Sukacita Hidup Ini

"Semua ini demi Kerajaan Qing?"     

Yuan Hongdao tengah duduk di kereta yang menuju ke Xinyang, wilayah kekuasaan sang Putri Sulung. Kata-kata ungkapan yang dia simpan jauh di dalam hatinya selama bertahun-tahun terasa tidak masuk akal baginya.     

Bertahun-tahun sebelumnya, ketika sang Putri Sulung pertama kali menyukai orang yang sekarang menjadi sang Perdana Menteri, Yuan Hongdao adalah seorang perwira rahasia dari Biro Kedua di Dewan Pengawas. Chen Pingping telah mengatur segalanya untuk Yuan Hongdao: dia telah memiliki identitas baru dan kehidupan baru, dan secara bertahap akan mengambil hati Lin Ruofu, yang pada saat itu belum terlihat bakatnya.     

Pada saat itu, mereka hanyalah dua sarjana yang kebetulan saling bertemu.     

Lin Ruofu adalah pemuda yang memiliki semangat tinggi. Yuan Hongdao adalah pemuda yang tenang dan tidak suka basa-basi. Dengan pengaturan Dewan, mereka berdua dapat secara 'kebetulan' bertemu, hingga akhirnya menjadi teman dekat. Seiring berjalannya waktu, jabatan Lin Ruofu naik ke jajaran birokrasi yang didukung oleh sang Putri Sulung, dan Yuan Hongdao tinggal di sisi Lin Ruofu sebagai orang kepercayaannya. Bahkan Lin Ruofu beberapa kali menawari Yuan Hongdao bahwa dia bisa menjadikan pejabat daerah, tetapi dia terus menolak tawarannya dengan sopan.     

Dan karena alasan inilah Lin Ruofu melihat Yuan Hongdao sebagai teman sejatinya. Tetapi sang Perdana Menteri tidak pernah curiga bahwa ternyata, teman sejatinya ini ternyata memiliki motif tersembunyi sejak dari awal.     

Yuan Hongdao berangsur-angsur terbiasa dengan hidup barunya, karena Dewan tidak pernah memberinya tugas lain, dan mereka yang tahu identitas sebenarnya tidak pernah berada di dekatnya. Selama bertahun-tahun, satu-satunya hal yang Yuan Hongdao lakukan untuk Dewan adalah dia berbohong dengan menyalahkan Kota Dongyi atas kematian putra kedua Lin Ruofu di sebuah vila di Pegunungan Cang.     

Karena informasi itu dikatakan oleh Yuan Hongdao sahabatnya, jelas Lin Ruofu langsung mempercayainya.     

Yuan Hongdao hanya pernah mengkhianati Lin Ruofu sekali dalam hidupnya, dan itu cukup untuk membuatnya mundur dari lingkup pemerintahan. Ini merupakan keinginan sang Kaisar, dan melalui Dewan Pengawas, dia ditugaskan untuk melaksanakannya.     

Mungkin pengkhianatan oleh seorang teman lama inilah yang akan memicu sang Perdana Menteri untuk melihat segala sesuatu sebagaimana adanya. Keesokan harinya, tidak ada cara untuk menghentikannya memasuki istana — bahkan saran dari Fan Jian tidak mempan. Adapun masa depan keluarga Lin, sang Perdana Menteri benar-benar telah menaruh semua harapannya pada menantunya Fan Xian; dia tidak ingin ayah dari menantunya terseret ke dalam kekacauan ini.     

Sekitar pertengahan Maret, Guo You, Direktur Dewan Ritus telah meninggal, dan Menteri Kehakiman Han Zhiwei diturunkan pangkatnya. Sang Perdana Menteri dengan rendah hati memohon pengampunan. Tetapi sang Kaisar memohon kepada 'mantan' Perdana Menteri untuk tetap tinggal di ibukota, tetapi usahanya sia-sia. Sang Perdana Menteri dengan hormat menuntut untuk pensiun dan kembali ke kota kelahirannya.     

Investigasi yang dilakukan oleh Sensor Kerajaan terhadap kasus Wu Bo'an lenyap tanpa jawaban yang jelas; Lady Wu pergi entah kemana. Yang Mulia menetapkan bahwa He Zongwei adalah seorang sarjana yang berbakat dan berbudi luhur. Kini He Zhongwei memasuki istana dan diberi gelar sebagai Sensor Kekaisaran.     

"Mengapa?" Fan Xian yang tengah duduk di dalam keretanya, termenung sambil memegang selembar kertas di tangannya. Kertas itu berisikan laporan dari Dewan Pengawas tentang apa yang sedang terjadi di istana kerajaan. Sebagai Komisaris, meskipun dia berada jauh di utara, dia dapat menerima kabar dari ibukota hanya dalam beberapa hari.     

Ayah mertuanya memang bukanlah pejabat yang baik dalam artian yang paling murni. Tuduhan korupsi tersebut bukannya tanpa dasar. Tetapi Fan Xian masih merasa bahwa tidak masuk akal bagi seorang Perdana Menteri dari suatu negara yang besar dapat digulingkan dengan cara seperti itu oleh suatu kekuatan rahasia dari dalam birokrasi.     

Fan Xian harus memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Meskipun ayah mertuanya, sang Perdana Menteri tidak banyak melakukan apa-apa untuknya dalam setahun belakangan, dia tahu bahwa alasan para pejabat istana sangat toleran terhadap segala sesuatu yang terjadi selama skandal ujian adalah karena nasib jabatan mereka berada di tangan ayah mertuanya. Selain dua menteri yang sudah digulingkan, Fan Xian belum pernah menghadapi konflik di dalam birokrasi Kerajaan Qing.     

Orang yang dia tanyai adalah seseorang yang berbakat dan tangguh, terikat erat oleh belenggu rantai dan tidak dapat bergerak - Xiao En.     

"Mengapa katamu?" Xiao En memberikan analisis dinginnya. "Karena kamu sudah mulai bergerak. Kaisar Qing mengambil kesempatan ini untuk melemahkan kekuatan birokrasi, tetapi bagaimana mungkin dua menteri saja cukup untuk memuaskan hasrat seorang Kaisar? Kamu adalah menantu dari Perdana Menteri, dan reputasimu sangatlah terkenal. Jika sang Kaisar benar-benar ingin menyerahkan Dewan Pengawas kepadamu suatu hari, maka demi keamanan keluarga kerajaan, Perdana Menteri sekarang harus segera mundur dari jabatannya. "     

"Mengenai cara dia turun jabatan ..." Xiao En tertawa mengejek. "Jika seorang Kaisar menginginkan pejabat untuk mengundurkan diri, dia memiliki berbagai macam metode yang tak terhitung jumlahnya. Terlebih lagi, Kaisarmu selalu suka menggunakan Dewan Pengawas."     

Alasan dia mengatakan bahwa Kaisar Qing sering menggunakan Dewan Pengawas adalah karena kekuatan Dewan sangatlah besar, namun alasan lainnya adalah sang Kaisar masih memiliki kepercayaan penuh terhadap Chen Pingping. Ini bukan hal yang aneh.     

Fan Xian menggelengkan kepalanya. "Ada sesuatu yang aneh tentang ini. Bahkan jika ayah mertuaku terpukul atas kematian putranya, dan ingin menghapus seluruh garis keturunan Wu Bo'an, ada banyak cara lain untuk melakukannya. Dan perihal penyergapan Lady Wu, benar-benar kebetulan yang tidak masuk akal bahwa Pangeran Kedua dan Li Hongcheng berada di sana. Metode yang bodoh seperti itu bukanlah metode ayah mertuaku. "     

"Kalau begitu jawabannya simpel bukan? Ada pengkhianat tersembunyi di dalam kubu Perdana Menteri," kata Xiao En dengan santai. "Apakah itu dari pihak Putri Sulung, atau pihak Kaisarmu sendiri ... semua sama saja."     

Fan Xian tidak berani mengkonfirmasi hal itu. "Jika mereka bisa membuat ayah mertuaku mengundurkan diri, maka pasti ada bukti yang kuat. Ayah mertuaku adalah orang yang bijaksana. Bagaimana mungkin dia membiarkan mata-mata dari luar memiliki wewenang untuk menangani masalah-masalah penting?"     

Fan Xian tidak pernah bisa membayangkan bahwa orang yang menjual ayah mertuanya adalah Yuan Hongdao. Dan untuk saat ini, dia tidak tahu bahwa semua ini adalah tindakan Dewan Pengawas.     

Xiao En tersenyum, sepertinya dia merasa agak senang. "Apa yang bisa seorang pemuda sepertimu tahu tentang hal-hal yang tersembunyi di tengah-tengah kegelapan malam?" Dia berhak berkata seperti ini. Kekacauan yang pernah menyelimuti istana Qing semuanya adalah perbuatan lelaki tua itu. Jika dua pangeran pada zaman itu tidak mati secara misterius, mungkin tidak akan ada Kerajaan Qing hari ini.     

Kelopak mata Fan Xian berkedut. Dalam hari-harinya mengobrol dengan Xiao En, dia menemukan bahwa meskipun Xiao En telah dipenjara selama bertahun-tahun dan tidak sepenuhnya yakin tentang distribusi kekuasaan di Kerajaan Qing, begitu Fan Xian menjelaskan sesuatu, Xiao En dapat dengan jelas menemukan dimana masalahnya terletak. Dia bahkan sudah menebak hukuman apa yang akan menimpa para pejabat yang terlibat dalam skandal ujian.     

Xiao En pernah mengatakan bahwa sang Perdana Menteri akan mengundurkan diri karena alasan ini. Tetapi kata-katanya belum dapat dibuktikan saat itu; skandal ujian tidak melibatkan kantor Perdana Menteri dan sang Putri Sulung – wanita yang berhubungan buruk dengan Perdana Menteri - berada jauh di Xinyang, jadi Fan Xian tidak terlalu yakin dengan kata-kata Xiao En ... Dan kini, dia tidak mengira bahwa kata-kata Xiao En terbukti akurat. Sekarang, dia tahu pasti bahwa reputasi Xiao En bukanlah omong kosong belaka.     

Fan Xian menghela nafas sembari menatap lelaki tua itu. "Aku menjadi semakin ingin tahu mengapa Dewan Pengawas tidak membunuhmu begitu mereka menangkapmu."     

"Karena aku punya banyak informasi yang bisa mereka gunakan."     

"Kalau begitu mereka setidaknya bisa menyiksamu dengan sedikit lebih kejam," kata Fan Xian. "Seperti memotong anggota tubuhmu yang kelima."     

"Apa maksudnya 'anggota tubuh kelima'?" Xiao En penasaran. "Segala sesuatu memiliki batasannya. Jika aku disiksa hingga melebihi batas kemampuanku, maka aku rasa aku masih bisa membunuh diriku sendiri, dan aku yakin kamu ... tidak akan mau itu terjadi."     

Fan Xian mengerutkan alisnya dan berpikir. Ucapan si tua gila ini benar. Fan Xian membungkuk hormat padanya dan meninggalkan kereta.     

Dia berdiri di sisi kereta, memandangi rerumputan yang bergoyang perlahan di sisi seberang danau. Dia samar-samar mulai memahami keinginan sang Kaisar yang sebenarnya. Istana kerajaan membutuhkan darah baru – Ada pepatah yang mengatakan: air yang mengalir tidak akan pernah membusuk – dan Perdana Menteri kita sudah menjabat terlalu lama. Kemunculan Fan Xian dan sepak terjangnya di ibukota telah membuat pengunduran sang Perdana Menteri menjadi masalah yang sangat krusial.     

Tidak ada tokoh besar di dalam Istana yang akan membiarkan Perdana Menteri, sebagai kepala birokrasi, memiliki menantu yang memimpin Dewan Pengawas. Jika Yang Mulia benar-benar berencana memanfaatkan Fan Xian di masa depan, maka dia harus menyingkirkan sang Perdana Menteri ... Jika tidak, dia harus melawan Fan Xian. Tetapi Fan Xian tahu bahwa sang Kaisar tidak bisa benar-benar melawannya.     

Generasi baru menggantikan yang lama, seperti Sungai Yangtze, gelombang air di belakang akan mendorong gelombang air didepannya. Jika Fan Xian adalah gelombang di belakang, maka Perdana Menteri adalah gelombang di depannya. Dia harus meninggalkan panggung sejarah untuk memberi ruang untuk air terus mengalir.     

Ini adalah hal yang normal dalam birokrasi; bagi generasi baru untuk menggantikan yang lama. Dia tidak terpukul dengan kepergian sang Perdana Menteri. Dia merasa dapat mengantisipasi hal ini. Tapi ketika Fan Xian memikirkan Wan'er yang berada di ibukota dan Dabao yang keterbelakangan mental, yang berhubungan akrab dengannya, dia menjadi khawatir.     

"Aku harap ayah dan Chen Pingping bisa menjaga keluarga Lin." Dia mengerutkan kening dan melihat ke arah rerumputan yang menguning. Mengapa rerumputan itu tidak berubah menjadi hijau? Jantungnya berdetak kencang ketika dia mulai memikirkan peran apa yang dilakukan Dewan Pengawas dalam semua ini.     

Untuk beberapa alasan, Fan Xian merasakan agak kesal. Dia adalah seorang Komisaris Dewan Pengawas, dan dia yakin bahwa Dewan tahu keinginan sang Kaisar yang sebenarnya. Dia memikirkan racun yang berada di tubuh Si Lili, dan dia tiba-tiba merinding.     

Apa yang dilakukan Chen Pingping hanyalah menghilangkan rintangan yang menghalangi jalan Fan Xian. Bahkan jika rintangannya adalah seseorang yang Fan Xian sayangi sekalipun itu bukanlah sebuah masalah. Metodenya sangat acuh tak acuh dan kejam, sama sekali tidak mempedulikan perasaan Fan Xian.     

Sore itu, setelah beberapa hari melakukan perjalanan, rombongan konvoi akhirnya mendekati danau besar yang terletak di perbatasan kedua negara. Danau besar tidak memiliki nama, hanya disebut danau besar, karena ukurannya yang sangat besar. Fan Xian menyaksikan riak air berwarna biru kehijauan tak berujung mengalir di hadapannya dan merasakan hembusan angin danau yang kencang. Dia merasa benar-benar segar, hingga senyuman pun menghiasi wajahnya.     

Meskipun rombongan diplomasi telah mencapai danau besar, mereka harus pergi ke arah timur untuk mengitarinya. Butuh waktu beberapa hari lagi sebelum mereka memasuki perbatasan Qi Utara. Fan Xian tahu bahwa dalam waktu dekat Xiao En akan mulai bergerak.     

Di kejauhan, burung-burung air terbang berputar-putar di atas danau, paruh panjang mereka menembus ke dalam air, dengan gesit menangkap ikan dan terbang kembali ke tepi sungai untuk menginjak-injak ikan tangkapan mereka dengan cakar kaki mereka yang ramping. Burung-burung itu kemudian menghadap ke langit dan menelan ikan tersebut dengan satu kali telan.     

Hati Fan Xian tiba-tiba berdetak kencang. Dia berjalan menuju kereta yang belum dia kunjungi selama berhari-hari. Saat tiba di depan kereta tersebut, dia mengangkat tirai kereta, dan masuk. Dia tersenyum ketika melihat wajah Si Lili yang tampak kaget dan bingung.