Sukacita Hidup Ini

0Selama festival Tahun Baru, sesuai dengan adat istiadat istana, setiap pangeran dan putri akan diberi hadiah oleh istana. Hadiah tahun ini berbeda dari biasanya. Pertama, Putra Mahkota menerima hadiah pertama. Hadiah untuknya kali ini jauh lebih berharga daripada tahun-tahun sebelumnya: yaitu adalah buku dari koleksi Kaisar sendiri. Yang berikutnya adalah hadiah untuk Pangeran Kedua, yang tingkatannya lebih tinggi. Dan yang terakhir untuk Pangeran Tertua, yang sedang mempertahankan perbatasan Qing di tempat yang jauh dari ibukota, dia mendapatkan busur dan anak panah. Dan yang terpenting, hadiah tersebut dikirimkan beserta surat dari Kiasar yang berisi perintah agar Pangeran Tertua kembali ke ibukota pada akhir musim panas untuk menerima gelar raja.     0

Para pejabat ibukota bingung. Mereka tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Yang Mulia. Sepertinya posisi Putra Mahkota masih aman, jadi buat apa dia memanggil Pangeran Tertua kembali ke ibukota? Pangeran Tertua ini telah menghabiskan waktunya bertahun-tahun memimpin pasukan di perbatasan negara; Meskipun dia bukan putra dari istri pertama Kaisar, dia merupakan putra yang tertua. Jika dia kembali ke ibukota, mungkin saja ini akan menganggu kestabilan suatu faksi.     

Di antara hadiah-hadiah ini ada sebuah dekret yang menarik. Dekret itu berisikan hadiah kepada Fan Xian, akademisi tingkat lima dari Universitas Kerajaan, yang saat ini sedang bersembunyi di Pegunungan Cang, sesuai dengan tradisi yang berhubungan dengan menantu Kaisar. Para pejabat semuanya menganggap bahwa hal ini dilakukan Kaisar demi menghargai reputasi gadis muda dari keluarga Lin.     

Pada akhir tahun keluarga para pejabat dan bangsawan semuanya saling berkunjung dan mengirimkan hadiah satu sama lain. Orang-orang yang sudah saling kenal sejak lama juga mengunjungi satu sama lain. Dua orang utusan juga pergi ke Pegunungan Cang membawa hadiah-hadiah yang berharga. Hadiah-hadiah itu sebagian berasal dari Istana Timur - istana Putra Mahkota - dan sebagian dari Pangeran Kedua. Tentu saja, hadiah-hadiah ini diberikan kepada Fan Xian.     

Semua orang beranggapan bahwa, seandainya setelah pemeriksaan pegawai negeri ibukota, Fan Xian diberi gelar "Pangeran Selir", dia akan kesulitan untuk naik ke jajaran birokrasi, dan Yang Mulia akan memutuskan bahwa dia diberi kendali atas keuangan istana. Jadi sebelum ini terjadi, Putra Mahkota dan Pangeran Kedua bergegas melipatgandakan usaha mereka untuk memenangkan hati Fan Xian. Tapi mereka melakukannya secara diam-diam, mereka yakin bahwa tidak ada orang yang tahu bahwa utusan yang mereka kirim membawa hadiah.     

"Apa yang dikirim si Nomor Dua?"     

Kaisar Kerajaan Qing bersandar pada sofa yang lembut, dengan mengenakan jubah hitam, ekspresi wajahnya tenang. Garis keriput di wajahnya yang terawat tampak sangat jelas; matanya mengintip ke arah butiran salju di luar ruang kerjanya, yang tampak seperti bulu angsa.     

Chen Pingping berdeham dan mengatur posisi selimut yang menutupi lututnya. "Itu adalah puisi dari dinasti sebelumnya," katanya dengan hormat.     

Kaisar tersenyum mengejek. "Tampaknya putra keduaku ini menyukai literatur yang basi dan vulgar, tetapi yah, semua orang juga begitu. Fan Xian menulis puisi setiap kali dia membuka mulut, dan karyanya jauh melebihi karya para penyair dari dinasti sebelumnya. Itu adalah hadiah yang kurang tepat."     

Dia lanjut bertanya. "Apa yang dikirim Putra Mahkota?"     

"Satu kotak kepingan Mahjong yang terbuat dari batu giok hijau." Chen Pingping mengelus rahangnya yang halus. Dia lalu mengikuti arah tatapan mata Yang Mulia, sambil menyipitkan matanya dia melihat ke arah tumpukan salju yang ada di atas istana. "Fan Xian cukup menyukainya."     

"Fan ... Xian. Tampaknya dia hanya ingin menjadi pengangguran, yang dihujani kekayaan dan kehormatan." Yang Mulia berbicara pelan. "Putra Mahkota telah mengirim hadiah yang bagus. Aku tidak tahu siapa di Istana Timur yang punya ide untuk mengirimkan hadiah seperti itu." [1][1]     

"Kemungkinan besar itu Xin Qiwu," kata Chen Pingping, tersenyum. "Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Fan Xian, tapi aku tahu bahwa Putri Chen dan Tuan kecil dari keluarga Fan sama-sama suka bermain mahjong."     

Alis Kaisar sedikit terangkat. "Dan bagaimana kabar Chen-ku yang tercinta baru-baru ini?"     

Chen Pingping berbicara dengan hati-hati. "Dengan adanya Fan Xian, yang tahu betul dengan kondisinya serta juga merawatnya, Putri Chen kemungkinan besar lebih bahagia daripada tinggal di istana."     

"Tidak ada orang satupun yang bisa benar-benar bahagia di dalam istana." Kaisar tersenyum. "Apakah kamu benar-benar memutuskan untuk mengirim Fan Xian ke Qi Utara?"     

Chen Pingping duduk di kursi rodanya. Kepalanya menunduk, dia berbicara dengan hormat. "Ya, Yang Mulia. Saat Yang Mulia setuju dengan saranku ini, aku akan mulai mempersiapkan keberangkatannya. Jika Fan Xian tidak turun tangan untuk menyelesaikan masalah Dewan Pengawas, maka akan sulit baginya untuk benar-benar mengendalikan Dewan di masa depan, untuk melayani Yang Mulia tentunya. "     

Tiba-tiba mereka berdua terdiam. Kaisar memandangi Chen Pingping dengan dingin, dan setelah beberapa saat, dia berbicara dengan pelan. "Jangan lupa bahwa dia adalah sumber kehidupan keluarga kerajaan. Bagaimana bisa kamu mengambil risiko seperti itu?"     

Suasana menjadi hening. Chen Pingping tersenyum gelisah dan membela rencananya. "Tuanku, masalahnya adalah dia tidak akan pernah bisa menjadi sumber kehidupan keluarga kerajaan. Aku adalah pelayanmu, dan aku berencana untuk memastikan bahwa masa depannya terjamin." Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Jika dia mengendalikan dompet istana, dapat dipastikan dia akan diperalat oleh pangeran. Aku rasa, Tuanku, tidak ingin melihat hal itu terjadi. Jadi, akan lebih baik untuk mengirimnya pergi dan membiarkan dia bersembunyi. Dan bersembunyi di Pegunungan Cang bukanlah hal yang tepat. "     

Kaisar dengan dingin menatap si tua cacat di depannya. Pria ini adalah anjingnya yang setia di jajaran birokrasi. Tapi sudah berapa lama sejak dia memanggilnya "Tuanku"?     

"Ok kalau begitu." Kaisar perlahan-lahan memejamkan matanya, dan untuk sesaat, salju dan angin yang berhembus di luar istana menghilang tanpa jejak.     

Chen Pingping duduk dengan tenang di kursi rodanya, sambil menunggu Kaisar berbicara. "Tapi kamu harus sadar bahwa Count Sinan dan Perdana Menteri Lin tidak akan setuju dengan rencanamu ini. Ketika mereka tiba di istana untuk membahas masalah negara, aku yakin mereka akan mengeluh kepadaku."     

"Siapkan tandu kerajaan!" Teriakan kasim muda itu bergema dari atap Aula Xingqing. Terdengar suara dentuman langah kaki, para kasim kerajaan dan pelayan istana keluar dari aula, membawa tandu Kaisar, mereka menunggu perintah dari Yang Mulia, lalu mulai bergerak menuju aula istana.     

Tandu itu tertutup rapat; angin dan salju yang memenuhi udara tidak bisa menembusnya. Kaisar memejamkan mata, meletakkan dagunya di atas tangannya, dia merenungkan sesuatu. Telapak tangannya menyentuh tungku api kecil yang menyala. Sesaat kemudian, dia menghela nafas, membuka matanya, dan melihat ke istana yang terlalu familier di matanya. Karena merasa bosan dengan pemandangan itu, dia menggelengkan kepalanya.     

Di aula utama, para kasim yang memegang fuchen keluar, dan dengan keras berteriak "Kaisar mendekat!"     

Para pejabat yang berkumpul, yang sudah menunggu lama, merapikan pakaian mereka dan berlutut di lantai, sambil berseru, "Hidup Mulia!" Kaisar melirik ke arah para pejabat birokrat sebelum mendekati Singgasana Naga dan duduk. "Ayo maju," katanya.     

Saat mendengar perintahnya, para pejabat kembali berdiri, beberapa dari mereka adalah pejabat tinggi dan bangsawan, yang hidup dengan nyaman di ibukota dan karenanya menjadi gemuk, sehingga gerakan mereka lamban. Itu adalah pemandangan yang lucu.     

"Masalah-masalah lainnya telah diselesaikan. Musim semi sudah dekat, dan setelah Ujian Kerajaan, perjanjian yang dibuat dengan orang utara akan mulai berlaku." Kaisar jelas terlihat tidak senang, dan dia bersandar di salah satu sisi Singgasana Naga. "Menteri, apakah duta yang tepat sudah ditentukan?"     

Ada rumor selama beberapa bulan terakhir bahwa menantu baru Perdana Menteri, Fan Xian, Akademisi tingkat lima dari Universitas Kerajaan, akan dikirim sebagai duta ke Qi Utara. Perdana Menteri Lin Ruofu selalu beranggapan bahwa para pejabat istana kerajaan yang menentangnya berbuat ulah, sehingga dia sudah siap dengan keputusan yang akan muncul.     

Awalnya, keluarga Lin dan Fan bermusuhan di istana. Satu adalah pendukung setia faksi Kaisar, sementara yang lain memiliki koneksi yang tidak jelas dengan Putri Sulung. Setelah Fan Xian memasuki ibu kota, semuanya telah berubah secara akut. Perdana Menteri telah memutuskan hubungannya dengan Putri Sulung, dan Menteri Fan menjadi kerabatnya karena perkawinan.     

Entah mengapa Asisten Menteri Fan Jian dari Kementerian Keuangan melangkah mundur. Dia melirik barisan orang di depannya, dan mendapati bahwa Perdana Menteri Lin Ruofu juga menatapnya. Tatapan mereka bertemu, dan kedua pria itu tersenyum.     

"Saya memberikan pendapat saya kepada Yang Mulia. Berkat negosiasi yang dilakukan oleh Wakil Menteri Xin dari Kuil Honglu, semua masalah dengan Qi Utara telah selesai dan negara kita juga mendapatkan keuntungan yang besar. Waki Menteri Xin adalah sosok yang berbakat, dan saya rasa dia adalah orang yang paling tepat untuk dikirim sebagai duta negara. "     

Yang pertama menjawab pertanyaan Kaisar ini adalah murid Perdana Menteri Lin Ruofu, Ren Shao'an, seorang wakil menteri dari Kuil Taichang. Karena diskusi pengadilan hari ini membahas tentang membalas kunjungan Qi Utara, semua orang ingin mendengar pendapat Ren Shao'an, jadi dia dan Xin Qiwu, wakil menteri Kuil Honglu, keduanya hadir di aula istana.     

Xin Qiwu terkejut. Bagaimana bisa dia direkomendasikan? Tentu saja, dia mengerti, Perdana Menteri tidak ingin menantunya dikirim ke negara musuh yang jaraknya ratusan mil dari putrinya. Meskipun keamanan tidak menjadi masalah, perjalanan cukup panjang dan tinggi melewati pegunungan. Setelah ujian pegawai negeri selesai, Fan Xian dapat dipastikan akan dipromosikan; jika setelah itu Fan Xian langsung dikirim sebagai duta, siapa yang tahu perubahan apa yang dapat terjadi di istana beberapa bulan kemudian?     

Sebenarnya, pendapat Putra Mahkota mirip dengan pendapat Perdana Menteri. Sekarang karena tidak ada lagi Putri Sulung yang gila di belakangnya, pemahaman Putra Mahkota tentang masalah telah tumbuh. Dia berasumsi bahwa Fan Xian akan tetap tinggal di ibukota dan segera mengambil alih dompet istana, dan pada saat yang sama, dia dapat meningkatkan upayanya untuk memenangkan hatinya. Ini merupakan langkah pendekatan yang tepat, dan jika dia bisa menggunakannya sebagai dalih untuk membuat Asisten Menteri Fan Jian mendukungnya dan memulihkan hubungan dengan Perdana Menteri, itu akan lebih baik. Selain itu, ujian kerajaan semakin dekat, dan Istana Timur masih sangat bergantung pada Fan Xian.     

Karena inilah, tampaknya tidak ada yang akan membahas masalah pengiriman Fan Xian sebagai duta ke Qi Utara. Bagaimanapun juga, mau itu pejabat tinggi atau rendahan, tidak ada yang berani membuat Perdana Menteri atau Count Sinan marah.     

Suasan di aula menjadi hening untuk sementara waktu. Tampaknya semua menteri telah menyetujui gagasan tentang mengirim Xin Qiwu ke Qi Utara. Bahkan Xin Qiwu sudah bersiap untuk menerima perintah menggantikan Fan Xian.     

Kaisar mengerutkan kening. Sepertinya dia tidak menyangka hal ini akan terjadi. Dia menyalakan tungku api yang berada di atas meja kecil di sampingnya, yang tertupi dengan kain satin kuning.     

Pada saat itu, seseorang muncul dari jajaran menteri dan berbicara dengan tenang. "Saya menyarankan agar Fan Xian, akademisi Universitas Kerajaan, untuk dikirim sebagai duta ke Qi Utara."     

Para pejabat yang berkumpul tidak pernah mengira bahwa ada seseorang yang berani menyinggung keluarga Fan dan Lin. Semua mata tertuju pada orang itu, dan mereka menemukan bahwa pernyataan ini berasal dari Qin Heng, atase Biro Militer. Qin Heng memiliki latar belakang militer, jadi dia tidak takut dengan tatapan para pejabat birokrasi. Para pejabat bertanya-tanya; bahkan jika seseorang berasal dari Biro Militer, apakah dia perlu menyinggung Perdana Menteri dan keluarga Fan?     

Saat mendengar saran ini, ekspresi Perdana Menteri Lin Ruofu tidak berubah. Dia benar-benar tenang. Count Sinan memaksakan senyumnya. Karena hubungan mereka dengan Fan Xian, kedua rubah tua itu merasa tidak pantas untuk berbicara, tetapi para pejabat yang memiliki hubungan dengan mereka, berbicara atas nama mereka. Setelah beberapa saat berdiskusi di aula, seorang pejabat berbicara dengan tenang.     

"Saya tidak yakin bahwa itu adalah keputusan yang tepat. Tuan Muda Fan belum genap berusia 17, dan dia sama sekali tidak mempunyai pengalaman dalam masalah pemerintahan. Mengirimnya sebagai duta ke Qi Utara, sebagai representatif dari kekuatan Kerajaan Qing untuk membangun koneksi diplomatik adalah tugas yang berat. Meskipun Tuan Muda Fan sangat berbakat, dia masih belum berpengalaman. Saya takut dia akan kesulitan menanggung tanggung jawab sebesar itu. Sebaliknya, wakil menteri Xin memiliki pengalaman yang jelas dan merupakan pilihan yang sangat cocok. Dia seharusnya tidak akan menolak untuk melakukan perjalanan ke Qi Utara. "     

Xin Qiwu menghela nafas saat tahu bahwa dia harus membuat keputusan. Dia melangkah maju dari barisan dan membungkuk saat dia menunggu perintah. "Saya ingin menawarkan jasa saya kepada negara."     

[1] "Xian" dalam nama Fan Xian dapat berarti "waktu luang" atau "kemalasan".