Operasi Lengan Putih
Operasi Lengan Putih
Saat itu bulan Maret, sembari mereka menuju ke utara, pemandangan musim semi yang indah semakin terlihat.
Setiap daerah memiliki kantor pemerintah daerah sendiri yang bertugas untuk menyambut mereka. Para pejabat setempat semua tahu bahwa kedutaan Qing sedang menuju Qi Utara, dan karenanya tidak ada satu pun pejabat lokal yang berani mengabaikan mereka. Terlebih lagi karena di antara para pejabat diplomasi terdapat Tuan Fan yang termasyhur, sehingga setiap pejabat setempat menyapa rombongan ini dengan sangat perhatian. Meskipun pejabat setempat tidak berani menghambat misi mereka dengan membuat mereka berlama-lama di wilayah mereka, rombongan diplomasi selalu mendapatkan perjamuan besar dan pelayanan yang baik di setiap perhentian, serta memuji Fan Xian tanpa henti-hentinya di meja perjamuan.
Pada saat inilah akhirnya Fan Xian menyadari betapa reputasinya telah menyebar ke seluruh penjuru Kerajaan Qing. Dia merasa senang dan pada awalnya dia tidak bisa menolak setiap jamuan yang ditawarkan. Tetapi lama-kelamaan dia menjadi bosan, dan setiap kali dia harus mengulangi sumpahnya bahwa dia tidak akan lagi menulis puisi. Itu cukup merepotkan bagi dirinya.
Di sisi lain, Wang Qinian sangat menikmati semuanya; dia merasa terhibur oleh tarian elegan dari para gadis penyanyi di perjamuan makan. Di setiap pemberhentian, pejabat setempat akan menyiapkan gadis-gadis lokal untuk menemani rombongan ini. Setiap malam adalah puncak kesenangan bagi Wang Qinian, dan dia melakukan banyak hal yang tidak bisa dia lakukan dengan istrinya yang sudah tua di ibukota.
Tetapi Fan Xian tidak tertarik dengan tawaran itu, karena misinya ini melibatkan seorang wanita yang mendapatkan perhatian khusus dari seorang Kaisar Qi Utara : Si Lili, wanita yang paling menawan di seluruh ibu kota.
Jadi Fan Xian perlahan-lahan kehilangan minat untuk menghadiri jamuan makan, dia hanya mampir sebentar untuk mengobrol dengan para pejabat tinggi setempat yang merupakan teman lama ayahnya. Dia lebih sering tinggal di perkemahan rombongan diplomas: disana dia bisa tetap mengawasi Xiao En, dan juga menghabiskan waktu di kereta Si Lili.
Fan Xian menghitung dengan jari-jarinya dan menyadari bahwa mereka telah meninggalkan ibukota sekitar setengah bulan yang lalu. Dalam setengah bulan perjalanan, Fan Xian telah menghabiskan sebagian besar waktunya di kereta Si Lili. Dia juga sudah mulai bosan menghabiskan waktu dengan para pria dan lelucon mereka yang basi; bagaimana mungkin semua itu bisa sebanding dengan berbicara bersama seorang wanita cantik?
Si Lili dengan hati-hati mengupas kulit dan membersihkan serabut putih jeruk sebelum menyuapkannya ke mulut Fan Xian.
Fan Xian adalah pejabat tertinggi dalam delegasi diplomatik ini, sehingga para pejabat Dewan Pengawas akan selalu mengawasi dan mengikutinya kemana pun dia pergi; terlebih lagi Pengawal Macan. Tidak peduli apa pun yang Fan Xian lakukan, tidak ada yang berani mengatakan sepatah kata pun padanya.
Ketika Fan Xian memejamkan mata dan perlahan-lahan mengunyah jeruk, entah mengapa dia mendapati dirinya memikirkan saudara perempuannya. Di ibukota, Ruoruo juga sering menyuapkannya jeruk. Kemudian dia memikirkan istrinya Wan'er, yang ia tinggal di rumah. Matanya sedikit terbuka, dan melalui celah di kelopak matanya, dia diam-diam memperhatikan Si Lili yang sedang mengupas jeruk. Dia mulai merasa agak sedikit cemas.
Sebenarnya, dalam perjalanan ini, dia dan Si Lili tidak melakukan apa-apa; mereka hanya saling mengobrol dan makan buah untuk menghabiskan waktu yang membosankan. Mereka bahkan jarang membahas rencana di Shangjing ... Tentu saja, kadang-kadang ada saling memijati tubuh mereka yang lelah, saling berpegangan tangan, saling tertawa dan menikmati pemandangan dari arah jendela kereta.
"Apa yang kamu pikirkan?" Saat melihat Fan Xian yang melamun, Si Lili tersenyum manis. Selama perjalanan ini, yang dilihatnya hanyalah wajah Fan Xian yang lembut dan indah. Sepertinya dia sudah mulai melupakan kengerian Fan Xian saat ia berada di Penjara Celestial. Wanita muda itu sepertinya suka dengan aktivitas yang hanya duduk dan mengobrol di dalam kereta. Jauh di dasar lubuk hatinya, dia diam-diam berharap perjalanan itu tidak akan pernah berakhir.
"Aku sedang memikirkan, eh ... dirimu yang sudah cukup pulih selama beberapa hari terakhir. Sosokmu yang cantik sudah kembali." Fan Xian menggodanya."Ketika aku menyentuhmu sesaat saat baru pertama kali berangkat dari ibukota ... tanganku terasa sakit."
Wajah Si Lili sedikit memerah. "Kalau begitu jangan sentuh aku."
Fan Xian tersenyum, dia menggapai tangan Si Lili sambil tangan satunya meraih pinggang Si Lili dan menariknya ke pelukannya. Telapak tangannya perlahan membelai tubuh wanita itu dengan lembut. "Apakah kamu tidak menyukainya?" katanya pelan.
"Aku terlahir dengan nasib yang buruk. Lagipula, aku pernah kau permainkan, kau bius aku di kapal bordir, kau menyiksaku di Penjara Celestial, dan sekarang di kereta ini, aku tidak bisa lepas dari cengkeramanmu ... "Si Lili mengatakan semua ini sambil bersandar di dada Fan Xian. Dia tidak ingin lepas dari pelukan pemuda yang terasa lembut dan hangat itu. Si Lili dapat merasakan tangan Fan Xian mulai membuka pakaiannya dan bergerak ke pantatnya. Jantungnya berdegup kencang, bibir merahnya terbuka sedikit, dan menghembuskan napasnya dengan lembut ke telinga Fan Xian.
Telinga Fan Xian tergelitik, dan tanpa pikir panjang dia meremas lebih keras.
Si Lili berbicara dengan suaranya selembut kain sutra, suaranya pelan dan terengah-engah. "Apakah kamu menginginkanku? Bagaimanapun juga, aku tidak akan berakhir bahagia di Shangjing."
Beberapa waktu kemudian, Fan Xian meninggalkan kereta dengan senyum aneh di wajahnya.
Terdapat racun di tubuh Si Lili, yang bekerja dengan lambat. Fan Xian mengetahui hal ini melalui kontak fisik mereka yang intim selama berhari-hari perjalanan. Tampaknya Dewan Pengawas telah menanamkan racun itu sebelum keberangkatan.
Racun itu adalah racun yang pernah Fan Xian baca di dalam buku yang dia dapat dari Fei Jie, tetapi dia belum pernah melihatnya secara langsung digunakan. Racun itu perlahan akan menyebar ke seluruh tubuh wanita itu, dan kemudian bisa ditularkan melalui kontak dengan seorang pria. Tujuannya adalah agar sang Kaisar Qi Utara terkena racun itu saat berhubungan seks dengan Si Lili. Gejalanya akan terlihat seperti penyakit menular seksual.
Tidak heran Chen Pingping begitu serius dengan masalah ini. Operasi Lengan Merah ini bukan tiruan dari infiltrasi Xi Shi terhadap Kerajaan Wu. Operasi ini adalah plot meracuni.
Racun itu tidak dapat diobati, dan racun itu dapat melemahkan tubuh dan saraf target. Jika benar bahwa Si Lili benar-benar wanita favorit Kaisar Qi Utara, setelah malam-malam penuh gairah mereka, kemungkinan Kaisar Qi akan langsung jatuh sakit. Banyak faksi-faksi yang saling bermusuhan di istana kerajaan Qi Utara. Jika Kaisar mereka jatuh sakit parah, kemungkinan besar situasi politik Qi Utara sekali lagi akan jatuh ke dalam kekacauan.
Fan Xian menghela nafas. Si Lili tahu bahwa ada racun di tubuhnya, tetapi dia menduga bahwa racun itu hanya cara bagi Dewan Pengawas untuk dapat mengendalikannya. Dia tidak tahu bahwa dia bisa menularkannya kepada pria yang dia sukai.
Fan Xian merasa sedikit kesal tentang fakta bahwa Chen Pingping tidak memberitahunya. Jika dia tidak menyadari adanya keanehan selama kontak fisik dengan Si Lili, maka dia tidak akan mengetahuinya. Tentu saja, meski jika dia tertular racun itu, dia bisa segera mengobatinya, tetapi tetap saja perasaan tidak tahu apa-apa membuat dia kesal.
"Operasi Lengan Merah?" Dia duduk di gerbongnya sendiri dan tertawa getir. "Jadi ini ternyata Operasi Lengan Putih. Benar-benar tipuan." [1]
Fan Xian tahu bahwa dibandingkan dengan Chen Pingping, Fei Jie, dan bahkan Xiao En yang berada di kereta di belakangnya, hati dan perilaku Chen Pingping tidak sedingin mereka - baginya Si Lili hanyalah bidak catur yang bisa dibuang kapan saja, tapi Fan Xian tidak tahu apa yang telah dijanjikan Chen Pingping padanya hingga Si Lili bersedia menjadi bidak caturnya.
Tapi yang benar-benar mengejutkan Fan Xian adalah hal lain. Alasan sebenarnya mengapa mereka tidak berhubungan intim selama berkali-kali kontak fisik selama perjalanan ini.
Si Lili masih perawan.
Rombongan diplomasi ini telah mencapai wilayah utara Kerajaan Qing, dan di depan mereka berdiri sebuah kota yang letaknya paling utara - Cangzhou. Saat melihat hamparan kota yang luas dari kejauhan, Fan Xian menyipitkan matanya. Langit mulai gelap, angin utara berhembus kencang, mengusir udara musim semi ke segala arah. Langit perlahan ditutupi oleh awan-awan hitam; cuaca yang buruk.
Akhirnya penjaga dari kota sebelumnya, yang bertugas untuk menuntun rombongan, maju kedepan dan memberi hormat kepada Fan Xian, sebelum akhirnya pergi meninggalkan rombongan. Meskipun rombongan konvoi itu panjang, di tengah-tengah hamparan tanah yang kosong di luar tembok Cangzhou, rombongan itu terlihat kecil dan menyedihkan.
"Berapa lama untuk mencapai perbatasan setelah berangkat dari kota Cangzhou?" Fan Xian menyipitkan matanya saat menatap cakrawala utara.
"Kita akan memutari sebuah danau besar, jadi butuh waktu cukup lama," jawab Wang Qinian dengan hormat. "Setidaknya akan memakan waktu 20 hari."
Fan Xian mengerutkan kening. "Bahaya yang sesungguhnya akan muncul dalam 20 hari itu." Dia menoleh ke samping dan melihat ke arah kereta yang tidak bersuara. "Bagaimana kabar Xiao En sekarang?"
"Anda telah menyuntiknya dengan racun setiap hari, dan kurasa dia sedang berusaha keras untuk menghilangkannya, sehingga dia tampak tenang. Dia tidak bicara beberapa hari belakangan. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu."
"Berhati-hatilah." Fan Xian mengendus-endus sekitarnya, dia sepertinya mencium bau darah yang semakin kuat dari dalam kereta.
"Baik, Tuan. Penjaga daerah telah kembali ke daerahnya, dan aku merasa tidak nyaman dengan pasukan Cangzhou. Anda sendiri sepenuhnya tahu persis, tentang apa yang terjadi ketika terakhir kali Si Lili kembali ke ibukota."
Fan Xian tersenyum. "Jangan takut. Melewati Cangzhou bukanlah masalah yang besar bagi keamanan kita. Yang aku khawatirkan adalah masalah dari dalam diplomasi."
Begitu dia mengatakannya, sebuah pasukan kavaleri terlihat muncul di atas bukit yang jauh. Ada sekitar 500 orang, semuanya mengenakan baju besi hitam. Di bawah sinar matahari, mereka tampak mengeluarkan aura yang mengerikan.
Wang Qinian tersenyum. "Jadi Ksatria Hitam telah tiba. Kita tidak perlu khawatir."
Angin berhembus melewati rombongan diplomasi, dan batu-batu di tanah perlahan bergulung. Wang Qinian dan Fan Xian bersiap untuk naik ke kereta mereka dan menuju Cangzhou. Fan Xian tiba-tiba berhenti dan perlahan berbalik. Si Lili telah meninggalkan keretanya dan sudah berada di sampingnya, sambil menatapnya dengan tatapan frustrasi.
"Suruh seseorang memberi Nona Si pakaian lagi. Semakin kita menuju ke utara, udara akan semakin dingin. Musim semi disini terlambat tiba." Fan Xian tampak tenang saat berbicara, tapi sebenarnya jantungnya berdebar kencang; dia nyaris tidak pernah memasuki kereta Si Lili beberapa hari terakhir ini.
Wang Qinian memandang Fan Xian dengan pandangan aneh, lalu melambaikan tangan kepada para bawahannya untuk bekerja. Ada tiga pelayan perempuan dalam rombongan konvoi; tugas mereka di sana adalah untuk merawat Si Lili yang merupakan calon wanita Kaisar Qi Utara. Tetapi Fan Xian telah menghabiskan waktu begitu banyak di kereta Si Lili selama beberapa hari terakhir, sehingga ketiga wanita itu hanya bisa menunggu dan mengikuti mereka di belakang rombongan. Beberapa saat kemudian, para pelayan mendatangi Si Lili, dan memberinya jubah ungu-merah sebelum memintanya untuk kembali ke kereta untuk beristirahat.
Si Lili membiarkan mereka mengikatkan jubah itu padanya, tetapi dia tidak kembali ke kereta. Dia hanya menatap Fan Xian dengan tenang, tampaknya dia berusaha menemukan sesuatu dari wajah Fan Xian.
Dari jauh, para kavaleri hitam menghampiri wanita dalam jubah ungu-merah itu. Matahari senja menggantung di langit. Itu adalah pemandangan indah yang dapat membuat seseorang merasa lemas.
[1] Referensi ke sebuah novel internet yang berjudul White Sleeve Contamination, yang melibatkan seorang wanita yang meninggal setelah jatuh cinta dan ditolak oleh seorang putra mahkota yang memberinya anggur beracun, dan kembali sebagai hantu pendendam yang merasuki mayatnya sendiri.