Sukacita Hidup Ini

0Kaisar tersenyum saat dia duduk tinggi di atas Singgasana Naga-nya sambil menyaksikan kinerja para menterinya yang berada di bawahnya. Dia melambaikan tangannya untuk menyuruh Xin Qiwu kembali ke tempatnya, dan berbicara dengan lembut. "Tuan-tuan, apakah kalian semua percaya bahwa Xin Qiwu adalah orang yang paling cocok untuk tugas itu?"     

"Ya Yang Mulia." Para menteri yang hadir membungkuk, mereka mengatakan tiga kata itu dalam waktu yang panjang dengan menggunakan seluruh tarikan napas mereka untuk menunjukkan rasa hormat.     

Qin Heng, atase Biro Militer yang telah menyarankan Fan Xian sebagai duta untuk dikirim ke Qi Utara, memandang Kaisar dengan tatapan yang sedikit aneh sebelum dengan cepat memalingkan tatapannya. Meskipun semua menteri menganggap bahwa Fan Xian bukanlah orang yang tepat untuk dikirim, Qin Heng merasa bahwa Yang Mulia dapat berubah pikiran.     

"Menteri-menteri sekalian, aku tidak setuju dengan pendapat kalian."     

Aula tiba-tiba menjadi sunyi. Hanya ada suara lembut Kaisar yang bergema di seluruh istana. "Ada pepatah mengatakan bahwa seseorang tidak akan dapat menggunakan batu giok tanpa memotongnya. Tuan-tuan, aku rasa kalian masih ingat dengan aksi Fan Xian di aula pada hari itu. Meskipun dia adalah seorang pejabat sipil, dia juga memiliki keberanian untuk membantai pembunuh yang dikirim untuk membunuhnya di Jalan Niulan. Bagaimana mungkin kita membiarkan bakat seperti itu sia-sia dengan hanya membiarkannya berada di koridor Kuil Taichang yang sepi atau Universitas Kerajaan? "     

Dari ucapan ini, para menteri mengerti bahwa Kaisar telah lama menyimpan opininya ini. Tetapi mereka tidak mengerti mengapa Yang Mulia bersikeras ingin agar Fan Xian pergi ke Qi Utara.     

Kaisar menatap dingin ke arah para pejabat yang berkumpul dan melanjutkan. "Dia tidak berpengalaman. Jadi, kita harus memberinya pengalaman. Fan Xian akan pergi. Tugas ini akan diberikan kepadanya."     

Jika Kaisar - Titisan Surga - mengatakan demikian, maka kata-katanya pasti akan terwujud.     

Para menteri yang berkumpul tidak berani berbicara. Sebagai ayah dan mertuanya, Fan Jian dan Lin Ruofu tidak dapat menyembunyikan tanda-tanda kecemasan di wajah mereka. Reaksi mereka ini wajar. Jika mereka berpura-pura gembira dan memuji keputusan Kaisar, mereka hanya akan dicerca oleh Yang Mulia dan para pejabat lainnya yang hadir.     

"Fan Jian." Kaisar memandang ke arah asisten menteri dari Kementerian Keuangan dan sedikit mengernyitkan alisnya.     

"Ya Yang Mulia." Fan Jian terkejut ketika mendengar namanya dipanggil, dia segera melangkah maju.     

"Aku ingin memberikan tugas ini kepada putramu," kata Kaisar pelan. "Bagaimana pendapatmu?"     

Fan Jian terdiam sesaat. Tiba-tiba, dia tersenyum. "Saya tidak berani berpendapat tentang masalah ini."     

"Apakah kamu tidak berani, atau kamu tidak punya?"     

"Saya tidak berani."     

"Jika kamu berani, apa sekiranya pendapatmu?"     

Angin dan salju berhembus kencang di luar, sedangkan hawa di dalam aula terasa hangat, sehangat musim semi. Namun ucapan seorang pemimpin kepada menterinya membuatnya hawa di dalam aula menjadi dingin, sama seperti di luar. Para pejabat yang berhubungan baik dengan Fan Jian tidak bisa membantu, mereka hanya bisa khawatir. Bagaimana bisa Count Sinan menjawab seperti itu?     

Sesaat kemudian, Fan Jian menanggapi Kaisar. "Saya telah terpisah dari putraku selama 16 tahun, dan kami baru bertemu beberapa bulan yang lalu. Jika kami berpisah lagi, saya tidak dapat menyangkal bahwa itu akan sulit."     

Kata "sulit" bergema di seluruh aula. Siapa yang tahu, siapa yang mungkin pernah mendengarnya?     

Kaisar tersenyum. Dia sudah tahu akan seperti apa respons Fan Jian, teman masa kecilnya. Sebenarnya, Kaisar sendiri tidak mengerti alasan sebenarnya mengapa dia mengirim Fan Xian ke Qi Utara. Tampaknya ... Chen Pingping lah satu-satunya orang yang memahami keputusannya.     

"Tetapi kepergiannya hanyalah beberapa bulan. Berangkat di pertengahan musim semi, kembali pada awal musim gugur. Bagaimana bisa itu sulit?"     

Kaisar tidak menunggu jawaban Fan Jian. Sambil tersenyum, dia melambaikan tangannya dan mengeluarkan dekretnya. "Menteri Keuangan sudah tua, dan kesehatannya kian memburuk. Dia sudah dirawat sejak lama. Dengan ini aku menyatakan ... bahwa asisten Menteri Keuangan Fan Jian akan menggantikannya."     

Tidak ada yang keberatan dengan keputusan itu. Fan Jian sudah lama berperan menjadi Kementerian Keuangan, hanya saja dia tidak pernah dipromosikan. Para pejabat yang iri menggerutu dalam benak mereka sendiri. Asisten Menteri Fan akhirnya mengangkat selirnya, Lady Liu menjadi istri, dan Kaisar akhirnya mempromosikannya menjadi Menteri. Jika asisten menteri Fan sudah tahu ini sejak lama, bukankah dia seharusnya mengangkat Lady Liu sebagai istrinya lebih cepat?     

Tentu saja, para pejabat menganggap bahwa promosi jabatan ini adalah kompensasi atas keputusan Kaisar untuk mengirim Fan Xian ke Qi Utara.     

Fan Jian tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan tentang masalah ini. Wajahnya tenang, dia maju dan bersujud kepada Kaisar dengan rasa terima kasih. Kaisar kemudian berbalik ke Lin Ruofu dan tersenyum. "Perdana Menteri, putrimu yang sangat kau sayangi baru saja menikah. Aku akan mengirim Fan Xian sebagai duta ke Qi Utara. Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?"     

Perdana Menteri Lin Ruofu memaksakan diri untuk tersenyum, lalu melangkah maju, dan memberi hormat. Kaisar Kerajaan Qing dan Perdana Menterinya tampaknya memiliki hubungan yang baik, tetapi sebenarnya, kekuatan seorang pemimpin adalah absolut sehingga tidak ada yang berani menentangnya. Namun, kepedulian Kaisar terhadap Fan Jian agak aneh, Dia menanyakan pendapatnya terlebih dahulu. Meski begitu Fan Jian tidak berani menentang keputusan Kaisar, dan berbicara dengan tenang. "Fan Xian memang harus mendapatkan pengalaman."     

Setelah rapat kabinet selesai, suasana hati Kaisar menjadi lebih baik saat dia naik ke tandu dan berjalan kembali ke istananya. Para pejabat keluar dari istana. Di luar tembok istana yang tinggi, mereka semua memberi selamat kepada Fan Jian atas promosinya sebagai Menteri Keuangan. Mulai sekarang, dia akan bertanggung jawab atas urusan keuangan negara secara nama maupun praktik.     

"Tuan Fan, mulai sekarang, gaji kami ada di tanganmu," goda Guo You, Direktur Dewan Ritus. "Jangan pelit-pelit kepada kami."     

Fan Jian tertawa kecil sambil menggelengkan kepalanya. "Tuan Guo, kamu selalu suka bercanda." Meskipun Fan Xian memiliki masalah dengan Guo Baokun, di dalam istana, hubungan antara kedua menteri itu baik-baik saja.     

Saat mereka berjalan keluar, Lin Ruofu berdeham. Saat dia berjalan maju, Para pejabat memberi hormat kepada Perdana Menteri. Ketika mereka menyadari bahwa dia ingin berbicara dengan ayah dari menantunya, mereka membubarkan diri. "Tuan Fan, mengapa Yang Mulia bersikeras mengirim Fan Xian sebagai duta ke Qi Utara?" dia bertanya dengan suara yang pelan.     

Karena mereka sekarang adalah kerabat karena perkawinan anak mereka, kedua pria itu berhenti menggunakan formalitas. Fan Jian memaksakan diri untuk tersenyum. "Tuan, aku benar-benar tidak tahu. Mungkin ... Yang Mulia benar-benar ingin memberi putraku pengalaman?" Meskipun dia berkata seperti ini, dalam hatinya dia tahu bahwa si tua cacat sialan itu ada di balik keputusan Yang Mulia. Tetapi setelah memikirkannya sejenak, Fan Xian hanya akan berada jauh di luar ibukota untuk sementara waktu - jauh dari upaya Putra Mahkota dan Pangeran Kedua yang ingin memenangkan hatinya. Sepertinya menunggu Pangeran Tertua kembali ke ibukota bukanlah pilihan yang buruk.     

Lin Ruofu sepertinya berpikiran sama. Tetapi keraguannya melangkah lebih jauh. Tampaknya Yang Mulia sangat prihatin dengan "menantunya yang tercinta". Mungkinkah Yang Mulia melakukan ini hanya demi Chen'er?     

Perdana Menteri menggelengkan kepalanya dan tersenyum pada Fan Jian. "Dabao saat ini berada di pegunungan, hal ini pasti telah merepotkanmu, Tuan Fan."     

"Jelas tidak," kata Fan Jian, tersenyum. "Kita semua adalah keluarga. Satu bulan kedepan, ketika bunga musim semi mekar, kedutaan Qing akan berangkat ke Qi Utara. Ketika itu terjadi, aku akan mengizinkan Wan'er mengunjungi rumahmu sesering yang dia mau."     

"Memang. Baru-baru ini, tanpa adanya Dabao di rumah, rasanya rumah menjadi sepi." Lin Ruofu tampak merasa sedih. Dia menghela nafas. "Tuan Fan, jika kamu punya waktu luang, silahkan datang mengunjungiku."     

"Bagaimana mungkin aku berani menolak permintaan Perdana Menteri?" kata Fan Jian, tersenyum.     

Di tempat yang sepi, dua kereta bertemu. Sekali lagi, dua orang yang berkonspirasi di belakang Fan Xian selama lebih dari satu dekade berbicara dari dalam kereta mereka masing-masing.     

"Aku bilang aku tidak ingin dia memutuskan hubungan dengan Dewan Pengawas!" Fan Jian, yang baru-baru ini dipromosikan menjadi Menteri Keuangan, tidak terdengar senang sedikit pun; nadanya benar-benar dingin.     

Di kereta satunya, Chen Pingping terkikik. "Mengirimnya ke Qi Utara tidak ada hubungannya dengan Dewan."     

Fan Jian membuka tirai keretanya. "Tidak ada hubungannya denganmu? Jangan pikir aku tidak tahu rencanamu. Xiao En ada di tanganmu sekarang. Jika kamu ingin membunuhnya, maka bunuh dia. Kenapa repot-repot mengirim dia untuk mendapatkan reputasi? Kita berdua tahu orang seperti apa Xiao En itu. Jika kau membiarkannya kembali ke Qi Utara, maka akan sangat sulit membunuhnya. Kau tahu itu. "     

"Aku belum lupa. Kamu memegang sebagian kekuasaan milik Yang Mulia di tanganmu. Aku yakin beberapa orangmu ada di dalam Dewan Pengawas." Chen Pingping masih cekikikan. Tawanya tampak menyeramkan.     

"Aku khawatir bahwa Yang Mulia tidak akan senang dengan pertemuan kita ini. Mengenai Xiao En, tidak masalah mau dia mati atau hidup. Aku telah menempatkan dia di bawah tekanan selama 20 tahun, dan dia kini dia bukanlah ancaman bagiku. Terlebih lagi, Kaisar muda Qi Utara tidak akan berpikiran terbuka seperti tuan kita sendiri ketika menyangkut berani atau tidaknya dia menggunakan mantan kepala jaringan mata-mata Kerajaan Wei Utara. Dan mengenai kepergian Fan Xian, itu murni adalah keinginan Kaisar. Tuan Fan, kau tahu bahwa jika kita membiarkan putramu berada di ibu kota, Putra Mahkota dan Pangeran Kedua akan berusaha mati-matian untuk memenangkan hatinya. Dan itu kemungkinan besar akan menyebabkan masalah yang besar bagi kita berdua. "     

Fan Jian terdiam beberapa saat. Dia tahu bahwa ini adalah masalah yang serius. Dia benar-benar tidak bisa membiarkan Fan Xian terperangkap ke dalam konflik keluarga kerajaan perihal perebutan takhta penerus Kaisar. Dia melepaskan tirai keretanya dan memejamkan matanya sambil bersandar di kursi yang empuk. Dia masih tidak bisa tenang saat memikirkan anak yang telah dia awasi selama lebih dari satu dekade dan koneksi yang dia bangun di dalam kengerian Dewan Pengawas.     

Chen Pingping sepertinya berhasil menebak apa yang dipikirkannya. "Karena Kaisar telah menyetujui rencana itu, kamu bisa tenang."     

Tidak ada yang dapat melihat mulut Fan Jiang yang cemberut. "Yan Bingyun telah ditangkap," katanya dengan dingin. "Bagaimana Dewanmu dapat berkoordinasi dengannya?"     

"Tentu saja, seseorang akan ada di sana untuk menjemputnya"     

"Jangan kirim orang yang kemampuannya biasa saja!"     

Chen Pingping tersenyum. "Mungkin kamu juga harus berusaha lebih keras. Kamu harus tahu kalau Ye Zhong selalu curiga bahwa pembunuh dari Dongyi yang memasuki istana dan membunuh pelayan Putri Sulung berasal dari Dewan. Rumor ini juga telah mencapai Xinyang. Jadi ini membuatku kesulitan. "     

Jantung Fan Jian berdetak kencang.     

Di Pegunungan Cang, salju menumpuk cukup tebal. Uap putih muncul dari mata air panas tersembunyi yang terletak di kejauhan, dan Bangau berkepala merah melayang tinggi melintasi langit dengan tarian yang tanpa ujung dan tanpa arah. Fan Xian membaca surat dari ayahnya dan Wang Qinian. Kemudian, dia meremasnya, lalu merobek-robeknya menjadi potongan-potongan kecil dan melemparkannya ke luar jendela.     

Di luar, terdapat pemandangan bersalju yang tampak begitu indah. Dabao dan Fan Sizhe membuat manusia salju. Satu besar dan gemuk, satunya kecil dan gemuk, mereka tertawa riang tanpa henti. Pada saat-saat seperti ini, Fan Sizhe yang biasanya selalu menatap laporan dengan serius, akhirnya bisa bertindak layaknya anak kecil.     

Fan Xian tersenyum. Salju sulit untuk dilalui, tetapi Toko Buku Danbo masih mengirimkan orang ke gunung membawa laporan keuangan. Penjaga toko Ye benar-benar setia pada tugasnya. Bisnis di toko buku benar-benar berkembang pesat. Berkat publikasi antologi puisi Banxianzhai, beberapa cabang Danbo telah mulai dikenal di ibukota, dan cabang-cabang di daerah lainnya mulai mendapatkan untung.     

Malam berikutnya, Fan Sizhe mengecek laporan keuangan. Saat meyadari bahwa pendapatan bersih toko buku mencapai 23.000 tael perak, matanya memerah, dia lalu mendesak Fan Xian untuk menyelesaikan sepuluh bab terakhir dari Story of the Stone. Fan Xian tidak menjawab permintaannya. Puisi yang dia buat telah menggemparkan ibukota; jika ada yang tahu bahwa Story of the Stone merupakan karya miliknya, siapa yang tahu kekacauan apa lagi yang akan dia ciptakan?     

Putri Sulung telah kembali ke Xinyang, tetapi pengaruhnya tetap di ada di istana. Kuncinya adalah Fan Xian tidak tahu siapa yang ada di pihak Putri Sulung. Apakah itu Putra Mahkota, ataukah Pangeran Kedua yang belum pernah dilihatnya?