Sukacita Hidup Ini

0Pintu besi tebal perlahan terbuka, engselnya yang berminyak tidak mengeluarkan suara berderit sama sekali. Tetapi keheningan yang muncul ini membuat mereka yang berjaga di luar gerbang Dewan Pengawas semakin gugup.     0

Fan Xian sedikit menundukkan kepalanya. Kelopak mata kirinya berkedut. Udara yang mengalir keluar dari balik pintu besi terasa agak dingin. Seolah-olah pria berusia 80 tahun ini - yang hidup hanya sebagai karakter di dalam buku sejarah yang menguning, yang telah dipenjara selama 20 tahun - masih memancarkan aura seorang ahli mata-mata.     

Suara rantai besi yang bergesekan dengan lantai menusuk telinga. Perlahan suaranya perlahan semakin keras, itu menandakan orang itu semakin dekat ke pintu gerbang besi.     

Fan Xian mengangkat kepalanya dan melihat dengan tenang ke arah pintu besi. Dia berpikir tentang bagaimana Chen Pingping, selama Ekspedisi Utara Kedua, memimpin Ksatria Hitam untuk melakukan serangan nekat yang mengejutkan, dia berhasil menculik Xiao En dari sebuah acara pernikahan dan diam-diam membawanya kembali dari Qi Utara. Tidak terbayang seberapa besar keahlian dan rencana yang dibutuhkan. Tetapi sebagai akibatnya, Chen Pingping kehilangan kedua kakinya. Xiao En ini memang pria yang sangat kuat.     

Setelah Xiao En dipenjara, Kerajaan Qing menyerang utara sekali lagi. Setelah Ekspedisi Utara Ketiga, Wei Utara - yang pernah menganggap dirinya tak terkalahkan di panggung dunia – hancur total dan terpecah-pecah menjadi banyak kerajaan kecil. Keluarga dari komandan militer Zhan, yang secara langsung mewarisi kekuatan Wei Utara dan sebagian besar wilayahnya, mendirikan negara baru yaitu Qi.     

Ini adalah sejarah terbentuk negara Qi Utara. Komandan Zhan Fengqing telah dikecam meskipun tidak bersalah, dan setelah itu Wei Utara hancur berantakan. Akhirnya, keluarga Zhan bangkit dari kekacauan ini. Itu adalah cerita sejarah yang menarik.     

Sinar matahari musim semi dengan lembut menembus pohon-pohon besar di luar penjara, menyinari pintu besi dan wajah seorang orang tua tersebut bersamaan. Suara rantai besi yang menyeret lantai tiba-tiba berhenti, lalu terdengar suara orang tua menghela napas.     

Keempat pendekar pedang dari Biro Keenam Dewan Pengawas memegang erat-erat rantai pria tua itu, seolah-olah mereka sedang menghadapi beberapa musuh yang sulit. Mereka menjaga jarak mereka dari pria yang lehernya dikunci dengan cangue [1]. Lelaki itu memiliki rambut yang benar-benar putih dan berantakan. Dia tampak benar-benar berantakan. Pergelangan tangan dan kakinya diikat dengan borgol besi, namun pakaian di tubuhnya benar-benar bersih.     

Dengan bibir yang keriput dia menghela napas. "Ahhh.. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat matahari," dia menghela nafas lagi dalam-dalam dengan tenang.     

Orang tua itu adalah Xiao En, seorang tahanan Kerajaan Qing yang sudah terpenjara selama 20 tahun. Saat melihatnya berjalan keluar dari Penjara Celestial, para penjaga merasa gelisah, serasa udara disana seolah-olah dipenuhi dengan aroma darah yang amis. Fan Xian mengerutkan kening. Hawa keberadaan lelaki tua itu sudah cukup untuk membuat orang gila. Orang-orang di sekitarnya mencengkeram pedang mereka di pinggang dengan erat, beberapa meletakkan jari mereka di pelatuk crossbow dan membidik lelaki tua jangkung yang sudah bungkuk ini.     

Terdengar suara pukulan benda tumpul!     

Mantan kepala Biro Ketujuh, yang sekarang menjadi sipir, telah memukul tulang punggung belakang Xiao En dengan tongkatnya tanpa alasan!     

Tapi Xiao En sepertinya tidak merasakan apa-apa. Dia perlahan-lahan menoleh untuk melihat mantan kepala Biro Ketujuh, dan terbatuk. Dia menyisirkan rambutnya yang berantakan dari wajahnya, memperlihatkan sepasang mata yang dingin, gelap, dan kelam. Dia berkata dengan serak. "Tetangga, kita telah hidup bersama selama 20 tahun. Inikah caramu mengucapkan selamat tinggal?"     

Mantan kepala Biro Ketujuh perlahan menutup matanya, tangannya yang memegang gada kayu menghadap ke bawah. Dia tampaknya takut kepada Xiao En, memaksa dirinya bernapas sambil mengatakan. "Orang-orang ini semua adalah generasi yang muda. Buat apa kau memprovokasi mereka? Aku kira kamu tidak akan ingin anak-anak ini secara tidak sengaja membunuhmu."     

Xiao En perlahan berkedip. Dia menatap seorang pemuda tampan yang berada di antara kerumunan di sekitarnya.     

Saat menyadari bahwa Xiao En sedang menatapnya, Fan Xian menggunakan zhenqinya untuk menenangkan pikirannya, dan tersenyum kembali kepada pria tua itu.     

Xiao En terkejut. Seorang pemuda yang masih muda namun begitu tenang. Dia menggelengkan kepalanya sedikit. "Aku meninggalkan Kerajaan Qing," katanya kepada sipir penjara. "Kurasa kamu tidak akan lama berada di Penjara Celestial lagi. Tapi, kurasa kamu menginginkan agar aku mati. Kalau tidak, aku akan menemukan cara untuk membayar kebaikan dan jasamu selama 20 tahun menemaniku."     

Wajah sipir itu tidak berubah. "Semoga perjalananmu menyenangkan. Jangan pernah kembali."     

Xiao En mendesis dengan tawa. "Aku akan kembali." Dia memandang sipir itu, dan berbicara secara perlahan. "Setiap hukuman yang kamu berikan kepadaku, aku akan membalasnya kepada anak-anakmu."     

Si sipir menutup matanya. Dia tahu bahwa jika Xiao En berhasil memulihkan kekuatan tersembunyi di Qi Utara, maka pembunuh itu akan balas dendam secara khusus kepada dirinya. Dia kesulitan menjaga keamanan keluarganya.     

Xiao En menatap langit dan tertawa. Rantai-rantai besi di sekeliling tubuhnya berdenting, tampaknya rantai-rantai tersebut juga takut pada pria yang menakutkan ini yang telah bebas.     

Para anggota Dewan Pengawas yang di dekatnya menjadi sangat gelisah. Fan Xian dapat mendengar kedengkian di dalam tawa Xiao En. Fan Xian bukan hanya menjadi gugup tapi juga dibuat benar-benar bingung mengapa sang Putri Sulung memainkan trik seperti ini.     

Udara di depan penjara Dewan Pengawas dipenuhi dengan perasaan takut semua orang. Sepertinya mereka dapat melihat bercak darah di cangue pria itu.     

Pada saat itu, terdengar suara erangan, dan sebuah kursi roda hitam perlahan-lahan mendekati Xiao En.     

Terlihat Fei Jie mendorong kursi roda yang diduduki Chen Pingping.     

Kursi roda bergerak dengan tidak bersuara, bagaikan bunyi lonceng di kuil, kehadirannya melenyapkan kegelisahan orang-orang yang berkumpul. Saat melihat Direktur Dewan tiba, mereka menghela nafas lega secara bersamaan.     

Mereka semua gelisah terhadap Xiao En karena mereka tidak tahu apa yang akan dilakukan orang ini - yang hanya pernah mereka dengar dalam legenda – setelah keluar dari penjara.     

Dengan kedatangan Chen Pingping, mereka merasa lebih tenang, karena personel Dewan Pengawas semuanya sangat percaya bahwa selama Direktur Chen ada di sana, Xiao En tidak akan bisa melawan mereka.     

Chen Pingping perlahan mengangkat kepalanya dan memandang pria yang mengenakan cangue itu. "Apa yang kau tertawakan?" katanya dengan lembut. Ada nada jijik sekaligus nada penasaran dalam ucapannya.     

Xiao En menatap Chen Pingping duduk di kursi rodanya, dan tiba-tiba mengatakan. "Aku tertawa tentang kakimu yang telah lumpuh oleh tanganku."     

Chen Pingping tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Aku pikir kamu menertawakan hidupmu yang menyedihkan. Aku telah mengurungmu selama 20 tahun. Memangnya ada hal lain yang perlu dikatakan? Akulah pemenangnya dan kamu telah kalah. Itu adalah fakta yang telah menjadi bagian dari sejarah. Dan kau tidak akan pernah bisa mengubahnya. "     

Xiao En menggeram. Rambutnya yang berwarna perak seperti pisau, terurai di belakangnya. Dengan marah dia maju dua langkah ke depan, rantai besinya bergetar. Keempat pendekar pedang dari Biro Keenam memegang erat-erat rantai yang terikat di cangue hingga pada akhirnya mereka berhasil menahannya. Saat mereka berjuang menahannya, debu-debu di depan penjara terbang melayang.     

Chen Pingping tidak khawatir sedikit pun. Dia menatapnya dengan kasihan. "Sudah tua, namun sebegitu marahnya?"     

Xiao En tiba-tiba menutup matanya dan menghadap ke langit. Beberapa waktu kemudian, dia membukanya lagi dan matanya memancarkan sinar yang sangat dingin. "Chen Pingping, apakah kamu benar-benar berani membiarkan aku kembali ke utara?"     

Chen Pingping tersenyum. "Kembalilah dan nikmatilah masa pensiunmu dengan tenang. Akhir-akhir ini, tangan dan kakiku sudah tua. Aku tidak ingin berlari jauh untuk menangkapmu lagi."     

Suara Xiao En setajam pisau, timbre-nya bagaikan sayatan berkarat yang menggores telinga semua orang yang mendengarnya. "Putraku telah meninggal di tanganmu di hari pernikahannya. Kuharap kamu tidak akan dapat menangkapku lagi."     

Chen Pingping memberi isyarat kepada Fan Xian untuk mendekat padanya. Semakin Fan Xian mendekat, dia semakin merasakan hawa yang dingin di sekitarnya, meskipun begitu ekspresi wajahnya tetap terjaga.     

"Kita sudah tua. Apa yang masih bisa kamu lakukan? Jikalau aku akan menangkapmu lagi ..." Chen Pingping tersenyum. "Xiao En, ini adalah Fan Xian. Dia adalah penerusku. Dia akan menemanimu dalam perjalananmu ke utara. Aku harap kamu tidak kesepian."     

Xiao En mencondongkan tubuh ke satu sisi, rantai-rantai di tubuhnya berdenting. Melalui rambutnya, Xiao En menatap Fan Xian, pejabat muda yang lemah lembut dan tampan dari Dewan Pengawas. Dia tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama. Fan Xian akhirnya dapat melihat dengan jelas adanya kebencian yang tak berujung di tatapan mata pria itu.     

Sambil mendorong kursi roda, Fei Jie berbicara perlahan. "Tuan Xiao En, adanya racun di pesta pernikahan anakmu itu adalah perbuatanku. Kebetulan Fan Xian adalah muridku."     

Chen Pingping dan Fei Jie tersenyum. Fan Xian lalu berbicara sambil tersenyum. "Xiao En, karena kamu sudah tua, aku akan menemanimu beberapa hari kedepan ini."     

Xiao En tertawa, tetapi tidak ada kebahagiaan dalam tawanya, itu hanyalah tawa seorang pembunuh berdarah dingin. Dia telah menderita kekalahan pada zaman itu, yang merupakan hasil perbuatan Chen Pingping dan Fei Jie, tetapi dia tidak menyangka bahwa pendamping perjalanannya ke utara memiliki hubungan dengan kedua orang itu. Dia menoleh sedikit untuk melihat Fan Xian, dan berbicara perlahan. "Kamu masih hijau nak. Kamu harus lebih berhati-hati di jalan."     

Fan Xian membungkuk sopan. "Dalam perjalanan kita ini, aku berharap dapat belajar banyak dari anda, Tuan."     

Rumput tipis di sisi jalan tampak seperti pecahan jasper. Terdapat pohon-pohon rindang yang pendek di samping kereta. Rombongan itu meninggalkan penjara Dewan Pengawas, mereka menyusuri Jalan Tianhe di utara kota. Di sepanjang jalan, garnisun kota telah mendirikan pos keamanan. Sepanjang jalan telah ditutup untuk umum, disana hanya terdapat tentara yang sedang berjaga. Di kejauhan, samar-samar terlihat pasukan pemanah dari Biro Keenam yang ditempatkan di menara tinggi.     

Pintu samping halaman istana telah ditutup. Wakil komandan istana Gong Dian, dengan ekspresinya yang dingin, menyaksikan rombongan konvoi itu lewat di jalan. Tiba-tiba, dia berbicara. "Aku kagum terhadap Fan Xian."     

Perwira militer di sampingnya mengerutkan kening. "Tuan?"     

Gong Dian tersenyum. "Kamu belum pernah berurusan dengan Xiao En, jadi kamu tidak tahu betapa berbahayanya hal ini. Nama Fan Xian telah dikenal di seluruh negeri, dan dia adalah orang yang mempunyai kekuatan yang dekat dengan Kaisar. Tidak wajib baginya untuk mengambil tugas menjadi utusan ke Qi Utara ini. Namun bocah itu mempunyai keberanian untuk melaksanakannya ... Aku benar-benar kagum terhadapnya. "     

Fan Xian duduk di kereta paling depan, dia sedang mengistirahatkan matanya. Duta Qing yang sebenarnya telah meninggalkan ibukota kemarin. Fan Xian dan timnya — karena Xiao En telah menjadi bagian dari perjanjian rahasia mengenai Yan Bingyun — menyusul kemudian. Tadi malam, dia telah menolak keinginan keluarganya untuk mengantar kepergiannya. Dia benar-benar memfokuskan diri pada misi ini.     

Goyangan kereta yang sedang bergerak membuat Fan Xian mengantuk. Dia sedang mempertimbangkan sejumlah hal. Selain Xiao En, dia juga memikirkan masalah dengan Si Lili dan Operasi Lengan Merah. Dia teringat bahwa wanita muda yang pernah menghabiskan malam bersamanya itu berada di kereta belakang dan dia tidak dapat untuk tidak terkejut saat mengetahuinya.     

Pada saat itu, kereta tersentak. Dia langsung tahu bahwa rombongannya baru saja melewati gundukan yang terdapat di gerbang utara kota.     

[1] Cangue adalah papan kayu persegi yang dipasang di leher para tahanan pada jaman Cina feodal. Kebanyakan ukurannya sangat besar sampai-sampai tahanan tidak bisa meraih wajah mereka untuk makan.