Sukacita Hidup Ini

0Setelah meninggalkan Cangzhou, dengan dijaga oleh Ksatria Hitam dari kejauhan, rombongan diplomasi perlahan dan pasti bergerak menuju utara. Walaupun namanya adalah Qi Utara, letak Qi Utara tidak benar-benar terletak di sebelah utara, melainkan ke arah timur laut dari Kerajaan Qing. Di antara kedua negara itu terdapat banyak negara pengikut yang lemah. Di pantai timur terdapat kota terbesar di daratan dan pelabuhannya yang terkenal paling makmur - Kota Dongyi.     0

Rombongan diplomasi ini memilih jalur yang tidak melewati negara-negara bawahan, karena semakin banyak kota yang mereka lalui, semakin mereka harus berwaspada. Tentu saja, sesuai dengan implementasi perjanjian rahasia antara kedua negara rombongan ini tidak bisa melewati Kota Dongyi. Jika Pedang Sigu tiba-tiba menjadi gila, maka itu bisa memicu perang antara ketiga negara; siapa yang mau bertanggung jawab jika itu terjadi?     

Jadi rombongan ini memilih untuk melintasi gurun utara, kemudian berjalan ke arah timur mengitari danau besar. Meskipun rute ini memakan waktu lebih lama, namun kelebihan rute ini adalah jauh lebih aman. Kecuali untuk beberapa perampok kuda, tidak ada orang mampu menghentikan perjalanan mereka.     

Perjalanan itu cukup sunyi. Xiao En terdiam tenang di keretanya, begitu juga dengan Si Lili. Bahkan Fan Xian, orang yang paling penting dalam delegasi diplomasi ini, juga hening tanpa suara. Setiap orang punya alasannya sendiri mengapa mereka terdiam.     

Fan Xian menarik jarum keluar dari tangan Xiao En, dan melihat wajah lelaki tua yang selalu lesu itu. Xiao En tiba-tiba membuka matanya. Cahaya dingin dalam tatapannya mengenai wajah Fan Xian seolah-olah cahaya itu terlihat jelas. Dia tersenyum. "Generasi muda benar-benar berani, mereka tidak peduli siapa yang melihat mereka."     

"Aku punya pertanyaan," kata Xiao En, sambil perlahan-lahan menutup matanya. "Mengapa kamu mengikat sikuku dengan kain? Aku bisa menebak itu untuk membuat uratku lebih menonjol. Tapi apakah hal itu benar-benar diperlukan untuk memasukkan racun ini ke dalam nadiku?"     

"Ya hal itu diperlukan." Fan Xian tersenyum. Suntikan intravena yang berarti menyuntik melalui pembuluh darah, tentu saja, adalah metode yang jauh lebih cepat dalam pemberian racun daripada mencampurkannya ke dalam makanan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu tentang metode injeksi intravena, kecuali Fan Xian. Untuk seorang Xiao En yang memiliki zhenqi yang menakutkan, racun-racun normal tidak akan berpengaruh. Hanya injeksi intravena yang akan bepengaruh padanya. Xiao En mengerutkan kening, dan setelah beberapa waktu, dia tiba-tiba berbicara. "Metode ini tampaknya familiar, aku akui bahwa ini adalah metode yang efektif ... sayang sekali, gara-gara sudah tua dan pikun, aku lupa siapa orang yang pernah menggunakan metode ini."     

Jantung Fan Xian berdetak kencang, tetapi wajahnya tetap tenang dan tidak berekspresi. Dia tersenyum. "Mengingatlah dengan tenang, Tuan Xiao."     

"Para kaveleri di kejauhan itu merupakan kaki tangan Chen Pingping, bukan?" Xiao En tiba-tiba berbicara.     

Fan Xian terkejut. Tidak ada jendela di kereta, dan Xiao En dipisahkan dari dunia luar oleh lapisan baja yang tebal. Untuk dapat mengetahui keberadaan Ksatria hitam di kejauhan, benar-benar pria tua yang luar biasa. "Mereka adalah Ksatria Hitam," jawabnya lembut. "Keturunan dari orang - orang yang berani berlari menerobos pasukan lawan bertahun-tahun yang lalu." Dia merujuk pada kepemimpinan Chen Pingping terhadap Ksatria Hitam bertahun-tahun sebelumnya, ketika mereka menculik Xiao En dari pernikahan putranya dan membawanya kembali ke Kerajaan Qing.     

Peristiwa itu adalah penghinaan terbesar bagi Xiao En, dan telah membuatnya sangat terpukul sampai pada titik dimana tidak bisa disembuhkan.     

"Kapan kamu akan bersiap untuk membunuhku?" Xiao En berbicara dengan santai, tanpa ada sedikitpun emosi pada nada suaranya.     

Itu adalah perubahan topik pembicaraan secara mendadak, semacam hipnotis. Orang biasa mungkin akan jatuh ke dalam perangkapnya - tetapi Fan Xian bukan orang biasa. "Apa?" katanya dengan penuh keheranan.     

Xiao En tersenyum, matanya yang setengah tertutup terlihat merah. "Aku kira Chen Pingping tidak ingin aku kembali ke utara."     

Fan Xian menggelengkan kepalanya. "Aku tidak terbiasa mempedulikan motif atasanku. Aku hanya ingin melakukan yang terbaik dalam tugasku."     

"Kamu anak muda yang baik." Xiao En menatapnya dengan tenang dan dia perlahan menggerakkan pergelangan tangannya, menempatkan rantai besinya ke atas meja.     

"Apa yang membuatmu berkata begitu, Tuan Xiao?"     

"Kita telah melakukan perjalanan selama berhari-hari, dan meskipun kamu telah menghabiskan banyak waktumu di dalam kereta wanita muda itu, kamu tidak membiarkan nafsu membutakan dirimu terhadap tugasmu." Xiao En berbicara dengan acuh tak acuh. "Yang terpenting, kamu tidak berhenti berlatih setiap hari, pagi dan sore. Tekadmu jauh lebih besar daripada milikku, bahkan saat aku masih muda sekalipun."     

Fan Xian tersenyum. "Aku bekerja keras untuk dapat mengimbangi kemampuanku yang terbatas. Aku tahu kekuatanku tidak besar dan bakat bawaanku biasa saja. Sudah sewajarnya aku harus berlatih."     

Xiao En menggelengkan kepalanya. "Bakat bawaanmu sangat bagus dan kekuatanmu besar. Tapi kamu tidak pernah menghadapi tantangan yang besar sendirian, jadi kamu tidak punya cara untuk membangkitkan kekuatan zhenqimu yang sebenarnya."     

Fan Xian melihat senyuman pria tua di depannya dengan tenang. Tatapan mata Xiao En tampak dalam seperti sumur. Fan Xian tidak bisa tidak berpikir - bagaimana jika orang tua itu adalah orang pertama yang benar-benar kuat, yang akan dia hadapi sendirian?     

Setelah meninggalkan Cangzhou, rombongan diplomasi berada di bawah yurisdiksi tentara utara. Kemah mereka berjarak 50 kilometer dari hamparan padang rumput. Fan Xian tidak ingin berpapasan dengan petarung tingkat sembilan Yan Xiaoyi. Rombongan ini akhirnya mengambil rute memutar, dan mereka selalu dikawal oleh Ksatria Hitam, jadi Fan Xian menganggap bahwa tidak akan ada yang berani mencoba mengganggu mereka. Selama beberapa hari terakhir, pengintai dari kelompok perampok gunung telah mencoba untuk memata-matai mereka secara diam-diam, tetapi dengan adanya Ksatria Hitam, yang mengawasi dari jauh dan memimpin barisan di depan, telah membuat mereka takut dan kembali ke gunung hingga tidak berani muncul lagi.     

Xiao En masih diam di keretanya. Si Lili juga terdiam, dan lama kelamaan tubuhnya semakin kurus dan pucat.     

Fan Xian menatap dengan dingin kepada kedua tahanan yang dikawal itu, entah apa yang dirasakan olehnya. Selama berhari-hari mereka bersama, untuk beberapa alasan, dia merasa kasihan terhadap Si Lili. Pertama, dia mengasihani banyak hal dalam hidup wanita itu, dan kedua, dia mengasihani nasibnya. Tapi Fan Xian percaya pada tekadnya sendiri. Dia tidak akan menyelamatkan sedikit hanya untuk kehilangan banyak. Jika sesuatu benar-benar terjadi antara dirinya dan Si Lili, maka itu akan menyebabkan masalah yang besar terhadap rencana Dewan Pengawas di Qi Utara.     

Dia tidak tahu bagaimana sang Kaisar muda Qi Utara tahu bahwa Si Lili masih perawan. Tetapi jika Kaisar itu mengetahui bahwa Si Lili telah kehilangan keperawanannya, maka Operasi Lengan Merah tidak akan berguna sama sekali.     

Tapi pada saat yang sama Fan Xian tidak ingin melihat wajah Si Lili yang frustrasi. Tampaknya perasaan Si Lili kepada Fan Xian tidak begitu kuat, jadi dia tidak kembali ke kereta wanita itu, dan malah menghabiskan waktu lebih banyak di kereta Xiao En. Di sana dia mendapatkan berita dan gosip tentang tahun-tahun terakhir dari lelaki tua itu yang tampaknya diam, Xiao En mendapatkan berita-berita tersebut dari mata-matanya yang tersebar luas di seluruh daratan. Di satu sisi, dia benar-benar belajar banyak dari seorang ahli mata-mata yang dulunya menakutkan; di sisi lain, Fan Xian tidak ingin memberi Xiao En terlalu banyak waktu untuk merencanakan sesuatu diam-diam.     

Seiring berjalannya kereta dan udara dingin mulai berhembus, percakapan antara sesosok pria tua dan lelaki muda itu perlahan-lahan beralih dari membahas Kerajaan Wei Utara ke urusan saat ini.     

"Tidak ada yang bisa benar-benar menyatukan daratan," kata Xiao En dengan menatap Fan Xian. Selama beberapa hari, dia secara bertahap berbicara semakin terbuka dengan Fan Xian. Pejabat muda Fan Xian ini adalah lawan bicara yang baik.     

"Kaisar Qing pernah memiliki dua peluang. Salah satunya setelah Ekspedisi Utara Ketiga." Fan Xian mengerutkan kening. "Kekuatan pasukan Qing pada saat itu sudah cukup untuk menuju ke utara dan melenyapkan Qi Utara."     

Xiao En menggelengkan kepalanya. "Pada waktu itu aku sudah berada di penjara, dan belum pernah mendengar berita tersebut. Tetapi saat mendengar penjelasanmu selama beberapa hari terakhir, kupikir hanya ada dua alasan mengapa Kaisar pada saat itu tiba-tiba menghentikan ekspedisinya. Salah satu alasannya adalah karena masalah politik internal di dalam istana kerajaan. Yang kedua adalah bahwa dia berhadapan dengan perlawanan yang kuat, yang membuatnya memutuskan bahwa menuju ke utara saat itu adalah ide yang berisiko. "     

Fan Xian berpikir sejenak. Pada saat itu, insiden dengan keluarga Ye belum dimulai. Istana kerajaan berada di bawah kendali sang Kaisar dan ibunya; seharusnya tidak ada perselisihan internal. Sedangkan untuk musuh eksternal ... dia mengerutkan kening. Mungkinkah memang ada sesuatu di dunia ini yang mempunyai kekuatan untuk menghentikan serangan Kerajaan Qing yang kuat?     

"Kuil." Xiao En tampaknya berhasil menebak apa yang sedang dipikirkan Fan Xian, dan dia memberikan jawaban.     

Fan Xian menggelengkan kepalanya. "Target ilusi tidak akan cukup untuk menghentikan ambisi atau hasrat seorang pria yang mencari kekuasaan. Bagi seorang Kaisar, daya tarik menyatukan tanah dan menjadikan empat lautan sebagai satu akan selalu menggiurkan."     

Xiao En tersenyum setuju. "Dengan perang bertahun-tahun antara utara dan selatan, meskipun Qing mengalahkan Qi, jika mereka ingin benar-benar menstabilkan situasi dan melenyapkan semua kekuatan yang tersisa, itu akan memakan waktu lebih dari satu dekade. Terlebih lagi, jangan lupakan Kota Dongyi ... tempat di dunia yang memiliki petarung tingkat kesembilan terbanyak. Meskipun kekuatan mereka tidak cukup untuk mempertahankan negara mereka dan memperluas wilayah mereka, jika mereka melakukan aliansi, mereka masih dapat menyebabkan kekacauan di bawah kepemimpinan si Pedang Sigu yang bodoh itu. "     

"Segitiga adalah yang paling stabil, ketiga negara tersebut seperti kapal berkaki tiga, benar-benar infrastruktur yang paling stabil." Fan Xian mengangguk. "Meskipun ketiga kekuatan memiliki kekuatan dan kelemahan mereka sendiri, jika ada satu pihak yang ingin menghancurkan keseimbangan, maka pihak itu sendirilah yang akan menderita kerugian terbesar."     

"Sama halnya dengan Istana Kerajaan Qing." Xiao En menatap Fan Xian dengan senyum yang tampaknya bukan senyum. "Kaisar, pejabat-pejabat, dan wanita yang kau sebut gila, tetapi sebenarnya berbahaya. Mereka membentuk segitiga seperti yang kau katakan. Siapa pun yang ingin merusak keseimbangan akan rugi sendiri."     

Selama beberapa hari terakhir, Fan Xian tidak mendiskusikan banyak hal tentang istana Qing. Dia tidak merahasiakan apapun. Jika orang tua itu tidak mati setelah mencapai Qi Utara, dia punya banyak cara untuk membunuhnya.     

Kepala Fan Xian mulai terasa pusing. Entah kenapa, dia mulai mengingat sentuhan lembut dari Si Lili. "Jika semua orang cukup pintar, maka mereka akan menjaga keseimbangan seperti apa adanya."     

"Mustahil." Kata Xiao En dan Fan Xian menatapnya sambil Xiao En meneruskan. "Karena ketika seseorang bergerak, lawan mereka akan bereaksi. Aku bertaruh bahwa ibukota sudah menjadi kacau balau. Dengan membawaku ke utara, kamu beruntung karena telah melewatkan kekacauan seperti itu. Sayang sekali."     

Fan Xian terkejut. Kemudian dia dengan fokus mendengarkan analisis yang bersifat netral dari Xiao En tentang situasi di ibukota.