Sukacita Hidup Ini

Fan Xian dan Xin Qiwu berseru secara dramatis pada saat bersamaan, lalu setelah itu terdiam. Mereka berdua yakin bahwa kepala mata-mata mereka, yang ada di Qi Utara bukanlah orang yang akan menyerah karena disiksa. Karena mereka dengan mudah dapat menangkap Yan Bingyun dan dapat mengetahui nama aslinya, sudah jelas bahwa ada mata-mata Qi utara di dalam kerajaan Qing.     

Xin Qiwu menggelengkan kepalanya. "Sebelum peristiwa ini, bahkan sang Putra Mahkota dan aku pun tidak tahu bahwa Yan Bingyun telah diutus ke Qi Utara. Aku yakin bahwa tidak sampai lima orang di istana yang diizinkan untuk mengetahui informasi ini. Bahkan orang bodoh saja tidak akan percaya bahwa salah satu dari mereka telah mengkhianati negara kita. Sejujurnya, Yang Mulia telah memercayai orang-orang ini untuk mengelola negara, jadi apa untungnya bagi mereka untuk berkhianat? "     

Fan Xian dan Xin Qiwu saling bertatapan. Mereka tahu bahwa mereka berdua sama-sama gelisah, karena mereka sama-sama telah terpikirkan hal mengerikan yang serupa. Jika bukan karena seorang mata-mata, lalu siapa lagi? Jika itu adalah cara bagi para petinggi istana untuk menyerang Dewan Pengawas, lalu apa yang harus diperbuat?     

Fan Xian teringat ketika Wang Qinian memberitahunya tentang Yan Bingyun. Ada sesuatu yang aneh tentang itu. Bagaimana dia bisa tahu? Apakah Dewan Pengawas benar-benar memiliki kepercayaan penuh pada anggotanya sendiri? Setelah itu, dia mengerti - ini adalah sesuatu yang Chen Pingping ingin sampaikan kepadanya melalui Wang Qinian, tetapi masih ada beberapa hal yang ditakutkan oleh Fan Xian. Jika Wang Qinian didakwa karena telah membocorkan informasi, dia akan mati seribu kali.     

"Mungkinkah ada orang yang se-sinting itu sampai-sampai mereka nekat melakukan hal seperti ini? Hingga rela membahayakan kepentingan seluruh negeri hanya karena perebutan kekuasaan di istana?" Xin Qiwu tertawa getir dan menggelengkan kepalanya.     

Fan Xian juga menggelengkan kepalanya, dia teringat dengan kunjungannya ke istana. Dia tahu betul bahwa memang ada banyak orang gila di antara mereka yang berkedudukan tinggi di Kerajaan Qing. "Jika Tuan Yan telah ditangkap," tanya Fan Xian sambil berusaha menenangkan diri, "lalu rencana apa yang akan dibuat Yang Mulia?"     

"Qi Utara masih meremehkan tekad Yang Mulia." Xin Qiwu memikirkan sang Kaisar yang perkasa, dan tiba-tiba menjadi percaya diri. "Dia tidak akan menyerahkan sejengkal pun wilayah yang telah diambil."     

Fan Xian tercengang. "Lalu apa yang harus kita lakukan dengan Tuan Yan?"     

"Pertukaran!" Tiba-tiba muncul keganasan di wajah Xin Qiwu. "Pertukaran tawanan. Yang Mulia sudah menyusun sebuah rencana. Perjanjian sebelumnya mengenai pertukaran tawanan telah sepenuhnya dibatalkan dan akan diatur kembali. Setelah Qi Utara memberikan konfirmasi bahwa mereka memiliki Yan Bingyun, maka kita dapat memulai proses negosiasi baru untuk bertukar tawanan."     

Fan Xian mengerutkan keningnya ketika dia mendengar ini. "Sepertinya Qi Utara sangat puas dengan ikan besar hasil tangkapan mereka. Aku tidak yakin mereka akan setuju."     

Xin Qiwu menggigil. "Kita dapat mengirim dua orang lagi ke Qi Utara kali ini. Jika Qi Utara masih tidak setuju, maka ketika musim dingin tiba, sekitar tiga bulan lagi, Yang Mulia akan memenggal seribu tawanan Qi Utara dan mengirim kepala mereka yang dipenggal kembali ke Qi Utara serta mempersiapkan pasukan untuk kembali menyerbu."     

"Menggunakan kekuatan untuk menekan orang mungkin akan dianggap sebagai langkah orang yang tidak punya pilihan lain. Aku khawatir Qi Utara juga akan terlibat dalam perjuangan antara hidup atau mati ini. Kedua belah pihak memiliki total 3.000 tawanan, dan tidak ada gunanya jika kedua pihak saling mengeksekusi tawanan." Fan Xian dengan lembut mengetuk meja dengan tangannya, dan tiba-tiba sebuah ide aneh muncul dibenaknya. "Siapa dua tahanan yang kita siapkan untuk tukarkan? Bisakah kita membuat Qi Utara setuju?"     

"Salah satunya adalah Xiao En, yang telah ditahan selama 20 tahun." Xin Qiwu menatap Fan Xian sambil tersenyum. Dia tahu bahwa pemuda ini tidak akan mengenal Xiao En.     

"Dia adalah kepala mata-mata dari kerajaan Wei Utara yang kini telah runtuh. Sebelum Perang Utara Kedua, Direktur Dewan Pengawas dan Tuan Fei adalah komandan para Ksatria Hitam. Mereka menempuh lima ratus kilometer untuk menangkap Xiao En yang sedang menghadiri pernikahan putranya. Setelah kami menangkapnya, jaringan mata-mata Wei Utara tidak dapat berkomunikasi satu sama lain. Ketika Yang Mulia turun ke medan perang, dengan kekuatannya, dia menghancurkan apa yang dulunya merupakan kerajaan besar menjadi negara yang lemah seperti sekarang ini. Dewan Pengawas sangat menghargai pencapaian Yang Mulia dalam hal ini, dan pada saat itu, kami para pejabat muda merasa bahwa jika Xiao En tidak meninggalkan ibu kota Shangjing di Qi Utara untuk menghadiri pernikahan putranya, maka kami tidak akan bisa menangkapnya, dan perang tidak akan berjalan dengan mulus."     

Saat mendengar cerita Xin Qiwu mengenai apa yang terjadi beberapa puluh tahun yang lalu, Fan Xian menghela napas dan tidak berkata apa-apa.     

"Tentu saja, Xiao En memang cukup berani untuk meninggalkan Shangjing, tetapi Direktur Chen masih lebih berani lagi. Tanpa diduga dia berani menempuh perjalanan empat ratus kilometer ke wilayah musuh. Meskipun karena itu dia kehilangan kedua kakinya, dia tetap saja berhasil meringkus Xiao En. Pada saat itu Xiao En dari Wei Utara dan Chen Pingping dari Qing Selatan dianggap sebagai pejabat misterius yang paling menakutkan di dunia. Tentu saja, setelah Xiao En ditangkap oleh Direktur Chen, tidak ada lagi yang berani membandingkan kedua pria itu."     

Fan Xian memikirkan ucapan Xin Qiwu. Jadi itu alasannya si tua cacat itu kehilangan kakinya. Dia tidak pernah mengira bahwa Chen Pingping pernah bertindak gagah berani seperti itu.     

"Tukarkan Xiao En dengan Yan Bingyun." Fan Xian berpikir sejenak, lalu dia mengambil keputusan berdasarkan pemikiran yang mantap. "Sepertinya kita cukup beruntung."     

"Tadi malam, sejumlah pejabat tinggi juga beranggapan seperti itu," ucap Xin Qiwu sembari tersenyum. "Tapi Yang Mulia dan Direktur Chen tidak sependapat. Bagaimanapun juga, Xiao En berusia 70 tahun, dan telah dikalahkan oleh Direktur Chen, tidak mungkin dia bisa kembali ke masa kejayaannya. Tuan Yan bersembunyi di negara musuh selama empat tahun, dan prestasinya belum terungkap. Jelas mereka tidak akan menukarkan kesempatan untuk menentukan masa depan Kerajaan Qing dengan seorang tua bangka, bukan? "     

Fan Xian mengangguk. "Siapa lagi yang bisa ditambahkan jika Qi Utara tidak setuju?"     

"Qi Utara meminta wanita itu, jadi Yang Mulia mungkin mengizinkannya." Xin Qiwu memandang Fan Xian dan tiba-tiba tertawa."Aku mendengar bahwa Kaisar Qi Utara sangat menyukai wanita itu. Tuan Fan, tampaknya kau telah meniduri wanita milik Kaisar muda Qi Utara."     

Mata Fan Xian melotot. "Maksudmu ... Si Lili?" ucapnya dengan gagap.     

Negosiasi selalu dibagi menjadi dua bagian. Di permukaan, tampak bahwa para anggota dewan istana Qing dan para duta dari Qi Utara menimbang setiap kata di meja perundingan; mereka menentukan penting atau tidaknya setiap frasa dan kata khusus, hanya dengan cara ini istana dapat menyelamatkan reputasi mereka dan menghindari kekalahan diplomatik. Oleh sebab itu, setiap hari, selalu ada keributan yang tak kunjung selesai di Kuil Honglu, selalu terdengar bunyi gebrakan meja dan hentakkan kaki; negosiasi antara kedua negara mirip seperti perseteruan antara dua pedagang tua di pasar sayur.     

Bagian lain dari negosiasi tampak lebih tenang. Para pejabat yang menangani perundingan bagian ini tidak berasal dari kuil Honglu, juga bukan dari delegasi diplomatik Qi utara, semua rincian tentang mereka disembunyikan secara rahasia – lebih tepatnya mereka adalah orang-orang dari Qi Utara yang sebenarnya memegang kekuasaan.     

Yan Ruohai, kepala Biro Keempat Dewan Pengawas, termasuk seorang pejabat yang sangat dihormati oleh banyak orang di ibukota. Dengan santai ia meletakkan namanya dan menandatangani perjanjian rahasia untuk pertukaran tawanan tanpa pikir panjang.     

Di dalam perjanjian tertulis nama putranya. Dia bisa saja mengundurkan diri dari negosiasi ini, tetapi dia bersikeras ingin melihatnya.     

Seorang pejabat dari Qi Utara juga menorehkan tanda tangannya, lalu tersenyum ketika ia melihat Yan Ruohai. "Jangan khawatir, Tuan Yan; putra anda diperlakukan dengan baik di negara kita."     

"Hari ini aku ingin melihat betapa cemerlangnya rekan-rekan kita dari," ucap Yan Ruohai tanpa emosi. "Mampu menangkap bocah yang telah aku didik sejak lahir. Tapi saat melihat orang tolol sepertimu, aku menyadari bagaimana semua itu dapat terjadi."     

Pejabat itu tidak marah, tetapi menjawab dengan dingin, "Hati-hati dengan kata-kata anda, Tuan Yan. Anda tahu bahwa anak anda masih menjadi tawanan kami. Jika benar kami ini bodoh, lalu anak anda itu apa? Terlebih lagi, anda sendiri?"     

Yan Ruohai tertawa pahit, dia bangkit dan berjalan menuju pintu. "Masalahnya, bukan kamu yang berhasil menangkap anakku."     

Dia pergi melalui pintu. Chen Pingping yang duduk di kursi roda menatap Yan Ruohai dan menggelengkan kepalanya. "Kamu telah menjabat posisi ini dalam waktu yang lama, namun kamu tidak dapat mengatasi tugas-tugasmu seperti dulu."     

"Saya sangat bisa mengatasinya, tetapi saya tidak bisa menangani panah-panah yang ditembakkan ke punggung saya." Dilihat dari kata-katanya, Yan Ruohai sangat menghormati atasannya. Dia mendorong kursi roda Chen Pingping tanpa tergesa-gesa ke tempat yang sunyi.     

Chen Pingping mengulurkan jarinya. "Di istana, ada banyak orang yang ingin kita berdua mati. Kali ini, kita dapat menukar Xiao En dengan Bingyun. Lain kali, kita tidak akan memiliki seseorang seperti Xiao En untuk ditukar."     

"Tidak akan ada lain kali," jawab Yan Ruohai.      

"Kita harus menemukan orang itu," kata Chen Pingping. "Kali ini, sang Kaisar ada di pihak kita karena dia mengerti. Tidak diragukan lagi, ada beberapa bangsawan yang ingin memberi kita pelajaran. Hanya saja aku tidak suka diprovokasi seperti ini."     

"Baik, Direktur." Yan Ruohai tahu bahwa si tua atasannya ini akan menemukan cara untuk menghadapi situasi ini, jadi dia tidak khawatir. "Meskipun pertukaran tahanan tidak selalu berjalan dengan mudah, selama Bingyun tidak mati, maka itu semua akan menjadi pengalaman bagi bocah itu. Itu tidak sepenuhnya buruk."     

"Masuk akal, jadi aku telah memutuskan untuk membiarkan pemuda itu menguatkan dirinya sendiri. Ini tidak akan lama. Mungkin sekitar beberapa bulan."     

"Beberapa bulan? Apakah tidak masalah jika para duta Qi Utara kembali ke negaranya?"     

"Benar, dan kita ingin Bingyun kembali dengan selamat. Aku harap dia bisa mengatasinya."     

"Siapa?"     

"Sebelum pergi, aku akan mengizinkan kedelapan biro Dewan Pengawas bertemu dengannya."     

Semuanya berjalan dengan lancar. Setelah Kerajaan Qing melakukan tawar menawar dengan Qi utara, kedua pihak diam-diam membuat perjanjian untuk melakukan pertukaran tawanan. Masing-masing pihak merasa puas. Qing telah mendapatkan reputasi dan mempertahankan wilayah mereka. Qi Utara mendapatkan reputasi serta Xiao En dan wanita yang disukai Kaisar mereka.     

Sekarang hanya tersisa para perwakilan diplomatis dari Dongyi, dan sepertinya semua orang telah melupakan mereka. Istana Qing sengaja mengabaikan mereka untuk memeras uang sebanyak mungkin dari mereka atas terjadinya peristiwa pembunuhan di lereng Pegunungan Cang. Kota Dongyi masih menjadi pusat perdagangan terbesar di daratan. Mereka telah berdagang dengan bangsa-bangsa lain dari seberang laut jauh sebelum Kerajaan Qing mendirikan pelabuhan di selatan. Meskipun sebagian besar kekuatan mereka bertumpu pada Ahli Pedang Sigu, mereka memiliki sumber daya keuangan yang tidak ada habisnya.     

Tiga hari kemudian, sang Kaisar menjamu para pejabat tinggi dari kedua negara tersebut pada sebuah jamuan di istana. Sebagai wakil duta, Fan Xian juga menghadiri perjamuan itu. Untuk kedua kalinya Fan Xian mengunjungi kompleks istana, dan pada malam itulah dia melaksanakan rencananya.     

Di kamarnya, dia dengan cermat menyiapkan segala hal yang dia butuhkan, sambil sesekali melirik kotak kulit berwarna hitam di bawah tempat tidurnya. Setelah menghadiri pertemuan-pertemuan resmi beberapa hari terakhir, dia dapat melihat semuanya secara lebih dalam. Kerajaan Qing tampak hebat dan kuat, dan menganggap dirinya tidak terkalahkan di dunia. Tetapi di istana masih terdapat segelintir bangsawan yang mempunyai kepentingan tersembunyi, dan masih menyimpan banyak misteri.     

Sang Kaisar dan para Pangeran adalah sosok yang tidak berperasaan, bukan terhadap anggota keluarga kerajaan, tetapi terhadap para bawahan mereka. Fan Xian tahu betul bahwa, meskipun sang Kaisar tahu siapa yang ingin mengambil kendali organisasi rahasia miliknya, namun dia tidak dapat menghadapinya, karena orang itu bisa sajak berupa istrinya, adik perempuannya, putranya, atau bahkan ibunya.     

"Pikirkan dirimu sendiri." Setelah Fan Xian datang ke dunia ini, dia selalu mengingatkan dirinya akan hal ini. Raut wajahnya perlahan berubah menjadi suram, dan setelah menyembunyikan pisau belatinya yang mungil, dia dengan hati-hati menyelipkan tiga jarum beracun ke dalam rambutnya.