Sukacita Hidup Ini

Fan Xian sedang memikirkan betapa pentingnya serta keuntungan yang akan dia dapat saat menjadi seorang Baron. Ketika dia merenungkan ini, sempat terlintas di benaknya bahwa akan ada banyak pihak yang mulai curiga terhadap kenaikan jabatannya yang terlalu cepat ini. Hal ini membuat Fan Xian menjadi lebih berhati-hati dan waspada terhadap kemungkinan-kemungkinan yang dapat terjadi di masa depan. Menjadi kepala duta untuk Kerajaan Qing bukanlah tugas yang berbahaya, tetapi tetap melelahkan. Pada awal musim semi, sang Kaisar mengadakan sebuah pertemuan. Dengan sedikit memperhatikan reputasi yang dimiliki para korban, sang Kaisar memutuskan bahwa Perdana Menteri Lin dan Asisten-Menteri Yuan diturunkan dari jabatan mereka dan diasingkan dari ibu kota. Buntut dari peristiwa ini membuat Fan Jian menjadi Menteri Keuangan. Mungkin, jika Fan Xian menjadi Baron, orang lain akan menganggap bahwa itu adalah imbalan untuk keluarga Fan.     

Terlebih lagi, sejak Fan Xian dan delegasi kembali ke ibu kota, semua orang tampaknya menyadari bahwa sang Kaisar sangat mengagumi Fan Xian. Sebagian karena bakat sastra dan wawasan yang dimiliki Fan Xian, tetapi kekaguman ini meningkat saat kereta yang membawa buku-buku kuno dan legendaris dari Kerajaan Qi utara tiba di istana. Sang Kaisar sudah sejak lama berkeinginan untuk memerintah kerajaannya dengan kebajikan yang lembut dan pertimbangan yang matang; dia bukan orang yang suka menghukum dan melakukan kekerasan. Sang Kaisar sekarang sedang berusaha memberikan imbalan bagi Fan Xian, karena buku-buku kuno yang dia berhasil bawa kembali ke Qing.     

Jabatan yang dimiliki Fan Xian saat ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan menjadi Baron. Jika dia dianugerahi gelar bangsawan, maka itu akan meningkatkan derajatnya serta pengaruhnya di dalam hidupnya, jadi hal ini sangat bermanfaat untuk rencananya di masa depan. Dia menatap ayahnya dan bertanya, "Kapan keputusan itu muncul?"     

Saat itu, Fan Jian dan putranya, Fan Xian, sedang berdiskusi di ruang kerja kediaman Fan cukup lama. Fan Xian telah menceritakan peristiwa-peristiwa yang terjadi di Kerajaan Qi utara pada ayahnya. Tetapi, ada hal-hal tertentu yang tidak bisa dia ceritakan, karena alasan yang sudah jelas. Setiap kali pembicaraan mereka menyerempet hal-hal yang berhubungan dengan Dewan Pengawas, Menteri Fan bersikeras untuk tidak membicarakannya, untuk menghindari kecanggunggan diantara mereka.     

Fan Xian tumbuh besar di Danzhou, tetapi dia jarang berbicara dengan ayahnya setelah kedatangannya di ibu kota. Setiap kali mereka berbicara, mereka selalu melakukannya di ruang kerja, di mana tempat itu selalu sunyi dan tidak ada gangguan. Dapat disimpulkan bahwa hubungan mereka tidak terlalu dalam, tetapi ketika dia melihat rambut ayahnya yang mulai memutih, dia teringat dengan sosok pahlawan Qi Utara yang melegenda, membuatnya merasa sedikit bersalah.     

Chen Pingping benar; Count Sinan tidak berhutang apa-apa pada Fan Xian, justru Fan Xian-lah yang berhutang banyak padanya.     

"Jika kamu pergi ke istana besok, mungkin akan ada dekret yang akan dikeluarkan." Menteri Fan memejamkan mata dan menyesap jus yang dibuatkan Lady Liu setiap malam. Itu adalah minuman kesukaannya. "Kamu melakukan tugasmu dengan baik di utara. Direktur Chen menceritakan kepada para petinggi tentang seberapa baik kinerjamu disana, dan sang Kaisar sangat senang."     

Fan Xian kembali memikirkan perjalanannya ke Kerajaan Qi utara. Selain mengurus masalah-masalah pribadinya sendiri, dia sebenarnya tidak melakukan apa-apa untuk Qing. Mengamankan dan memulangkan Yan Bingyun sebenarnya tercapai secara kebetulan; lagipula Fan Xian tidak terlalu bekerja keras. Dengan senyum masam, dia mengatakan, "Sebenarnya, dalam perjalanan pulang, aku tidak melakukan apa-apa."     

"Terkadang, tidak melakukan apa-apa adalah hal terbaik yang bisa dilakukan." Mata Menteri Fan terbuka saat mengatakan ini.     

Mendengar ini, Fan Xian terkejut. Dia mengira ayahnya akan menegurnya, terutama tentang konfrontasinya dengan Pangeran Tertua di luar tembok kota. Fan jian tidak membahas hal itu sama sekali; dia selalu mengalihkan pembicaraan ke topik lain. "Sudah kukatakan berkali-kali; jangan terlalu dekat dan terlibat dengan Dewan Pengawas. Aku heran, kenapa sejak awal kau tidak percaya denganku, dan kenapa kau bisa tertipu untuk bergabung dengan organisasi berbahaya oleh si anjing tua itu, Chen Pingping . "     

Menteri Fan terlihat kesal ketika dia membicarakan hal ini. "Kau bisa mendapatkan ketenangan dan kemudahan hanya dengan bekerja di bagian keuangan istana. Kesempatan seperti itu tidak akan bisa didapatkan oleh orang lain dengan mudah."     

Dengan senyum masam, Fan Xian membalasnya, "Aku mau-mau saja. Tapi kamu tahu sendiri masalahnya. Wanita itu di Xinyang itu tidak akan membiarkanku berjalan dengan mudah. ​​Dia adalah orang yang memulai semua ini. Jika aku tidak bergabung dengan Dewan Pengawas, bagaimana mungkin aku bisa bersaing dengannya? "     

Menteri Fan menghela napas, berpikir bahwa mungkin dirinya salah dalam menilai masalah ini. Dia tidak pernah mengira bahwa sang Putri Sulung akan memiliki reaksi yang kuat. Dia melambaikan tangannya dan berkata kepada Fan Xian, "Dia adalah adik perempuan Yang Mulia; putri kesayangan sang Permaisuri Janda, dan ibu dari Wan'Er. Tapi semua itu adalah masa lalu; kamu harus melupakannya."     

Fan Xian percaya dengan nasihat yang ayahnya katakan padanya. Namun, dia tidak menyangka bahwa ayahnya akan menyuruhnya untuk melupakan penghinaan-penghinaan yang dilakukan oleh Putri Sulung tanpa melakukan pembalasan. Fan Xian tahu betul bahwa ayahnya setia pada kerajaan sampai-sampai jarang menghadiri acara resmi keluarga. Tetapi hal ini dilakukan oleh ayahnya bukan karena dia tidak ingin; dia masih akan melakukan apa yang dia bisa untuk keluarganya jika dia mampu. Alasan Menteri Fan sangat menentang integrasi Fan Xian dengan Dewan Pengawas adalah karena dia tidak tahan putranya didorong ke dalam perjuangan politik, spionase, dan urusan-urusan gelap lainnya yang dilakukan secara diam-diam.     

Jika Fan Xian bekerja di keuangan istana, dia akan dapat menghasilkan banyak uang. Sedangkan jika Fan Xian bekerja di Dewan Pengawas, dia pasti akan akan terjerat di dalam intrik politik. Sementara ayah dan anak ini memiliki koneksi masing-masing, ini bukanlah sesuatu yang disadari oleh ayahnya pada awalnya. Tetapi, apa pun yang terjadi, Fan Xian akan selalu menghargai kekhawatiran Count Sinan, dan karena itu dia berkata pada ayahnya, "Jangan khawatir tentang hal itu, ayah. Aku akan berhati-hati."     

Menteri Fan merasa senang dengan jawabannya, dia membalas, "Hanya mereka yang benar-benar kuat yang dapat menunjukkan kelemahannya. Pecundang adalah orang yang lemah, mereka tidak bisa berpura-pura lemah, karena sejatinya mereka memang lemah. Pikirkan hal ini baik-baik, anakku."     

Fan Xian mengerti makna dibalik ucapan ayahnya, dan dia tersenyum. Kemudian, ada masalah lain yang muncul dibenaknya, dia pun menanyakan, "Ayah, setelah aku kembali ke istana, apakah aku diizinkan untuk meminta Gao Da dan tujuh Pengawal Macan lainnya untuk mengawal aku berkeliling?"     

Tatapan tegas Menteri Fan berubah menjadi lembut saat menatap putranya. Dia mengatakan, "Kamu tahu kan, aku hanya melatih Pengawal Macan atas nama istana. Istanalah yang berhak menentukan ke mana Pengawal Macan pergi dan siapa yang akan mereka kawal. Jika kamu benar-benar ingin dikawal oleh Pengawal Macan, aku bisa bicara kepada pejabat istana atas namamu. Namun, aku tidak yakin sang Kaisar akan mengizinkannya. "     

Dengan senyum masam lagi, Fan Xian mengakui kerinduannya untuk dikawal oleh Gao Da dan Pengawal Macan lainnya. Saat memiliki beberapa penjaga elit di sekelilingnya, dia merasa bahwa keselamatannya dapat terjamin. Bahkan Haitang tidak dapat melakukan apa pun saat berada di Wuduhe. Kekuatan dan ketangkasan yang Pengawal Macan miliki, jika dibandingkan dengan pendekar pedang dari Biro Keenam Dewan Pengawas, berada pada tingkatan yang jauh lebih tinggi. Meskipun Fan Xian memiliki kendali atas pasukan Wang Qinian, anggota Dewan Pengawas yang dilatih oleh Wang Qinian sendiri, mereka hanyalah unggul dalam hal mata-mata dan taktik spionase lainnya. Kemampuan mereka sama sekali tidak sebanding dengan Pengawal Macan dalam hal menggunakan pedang.     

Fan Xian mengerti bahwa Pengawal Macan secara tradisi bertugas untuk melindungi anggota kerajaan. Seperti para prajurit perbatasan barat, jumlah mereka sedikit, dan mereka secara spesifik bertugas untuk melindungi sang Pangeran Tertua. Sang Kaisar jarang mengutus Pengawal Macan untuk mengawal orang lain, tetapi jika itu terjadi, orang-orang yang dikawal oleh mereka adalah orang-orang yang melakukan misi khusus yang berhubungan dengan istana. Misalnya, ketika ayah mertua Fan Xian, Perdana Menteri Lin, dibebaskan dari jabatannya, sang Kaisar mengirim empat Pengawal Macan bersamanya untuk memastikan dia pulang dengan selamat. Ini adalah bentuk penghargaan atas jasanya kepada kerajaan. Setelah tugas mereka selesai, mereka akan kembali ke ibu kota dan menetap di rumah-rumah yang tidak terlihat mencolok.     

Alasan mengapa Fan Xian tahu banyak akan hal ini adalah karena ayahnya sebelumnya memegang kendali atas hal-hal itu untuk sang Kaisar. Kedutaan Qing telah kembali ke ibu kota dan jika Pengawal Macan masih mengawal Fan Xian, hal itu tidak akan terlihat wajar di mata istana.     

Menteri Fan tertawa saat melihat ekspresi wajah putranya yang kecewa. Dia berpikir bahwa Fan Xian persis seperti ibunya; sosok orang yang benar-benar istimewa, lebih dari siapa pun. Namun, Fan Xian masih sangat muda, sehingga Fan Jian mengingatkannya dengan berkata, "Selama kamu pergi, ada seorang pria bernama Shi Chanli yang sering datang ke rumah. Dia adalah seorang sarjana dan aku bertemu dengannya beberapa kali. Dia sepertinya adalah orang yang memiliki wawasan luas, tetapi cara dia mempresentasikan dirinya tidak seperti itu. Dia menyembunyikannya dengan baik. "     

Fan Xian terkejut dan langsung mengerti. Ayahnya tahu bahwa Fan Xian telah memutuskan untuk tidak meninggalkan Dewan Pengawas dan memulai karir baru di bidang politik, jadi dia memutuskan untuk memberikan nasihat dan membantunya sebaik mungkin. Bagaimanapun juga, Fan Xian sangat dihormati oleh banyak orang, bahkan ayah mertuanya, Perdana Menteri Lin, telah berupaya untuk memastikan bahwa orang-orang di dalam pemerintahan akan menjaga Fan Xian. Walaupun terdengar bagus, Fan Xian masih ingin mengamankan jabatan untuk orang-orang yang telah dia kenal dan percaya, yang dapat dia ajak bicara dengan bebas.     

Fan Xian memahami apa yang sedang dipikirkan ayahnya, dan karenanya dia tersentuh. Tetapi karena dia seorang laki-laki, dia tidak dapat mengekspresikan emosinya begitu saja, dia hanya dapat membungkuk sedalam-dalamnya di hadapan ayahnya.     

Menteri Fan melambaikan tangannya dan pergi menuju kamarnya. Fan Xian tetap berada di ruangan dan memikirkan pernikahan adik perempuannya. Tidak ada gunanya menceritakan hal ini kepada orang lain, karena ini adalah sesuatu yang bisa mereka atur sendiri secara perlahan-lahan. Fan Xian kemudian meninggalkan ruang kerja dan pergi ke kamarnya.     

Melihat Fan Xian keluar dari ruang kerja dan berjalan lurus, Menteri Fan dipenuhi dengan rasa lega yang luar biasa. Dalam hatinya dia berpikir, "Untuk memiliki seorang putra seperti ini; apa lagi yang bisa diminta seorang pria kepada Surga?" Tanpa tergesa-gesa, dia minum sisa jusnya dari mangkuk. Dia merasa tenang karena tahu bahwa anaknya telah menemukan jalan dan tujuannya, dan tahu apa yang ingin dia lakukan dalam hidup ini. Tetapi sehubungan dengan kepribadian putranya, selama dia tidak mengatakan apa-apa, semuanya akan baik-baik saja. Masa depan keluarga dan garis keturunan Fan ada di tangan Fan Xian.     

Menteri Fan sekarang sangat mengagumi Perdana Menteri Lin, yang telah menarik diri dari pusat kekuasaan absolut dalam pemerintahan Kerajaan Qing. Dia berpikir bahwa rubah tua itu sudah cukup beruntung. Menteri Fan harus menyerahkan begitu banyak hal dalam hidupnya, saat dia bekerja keras sekuat tenaganya demi kerajaan. Yang harus dilakukan Perdana Menteri hanyalah mempunyai seorang putri.     

Bulan kesembilan biasanya cukup sederhana dan membosankan; itu adalah bulan di mana biasanya tidak ada masalah yang terjadi.     

Fan Xian sedang duduk di dalam kereta kudanya, bersandar di bingkai jendela, sambil bersenandung lagu yang pastinya tidak pernah didengar oleh orang lain di dunia ini. Memasuki istana adalah urusan yang sangat penting bagi kebanyakan orang yang datang ke sini, tetapi Fan Xian berpikir sebaliknya - dia merasa bosan. Ketika dia kembali ke ibu kota, dia menyusun sebuah ide bersama dengan ayah mertuanya, mereka percaya bahwa di dalam pemerintahan atau pun di luar ibu kota, tidak ada yang bisa menimbulkan masalah. Fan Xian ingin memasuki istana dan menerima posisi Baron sehingga dia bisa menyelesaikan masalah mengenai Dewan Pengawas. Dia juga berpikir untuk mengunjungi Pegunungan Cang lagi dan mempraktikkan kemampuannya lompat dari tebing sekali lagi.     

Irama dari ketukan jemari tangannya di bingkai jendela itu akhirnya berhenti. Pikirannya tiba-tiba memikirkan pernikahan adik perempuannya. Kemudian wajahnya berubah menjadi cemberut saat dia memikirkan undangan pesta oleh Li Hongcheng di Sungai Liujing, untuk menyambut kepulangan dirinya. Aku tidak pernah mengira hidupku bisa sesial ini.     

Hari ini hari Minggu, dan pada pagi hari, banyak kanselir yang berkumpul di depan istana. Awal tahun ini, rumor tentang para kanselir yang menyatakan rasa terima kasih kepada sang Kaisar telah beredar. Mereka mulai mengganti seragam mereka di tengah malam, berusaha untuk tiba di istana sebelum fajar, sehingga mereka dapat mendengar pintu istana terbuka. Hal Ini disebabkan oleh fakta bahwa ketika para kanselir pensiun, mereka tidak lagi dapat mendengar suara ini dan mereka akan sangat merindukannya.     

Saat ini, sang Kaisar ada di sini, begitu pula dengan para penjilat. Oleh karena itu, kanselir memastikan untuk tidak datang terlalu awal, tetapi juga tidak terlambat. Ide siapa itu? Tidak ada yang tahu, tetapi seseorang telah memesan beberapa meja di restoran di dekat istana agar kanselir dapat berkumpul di sana, menunggu, dan berangkat pada saat yang paling tepat.     

Komisaris Dewan Pengawas tidak memiliki sopan santun, kecuali untuk orang mistik yang sudah dilupakan. Fan Xian adalah satu-satunya Komisaris yang ada sejak pembentukan kerajaan, jadi dia masih dianggap sebagai anggota peringkat keempat dari Universitas Kerajaan. Jika bukan atas perintah sang Kaisar, Fan Xian tidak akan diizinkan untuk mengunjungi istana. Karena itu, dia tidak harus mematuhi aturan berpakaian formal yang tentunya bakal memakan waktu untuk dikenakan. Oleh karena itu, Fan Xian berangkat ke istana di pagi hari, dengan tidak terlalu memikirkan apa yang akan terjadi di sana. Pada saat dia tiba di gerbang, dia jauh lebih telat dari yang lain.     

Semakin banyak ketenaran pada seseorang, semakin banyak kecemburuan yang akan mengarah pada mereka. Hal ini sangatlah benar bagi seorang pemuda yang baru saja memasuki ibu kota satu setengah tahun yang lalu, dan telah naik pangkat dengan cepat seperti Fan Xian. Pria muda ini juga cenderung mempermalukan para pejabat lainnya, dan dalam beberapa kasus, telah menghancurkan reputasi mereka secara sempurna. Dia telah membuat satu menteri diasingkan, dan dia bahkan membunuh yang lainnya. Tapi sekarang, semua orang melihat seorang Komisaris Dewan Pengawas yang tampan dan muda turun dari keretanya sambil menguap lebar.     

Fan Xian melihat ke sekelilingnya dan merasakan suasana di sana mulai terasa tidak nyaman. Semua kanselir adalah menteri yang berasal dari berbagai departemen dan komandan kuil kerajaan yang berbeda-beda, masing-masing dari mereka setidaknya adalah pejabat tingkat kedua. Bahkan istri-istri mereka cukup terkenal, dan masing-masing kediaman mereka selalu dihujani hadiah dari sang Kaisar. Jika dibandingkan dengan Fan Xian, dia hanyalah seorang pria muda yang datang telat untuk bekerja. Jika dia tidak mempunyai dukungan dari ayahnya dan Chen Pingping, orang-orang di depannya pasti sudah berteriak padanya karena kehadirannya.     

Para kanselir tahu bahwa mereka tidak diizinkan untuk mengeluh secara terbuka, tetapi itu tidak berarti mereka akan membuat segalanya menjadi mudah bagi Fan Xian. Mereka semua memandangnya dengan tatapan dingin, sebelum akhirnya berbalik dengan jijik. Dari seluruh kanselir yang hadir, ada beberapa dari mereka yang merupakan didikan Lin Ruofu, dan sekarang mereka sedang mempertimbangkan niat mereka untuk mendekati Fan Xian. Tetapi, saat melihat penolakan yang kuat dari rekan-rekan mereka atas kehadiran Fan Xian, mereka akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Yang mereka lakukan hanyalah memberi Fan Xian tatapan yang ramah dari jauh.     

Sangking banyaknya tatapan benci yang dia terima, Fan Xian mulai merasa tidak nyaman, tapi dia tetap mempertahankan ketenangannya. Dengan rendah hati, dia mendekati setiap kanselir yang bisa dia lihat, dan menyapa mereka dengan sopan. Ketika dia melakukan ini, seseorang terbatuk di belakangnya untuk memberitahu dia tentang kedatangan ayahnya. Tidak ada yang tahu alasan mengapa menteri Fan terlambat hari ini, begitu pula alasan mengapa dia tidak datang bersama dengan putranya. Fan Xian mempercepat langkahnya ke arah kereta dan dengan hati-hati membantu ayahnya keluar.     

Menteri Fan menatapnya dan menggelengkan kepalanya sebelum mengatakan, "Aku belum setua itu."     

Fan Xian tertawa dan mengerti bahwa kesopanannya ini terlalu berlebihan, terutama saat dia melihat kerutan yang muncul di wajah ayahnya. Namun, pada hari ini, para kanselir dapat menyadari bahwa suasana hati Menteri Fan sedang senang, karena dia tidak melepaskan tangan Fan Xian ketika dia berjalan ke depan sambil membawa putranya.     

Ketika Menteri Fan berjalan bersama putranya menuju ke kanselir-kanselir lainnya, mereka harus dengan cepat menutupi ekspresi tidak nyaman mereka, terutama saat mereka saling melakukan salam. Setelah beberapa saat, Menteri Fan memegang lengan Fan Xian dengan lembut dan menemaninya berkeliling ke seluruh area untuk menghafalkan tiap-tiap nama dan wajah para kanselir yang hadir. Ketika Fan Xian menyapa mereka dengan ramah, para kanselir mulai merasa sedikit lebih tenang, saat melihat badut muda di depan mereka tertawa. Para kanselir yang berada di pihak Tuan Lin menyambut Fan Xian dengan penuh semangat. Mereka memuji kinerja Fan Xian, mengingat usianya yang relatif muda.     

Namun, ada beberapa kanselir yang bersembunyi dan menghindar untuk bertemu dengan Fan Xian. Mereka tidak memiliki motivasi dan merasa jijik terhadap Fan Xian apalagi mereka dipaksa berkenalan dengannya. Mereka mempertahankan ekspresi wajah mereka yang dingin dan acuh tak acuh. Bagaimanapun juga, siapa di dalam pemerintahan Kerajaan Qing yang tidak tahu bahwa Fan Xian telah mengungkapkan kecurangan? Mereka dapat melihat bahwa tindakannya yang mulia itu hanyalah tipu muslihatnya dalam mencapai ambisinya sama seperti penampilan ramahnya, itu semua tipu muslihat.     

Menteri tertua, orang yang memiliki reputasi tertinggi, berasal dari Kementerian Jabatan. Dia mendekati Fan Xian dan ayahnya sekaligus berkata "Sejak negara ini berdiri, saat Kerajaan Wei masih berkuasa, masuknya seorang ayah beserta anaknya ke dalam istana pada saat yang bersamaan - seperti Anda dan putra Anda – adalah hal yang jarang terjadi. Kepercayaan dirimu sudah tidak diragukan lagi. "     

Fan Jian tertawa. "Terima kasih atas pujiannya. Aku juga berterima kasih kepada Yang Mulia Kaisar, karena telah mengizinkan hal seperti itu." Ketika mengatakan hal ini, seolah-olah dia tidak mengakui bahwa menteri tertua sebenarnya sedang mengejek mereka. Fan Xian mengerti apa yang terjadi, tetapi dia berpikir bahwa sebaiknya dia tetap diam.     

Ketika ini terjadi, tiga orang kasim mendekati mereka dari dalam istana. Orang yang berada di tengah, terlihat jelas memiliki pangkat yang lebih tinggi, dan ketika mereka semakin dekat, dia menyapa Fan Jian dan Fan Xian serta seluruh kanselir dengan lambaian tongkatnya dan mengatakan, "Silahkan masuk."     

Semua kanselir menyudahi obrolan mereka dan dengan cepat merapikan pakaian mereka sebelum masuk ke istana. Mungkin itu karena mereka terbiasa dengan tata cara di istana dan telah melihat para kasim itu berkali-kali sebelumnya, tetapi mereka tidak peduli untuk melihat para penjaga kerajaan yang memegang tombak di luar gedung istana, atau pengawal yang memegang pedang di dalam. Ketika mereka melewati para kasim, mereka membusungkan dada mereka dengan angkuh.     

Ini adalah pertama kalinya Fan Xian mengunjungi Istana Kerajaan, tetapi terlihat tidak pantas baginya untuk berjalan berdampingan dengan ayahnya dan karena itulah Fan Xian berjalan di kelompok barisan belakang bersama dengan para kasim. Kasim Hou memimpin rombongan itu. Pada saat seperti ini, tentu saja, Fan Xian tidak berani mengatakan sepatah kata pun kepadanya. Sebaliknya, dia hanya tersenyum untuk menunjukkan penghargaannya yang tulus.     

Beberapa saat kemudian, Hou San'er memikirkan sesuatu di benaknya. Dia bertanya pada dirinya sendiri bagaimana bisa dia percaya bahwa Fan Xian adalah sekutunya, tempat dimana dia akan menaruh kepercayaannya. Namun dia berhenti mengkhawatirkan hal itu ketika dia melihat senyum Fan Xian, yang terlihat asli dan tulus. Para kanselir lainnya, yang hanya bersikap sopan saat mereka mendapatkan pelayanan yang sesuai dengan keinginan mereka, sering berpura-pura tersenyum terhadap para kasim, dan Hou San'er sadar akan ini.     

Karena ini adalah pertama kalinya Fan Xian berada di dalam istana, dia merasa gugup. Dia sekarang mendapati dirinya berdiri di belakang barisan, agak jauh dari singgasana. Untungnya, zhenqi-nya memungkinkan dia untuk mendengar semua percakapan yang ada di sana, dan penting baginya untuk mendengarkan setiap kata yang diucapkan sang Kaisar. Fan Xian tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum sang Kaisar menjatuhkan perhatiannya terhadap dirinya secara khusus, tetapi hal itu tidak mencegahnya untuk melakukan pengamatan di aula tempatnya dia berdiri diam sekarang.     

Meskipun dia pernah memasuki pekarangan istana beberapa kali sebelumnya, sebagian besar hanyalah area-area umum, dan hanya untuk mengobrol dengan gadis-gadis pelayan dan pergi berjalan-jalan dengan Chen'er. Istana Taiji adalah bangunan utama Istana Kerajaan, tetapi selama ini Fan Xian hanya bisa melihatnya dari jauh. Dia belum pernah diberi kesempatan untuk berdiri di bawah atapnya sebelum hari ini. Saat Fan Xian tengah berdiri di sana, dia merasa bahwa istana itu jauh lebih megah daripada yang dia kira. Pilar-pilar di sana masing-masing dihiasi dengan ukiran naga yang rumit dan aroma harum memenuhi udara. Bahkan ada ukiran bangau yang terbuat dari tembaga di kedua sisi aula. Tapi ketika Fan Xian teringat dengan dekorasi bertema alam di istana Kerajaan Qi utara, dia merasa dekorasi istana Qing masih kalah mewah.     

Ketika dia berdiri di aula, perasaan lain mulai merasukinya - dan itu adalah kekuatan. Posisi singgasana di bagian depan aula sedikit lebih tinggi dari yang lainnya, dan setiap kali kanselir melihatnya, hati mereka dipenuhi dengan kekaguman.     

Tapi perasaan mereka tidak secara terus terang tertuju ke singgasana tersebut, karena mereka lebih memperhatikan pria baruh baya yang sedang duduk di atasnya. Meskipun istana Qing tidak secantik Kerajaan Qi utara, dan makanannya tidak semewah makanan yang dihidangkan di Kota Dongyi, semua orang tahu bahwa pria ini kemungkinan besar adalah pria terkuat di dunia.     

Topik diskusi istana untuk hari ini adalah mengenai delegasi diplomatik dan Pangeran Tertua, tetapi bukan tentang perselisihan mereka tentang siapa yang harus memasuki ibukota terlebih dahulu. Meskipun Sensor dari Sensorat Istana ingin mencatat mengenai peristiwa itu, tidak mungkin mereka dapat melakukannya pada hari seperti ini. Bukannya mereka tidak mampu menjabarkan insiden hari itu dalam satu malam. Tapi laporan itu hanya akan terlihat tergesa-gesa dan tidak matang di hadapan seorang Kaisar; sesuatu yang akan sangat membuatnya tidak senang.     

Subjek diskusi adalah mengenai tentara barat, dan tentang tentara tersebut harus harus tinggal di mana menyusul selesainya pengerahan mereka dan kembalinya mereka dari perang. Pemberian hadiah, serta membuat medali dan gelar untuk mengapresiasi keberanian mereka juga merupakan masalah yang perlu dipertimbangkan. Meskipun sang Pangeran Tertua telah diumumkan sebagai penerus sang Kaisar, ada seratus ribu tentara yang masih membutuhkan tempat tinggal. Yang menyarankan untuk mengangkat masalah-masalah ini adalah Biro Militer, dan tidak ada kanselir yang berani untuk menolak suatu usulan masalah dari organisasi semacam itu. Sang Kaisar berusaha untuk memerintah kerajaan dengan belas kasih dan cinta yang besar kepada warganya, tetapi terlepas dari hal ini, sejarah Kerajaan Qing telah menentukan bahwa Qing adalah kerajaan yang berdiri melalui perang dan kekuatan, dan inilah sebabnya pengaruh militer mereka sangat besar. Tidak ada yang ingin membuat tentara tidak senang dengan masalah-masalah yang sensitif ini.     

Sehubungan dengan para delegasi, berdasarkan laporan tentang perjalanan mereka, Kuil Honglu, atas nama Kerajaan Qi, telah memberikan naskah kuno yang telah diperbarui, yang berisi tentang rincian wilayah negara dan perbatasan milik kerajaan yang bernamakan Kerajaan Qi utara. Ketika sang Kaisar melihat peta kerajaan mereka yang telah direvisi, dia menyadari bahwa perbatasan Kerajaan Qing telah meluas karena perubahan-perubahan ini. Dan dari ekspresinya yang tenang, dapat dikatakan bahwa sang Kaisar merasa puas dan senang.     

Sesuai dengan kebiasaan, masing-masing dari kanselir mengungkapkan "selamat yang tulus" kepada sang Kaisar setelah mendengar berita itu. Bahkan para pejabat tinggi dari Biro Militer membelai janggut mereka sendiri dan memperlihatkan kebahagiaan mereka. Perluasan wilayah Kerajaan Qing ini adalah hasil dari pengorbanan pasukan tentara barat di sepanjang tahun-tahun pertempuran mereka.     

Saat hal ini terjadi, beberapa kanselir memperhatikan bahwa selama berdiskusi, para pejabat dari Kuil Honglu, Xin Qiwu, Fan Xian, dan Biro Keempat Dewan Pengawas memainkan peran yang berpengaruh dalam perubahan ini. Ketiga orang tersebut tahu betul tindakan mereka, tetapi dengan rendah hati, mereka tidak berbicara sepatah kata pun tentang perannya tersebut.     

Fan Xian tersenyum saat melihat para kanselir yang sekarang sedang tampak benar-benar bahagia. Bagaimanapun juga, dirinya telah berperan. Fan Xian juga berpikir bahwa jika bukan karena sang Putri Sulung menjual Yan Bingyun, Kerajaan Qing akan menerima lebih banyak keuntungan. Tapi sang Putri Sulung juga ingin Xiao En kembali ke Kerajaan Qi utara dan memicu perang saudara. Taktik yang cukup mengerikan. Perbedaan di antara kedua taktik itu adalah manfaat jangka pendek dan manfaat jangka panjang.     

Pria paruh baya yang paling berkuasa- Yang Mulia Kaisar – merasa gembira di dalam hatinya, hingga dia merasa kesulitan saat menyembunyikannya. Dengan kekuatan absolutnya, dia telah berhasil mempertahankan ketenangannya dan saat dia melakukannya, dia menempatkan sikunya di lengan singgasana dan meletakkan wajahnya di telapak tangannya. Ketika dia mendengarkan ucapan selamat yang berulang-ulang dari para kanselir, dia memandang ke arah hadirin dan mendapati keberadaan seorang pemuda yang memiliki senyum yang paling menghangatkan hati. Setelah melihat ini, dia merasa jauh lebih bahagia.     

Sang Kaisar memberi isyarat kepada kasim yang mencatat notulen dan rekan asistennya yang memegang perkamen terbuka, dan dengan suaranya yang tajam, si kasim mulai membacakan isi perkamen dengan lantang. Masalah tentang pemberian hadiah kepada tentara harus ditunda beberapa hari, karena jumlah mereka yang terbilang sangat banyak. Selain itu, mereka harus berkonsultasi dengan sang Pangeran Tertua dan Jenderal tentara. Keputusan yang dibacakan sekarang, berbicara tentang hadiah yang akan diberikan kepada anggota delegasi diplomatik Qing.     

Semua yang berada di dalam aula terdiam. Semua orang tahu bahwa di saat anggota delegasi itu kembali, pemberian hadiah sudah merupakan tradisi dan karena itu, para kanselir memiliki sedikit ketertarikan terhadap pengumuman itu. Telinga mereka hanya terangkat ketika mendengar nama Fan Xian.     

"... Baron Pertama, peringkat kedua."     

Semua kanselir merasa lega, karena mereka merasa bahwa sang Kaisar membuat keputusan yang tepat. Tidak peduli hubungan mereka dengan keluarga Fan, tidak ada kanselir satu pun yang mau melihat Fan Xian menjadi Baron di usia yang begitu muda. Beberapa kanselir melihat masalah ini dari sudut pandang yang berbeda, tetapi sebagian besar dari mereka tetap tidak suka.     

Xin Qiwu dan Fan Xian sedang berlutut di aula, mereka dengan rendah hati berterima kasih kepada sang Kaisar. Saat itu para kanselir mendengar kalimat yang sering mereka dengar dari sang Kaisar, "Jika ada masalah lebih lanjut yang perlu diceritakan, berbicaralah sekarang. Jika tidak, kalian semua boleh pergi," Sang Kaisar dengan lembut menambahkan, "Beberapa dari kalian akan tetap tinggal."     

Kaisar melihat ke seluruh aula dan kemudian menatap beberapa pejabat tinggi yang berada di dekat singgasana. Setelah Lin Ruofu meninggalkan jabatannya sebagai Perdana Menteri secara mendadak, istana tidak dapat menemukan pengganti yang cocok. Karena itulah, semua urusan pemerintahan, dikepalai oleh para sarjana dan menteri terkemuka. Setelah konvergensi, sang Kaisar selalu meminta beberapa pejabat untuk tetap tinggal sebentar untuk berbicara. Namun hari ini, sang Putra Mahkota dan sang Pangeran Tertua ada di aula, dan mereka berdua termasuk dari yang diminta untuk tetap tinggal. Para kanselir tidak merasa ada yang salah, sehingga mereka semua keluar dari aula dengan tertib.     

Ketika mereka berjalan keluar, para kanselir mendengar sebuah kalimat yang membuat mereka merasa iri.     

"Fan Xian, kamu juga tetap tinggal."