Tidak Ada Satu Orang pun yang Dapat Dipercayai di Dunia Ini
Tidak Ada Satu Orang pun yang Dapat Dipercayai di Dunia Ini
Saat ia mendengar keputusan ini, Guo Baokun terdiam, sedangkan Xin Qiwu tampak kegirangan. Sang Putra Mahkota merasa bahwa dirinya telah bertindak secara bijak dan murah hati. Namun, tidak satu pun dari mereka yang tahu bahwa sang Permaisuri dan Putri Sulung pernah berusaha membunuh Fan Xian. Sang Permaisuri dan Putri Sulung yang ada di belakang faksi Istana Timur sudah dua kali bertikai dengan Wu Zhu yang ada di belakang Fan Xian; sekali di Danzhou, sekali di Jalan Niulan, dan di lereng Pegunungan Cang.
Yang lebih tidak mereka ketahui adalah bahwa beberapa tahun kedepan, masalah-masalah yang ada akan berkembang menjadi semakin tidak wajar, yang tidak pernah terjadi sebelumnya. Pada malam hari, istana selalu menjadi tempat yang lebih tertutup dan lebih gelap dibandingkan tempat lain di ibukota. Kegelapan itu menyembunyikan semua kebenaran dan semua orang yang lewat, serta segala sesuatu yang akan terjadi di masa depan.
----
Dengan adanya laporan dari Dewan Pengawas, proses negosiasi yang berlangsung selama beberapa hari kedepan berubah secara drastis. Qi Utara masih mencoba memainkan taktik-taktik lengket mereka dengan memperlambat perundingan hari demi hari dengan harapan mengurangi kesabaran pihak Qing. Mereka tidak mengira bahwa shaoqing dari Kuil Honglu ini dapat menyerang mereka dengan telak seperti itu. Dalam proses pertimbangan yang berlangsung selama dua hari kedepan, Xin Qiwu seolah-olah telah berubah menjadi kapak pembelah gunung yang mencincang-cincang pihak Qi Utara!
Setelah tiga kali pertemuan, semua masalah terkait tawanan perang, upeti, dan nama-nama telah diselesaikan. Yang tersisa tinggal masalah yang paling sulit dibahas — masalah tentang pengaturan ulang perbatasan.
Sebagai wakil duta, Fan Xian selalu mengabaikan proses negosiasi ini. Namun meski demikian, dia sangat terkesan dengan kemampuan Xin Qiwu dalam berkomunikasi. Fan Xian benar-benar tidak mengira bahwa ada orang yang begitu ganas di dekat sang Putra Mahkota. Tidak semua orang di Istana Timur pantas untuk dihajar seperti Guo Baokun. Selama percakapan dan pengamatan Xin Qiwu, ia merasa terkejut dengan kesabaran Fan Xian yang jauh melebihi rekan-rekannya.Si shaoqing itu merasa dirinya tidak dapat melihat seperti apa karakter Fan Xian yang sebenarnya.
Secara keseluruhan, proses negosiasi berjalan lancar. Selain mendapatkan bantuan dari Dewan Pengawas, Fan Xian tidak melakukan banyak hal, dan karena itu dia tidak mendapatkan upeti bagiannya. Dia puas dengan kehidupannya saat ini.
Toko buku sedang dikelola oleh penjaga toko dari Balai Qingyu, dan Fan Sizhe sering berkoordinasi dengan akuntan di situ. Jadi, Fan Xian tidak perlu mengkhawatirkan semua itu. Sedangkan mengenai pernikahannya yang akan dilaksanakan dalam dua bulan kedepan, para pengasuh dari keluarga Lin dan Fan akan sibuk mempersiapkannya. Bahkan Lady Liu menyukai gagasan tentang Fan Xian yang akan menjadi menantu palsu Kaisar dan dia siap untuk menjadi ibu tiri. Dia tahu bahwa, begitu Fan Xian menikahi Putri angkat sang Kaisar, dan siap menjadi sosok ibu angkat. Lady Liu tahu bahwa begitu Fan Xian menikahi anak angkat sang Kaisar, dia tidak akan mengancam posisi Fan Sizhe sebagai ahli waris keluarga Fan.
Di atas semua itu, juga ada status Lin Wan'er. Para perawan-perawan tua itu sering mengunjungi Kediaman Fan untuk membicarakan berbagai hal; beberapa hari sekali, beberapa dari mereka akan datang untuk menyampaikan beberapa permintaan seorang bangsawan wanita, dan hal ini membuat Count Sinan merasa cukup jengkel. Sedangkan Fan Xian, yang tidak tahu apa-apa mengenai formalitas di istana, mencoba untuk menjauh dari mereka sejauh mungkin. Lin Wan'er dan Ruoruo pun menjadi terbebani karena mereka berdua harus membereskan tugas-tugas Fan Xian.
Sang Pangeran Kedua datang juga untuk yang kedua kalinya atas nama Pangeran Jing yang ingin bertemu dengan Fan Xian. Tetapi Fan Xian masih menunda pertemuan itu karena dia masih terpikir saat dirinya bertemu terlebih dahulu dengan Pangeran Tertua, sang Putra Mahkota. Dengan harapan semuanya menjadi tenang terlebih dahulu, Fan Xian terus-menerus mengundur pertemuannya dengan Pangeran Jing hingga akhir bulan. Bagaimanapun juga, Istana Timur tampaknya telah mengubah pandangan mereka terhadap Fan Xian. Bukannya karena dia berani menolak undangan dari salah satu pangeran; namun, dia tidak berani bermain-main saat masih menjalankan tugas negara.
Selama beberapa hari itu, Fan Xian hanya sedikit mengkhawatirkan tentang Zhuang Mohan, yang tidak pernah terlihat sejak tiba di ibukota, ditambah lagi murid Ahli Pedang Sigu dari Dongyi. Masing-masing dari mereka berada di puncak ilmu administrasi sipil dan bela diri, jadi mengapa ibukota masih tetap setenang ini? Zhuang Mohan telah diundang oleh Permaisuri untuk tinggal di istana untuk keperluan belajar, sedangkan murid ketua Ahli Pedang Sigu tetap berada bersama anggota delegasi diplomatik Dongyi yang lain.
Orang yang paling menarik perhatian Fan Xian adalah Yun Zhilan. Zhuang Mohan tidak melakukan apa pun kepada Fan Xian, tetapi Yun Zhilan ingin membunuh Fan Xian. Namun, karena Yun Zhilan berada jauh di luar ibukota, Fan Xian yakin bahwa nyawanya kurang lebih aman untuk saat ini. Lagi pula, Yun Zhilan tidak akan bertindak bodoh dengan datang sendirian ke ibukota lalu menantangnya. Hal yang paling menonjol di dalam benak Fan Xian saat ini adalah lokasi kunci dari kotak hitam peninggalan ibunya.
Saat malam tiba, Fan Xian menatap kosong ke arah kotak hitam itu. Gemboknya terbuat dari kuningan. Namun, sekeras apapun dia mencoba membukanya, pisau kecilnya tidak dapat meninggalkan goresan sedikit pun di permukaan gembok itu, ini berarti bahan gembok itu pasti sangatlah unik. Sepertinya ada beberapa mekanisme lainnya di balik lubang kunci itu, tetapi tanpa kuncinya, Fan Xian bahkan tidak tahu seperti apa wujud mekanisme itu.
Fan Xian telah mencoba berbagai cara untuk dapat berkenalan dengan Kasim Hong dari istana. Namun, dia menyadari sesuatu: Meskipun dia telah menjadi terkenal di ibukota, dia masih berada jauh dari puncak. Baik Pangeran Tertua maupun Pangeran Kedua berusaha untuk memenangkan hatinya demi mendapatkan dukungan dari Keluarga Fan dan Lin; dirinya sendiri bukan sosok yang cukup penting untuk diperebutkan. Istana juga tidak perlu bertemu dengan kalangan pegawai negeri, jadi dia tidak bisa pergi ke sana.
Selain itu, banyak hal yang harus dipersiapkan agar Wan'er dapat memasuki istana, jadi tidak ada orang yang bisa membantu Fan Xian. Akan sangat sulit baginya untuk berkenalan dengan Kasim Hong, apalagi membuatnya keluar dari istana seperti keinginan Wu Zhu.
Ketika Pangeran Kedua datang berkunjung atas nama Pangeran Jing, dia pernah bertanya melalui orang lain apakah dia bisa mengenal Hong Gonggong dengan cara seperti itu, tetapi Li Hongcheng terus menggelengkan kepalanya. Anjing tua itu hanya mau bersantai di dalam istana sang Permaisuri; dia tidak akan berani keluar.
"Sepertinya kita harus mengubah rencana kita." Terdengar suara 'plak', Fan Xian menendang kotak hitam itu kembali ke tempat asalnya. Dia memandang Wu Zhu yang berdiri di sudut kamar, yang seolah sedang tertidur, dan berkata, "Aku tidak punya cara untuk membuat Hong Gonggong keluar dari istana."
Wu Zhu perlahan mengangkat kepalanya, "Aku bisa memancingnya keluar, atau, kamu bisa mencoba mencari kuncinya di dalam istana."
Fan Xian sangat ketakutan. Kemampuan bela dirinya baru berada di tingkat keempat dan belum sampai di tingkat keenam. Sama saja cari mati jika dia berusaha menyelinap masuk kompleks istana. Tetapi dia menyipitkan matanya dan menganggap bahwa rencana itu adalah rencana yang paling memungkinkan untuk saat ini. Bagaimanapun juga, meskipun Wu Zhu pernah berkata bahwa 'potensinya' ada pada tingkat ketiga, dia telah berhasil membunuh Cheng Jiushu yang berada pada tingkat kedelapan. Ini berarti, Wu Zhu telah melebih-lebihkan penilaiannya sekaligus meremehkan kemampuan Fan Xian dalam menggunakan zhenqi. Tapi, tentu Fan Xian tidak akan mengatakan hal ini terang-terangan.
"Jika itu benar-benar beresiko tinggi kenapa aku harus menemukan kunci ini?" Pertanyaan ini sudah lama ada di pikiran Fan Xian. "Tidak pantas mengambil resiko sebesar ini Jika hanya untuk menghilangkan rasa penasaran saja."
"Apakah kamu tidak penasaran dengan apa yang ditinggalkan Nyonya untukmu?"
"Aku penasaran, kok." Fan Xian duduk dengan kepala tertunduk. "Tapi aku yakin bahwa Ibuku menginginkanku untuk hidup dengan aman dan bahagia. Jika sesuatu yang dia tinggalkan menempatkanku dalam bahaya, mungkin, dia tidak akan menginginkan itu."
Wu Zhu juga menundukkan kepalanya. Kain hitam yang menutupi matanya itu seakan-akan menyatu dengan kegelapan malam. Meskipun ia tidak 'melihat' ke arah Fan Xian, Fan Xian masih merasakan kengerian di kamarnya.
"Kamu puas dengan hidupmu sejauh ini."
Suara Wu Zhu datar tanpa emosi; ia jarang menggunakan pertanyaan retoris seperti itu. Ia justru lebih sering menyatakan fakta.
Fan Xian pun terkejut, dan dia mengenang kembali kehidupannya di ibukota, terutama pada hari-hari musim panas. Dia tampaknya benar-benar menikmati kekayaan, otoritas, dan kemapanan dalam kehidupan anak keluarga kaya.
"Tapi kamu tidak bisa mengendalikan hidupmu." Lanjut Wu Zhu dengan nada dingin. "Semua yang ada di depanmu ini telah direncanakan oleh Cheng Pingping dan Fei Jian."
Ketika dia mengerti apa yang dimaksud oleh Wu Zhu, hati Fan Xian terasa ngeri. Meskipun dia telah menjalani kehidupan kedua dan telah mengalami pasang surutnya hidup, Fan Xian masih merasa sulit untuk mempercayai ucapan Wu Zhu. Dia mengecilkan suaranya dan bertanya, "Bahkan aku juga tidak bisa mempercayai mereka?"
Suara Wu Zhu semakin dingin. "Jangan percaya siapa pun; itulah caraku dalam melakukan sesuatu."
"Itu hanya akan membuat hidup menjadi sulit." Fan Xian memejamkan matanya, seolah-olah dia berusaha merasakan hidup di dalam kegelapan yang abadi.
"Apa yang akan kamu lakukan setelah mereka mati?" Wu Zhu jarang mengajukan pertanyaan, tetapi sekarang ia melakukannya, ia menyerang kelemahan Fan Xian.
Fan Xian mengerutkan kening, "Aku mengerti."
Wu Zhu tidak peduli dengan pernyataan Fan Xian dan terus berbicara dengan suaranya yang tanpa emosi sedikit pun. "Yang melindungimu bukanlah rencana rahasia, bukan otoritas, bukan apa-apa. Hanya kekuatan yang bisa melindungi dirimu; kamu harus ingat itu."
Fan Xian berdiri dari samping tempat tidurnya dan dengan hormat membungkuk kepada sosok yang dianggapnya sebagai pelayan, guru, dan kakak laki-lakinya ini.
"Aku tidak tahu apa yang telah ditinggalkan oleh Nyonya di dalam kotak itu, tetapi aku tahu bahwa kamu harus mendapatkan kekuatan untuk melindungi dirimu sendiri, kekuatan untuk membuat musuhmu bergetar ketakutan. Tekad adalah salah satu bentuk kekuatan itu sendiri, itulah sebabnya aku ingin agar kamu menemukan kunci itu. "
"Baiklah. Aku akan melakukannya."
Di saat Fan Xian mengangkat kepalanya, Wu Zhu telah kembali menghilang ke dalam kegelapan malam. Dalam sepuluh tahun terakhir, selain saat ia mengenang kembali ibu Fan Xian, Wu Zhu jarang berbicara sebanyak ini.
Fan Xian menyadari apa yang dimaksud oleh Wu Zhu. Kenyamanan hidup di ibukota telah menggerogoti tubuh dan jiwanya; hal itu telah menciptakan kelemahan dalam ketenangan dan kekuatannya yang telah dia pelihara sejak usia mudanya. Ini semua adalah peringatan, peringatan agar Fan Xian tidak bergantung dengan otoritas keluarganya dan warisan ibunya. Meskipun dia akhir-akhir ini dia berlatih keras dengan zhenqi-nya, mencoba untuk terbiasa dengan tiga jarum beracun yang tersembunyi di dalam tubuhnya, namun seperti yang dikatakan Wu Zhu — hatinya tidak lagi setegar dulu ketika dia berada di Danzhou.
Hanya kekuatannya sendiri yang bisa digunakan melindungi semua orang di sekitarnya. Seorang anak tanpa ibu itu sama seperti tunas rumput yang sebatang kara. Namun, rumput yang panjang sekali pun harus tetap tumbuh menembus celah di batu tanpa bantuan sinar matahari atau pun hujan. Dia harus menghujamkan akarnya lebih dalam dan membuat batangnya lebih kuat. Itulah yang harus dilakukan Fan Xian.