Terburu-Buru
Terburu-Buru
Dari awal Fan Xian memiliki keuntungan - dia adalah seorang bajingan yang mempunyai sikap jujur, orang yang berbahaya, yang berani untuk menyinggung bahkan mengganggu orang lain, tetapi penampilan luar miliknya terlihat sangat ramah. Hal ini sangat menguntungkan Fan Xian, seperti halnya kepergian sang Putri Sulung dari ibu kota, sampai saat ini wanita itu tidak tahu bahwa menantunya-lah yang telah menyebarkan selebaran propaganda tentang dirinya. Sang Putri Sulung beranggapan bahwa menantunya itu rela menderita untuk menuruti permintaannya saat berada di Utara, tanpa berani melawan.
Fan Xian selalu percaya pada satu hal - bahwa tidak salahnya untuk menjadi orang yang cantik dan sombong, akan tetapi, lebih baik menjadi orang yang cantik yang lemah lembut, yang dapat mengambil keuntungan secara diam-diam.
Jika seseorang dapat melangkah, maka dia harus melangkah. Jika seseorang tidak bisa tergerak hatinya dipukuli sampai mati, maka pada akhirnya di tidak akan bisa melangkah. Pangeran Tertua adalah seseorang yang tidak bisa tergerak hatinya semudah itu, namun sayangnya hari ini dia telah berseteru dengan Fan Xian. Ini adalah pengkhianatan terhadap prinsip Fan Xian. Tentu saja, tidak ada yang tahu bahwa ini semua dilakukan hanya sebagai pertunjukan yang ditujukan terhadap sang Kaisar, dan Pangeran Tertua, yang telah menunjukkan sifat aslinya, yang tanpa diragukan lagi merupakan penonton terbaik di dalam pertunjukan ini. Mungkin hanya rubah tua Chen Pingping yang bisa menebak hal ini.
Akhirnya, kedua belah pihak berhasil mencapai kesepakatan yang dimediasi oleh Putra Mahkota. Barisan depan rombongan delegasi dan para bawahan Pangeran Tertua akan memasuki ibukota bersama-sama. Hal ini tidak sesuai dengan tradisi, sehingga Direktur Dewan Ritus menjadi marah, membuat Ren Shao'an dari Kuil Taichang menjadi takut. Pertanyaan terbesarnya adalah bagaimana upacara penyambutan akan berlangsung?
Sang Putra Mahkota melihat ke arah Fan Xian, yang berdiri diam di satu sisi, dan merasakan perasaan bahagia yang tak tergambarkan. Dia pura-pura memarahinya."Kamu adalah pembuat onar. Sudah jelas bahwa delegasi diplomatik Qing disarankan untuk tiba di ibukota besok lusa. Beraninya kamu muncul dan menimbulkan kekacauan ?"
"Aku sudah tidak sabar untuk pulang ke rumah," kata Fan Xian sambil tersenyum. "Tolong maafkan aku atas kejadian ini, Tuanku. Mungkin sensor kerajaan akan memanggilku besok." Sebenarnya, dia merasa agak aneh. Mereka belum bertemu satu sama lain selama beberapa bulan terakhir, namun sang Putra Mahkota sekarang terlihat lebih baik daripada sebelumnya. Dia tampak ceria, tidak terlihat suram dan penakut seperti dulu. Dia pasti baru saja mengalami hal yang baik, meskipun Fan Xian tidak tahu apa itu.
Tentu saja, Fan Xian tidak menyadari bahwa setelah sang Putri Sulung meninggalkan istana, dan pindah ke Xinyang, tekanan yang didapatkan oleh sang Putra Mahkota dari sang Permaisuri dan sang Putri Sulung menjadi jauh lebih berkurang. Suasana hati sang Putra Mahkota kini menjadi lebih riang, dan sang Kaisar juga tampaknya menjadi jauh lebih yakin terhadapnya tahun ini. Sang Putra Mahkota telah menikmati hidup lebih baik daripada sebelumnya.
Para birokrat selalu beranggapan bahwa sang Putra Mahkota memiliki hidup yang mudah, dan Pangeran Kedua tidak suka akan itu. Tetapi sekarang di gerbang kota, ketika orang-orang melihat melihat sang Pangeran Kedua bersiap untuk menyambut kedatangan sang Pangeran Tertua, mereka tidak melihat adanya sesuatu yang tidak beres pada wajah bangsawan itu, sebaliknya, banyak perhatian yang mengarah ke anak laki-laki yang ada di sebelahnya.
Anak kecil itu adalah putra bungsu dari Yang Mulia Kaisar. Total sang Kaisar memiliki empat putra, dan karena sang Putra Mahkota tidak diberi nomor, anak laki-laki ini adalah Pangeran Ketiga, yang telah dibesarkan di dalam istana. Tahun ini, dia baru berusia sembilan tahun. Sekarang setelah sang Pangeran Tertua telah kembali ke ibu kota dari ekspedisi militernya, sang Kaisar telah memerintahkan bahwa semua pangeran di ibu kota harus pergi untuk menyambutnya dan memberikan penghormatan yang layak atas kedatangannya. Pada saat yang sama, sang Kaisar mengatur agar Pangeran Muda, yang belum pernah muncul di hadapan para anggota dewan istana, untuk muncul secara formal.
Saat meraih tangan Pangeran kecil itu, Pangeran Kedua membungkuk di hadapan sang Pangeran Tertua. Sang Pangeran Tertua tampaknya memiliki hubungan yang baik dengan Pangeran Kedua, dia melangkah maju dan memeluknya, lalu mengacak-acak rambut anak kecil yang ada di sebelah sang Pangeran Kedua sambil mengatakan. "Bagaimana bisa kamu setinggi ini?"
Bocah laki-laki itu terkikik, dia menunjukkan kepribadiannya yang sebenarnya. "Suatu hari nanti tinggiku akan menyamaimu," jawabnya, "dan aku juga akan pergi melawan orang-orang barbar."
Ibu dari Pangeran Muda ini adalah saudara perempuan Lady Liu dari Kediaman Fan. Secara tidak langsung, dia seharusnya punya hubungan dengan Fan Xian. Tapi, ketika melihat senyum polos di wajah Pangeran Muda itu, hati Fan Xian berdetak kencang. Dia bisa melihat bahwa senyuman bocah itu tidak sesuai dengan usianya, Fan Xian hanya dapat tersenyum tipis saat menanggapi semua ini. Pangeran Muda itu memulai dengan berpura-pura bersikap polos dan malu-malu di hadapan Fan Xian dimana Pangeran kecil ini berani memainkan permainan tipu muslihat dan dengan naif mencoba untuk memenangkan hati Fan Xian dengan pesonanya.
Sang Pangeran Kedua tahu tentang pertikaian yang terjadi sebelumnya. Dia memaksakan dirinya untuk tersenyum saat berbicara dengan Fan Xian. "Saudara ipar, kapan kamu akan berhenti menyebabkan begitu banyak masalah? Aku rasa, semua pejabat di ibukota akan berterima kasih kepada Surga ketika hari itu tiba."
Senyum di wajah Fan Xian terlihat semakin dibuat-buat. "Sebenarnya ini semua adalah ide sang Putri Besar Qi Utara. Sebagai seorang pejabat biasa, aku tidak akan pernah seberani itu."
Tanpa disadari sang Putra Mahkota mengerutkan keningnya; dia tampaknya tidak senang melihat mereka berdua saling berbicara. "Saudaraku, upacara belum selesai. Berperilakulah sesuai dengan kedudukanmu."
Kata-katanya sedikit tidak masuk akal. Sebelumnya, sang Putra Mahkota dengan senang hati memanggil Fan Xian "saudara ipar", namun dia tidak senang Pangeran Kedua melakukan hal yang sama dengannya. Ekspresi wajah sang Pangeran Kedua tetap sama seperti sebelumnya. Dia merespon dengan tertawa, lalu membisikkan sesuatu ke telinga Fan Xian. "Sebelum ujian pegawai negeri, aku telah memintamu untuk pulang dan bertanya pada Chen'er tentang bagaimana dia akan memanggilku. Apakah kamu sudah bertanya padanya?"
Fan Xian mulai mengingat-ingat saat itu, lalu tidak lama kemudian dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum. "Seperti yang Tuanku tahu, sesuatu telah terjadi selama ujian pegawai negeri, sehingga aku lupa dengan hal itu. Aku akan kembali hari ini dan bertanya padanya."
Pangeran Kedua tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Sambil menggandeng adik laki-lakinya, dia mengikuti Pangeran Tertua dan Putra Mahkota yang ada di depannya dan berjalan menuju gerbang kota. Meskipun percakapan kedua pria itu pelan, Pangeran Tertua masih dapat mendengarnya. Pangeran Tertua, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bertempur di luar ibukota, mau tidak mau merasa curiga. Meski dia tahu reputasi Fan Xian, dia sudah lama tidak berada di ibukota, jadi dia tidak tahu kekuatan apa yang dimiliki Fan Xian. Dia tertegun saat mendapati Pangeran Kedua dan Putra Mahkota bersikap sopan terhadap pemuda itu. Tampaknya mereka sengaja ingin memperlihatkan kedekatan mereka dengan Fan Xian dihadapan para pejabat yang hadir.
Seorang pejabat biasa, namun disukai oleh kedua putra sang Kaisar sampai-sampai mereka rela mengesampingkan kedudukan. Sang Pangeran Tertua tidak dapat menyembunyikan wajahnya yang cemberut.
Fan Xian memikirkan hal-hal lain. Dia melihat bahwa keempat pangeran - tiga dewasa, satu bocah - semuanya mempunyai penampilan yang berbeda. Mereka semua mengenakan jubah sutra kuning, dan berjalan menuju gerbang kota yang berwarna hitam dengan agak linglung. Akankah hari itu tiba, hari di mana dia dapat berdiri sejajar di antara keempat pangeran ini?
Musim gugur di ibu kota tampak sangat indah. Awan putih pucat menggantung tinggi di langit. Daun-daun yang menguning berjatuhan di tepi rumah-rumah, berusaha untuk tidak jatuh ke air. Kanal-kanal di sepanjang sisi jalan agak sepi, dan di ujung jalan panjang, di kejauhan, tampak sudut atap istana yang menjorok keluar, terlihat mengagumkan dengan latar belakang langit biru yang jernih.
Konvoi Pangeran Tertua telah berangkat dengan gusar, dan konvoi delegasi berusaha keras untuk memperlambat langkah mereka. Dengan ditemani oleh seorang pejabat dari Kuil Honglu, kedua konvoi berjalan menuju istana. Karena mereka sudah memasuki ibukota, Fan Xian tidak lagi merasa gelisah. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa langsung pulang ke rumah; dia harus membuat laporan di istana. Sekarang dia akhirnya punya sedikit waktu luang untuk mengagumi pemandangan di sekitarnya. Dia baru tinggal di ibukota selama kurang dari satu tahun, jadi dia belum cukup akrab dengan tempat ini jika dibandingkan dengan Danzhou, tetapi entah mengapa, saat dia memasuki kota, melihat rumah-rumah di sekelilingnya, dan mencium bau ibu kota yang unik, dia dapat merasa jiwa batinnya tersegarkan.
"Kamu ingin sekali kembali ke ibu kota. Sepertinya ada urusan yang harus kau selesaikan di rumah." Dari kereta di sampingnya, terdengar suara lemah sang Putri Besar Qi Utara.
Fan Xian sedikit tersenyum tetapi tidak menjawab. Dia tahu betul bahwa sang Putri Besar sedang bersusah payah untuk berteman dengan pejabat yang terlihat biasa saja namun sebenarnya sangat penting ini. Tetapi mereka berdua sudah banyak berbicara dalam perjalanan kembali ke ibu kota. Sekarang ketika mereka akan memasuki kota, ada mata dan telinga di mana-mana, sehingga yang terbaik adalah menghindari terjadinya insiden lebih lanjut pada tahap akhir ini. Selain itu, dia tahu bahwa kata-kata sang Putri Besar benar, dan dia tidak tahu bagaimana harus meresponnya.
Keluarga Fan sekarang sangat disukai di dalam kota. Damai menyertai rumah tangga mereka. Tidak ada orang di sekitarnya yang mengerti mengapa Fan Xian tampak sangat cemas. Dia mempercepat langkah kudanya, maju ke depan sampai tiba di sebelah kereta Yan Bingyun. "Jika kamu tidak ingin mempersulitku lagi," katanya dengan pelan, "kamu harus membawanya pergi."
Duduk di dalam kereta, Yan Bingyun menggelengkan kepalanya. Dia sedang merenungkan kata-kata Fan Xian, tetapi dengan ekspresi yang dingin seperti biasanya. Dia tidak bisa mengerti mengapa Fan Xian melakukan perjodohan sebagai hobi. Dia menghela napas saat dia enggan membahas topik ini. "Berebut untuk masuk ke kota itu bukanlah langkah yang bijak. Dewan Pengawas selalu bersifat netral dalam pergumulan yang terjadi di antara para pangeran. Kamu pernah berkata bahwa kamu harus memverifikasi semua yang kamu dengar. Baik sang Putra Mahkota dan sang Pangeran Kedua sedang menunggu kedatanganmu. Karena hal itu, maka agar tetap netral, kau seharusnya tidak memprovokasi sang Pangeran Tertua. Hal itu bertentangan dengan objektif Dewan. "
Fan Xian terdiam. Dia tahu bahwa kata-kata Yan Bingyun benar, dan bahwa sebagai pejabat Kerajaan Qing - terutama sebagai komisaris Dewan Pengawas - dia seharusnya tidak menimbulkan masalah seperti itu di antara para pangeran. Dia harus memperlakukan mereka semua dengan adil, agar istana tidak curiga bahwa Dewan Pengawas memihak salah satu kubu.
Tetapi Fan Xian tidak senang dengan hal itu, karena dia tahu bahwa statusnya bukan hanya pejabat – dengan memihak salah satu pangeran, paling buruk membuat sang Kaisar curiga bahwa Fan Xian sedang berencana untuk membangun kekuatan dan kekayaannya di masa depan, dan bahwa kesetiaan Fan Xian tidak sebanding dengan Chen Pingping. Tetapi jika Fan Xian tetap benar-benar netral, menggunakan uang dan kekuasaan pribadi dalam pekerjaannya, dapat membuat sang Kaisar curiga ... bahwa dia tidak hanya ingin menjadi seorang pejabat.
Inilah ketakutan terbesar yang disembunyikan Fan Xian.
Konvoi berjalan menyusuri Jalan Xingdao, mereka tidak lagi membutuhkan pengawalan penjaga kota karena mereka telah tiba di area yang relatif sepi yaitu area perkantoran dan pemukiman para pejabat negara. Kini, tepi jalan tampak jauh lebih sunyi daripada sebelumnya karena tidak ada rakyat jelata di jalan tersebut. Pada saat yang bersamaan, sebuah kereta delegasi menghilang secara diam-diam dari konvoi. Kereta itu menyusuri gang samping untuk bertemu dengan seseorang.
Meski hal itu dilakukan secara diam-diam, para pejabat bisa melihatnya dengan jelas. Mereka tahu bahwa rombongan delegasi terdiri dari banyak pihak yang rumit. Mereka menganggap kepergian satu kereta itu adalah masalah Dewan Pengawas, dan ketika mereka melihat ekspresi wajah Komisaris Fan yang serius, tidak ada yang berani untuk bertanya tentang hal itu.
Fan Xian memiliki ekspresi serius karena sebentar lagi dia akan memasuki istana. Tembok merah istana telah terpampang di hadapannya.
Sekelompok anggota delegasi menunggu di luar gerbang istana untuk memberikan laporan mereka. Mata sang Kaisar ada dimana-mana, tidak ada yang berani terlihat sedang bersantai. Sebaliknya, mereka terus-menerus berputar-putar, melelahkan diri mereka. Setelah menunggu cukup lama, perintah belum juga keluar. Para pejabat yang berkumpul mulai merasa gelisah. Mereka telah pergi ke Qi Utara untuk memperluas wilayah kerajaan, dan Fan Xian telah membawa kehormatan dari istana kerajaan Qi Utara. Kereta itu terlihat tua dan reyot, tetapi mereka yakin bahwa Yang Mulia akan senang ketika melihat isinya – bisa-bisanya dia mengabaikan orang-orang seperti mereka di luar?
Seorang pejabat dari Kementerian Ritus yang sedang menunggu di luar gerbang istana juga mulai merasa gelisah. Ren Shao'an membisikkan sesuatu ke telinga Fan Xian. "Aku rasa, Yang Mulia saat ini sedang bertemu dengan sang Pangeran Tertua. Sebagai pejabat negara, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu."
Fan Xian tersenyum, dan tidak mengatakan apa-apa. Kereta Putri Qi Utara sudah diantar masuk oleh kasim istana. Setidaknya, hal yang paling penting sudah ditangani. Fan Xian sudah bisa menebak mengapa anggota delegasi diabaikan di luar istana.
Para penjaga istana menatap dingin para pejabat, yang tampak gugup. Ekspresi para penjaga tidak berubah, dan para kasim yang berdiri di luar gerbang istana tidak berani menatap langsung ke arah mereka.
Tapi status Fan Xian berbeda dari yang lain. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang suami dari putri istana, yang merupakan pejabat favorit sang Kaisar, serta pejabat tinggi Dewan Pengawas. Misi diplomatik ini tidak diragukan lagi akan menghasilkan penghargaan baginya, oleh karena itu seorang kasim telah memberinya kursi bundar dan mengundangnya untuk duduk di sana.
Fan Xian merasa agak terpana. "Apakah ini sebuah tradisi?" Dia bertanya.
Ketika dia berbicara, kepala kasim menghampirinya, membantunya naik ke atas bangku, dan berkata kepadanya dengan nada suara yang menyanjung, "Tuan Fan, Yang Mulia sangat merindukanmu. Sudah sepantasnya kau duduk dan beristirahat di kursi ini setelah melakukan perjalanan yang melelahkan itu. "
"Oh, Kasim Hou, bagaimana bisa kamu di sini?" Fan Xian pura-pura takjub. Kasim-kasim yang berdiri di depannya adalah orang-orang yang dia lihat ketika dia menemani Lady Liu dan Ruoruo ke istana untuk pertama kalinya. Dia tahu bahwa Kasim Hou memiliki hubungan yang baik dengan keluarga Fan, jadi dia memutuskan untuk tersenyum dengan ramah, bagaimanapun juga, Kasim Hou telah memanggilnya dengan hormat, dia ingin mempertahankan suasana persahabatan ini.
Fan Xian tersenyum saat menanggapinya. "Aku telah datang jauh-jauh, tapi sepertinya aku tidak dapat masuk. Tidak akan ada penghargaan yang diberikan padaku hari ini."
Kasim Hou mencibir. "Semua orang tahu bahwa semua yang kamu sentuh akan berubah menjadi emas," bisiknya pada Fan Xian. "Terlebih lagi, kamu memiliki lebih banyak emas lagi di masa depan." Pelayan tua itu hendak mengobrol lebih lama, tetapi dia mendengar gerbang istana berderit terbuka. Seorang kasim bergegas keluar untuk menyampaikan perintah Yang Mulia Kaisar. Fan Xian segera beranjak dari bangku dan berlutut di samping kerumunan pejabat di depan gerbang istana.
Yang mengejutkannya, sang Kaisar mengeluarkan teguran kepada Fan Xian karena dirinya hanya mengandalkan bakatnya, bertindak tidak patuh, ceroboh, dan sebagainya ... Sang Kaisar juga mengatakan bahwa peristiwa hari itu membuatnya lelah, dan bahwa Fan Xian harus kembali ke istana besok untuk memberikan laporannya. Count Sinan akan mendisiplinkan dan memberinya teguran berat. Terakhir, para delegasi diplomatik Qing akan mendapatkan pujian, berupa pujian tertulis resmi yang akan dikirim pada hari-hari mendatang.
Para pejabat saling memandang dengan tatapan kecewa. Mereka tidak menduga bahwa delegasi diplomatik Qing akan diperlakukan seperti ini pada hari pertama mereka kembali di ibu kota. Mereka hanya bisa menghela napas dengan sedih. Tetapi beberapa pejabat yang lebih peka melihat ke arah Fan Xian. Jantung Fan Xian berdetak seperti drum, dia sepenuhnya telah ditegur oleh Yang Mulia, tetapi pada akhirnya, tidak ada tindakan lebih lanjut yang dilakukan; Count Sinan hanya akan mendisiplinkan Fan Xian nanti. Sepertinya, Fan Xian memang benar-benar pejabat favorit sang Kaisar.
Fan Xian bersujud saat menerima perintah itu. Dia terlihat agak malu, tetapi sebenarnya dia merasa senang. Dia berdiri, menepuk-nepuk pantatnya, dan berbalik untuk melihat seorang teman lama. Orang itu adalah Gong Dian, komandan dari pasukan penjaga istana. Gong Dian melihat ekspresi senang di wajah Fan Xian dan bersiap untuk mengobrol dengannya. Yang mengejutkan Gong Dian, Fan Xian terlihat sedang menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk untuk meminta maaf, lalu melompat ke atas kudanya, menekan kedua kakinya secara bersamaan, mengayunkan pecut kudanya, dan berlari menjauh dari halaman depan tembok istana, meninggalkan awan debu sebagai jejaknya.
Gong Dian tertegun. Dia dan para bawahannya menatap kosong ke awan debu di kejauhan. Meskipun Fan Xian tidak diperintahkan untuk tidak meninggalkan istana, pemuda itu mungkin adalah pejabat pertama yang pergi dari istana secepat itu.
Musim gugur belum sepenuhnya tiba. Urusan Fan Xian dengan Dewan Pengawas telah diselesaikan, dan Gao Da serta Pengawal Macan lainnya semuanya telah dibebaskan dari tugas mereka. Fan Xian memacu kudanya sepanjang jalan panjang sembari angin mengibarkan rambutnya, dan sesaat kemudian, dia akhirnya tiba di bagian selatan kota. Suara tapak kudanya bergema dari singa-singa batu yang ada di pintu masuk kediaman Fan.
Hari sudah gelap. Lentera-lentera di berbagai rumah bangsawan kaya yang tinggal di sepanjang jalan telah menyala. Sinar yang dipancarkannya tidak terlalu terang; hanya lentera yang ada di depan kediaman Fan yang menyala dengan terang. Gerbang utama terbuka, dan para penjaga yang berdiri di luar pintu masuk menoleh untuk melihat. Di dalam, Lady Liu telah melakukan tugasnya sebagai orang tua, dia memerintahkan para gadis pelayan untuk membuat teh, untuk menyambut kedatangan Fan Xian.
Berita tentang kedatangan rombongan delegasi telah sampai ke telinga kediaman Fan sejak lama. Mereka berpikir untuk menghadiri upacara penyambutan itu. Oleh karena itu, Kediaman Fan telah menghabiskan waktu 2 hari untuk bersiap-siap sebelum rombongan delegasi dapat memasuki kota, tetapi wanita muda bangsawan itu masih mengatakan hal yang sama: "Dia akan datang hari ini." Semua orang di dalam kediaman Fan tahu bahwa Tuan Fan dan Nona Lin bukan orang biasa. Karena nona telah mengatakan bahwa Fan Xian akan tiba hari ini, itu berarti dia akan tiba hari ini. Jadi mereka semua dengan lelah terus menunggu.
Mereka masih tidak mengetahui berita tentang pertikaian Fan Xian dengan sang Pangeran Tertua. Kalau mereka tahu, mereka pasti akan khawatir.
"Dia datang, dia datang." Para pelayan yang berpenglihatan tajam dapat melihat Fan Xian yang menunggangi kuda mendekat dari kejauhan. Mereka semua segera bersiap di tangga batu, membentuk dua barisan.
Terdengar suara tapak kaki kuda, tiba di kediamannya Fan Xian menghentikan kudanya lalu turun. Fan Xian menendang lembut pantat Teng Zijing saat dia menunggu untuk membantu Tuannya dari pemijak kaki. "Kakimu sedang patah," katanya, memarahinya sambil tertawa. "Kamu tidak perlu bertindak sebagai pelayan."
"Selamat datang kembali, Tuan Muda," dua barisan pelayan secara serentak menyambut Fan Xian.
Fan Xian tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Dia melangkahi dua anak tangga batu, mengambil handuk panas dari seorang gadis pelayan untuk menyeka wajahnya, kemudian menyesap secangkir teh hangat yang telah ditawarkan kepadanya. Dia tahu bahwa semua ini adalah formalitas yang harus dilakukan, dan dia tidak terlalu mempedulikannya. Dia merasa cukup senang saat memperhatikan wajah-wajah para pelayan yang familiar. Bahkan senyum di wajah Lady Liu, yang sedang berdiri di samping pintu, tampak berbeda dari sebelumnya. Senyumannya kali ini terlihat lebih tulus.
"Ayahmu ada di ruang kerjanya," kata Lady Liu, sambil mengambil handuk dari tangan Fan Xian.
Fan Xian mengangguk, lalu tiba-tiba dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. "Ib ..." dia tidak dapat mengucapkan kata "ibu". Dia tersenyum. "Aku akan menemui Ruoruo dan Wan'er dulu, baru setelah itu aku akan menemui Ayah."
Lady Liu tahu bahwa dia tidak bisa memaksakan kehendak pemuda satu ini, jadi dia tidak punya pilihan lain selain menganggukkan kepalanya.
Fan Xian memasuki pintu rumah, tetapi yang menyambutnya pertama kali adalah wajah yang berlemak. Dia tidak bisa tidak menjadi pucat ketakutan, saat memikirkan bahwa dirinya sudah lama tidak melihat adik laki-lakinya yang pandai menghitung uang, yang sekarang telah tumbuh besar dan tinggi. Namun dia tidak menanyakan kabarnya, dan malah berteriak pada adiknya, "Kita perlu memeriksa pembukuan! Ada hal yang perlu aku lakukan!"
Fan Sizhe tertegun. Dia mundur selangkah dan mengomeli kakaknya. "Suasana hatimu sepertinya sedang baik hari ini. Jika kamu ingin mengabaikanku, maka aku tidak mau membahas masalah pembukuan yang tidak dapat kamu pahami sendiri."
Fan Xian juga tertegun. Dia terkekeh. Entah mengapa, dia saat ini teringat dengan empat pangeran yang dia temui di luar gerbang kota. Dia mengambil sesuatu dari saku dadanya dan memberikannya kepada Sizhe, lalu menegurnya sambil tersenyum. "Pembukuan? Semua itu tidak ada artinya bagiku. Kamu harus bisa lebih rileks. Kita ini sudah dewasa; jangan menatapku seperti itu hanya karena kita sudah lama tidak bertemu."
"Lagipula, Siapa juga yang mau bermain denganmu," Fan Sizhe menggerutu pada dirinya sendiri, tetapi ketika dia melihat Fan Xian yang berjalan ke bagian belakang rumah, dia merasa sedikit gelisah.
Setelah Fan Xian menikah, dia mendapatkan rumahnya sendiri, yang terletak di belakang kediaman Fan. Kedua rumah itu saling terhubung, jadi itu adalah kediaman dengan dua bangunan rumah. Dia sangat sayang terhadap adik perempuannya. Dan hubungan antara Ruoruo dan Wan'er sangat baik, jadi Ruoruo sering menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah mereka.
Pada hari Fan Xian kembali ke rumah, ayahnya, seperti biasa sedang berada di ruang kerjanya. Tapi anehnya, Wan'er dan Ruoruo tidak keluar untuk menyambutnya. Ini agak aneh. Hal tersebut membuat Fan Xian berjalan lebih cepat, membuat gadis pelayan di sampingnya tertinggal. "Nona muda masih berada di sini, begitu juga nyonya," kata pelayan tersebut sambil terengah-engah.
Fan Xian mengerutkan kening. Kata-kata gadis pelayan itu terdengar tidak menyenangkan. Dia tidak tahu siapa yang telah mengajarinya.
Fan Xian dengan lembut mendorong pintu kamar tidurnya, hanya untuk menemukan bahwa pintu itu telah dikunci dari dalam. Fan Xian terkejut. Dia tidak tahu harus berkata apa, dia berteriak, tetapi tidak ada yang menjawab. Dia bingung, dan mengetuk pintu lebih keras lagi. Jika bukan karena rasa hormatnya terhadap istrinya, dia pasti sudah merobohkan pintu itu. Beberapa saat kemudian, suara gugup Sisi, si gadis pelayan, terdengar dari dalam ruangan. "Tuan, nyonya sedang tidur. Tolong jangan mengetuk."
Kerutan di wajah Fan Xian semakin menjadi-jadi. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi. Dia telah melakukan perjalanan ribuan mil, namun Wan'er telah menutup pintu kamarnya, tidak mau melihat suaminya ini.
Fan Xian dapat melihat cahaya lampu yang redup di balik pintu. Dia tidak mengatakan apa-apa, dia melambaikan lengan bajunya dan berjalan ke ruangan yang lain. Kali ini dia tidak mengetuk, tetapi mendorong pintu ruangan itu dan masuk. Wanita muda yang ada di ruangan itu terlihat ketakutan. Dia berdiri, dan setelah mendapati bahwa Fan Xian yang masuk, ketegangan di wajahnya perlahan-lahan mereda. Tatapan wanita itu tampak bahagia. Dia berlutut dan berbicara dengan suara yang tenang dan riang. "Kakak, kau kembali."
Fan Xian menatap Ruoruo, dan wajah marahnya seketika lenyap. Dia tersenyum hangat. "Aku telah kembali, apakah kamu tidak senang melihatku?"
Fan Ruoruo tersenyum dan mendekatinya, dia meraih lengan baju kakaknya dan menuntunnya ke kursi. "Haha kita belum berpisah selama itu," katanya. "Apakah kamu ingin aku berteriak-teriak kegirangan? Apakah itu akan membuatmu senang?"
Fan Xian hanya bisa menggelengkan kepalanya. "Kamu sejak dulu selalu tenang dan mengontrol diri. Aku tidak akan mampu melihat perubahan drastis seperti itu."
Fan Ruoruo tertawa. "Jika aku berubah, apakah aku masih Ruoruo?" jawabnya. Dia mengambil cangkir teh saat berbicara dan dengan hati-hati memberikannya kepada kakaknya.
Fan Xian mengambilnya tetapi tidak segera meminumnya. Sebaliknya, dia melihat wajah adiknya yang tidak terlalu cantik, tapi benar-benar rileks. Untuk sesaat, ada keheningan yang aneh di dalam ruangan itu, ketika sepasang saudara, saling menunggu lawannya untuk berbicara.
Pada akhirnya, Fan Xian menghela napas, dia tergerak oleh perasaannya terhadap adik perempuannya. "Kenapa repot-repot dengan semua ini? Lebih baik kamu menungguku kembali sebelum mencoba untuk menyelesaikan masalah."
Ada tanda-tanda kesedihan di mata Ruoruo. Dia tahu bahwa kakaknya sudah mengetahui rencananya. "Aku bermaksud menunggu sampai kamu kembali supaya aku bisa melihatmu, jadi hal itu ditunda sampai hari ini."
Fan Xian berdiri, berjalan ke tempat tidur adiknya, dan mengeluarkan sebuah bingkisan dari bawah tempat tidur. Dari lemari di belakang tempat tidur, dia mengeluarkan sebuah kotak yang tampak biasa-biasa saja, dan mengeluarkan isinya ke atas meja. Beberapa uang kertas jatuh, bersama dengan beberapa jepit rambut bermanik, dan beberapa koin perak yang berdenting saat mengenai permukaan meja. Dia mengerutkan kening dan melihat benda-benda tersebut. "Pergi dari rumah dengan membawa semua benda-benda ini ... Ini semua tidak akan cukup."
Fan Ruoruo terdiam sesaat, lalu mengeluarkan sebuah pisau dari lengan bajunya.
Fan Xian merasa marah, senang, dan sedih secara bersamaan. Dia menatap adiknya. "Kamu adalah seorang wanita muda yang kaya. Kamu tahu apa tentang kesulitan di dunia ini? Bahkan jika kamu tidak ingin menikah, apakah kamu tidak peduli dengan perasaan ayah, dengan melarikan diri seperti ini? Bagaimana denganku? Apakah kamu tidak peduli dengan perasaanku? "
Fan Ruoruo menundukkan kepalanya, tangannya menggenggam ujung lengan baju kakaknya. Dia terdiam lama sebelum akhirnya berbicara. "Kapan ayah pernah benar-benar peduli padaku? Dan untuk kamu ... apakah kamu sudah lupa? Sejak aku masih kecil, kamu telah mengajariku agar aku harus mengukir takdirku sendiri, terutama tentang pernikahan. Bahwa aku tidak boleh menyetujui perjodohan yang telah diatur oleh keluarga."
Fan Xian terdiam. Di dunia ini, kaum remaja putri dari keluarga bangsawan tidak pernah berpikir untuk melawan aturan, apalagi mempraktikkannya. Apakah adik perempuannya berani melarikan diri karena kisah-kisah yang telah dia ceritakan padanya di masa mudanya? Apakah moral dari cerita-cerita itu - seperti kisah Sepupu Mei - telah membangkitkan kesadarannya sebagai seorang wanita? [1][1]
Dengan gelisah, Fan Xian mengetuk-ngetuk meja saat merenungkan dampak dari tindakannya di masa lalu terhadap adik perempuannya. Bagaimanapun juga, dunia ini sama sekali berbeda dari dunia lampaunya, termasuk cara berpikir orang-orangnya. Bukan tidak mungkin pisau itu melukainya. Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya. "Tapi, mungkin semua ini tidak seburuk itu," katanya lembut. "Kamu belum pernah bertemu dengan Hongcheng. Darimana kamu tahu bahwa pernikahanmu ini akan berakhir menyedihkan?"
Fan Ruoruo menundukkan kepalanya, tapi nada bicaranya tetap tegas. "Aku kenal dengan Pangeran Jing sejak dari aku masih kecil. Aku tahu seperti apa dia. Aku tidak menyukainya."
Jika ada orang lain mendengar apa yang baru saja dia katakan, hal itu mungkin akan membuat mereka ketakutan setengah mati - wanita muda dari keluarga Fan yang bergengsi, dengan blak-blakan mengutarakan pendapatnya tentang pernikahan terutama menyangkut keluarga kerajaan. Fan Xian mulai merasa pusing, tetapi dia masih berusaha untuk meredakan kecemasan adiknya. "Semua itu belum pasti. Lihat saja aku dan kakak iparmu. Pernikahan kami juga merupakan pernikahan yang diatur, dan sekarang buktinya kami berdua sama-sama merasa bahagia."
Fan Ruoruo tiba-tiba mengangkat kepalanya, tatapannya matanya terlihat tegas. "Xian, tidak semua orang seberuntung kamu dan Wan'er."
Fan Xian tertegun. Ini adalah pertama kalinya dia melihat ketidaksetujuan di wajah adik perempuannya. Sejak mereka masih kecil, Ruoruo selalu menatapnya dengan ekspresi kagum dan hormat. Ini adalah pertama kalinya Ruoruo menyatakan ketidaksetujuannya, dan Fan Xian tidak bisa tidak merasa terkejut saat melihat betapa berubahnya adik perempuannya.
Setelah terdiam lama, ekspresi tegang di wajah Fan Xian melunak, dan dia pun akhirnya mulai tertawa. Tawanya itu adalah tawa ceria dan bahagia secara tulus. Dia merasa bangga - gadis kecil polos yang pernah dikenalnya akhirnya tumbuh dewasa, dan dapat berpegang teguh pada pandangannya sendiri.
"Ruoruo, apakah kamu percaya padaku?" Fan Xian tersenyum padanya dengan ekspresi semangat.
Fan Ruoruo terlihat ragu untuk sejenak, lalu tidak lama kemudian dia tersenyum tenang dan diam seperti biasanya, dia menganggukkan kepalanya.
Fan Xian melihat ke arah barang-barang yang ada di atas meja, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. "Karena kamu percaya padaku, jangan mencoba untuk kabur. Aku akan mengatur semuanya dengan benar."
Sejak Ruoruo mengetahui kabar tentang pernikahannya dari istana, adiknya yang satu ini menjadi murung. Dia tahu bahwa dirinya tidak setuju dengan perjodohan itu, dan bahwa melanggar perintah kerajaan dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan. Tetapi sejak dia masih kecil, kakaknya telah mengajarinya lewat kisah-kisah yang diceritakan padanya. Fan Xian telah menanamkan benih di dalam benak adiknya, dan meski kelihatannya lemah, benih itu adalah benih yang mengandung kemauan keras terhadap kebebasan. Tetapi Ruoruo tidak pernah bisa membicarakan hal ini terhadap siapa pun. Jauh di lubuk hatinya, dia takut bahwa kakaknya sekalipun, yang telah dia percayai lebih dari siapa pun di dunia ini, akan menentang keputusannya.
Saat mendengar janji Fan Xian, kegelisahan yang dirasakan Fan Ruoruo selama sebulan terakhir hilang terbawa angin musim gugur. Saraf-sarafnya yang tegang selama sebulan terakhir kembali mengendur. Kakaknya telah kembali, dan dia akan mengurus semuanya untuknya.
Beberapa bulan telah berlalu sejak sepasang saudara itu berpisah, tentu ada beberapa hal yang perlu mereka bicarakan. Tapi, Fan Ruoruo menatapnya dengan tatapan yang aneh. Jika kakak laki-lakinya tidak menghadap ayahnya di ruang kerja, maka seharusnya dia akan menemui istrinya. Kenapa dia malah mengunjungi kamarnya? Saat Ruoruo memikirkan ini, dia tidak bisa menahan tawa. "Xian, ketika kamu menasihatiku sebelumnya, kamu mengatakan bahwa meskipun pernikahanmu dan Wan'er adalah pernikahan yang diatur, kamu merasa bahagia. Namun saat ini kamu terlihat tertekan. Kenapa?"
Jantung Fan Xian berdetak kencang. Adik perempuannya dan Wan'er adalah teman baik, jadi tentu saja Ruoruo tahu alasan mengapa Wan'er menutup pintu dan menolak untuk keluar. "Apa yang terjadi?" dia bertanya dengan gugup.
Fan Ruoruo tersenyum licik, tidak seperti biasanya. "Aku tidak bisa memberitahumu. Sebaiknya kamu pergi dan melihatnya sendiri."
Fan Xian mengerutkan kening. Dia tidak bersalah apa-apa; apa yang sebenarnya perlu dia ketahui? Ketika dia merenungkan hal ini, dia mendengar suara seorang gadis pelayan. "Tuan, nyonya sudah bangun."
Fan Xian menggelengkan kepalanya. Dia tahu bahwa Wan'er mudah marah, tetapi meski begitu, istrinya adalah wanita yang anggun dan penurut. Bagaimana mungkin istrinya itu tidak menganggap serius semua ini? Wan'er seharusnya tahu bahwa suaminya telah pulang dari perjalanan yang melelahkan. Fan Xian masih dapat mentolerir fakta bahwa istrinya tidak menyambut kedatangannya. Tapi, bisa-bisanya dia mengunci pintu kamarnya?
Saat dia merenungkan hal ini sambil berjalan menuju kamarnya, dia mulai merasa marah. Tetapi ketika dia melangkahi ambang batas pintu dan mendengar sebuah syair keluar dari ruangan itu, amarahnya langsung hilang, dan digantikan dengan ekspresi keheranan.
Suara itu terdengar jelas dan manis. Suara itu bukan suara Lin Wan'er, tapi suara orang lain. Dan syair itu terdengar sangat familiar.
"Apakah dia tidak tahu? Apakah dia tidak tahu? Daun-daun hijau mereka seharusnya mekar, dan bunga-bunga merah layu."
Fan Xian tersipu malu. Puisi karya Li Qingzhao yang pernah digunakan olehnya untuk merayu Haitang, yang seharusnya hanya diketahui oleh Kaisar Qi Utara, Permaisuri Janda Qi Utara, dirinya sendiri dan Haitang. Bagaimana mungkin puisi ini sampai ke selatan?
[1] Sepupu Mei adalah seorang karakter di dalam novel berjudul The Family, karya Ba Jin. Dia menikah, menjadi janda, jatuh sakit, dan mati. The Famili merupakan kritik terhadap sistem feodal Cina.