Pembunuhan Senyap di Ibukota
Pembunuhan Senyap di Ibukota
Ketika matahari tiba, ibukota tampaknya lebih sunyi. Warga sipil dan pejabat sama-sama merasa mengantuk dan tidak ingin banyak bergerak, jadi tidak ada terlalu banyak orang di jalanan.
Lewat tengah hari, seorang sarjana dengan ekspresi murung datang ke ibu kota dari gerbang timur. Bersamanya adalah wanita yang sudah menikah. Dari ekspresi dan tindakan mereka, mereka tidak tampak seperti ibu dan anak. Alih-alih menetap di sebuah penginapan, mereka langsung menuju ke sebuah rumah yang terlihat biasa saja di sisi barat ibukota. Hanya ada segelintir orang yang tahu bahwa pemilik sebenarnya dari rumah itu adalah Sensor Kerajaan.
Seseorang tidak dapat mencegah rasa kantuk mereka yang diakibatkan oleh cuaca musim semi, tetapi seseorang dapat bangun olehnya. Suatu hari di bulan ketiga, petir menyambar secara tiba-tiba. Hujan musim semi mulai turun, membasahi semua bangunan dan semua jalan.
Begitu Biro Keempat kembali bersama dengan para pejabat korup dan beberapa pedagang garam, kasus kecurangan akhirnya berakhir. Satu orang pengawas ujian diasingkan sejauh 1.500 kilometer di kota, sementara tujuh belas pelaku lainnya menerima hukuman mati. Itu adalah perintah sang Kaisar. Dengan bukti yang tak terelakkan, tidak ada satupun orang yang berani menentangnya.
Direktur Guo akan dieksekusi. Sejak berdirinya Qing, dia adalah satu-satunya pejabat berpangkat tinggi yang menerima hukuman mati. Berita itu mengguncang istana dan seluruh penjuru ibu kota. Bahkan sang Permaisuri Janda meminta Yang Mulia untuk memberikan pengampunan. Tapi setelah beberapa perbincangan halus, eksekusi Direktur Guo diubah dari dipenggal menjadi digantung sehingga tubuhnya akan tetap utuh. Sang Permaisuri Janda hanya terdiam dan tidak bisa bisa berkata apa-apa lagi.
Enam belas pejabat lainnya akan dieksekusi bersama dengan Direktur Guo.
Tetesan hujan jatuh perlahan ke pasar garam, tempat tersibuk di ibukota pada siang hari. Hujan tidak bisa membubarkan kerumunan orang yang telah berkumpul untuk menyaksikan eksekusi.
Keenam belas pejabat itu, dengan pakaian putih mereka, berlutut di atas panggung kayu yang sudah disiapkan. Seragam putih mereka terlihat penuh dengan lumuran darah, menyiratkan semua penyiksaan yang mereka alami saat di penjara. Dengan ekspresi wajah muram dan rambut berantakan, mereka tampak sangat menyedihkan dibandingkan saat masa-masa kejayaan mereka yang mereka pamer-pamerkan. Beberapa dari pejabat yang memiliki keberanian membuka matanya lebar-lebar dan berusaha menemukan orang yang mereka cintai di antara kerumunan. Tetapi ketika mereka hendak membuka mulut untuk berteriak, mereka tidak bisa mengeluarkan suara. Tidak ada yang tahu apa yang Dewan Pengawas lakukan terhadap mereka.
Mu Tie ditugaskan untuk mengawasi jalannya eksekusi. Ketika dia duduk di tempat pengamat, dia dengan tanpa ekspresi menyaksikan semua pemandangan yang ada di depannya. Pejabat sipil lainnya yang mengamati jelas merasa tidak nyaman. Keenam belas pejabat yang akan dieksekusi ini adalah mantan kolega maupun teman mereka sebelumnya. Mereka telah menghabiskan waktu bersama-sama di kapal bordir sambil minum minuman keras. Tetapi ironisnya, hari ini mereka akan menyaksikan kematian enam belas pria ini.
Ada sebuah restoran di dekat pintu masuk pasar garam. Hujan jatuh ke atas atap dan berkumpul di menjadi satu saluran air yang turun ke bawah. Aliran air terjatuh dari ujung atap, membuatnya tampak seperti air terjun kecil. Ada banyak bangunan lain di sekitar restoran itu, jadi "air terjun" tersebut terlihat banyak dengan jumlah mencapai puluhan. "Air terjun" itu langsung turun ke lantai batu seperti naga putih yang menghantam tanah.
Seorang pejabat senior bangkit untuk mengumumkan sesuatu, tetapi suara air dari air terjun kecil itu membuat ucapannya sulit terdengar; orang-orang hanya dapat melihat bibirnya bergerak. Namun, menjelang akhir pidato, ekspresi pejabat itu menegang ketika dia berteriak dengan keras: "MULAI!"
Orang-orang yang mendengar kata itu dengan jelas menjadi bersemangat. Masing-masing dari mereka berbondong-bondong maju ke depan untuk dapat menonton lebih jelas peristiwa yang langka ini.
Algojo menggosok tangannya dengan ludah dan menyeka air hujan dari wajahnya. Dengan pedang besar di punggungnya, dia maju ke korban pertamanya. Setelah memastikan siapa calon korbannya dengan tangan kirinya, dia meraung keras sembari pedangnya turun dalam sekejap.
Suara dari benturan pedang teredam oleh daging yang terpotong; semua itu terdengar seperti suara seseorang yang sedang memotong daging babi.
Terdengar suara cairan muncrat saat darah keluar dari leher tanpa kepala, menyembur jauh, jauh sekali. Kepala pejabat itu jatuh ke tanah dan berguling, seolah-olah kepala itu masih takut pada pedang yang baru saja memisahkannya dari tubuhnya. Kepala itu terus berguling sampai jatuh dari panggung.
Saat mereka melihat kepala tanpa tubuh tersebut, yang penuh dengan darah dan mata yang masih terbuka, orang-orang mundur selangkah karena ketakutan.
Kepala itu meninggalkan jejak darah, yang tidak lama kemudian dihapus oleh air hujan.
Baru sekaranglah sorakan terdengar dari kerumunan. Tetapi tidak banyak orang yang bersorak, dan mereka berteriak tidak secara bersamaan, membuat suara yang terdengar dari kerumunan sangat tidak teratur. Di atas peron, Mu Tie menunjukkan ekspresi jengkel.
Dengan ayunan pedang kedua, kepala lainnya mulai jatuh terpenggal, darah muncrat kembali, diikuti gelombang sorakan muncul sekali lagi dari kerumunan, dan lagi-lagi satu nyawa melayang. Total ada tiga algojo dan dalam waktu singkat keenam belas pejabat akan dipenggal semuanya, meninggalkan hanya tubuh dan genangan darah mereka.
Seiring berjatuhnya kepala-kepala tersebut, kerumunan penonton menjadi lebih bersemangat, dan teriakan mereka menjadi semakin keras. Pada saat pemenggalan kepala yang terakhir, sorakan mereka cukup untuk mengguncang langit! Awan hujan mulai tercerai berai, seolah-olah dikejutkan oleh suara sorak-sorai mereka.
Beberapa petugas dari pengadilan ibukota berusaha menemukan kepala pejabat yang dieksekusi pertama, tetapi mereka gagal melakukannya.
Beberapa saat kemudian, seekor anjing hitam melesat keluar dari kerumunan. Dia tampak menggigit kepala pejabat pertama dengan giginya yang tajam. Saat melihat ke sekeliling, matanya memancarkan cahaya yang dingin.
Salah satu petugas memukul bagian belakang anjing tersebut dengan sarung pedang. Sambil menggeliat kesakitan, anjing itu menjatuhkan kepala pejabat itu dan lari ke tengah hujan.
Beberapa hari kemudian, sesuatu yang lain terjadi. Direktur dari Kementerian Kehakiman dinyatakan bersalah karena menerima suap. Dewan Pengawas menemukan sejumlah emas, perak dan barang-barang ilegal di kediaman bibinya yang ketiga. Setelah dilaporkan ke istana kerajaan, pangkat Han Zhiwei diturunkan menjadi hakim lokal di Yizhou. Dengan penurunan pangkat ini, Direktur Han turun dari pejabat peringkat pertama menjadi ketujuh.
Jauh di daerah selatan Kerajaan Qing, Yizhou adalah tempat yang panas terik. Direktur Han Zhiwei mungkin tidak akan pernah kembali ke ibukota lagi.
Sensor Guo Zheng dari Sensor Kerajaan tampaknya tidak terlalu berulah di dipermukaan, tetapi istana masih menemukan alasan untuk mengirimnya ke Jiangnan. Meskipun Jiangnan adalah tempat yang indah, kota itu dipenuhi dengan agen dari Dewan Pengawas. Hanya masalah waktu sebelum mereka mulai bergerak.
Para pejabat sipil lainnya tidak berani turun dan membela kolega mereka. Sebagian besar karena Perdana Menteri, dan juga karena Dewan Pengawas memiliki bukti yang kuat. Selain hukuman mati dan pengasingan, hukuman pejabat-pejabat kecil lainnya tidak terlalu parah. Peristiwa ini merupakan pukulan berat bagi Kementerian.
Semua pejabat tahu bahwa Dewan telah melakukan semua ini karena mereka ingin balas dendam. Mereka balas dendam tentang perlakuan Kementerian Kehakiman terhadap Komisaris Fan Xian yang semena-mena.
Balas dendam dan counter balas dendam; kontrol dan counter kontrol; sampai keseimbangan tercapai. Ini telah menjadi pola yang berulang kali terjadi di kalangan politik Qing selama beberapa dekade belakangan. Itulah sebabnya, disaat pembalasan dendam Dewan dan Perdana Menteri terhadap kementerian telah berhenti, tidak ada yang menduga serangan balik dari Xinyang dan sang Permaisuri akan datang begitu cepat.
Sarjana yang datang ke ibukota dari gerbang timur sebelumnya adalah He Zongwei, yang tidak ambil bagian dalam ujian pegawai negeri karena kematian ayahnya yang sudah lanjut usia. Dia selalu memiliki hubungan yang dekat dengan keluarga Guo. Dia berada di rumah saat mendengar berita yang mengejutkan itu. Selain Direktur Guo dijatuhi hukuman mati dan semua asetnya disita, teman baik He Zongwei, Guo Baokun, menghilang dan tidak dapat ditemukan. Yang membuat He Zongwei lebih marah lagi adalah fakta bahwa sang Putra Mahkota Istana Timur tidak melakukan apa pun tentang ini!
Wanita yang datang bersama dengan He Zongwei memiliki latar belakang yang bahkan lebih aneh lagi. Dia adalah istri Wu Bo'an. Wu Bo'an adalah seorang penasihat yang ditanam di kediaman Perdana Menteri oleh sang Putri Sulung. Tahun lalu, dia mengajak putra kedua keluarga Lin untuk berkonspirasi dengan Qi Utara dan membunuh Fan Xian di Jalan Niulan. Hanya untuk menderita kematian yang mengenaskan di tengah-tengah semak belukar tanaman anggur.
Wu Bo'an secara tidak langsung telah menyebabkan kematian putra kedua Lin Ruofu, yang merupakan satu-satunya putra sang Perdana Menteri yang kejiwaannya normal. Jadi sewajarnya, Lin Ruofu, sebagai Perdana Menteri, membenci Wu Bo'an. Meskipun Wu Bo'an telah meninggal, rumah tangga Wu masih memiliki banyak properti di Shandong. Para pejabat di sana adalah murid-murid sang Perdana Menteri. Di bawah perintah Perdana Menteri, para pejabat itu menyiksa keluarga Wu. Hanya dalam setengah tahun, mereka telah merampas sebagian besar uang keluarga Wu. Dan putra Wu Bo'an sendiri dipenjara tanpa alasan yang jelas dan disiksa sampai mati.
Janda ini, meskipun buta huruf, masih menyadari bahwa sang Perdana Menteri terlalu kuat untuk dilawan oleh keluarga Wu. Tetapi, kematian putranya yang tidak bersalah telah mendorongnya untuk datang ke ibukota, untuk menuduh sang Perdana Menteri di hadapan Yang Mulia.
Saat janda ini sedang beristirahat di luar kota, Lady Wu yang malang ini "kebetulan" bertemu dengan He Zongwei.
He Zongwei adalah sarjana yang pintar. Setelah mendengar cerita Lady Wu, dia tahu bahwa orang-orang yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada keluarga janda itu tidak dapat dibiarkan lolos dari hukuman. Dia menasihatinya, dengan mengatakan bahwa dia akan menemukan cara untuk menegakkan keadilan.
Setelah memasuki ibu kota, He Zongwei menggunakan nama gurunya untuk membantu Lady Wu agar dapat menetap sementara di kediaman seorang sensor tua. Baru-baru ini, orang-orang misterius sering mampir dan menanyai Lady Wu tentang detail atas tragedi keluarganya itu.
He Zongwei menyaksikan semuanya dengan acuh tak acuh, dia hanya tersenyum ketika Lady Wu bertanya kepadanya karena ketakutan. Dia meyakinkan janda itu bahwa para pejabat di istana akan mengambil tindakan; sang Perdana Menteri akan jatuh dalam waktu singkat.
Taman dari kediaman sensor tua itu agak hancur. He Zongwei berdiri di belakang batu taman dengan ekspresi bangga di wajahnya. Saat dia menghancurkan surat rahasianya yang dia dapat dari Xinyang, dia berpikir tentang seperti apa lingkaran politik Qing jika sang Perdana Menteri berhasil dijatuhkan. Secara tidak sengaja, dia memikirkan tentang kerabat sang Perdana Menteri yang hasil dari perkawinan — Menteri Fan dan Nona muda yang sering menyendiri dari keluarga Fan. Dia merasakan hatinya menjadi agak panas.