dalam Pengawal Brokat. Dan sekarang, kekerasan dan ketidakstabilan Shang Shanhu telah menjadikannya sasaran pihak militer. Banyak orang yang menginginkan dia ditangkap, mereka bahkan berniat membunuhnya di jalanan. Sayangnya, kenyataan tidak sesederhana itu. Setelah kejadian itu, respons dari Qi Utara tegolong lembek. Setelah malam yang tenang di istana, mereka hanya menempatkan Shang Shanhu di bawah tahanan rumah di kediamannya dan melucuti semua gelarnya. Juga, baru saja terungkap berita yang cukup mengejutkan, bahwa Shen Zhong telah mengambil bagian dalam banyak perbuatan ilegal selama bertahun-tahun. Sulit dipercaya bahwa mereka mengotori nama seorang pria yang baru saja meninggal.     

Karena berita mengejutkan ini, semua aset kekayaan milik kerabat-kerabat Shen Zhong disita dan Pengawal Brokat mengalami perubahan personel yang signifikan. Berita ini membuat pasukan tentara kerajaan cukup bahagia. Sang Kaisar Muda mempertahankan ketenangannya, tetapi banyak yang curiga bahwa dia sendiri pun sebenarnya merasa senang dengan terungkapnya kasus ini. Setelah munculnya berita ini, permusuhan antara Shang Shanhu terhadap keluarga kerajaan berkurang. Tetapi seseorang seperti Shang Shanhu dapat disamakan dengan seekor harimau, di mana dia tidak mudah untuk dikendalikan. Dengan membuatnya terkunci di dalam kediamannya, jelas bahwa istana masih belum menemukan cara untuk menghadapinya. Dia tidak bisa dibunuh, karena risiko terjadinya pemberontakan militer terlalu tinggi. Namun, dengan membiarkan masalah ini lewat begitu saja, sama saja seperti melepaskan seekor harimau liar kepada orang banyak - siapa yang tahu apa yang akan terjadi setelah itu?     

Fan Xian menggelengkan kepalanya. Haitang mendengar Fan Xian berbicara sendiri dari dalam keretanya. Cara Shen Zhong terbunuh begitu kejam dan brutal, dan saat membayangkannya, rasa takutnya perlahan berubah menjadi rasa takjub. Metode Shang Shanhu membawakan kematian yang cepat, yang tidak memunculkan rasa penyesalan bagi si pembunuh. Ketika Shang Shanhu mengangkat tombak hitamnya, menunggang kudanya dan bersiap untuk mencabut nyawa Shen Zhong, dia pasti sama sekali tidak memiliki hati nurani. Fan Xian bahkan beranggapan bahwa Langit setuju dengan tindakan Shang Shanhu, dengan menjatuhkan hujan segera setelah perbuatan itu dilakukan.     

Membuka tirai keretanya sekali lagi, Fan Xian melompat keluar tanpa menyuruh kusir untuk berhenti. Berdiri di jalan, Fan Xian mengangkat tangannya untuk melindungi dirinya dari hembusan angin. Saat Fan Xian melihat para petani bekerja keras di ladang gandum mereka, pikiran Fan Xian kembali menjadi tenang. Dia sekarang bisa meninggalkan semua insiden yang sedang terjadi di utara di belakangnya. Dengan tekad yang telah diperbarui, dia memutuskan bahwa semua yang telah terjadi tidak akan dapat mempengaruhinya lagi dan bahwa memikirkannya tidak akan menghasilkan apa-apa.     

Fan Xian melihat ke atas dan menyaksikan awan-awan cerah dan redup yang melintasi langit. Dia menyipitkan matanya dan dia menghela napas lega, saat menyadari bahwa dia akan tiba di Stasiun Longquan pada penghujung hari. Sang Putri Besar akan menikah di suatu tempat yang jauh dari rumahnya, tetapi jarak perjalanannya sepertinya lebih pendek dari yang mereka awal perkirakan. Fan Xian tidak sepenuhnya bebas dari perasaan khawatir, tetapi tidak seorang pun di dalam rombongan delegasi itu yang akan berani dan menghentikan perjalanan mereka hanya untuk bertanya tentang masalahnya, maka dari itu, perjalanan mereka dapat dilakukan dengan lebih cepat. Fan Xian akhirnya berhenti memikirkan keluarganya, ketika dia menyadari bahwa ibukota sudah dekat. Dia mungkin saja sudah dapat bertemu dengan Wan'er besok, memikirkan ini membuatnya bertanya-tanya, apakah kondisi kesehatan istrinya sudah membaik. Perihal tentang adik perempuannya, selama Wu Zhu berada di ibukota, adiknya pasti akan baik-baik saja.     

Saat Fan Xian melompat ke kereta yang ada di belakang keretanya, dia mendapati bahwa Yan Bingyun sedang berpura-pura tidur, membuatnya merengut. "Ini semua salahmu," kata Fan Xian. "Kamu yang telah menyebabkan semua masalah ini dan kamu harus menyelesaikannya. Kita sedang menuju ke ibu kota sekarang, apakah kamu akan membiarkannya untuk mengikuti sang Putri Besa terus? Jika Qi Utara tahu bahwa kita menyediakan suaka untuk salah satu kriminal terbesar mereka, bagaimana caramu menjelaskan semua ini kepada Dewan Pengawas? "     

Yan Bingyun membuka matanya, tetapi bahkan dirinya tidak ingin melihat Fan Xian. Sambil memandang ke ladang gandum yang ada di luar kereta, dia berpikir apakah dia sebaiknya mengatakan hal ini atau tidak kepada atasannya. Dengan tenang, Yan Bingyung mengatakan, "Ini hanyalah langkah bagi Kaisar Qi Utara untuk mengambil alih kekuasaan. Aku rasa kerajaan Qi tidak peduli dengan hidup wanita itu."     

Fan Xian menatapnya dan berbicara dengan nada yang lebih lembut, "Jika kamu tidak peduli dengan nyawa wanita ini, izinkan aku untuk mengurusnya."     

Yan Bingyun perlahan-lahan berbalik untuk menatap Fan Xian dan mengatakan, "Membunuhnya bukanlah solusi yang ideal."     

Fan Xian menggelengkan kepalanya dan mengatakan, "Jika kamu tidak bisa membiarkannya pergi, kamu jangan pernah membiarkannya pergi. Aku kira kamu ini pria yang spesial. Aku tidak menyangka kamu menipu dirimu sendiri dengan cara ini."     

Yan Bingyung tidak merespon. Dia diam-diam mengembalikan pandangannya ke pekerja ladang yang bekerja keras, memanen gandum-gandum mereka yang subur.     

Di dalam kereta mewah yang membuka jalan bagi rombongan delegasi, Putri Besar Qi Utara sedang menghela napas. Dia menatap sahabat terbaiknya ini, yang duduk di dekat jendela dan tidak bersuara. Nona Chen telah berhasil keluar hidup-hidup dari kota Shangjing. Pada saat itu, sang Putri Besar melihatnya berbaring di kisi-kisi kayu jendela, memandangi pemandangan yang sama dengan yang dilihat Yan Bingyun, tanpa tahu apakah Nona Chen ini sedang memikirkan kekasihnya yang berhati dingin, tragedi kematian keluarganya, atau bahkan kesedihan karena meninggalkan negara kelahirannya.