Sukacita Hidup Ini

Chen Pingping bergumam hinaan, dan para kepala biro Dewan Pengawas sekilas merasa takut ketika melihat kemarahan Direktur. Chen Pingping menarik selimut untuk menutupi lututnya dan terbatuk. Rambut putihnya yang berantakan tidak begitu menarik untuk dilihat. "Peraturan Dewan sangat jelas. Kita tidak boleh ikut campur dengan urusan istana, kecuali atas perintah Kaisar."     

Kepala Biro Keempat Yan Ruohai memaksakan diri untuk tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Mau bagaimana lagi. Sebelumnya, kita telah memeriksa kecurangan dalam ujian kekaisaran. Tapi hal semacam ini terjadi di eselon tertinggi, dan kita tidak memiliki cukup banyak orang di posisi itu. Sulit untuk menemukan tali petunjuk. Sekarang kita memiliki nama-nama ini, kita dapat mengikuti petunjuk, dan seharusnya tidak akan sulit untuk menemukan pejabat di balik ini. Semoga saja ini semua mengarahkan kita ke Istana Timur. "     

Diskusi internal di dalam Dewan Pengawas selalu sangat berani dan penuh kritik. Selain karena kesetiaan mereka yang tak tertandingi kepada Yang Mulia, para kepala polisi rahasia ini tidak peduli sedikitpun dengan orang-orang di sekitar mereka.     

Chen Pingping mendorong kursi rodanya ke jendela, rambut putihnya kontras dengan tirai hitam di sampingnya, tampak sangat jelas ketika dia berkata, "Perintah komisaris ini benar-benar sesuatu. Tadi malam Yang Mulia akhirnya memutuskan untuk melihat skandal di aula ujian tahun ini. Dia telah mengirimkan cukup banyak hadiah. "     

Yan Ruohai juga benar-benar ingin tahu mengenai komisaris ini, yang sebelumnya dia tidak pernah perhatikan. Dia tidak yakin bagaimana caranya komisaris mendapatkan daftar nama ini. "Kita harus memeriksanya secepat mungkin," katanya dengan pelan.     

"Mm." Chen Pingping melambaikan tangan, membubarkan para bawahan yang berkumpul dan mengirim mereka kembali untuk mengatur operasi besar yang akan terjadi dalam waktu beberapa hari lagi. Tetapi Yan Ruohai tetap tinggal, dan beberapa waktu kemudian, dia berbicara dengan dingin. "Ada banyak orang yang sudah mengetahui identitas komisaris ini, jadi tidak ada cara untuk menjaga rahasia ini. Yang Mulia ingin memastikan bahwa Putra Mahkota dapat menyelamatkan muka, jadi kita tidak bisa melawan orang di Istana Timur."     

"Dan Perdana Menteri?" Yan Ruohai tiba-tiba berpikir. Dia berusaha menebak-nebak identitas komisaris tersebut, dan tiba-tiba dia pun terkejut.     

Chen Pingping menyipitkan matanya. "Jadi, kamu tahu siapa itu. Tentu saja, kita tidak bisa melawan ayah mertuanya, kamu juga harus tahu itu."     

"Yang benar adalah kita tidak bisa melawan orang-orang ini." Yan Ruohai tertawa masam. "Terlepas dari Putra Mahkota, satu adalah bangsawan istana, satu adalah Perdana Menteri, dan satunya lagi adalah tokoh senior di Biro Militer. Dewan selalu memiliki hubungan yang baik dengan militer. Kita tidak bisa memotong tali ikatan kita dengan Biro Militer demi hal-hal kecil seperti itu. "     

"Mm." Chen Pingping mendengus. "Kita harus beralih pada tiga benang petunjuk ini. Tetapi kita tidak dapat mengikutinya sampai ke sumbernya, jika tidak seluruh lapisan masyarakat akan menjadi tidak stabil. Bahkan Yang Mulia tidak akan dapat menghindarinya. Orang-orang ini adalah pejabat. Mungkin mereka menduga bahwa Kaisar tidak memiliki kendali penuh atas pejabatnya sebagai akibat dari skandal di aula ujian dan menjadi jauh lebih berani akhir-akhir ini. "     

Tiba-tiba dia tertawa, tetapi senyumnya dingin. "Tapi mereka tidak mengira seseorang akan lebih berani daripada mereka. Seseorang telah menjual mereka."     

Yan Ruohai mengerutkan kening. "Komisaris Fan telah bertindak tidak pantas. Ada begitu banyak bangsawan yang melewati batas seperti ini, kapan ini akan berakhir?"     

"Ini yang dia lakukan dengan memberiku ini." Tidak jelas apakah ekspresi wajah Chen Pingping sedang murka atau marah, tapi yang jelas suasana hatinya sedang jelek."Dia tahu bahwa lelaki tua itu tidak bisa membiarkannya berada di jantung perjuangan, dan itulah sebabnya dia memberiku daftar nama ini. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak ingin disuruh-suruh, dan dia ingin aku membantu menangani ini! "     

Yan Ruohai tidak berani mengatakan apa-apa, tapi dia merasa khawatir. Apa sebenarnya hubungan antara Direktur Chen dan putra sulung Count Sinan? Kenapa dia tiba-tiba bertindak seperti ini? Dan melihat wajah Tuannya, sepertinya Tuannya itu benar-benar akan mengikuti rencana Fan.     

Chen Pingping menenangkan dirinya sendiri, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, meskipun tawanya itu serak dan jelek. "Hahaha! Menarik. Benar-benar menarik."     

"Apa untungnya membuat Komisaris Fan bertindak seperti ini?" tanya Yan Ruohai, penasaran.     

"Selalu ada beberapa orang aneh di dunia ini yang tidak bertindak demi kepentingan diri mereka sendiri." Chen Pingping tampaknya teringat dengan sesuatu, dan ekspresi yang penuh hormat yang jarang terlihat, kini muncul di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang tidak pernah dilihat Yan Ruohai di wajah Chen Pingping, bahkan ketika Tuannya itu bertemu dengan sang Kaisar.     

"Tuan, jika aku boleh bertanya, seberapa berat masalah yang disebabkan oleh skandal ujian ini?"     

Chen Pingping mengangkat kepalanya sedikit. "Yang Mulia merasa bahwa keluarga Guo sudah cukup lama memimpin Dewan Ritus."     

"Aku mengerti."     

"Saat ini tidak ada seorang pun di Biro Pertama. Mu Tie tidak cukup pintar, jadi aku akan memberimu tanggung jawab."     

"Baik Tuan."     

Ujian sipil telah mencapai babak ketiga. Fan Xian membasuh sudut matanya dengan kain basah yang hangat, dan mendapati bahwa beberapa hari terakhir benar-benar membuatnya merasa lelah. Kotoran di matanya bertambah banyak, dan dia tidak bisa menahan tawa ketika dia berdiri dan meregangkan badannya. Dia memperhatikan para siswa yang sedang tidur di meja mereka. Jika dia merasa sulit untuk menjadi pengawas mereka, dia bakal merasa lebih kasihan lagi kepada para siswa.     

Ini adalah hari terakhir ujian pegawai negeri. Fan Xian sudah menghabiskan beberapa hari di aula ujian yang terletak di kantor kedua Kementerian Ritus. Meskipun mereka sering mengirimkan makanan dan benda-benda revitalisasi lainnya dari rumah, tubuh dan pikiran Fan Xian sangat lelah. Dia menguap dan berjalan ke tempat Yang Wanli untuk memperhatikannya dari dekat. Selama beberapa hari berikutnya, dia menyadari bahwa Yang Wanli ini adalah siswa yang sangat berkomitmen. Kertas-kertas yang dia sembunyikan di dalam pakaiannya belum pernah digunakan olehnya sekali pun. Fan Xian merasa senang.     

Yang benar-benar mengejutkannya adalah Yang Wanli tampaknya memiliki otak yang cerdas. Meskipun komentarnya tidak sepenuhnya objektif, dan opininya tidak melebihi garis politik, opininya cermat, lugas, dan sangat sesuai dengan kepribadian Fan Xian sendiri. Pejabat tanpa nama dari Dewan Pengawas kembali dengan membawa laporan. Yang Wanli berasal dari keluarga miskin. Sebagai seorang anak, dia telah belajar di sebuah sekolah klan di Quanzhou. Hasil ujian provinsinya sangat bagus, dan Fan Xian telah membongkar kecurangannya, jadi kini dia pasti lebih berhati-hati.     

Yang Wanli sekarang telah menyelesaikan pertanyaan akhir, dan dengan wajahnya yang lelah, dia memeriksa ulang untuk memastikan dia tidak membuat kesalahan. Dari sudut matanya, dia melihat sekilas bahwa Tuan Muda Fan sekali lagi datang ke arahnya, membuatnya merasa gugup.     

Meskipun Fan Xian berada di aula ujian, dia jelas tidak bisa berbicara dengan para peserta. Tetapi setelah melalui hari-hari penuh siksaan, otak Yang Wanli agak terganggu. Dengan berani, dia memegangi kerahnya, dan menatap Fan Xian dengan tatapan yang sedih. Tampaknya dia sedang bertanya kepada pengawas muda: Bagaimana Fan Xian bisa menemukan benda-benda yang dia sembunyikan sebelumnya di aula ujian?     

Fan Xian tidak bisa menahan untuk tersenyum. Apakah ini cara dia memanfaatkan bakat sarjananya? Fan Xian tidak bisa berbicara dengannya; jadi dia menggunakan telunjuk tangan kanannya untuk menunjuk seprai Yang Wanli.     

Yang Wanli bingung dan melihat ke bawah. Yang bisa dilihatnya hanyalah seprai yang dilipat di belakangnya yang tampak seperti jujube hitam besar. Kemudian dia melihat ke arah jubah satin panjang yang dia kenakan, yang meski belum dicuci selama beberapa hari, masih memancarkan aura bangsawan. Jantungnya berdetak kencang ketika dia menyadari penyebab dirinya ketahuan. Bagaimana mungkin seorang peserta ujian yang mengenakan gaun sutra yang tampak bersih itu membawa setumpuk pakaian kotor ke aula ujian?     

Dia tidak bisa menahan tawa pada kebodohannya.     

Fan Xian tersenyum. Dia telah membuat keputusan. Dengan tangan di belakang punggung, dia berjalan pergi.     

Saat itu malam hari, dan para siswa secara bertahap keluar dari aula ujian di Kementerian Ritus. Setelah beberapa hari yang melelahkan, mereka tampak seperti hampir pingsan, menguap tanpa henti, tubuh mereka bau, dan ekspresi wajah mereka bingung. Masih ada beberapa siswa yang belum selesai karena tulisan mereka lamban, mereka membungkuk di atas meja sambil mengunyah kuas mereka. Beberapa yang lain tertidur di bawah cahaya lampu; karena waktu ujian belum habis, tidak ada penguji yang datang untuk membangunkan mereka.     

Tiba-tiba, ada bunyi gong dari Jalan Tongtuo, yang letaknya di samping Kementerian Ritus. Bunyi gong itu terdengar jelas, dan tampaknya dimaksudkan untuk membangunkan semua orang di kota, di malam hari.     

"Waktu kalian habis; Semuanya, tolong letakkan kuas kalian."     

Para pejabat Kementerian Ritus berteriak dengan keras dan mulai membersihkan aula, serta mengusir para siswa yang masih belum meletakkan kuas mereka. Ada satu peserta yang berusia empat puluhan, rambutnya sudah memutih, dia belum selesai menjawab pertanyaan. Dia meraung putus asa ketika dia menolak untuk meninggalkan meja tulisnya, hingga akhirnya dia diseret oleh beberapa petugas Dewan Pengawas.     

Mereka masih bisa mendengar isak tangisnya beberapa saat kemudian. Isak tangisnya itu sulit untuk didengar ketika bergema di luar aula ujian Kementerian Ritus.     

Fan Xian menghela nafas. Dia tidak punya perasaan simpati. Dunia ini dan dunia itu sama; apakah kamu pantas dan bisa mengerjakan, bergantung sepenuhnya pada usaha diri sendiri, tidak lebih. Bukannya dia tidak berperasaan, dia merasa bahwa, ujian mereka telah selesai, namun ujiannya sendiri... baru saja akan dimulai.     

Pada malam ketika ujian pegawai negeri berakhir, kertas-kertas itu harus disegel; ini adalah pekerjaan Fan Xian. Kepala penguji, dua penguji dan dua pengawas semuanya adalah pejabat istana tingkat tinggi, dan mereka tidak berani pulang. Mereka semua menunggu Fan Xian yang sedang membimbing orang-orang untuk mencap nama peserta ujian di kertas ujian mereka dan membuat salinan jawaban. Kemudian mereka bisa mulai menyegel kertas ujian tersebut dan menandatanganinya.     

Lilin-lilin disana bersinar terang dan jernih ditengah-tengah sibuknya para pejabat di kantor kedua Kementerian Ritus. Di luar, puluhan fungsionaris memisahkan kertas ujian dan mengaturnya. Di ruangan yang lain, Fan Xian menggosok pelipisnya ketika dia melihat para pejabat dari Kementerian Ritus mencap nama-nama di atas kertas.     

Sebelum semua kertas ujian dicap, kertas-kertas tersebut harus diberikan ke Fan Xian. Fan Xian tidak berani berbuat lalai sedikitpun, dan dia dengan hati-hati memperhatikan nama-nama yang tertera di setiap kertas ujian sambil menempelkan nama yang sesuai pada empat lembar kertas. Beberapa waktu kemudian, dia telah memeriksa lusinan kertas ujian, dan meletakannya di sebelah tangan kanannya.     

Di sebelahnya, dua pejabat dari Kementerian Ritus menundukkan kepala dan saling memandang. Mereka tahu bahwa selusin kertas-kertas ujian itu telah diminta secara khusus oleh para petinggi di istana.     

Setelah selesai Fan Xian memberikan isyarat kepada mereka untuk mulai mencap dan menyegel kertas ujian. Dua pejabat dari Kementerian Ritus itu tidak berani melewatkan apa pun, dan mereka dengan cepat mulai menutupi nama dan tempat lahir para peserta dengan selembar kertas.     

Fan Xian tidak curiga saat dia menengok ke samping, dan menemukan bagaimana para pejabat Kerajaan Qing mengerjakan hal-hal seperti itu. Ternyata ketika mereka mencap kertas tes yang telah dia periksa, secarik kertas yang mereka gunakan saat menempelkan nama sedikit lebih pendek dari kertas yang mereka tempel di lembar ujian lainnya, yang berisi tentang rata-rata jumlah kalimat.     

Saat menyaksikan para pejabat dari Kementerian Ritus dengan sungguh-sungguh menempelkan secarik kertas ke kertas ujian yang telah dia periksa, Fan Xian tersenyum. Jika Guo You tahu bahwa kertas-kertas ini bukan berasal dari para peserta yang dipilih langsung oleh istana - bahwa beberapa dari mereka adalah siswa berbakat yang telah dia pilih secara pribadi, seperti Yang Wanli yang bodoh itu - seberapa marahkah si Guo tua itu?     

Tetapi Guo You tidak tahu bahwa jika tipuan kecil Fan Xian berhasil jatuh ke tangan Dewan Pengawas, Menteri Guo mungkin tidak akan berani marah.